ziua de 28 iunie 1914 Franz Ferdinand, arhiducele Austriei și moștenitorul

tronului austro-ungar, a fost asasinat la Sarajevo de Gavrilo Princip, un student

naționalist sârb-bosniac. Acesta a făcut parte dintr-un grup de cincisprezece
asasini, susținuți de Mâna Neagră, o societate secretă fondată de naționaliști pro-
sârbi, cu legături în armata Serbiei. Asasinatul a amorsat tensiunea gravă, care
deja exista în Europa. Rebeliunile de la Sarajevo provocate de asasinarea
arhiducelui Franz Ferdinand au fost instigate de minoritatea sârbă, care era
nemulțumită de anexarea în 1908 a Bosniei și Herțegovinei de către Imperiul Austro-
Ungar, ca și de invadarea și ocuparea violentă [15] a provinciei de către același
imperiu, în 1878.

Deși acest asasinat a fost considerat ca detonatorul direct pentru Primul Război
Mondial, cauzele reale trebuie căutate în deceniile premergătoare, în rețeaua
complexă de alianțe și contrabalansări care s-au dezvoltat între diferitele puteri
europene, în urma înfrângerii Franței și a proclamării Imperiului federal german
(Al II-lea Reich), sub conducerea „cancelarului de fier”, Otto von Bismarck, în
1871.

Cauzele Primului Război Mondial constituie o problemă complicată din cauza

multitudinii factorilor implicați, între care: naționalismul, disputele anterioare
nerezolvate, precum lipsa surselor de materie primă și de piețe de desfacere pentru
industria central-europeană, sistemul de alianțe, guvernarea fragmentară,
întârzieri și neînțelegeri în comunicația diplomatică, cursa înarmărilor etc.