La primera ingeniera

de Sudamérica

Un logrocon
justicia
A pesar de que en 1877 el decreto
Amunátegui posibilitaba a las mujeres
a cursar estudios superiores en las
universidades del país, no fue hasta
1913 que una chilena se atrevió a dar el
paso en donde sólo hombres lo hacían:
Justicia Acuña estudió y se tituló como
la primera ingeniera en Sudamérica y lo
ESPECIAL

hizo en la Facultad de Ciencias Físicas y

Matemáticas de la Universidad de Chile.

Por Andrea Dávalos O.

J
usticia Espada Acuña Mena (1893-
1980) creció en una familia de ocho
hermanos y hermanas —la mayoría
con nombres tan peculiares como
el de ella—. Su padre, José Acuña,
un constructor civil, tenía la revolucionaria idea
—para aquella época— de que sus hijas debían
valerse por sí solas y luchar por sus ideales a
pesar de ir contra la corriente de la sociedad de
esos años.
Estudió en el Liceo de Aplicación para luego en-
trar a estudiar Pedagogía en Matemáticas al Ins-
tituto Pedagógico. Aunque esta área era lo suyo,
Justicia dio un paso más allá, y sin prejuicios ni
reservas, tomó la decisión de cambiarse de ca-
rrera: en 1913 ingresó a Ingeniería Civil de la Fa-
cultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM)
de la Universidad de Chile. Bastó esa decisión
para convertirse en todo un suceso.
Llegar a una facultad donde ni siquiera existían
baños para mujeres no fue fácil, pero el hito de
su llegada fue bien recibida por sus compañeros,
entre ellos Jorge Alessandri, quien llegó a ser
presidente de la República, y Alfredo Gajardo,
con quien se casó años después.
Sin reprobar ningún ramo, el 16 de diciembre
de 1919 Justicia se tituló, convirtiéndose en la
primera ingeniera no sólo en Chile, sino en toda
Sudamérica. Su nombre se transformaba en el
emblema de un gran logro e incentivo para las
mujeres.
Comenzó a trabajar al año siguiente en Ferroca-
rriles del Estado como calculista en el Departa-
mento de Vías y Obras. Aunque se retiró por un
tiempo para dedicarse a sus hijos —tuvo siete—,
se reintegró a la misma empresa, donde trabajó
hasta que jubiló en 1954.
Durante su vida, Justicia fue parte activa del
Instituto y el Colegio de Ingenieros de Chile.
Por lo que posterior a su muerte, ambas insti-
tuciones la reconocieron de distinta manera: el
Colegio de Ingenieros la incorporó en la Galería
de los Ingenieros Ilustres, un año después de su
creación en 1981. En tanto, el Instituto la distin-
guió creando el premio Justicia Acuña Mena, el
cual se otorga desde 1991 a las ingenieras desta-
cadas en su campo profesional.
A 100 años de su egreso y como una forma de
plasmar los logros del movimiento feminista de
2018 en la Facultad, el consejo de la FCFM —por
iniciativa de la comunidad estudiantil—aprobó el
cambio de nombre de la Torre Central del cam-
pus Beauchef por el de Justicia Espada Acuña
Mena, un reconocimiento de su alma máter a
la osadía de una mujer que abrió el camino con
justicia.

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Centro de Modelamiento Matemático
1000 Genomas Chile:
información genética del país

QUE...?
ESPECIAL
Con los datos de mil personas y mil especies nativas, Chile explorará características

¿SABÍAS
genéticas propias de los chilenos y de las especies que habitan aquí. El proyecto,
liderado por cuatro centros de excelencia alojados en la U. de Chile, abrirá las puertas a
tratamientos de medicina personalizada, avances biotecnológicos y políticas públicas
más eficaces.

P
or primera vez en Latinoaméri-
ca, un grupo de investigadores
pondrá en marcha el proyecto
Mil Genomas. El programa anali-
zará el material genético de mil
humanos y mil especies nativas chilenas y
es liderado por el Centro de Regulación del
Genoma (CRG); el Centro de Modelamien-
to Matemático (CMM); el Centro Avanzado
de Enfermedades Crónicas; y el Centro de
Gerociencia, Salud Mental y Metabolismo,
además del Instituto Milenio de Sistemas
Integrativos y Biología Sintética.
El país contará así con el primer catálo-
go de su diversidad genética en bases de
datos en línea para quienes quieran me-
jorar la calidad de vida de los chilenos o
explorar su patrimonio natural. Los Mil Geno-
mas reflejarán la diversidad étnica, social y
regional de Chile. Secuenciando este número,
la iniciativa obtendrá suficiente información
sobre enfermedades de origen genético y
otras características particulares de esta po-
blación.
“Nadie se va a hacer cargo de los genomas de
los chilenos y de sus especies nativas si no lo
hacemos nosotros mismos”, asegura Alejan-
dro Maass, director del CMM. “Hay genes úni-
cos que determinan enfermedades en otros
lugares del mundo y que no necesariamente
son los nuestros”, agrega.
Aunque los humanos comparten el 99% de su
información hereditaria, el 1% restante expli-
ca su diversidad, sus diferencias físicas
y la susceptibilidad a ciertas dolencias,
entre otras características. La secuencia
genética de los chilenos es distinta a la de
los europeos, asiáticos, africanos y otros
latinoamericanos. Detectar esas dife-
rencias podría abrir las puertas a nuevos
conocimientos, tratamientos y políticas
públicas.
“Tenemos las capacidades y la experiencia
para llevar a cabo este proyecto”, asegura
Miguel Allende, director del CRG. “Asumi-
mos este desafío de descifrar los geno-
mas de humanos, animales, plantas y bac-
terias debido a que esa información tiene
importancia estratégica para el país”.

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