BENEFICIOS DE LOS ALIMENTOS

FUNCIONALES EN LA DIETA
BENEFITS OF FUNCTIONAL FOODS IN THE DIET

MARÍA JOSÉ JIMÉNEZ1 MARÍA JOSÉ MORENO2

RESUMEN

Los alimentos funcionales son cualquier alimento o ingrediente alimenticio modificado, que
pueda proporcionar un beneficio a la salud, superior al de los nutrientes tradicionales; el poder
funcional de dichos alimentos sobre la salud es de origen milenario, donde se consideran
importantes en la prevención y curación de enfermedades. Hay algunos tipos de alimentos
funcionales y saludables, tales como, la semilla de linaza ( la cual contiene altos porcentajes de
ácido graso esencial alfa linolénico); la pasta del cacao (que posee una alta concentración de
polifenoles, flavanelas como la catequina y epicatequina); el vino y la cerveza ( los cuales
contienen flavonoides y otros fotoquímicos saludables); la cebolla y el ajo ( que aportan
flavonoides); el poroto común o frijol ( el cual presenta un alto contenido de proteínas y fibra
dietética) y el yogurt ( que ofrece un alto aporte de calcio y proteínas de buena calidad). En la
actualidad se tiene la concepción de la alimentación como nutrición óptima, la cual tiene como
objetivo la calidad de vida y el bienestar integral del individuo, de esta manera la nutrición adquiere
un nuevo enfoque terapéutico y preventivo.

ABSTRACT

The functional foods are any food or food ingredient changed, that can provide a benefit to
health, superior to that of the nutrients traditional; the power functional of these foods on health is
of ancient origin, where it is considered important in the prevention and cure of diseases. There
are some types of functional foods and healthy, such as, the seed of linseed (which contains high
percentages of essential fatty acid alpha linolenic acid); the paste of cocoa (which has a high
concentration of polyphenols, flavanelas as catechin and epicatequina); the wine and beer ( which
contain flavonoids and other photochemical healthy); the onion and the garlic ( contributing
flavonoids); The bean common or beans ( which has a high content of protein and dietary fiber)
and yogurt ( that offers a high intake of calcium and proteins of good quality). At present it is the
conception of the food as optimal nutrition, which has as its objective the quality of life and the
well-being of the individual, in this way the nutrition acquires a new therapeutic approach and
preventive.

Keywords: linoleic fatty acid, polyphenols, flavanellas, catechin, epicatechin, photochemicals,

protein, dietary fiber, calcium, optimal nutrition.

1 Estudiante, ingeniería de alimentos, Universidad de Antioquia, Medellín, Antioquia.

2 Estudiante, ingeniería de alimentos, Universidad de Antioquia, Medellín, Antioquia.

INTRODUCCIÓN
Los alimentos funcionales son definidos
como cualquier alimento o ingrediente
alimenticio modificado, que pueda
proporcionar un beneficio a la salud, superior
al de los nutrientes tradicionales que
contiene. Se han utilizado varios términos
para identificarlos, tales como: alimentos de
diseño; productos nutraceúticos; alimentos
genéticamente diseñados; farmalimentos;
vitalimentos, fitoalimentos; alimentos de alto
rendimiento; alimentos inteligentes;
alimentos terapéuticos; entre otros. El poder
funcional de los alimentos sobre la salud es
de origen milenario, donde se consideran los
alimentos y la medicina, importantes en la
prevención y curación de enfermedades.
(Rubiano, 2006)
Se considera funcional un alimento
cuando se encuentra en su estado natural o un
alimento al cual se han adicionado, removido
o modificado uno o más de sus componentes.
Muchos estudios se han realizado para
determinar los efectos prácticos en la salud
por el uso de alimentos funcionales, y se ha
comprobado o relacionado estrechamente su
consumo habitual con la prevención de
enfermedades, gracias a sus características,
entre etas estarían: las fibras no digeribles y
prebióticos y las sustancias bioactivas,
vitaminas y proteínas. (Rubiano, 2006)
1. Fibras no digeribles y prebióticos
Las fibras dietéticas benefician las funciones
gastrointestinales y previenen enfermedades
como el cáncer colorectal, obesidad y
diabetes. Los prebióticos son ingredientes o
aditivos alimenticios no digeribles que tienen
efectos favorables por estimular
selectivamente el crecimiento y actividad de
bacterias benéficas en el colon.
Los probióticos se aplican tanto a los
microorganismos como a los productos
alimenticios que contienen determinados
organismos microscópicos viables,
principalmente bacterias en número
suficiente para alterar el microbiota,
generando efectos beneficiosos para la salud.
Se demostró que varios probióticos pueden
ser usados en el tratamiento de diarreas
causadas por rotavirus, diarreas post
tratamiento con antibióticos y diarreas del
viajero, e incluso pueden emplearse en el
control de enfermedades alérgicas e
inflamatorias del intestino. Por otro lado, los
simbióticos hacen referencia a aquellos
alimentos que contienen una mezcla
específica de bacterias
probióticas y sustancias prebióticas, la
combinación se utiliza para emplear la
elaboración de alimentos infantiles (Rubiano,
2006)
2. Sustancias bioactivas, vitaminas y
proteínas.
Los licópanos de tomate protegen de la
oxidación; las lipoproteínas de baja densidad
disminuyendo el riesgo de aterosclerosis y
enfermedad cardiovascular; también se
demostró que los licopenos hacen un papel
importante en la prevención de cáncer de
próstata, que la vitamina E reduce el riesgo
de enfermedad cardiovascular y mejora la
actividad del sistema inmune y del sistema
modular. Las vitaminas del grupo B,
particularmente el folato, pueden ayudar en la
protección contra enfermedades
cardiovasculares y el cáncer; de la miasma
manera la proteína de soya reduce el riesgo
de enfermedad cardiovascular y los
problemas de hipertensión arterial, y
disminuye la menopausia; el ácido linoléico
presente de forma natural en la grasa de la
leche y la carne de rumiantes o el obtenido
sintéticamente por la hidrogenación catalítica
de aceites vegetales, posee propiedades
anticancerígenas, antilipogénicas y
antiteratogénicas; los esteroles que se añaden
a yogures y están en frutos secos, actúan
como agente adelgazante; los terpenos y el
resveratrol son antioxidantes vegetales
presentes en el vino y los aceites vegetales
poliinsaturados Omega 3 y 6 previenen la
arterosclerosis y tienen un reconocido efecto
antiinflamatorio.
Las fibras no digeribles, los prebióticos,
las sustancias bioactivas, las vitaminas y las
proteínas son s algunos de los componentes
funcionales que encontramos en los
alimentos. (Rubiano, 2006)
Tipos de alimentos funcionales y
saludables
Alimentos saludables no convencionales
La semilla de linaza es un alimento que no es
consumido habitualmente en la dieta de gran
parte de las poblaciones y por esta razón es
considerado alimento no convencional,
contiene altos porcentajes de ácido graso
esencial alfa linolénico; esta semilla presenta
concentraciones importantes antioxidantes,
tales como ácido fítico, tocoferoles y aporta
mucílagos hidrosaludables. (Araya L & Lutz
R, 2003)
Alimentos saludables condicionados
La pasta del cacao posee una alta
concentración de polifenoles, flavanelas
como la catequina y epicatequina; sin
embargo, el alto contenido de grasa saturada
y de azucares en la manteca de cacao lo hacen
poco recomendables para las personas con
riesgo de obesidad y enfermedades
relacionadas. (Araya L & Lutz R, 2003)
Alimentos saludables controvertidos
El vino y la cerveza provocan una discusión
en cuanto a la recomendación que propende a
un aumento de consumo; aunque contiene
flavonoides y otros fotoquímicos saludables,
el consumo de estos debe moderarse ya que
el alcoholismo es un riesgo para la salud.
Alimentos saludables de bajo valor
nutritivo
Prototipo de este grupo de alimentos son la
cebolla y el ajo, alimentos utilizados como
condimentos o especias en guisos y
ensaladas. Los dos productos se justifican
como alimentos saludables por su alto aporte
de flavonoides, cuyo consumo se asocia en
estudios epidemiológicos y experimentales
con disminución de riesgos de enfermedad
cardiovascular y además poseen un efecto
anticancerígeno. Son alimentos cuyo
consumo se justifica por sus propiedades
saludables y organolépticas y no por sus
propiedades nutricionales.(Araya L & Lutz
R, 2003)
Alimentos saludables y funcionales con
buen valor nutritivo
Un ejemplo de este grupo de alimentos es el
poroto común o frijol, que presenta un alto
contenido de proteínas, almidones de
velocidad de digestión intermedia y un alto
contenido de fibra dietética; otro que entra en
esta categoría es el yogurt, el cual se
caracteriza por ser un alimento funcional con
buen valor nutritivo por su alto aporte de
calcio y proteínas de buena calidad. (Araya L
& Lutz R, 2003)
Origen y desarrollo de los alimentos
funcionales
El concepto actual de nutrición está
evolucionando. La «nutrición adecuada»,
entendida como «suficiente», dirigida a evitar
déficits, ha dejado de ser la meta en las
sociedades desarrolladas; emerge la
concepción de la alimentación como
«nutrición óptima», su objetivo es la calidad
de vida y el bienestar integral del individuo.
La nutrición adquiere un nuevo enfoque
terapéutico y preventivo; participa en la
promoción de la salud y es ya considerada
como factor de protección ante una larga
serie de circunstancias patológicas.
De los alimentos funcionales se
comenzó a hablar en Japón hace
aproximadamente 20 años. Actualmente se
engloban bajo el nombre de FOSHU
(Alimentos para Uso Dietético Especial) y el
gobierno japonés construye alegaciones
sanitarias encaminadas a mejorar la salud de
la población con el consumo de con su
consumo.
En estados unidos aparecieron una
década después, con la peculiaridad de que,
para ser considerado alimento funcional, el
alimento debe de estar siempre modificado de
alguna forma. (CORTÉS R, CHIRALT B, &
PUENTE D, 2005)
Dieta mediterránea
La dieta mediterránea tradicional ha
experimentado un importante cambio en las
últimas décadas; de una alimentación basada
en alimentos de origen vegetal, paso a
predominar los alimentos de origen animal e
industrial, a la par la prevalencia de
enfermedades crónico-degenerativas como la
obesidad, diabetes tipo 2, enfermedades
cardiovasculares, osteoporosis, hipertensión,
entre otras, las cuales han aumentado de
forma alarmante. En este sentido, la dieta
mediterránea tradicional se caracteriza por
poseer propiedades beneficiosas en el control
y prevención de estas y otras enfermedades
debido a los alimentos que integra y a las
funciones que ejercen los nutrientes y otros
componentes bioactivos de estos alimentos.
Por todo lo anterior, es importante analizar y
destacar aquellos alimentos que debido a su
contenido en ingredientes funcionales son de
interés desde el punto de vista nutricional y
sanitario. (Llamas & Roldán, n.d.)
Dieta equilibrada
Es la combinación de alimentos que
proporciona la energía y todos los nutrientes
esenciales para satisfacer los requerimientos
nutricionales de la persona a la que va
destinada, evitando las deficiencias y los
excesos. (Llamas & Roldán, n.d.)
Dieta variada
La dieta equilibrada puede conseguirse de
una forma relativamente fácil eligiendo una
dieta variada, es decir, combinando los
alimentos para que incluya los de diferentes
grupos (cereales, frutas, hortalizas, aceites,
lácteos, carnes, pescados, azúcares, etc.),
pues los nutrientes se encuentran amplia y
heterogéneamente distribuidos en los
alimentos y pueden obtenerse a partir de
numerosas combinaciones de los mismo.
Pero también ha de existir un adecuado
balance entre ellos para que el consumo
excesivo de uno no desplace o sustituya a otro
también necesario. La parquedad excesiva en
el comer impide seguir una dieta adecuada y
dietas con bajo contenido energético
difícilmente aportan cantidades suficientes de
minerales y vitaminas. (Llamas & Roldán,
n.d.)
Dieta sana
Se trata de que todos los alimentos de la dieta
garanticen su salubridad e inocuidad. Todos
a excepción de la sal, son perecederos, y por
su propia composición, más o menos rica en
sustancias nutritivas, son susceptibles de
deteriorarse. Por ello se deben tomar todas las
medidas higiénico-sanitarias necesarias para
evitar su alteración, desde el inicio de su
producción y a lo largo de toda la cadena
alimentaria, hasta el momento de su ingestión
por el consumidor. (Llamas & Roldán, n.d.)
Dieta personalizada

Es decir, que a la hora de su elaboración se
tengan en cuenta los gustos y preferencias
particulares del individuo, respetando al
máximo sus hábitos alimentarios, cuando
éstos sean adecuados. Si no es así, será
necesario modificarlos, pero las
modificaciones se deben ir introduciendo de
forma gradual, ya que está demostrado que
cambios bruscos en la dieta suelen ir
acompañados de un rechazo de la misma. Por
tanto, la dieta tiene que ser lo suficientemente
flexible, y de carácter práctico, para
acomodar las preferencias individuales a los
requerimientos nutricionales. (Llamas &
Roldán, n.d.)
Dieta palatable
El ser humano no sólo come por una
necesidad biológica, para satisfacer sus
necesidades nutricionales, también lo hace
por placer, para disfrutar y de acuerdo con
unos hábitos alimentarios particulares. Por
tanto, la dieta prudente no sólo debe de ser
sana y nutritiva sino también palatable, y
debe incluir los alimentos que estamos
habituados a comer. La dieta debe ser
apetitosa, sobre todo si implica modificación
de los hábitos alimentarios, para que ese
cambio estimule a la persona a seguirla y a no
rechazarla. Estos dos últimos aspectos son
importantes, pues resulta evidente que una
dieta, por muy bien programada que esté
desde el punto de vista nutricional, si no
incluye los alimentos que estamos
acostumbrados a comer, o no produce placer,
fracasará ya que no se consumirá. (Llamas &
Roldán, n.d.)
Dieta funcional
La dieta debe contener de forma abundante
alimentos funcionales, como verduras,
hortalizas, frutas, cereales o leguminosas. El
término “alimento funcional” engloba a todos
aquellos alimentos o componentes
alimentarios que poseen propiedades
beneficiosas para la salud, relacionadas con
el tratamiento y/o la prevención de
enfermedad y que van más allá de las
claramente atribuidas a los nutrientes
esenciales que contienen. Estas propiedades
se deben a la presencia de compuestos
biológicamente activos (nutrientes y no
nutrientes) y están relacionadas con el control
y modulación del metabolismo y de las
funciones de diferentes sistemas del
organismo, especialmente de los sistemas
inmunitario, endocrino, nervioso,
circulatorio y digestivo, y también con la
prevención de las enfermedades crónicas. Por
ello, la dieta prudente será aquella que,
además de cumplir con todos los criterios ya
citados, contribuya también a prevenir las
enfermedades crónicas, es decir, aquella que
dé lugar a una salud óptima, menor
morbimortalidad total y mayor esperanza y
calidad de vida. (Llamas & Roldán, n.d.)
CONCLUCIÓN
El consumo de alimentos funcionales ayuda
a proporcionar todos los nutrientes esenciales
para satisfacer los requerimientos nutricionales
de cada individuo, evitando las deficiencias y los
excesos; por esta razón se requiere que las dietas
estén basadas en el uso cotidiano de alimentos
que puedan ayudar a su salud y así proporcionar
una mejor calidad de vida, evitando de esta
manera la posibilidad de poder adquirir o
controlando algunas enfermedades tales como la
diabetes, la obesidad, enfermedades
cardiovasculares, el cáncer, entre otras; para
facilitar el conocimiento de dicha información se
tomó la decisión de investigar arduamente sobre
los beneficios que proporciona la inclusión de
dichos alimentos en la rutina de consumo
habitual.