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Equipo agrícola
Este artículo también está disponible en Francés y en Inglés.
Tractor
Tracteur
Generalmente existen dos tipos principales de tractores; los que poseen ruedas y los que
poseen orugas. Los modelos rodados son tractores de uso múltiple diseñados
especialmente para su uso en cultivos intercalados. La mayoría están equipados con ruedas
ajustables para adaptarlos al tamaño de la fila y de la cosecha. Los modelos consiguientes
no son ampliamente utilizados en sectores agrícolas, pero son muy populares en el sector
de la construcción para el movimiento de tierras; éstos se llaman comúnmentetractores
sobre orugas o buldózeres.
Los tractores agrícolas se pueden categorizar por su tamaño y su uso: hay tractores de uso
general más pequeños, tractores de campo más grandes en modelos de dos-ruedas o
de transmisión a las cuatro ruedas, y tractores de huerta y de viñedo.
Contenido
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1 Historia
o 1.1 Modelos propulsados a gas y vapor
o 1.2 Asequibilidad y estándares
o 1.3 Ruedas de caucho
o 1.4 Sistemas de enganche
o 1.5 Energía Diesel
o 1.6 Transmisiones y la tracción a cuatro ruedas
o 1.7 Seguridad y comodidad
o 1.8 Más adelantos: El tamaño de la transmisión, las orugas, y la electrónica
2 Características/cómo trabaja
3 Fabricantes conocidos
4 Imágenes adicionales
[editar] Historia
[editar]Modelos propulsados a gas y vapor
Los primeros tractores fueron propulsados a vapor, aunque la fecha exacta de su primera
aparición en el trabajo agrícola es debatible. Una fuente documenta su introducción en el
año 1868, mientras que otra fuente afirma que “los primeros intentos en el arado con
propulsión a vapor tomaron lugar en los años 1830s.” De cualquier modo, estos primeros
modelos fueron considerados primitivos, como también demasiado grandes e incómodos.
De hecho, los tractores no se volvieron populares o máquinas fiables hasta que Nickolaus
August Otto inventó el primer motor a gasolina de cuatro tiempos en 1885. Esto hizo del
motor más ligero, compacto, y asequible.
Sin embargo, los primeros tractores a gas, desarrollados por John Carter y John Froelich,
eran tan grandes e incómodos como sus antecesores de tracción a vapor. Charter, de
Sterling, Illinois, simplemente convirtió su nuevo motor a gas en un chasis con motor de
tracción a vapor Rumley en 1889, y debido a esto conservó mucho de su peso anterior.
Froelich, del Noroeste de Iowa, adjuntó su motor a un chasis Robinson, aparejando su
propio engranaje para la propulsión. Fue la primera máquina de tracción propulsada a
gasolina que era capaz de ir hacia adelante y atrás.
Según el libro Vintage Farm Tractors de Ralph W.Sanders, “el tractor de Froelich, precursor
del tractor Waterloo Boy, es considerado por muchos como el primer tractor a gasolina
exitoso.”
Algunos otros pioneros también son distinguidos. Charles W. Hart y Charles H. Parr tenían
experiencia con la energía a gas durante los 1890s. Juntos formaron Hart-Parr Gasoline
Engine Co. en Madison, Wisconsin. Ellos crearon la primera fábrica en los Estados Unidos
dedicada a la fabricación de máquinas de tracción a gas. Según se dice ellos también
acuñaron el término “tractor” para reemplazar a los vehículos previamente llamados
máquinas de tracción a vapor.
Los tractores pequeños, descritos con más exactitud como “arados a motor,” comenzaron a
trabajar en las granjas de los Estados Unidos en 1910. Consistieron en dos ruedas y un
motor, al cual implementos tirados por caballos serían adjuntados. Éstos eran asequibles,
pero no muy potentes. No mucho tiempo después los modelos de cuatro ruedas
siguieron. Wallis, International Harvester, y Allis-Chalmers se concentraron en desarrollar
modelos de cuatro ruedas ligeros a comienzos de los años 1910s.
[editar]Asequibilidad y estándares
Henry Ford, quien había sido criado en una granja en Detroit, Michigan, comprendía el
potencial comercial del tractor. Sin embargo, él quiso llevar la asequibilidad al siguiente
nivel creando un tractor lo suficientemente barato que incluso el granjero más pequeño
podría comprar. Él comenzó a experimentar en 1907, y después de 10 años de diseños,
desarrollos, y pruebas, introdujo su Modelo F Fordson. El Modelo F funcionaba con
cuatro cilindros y tenía una construcción por unidades. Era un tractor de tamaño completo
más barato que un arado a motor. Él redujo al mínimo los costos utilizando la producción
masiva. Ford redujo el precio de su tractor a $230. Consecuentemente, muchas compañías
no pudieron competir y salieron de negocio
Sin embargo, había muchos empresarios poco dispuestos a admitir la derrota. De hecho,
vieron la reputación que brotaba del tractor como una inversión rápida y provechosa o
simplemente una manera de aprovecharse de granjeros necesitados. Esto creó un mercado
Americano lleno de “embusteros y charlatanes, algunos de los cuales tentaban a
inversionistas crédulos con tractores que solo existían en papel.” Como resultado, en 1920,
la universidad de Nebraska desarrolló una serie de pruebas para tractores que tenían que
ser completadas antes de que cualquier nuevo modelo pudiera venderse en el estado. Las
pruebas de la universidad desarrollaron un estándar nacional, y eventualmente
internacional, de calidad.
Una vez que los tractores se volvieron confiables y asequibles, tuvo sentido económico que
cada granjero comprara uno, substituyendo a sus caballos. Previamente, los granjeros
necesitaban cerca de cinco acres (2 ha) de tierra para producir la avena, el heno, y el
forraje para cada caballo de labranza requerido. Con un tractor, esta tierra se podía
convertir en ganancias. También ahorraba una considerable cantidad de tiempo. Con cinco
caballos y un arado polirreja tomaría alrededor de una hora y media para labrar un acre
(0.4 has) de tierra. Mientras que, un tractor de 27 caballos de fuerza y un arado de
vertedera tardaría 35 minutos en labrar el mismo acre, y solamente 15 minutos con un
tractor de 35 caballos de fuerza.
Poco tiempo después de que Ford lanzó su Modelo F, John Deere Co. entró al mercado de
los tractores. En 1918 adquirió al pionero del tractor Waterloo Company, que en el
momento se encontraba anticuada y con dificultades. John Deere lanzó un Modelo D de dos
cilindros en 1923, que fue tan popular que permaneció en producción por 40 años más. Lo
substituyeron eventualmente en los años 1960s con modelos de cuatro y seis cilindros.
Mientras tanto, International Harvester mantenía el éxito con su modelo de tractor Farmall,
el cual combinaba las cualidades de potencia y poder forestal de una trilladora jalada con
las características de agilidad y ligereza de un tractor de cultivos intercalados.
[editar]Ruedas de caucho
Para los años 1930s, los tractores modernos eran simples, baratos, y fiables. Sin embargo,
todavía había bastante espacio para la mejora. Los tractores funcionaban sobre grandes y
descubiertas ruedas de acero equipadas con grandes y sobresalientes orejetas de pala para
ayudarlos a transitar sobre superficies pegajosas. Esto significó que eran difíciles de manjar
en carreteras; incluso con las bolted bands en las orejetas no avanzaban por encima del
paso de caminar. Reconociendo este problema, Allis-Chalmers lanzó un modelo de tractor
con neumáticos en 1932. Estos costaban unos adicionales 150 dólares, “pero las ventajas
eran de tal magnitud que después de unos años la mayoría de los nuevos tractores
imitaron el modelo.” Estos nuevos neumáticos hicieron del tractor más fácil de dirigir y
capaz de viajar a velocidades mucho más altas.
[editar]Sistemas de enganche
Tractor agrícola Jinma JM254 4x4 2007
Otra área importante que necesitaba perfeccionamiento era la manera en que los
accesorios se conectaban al tractor. El simple sistema tirador para remolcar que es utilizado
en el momento creaba mucho peso, que, al trabajar sobre tierra de miga, estancaba al
tractor lo suficiente para atascarlo o hasta volcarlo. Elenganchar y desenganchar los
accesorios también era bastante trabajoso y una perdida de tiempo. Por consiguiente, un
vendedor de tractores Irlandés llamado Harry Ferguson, con talento para la ingeniería,
comenzó a desarrollar un nuevo sistema. Él inventó el enganche de tres puntos, que
algunos argumentan, “fue el avance más significativo en la tecnología del tractor, sin
excepciones.”
El enganche de tres puntos transfirió el peso de los accesorios a las ruedas posteriores del
tractor, mejorando la tracción. El nuevo enganche también incluía un “draft control;” un
proceso que levantaba automáticamente el accesorio mientras que trabajaba en suelo
resistente o pegajoso para reducir peso hasta que el punto era pasado. El enganche y
desenganche ahora era controlado por completo hidráulicamente, haciendo el proceso
mucho más rápido y menos meticuloso.
[editar]Energía Diesel
No obstante, los progresos fueron hechos a finales de los años 1940s con la introducción de
energía diesel a la industria del tractor. John Deere lanzó su primer tractor con motor diesel
en 1949, el modelo R. Tenía una versión diesel de un motor de cilindros gemelos, aunque
de mayor tamaño, midiendo 416 pulgadas cúbicas (6.818 cc). Éste producía 51 caballos de
fuerza durante la Toma de Fuerza (PTO) y estableció un nuevo récord de consumo de
combustible en los exámenes de tractores de la Universidad Nebraska. En tres años,
20,000 modelos R fueron vendidos. Otros numerosos fabricantes de los Estados Unidos se
unieron al éxito del diesel, fabricando sus propios motores diesel. Sin embargo, la gasolina
y el gas licuado de petróleo continuaron siendo fuentes opcionales de combustible hasta
comienzos de los años 1970s.
Para los años 1950s, fabricantes comenzaron a experimentar con mayor rango y estabilidad
en la transmisión de sus motores. En esta época, eran simples cajas de cambios de un
único rango con tres, cuatro, o cinco velocidades. Para poder cambiar el engranaje o la
velocidad uno tenía que parar la máquina, cambiar el engranaje y reanudarlo, lo cual era
difícil, especialmente cuando el tractor se encontraba atascado en tierra profunda con un
adjunto arado pesado.
El primer avance importante en las transmisiones fue alcanzado con el ampliador de par de
Harvester International: agregando una caja de cambios epicíclica de dos cilindros al
modelo original, duplicando el número de variaciones disponibles y permitiendo el cambio
de velocidad durante el movimiento. Modelos similares fueron fabricados por Allis-
Chalmers, Minneapolis-Moline, y Case.
Modelos con tracción a las cuatro ruedas no marcaron la cultura popular hasta los años
1970s, pero algunas compañías ya estaban creando los “tractores gigantes” para
segmentos del mercado. Los hermanos Steiger de Minnesota fabricaron tractores con
tracción a las cuatro ruedas con un mecanismo de dirección articulado equipado con
un motor diesel de gran tamaño. Otras compañías también comenzaron a fabricar estas
gigantescas máquinas. Los tractores producidos por Steiger, Versatile, Big Bud, y Wagner
eran ideales para la cosecha de grandes campos de trigo en la región del medio-oeste.
Algunos de estos vehículos eran propulsados por motores de 300 de los caballos de fuerza
y pesaban más de 15 toneladas.
Tractor agrícola Ebro 160 1978
[editar]Seguridad y comodidad
Para finales de los años sesenta, la energía y versatilidad del tractor habían aumentado
exponencialmente, pero poca innovación había sido hecha en el área de seguridad y
comodidad del operador. Los operadores de los tractores estaban sometidos a los
elementos y requerían maniobrar controles e instrumentación pesados e incómodos. John
Deere introdujo los ROPS (sistema de protección antivuelco) en 1966. Deere prosiguió este
avance con la cabina Sound Guard, la cual proporcionó una cabina mucho más reservada,
incrementó la visibilidad, así como también un radio/reproductor de casete. Otras
compañías siguieron estos adelantos con la meta de proporcionar una máquina más segura
y a la larga más atractiva para sus clientes.
[editar]Más
adelantos: El tamaño de la transmisión, las orugas, y la
electrónica
Durante los años 1980s, algunas compañías establecieron orugas de caucho para algunos
modelos de tractores. Eran capaces de alcanzar velocidades más altas y podían ser
extremadamente útiles en ciertos trabajos, aunque las ruedas todavía eran preferidas en el
cultivo intercalado. Case-International desarrolló un sistema de orugas único llamado
Quadrac, el cual substituyó a las cuatro ruedas por cuatro orugas de caucho individuales.