INDICE

I) INTROCUCCIÓN............................................................................................................... 2
II) OBEJETIVO GENERAL ............................................................................................... 3
2.1. Definición de cavitación ................................................................................................... 3
2.2. Física del fenómeno .......................................................................................................... 3
2.2.1. Presión de vapor ........................................................................................................ 4
2.2.2. Etapas de la cavitación .............................................................................................. 4
2.2.3. Resistencia a la tracción. ........................................................................................... 5
2.3. Tipos de burbujas ............................................................................................................. 7
2.4. implosión de la burbuja ................................................................................................... 8
III) CONCLUSIÓN .............................................................................................................. 10
IV) Bibliografía ................................................................................................................... 10

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I) INTROCUCCIÓN

La cavitación es uno de los problemas más temidos en el área de hidráulica.

Es un fenómeno físico que consiste en la formación de burbujas en el fluido
(líquido), debido a una depresión que se encuentra por debajo del punto de
saturación (presión de vapor) propio del fluido que se bombea.

Representa, literalmente hablando, un ataque al corazón de la bomba

(impulsor). Afecta el funcionamiento de las bombas centrífugas, disminuyendo el
rendimiento de la instalación; también provoca que el equipo presente ruidos y
vibraciones, lo cual influye directamente en los costos de mantenimiento.

Los profesionales de las plantas de bombeo u encargados del mantenimiento

de los equipos, deben estar capacitados para detectar los signos de cavitación,
identificar la causa que la produce para así eliminarla o atenuarla. Una comprensión
correcta de las variables que determinan dicho fenómeno, permitirá mantener un
margen de seguridad para evitar en la medida de lo posible que dicho fenómeno
llegue a presentarse en los equipos de bombeos.

Éste trabajo es un estudio del fenómeno de la cavitación. En él se muestran

las características principales de dicho fenómeno en las bombas centrífugas, las
etapas de formación, los efectos que ésta produce.

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II) OBEJETIVO GENERAL

 Estudio general del fenómeno de cavitación en bombas específicamente

centrifugas.

2.1. Definición de cavitación

La palabra cavitación proviene del latín “cavus” que significa espacio hueco
o cavidad. En los diccionarios técnicos, se define como: la rápida formación y
colapso de cavidades en zonas de muy baja presión en un flujo líquido. Algunos
autores que han estudiado este fenómeno han definido que la cavitación consiste en
la formación de vapor de agua a causa del descenso local de la presión por debajo
de la presión de saturación del fluido a la temperatura del líquido, la subsecuente
condensación brusca, produciendo golpes hidráulicos.

Una manera simple de definir la cavitación es:

“La formación y posterior colapso (implosión) de burbujas de gas

(cavidades) en el seno de un líquido”.

2.2. Física del fenómeno

Cabe mencionar que la vaporización puede aparecer en líquidos en reposo o

en movimiento. En líquidos en reposo, puede ser causada por un aumento de la
temperatura por transferencia de calor o por una reducción de la presión estática del
ambiente del líquido. Este fenómeno es conocido como ebullición. Para los líquidos
en movimiento se puede lograr por medio de una disminución local de la presión
por aumento de la velocidad del fluido. Este fenómeno es nuestro tema de estudio y
es conocido como cavitación.
La cavitación se puede presentar en cualquier punto de un circuito hidráulico
como en tubos Venturi, huecos, protuberancias, cuerpos sumergidos, vórtices, o en
máquinas hidráulicas (bombas o turbinas), propulsores marinos, transitorios en
golpe de ariete y cojinetes. Las burbujas generadas son transportadas aguas abajo
por la corriente hasta zonas donde la presión es más alta, dando lugar al brusco
colapso de las mismas.
La condición física fundamental para la aparición de la cavitación es,
evidentemente, que la presión en el punto de formación de las burbujas (o bolsas de

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vapor) disminuya hasta la presión de vapor del líquido en cuestión.
2.2.1. Presión de vapor

En la superficie libre de un líquido a cualquier temperatura hay una constante

de moléculas en movimiento que escapan de dicha superficie, es decir, el líquido se
evapora. Si el líquido se encuentra en un recipiente cerrado, y sobre su superficie
queda un espacio libre, este espacio se llega a saturar de vapor y ya no se evapora
más líquido. Si aumenta la temperatura aumenta la presión de saturación y se
evapora más líquido. Es decir, todo fluido tiene para cada temperatura una presión
ps llamada presión de saturación del vapor a esa temperatura; o lo que es lo mismo,
a cada presión corresponde una temperatura ts llamada temperatura de saturación
del vapor a esa presión. Esta propiedad es fundamental en el estudio de la cavitación.

2.2.2. Etapas de la cavitación

La cavitación se divide en el proceso de formación de burbujas y en el de

implosión de las mismas.

Figura 1. Etapas de la cavitación.

El fluido real presenta siempre puntos de nucleación, es decir, partículas en

suspensión, suciedades u otros. Estos dan lugar a discontinuidades del medio y a
superficies cóncavas que inducen la nucleación o germinación de las burbujas.
El crecimiento de la burbuja aparece asociado a los puntos de nucleación
(discontinuidades). Puede ser lenta o rápida según el mecanismo predominante que
genere la cavitación. Si el líquido tiene un alto contenido de gas, el crecimiento es
lento y se produce por difusión de vapor (cavitación gaseosa), mientras que si es un

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crecimiento muy rápido, se debe a la reducción brusca de la presión, denominada
cavitación vaporosa. Por tanto el crecimiento es función de la formación inicial de
las burbujas y de la presión exterior.
El colapso de una burbuja induce una onda de presión en el medio que la rodea.
Localmente, los niveles de presión no son muy elevados pero sus efectos pueden ser
catastróficos por actuar normalmente sobre superficies muy reducidas. Este hecho
es acompañado por niveles altos de conversión de energía, resultando en un efecto
de martilleo real en los alrededores de las superficies. Esto crea esfuerzos de fatiga
en el material, deformaciones plásticas y remoción de partículas del cuerpo
principal. El efecto puede ser acelerado por la actividad corrosiva del fluido
bombeado. Estos efectos son conocidos como “erosión por cavitación” y “corrosión
de cavitación”, respectivamente.
La súbita irrupción del líquido en la cavidad que se crea con la desaparición de
las burbujas de vapor, es causa de una destrucción mecánica, puesta algunas veces
como acción perforadora, denominada como erosión. También tiene lugar una
reacción química entre los gases y el metal cuyo resultado es corrosión y destrucción
complementaria de este último. Otra característica de la cavitación, es la de dar lugar
a intensas vibraciones en los equipos que van acompañadas de ruidos. Por otra parte,
la energía necesaria para acelerar el fluido hasta alcanzar la velocidad requerida para
llenar súbitamente los espacios vacíos constituye una pérdida y por lo tanto, una
disminución del rendimiento del equipo de bombeo.

2.2.3. Resistencia a la tracción.

De acuerdo a lo expuesto surge la interrogante de cómo aparecen estas

burbujas.
A fin de producir una cavidad en un líquido, debe primero ser estirado y
posteriormente desgarrado. Si el líquido es considerado como un sólido, esto es
inducido por un esfuerzo de tracción. Por lo tanto, la facultad de un líquido de
soportar este esfuerzo de tracción es llamada resistencia a la tracción. La figura 2
Muestra la capacidad del agua de tener una presión negativa (esfuerzo de tracción).

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 Figura 2.- Resistencia a la tracción
teórica soportada por el agua.

Estos son valores mínimos teóricos para agua absolutamente pura. Así, bajo
ciertas condiciones el agua pura puede soportar muy altas tensiones de tracción, o
presiones negativas, mucho más bajas que la presión de vaporización. Esta clase de
agua, capaz de soportar tensiones de tracción de más de 250 bar a temperatura
ambiente, (125,000 veces más bajas que la presión de vapor) puede ser producida
solamente en laboratorios altamente especializados.
Bajo tensiones de tracción, un líquido generalmente se separa a la presión de
vapor. El hecho de que las tensiones de tracción antes mencionadas, y que el
comienzo de la cavitación se produzca con el arribo a la tensión de vapor, conduce
a la suposición de que las impurezas deben estar presentes en el líquido.

El inicio de la cavitación se debe a dichos puntos de "rotura del líquido

llamados "cavidades" (de aquí el nombre del fenómeno).

La tensión necesaria para "romper" o "fracturar" el líquido, es decir vencer a

las fuerzas de cohesión intermoleculares es, como se dijo anteriormente, enorme.
Los cálculos teóricos, cuantifican para el agua pura a 10ºC en 1000 bar; aunque
resultados experimentales lo han logrado a 277 bar.

Pero el fenómeno de cavitación ocurre precisamente a bajas presiones, ello

quiere decir que en la práctica los líquidos ya están "desgarrados". A estas fracturas

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 previas se las denomina "núcleos de cavitación" mencionados anteriormente, y son
los iniciadores del proceso.

Estos núcleos son diminutas burbujas de gases adheridas a materiales sólidos

presentes en los líquidos, burbujas retenidas en fisuras en los conductos de
transporte del mismo, o gases absorbidos por el líquido.

Estos núcleos al ser sometidos a una zona de baja presión comienzan a

expandirse. Si aún sigue disminuyendo la presión en una magnitud tal que se alcance
la presión de vapor del fluido a la temperatura respectiva, entonces el líquido que
rodea a este núcleo (micro burbuja) se vaporiza y comienza a crecer hasta que se
hace visible en forma de burbuja.

Si en el líquido hay disuelto otros gases, ellos también pueden colaborar en

formar esta cavidad por difusión de los mismos, cuando las condiciones físicas (de
presión y temperatura) lo permitan.

2.3. Tipos de burbujas

Generalmente las burbujas que se forman dentro de un líquido y que

producen el fenómeno de cavitación son de dos tipos: burbujas de vapor o burbujas
de gas.

a) Burbujas de vapor. - Se forman debido a la vaporización del líquido

bombeado. La cavitación inducida por la formación y colapso de estas
burbujas se conoce como cavitación vaporosa. Las burbujas se forman en un
punto interior de la bomba en el que la presión estática del ambiente es menor
que la presión de vapor del líquido.

b) Burbujas de gas. - Se forman por la presencia de gases disueltos en el

líquido bombeado (generalmente aire pero puede ser cualquier gas presente
en el sistema). La cavitación inducida por la formación y colapso de estas
burbujas se conoce como cavitación gaseosa. En este caso la formación de
burbujas se da en el interior de la bomba en una región en la cual la presión

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 estática es menor que la presión del gas. Esta cavitación ocasionalmente
produce daño en el impulsor ó carcasa, siendo su efecto principal el de la
pérdida de capacidad de bombeo. Los efectos de la cavitación gaseosa
pueden confundirse con el ingreso de aire o bombeo de líquidos espumosos,
situaciones que no necesariamente producen cavitación pero sí producen
reducción de capacidad de bombeo, disminución e inclusive ausencia total
del caudal de salida, entre otros problemas.
2.4. implosión de la burbuja

Como ya se mencionó anteriormente, la burbuja (bolsa) ya aumentada de

tamaño, es arrastrada hacia una zona de mayor presión y finalmente estalla, o
mejor dicho, implota. Esta acción periódica generalmente está asociada a un
fuerte ruido crepitante.
El aumento de tamaño de las burbujas o bolsas reduce los pasajes aumentando
así la velocidad de escurrimiento y disminuyendo por lo tanto más aun la
presión. Tan pronto como la presión en la corriente supera la tensión de vapor
después de pasar la sección más estrecha, se produce la condensación y el
colapso de la burbuja de vapor. La condensación tiene lugar instantáneamente.
El agua que rodea a las burbujas que estallan, golpea entonces las paredes u otras
partes del fluido, sin amortiguación alguna.
Teniendo en cuenta la condensación del vapor, con distribución espacial
uniforme y ocurriendo en un tiempo muy corto, puede ser tomado por cierto que
las burbujas no colapsan concéntricamente.
Actualmente, se han realizado análisis del desarrollo de una burbuja en la
vecindad de una pared, desde el punto de vista teórico, y calculado el tiempo de
implosión y la presión, demostrándose que la tensión superficial acelera la
implosión y aumenta los efectos de la presión.
Muchos efectos trae aparejado el colapso de la burbuja, relacionados con los
diferentes parámetros, tales como la influencia del gradiente de presión, la
deformación inicial en la forma de la burbuja, velocidad del fluido en la
vecindad de los límites sólidos, etcétera.
Puede ser tomado como válido que las cavidades no colapsan concéntricamente
en la vecindad de una pared. Se forma un “micro-jet” que choca con la superficie
sólida donde trasmite un impulso de presión, como se ve en las figuras.

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Colapso de una Burbuja con la subsiguiente Formación del Jet

Fotografía de la implosión de la burbuja en el impulsor.

Burbuja en el momento de la implosión.

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III) CONCLUSIÓN

Entonces llegamos a la conclusión que el Fenómeno de Cavitación no es más que el

colapso de la burbuja, se produce una onda de choque desde el punto de colapso. Esta
onda de choque se convierte en una onda sonora y que usualmente se identifica como
‘cavitación’

IV) Bibliografía
 AREVALO DE LA PARRA, R. A. (s.f.). HIDRAULICA DE SISTEMAS DE BOMBEO
CENTRIFUGO.

 Ing. Sergio Zepeda. Manual de instalaciones Hidráulicas, sanitarias, gas, aire

comprimido y vapor, 2ª edición, Ed. Limusa, México.

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