Panthera tigris

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Symbol question.svg Tigre
Rango temporal: Pleistoceno-Reciente
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Tigress at Jim Corbett National Park.jpg
Tigre de Bengala (P. tigris tigris) en el parque nacional Jim Corbett en la India
Estado de conservación
En peligro (EN)
En peligro (UICN 3.1)1
Taxonomía
Reino: Animalia
Subreino: Eumetazoa
Superfilo: Deuterostomia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Infrafilo: Gnathostomata
Superclase: Tetrapoda
Clase: Mammalia
Subclase: Theria
Infraclase: Eutheria
Superorden: Laurasiatheria
Orden: Carnivora
Suborden: Feliformia
Familia: Felidae
Subfamilia: Pantherinae
Género: Panthera
Especie: P. tigris
Linnaeus, 1758
Distribución

Subespecies
Véase el texto
Sinonimia
Felis tigris Linnaeus, 17582
Tigris striatus Severtzov, 1858
Tigris regalis Gray, 1867
El tigre (Panthera tigris) es una de las cuatro3 especies de la subfamilia de los
panterinos (familia Felidae) pertenecientes al género Panthera. Se encuentra
solamente en el continente asiático; es un predador carnívoro y es la especie de
félido más grande del mundo junto con el león pudiendo alcanzar ambos un tamaño
comparable al de los fósiles de félidos de mayor tamaño.

Existen seis subespecies de tigre, de las cuales la de Bengala es la más numerosa;

sus ejemplares constituyen cerca del 80 % de la población total de la especie; se
encuentra en la India, Bangladés, Bután, Birmania y Nepal. Es una especie en
peligro de extinción,4 y en la actualidad, la mayor parte de los tigres en el mundo
viven en cautiverio. El tigre es el animal nacional de Bangladesh y la India.5

Es un animal solitario y territorial que generalmente suele habitar bosques densos,

pero también áreas abiertas, como sabanas. Normalmente, el tigre caza animales de
tamaño medio o grande, generalmente ungulados. En las seis diferentes subespecies
existentes del tigre, hay una variación muy significativa del tamaño. Los tigres
machos tienen un tamaño mucho mayor que el de las hembras. Análogamente, el
territorio de un macho cubre generalmente un área mayor que el de una hembra.
Índice
1 Descripción
2 Territorio
3 Reproducción
4 Dieta
5 Métodos de caza
5.1 Antropofagia
6 Riesgo de extinción
7 Evolución
8 Subespecies
8.1 Subespecies extintas
9 Subespecies prehistóricas
10 Otras variedades no taxonómicas
11 Híbridos
12 Tigre como animal nacional
13 Referencias
14 Enlaces externos
Descripción

Ejemplar de tigre de Sumatra.

El tamaño de los tigres y demás características varían de una subespecie a otra. En
estado salvaje, los tigres machos tienen un peso que oscila entre los 47 y los 258
kg y una longitud de 190-330 cm incluyendo la cola,6789 que mide entre 60 y 110 cm,
y de 61 hasta 122 cm de altura a la cruz. Mientras tanto, las hembras, mucho más
pequeñas, tienen un peso de 24-167 kg y una longitud total de 177-275 cm.10
Actualmente, la subespecie más pequeña es el tigre de Malasia, mientras que la de
mayor tamaño es el tigre de Bengala.11 La longitud total de los machos es de 270-
310 cm mientras que la de las hembras es de 240-265 cm; la cola mide unos 85-100 cm
de largo y la altura a los hombros de 58-110 cm.12

La mayoría de los tigres tienen un pelaje naranja o leonado, un área intermedia y

ventral blanquecina y las rayas varían en tono desde marrón oscuro hasta el negro.
La forma y cantidad de las rayas varían según su sexo (si es hembra la cantidad de
rayas es menor), aunque la mayoría de los tigres suelen tener menos de 100 rayas.
El patrón de rayas es único en cada ejemplar y es posible utilizar esto para
identificar a un individuo, de la misma forma que las huellas dactilares se
utilizan para identificar a una persona. Sin embargo, debido a lo difícil que es
registrar el patrón de rayas en un tigre salvaje, este no es el método más usado
para la identificación de un tigre. Probablemente, la función de las rayas es el
camuflaje, siendo útil para ocultarse de sus posibles presas. El patrón de rayas
también se encuentra en la piel del tigre, por lo que, si es afeitado, sus rayas
distintivas pueden ser observadas.

Como la mayoría de los félidos, se cree que los tigres tienen cierta visión del
color. Por otra parte, su visión nocturna es muy aguda merced a la membrana
especular ubicada en la retina, la cual focaliza la poca luz de la noche.13

Al igual que los otros miembros de su género, el tigre tiene la capacidad de rugir.
A diferencia de otros félidos, aunque a semejanza del jaguar, el tigre es un
excelente nadador; puede sorprender y cazar presas en el agua.

Territorio
Los tigres adultos suelen ser ferozmente territoriales y cazan mucho. Las tigresas
pueden tener un territorio de 20 km², mientras que el territorio de los machos es
mucho más extenso, cubriendo un área promedio de 80 km²; sin embargo, el tamaño del
territorio depende de las diferentes poblaciones del tigre, siendo más grandes los
territorios pertenecientes a los tigres del sudeste de Rusia que los de cualquier
otra subespecie de tigre. Los tigres machos pueden permitir la entrada de varias
hembras a su territorio, hasta el punto de compartir una presa e incluso
alimentarse después que la hembra (en el caso del león, ocurre exactamente todo lo
contrario, pues es el macho dominante el primero en alimentarse); pero no toleran
la entrada de otros tigres machos en su territorio. Debido a su naturaleza
agresiva, los conflictos territoriales entre tigres son violentos y pueden terminar
con la muerte de uno de los machos, aunque este tipo de muertes son menos
frecuentes de lo que se cree, pues en la mayoría de las luchas por el territorio
los machos terminan prácticamente ilesos. Para marcar su territorio el macho rocía
la orina u otras secreciones sobre los árboles.

Existen varias técnicas para estudiar al tigre en estado salvaje; hace algunos años
las poblaciones de tigres eran calculadas por los moldes de yeso tomados de sus
huellas. En la actualidad el collar radiotransmisor se ha vuelto un instrumento muy
popular para el estudio del tigre en estado salvaje.

Reproducción

Tigresa con su cachorro

Una hembra es receptiva solo por algunos días, y el apareamiento puede ocurrir
varias veces durante este tiempo. La gestación tiene una duración aproximada de 103
días, y tras pasar este periodo, la hembra da a luz de una a seis crías de menos de
un kilogramo de peso.

Los machos adultos pueden llegar a matar crías para hacer a las hembras receptivas.

Al cumplir las ocho semanas de edad, las crías están listas para salir de su
guarida y seguir a su madre. Los ejemplares jóvenes se vuelven independientes
aproximadamente a los 18 meses de edad, pero hasta una edad aproximada de entre los
dos años y los dos años y medio no se separan definitivamente de su madre. Los
tigres alcanzan la madurez sexual a los tres o cuatro años de edad. Las tigresas
jóvenes generalmente establecen su territorio muy cerca del de su madre, mientras
que los machos tienden a vagar en busca de un territorio, que adquieren normalmente
mediante luchas con el macho dueño de cierto territorio. Las tigresas suelen dar a
luz un número similar de hembras y machos durante toda su vida.

Los tigres son bien criados en parques zoológicos u otros lugares de conservación,
y, solo en Estados Unidos, la población de tigres en cautividad es tan grande como
el número total de tigres en estado salvaje.[cita requerida]

Dieta

Dentición del tigre. Sus largos colmillos son utilizados para la matanza de las
presas; también son utilizados para rasgar la carne.
En libertad, los tigres se alimentan sobre todo de ungulados de gran tamaño,
aunque, como muchos otros depredadores, los tigres son oportunistas y no desprecian
presas de pequeño tamaño, como monos, pavos reales, liebres e incluso peces. En
Siberia, las principales presas del tigre son el uapití, el jabalí, el ciervo
shika, el corzo y el ciervo almizclero, mientras que en la isla de Sumatra el
ciervo de Timor, el jabalí y el tapir malayo son las presas cazadas con más
frecuencia por el tigre de Sumatra. También son capaces de cazar grandes
herbívoros, como gaures, búfalos acuáticos y alces.

Entre sus presas habituales también se encuentran algunos otros grandes

depredadores como hienas rayadas, lobos, cuones, pitones reticuladas, pitones
indias, osos tibetanos, osos bezudos, osos malayos, cocodrilos siameses, gaviales y
falsos gaviales; mientras que en algunas ocasiones atacan a guepardos, leopardos y
cocodrilos de las marismas, aunque a los nombrados félidos solo los devoran en
situaciones de escasez de comida, ya que normalmente los atacan por considerarlos
competidores por las presas y por representar un peligro para sus crías, pero no
los comen. Se conocen casos de tigres que han cazado cocodrilos de agua salada,
aunque se trata de casos raros ya que ambos depredadores evitan encontrarse, pero
cuando el cocodrilo se encuentra en tierra o en aguas poco profundas, se convierte
en una potencial presa de un tigre adulto. Por otra parte, los tigres de Amur y los
osos pardos son una seria amenaza recíproca y ambos tienden a evitarse. Sin
embargo, las estadísticas señalan que el tigre es el ganador más frecuente en las
batallas entre ambos animales, pues los osos cazados por los tigres suelen ser
ejemplares jóvenes o hembras, considerablemente más pequeñas que los osos machos.

En cuanto a los leones, actualmente no existe ningún lugar donde coexistan

naturalmente con tigres, pero históricamente ambas especies coexistieron en gran
parte de Asia. Al vivir los leones en manadas (aunque más pequeñas que las
africanas), los tigres son los que debían evitarlos, mientras que encontrándose
esporádicamente en solitario, es el tigre quien corría con ventaja ante el león,
tratándose incluso de ambos siendo machos adultos, aunque no se depredan (como
puede llegar a ocurrir con los tigres ante leopardos o guepardos) sino que se ven
como competidores por las presas y peligro para sus crías. La ventaja del tigre
también se debe a que la subespecie de león que existe en Asia (león asiático) es
ligeramente menor a las subespecies más grandes, como el león de Atlas (extinto) y
el león de Transvaal, mientras que el tigre que convivía con el león asiático es el
tigre de Bengala (y en el pasado también el extinto tigre del Caspio, casi tan
grande como el tigre de Bengala), que es la segunda subespecie más grande de tigre
y tiene casi el mismo tamaño y volumen que el tigre siberiano (la subespecie más
grande). Sin embargo el león está más capacitado y acostumbrado a entrar en
conflicto que el tigre, por lo cual es más agresivo, aunque aun así no sería
suficiente. Igualmente, sería difícil que uno mate al otro, por lo cual las
eventuales peleas terminan con uno de los dos huyendo, y ninguno ve como una presa
a su contrincante.

Una tigresa adulta es capaz de dar muerte a un gaur adulto por sí sola, a pesar de
tener un peso menor a la sexta parte del peso total del gaur adulto.

El sambar y el jabalí son la presa más frecuente del tigre en India; los elefantes
asiáticos y los rinocerontes indio, de Java y de Sumatra jóvenes son cazados por
los tigres de forma ocasional, la mayoría de las veces cuando son desprotegidos por
sus manadas. Incluso se conoce un caso en que un tigre cazó a una hembra adulta de
rinoceronte indio. Los elefantes adultos son animales demasiado grandes, fuertes y
peligrosos como para ser una presa cazada por el tigre.

Los tigres prefieren cazar presas del tamaño del sambar, el gaur o el búfalo
acuático, ya que proporcionan carne por varios días, evitando la necesidad de otra
caza. En todas sus poblaciones, el tigre es el máximo depredador y no compite en
igualdad de condiciones con otros carnívoros, con excepción de osos pardos que le
superen en tamaño y peso, del perro salvaje asiático, que compensa su carencia de
fuerza con el número, y en el pasado con el león, que tiene un tamaño similar y
además vive en manadas. Los cocodrilos de agua salada y el de las marismas, al ser
acuáticos, no compiten por las presas con los tigres, ya que más allá de que muchas
veces se alimentan de las mismas especies, lo hacen en distintas zonas de un
ecosistema. Un tigre hambriento y desesperado puede atacar a cualquier cosa que
considere alimento potencial, incluso pequeños vertebrados como algunas especies de
anfibios, aves, mamíferos, peces y reptiles.

Los tigres adultos pueden llegar a ser depredados por cocodrilos de agua salada y
por cocodrilos de las marismas de gran tamaño cuando se encuentran nadando en aguas
profundas en regiones del mundo donde coexisten tales especies, mientras que
estando en tierra, en aguas poco profundas o en zonas geográficas donde tales
especies de reptiles no existen, los tigres no tienen depredadores.

Métodos de caza
Tigre acechando su presa.
Normalmente los tigres buscan cazar herbívoros de gran tamaño; algunos ejemplos son
los ciervos sambar, los cerdos salvajes, gaures, búfalos acuáticos y ganado
doméstico. Se sabe que los tigres viejos o heridos son los más propensos a atacar
al ganado doméstico o a seres humanos; estos tigres son llamados comúnmente "tigres
ataca-hombres", lo que conduce muchas veces a que estos panterinos sean
terriblemente eliminados por el hombre. Se sabe que en los pantanos de Sundarbans
ubicados en Bangladés y el estado indio de Bengala, que es donde ocurren más
incidentes como los mencionados, muchos tigres sanos y en perfectas condiciones han
buscado atacar a seres humanos; esto en gran medida se debe a la enorme densidad
demográfica humana en tales regiones, que provoca una superposición de los
territorios de caza de los tigres y los territorios habitados por los humanos.

Tigre adulto de Ranthambhore, India, mostrando su mandíbula

El tigre usa su tamaño y fuerza para golpear a su posible presa y abatirla. A pesar
de su gran tamaño, los tigres pueden alcanzar velocidades de hasta 90 km/h (los
tigres de Amur son capaces de alcanzar dicha velocidad en una corta carrera sobre
la nieve siberiana). Se considera que el rugido del tigre también cumple una
importante función en el momento de iniciar el ataque; tal rugido contiene, además
de ondas sonoras de rango perceptible, ondas de infrasonido inaudibles para el
humano pero con efectos aterrorizantes y paralizantes [cita requerida]; también
utiliza sus músculos para sostener y derribar a sus presas, especialmente si es
grande, como un gaur. Una vez que el animal está en suelo, el tigre muerde la parte
posterior del cuello, generalmente rompiendo la médula espinal, o perforando la
tráquea, dándole a su presa una muerte casi inmediata.

Los tigres adultos son capaces de dar saltos de hasta 5 metros de altura, o de 9 ó
10 m de longitud, lo que lo convierte en uno de los mamíferos que más alto pueden
saltar (solo detrás del puma en cuanto a la capacidad de salto[cita requerida]).

Las garras del tigre (que suelen medir alrededor de 7,5 cm de largo), combinadas
con la fuerza que puede utilizar para golpear, lo hacen capaz de matar a un
rumiante adulto con un solo golpe.

Antropofagia
Los casos de tigres que han incluido al hombre en su dieta no son infrecuentes,
aunque posiblemente éstos hayan sido muy exagerados.14

Las razones que llevan a un tigre a adoptar esta conducta son las mismas que la de
los leones en África, y pueden ser la senectud del depredador, la superposición del
territorio antrópico con el de caza del panterino, la defensa de cachorros durante
la época de cría o simplemente la comodidad por presas "fáciles" y abundantes, como
son los niños y jóvenes de las aldeas. Hay casos registrados en India
(Sundarbans),15 Sumatra y Borneo. El tigre de Bengala es el que tiene la peor
reputación,16 siendo algunos ejemplares tristemente célebres, como el tigre de
Champawat, causante de la muerte de 430 personas y que fue finalmente abatido por
el cazador y naturalista Jim Corbett.14 Al observar su deteriorada dentadura,
Corbett pudo inferir que el tigre había perdido sus facultades para la caza de sus
presas naturales, orientándose hacia otras más fáciles. Otros casos ocurridos con
el tigre de Amur en Siberia también están documentados aunque son más escasos.17
Durante la primera mitad de 2014 se reportaron cuatro ataques de tigres en el
Parque nacional Sunderbans.18

Riesgo de extinción

Cazadores sostienen a un tigre de java muerto, 1941.

En la actualidad, el mayor enemigo para el tigre es el hombre.
Los huesos, y prácticamente todas las partes del cuerpo del tigre han sido usados
en la medicina tradicional china, aunque en la actualidad esta práctica ha sido
prohibida.19

La caza ilegal para la obtención de la piel y la destrucción de su hábitat han

reducido de forma considerable la población salvaje del tigre. Se estima que en el
año 1900 existían alrededor de 100 000 tigres en estado salvaje,20 distribuidos
desde la península de Anatolia hasta la isla de Bali; en 1993 quedaban 7 000, los
dos tercios de ellos en la India;21 en 2013 se calculaba que la población salvaje
del tigre era de unos 3 000 ejemplares,20 mientras que en cautividad se estima que
existen aproximadamente 20 000.22

Recientemente[¿cuándo?] un informe del WWF estima que el número total de tigres en

estado salvaje ha aumentado por primera vez en los últimos cien años, pasando de
los 3200 que se calculaban en el año 2010 a 3890 en el año 2016.23 El objetivo, de
los conservacionistas es duplicar la población global de tigres para el año 2022.

Evolución

Relaciones filogenéticas del tigre.

Restauración de Panthera zdanskyi, un pariente extinto cuyos más antiguos restos

fueron encontrados en el noroeste de China, lo que sugiere el origen del linaje de
tigre.
Debido a que la evolución del tigre sigue siendo confusa, no se sabe mucho sobre su
registro fósil. Los fósiles más antiguos confirmados del género Panthera fueron
descubiertos en 2010 en el Tíbet y clasificados en 2013 como Panthera blytheae,
poseen una antigüedad de 4,1 a 5,9 millones de años. La importancia de estos
fósiles radica en el hecho de que refuerzan la teoría que establece que los félidos
pertenecientes a la Subfamilia Pantherinae se originaron en Asia central y no en
África.2425 Los restos más antiguos del tigre hasta ahora conocidos fueron
encontrados y descritos en 2011 en China, específicamente en la provincia de Gansu
y datan de aproximadamente dos millones de años atrás, a principios del
pleistoceno, con Panthera zdanskyi, un félido primitivo y de menor tamaño que un
tigre, también conocido como "tigre de Longdan".26 Los restos más antiguos de
tigres verdaderos provienen de Java, y tienen entre 1,6 y 1,8 millones de años de
antigüedad. Una subespecie, conocida como tigre de Trinil (Panthera tigris
trinilensis), apareció hace aproximadamente 1,2 millones de años, y fue encontrada
en Trinil (Java). El tigre llegó a la India y el norte de Asia a finales del
pleistoceno, hace unos 10 000 años. Los tigres fósiles también fueron encontrados
en una isla al este de Beringia (aunque no en el continente americano) y la isla de
Sajalín. También fueron encontrados algunos fósiles en Japón, restos que indican
que el tigre japonés no era más grande que las subespecies más recientes del tigre.

Subespecies

Un tigre de Bengala en reserva de Bandhavgarh en la India.

Tigre de Indochina.

Tigre de Sumatra.
Nueve subespecies de tigre habitaron Asia en tiempos recientes, de las cuales tres
están extintas y otra corre un grave peligro de extinguirse en un futuro no muy
lejano. Su distribución histórica (muy reducida en la actualidad) pasó
principalmente por Rusia, Irán, Afganistán, India, China y el Sudeste Asiático,
incluyendo las islas indonesas. Las siguientes son las subespecies sobrevivientes
del tigre, en orden de población salvaje:

El tigre de Bengala, también conocido como tigre real o tigre indio (P. t. tigris),
se encuentra en la India, Bangladés, Nepal, Bután y Birmania. Se le puede encontrar
en lugares variados, desde selvas húmedas hasta sabanas. El gobierno indio estima
que la población total del tigre de Bengala podría ser de alrededor de 2000
ejemplares salvajes, de los cuales, unos 170627 se encontrarían en la India.2829 En
1972, la India lanzó el Proyecto tigre, con el fin de proteger la población del
tigre en India. El proyecto dio resultado por un tiempo, pues aumentó la población
del tigre de Bengala de 1200 ejemplares en los años 1970, a más de 3000 en los años
1990, y es considerado como uno de los proyectos para la conservación de la fauna
más exitosos. Sin embargo, aun cuando esta subespecie de tigre es la más numerosa,
sigue estando bajo una severa amenaza de ser exterminado, pues la destrucción de su
hábitat y la caza furtiva (que han vuelto a aumentar debido a la pérdida de
efectividad del proyecto) han causado que en los últimos años, la población de este
tigre haya disminuido de forma considerable. El tigre indio es una de las
subespecies de mayor tamaño, con un peso de 175-260 kg en el caso de los machos y
de 100-160 kg en el de las hembras.30 Sin embargo, los tigres que habitan Nepal y
el norte de India, suelen tener un mayor tamaño que el de los que habitan el centro
del subcontinente indio y los Sundarbans.
El tigre de Indochina, también llamado tigre de Corbett (P. t. corbetti), se
encuentra en Camboya, China, Laos, Birmania, Tailandia y Vietnam. Las estimaciones
sobre su población total en estado salvaje son variables, por lo que no se sabe con
certeza cuál es su número exacto, aunque se cree que en la actualidad podría estar
entre los 700 y los 1300 individuos. La mayor población de tigres indochinos se
encuentra en Malasia, donde la caza ilegal ha sido controlada; sin embargo, todas
las poblaciones se encuentran amenazadas por la fragmentación de hábitat y la
endogamia. Los tigres indochinos son más pequeños y de pelaje más oscuro que los
tigres indios; los machos tienen un peso de 150-190 kilogramos, mientras que las
hembras, de menor tamaño, pesan 100-130 kilogramos.31
El tigre malayo (P. t. jacksoni), encontrado exclusivamente en el este de la
península de Malaca, no fue considerado como una subespecie auténtica hasta el año
2004. Los estudios más recientes señalan que su población salvaje podría ser de
poco más de 500 tigres, cifra que lo ubica en la tercera subespecie de tigre más
numerosa, detrás del tigre de Bengala y el de Indochina. El tigre malayo es un
animal nacional en Malasia. El peso promedio calculado para los machos es de 120
kg, mientras que el de las hembras es de 100 kg.32
El tigre de Sumatra (P. t. sumatrae) se encuentra solamente en la isla indonesia de
Sumatra. Se estima que su población salvaje está entre los 400 y los 500
ejemplares, y se le encuentra principalmente en los parques nacionales de la isla.
Los últimos análisis de ADN revelan la existencia de ciertas características
génicas únicas, indicando que el tigre de Sumatra está en el límite entre la
subespecie y su separación como nueva especie diferente del resto de tigres si no
se extingue antes.33 Por esta razón, se ha sugerido que deberían destinarse aún más
esfuerzos para la conservación del tigre de Sumatra que las subespecies restantes.
La destrucción de su hábitat (que continua incluso en parques nacionales
supuestamente protegidos) es su principal amenaza; además, entre 1998 y 2000, 66
tigres fueron muertos a disparos, lo que constituye aproximadamente el 20 % de su
población total. Entre las subespecies actuales del tigre, la de Sumatra es la de
menor tamaño, con un peso de 100-140 kg en los machos y 75-110 kg en las hembras.
Su pequeño tamaño se debe a una adaptación a los densos bosques de la isla de
Sumatra, donde él habita. El 3 de febrero de 2007, una tigresa de Sumatra preñada
fue capturada por la gente en la aldea de Rokan Hilir, en la provincia de Riau.
Algunos funcionarios de la conservación de la fauna están planeando el traslado de
la tigresa al parque zoológico de Bogor, en Java.
El tigre de Amur (P. t. altaica), también llamado tigre siberiano, de Manchuria, o
del norte de China se encuentra en la región de Amur, en el Extremo Oriente de
Siberia, donde actualmente es una especie protegida. El último censo (realizado en
2014) por la World Wildlife Fund (WWF) reveló que la población salvaje del tigre de
Amur consta de alrededor de 400 ejemplares,34 población que en la actualidad, sigue
siendo más o menos estable. Es considerado el félido más grande del mundo (a
excepción del ligre, un híbrido entre un león y una tigresa), el ejemplar más
grande cazado en estado salvaje fue un macho con un peso de 384 kg y un ejemplar en
cautividad alcanzó los 465 kg; sin embargo, el peso promedio para los machos es de
225 kg, y para las hembras de 127 kg.35 Un ejemplar de solo seis meses de edad,
puede ser tan grande como un leopardo adulto. Se caracteriza por poseer una gruesa
capa de grasa (especialmente en invierno), además de un pelaje leonado, más pálido
que el de las demás subespecies; así como un menor número de rayas.
El tigre del sur de China (P. t. amoyensis), también conocido como tigre de Amoy, o
de Xiamen, es la subespecie de tigre más amenazada de todas, y se enfrenta a su
casi inminente extinción. Es una de las subespecies más pequeñas de Panthera
tigris; los machos tienen un peso de 130-175 kg. y las hembras, considerablemente
más pequeñas, suelen pesar unos 100-115 kg. El último tigre del sur de China
salvaje fue cazado en 1994, y desde entonces, no se han logrado confirmar más
avistamientos de tigres salvajes. En 1977, el gobierno chino aprobó la ley que
prohibía la caza de tigres en libertad, pero parece haber sido demasiado tarde para
salvar a la subespecie. Actualmente quedan solo 59 ejemplares, que descienden de 6
animales capturados, todos ellos viven actualmente en zoológicos chinos.
Actualmente se destinan esfuerzos para la reintroducción de estos tigres antes de
2008.

Tigre de Bengala

Tigre de Indochina

Tigre malayo

Tigre de Sumatra

Tigre de Amur

Tigre del sur de China

Área de distribución

Área de distribución

Área de distribución

Área de distribución
Área de distribución

Área de distribución

Subespecies extintas
Durante el siglo XX se extinguieron otras tres subespecies debido a la caza y al
deterioro de su hábitat:

El tigre de Bali (P. t. balica) existió solamente en la remota isla de Bali. Los
tigres balineses fueron buscados y cazados hasta su extinción, el 27 de septiembre
de 1937, con una hembra adulta cazada en Sumbar Kima, en el oeste de Bali. El tigre
de Bali era la subespecie más pequeña del tigre; con peso máximo de 100 kg. en los
machos y 80 en las hembras.
El tigre de Java (P. t. sondaica) habitó únicamente en la isla de Java.
Probablemente, la subespecie se encuentra extinta desde finales de los años 70,
como resultado de la caza y la destrucción de su hábitat; sin embargo, su
desaparición ya era probable a principios de los años 50 (cuando se pensaba que
existían menos de 25 ejemplares en estado salvaje). El último tigre de Java fue
avistado en 1979.
El tigre del Caspio (P. t. virgata) fue el único tigre que habitó en el oeste de
Asia, abarcando países como Afganistán, Irán, Irak, Pakistán, Rusia y Turquía.
Sufrió una dura campaña de exterminio en la Rusia zarista. El último ejemplar ruso
fue abatido en el actual Azerbaiyán en 1923, y la subespecie desapareció
definitivamente cuando se cazó al último tigre iraní en 1959. Fue un tigre
voluminoso, casi tan grande como el tigre de Bengala, los machos podían alcanzar
los 240 kg. Fue una de las dos subespecies de tigre (junto al indio) que, además
del león del Atlas y otros animales fueron utilizadas por los romanos para luchar
con gladiadores.

Tigre de Bali

Tigre de Java

Tigre del Caspio

Área de distribución del tigre de Bali

Área de distribución del tigre de Java

Área de distribución del tigre del Caspio

Subespecies prehistóricas
Panthera tigris acutidens: esta subespecie de tigre vivió en Asia durante el
periodo Pleistoceno temprano de la era Cenozoica. Sus restos fueron descubiertos
principalmente en China en localidades como Yen Ching Kao, Wanhsien y Zhoukoudian
(ubicado unos 42 km al suroeste de Pekín). Panthera tigris acutidens tuvo un tamaño
similar al de las mayores subespecies modernas de tigre, pero se caracterizaba
porque sus metapodiales tenían una constitución mucho más masiva que las de
cualquier tigre actual.36
Panthera tigris soloensis: esta subespecie de tigre vivió en lo que hoy se conoce
como la región de la Sonda (Indonesia) hace unos 195 000 años. Se conocen
únicamente unos siete ejemplares incompletos aunque en buen estado de conservación,
que fueron descubiertos en la isla de Java, en los que se incluyen un cráneo
completo, dos humeros y un fémur de gran tamaño. Su tamaño era muy similar al del
tigre de Bengala,37 pero algunos especímenes indican la existencia de individuos de
mayor tamaño.36
Panthera tigris trinilensis: esta variedad de tigre es conocida por los restos
fósiles encontrados en la región de Trinil, Java (de allí su nombre). Este tigre
vivió hace entre 1,2 millones y 700 000 años atrás.38
Otras variedades no taxonómicas
Hay variedades de tigre que adquieren características físicas propias sin
constituir al grupo en un subespecie. Entre estas variedades se encuentran:

Los tigres blancos son ejemplares de tigre (Panthera tigris) con una condición
genética que casi elimina el pigmento de su coloración normalmente anaranjada,
aunque las rayas negras no se ven afectadas. Esto ocurre cuando un tigre hereda dos
copias del gen recesivo para la coloración pálida: nariz rosa, ojos color azul
hielo, y piel de color blanca crema con rayas negras, grises o de color chocolate.
Los tigres blancos no constituyen una subespecie separada y son fértiles con los
tigres naranjas, aunque todas las crías resultantes serán heterocigotos por el gen
recesivo, y su coloración será naranja. La única excepción sería si el progenitor
naranja fuese también un tigre heterocigoto con gen recesivo para coloración
pálida, lo que le daría un 50 % de posibilidades de ser doblemente recesivo para
blanco o heterocigoto para naranja.
Un tigre dorado, (o golden tabby, como se le conoce en inglés), es un tigre con una
variación de color extremadamente rara, causada por la acción de un gen recesivo.
Estos tigres dorados, actualmente solo pueden encontrarse en cautividad. Al igual
que el tigre blanco, el tigre dorado se trata de una variación de color y no de una
especie diferente. El gen causante de este inusual color es el relacionado con las
bandas de la piel, mientras que en los tigres blancos, se trata de un gen inhibidor
del color (chinchilla). Actualmente se tiene constancia de poco menos de 30 de
estos raros tigres en todo el mundo, aunque muchos más son portadores de este gen
recesivo.
El término de tigre azul o tigre maltés, se refiere a una sospechada mutación del
color del pelaje que pudieron tener algunos tigres, principalmente “avistados” en
la provincia China de Fujian. Se ha dicho que poseían una piel azulada con rayas de
un tono gris oscuro. El término “maltés” proviene de la terminología utilizada para
referirse a algunos individuos de gatos domésticos que presentan una piel de color
gris azulado. Particularmente en la isla de Malta existe un número
considerablemente alto de gatos domésticos con esta característica, lo cual ha
podido conllevar a que se utilice este término en referencia a los tigres con tal
coloración, sin embargo, estos últimos no tienen relación alguna con dicha isla.

Tigre blanco

Tigre dorado

Tigre azul