El oído: un órgano magnífico

El oído es un órgano del cuerpo humano muy sensible y avanzado. La función del oído es transmitir los
sonidos al cerebro a través de sus distintas partes: el oído externo, el oído medio y el oído interno.
Su tarea principal es, por tanto, detectar, transmitir y convertir los sonidos en impulsos eléctricos. Otra función
importante es la de mantener nuestro sentido del equilibrio.

Las ondas sonoras viajan desde el oído externo y a través del conducto auditivo, haciendo que el tímpano
vibre. A su vez, esto hace que los tres huesecillos del oído medio, conocidos como martillo, yunque y estribo,
se muevan. Estas vibraciones pasan a través de la ventana oval al fluido de la cóclea del oído interno,
estimulando miles de pequeñas células ciliadas. Estas vibraciones pasan a través del fluido de la cóclea del
oído interno estimulando miles de pequeñas células ciliadas. Como resultado estas vibraciones se
transforman en impulsos eléctricos que el cerebro percibe como sonido.

La anatomía del oído es muy compleja, pero puede dividirse en tres partes principales: El oído externo, El
oído medio y El oído interno.

El oído externo

El oído externo es la parte exterior del oído que recoge las ondas sonoras y las dirige al interior del oído.

Pabellón auditivo

¿Qué es el pabellón auditivo? La única parte visible del oído es el pabellón auditivo o auricular (la oreja), que
tiene una forma helicoidal muy particular. El pabellón auditivo funciona como una especie de embudo que
ayuda a dirigir el sonido hacia el interior del oído. Sin la presencia de este embudo las ondas sonoras
tomarían una ruta directa hacia el conducto auditivo. Esto haría que el proceso de audición fuera difícil e
ineficaz ya que gran parte del sonido se perdería y sería más difícil escuchar y comprender los sonidos.

El pabellón auditivo es imprescindible debido a la diferencia de presión que existe en el interior y exterior del
oído. La resistencia del aire es mayor en el interior que en el exterior del oído porque el aire del interior se
encuentra comprimido, y por ello, a mayor presión.
Para que las ondas sonoras penetren en el oído de la mejor forma posible, la resistencia del aire no debe ser
demasiado alta. El pabellón auditivo es esencial para ayudar a vencer la diferencia de presión en el interior y
exterior del oído. El pabellón auditivo funciona como un vínculo intermedio que hace que esta transición sea
más suave y menos brutal, permitiendo que penetren mayor cantidad de sonidos en el conducto auditivo
(meatus).

El conducto auditivo

Una vez que las ondas sonoras han superado el pabellón auditivo, se desplazan de dos a tres centímetros
dentro del conducto auditivo antes de golpear el tímpano, también conocido como membrana timpánica. La
función del conducto auditivo es transmitir los sonidos que capta el pabellón auditivo al tímpano.
El tímpano

¿Qué es el tímpano? El tímpano (o membrana timpánica) es una membrana que se encuentra situada al final
de conducto auditivo y señala el inicio del oído medio. El tímpano es un órgano muy sensible y vibra al percibir
las ondas sonoras. Para proteger al tímpano, el conducto auditivo se curva ligeramente haciendo más difícil
que por ejemplo, los insectos puedan alcanzarlo. Al mismo tiempo, la cera del oído (cerumen) del conducto
auditivo ayuda a mantener fuera del oído las materias no deseadas, como el polvo, la suciedad y los insectos.

El conducto auditivo, además de proteger el tímpano, actúa como un audífono natural que amplifica
automáticamente los sonidos bajos y menos penetrantes de la voz humana. De este modo, el oído compensa
parte de la debilidad de la voz humana, y hace más fácil oír y comprender una conversación normal.

El oído medio

El oído medio es la parte del oído entre el tímpano y la ventana oval. El oído medio trasmite los sonidos del
oído externo al oído interno y está compuesto por tres diminutos huesos: martillo, yunque y estribo, por la
ventana oval, la ventana redonda y la trompa de Eustaquio.

Los huesos del oído medio

El tímpano es muy fino, mide aproximadamente de 8 a 10 mm de diámetro y se estira por medio de pequeños
músculos.

Las vibraciones se trasmiten al interior del oído a través de los tres huesos situados en el oído medio: martillo,
yunque y estribo. Estos tres huesos forman una especie de puente, y el estribo, el último hueso donde llega el
sonido, está conectado con la ventana oval.

La ventana oval

¿Qué es la ventana oval? La ventana oval es una membrana que recubre la entrada a la cóclea en el oído
interno. Cuando el tímpano vibra, las ondas sonoras pasan por el martillo y el yunque hacia el estribo y
posteriormente hacia la ventana oval.

Cuando las ondas sonoras se transmiten desde el tímpano a la ventana oval, el oído medio funciona como un
transformador acústico, amplificando las ondas sonoras antes de que lleguen al oído interno. La presión de las
ondas sonoras es unas 20 veces mayor en la ventana oval que en el tímpano. La presión se aumenta debido
a la diferencia de tamaño entre la superficie relativamente grande del tímpano y la superficie menor de la
ventana oval. El mismo principio se aplica cuando una persona que lleva un zapato con tacón de aguja nos
pisa. La pequeña superficie del tacón causa mucho más dolor que un zapato plano con una superficie mayor.
La ventana redonda

La ventana redonda situada en el oído medio vibra en sentido contrario a las vibraciones que entran a la
cóclea a través de la ventana oval, lo que produce que el fluido de la cóclea se mueva.

La trompa de Eustaquio

La trompa de Eustaquio se encuentra también en el oído medio, y conecta el oído con la última parte del
paladar. La función de la trompa de Eustaquio es igualar la presión de la atmósfera a ambos lados del
tímpano, y asegurar que esta presión no aumenta dentro del oído. El tubo se abre cuando tragamos,
igualando la presión del aire en el interior y exterior del oído.

En la mayoría de los casos la presión se iguala automáticamente, pero a veces no ocurre así, y puede ser
necesario realizar la operación de tragado de forma enérgica. La acción de tragado forzará a abrirse al tubo
que conecta el paladar con el oído, igualando así la presión.

La acumulación de presión en el oído puede darse en situaciones en las que la presión en el interior del
tímpano es diferente de la presión en su exterior. Si la presión no se iguala, se acumulará en el tímpano
impidiendo que éste vibre adecuadamente. La vibración limitada hará que se reduzca ligeramente la
capacidad de audición. Una gran diferencia de presión provocará malestar e incluso un ligero dolor. La
acumulación de presión en el oído a menudo se da en situaciones en las que la presión es cambiante, por
ejemplo, cuando volamos o conducimos en zonas montañosas.

El oído interno

El oído interno es la parte más interna del oído, formado por la cóclea, el órgano del equilibrio y el nervio
auditivo.

Una vez que las vibraciones del tímpano se han transmitido a la ventana oval, las ondas sonoras continúan su
camino hacia el oído interno.

El oído interno es una intrincada zona de tubos y conductos, conocido como laberinto. En el laberinto puede
encontrarse el vestíbulo y la cóclea.

La cóclea

En la cóclea o caracol, las ondas sonoras se transforman en impulsos eléctricos que se envían al cerebro. El
cerebro traduce esos impulsos en sonidos que podemos reconocer y entender.

¿Qué es la cóclea y qué función tiene? La cóclea parece la concha de un caracol o una manguera enrollada.
La cóclea se encuentra llena de un fluido llamado perilinfa y contiene dos membranas colocadas muy cerca
una de la otra. Estas membranas forman una especie de pared de separación en la cóclea. Sin embargo, para
que el fluido se mueva libremente en la cóclea de un lado al otro de la pared de separación, la pared dispone
de un pequeño orificio (helicotrema). Este orificio es necesario, ya que garantiza que las vibraciones de la
ventana oval se transmitan a todo el fluido que se halla en la cóclea.
Cuando el fluido se mueve en el interior de la cóclea, miles de microscópicas fibras pilosas que están en el
interior de la pared de separación se ponen a su vez en movimiento. Existen aproximadamente 24.000 de
estas fibras pilosas, dispuestas en 4 largas filas.

Todas las fibras pilosas están conectadas al nervio auditivo y, dependiendo de la naturaleza de los
movimientos en el fluido coclear, se ponen en movimiento diferentes tipos de fibras pilosas

Nervio auditivo

¿Qué es el nervio auditivo? El nervio auditivo consta de una serie de fibras nerviosas que trasmiten
información entre la cóclea del oído interno y el cerebro. Su función es trasmitir las señales del oído interno al
cerebro.

Las células ciliadas situadas en la cóclea están conectadas entre sí con el nervio auditivo y, dependiendo de
la naturaleza de las vibraciones del fluido coclear, se ponen en movimiento distintas fibras nerviosas.

Cuando estas fibras se mueven, envían señales eléctricas al nervio auditivo que está conectado con el centro
auditivo del cerebro. Los impulsos eléctricos se traducen en el cerebro en sonidos que podemos reconocer y
entender. Como consecuencia, estas fibras pilosas son esenciales para nuestra capacidad de audición. Si
estas fibras resultaran dañadas, entonces la capacidad auditiva de la que disponemos se vería deteriorada.

El vestíbulo: Órgano del equilibrio

¿Qué es el vestíbulo? El vestíbulo es otra parte importante del oído interno. Es el órgano del equilibrio. La
función del vestíbulo es registrar los movimientos corporales para ser capaces de mantener el equilibrio.

El vestíbulo consta de tres conductos con forma de anillo, orientados en tres planos diferentes. Los tres
conductos están llenos de fluido que se mueve conforme a los movimientos del propio cuerpo. Además del
fluido, estos conductos también contienen miles de fibras pilosas que reaccionan al movimiento del fluido,
enviando pequeños impulsos al cerebro. El cerebro los decodifica y utiliza para ayudar al cuerpo a mantener
el equilibrio.
El oído es un órgano sensorial que permite percibir los sonidos, formando el sentido de la audición,
y en mamíferos también se encarga del equilibrio. El oído se puede dividir para su estudio en tres
secciones: oído externo, oído medio y oído interno.

La percepción del sonido es un fenómeno complejo que se desarrolla en varias etapas. En primer
lugar, se realiza la captación de las ondas sonoras gracias a la membrana del tímpano. En segundo
lugar, la señal mecánica recogida por el tímpano debe transformarse en impulsos nerviosos, proceso
que ocurre en el oído interno. En tercer lugar, los impulsos nerviosos a través del nervio auditivo son
enviados al cerebro para ser procesados en la corteza cerebral.

El espectro auditivo, es decir la gama de frecuencias que el oído puede percibir, es variable
dependiendo de la especie animal. El ser humano puede detectar sonidos de entre 0 y 140
decibelios con un rango de frecuencias comprendido entre 40 y 20 000 hercios. Las ballenas pueden
percibir infrasonidos con una frecuencia inferior a 40 hercios. Algunos animales carnívoros como el
perro son capaces de detectar ultrasonidos con una frecuencia superior a 20 000 hercios que un
humano es incapaz de oír.

Oído externo

El oído externo está formado por dos partes: El pabellón auricular, el conducto auditivo externo.

 El pabellón auricular está formado por cartílago recubierto de piel, sus porciones más importantes son el
hélix y el lóbulo de la oreja.

 El conducto auditivo externo mide alrededor de 2.5 cm de longitud y se extiende desde el pabellón
auricular hasta el tímpano, en este trayecto atraviesa el hueso temporal del cráneo. Contiene pelos y
glándulas ceruminosas que producen el cerumen, ello dificulta el ingreso de cuerpos extraños o polvo a
través del conducto.

Oído Medio

El oído medio es una cavidad llena de aire que está separada por el tímpano del conducto auditivo externo y
entra en comunicación con el oído interno a través de dos pequeños orificios: la ventana oval y la ventana
redonda. En el interior del oído medio se encuentra una cadena de huesecillos unidos entre sí por
articulaciones de tipo sinovial, son los huesos más pequeños del cuerpo y reciben el nombre de martillo,
yunque y estribo. El oído medio está conectado con la nasofaringe por un conducto de reducidas dimensiones
que se llama trompa faringotimpánica o trompa de Eustaquio.
 El tímpano o membrana timpánica es de aspecto transparente y separa a la cavidad timpánica del
conducto auditivo externo. Tiene forma oval y un diámetro de alrededor de 1 cm. En la membrana
timpánica se diferencian dos porciones; la Pars Tensis o porción estriada y la Pars Laxus o porción laxa.
Se compone de tres capas:

o Capa intermedia: compuesta por un tejido fibroconectivo conformado en semitotalidad a la

membrana timpánica, compuesta por colágena además de fibras elásticas y fibroblastos.

o Estrato córneo: es piel que recubre la superficie exterior de la membrana timpánica careciendo de
pelos y glándulas, compuesta por epidermis que se posa sobre una capa de tejido conectivo
subepidermiana.

o Mucosa: reviste a la superficie interior de la capa intermedia de tejido conectivo, con un epitelio de
características plano simple.

 La cavidad timpánica es un pequeño espacio lleno de aire que está ubicado en el hueso temporal, en su
interior se encuentra una cadena de huesecillos que transmiten las vibraciones generadas en el tímpano al
oído interno. Está recubierta por mucosa y una lámina epitelial de tipo plano simple en su parte posterior,
pero en el anterior se aprecia un epitelio de tipo cilíndrico ciliado pseudoestratificado con células
caliciformes. La cavidad timpánica, también llamada caja timpánica, está formada por 6 paredes, una
externa que corresponde a la membrana timpánica, una pared interna que está en relación con el
promontorio, una pared posterior que comunica con la mastoides, una pared anterior que comunica a
través de la trompa de Eustaquio con la nasofaringe, una pared superior o techo y una inferior relacionada
con la vena yugular, todos estos detalles son importantes en la cirugía de oído medio.

 Los huesecillos del oído son tres diminutos huesos denominados martillo, yunque y estribo, en algunos
textos se citan cuatro huesos al considerar la apófisis lenticular del yunque como hueso independiente.
Las vibraciones generadas en el tímpano se transmiten mediante la cadena de huesecillos desde la
membrana timpánica hasta la ventana oval. En la ventana oval la cabeza del estribo presiona sobre el
fluido contenido en el oído interno; de esta forma el tímpano y la cadena de huesecillos actúan como un
mecanismo que transforma las vibraciones del aire en vibraciones del fluido.

 La trompa de Eustaquio pone en comunicación la cavidad timpánica con la nasofaringe, mide en el ser
humano adulto unos 4 cm de largo. Se compone de una porción ósea y otra cartilaginosa, posee una
lámina epitelial compuesta por epitelio nasofaríngeo o epitelio cilíndrico ciliado pseudoestratificado con
abundantes células caliciformes. Sirve para igualar la presión a ambos lados del tímpano.

Oído interno
El oído interno o laberinto está ubicado en el seno del hueso temporal del cráneo. Existe un laberinto óseo y
un laberinto membranoso. El laberinto óseo no es más que la cápsula ósea que rodea al laberinto
membranoso, y este último consiste en un sistema de conductos huecos que contiene en su interior un líquido
que se llama endolinfa. En el espacio que queda entre el laberinto óseo y el laberinto membranoso se
encuentra la perilinfa.

El oído interno se divide en dos porciones diferenciadas. La primera está destinada al mantenimiento del
equilibrio y se encuentra formada por el vestíbulo y los conductos semicirculares. La segunda tiene como
función la audición y está constituida por la cóclea o caracol. El vestíbulo se divide en dos sectores que se
llaman utrículo y sáculo, mientras que la cóclea o caracol contiene el órgano de Corti responsable de
transformar la energía mecánica de las ondas sonoras en impulsos eléctricos que posteriormente se
transmiten al cerebro a través del nervio auditivo o nervio vestíbulococlear.
  Los conductos semicirculares, son tres pequeños conductos arqueados con forma de semicírculo
situados en planos espaciales diferentes. Los canales semicirculares parten del vestíbulo y tienen la
función de contribuir al mantenimiento del equilibrio de la cabeza y el cuerpo.
 La cóclea o caracol es un conducto con forma espiral que recibe su nombre por recordar la concha de
un caracol. Se divide en tres porciones:
o Conducto coclear, también llamado rampa media. Está lleno de un líquido que se llama
endolinfa.
o Rampa vestibular. Termina en la ventana oval y está llena de un líquido llamado perilinfa.
o Rampa timpánica. Termina en la ventana redonda y también está llena de perilinfa.

Estas porciones están separadas unas de otras por dos membranas. La membrana vestibular o de Reissner
sirve de separación entre el conducto coclear y la rampa vestibular, mientras que la membrana basilar sirve de
separación entre el conducto coclear y la rampa timpánica. A lo largo de la membrana basilar se encuentra el
órgano de Corti que contiene alrededor de 16 000 células con cilios que constituyen los receptores de la
audición.

El conducto coclear está lleno de un líquido que se llama endolinfa rico en K (161 mmol/l) y pobre en Na (1
mmol/l) y en calcio (0.02 mmol/l). La rampa timpánica y vestibular contiene otro líquido diferente que se llama
perilinfa cuyas concentraciones iónicas son las inversas, es rico en Na y pobre en K.

La membrana vestibular es tan delgada, que no dificulta el paso de las vibraciones sonoras desde la rampa
vestibular a la rampa media. Por lo tanto, en cuanto a transmisión del sonido, la rampa vestibular y media se
consideran como una única cámara. La importancia de la membrana vestibular depende de que conserve la
endolinfa en la rampa media necesaria para el normal funcionamiento de las células ciliadas.

Órgano de Corti

Forma parte del oído interno y está ubicado en la cóclea o caracol, a veces se designa con el nombre de
órgano espiral y tiene un papel fundamental en el proceso de audición. Está formado por un epitelio
engrosado de características complejas. Dispone de dos tipos de células: Células ciliadas y células de sostén.

 Células ciliadas cocleares: tienen la función de transformar señales acústicas físicas a señales acústicas
mecánicas cortilinfáticas, y de estas a señales electroquímicas dirigidas al área receptora auditiva de la
corteza cerebral (41 y 42 de Brodman). Mecanorreceptocitos sensoriales, con una hilera de células
ciliadas internas y cuatro hileras de células ciliadas externas.
 Células de sostén: son células diferenciadas que descansan sobre una membrana basal, existen seis tipos
denominados por su microestructura como células limitantes internas, células falángicas internas, células
columnares internas, células columnares externas, células falángicas externas y células limitantes
externas.
 Proceso de audición

Para que se produzca la audición las ondas sonoras deben penetrar por el conducto auditivo externo hasta
alcanzar el tímpano. La vibración de la membrana timpánica se transmite a través de los huesecillos del oído
medio, pasando del martillo al yunque y de este al estribo. El estribo transmite las vibraciones a la perilinfa del
oído interno a través de la ventana oval. En la cóclea la energía mecánica de las señales acústicas se
transforma en impulsos eléctricos que a través de nervio acústico son transportados a la región temporal de la
corteza cerebral donde son procesados. Por tanto, podría decirse que el órgano con el que en realidad
escuchamos es el cerebro. Se conoce con el nombre de sordera central o agnosia auditiva a la dificultad que
presentan algunas personas para reconocer sonidos debido a una lesión cerebral que afecta a las áreas
relacionadas con la audición. Estas personas tienen sin embargo todas las partes del oído y el nervio auditivo
en buena situación funcional por lo que la deficiencia en la capacidad para discriminar sonidos se debe
únicamente a la lesión del cerebro.

Vascularización

 Oído externo. Se realiza mediante la arteria auricular anterior y la arteria auricular posterior (ramas de
arteria carótida interna).

 Oído medio. Se realiza a través de la arteria timpánica anterior (rama de la arteria maxilar interna), arteria
caroticotimpanica (rama de la carótida interna), arteria timpánica superior, petrosa superficial y arteria de
la trompa de Eustaquio (ramas de la arteria meníngea media), arteria timpánica inferior (rama de la arteria
faríngea ascendente), arteria estilomastoidea (rama de la auricular posterior) y arteria mastoidea (rama de
la arteria occipital).

 Oído interno. La vascularización del laberinto membranoso proviene de la arteria laberíntica que puede ser
rama de la arteria cerebelosa media o surgir directamente de la arteria basilar. La arteria laberíntica se
divide en varias ramas, la arteria vestibular anterior, la arteria coclear y la vestibulococlear.
 Cómo funciona el sistema auditivo

El sistema auditivo está compuesto por un conjunto de órganos que nos permiten percibir el sonido. Para ello,
transmite las ondas de sonido al cerebro para que éste las convierta en información, generando la sensación
de escuchar.

Composición del sistema auditivo: órganos y funciones

 Oído externo: parte visible formada por la oreja, el canal auditivo y la membrana del tímpano, que
convierte el sonido en vibración.

 Oído medio: pequeños huesos que amplifican veinte veces las vibraciones y las transmiten al oído
interno.

 Oído interno: donde la cóclea y las células ciliadas convierten las vibraciones en impulsos eléctricos
que llegan al cerebro.

El camino del sonido en el proceso auditivo

¿Quieres conocer el recorrido del sonido desde que se recoge en la oreja hasta que se procesa en el
cerebro? Estos son los pasos del sonido en el sistema auditivo:

1. El pabellón de la oreja recoge las ondas sonoras y las dirige al tímpano mediante el conducto del oído
externo.

2. Estas ondas hacen vibrar la membrana del tímpano.

3. Los huesos del tímpano amplifican estas vibraciones y las transmiten a la cóclea.

4. Las ondas mueven el líquido del oído y estimulan las terminaciones nerviosas (células ciliadas).

5. Estas células envían impulsos eléctricos al cerebro, que los descodifica como sonidos.