La contaminación de los ríos es la problemática más antigua de contaminación ambiental.

El aumento de la población que se asienta en las riberas de los ríos, aunado con la
actividad industrial, han tenido como consecuencia un incremento en los volúmenes
descargados a los cuerpos de agua, con la consecuente entrada de contaminantes.

Fuentes principales de la contaminación de los ríos

Fundamentalmente, el agua se contamina por las actividades humanas, ya que la

población va requiriendo con el tiempo más agua para sus actividades; la consecuencia de
esto es la incorporación a los ríos de materiales considerados como extraños, tales como
productos químicos, microorganismos, aguas residuales y desechos industriales.

Consecuencias de la contaminación de los ríos

El daño a una cuenca suele relacionarse por la evidente pérdida de la biodiversidad en
el ecosistema acuático, llegando a afectar la salud humana. Los contaminantes no sólo
ingresan al organismo a través de una ingesta directa de agua en mal estado, sino que
también pueden incorporarse a través del consumo de peces que habitan aguas
contaminadas. Los agentes infecciosos provenientes de las aguas residuales pueden
provocar trastornos gastrointestinales entre las personas.
Los lagos son especialmente vulnerables a la contaminación. Hay un problema,
la eutrofización, que se produce cuando el agua se enriquece de modo artificial con
nutrientes, lo que produce un crecimiento anormal de las plantas. Los fertilizantes químicos
arrastrados por el agua de los campos de cultivo juegan un papel importante. El proceso
de eutrofización puede ocasionar problemas estéticos, como mal sabor, olor y color
asociado con el agotamiento del oxígeno en las aguas más profundas, y la acumulación
de sedimentos en el fondo de los lagos.

¿Cómo evitar la contaminación de los ríos?

Mediante la aplicación de la normativa vigente para el control de las descargas, o a través
de la realización periódica de estudios de clasificación, los cuales permiten conocer a
detalle la problemática de contaminación, definir la capacidad de asimilación y dilución del
río, y establecer los límites máximos permisibles de contaminantes de las principales
descargas en la cuenca. En estos estudios se recomiendan los procesos de tratamiento
necesarios para efectuar la remoción de los principales contaminantes provenientes de
zonas o localidades urbanas, en función del uso al cual está destinado el cuerpo receptor
(riego agrícola, abastecimiento de agua o protección de la vida acuática). Los resultados
de estos estudios se publican en el Diario Oficial de la Federación, dando un carácter
de obligatoriedad al cumplimiento de los condiciones de descarga.