El origen del universo

Por Redacción National Geographic

VER G A LER ÍA

5 de septiembre de 2010

La teoría más conocida sobre el origen del universo se centra en un cataclismo

cósmico sin igual en la historia: el big bang. Esta teoría surgió de la observación
del alejamiento a gran velocidad de otras galaxias respecto a la nuestra en todas
direcciones, como si hubieran sido repelidas por una antigua fuerza explosiva.

Antes del big bang, según los científicos, la inmensidad del universo observable,
incluida toda su materia y radiación, estaba comprimida en una masa densa y
caliente a tan solo unos pocos milímetros de distancia. Este estado casi
incomprensible se especula que existió tan sólo una fracción del primer segundo de
tiempo.

Los defensores del big bang sugieren que hace unos 10.000 o 20.000 millones de
años, una onda expansiva masiva permitió que toda la energía y materia conocidas
del universo (incluso el espacio y el tiempo) surgieran a partir de algún tipo de
energía desconocido.
La teoría mantiene que, en un instante (una trillonésima parte de un segundo) tras
el big bang, el universo se expandió con una velocidad incomprensible desde su
origen del tamaño de un guijarro a un alcance astronómico. La expansión
aparentemente ha continuado, pero mucho más despacio, durante los siguientes
miles de millones de años.

Los científicos no pueden saber con exactitud el modo en que el universo

evolucionó tras el big bang. Muchos creen que, a medida que transcurría el tiempo
y la materia se enfriaba, comenzaron a formarse tipos de átomos más diversos, y
que estos finalmente se condensaron en las estrellas y galaxias de nuestro universo
presente.

Orígenes de la teoría

Un sacerdote belga, de nombre George Lemaître, sugirió por primera vez la teoría
del big bang en los años 20, cuando propuso que el universo comenzó a partir de
un único átomo primigenio. Esta idea ganó empuje más tarde gracias a las
observaciones de Edwin Hubble de las galaxias alejándose de nosotros a gran
velocidad en todas direcciones, y a partir del descubrimiento de la radiación
cósmica de microondas de Arno Penzias y Robert Wilson.

El brillo de la radiación de fondo de microondas cósmicas, que puede encontrarse

en todo el universo, se piensa que es un remanente tangible de los restos de luz del
big bang. La radiación es similar a la que se utiliza para transmitir señales de
televisión mediante antenas. Pero se trata de la radiación más antigua conocida y
puede guardar muchos secretos sobre los primeros momentos del universo.

La teoría del big bang deja muchas preguntas importantes sin respuesta. Una es la
causa original del mismo big bang. Se han propuesto muchas respuestas para
abordar esta pregunta fundamental, pero ninguna ha sido probada, es más, una
prueba adecuada de ellas supondría un reto formidable.
¿Qué es el espacio?

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En el espacio, nadie puede escucharte gritar. Esto es así porque en el espacio no hay aire: es
un vacío. Las ondas de sonido no pueden viajar a través del vacío.
El 'espacio exterior' comienza a 100 km de distancia de la Tierra, donde desaparece la cáscara
de aire que envuelve nuestro planeta. Sin aire para esparcir la luz solar y producir un cielo
azul, el espacio se ve como un lienzo negro salpicado de estrellas.
Por lo general, se piensa que el espacio está completamente vacío, pero eso no es verdad. Los
vastos trechos entre las estrellas y los planetas están llenos de enormes cantidades de gas y
polvo, diseminados de manera casi imperceptible. Incluso las partes más vacías del espacio
contienen al menos unos cuantos cientos de átomos o moléculas por metro cúbico.
El espacio también está lleno de varias formas de radiación peligrosa para los astronautas.
Gran parte de esta radiación infrarroja y ultravioleta proviene del Sol. Desde distantes sistemas
estelares llegan rayos X, rayos gamma y rayos cósmicos (partículas que viajan a una velocidad
cercana a la de la luz) que poseen mucha energía.
Última modificación 14 septiembre 2010

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El Big Bang

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La mayoría de los astrónomos cree que el Universo comenzó con un Big Bang, hace alrededor
de 14 billones de años. En ese momento, todo el Universo se encontraba en el interior de una
burbuja mil veces más pequeña que la aguja de un alfiler. Era más caliente y densa que
cualquier cosa que nos podamos imaginar.

Luego explotó de pronto. Había nacido el Universo que conocemos. El tiempo, el espacio y la
materia comenzaron con el Big Bang. En una fracción de segundo, el Universo pasó de ser
más pequeño que un átomo a ser más grande que una galaxia. Y continuó creciendo a una
velocidad impensable. Todavía hoy se encuentra en expansión.

A medida que el Universo se expandía y enfriaba, la energía se convertía en partículas de

materia y antimateria. Estos dos tipos opuestos de partículas se destruyeron entre sí casi por
completo. Pero algo de materia sobrevivió. Cuando el Universo tenía un segundo de edad, se
comenzaron a formar partículas más estables, llamadas protones y neutrones.

En los tres minutos que siguieron, la temperatura cayó por debajo de 1 billón de grados
Celsius siendo entonces lo suficientemente templada como para que los protones y neutrones
se unieran, formando núcleos de hidrógeno y helio.
Tras 300.000 años, la temperatura del Universo había descendido a cerca de 3.000 grados.
Los núcleos atómicos finalmente pudieron capturar electrones para formar átomos. El Universo
se llenó de nubes de gas de hidrógeno y helio.

Última modificación 20 junio 2014

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