Resumen de la Historia de la Ergonomía, o de cómo la Ciencia

del Trabajo se basa en verdades tomadas de la

Psicología*

la ergonomía, es una ciencia que estudia las habilidades y limitaciones del ser
humano también llamada la ciencia del trabajo, las cuales son fundamentales para el
diseño de máquinas, herramientas y tipos de sistemas para el entorno de trabajo, con
el objetivo de hacer más eficaz el desempeño de las actividades humanas. Existen
tres campos en los cuales la ergonomía se ha enfocado: la ergonomía física, la cual
se basa en las características físicas, biomecánicas y fisiológicas que se relacionan
con la actividad en el trabajo , entretanto, la ergonomía cognitiva y organizacional
corresponde a estudios psicológicos que abarcan procesos mentales y sociales del
individuo, en contraste con esto, cuando hablamos de rendimiento humano, no solo
nos referimos a fuerzas físicas, sino a capacidades cognitivas y perceptivas de las
cuales su estudio y medida, también corresponden a la psicología. No obstante, la
ergonomía española ha tratado de manera única, focalizarse hacia la prevención de
riesgos físicos, desligandose así de la investigación psicológica básica (ver llanera
2003). A pesar de ello, las influencias de la psicología en la ergonomía han hecho
aportes, teóricos y metodológicos, los cuales son importantes para el nacimiento y
desarrollo de la ergonomía.

La ergonomía tiene sus orígenes como disciplina el 12 de octubre de 1949, dirigido

por un psicólogo inglés, K.F.H. Murrel (1908-1984), y formado por un conjunto de
profesionales de la Psicología, la Medicina y la Ingeniería; sin embargo, hay una serie
de trabajos, anteriores a esta fecha, que, sin ser formalmente ergonomía, se
consideran como las primeras investigaciones, científicas en ese campo.

A comienzos del siglo xx, el descubrimiento de nuevas formas de energía, el avance

de las comunicaciones y la evolución de la industria siderúrgica, aparecen la
revolución en el mundo del trabajo, la cual seguía dependiendo de la fuerza muscular
y capacidad física humana. Todo ello hizo necesario el desarrollo de métodos
científicos de análisis de las ocupaciones que mejoraran la productividad del
trabajador; es decir, métodos ergonómicos. Uno de ellos fue el “estudio de tiempos”
(Taylor,1919) que consistía en medir la duración de un trabajador realizando una
tarea, y así determinar y ajustar la persona al puesto de trabajo. Contiguo a este, está
el aporte de los Gilbreth con el “estudio de movimientos” (Gilbreth, 1911, 1924). El
método era medir los movimientos de cierta tarea y conseguir que esta fuera menos
cansada y más eficaces; surge así el término “therbligs” que implican una tarea
determinada dando así origen a los tiempos predeterminados.

Otro proyecto fundamental para el inicio de la ergonomía fueron las investigaciones

realizadas por la compañía Western Electric en Cicero (Illinois) (Mayo, 1933;
Roethlisberger y Dickson, 1939). En las cuales se estudiaba los aspectos físicos
(entorno de trabajo) y psicológicos (descansos, horarios, etc.) sobre la productividad
de los trabajadores, con lo que consiguieron demostrar la gran importancia de los
factores psicológicos (expectativas y motivación) sobre el rendimiento, a lo que
llamaron el “efecto Hawthorne”, existen más estudios que han contribuido a la
estructuración del estudio del trabajo, con los cuales se ha logrado consolidar un buen
proceso organizacional para la productividad del trabajador.

A partir de la segunda guerra mundial, debido al complejo equipamiento militar, el

interés por máquinas y personas fue aumentando. Con lo que ya resultaba más
práctico y eficaz proyectar las máquinas para las personas, surge así la noción de
sistema hombre máquina como equipo de trabajo en el cual la persona “interactúa
en”, o “interviene en” operaciones que realiza una máquina, de un momento a otro
(McCormick, 1976).

A partir de la segunda guerra mundial, se centraron el diseño de pantallas de

visualización y controles individuales, pero al término de ella los laboratorios de
investigación se preocuparon más por el análisis del puesto de trabajo o la
organización y el diseño de sistema. Entre los años 1960 y 1980, el número de
profesionales dedicados a la Ergonomía se sextuplicó (Sanders y McCormick, 1993),
al igual que se incrementaron los campos de aplicacion de el mismo. además se
agregaron conceptos nuevos, como representación mental,diseño de tareas,
procesamiento de información o toma de decisiones.

finalmente en la ergonomía actual Los términos iniciales Psicología Experimental

Aplicada, Ingeniería Humana o Ingeniería Hombre-Máquina, se vieron reemplazados
por los términos Factores Humanos, en EE.UU., y Ergonomía, en Europa. También
fue sustituido el término hombre-máquina por persona-ordenador , esto debido a que
la informática ha pasado a ser el principal campo de aplicación de la ergonomía, como
conclusión, el trabajo del ergónomo consiste en aplicar todos los conocimientos que
posee sobre las capacidades físicas y psicológicas del ser humano (altura, peso,
capacidad visual y auditiva, capacidad de manejo de información y de toma de
decisiones, termorregulación, etc.), para hacer del entorno vital un lugar más cómodo,
seguro y productivo.