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Una vez hecha esta distinción, Santo Tomás pasa a dar una explicación
satisfactoria al problema del conocimiento (intelectualismo) el cual, influido por
Aristóteles, comienza por los sentidos (en contra del iluminismo agustiniano) y
lo explica mediante la abstracción: operación racional que nos permite
conceptualizar la realidad a través del lenguaje, formando conceptos. Dichos
conceptos contienen la realidad esencial de cada cosa, y son reales en cuanto a lo que
representan, pero no en cuanto a la forma de representarlo (realismo moderado).
Finalmente llegamos a la concepción del Estado y la sociedad del aquinate. Éste recoge
muchas de las ideas del estagirita sobre el tema, como el hecho de que el hombre sea un
animal racional por naturaleza y que los gobernantes han de gobernar de acuerdo con el
bien común de sus ciudadanos. También toma los modelos de gobierno justos
(monarquía, aristocracia y democracia) y los injustos (tiranía, oligarquía y demagogia),
pero se desmarca de Aristóteles en dos aspectos: el primero, que ante los riesgos de que
lo justo pase a ser injusto, propone un sistema de gobierno que combine las tres formas
de gobierno justas; el segundo, que como buen cristiano, opina que el fin último
del hombre es sobrenatural, por lo que el Estado ha de estar supeditado a la
Iglesia, encargada de dirigir a la humanidad a dicho fin.