Agujeros negros

Los agujeros negros son los objetos más extraños del Universo. Carecen de
superficie, a diferencia de los planetas o estrellas. Constituyen una zona del
espacio en la que la materia se ha replegado sobre sí misma. Ese colapso
catastrófico genera una masa gigantesca que se concentra en una zona
extraordinariamente pequeña. La atracción gravitatoria de ese punto es tan grande
que nada puede escapar de ella, ni siquiera la luz.

Agujeros negros

Los llamados agujeros negros son lugares con un campo gravitatorio muy grande,
enorme. No puede escapar ninguna radiación electromagnética ni luminosa, por eso
son negros.

Están rodeados de una frontera esférica llamada "horizonte de sucesos" que

permite que la luz entre, pero no salga.

Stephen Hawking y los conos luminosos

El científico británico Stephen W. Hawking dedicó buena parte de su trabajo al

estudio de los agujeros negros. En su libro Historia del Tiempoexplica cómo, en
una estrella que se está colapsando, los conos luminosos que emite empiezan a
curvarse en la superficie de la estrella. Al hacerse pequeña, el campo gravitatorio
crece y los conos de luz se inclinan cada vez más, hasta que ya no pueden escapar.
La

¿Qué es el Universo?

El Universo es todo, sin excepciones. Materia, energía, espacio y tiempo, todo lo

que existe forma parte del Universo.

También se le llama Cosmos. Las ciencias que lo estudian son varias, en especial
dos: la astronomía y la cosmología.
El Universo es muy grande, pero quizás no infinito. Si lo fuera, habría infinita materia
en infinitas estrellas, y no es así. Al contrario: en cuanto a la materia es, sobre todo,
espacio vacío. Hay quien incluso afirma que el Universo en el que vivimos no es
real, que es un holograma.

El Universo conocido contiene galaxias, cúmulos de galaxias y estructuras de mayor

tamaño llamadas supercúmulos, además de materia intergaláctica. Todavía no
sabemos con exactitud su magnitud, a pesar de la avanzada tecnología disponible
en la actualidad.

La materia no se distribuye de manera uniforme, sino que se concentra en lugares

concretos: galaxias, estrellas, planetas.

El Cosmos tiene al menos cuatro dimensiones conocidas: las tres del espacio (largo,
alto, ancho) y una de tiempo. Se mantiene unido y en continuo movimiento gracias
a una fuerza dominante, la gravedad.

Nuestro lugar en el Universo

Nuestro mundo, la Tierra, es minúsculo comparado con el firmamento.

Formamos parte del Sistema Solar, perdido en un brazo de la Vía Láctea, una
galaxia que tiene 100.000 millones de estrellas, pero sólo es una entre los
centenares de miles de millones de galaxias que forman el Universo.

La teoría del Big Bang explica cómo se formó

Dice que hace unos 13.700 millones de años la materia tenía una densidad y una
temperatura infinitas. Hubo una explosión violenta y, desde entonces, el universo
va perdiendo densidad y temperatura.

El Big Bang es una singularidad, una excepción que no pueden explicar las leyes
de la física. Podemos saber qué pasó desde el primer instante, pero el momento y
tamaño cero todavía no tienen explicación científica.
Mientras no se consiga desvelar este misterio, los científicos no podrán explicar con
total seguridad qué es el Universo.

¿Qué es el Sistema Solar?

Vivimos en un sistema planetario formado por el Sol y los cuerpos celestes que
orbitan a su alrededor, entre ellos, nuestra Tierra. Hay muchos sistemas solares en
el Universo, pero a este le llamamos, sencillamente, el Sistema Solar, ¡que para
eso es el nuestro!

Pues bien: en "nuestro" Sistema Solar hay una estrella, el Sol, que mantiene a
muchos astros y materiales diversos girando a su alrededor por influencia de la
gravedad: ocho grandes planetas, junto con sus satélites, planetas menores,
asteroides, cometas, polvo y gas interestelar. Y estamos nosotros.

Pertenece a la galaxia llamada Vía Láctea, formada por miles de millones de

estrellas, situadas a lo largo de un disco plano de 100.000 años luz.

El Sistema Solar está situado en uno de los tres brazos en espiral de esta galaxia,
llamado Orión, a unos 25.800 años luz del núcleo, alrededor del cual gira a la
velocidad de 250 km por segundo, empleando 225 millones de años en dar una
vuelta completa. A este tiempo le llamamos año galáctico.

¿Qué es el Sistema Solar? ¿Cómo está formado?

Además del Sol, que es una estrella, los astrónomos clasifican los planetas y demás
cuerpos de nuestro Sistema Solar en tres categorías:

• Primera categoría: Un planeta solar es un cuerpo celeste que está

en órbita alrededor del Sol, con masa suficiente para tener gravedad y mantener el
equilibrio hidrostático. Los planetas tienen forma redonda y han despejado las
inmediaciones de su órbita. Nuestro Sistema Solar tiene cuatro planetas terrestres o
interiores (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte) y cuatro gigantes gaseosos exteriores
(Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno). Desde la Tierra en adelante, todos los planetas
tienen satélites que orbitan a su alrededor.
• Segunda categoría: Un planeta enano es un cuerpo celeste en órbita alrededor
del Sol, con suficiente masa para tener forma esférica, pero no la necesaria para
haber despejado las inmediaciones de su órbita. Son: Plutón (hasta hace poco
catalogado como planeta), Ceres (antes considerado el mayor de los asteroides),
Makemake, Eris y Haumea. De momento.

• Tercera categoría: Todos los demás objetos que orbitan alrededor del Sol son
considerados colectivamente como "cuerpos pequeños del Sistema Solar". En esta
categoría se incluyen los asteroides (con formas irregulares, la mayoría en
el cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter), los objetos del cinturón de Kuiper
(Sedna, Quaoar), los cometas helados de la nube de Oort y los meteoroides, que
tienen menos de 50 metros de diámetro.

Además, el Sistema Solar contiene pequeñas partículas sólidas que forman el

denominado polvo cósmico y gases.