Para otros usos de este t�rmino, v�ase Derecho de alimentos.

Gran variedad frutas y verduras

El pan, considerado un alimento b�sico por excelencia.

Alimento es cualquier sustancia normalmente utilizada por seres vivos con fines
nutricionales, sociales y psicol�gicos:

Nutricionales: Proporciona materia y energ�a para el anabolismo y mantenimiento de

las funciones fisiol�gicas, como el calentamiento corporal.
Sociales: favorece la comunicaci�n, el establecimiento de lazos afectivos, las
conexiones sociales y la transmisi�n de la cultura.
Psicol�gicos: Mejora la salud emocional y proporciona satisfacci�n y obtenci�n de
sensaciones gratificantes.
Estos tres fines no han de cumplirse simult�neamente para que una sustancia sea
considerada alimento. As�, por ejemplo, las bebidas alcoh�licas no tienen inter�s
nutricional, pero s� tienen un inter�s fruitivo. Por ello, son consideradas
alimento. Por el contrario, no se consideran alimentos las sustancias que no se
ingieren o que, una vez ingeridas, alteran las funciones metab�licas del organismo.
De esta manera, la goma de mascar, el tabaco, los medicamentos y dem�s drogas no se
consideran alimentos. Sin embargo, hay que tener en cuenta que los alimentos
contienen nutrientes y no-nutrientes, como la fibra vegetal, que aunque no
proporcione a los humanos materia y energ�a, favorece el funcionamiento de la
digesti�n.

Los alimentos sanitarios son el objeto de estudio de diversas disciplinas

cient�ficas: la biolog�a, y en especial la ciencia de la nutrici�n, estudia los
mecanismos de digesti�n y metabolizaci�n de los alimentos, as� como la eliminaci�n
de los desechos por parte de los organismos; la ecolog�a estudia las cadenas
alimentarias; la qu�mica de alimentos analiza la composici�n de los alimentos y los
cambios qu�micos que experimentan cuando se les aplican procesos tecnol�gicos, y la
tecnolog�a de los alimentos que estudia la elaboraci�n, producci�n y manejo de los
productos alimenticios destinados al consumo humano.

�ndice
1 Nutrientes
1.1 Macronutrientes
1.1.1 Carbohidratos
1.1.2 Prote�nas
1.1.3 Grasas y l�pidos
1.2 Micronutrientes
1.2.1 Sales minerales
1.2.2 Vitaminas
1.2.3 Compuestos inorg�nicos
1.2.4 Minerales
2 Fuentes de alimentos
2.1 Plantas
2.2 Animales
3 Alimentos ecol�gicos
4 Aditivos
4.1 Grupo 1: colorantes
4.2 Grupo 2: conservantes
4.3 Grupo 3: antioxidantes
4.4 Grupo 4: reguladores de acidez
4.5 Grupo 5: estabilizantes y emulgentes
4.6 Grupo 6: antiapelmazantes
4.7 Grupo 7: edulcorantes
5 Contaminantes
6 Perecebilidad
7 Las comidas
7.1 La cocina
8 Producci�n y adquisici�n de los alimentos
8.1 Sacrificio animal
8.2 Restaurantes y caf�s
8.3 Alimentos empaquetados
9 Intercambio comercial
9.1 Exportaciones e importaciones
9.2 Mercadeo y ventas al detalle
10 Hambruna y hambre
10.1 Ayuda alimentaria
11 Higiene de los alimentos
12 Alergias
13 Dieta
13.1 Dietas culturales y religiosas
13.2 Deficiencias diet�ticas
13.3 Dieta saludable, moral y �tica
14 Nutrici�n
15 Definici�n legal
16 V�ase tambi�n
17 Referencias
18 Enlaces externos
Nutrientes
Art�culo principal: Nutrimento
Se le llama nutriente a toda aquella sustancia que bioqu�micamente es esencial para
el mantenimiento de los organismos vivos. La vida es sostenida por los alimentos, y
las sustancias contenidas en los alimentos de las cuales depende la vida son los
nutrientes. Estos proporcionan la energ�a y los materiales de construcci�n para las
innumerables sustancias que son esenciales para el crecimiento y la supervivencia
de los organismos vivos. Un nutriente es una sustancia usada para el metabolismo
del organismo, y la cual debe ser tomada del medio ambiente. Los organismos no
autotr�ficos adquieren los nutrientes a trav�s de los alimentos que ingieren. Los
m�todos para la ingesta de alimentos son variables, los animales tienen un sistema
digestivo interno, mientras que las plantas digieren los nutrientes externamente y
luego son ingeridos. Los efectos de los nutrientes dependen de la dosis.

Los nutrientes org�nicos incluyen carbohidratos, grasas y prote�nas, as� como

vitaminas. Algunos componentes qu�micos inorg�nicos como minerales, agua y ox�geno
pueden tambi�n ser considerados como nutrientes. Un nutriente es esencial para un
organismo cuando este no puede sintetizarlo en cantidades suficientes y debe ser
obtenido de una fuente externa.

Hay dos tipos de nutrientes: los simples o micronutrientes, y los complejos o

macronutrientes. Los nutrientes requeridos en grandes cantidades son llamados
macronutrientes y los que son requeridos en cantidades m�s peque�as se les conoce
como micronutrientes.

Macronutrientes
Carbohidratos
Art�culo principal: Gl�cido
Los carbohidratos son az�cares integrados por monosac�ridos. Los carbohidratos son
clasificados por el n�mero de unidades de az�car: monosac�ridos (tales como la
glucosa, la fructosa y la galactosa), disac�ridos (tales como la sacarosa, lactosa
y maltosa) y polisac�ridos (tales como el almid�n, el gluc�geno y la celulosa). Los
carbohidratos brindan energ�a por m�s tiempo que las grasas.

Prote�nas
Alimentos ricos en prote�nas
Art�culo principal: Prote�na
Las prote�nas son compuestos org�nicos que consiste en amino�cidos unidos por
enlaces pept�dicos. El organismo no puede fabricar alguno de los amino�cidos
(llamados amino�cidos esenciales). Las prote�nas crean enzimas, queratina, energ�a,
anticuerpos, aumenta el sistema inmune y ayudan al crecimiento y desarrollo
celular. En nutrici�n, las prote�nas son degradadas por la pepsina, hasta
amino�cidos libres, durante la digesti�n.