HOJAS INFORMATIVAS

Nº 67
Iltre. Colegio Oficial de Psicólogos de Las Palmas Época II
Mayo
2004

EL ESTRÉS EN EL TRABAJO:
EL MODELO DE KARASEK
DIANA SARDIÑA GARCÍA, col. P
Correo-e: diana_sg@yahoo.es

Publicado en Hojas Informativas de l@s Psicólog@s

de Las Palmas, nº 67 epoca II, mayo 2004

La Directiva Marco de la Unión Europea en materia de Salud y Seguridad

obliga al empresario a reconocer los factores de riesgo y a corregirlos. Esta
directiva establece, entre otras cuestiones, que el empresario “deberá
garantizar la seguridad y la salud de los trabajadores en todos los aspectos
relacionados con el trabajo con arreglo a los siguientes principios generales de
prevención: evitar los riesgos, evaluar los riesgos que no se puedan evitar,
combatir los riesgos en su origen, adaptar el trabajo a la persona, en particular,
en lo que respecta a la concepción de los puestos de trabajo, así como en la
elección de los equipos de trabajo y los métodos de trabajo y producción, con
miras, en particular, a atenuar el trabajo monótono y repetitivo y a reducir los
efectos de los mismos en la salud”. (Unión Europea, 1989). España, como
Estado Miembro de la Unión Europea, adoptó esta normativa comunitaria a
través de la Ley de Prevención de Riesgos Laborales (BOE 1995).
Las actuales tendencias en la promoción de la seguridad e higiene en el trabajo
incluyen, no solamente los riesgos físicos, químicos y biológicos de los
ambientes laborales, sino también los múltiples y diversos factores
psicosociales inherentes a la empresa y la manera como influyen en el
bienestar físico y mental del trabajador.
El enfoque más común para abordar las relaciones entre el medio ambiente
psicológico laboral y la salud de los trabajadores ha sido a través del concepto
de estrés. El estrés es uno de los riesgos laborales más importantes, junto a los
riesgos físicos, químicos y biológicos.
La ministra de Sanidad de España, Ana Pastor, destacó, en la inauguración del
I Congreso Europeo sobre Prevención de Riesgos Nuevas Formas de Gestión
y Perspectivas en Psicosociología Laboral del Siglo XXI, que tuvo lugar en
febrero de 2003, que el estrés ha sido identificado como el segundo problema
de salud en Europa y anunció la puesta en marcha de un Plan Estratégico de
Investigación en Salud Laboral (Diario “El País, 2003). Pastor señaló que
existe una relación directa entre los problemas de salud y las condiciones de
trabajo y citó una encuesta europea que apunta que los problemas más
frecuentes de salud en el trabajo son los dolores de espalda, el estrés, los
dolores musculares en el cuello y hombros y la fatiga en general. Subrayó
también que se ha constatado que los problemas de salud se hacen más
acuciantes en los trabajos muy intensos y repetitivos. Para la ministra, en los
últimos años, se da cada vez más importancia a los factores de riesgo
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psicosociales y no sólo a los físicos y ambientales, por lo que consideró que

hay que hacer un esfuerzo para su prevención.
EL ESTRÉS LABORAL
El trabajo puede provocar efectos negativos en las personas cuando no se
organiza y estructura atendiendo a las necesidades y capacidades reales de
los encargados de llevarlo a cabo. El estrés laboral puede ser definido como
las respuestas dañinas físicas y emocionales que ocurren cuando los
requerimientos del trabajo no se corresponden con las capacidades, recursos o
necesidades del trabajador. El estrés laboral puede conducir a problemas de
salud y a lesiones y accidentes.
Según un estudio de la Fundación Europea para la Mejora de las Condiciones
de Vida y Trabajo, publicado en 1999 (citado por Caro, 2003), el 28% de los
trabajadores europeos padece estrés:
- el 20% padece “burnout”
- más de la mitad de los 147 millones de trabajadores afirma que trabaja a altas
velocidades y con plazos ajustados
- más de un tercio no puede ejercer ninguna influencia en la ordenación de las
tareas
- un 45% afirma realizar tareas monótonas
- el 50% realiza tareas cortas repetitivas
Se piensa que estos estresores relacionados con el trabajo han contribuido a
importantes manifestaciones de enfermedad:
- un 13% se queja de dolores de cabeza
- un 17% se queja de dolores musculares
- un 20%, de fatiga
- un 28%, de estrés
- un 30%, de dolor de espalda
- muchos otros, de enfermedades que pueden poner en peligro su vida
LA EVALUACIÓN DEL ESTRÉS LABORAL
Los programas de prevención y control del estrés laboral deben partir de una
evaluación del proceso del estrés, para lo cual se utilizan diferentes
instrumentos:
Cuestionarios, escalas e inventarios que permiten obtener información sobre la
forma en que son percibidos los estresores, así como las características
personales y estrategias de afrontamiento ante un evento estresante.
Indicadores bioquímicos y electrofisiológicos para la medición de las
respuestas fisiológicas.
Sistema de registro administrativo para evaluar, por ejemplo, el absentismo y la
incapacidad laboral.
EL MODELO DE KARASEK. FUNDAMENTO TEÓRICO
En los últimos años, los investigadores han hecho énfasis en el estudio de los
estresores de la tarea, encontrando una relación entre los mismos y la
aparición de la enfermedad. El modelo de Robert Karasek (Karasek, R. 1979)
sobre “tensión laboral” ha tenido un empleo generalizado en diferentes países,
con muy buenos resultados, considerándose un cuestionario que ofrece una
forma fácil y sencilla de valorar estresores laborales.
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Para Karasek “el estrés laboral y los efectos físicos y de salud mental resultan,
no sólo de un aspecto único del ambiente laboral, sino de los efectos conjuntos
de las demandas de una situación laboral y la gama de libertad de toma de
decisiones disponible al trabajador que enfrenta esas demandas. La tensión
laboral ocurre cuando las demandas son elevadas y el margen de decisión es
reducido”. (Karasek, 1979). (Ver Figura 1)

Figura 1

El MODELO DE KARASEK DE TENSIÓN LABORAL

DEMANDAS LABORALES

Baja Alta

BAJA TENSIÓN ACTIVO (Aprendizaje,

Alto motivación para
desarrollar
MARGEN DE nuevos patrones de
DECISIÓN LABORAL conducta)
(Empleo de habi-
lidades y autoridad Bajo
para decidir) PASIVO ALTA TENSIÓN
(Riesgo de estrés
psicológico y
enfermedad física)

En la Figura 2 se muestran ejemplos de ocupaciones que caracterizan cada

una de las combinaciones ofrecidas por el modelo de Karasek. Están
subrayados los trabajos que teóricamente producirían más tensión laboral, al
tener altas demandas psicológicas y bajo margen de decisión en el trabajo. El
médico, el maestro y el banquero (cuadrante superior derecho), aunque tienen
elevadas demandas psicológicas, su margen de decisión es elevado.
Figura 2
Ocupaciones típicas encontradas en los cuatro cuadrantes del Modelo de
Karasek de Tensión Laboral (datos 1967-1977)
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DEMANDAS LABORALES
Baja Alta

Trabajador forestal Banquero

Alto Reparador Médico
Dentista Maestro de secundaria
MARGEN DE Baja Tensión Activo
DECISIÓN LABORAL

Conserje Obrero línea

Seguritas ensamblaje
Bajo Empleado de pagos Camarero
Auxiliar de enfermería
Pasivo
Alta Tensión

Han sido estudiadas ciertas condiciones laborales específicas, tales como el

trabajo repetitivo, la línea de ensamblaje, la vigilancia electrónica, las horas
extras de trabajo involuntario, el trabajo a destajo, el horario inflexible, la
supervisión arbitraria y el trabajo no calificado (Theorell y Karasek, 1996). El
modelo de Karasek de “tensión laboral” establece que el mayor riesgo para la
salud física y mental del estrés ocurre a los trabajadores que enfrentan
elevadas demandas de carga de trabajo psicológicas o presiones, combinado
con poco control o bajo margen de decisión al encarar estas demandas. Las
demandas laborales se definen por cuestiones como “trabajar muy rápido”,
“trabajar muy intensamente”, y “no tener suficiente tiempo para terminar la
tarea”. El margen de decisión laboral se define por la capacidad de emplear
habilidades en el trabajo y la autoridad disponible al trabajador para tomar
decisiones. En algunos estudios recientes, este modelo se ha extendido para
incluir un tercer factor: los efectos beneficiosos del apoyo social en el puesto de
trabajo.
El modelo de “tensión laboral” no sólo establece que la combinación de
elevadas demandas del trabajo y bajo margen de decisión llevará a resultados
negativos de salud física, tales como hipertensión y enfermedad
cardiovascular, sino que además, el modelo contiene importantes predicciones
en cuanto a la socialización de rasgos de personalidad y patrones de conducta
que ocurren en el trabajo. La adaptación crónica a las situaciones “bajo control
- baja demanda” (trabajos “pasivos”en la Figura 1) puede resultar en una
capacidad reducida de resolver problemas o vencer retos y en sentimientos de
depresión o “impotencia aprendida”. Por el contrario, cuando las elevadas
demandas del trabajo se ven aparejadas con una mayor autoridad y empleo de
las habilidades (estresores controlables o trabajos”activos”), se desarrolla un
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aprendizaje más activo y un mayor foco de control interno. Esto puede permitir
a los individuos desarrollar una gama más amplia de estrategias de
afrontamiento.
EL CUESTIONARIO DE KARASEK
El cuestionario de Karasek tiene los siguientes ítems
Control del Trabajo (CT)
- Puede decidir cómo hacer el trabajo
- Otros son los que toman las decisiones de cómo hacer el trabajo
- Tiene mucha participación en las decisiones sobre el trabajo
- Decide con qué velocidad hace el trabajo
- Su horario de trabajo es flexible
- Puede decidir cuándo tomarse un descanso en la jornada laboral
- Puede decidir con quién trabajar
- Tiene mucha participación en planear el ambiente de trabajo
Demanda de Habilidades (DH)
- Tiene que hacer las mismas cosas una y otra vez
- El trabajo le ofrece una variedad de cosas interesantes
- Es aburrido su trabajo
- Tiene posibilidades de aprender nuevas cosas en su trabajo
- Su trabajo le exige un elevado nivel de destrezas y conocimientos
- Su trabajo requiere que tome la iniciativa
Demandas del Trabajo (DT)
- Tiene que trabajar muy rápido
- Tiene que trabajar con mucha intensidad
- Tiene suficiente tiempo para hacerlo todo
- Le sucede que diferentes grupos en el trabajo le piden cosas que piensa que
es difícil de combinar
Apoyo Social (AS)
- Con cuánta frecuencia obtiene ayuda y apoyo de los colegas
- Con cuánta frecuencia los colegas están dispuestos a oír sus problemas
relacionados con el trabajo
- Con cuánta frecuencia consigue ayuda y apoyo de su jefe inmediato superior
- Con cuánta frecuencia su jefe inmediato superior está dispuesto a escuchar
sus problemas
- Si obtiene suficiente información de sus superiores
- Si obtiene información consistente de sus superiores
El evaluado debe contestar señalando la frecuencia con la que experimenta
cada situación, en una escala valorativa de 1 a 4. (Desde frecuentemente,
hasta nunca). Para cada trabajador se obtiene una puntuación promedio de
cada aspecto y una puntuación promedio global. Se clasifica la tensión en:
baja: de 1 a 1,9; moderada, de 2 a 2,9 y elevada, de 3 a 4. Para conocer las
calificaciones del grupo en total, se saca el promedio de las obtenidas por
todos los trabajadores.
Como hemos podido ver, el modelo de Karasek puede ser adecuado para le
estudio del estrés laboral y constituye una herramienta de trabajo importante
para los psicólogos que están interesados en esta área de la salud labora.
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BIBLIOGRAFIA
- BOE. Ley de prevención de riesgos laborales. 10/11/1995.
- CANO, A. Epidemiología y costes del estrés laboral. Sociedad Española para el Estudio de la
Ansiedad y el Estrés (SEAS). http://www.ucm.es/info/seas/estres-lab/epide_y_costes.htm
Extraido el 09/09/2003.
- DIARIO “EL PAÍS”. El estrés laboral duplica la mortalidad cardiaca. Martes, 22 de octubre de
2002.
- KARASEK, R. Job demands, job decision latitude and mental strain :implications for job
redesign. Administrative Science Quaraterly, 24, 285-306, 1979.
- THEORELL T y KARASEK R.A. Current issues relating to psychosocial job strain and
cardiovascular disease research. Journal of Occupational Health Psychology. 1996 Jan. 1(1):9-
26.
- UNIÓN EUROPEA. 89/391/CEE. Directiva del Consejo 12/06/1989 relativa a la aplicación de
medidas para promover la mejora de la seguridad y la salud de los trabajadores en el trabajo.
29/06/1989.