PROYECTO OFFSHORE EN AGUAS PROFUNDAS “THUNDER HORSE”

Thunder Horse es una plataforma petrolera semi-sumergible de las empresas BP y

ExxonMobil ubicada en el campo petrolero Mississippi Canyon Thunder Horse (Bloque
778/822), en aguas profundas del Golfo de México (GoM), a 150 millas (240 km) al sureste
de Nueva Orleans, con una lámina de agua de 1,840 metros (6,040 pies). La plataforma es
una instalación de perforación y producción de petróleo. Offshore-Technology (2006)

Es la instalación offshore más grande de su tipo en el mundo. El campo fue descubierto en

1,999, con capacidad inicial de procesamiento de 250 mil barriles por día de petróleo y 200
millones de pies cúbicos por día de gas natural. Tyson, R. (2005) . Es operado por British
Petroleum (BP, 75%) y copropietario de ExxonMobil (25%). El campo en alta mar comenzó
la producción en junio de 2.008. Bergin, T.(2008).

La plataforma Thunder Horse ha enfrentado una serie de desafíos desde sus inicios, incluso
desde antes de ser transportada al mar. Originalmente se llamó "Crazy Horse" en 2002, en
homenaje a la banda de rock estadounidense del mismo nombre. Sin embargo, este nombre
atrajo la atención de gran número de descendientes de un guerrero y líder espiritual Lakota
Sioux de nombre similar. Las tradiciones de nativos americanos consideraban sacrílego usar
este nombre en un contexto no espiritual y BP tomó la decisión de disculparse con la reserva
de Dakota del Sur y cambiar el nombre del proyecto. Posteriormente se enfrentaría a la
presencia de una gran capa de sal en su base, a la presencia del huracanes como el Deniss
que terminó en 2005 afectando el inicio de producción de la plataforma y otros retos que le
permitieron fortalecer su capacidad operativa.

En los últimos cinco años, la producción neta de BP en el Golfo de México ha aumentado en

más del 60 por ciento, pasando de menos de 200,000 boe / d en 2013 a más de 300,000 boe
/ d. En la actualidad. BP anticipa que su producción en la región crecerá a alrededor de
400,000 boe / d hasta mediados de la próxima década. Offshore-Technology (2019)

2. EXPLORACION

Sísmica

Según Gherasim, M. y otros (2007) El conjunto de datos sísmicos patentados inicialmente

en este proyecto fue obtenido por la propagación de la onda sísmica con algunas
interferencias de la atenuación (Q-1) que ocasionó que la amplitud y frecuencia de los datos
sísmicos registrados decayeran con el tiempo, bajando la resolución sísmica. La
compensación Q mejoró la resolución sísmica y se llegó a una fase de estabilización a través
de los datos 3D en conjunto. Los datos compensados proporcionaron lazos sintéticos
mejorados y posteriormente mapas de yacimientos más precisos.
De acuerdo a Rassenfoss (2019), posteriormente se estableció el uso de la fuente de sonido
sísmico Wolfspar que utiliza un pistón para crear sonidos concentrados a frecuencias
inferiores a las que se pueden crear con pistolas de aire. BP desarrolló el nuevo dispositivo
porque esos sonidos de frecuencia ultrabaja proporcionan los datos necesarios para obtener
imágenes precisas de los depósitos que se encuentran bajo gruesas capas de sal en el Golfo
de México. Las pistolas de aire de uso común no producen suficientes señales en esas
frecuencias para resolver los problemas causados por la sal. De acuerdo a BP "Se han
identificado mil millones de barriles de petróleo cerca del campo Thunder Horse de BP. Los
proyectos utilizaron un método conocido como inversión de forma de onda completa (full
waveform inversión), utilizando algoritmos desarrollados por BP para acelerar el
procesamiento de los enormes conjuntos de datos utilizados para imágenes sísmicas de un
año a unas pocas semanas”.

Para Rassenfoss (2019), BP está cosechando recompensas de su enfoque en imágenes

sísmicas avanzadas y anunció cuatro adiciones significativas a sus recursos petroleros en el
GoM, que pueden desarrollarse utilizando plataformas cercanas, una de ellas en el campo
Thunder Horse. Agregar pozos a una plataforma más antigua evita el enorme costo de una
nueva plataforma y permite que una instalación más antigua continúe operando cerca de su
capacidad a medida que los pozos originales envejecen.

Interpretación

Para Erb, P. (20xx) La recopilación y el análisis de datos del subsuelo de Thunder Horse
están necesariamente a la vanguardia de la industria, capacidad debida al desafío presentado
por la amplia presencia de sal en el área. Los detalles de la caracterización de este reservorio
son los más cercanos a la información del proyecto. Cabe señalar que las herramientas que
se han aplicado o investigado incluyen:

• Estudios sísmicos tridimensionales extensos y sofisticados, incluído el uso de adquisiciones

especiales y técnicas de procesamiento
• El uso de vehículos submarinos autónomos (AUV) para fines de encuestas
• Aplicación de tecnología sísmica de fondo de pozo.
• Enlaces de fibra óptica permanentes para monitorear la instrumentación de fondo de pozo
• Planificación de estudios sísmicos 4-D.

Según Denney, D. (2010). Los datos de vigilancia y análisis han sido claves para la
definición rápida de los riesgos del subsuelo. Los datos de medidores de presión permanentes
han sido analizados con técnicas avanzadas. Los modelos de simulación de yacimientos han
sido calibrados para el conjunto completo de datos en tiempo real. Se han proporcionado
controles adicionales a los datos de temperatura y composición de aceite. Todos estos análisis
han permitido detectar fallas e implementar los correctivos necesarios.
Localización

De acuerdo a Offshore-Technology (2019) esta plataforma tiene las siguiente características:

El campo Thunder Horse ubicado en los bloques 776, 777 y 778 del cañón de Mississippi,
en la cuenca de Boarshead, a 125 millas al sureste de Nueva Orleans, es uno de los campos
más grandes en el GoM y se encuentra a una profundidad de 6,000 pies bajo el nivel del mar.
El campo es un yacimiento Subsalt HTHP formado por areniscas turbiditas del Mioceno Alto
a 6,000 m (19,685 ft).

El pozo de descubrimiento Thunder Horse fue perforado en 1,999 en el Bloque 778 del Cañón
de Mississippi, a 25,770 pies usando el buque explorador Discoverer 534 y encontró 520 pies
netos de HCs en 3 intervalos.

Thunder Horse 2 fue perforado en el Bloque 822 a 29,060 pies en noviembre de 2,000, por
Discoverer Enterprise en 6,300 pies de agua, 1.5 millas al sureste del pozo de descubrimiento,
y encontró 675 pies netos de HCs en 3 intervalos principales.

En febrero de 2,001, se descubrió un área llamada Thunder Horse North en el Bloque 776, a
cinco millas al noroeste de Thunder Horse; encontró 581 pies netos de HCs en 3 intervalos.
Fue perforado en 5,640 pies de agua por el Discoverer 534 a 26,046 pies de profundidad.

En el año de su descubrimiento en julio de 1,999, Thunder Horse era el mayor campo

productor de aguas profundas en el portafolio de BP. El campo consiste de 2 campos vecinos
(norte y sur) que se desarrollaron juntos, los pozos han sido de los más profundos y
desafiantes del GoM.

Un proyecto de exploración y producción Subsal es aquel en el que los prospectos existen

debajo de capas de sal. Hasta hace poco, no se buscaban prospectos debajo de la sal porque
los datos sísmicos eran de baja calidad y no era posible mapear trampas con precisión, o
porque se creía que no existían yacimientos de calidad debajo de la sal. Los avances en
procesamiento sísmico y buenos resultados de pozos exploratorios alentaron a las empresas
a perforar prospectos debajo de las capas de sal. Schlumberger (2019).

Aspectos ambientales y sociales

BP consideró dentro de su estudio de impacto ambiental elementos que fueron compilados

en el documento Minerals Management Service - Gulf of Mexico OCS Region. (2002),
determinando finalmente los efectos de su operación:

Elementos físicos del medio ambiente como: Calidad del agua tanto costeras como marinas,
y la calidad del aire.
Recursos biológicos como: Ambientes costeros sensibles (playas de barrera costera y dunas
asociadas, humedales y pastos marinos), Comunidades / organismos bentónicos de aguas
profundas: (comunidades quimiosintéticas, los arrecifes de coral y bentos de aguas
profundas), Mamíferos marinos (especies no amenazadas y especies en peligro de extinción
y amenazadas), Tortugas de mar, Aves, Hábitat esencial de peces y recursos pesqueros, y
Esturión del Golfo.

Condiciones socio económicas y demográficas que se verían afectadas, teniendo en cuenta:

Área de impacto socioeconómico, Población y educación, Infraestructura y uso del suelo,
Navegación y uso del puerto, Empleo, Datos económicos actuales de referencia, La justicia
ambiental, Pesca comercial, Recursos recreativos: Reservas federales y estatales y
actividades recreativas marinas, y Recursos arqueológicos.

3. EVALUACION

Según Denney, D. (2010) el plan inicial de perforación fue iniciar THS y THN
simultáneamente pero, debido a complicaciones del proyecto, el campo se inició
secuencialmente con THS puesto en marcha en 14 de junio de 2008 y THN el 14 de febrero
2009. Las terminaciones de THS son multizona, encajonado y perforado, y gestionado para
arena con tubos de producción de 7 × 65/8 pulg. Las terminaciones de THN son huecos de
una sola zona paquetes frac. Doble presión de fondo de pozo. Se instalan medidores en cada
pozo. El potencial de producción inicial de cada pozo THS fue mayor que 50,000 STB / D.
Sin embargo, las limitaciones fueron identificadas en todo el sistema durante la rampa de
pozo secuencial de 11 meses arriba e incluye estranguladores submarinos, submarinos
puentes, colectores submarinos y parte superior capacidad de manejo de gas.

Los problemas de integridad del pozo incluyeron la superficie superior y submarina:

detección de arena, vibración inducida por flujo, estrangulamiento erosión y vigilancia de
presión anular. La vigilancia de medición de frecuencia se convirtió en un desafío con el
cambio de condiciones de flujo (es decir, aumento de agua corte y presión / volumen /
cambios de temperatura). Las pruebas de pozo fueron necesarias para calibrar la estimación
de velocidad y reducir incertidumbre. Con alta producción y buena conectividad de acuíferos,
la producción de agua ocurrió en los pozos THS.

4. CONSTRUCCION Y PUESTA EN PRODUCCION

Basados en Offshore-Technology (2019) se dieron los siguientes pasos:

Desarrollo del campo

El desarrollo consistió en 25 pozos submarinos Wet-Tree con una plataforma flotante. La
plataforma puede manejar flujos de pozo HP/HT y está diseñada para procesar 250,000
barriles de petróleo y 200 mmcf de gas al día. También puede tratar 140,000 b/d de agua
producida e inyectar hasta 300,000 b/d de agua de producción mixta y agua de mar para el
soporte de presión del yacimiento. Una vez procesado, el petróleo y el gas se transportan a la
costa a través de los sistemas de tuberías operados por BP.

El casco, que pesa 60,000t y desplaza 129,000t, consta de cuatro columnas, que están
conectadas por pontones de 11.5m. Una caja de cubierta de 10 m de profundidad se extiende
por las columnas.

El diseño se basa en tres módulos de utilidades para producción, compresión y generación de

energía, con capacidad de generación de energía de 90MW.

Los proyectos de expansión Thunder Horse South y Thunder Horse Northwest han
aumentado la producción del campo a 250,000 barriles de petróleo equivalente por día
(bped). El proyecto de expansión Thunder Horse South se puso en marcha en diciembre de
2,016, mientras que la expansión Thunder Horse Northwest logró su primer producción en
octubre de 2,018.

El desarrollo del campo ha sido un gran desafío tecnológico debido a la profundidad del
hallazgo. No solo las distancias son grandes, sino que a tales profundidades las formaciones
que contienen los hidrocarburos crean presiones superiores a 1.200 bares (17405 psi) y
temperaturas de 135° C (275 °F). Antes de Thunder Horse, nunca se había desarrollado un
campo a tal profundidad.

Plataforma flotante

La construcción de la parte superior del caso principal de la plataforma de acero del barco
fue realizada por J Ray McDermott en Morgan City, Louisiana. El casco de 15,000m³ fue
construido por Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering (DSME) en su astillero Okpo
en Corea del Sur, y luego se transportó por la compañía holandesa Dockwise a bordo del
barco carguero semi-sumergible MV Blue Marlin a Kiewit Offshore Services en Ingleside,
Texas, donde se integró con los módulos superiores construidos en Morgan City, LA; ya que
las 60 uniones rígidas podrían deteriorarse durante un transporte tan largo desde Corea de
Sur.

La construcción de la plataforma fue un proceso complejo que se realizó en diferentes

locaciones, piezas elaboradas en Texas, Corea de Sur y diseños en Suecia, para ser
trasladadas a Texas y de allí a su locación final en el GoM. El diseño de la plataforma
comenzó en 2,001 en Suecia, aunque los módulos superiores fueron diseñados por Mustang
Engineering en Houston, y la construcción comenzó a finales de 2,002 en Corea del sur. La
plataforma tiene una estructura de apoyo que contiene en su interior locaciones, habitaciones
y maquinarias, con el objeto de dar seguridad en caso de presentarse serio daño o
inundaciones, con dobles paredes para que la plataforma siga a flote.

El transporte, que batió los récords hasta ese momento, recogió la plataforma y la trasladó de
forma segura a su destino en un viaje de 15,813 millas náuticas (29,286 km) alrededor del
Cabo de Buena Esperanza y tomó nueve semanas, del 23 de julio al 24 de septiembre del
2004; para una estructura de 130mt de altura, bases de 23mt de ancho, con cerca de 60.000
ton. La sumersión de la plataforma se realizó por medio de 150 balastos que se llenan con
agua o se desocupan para permitir que plataforma baje o suba.

Con más de 60,000 ton, la instalación semi-sumergible de Producción, Perforación y

Cuarteles (PDQ) de Thunder Horse aún se encuentra entre las plataformas más grandes de su
tipo en el mundo con 5 cubiertas de 15 pisos sobre el agua. Es uno de los semi-sumergibles
de producción más grandes del mundo. El área superior de la plataforma es tan grande como
tres campos de fútbol, capaz de procesar y exportar un cuarto de millón de barriles de petróleo
por día.

La plataforma flotante opera en condiciones críticas, bombea petróleo y gas desde el

yacimiento, a 3 millas (15,840 ft) de profundidad y 1 milla (5,280 ft) de lámina agua de mar,
bajo presiones superiores a 1,200 bares (17,405 psi) y temperaturas de 135 °C (275 deg F).

La plataforma tiene doble torre de perforación, la torre principal con capacidad de carga del
gancho de 1,000t (2205 Klb), la segunda torre (auxiliar) ahorra tiempo en arme de sartas de
perforación y soporta las operaciones de terminación / completamiento de pozos.

Motores a reacción que normalmente se encuentran en aviones tipo jet, impulsan 5 turbinas
para alimentar la instalación, suficiente electricidad para 80,000 hogares en tierra.

El helipuerto está dimensionado para tener 2 Sikorsky S-61 (30 pas.), uno operando y otro
S-61 estacionado.

Thunder Horse enfrentó algunos desafíos ambientales puesto que, aunque el oleaje
generalmente no es un problema en el Golfo de México como puede ser en las otras regiones,
las condiciones extremas de viento y olas de diseño del Golfo de México son impulsadas por
ciclones tropicales (llamados huracanes), que ocurren durante seis meses en el verano y el
otoño, produciendo condiciones de olas pronunciadas y de período corto.

Según Offshore-Technology (2019) el diseño de la plataforma fue considerado para que

resistiera la presencia de huracanes, tormentas y aumentos del nivel del mar que se presentan
en el GoM; durante el proceso de ensamblaje en el sitio, inclusive soportando tifones de gran
intensidad. Pero fue en julio de 2005 cuando se tenía planeado el inicio de la etapa de
producción, la plataforma fue severamente afectada por el huracán Dennis, inclinándose más
de 30 grados. La plataforma flotante fue reprogramada para la producción de petróleo y gas
en 2008, después de fallas críticas detectadas durante las comprobaciones previas a la puesta
en servicio. Los componentes del sistema submarino debían repararse y reemplazarse. El
equipo había permanecido en estado frío desde el huracán de 2,005 y no podía realizar el
servicio previsto de alta presión y temperatura.

Transporte de petróleo y gas

El petróleo y el gas producidos por Thunder Horse se transportan a los sistemas de oleoductos
y gasoductos existentes en la plataforma marina y en tierra, a través de los sistemas de
oleoductos Proteus y Endymion y el sistema de gasoductos Okeanos. Las líneas de transporte
son parte del Sistema de Transporte de Mardi Gras del GoM.

BP tiene acciones en ambos sistemas de ductos, con una participación del 75% en Proteus y
Endymion (petróleo) y una participación del 66% en el sistema Okeanos (gas).

5. ASPECTOS DEL PROYECTO Y DE NEGOCIO

Proyectos de expansión

El proyecto de expansión Thunder Horse South incluyó la perforación de 4 pozos de

producción y un sistema de doble línea de flujo de 3.25 km de largo para conectar la
plataforma de producción existente. La expansión aumentó la capacidad de producción del
campo en 50,000 barriles de petróleo por día (bopd).

Cinco buques, incluidos el Siem Stingray, Deep Blue, Development Driller III, Theodore
Spoolbase y Grand Canyon II, se utilizaron para las actividades de construcción y perforación
para el proyecto de expansión.

La expansión del noroeste incluyó la perforación de 2 pozos de producción y la construcción

de un Manifold submarino (2-slot), esto aumentó la capacidad de producción del campo en
30,000 bopd hasta 250,000 bopd.

Durante los últimos 20 años, BP ha sido el explorador más exitoso en el GoM, descubriendo
más reservas que cualquiera de sus competidores desde 1,993. BP es el mayor licenciado de
bloques en aguas profundas, con más de 650 bloques en aguas con profundidades de más de
1,300 pies.

Según BP. (2019) el desarrollo del proyecto Thunder Horse South Expansion Phase 2 en
aguas profundas del Golfo de México aumentará aún más la producción en uno de los
mayores campos petroleros del Golfo de México y marca la última gran inversión de BP en
la región costa afuera de Estados Unidos. Este importante proyecto aguas arriba agregará
dos nuevas unidades de producción submarina aproximadamente a dos millas al sur de la
plataforma Thunder Horse existente con dos nuevos pozos de producción en el corto plazo.
Eventualmente se perforarán ocho pozos como parte del desarrollo general. BP inició un
importante proyecto de inyección de agua en Thunder Horse para mejorar la producción de
petróleo en el campo, y anunció que los recientes avances en imágenes sísmicas avanzadas
habían identificado mil millones de barriles de petróleo adicionales, destacando el potencial
de nuevas oportunidades de desarrollo en el futuro.

Imagen de: https://www.offshoreenergytoday.com/bp-approves-thunder-horse-south-

expansion-project-in-gulf-of-mexico/

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