ETILENO

El etileno es una hormona que producen las plantas que se diferencia del resto por
ser un gas. Se produce cuando las frutas llegan a la madurez desprendiéndose luego
en el aire y ambiente, desapareciendo de forma natural en el aire.
El etileno CH2:CH2, peso molecular 28,05 grs., es el hidrocarburo olefinico o
insaturado más sencillo. Es un gas incoloro e inflamable, con olor débil y agradable.
Se usa mucho como materia prima en la industria química orgánica sintética.
La molécula es plana y está formada por cuatro enlaces simples C-H y un enlace doble
C=C, que le impide rotar excepto a altas temperaturas.
El etileno se encuentra de forma natural en las plantas, considerándosele como una
hormona en el mundo vegetal (fitohormona). Dicha hormona es la encargada de los
procesos de estrés a los que se ven sometidas las plantas, incluyendo procesos tan
importantes como la maduración frutal. Así pues, la creencia popular, de que cuando
una fruta está en mal estado, si se encuentra junto a otras, puede estropear a las
frutas sanas, se explica precisamente por la acción del etileno, pues cuanto más
madura esté la fruta más etileno desprende, acelerando notablemente la
maduración del resto de frutas cercanas.
Las reacciones químicas del etileno pueden ser divididas en aquellas que tienen
importancia comercial y otras de interés puramente académico. Esta división es
necesariamente arbitraria y las reacciones incluidas en la segunda categoría pueden
llegar a pertenecer a la primera en el futuro.

• Quién lo descubrió
En 1901, el ruso Dimitry Neljubow demostró que el componente activo que producía
efectos de maduración era el etileno. Años más tarde en 1917, Doubt descubrió que
el etileno estimulaba la abscisión. Pero fue en el año 1934 que R. Game divulgó que
algunos frutos en maduración sintetizan el etileno. En 1935, Crocker propuso que el
etileno era la hormona de la planta responsable de la maduración de los frutos, así
como de la inhibición de tejidos vegetativos que provocaban la caída de las hojas.
• Cómo se obtiene el etileno
La gran parte del etileno de producción mundial se consigue a través del
procedimiento conocido como steam cracking, o lo que es lo mismo, un craqueo con
presencia de vapor, en sustancias típicas de refinerías como es el caso del gasoil, el
propano, o etano entre otros. Otra forma de obtención del etileno es partiendo de
las naftas y su proceso químico de refinamiento, partiendo del gas natural. A
pequeña escala, en laboratorios, también s posible obtener etileno, si oxidamos
alcoholes.

ESTRUCTURA
La región del doble enlace es relativamente rica en densidad electrónica (es un
centro nucleófilo) y puede reaccionar con electrófilos (con deficiencia de electrones)
a través de reacciones de adición. Mediante este tipo de reacciones se pueden
sintetizar derivados halogenados.
También se puede adicionar agua (reacción de hidratación) para dar etanol; se
emplea un ácido como el ácido sulfúrico o elácido fosfórico como catalizador. La
reacción es reversible.
A altas presiones y con un catalizador metálico (platino, rodio, níquel) se puede hacer
reaccionar con hidrógeno molecular para dar etano
CARACTERISTICAS
Las principales características del etileno son las siguientes:
 Es un termoplástico que se caracteriza por ser resistente, flexible y poco
denso.
 Es ligeramente soluble en agua, alcohol y éter.
 Como gas es muy asfixiante.
 Es altamente flamable y explosivo.
 Tiene un límite de explosividad en aire: superior 3% en volumen e inferior 32%
en volumen.
 Debe de ser transportado por medio de un ducto o un buque tanque.
 Se conoce también con el nombre de eteno.
 Su estructura química se caracteriza por la unión de dos carbonos por medio
de un doble enlace.
 Es uno de los compuestos químicos de mayor importancia para la industria.

PROPIEDADES

Propiedades físicas
 Estado de agregación: gas
 Apariencia: no tiene color
 Presión crítica: 50,7 atm
 Temperatura crítica: 282,9 K (10 °C)
 Densidad: 1.1780 kg/m3 0,001178 g/cm3
 Es un gas incoloro e inflamable, con olor débil y agradable

Propiedades químicas
 Su acidez es de 44 pKa
 Densidad de 1178 kg/m3
 Punto de ebullición -103.7ºC
 Punto de fusión -169.2ºC
 Masa molecular 28.05 g/mol
 Solubilidad en agua
USOS
El etileno ocupa el segmento más importante de la industria petroquímica y es
convertido en una gran cantidad de productos finales e intermedios como plásticos,
resinas, fibras y elastómeros (todos ellos polímeros) y solventes, recubrimientos,
plastificantes y anticongelantes.

Polietileno (PE)
Es un termoplástico que se caracteriza por ser resistente, flexible y poco denso.
Como ejemplos de aplicación se pueden nombrar recipientes, tubos flexibles, sogas
y películas.
Hay dos clases de Polietileno; el de alta densidad (0,941-0,970 grs/ml) que se usa
para tuberías y desagües, especialmente para formas corrugadas de gran diámetro.
Y el de baja densidad (0,910-0,940 grs/ml) que se utiliza en la fabricación de
películas, cables, alambres y recubrimientos de papel.

Policloruro de vinilo
Se obtiene por adición a partir del cloruro de etileno. Sus principales características
son ser resistente, algo elástico y poco desgastable; es por esto que se utiliza en
revestimientos de suelos, paredes y tanques, caños y juntas.

Poliestieno (ps)
Se obtiene a partir de estireno o fenileteno. Se caracteriza por ser transparente y
rígido por lo que se lo puede utilizar en inyección, extrusión y piezas termoformadas
(envases desechabas, interiores de heladera) y también en aislamientos (expandido).

Poliacrilonitrilo
Se utiliza como monómero el acrilonitrilo o cianoeteno. Es un compuesto fuerte, fácil
de teñir y puede hilarse. Estas características lo hacen apto para la fabricación de
fibras textiles (orlón, cashmilon, Dralón).
Politetrafloruroeteno (teflón, fluon)
Se fabrica a partir de tetrafluoroeteno. Es un polímero muy inerte, no adhesivo y
auto lubricante, además de su gran resistencia a altas temperaturas. Como ejemplos
de su aplicación se pueden nombrar juntas, bujes, y revestimientos de utensilios de
cocina.

Óxido de etileno
Es un gas o un líquido incoloros, movible e inflamable. Se usa mucho como
intermedio químico en la fabricación de glicol etilénico, glicoles polietilénicos y sus
derivados, etanolaminas, cianhidrina etilénica y detergentes no iónicos. Se usa
también como fumigante.

EFECTOS
Como gas fabricado en laboratorio, el etileno puede llegar a ser verdaderamente
peligroso y puede llegar a provocar irritación de la nariz, garganta y tracto
respiratorio, efectos en el sistema nervioso central como jaquecas, náusea y
vómitos. A altas exposiciones, somnolencia, jaqueca, debilidad, forma de caminar
irregular y pérdida de conciencia. También puede llegar a ocasionar náuseas,
espasmos estomacales, aturdimiento, inconsciencia temporal y ataques repetitivos.
Otros síntomas son piel seca, rojiza, con picazón (dermatitis) y quemaduras pueden
resultar de residuos en guantes, ropa o calzado.

IMPORTANCIA
A parte de todos los usos que se pueden obtener de él por medio de los procesos
químicos anteriormente mencionados, es importante mencionar sus puntos
positivos en la maduración de las frutas, sin embargo, es importante también estar
pendiente de ello principalmente si se habla de frutas de exportación, pues un
exceso de etileno producirá que las frutas se deterioren con mayor velocidad.
El etileno se puede biosintetizar, partiendo del compuesto SAM (S- Adenosil
metionina), para dar, tras una oxidación sencilla provocada por una enzima y la
participación del oxígeno, etileno, y dos productos más, el CO2 y el ácido cianhídrico.