¿Qué es la contaminación química?

Se entiende por contaminación química, o también riesgo químico, a la

capacidad de ciertos elementos y sustancias generalmente de uso industrial,
para introducirse en otros compuestos, tejidos orgánicos e incluso ecosistemas,
ocasionando cambios imprevisibles y a menudo tóxicos o letales, c
omo consecuencia de reacciones químicas descontroladas.

Desde cierto punto de vista, podría decirse que toda forma de contaminación es
química, ya que consiste en la introducción de sustancias nocivas en un entorno
al que resultan ajenas, y del que luego es difícil extraerlas. Sin embargo, el
caso de la contaminación química se distingue de otros en que sus elementos
causales provienen directamente de la industria química y constituyen
sustancias tóxicas o peligrosas.

Ver además: Contaminación del Aire.

2. Origen de la contaminación química

La contaminación química también puede darse por la actividad volcánica.

La presencia de elementos químicos o sustancias químicas de manera

descontrolada en los ecosistemas terrestres se ha dado a lo largo de su
historia geológica en múltiples ocasiones, especialmente como
consecuencia de largos períodos de actividad volcánica o, inclusive, de la
aparición y florecimiento de la vida vegetal fotosintética, que de manera
paulatina llenó la atmósfera terrestre de oxígeno gaseoso.
Sin embargo, en su brevísima historia sobre el planeta, el ser humano ha
alterado el balance de los ecosistemas de manera mucho más rápida y radical,
debido a la puesta en marcha de las industrias, especialmente luego de
la Revolución Industrial del siglo XVIII.

La comprensión del ser humano sobre el modo en que opera la materia le ha

permitido fabricar sustancias y manipular los átomos que las constituyen, pero
subproduciendo en el proceso otras sustancias inútiles y a menudo nocivas, que
a falta de mejor manejo van a dar al medio ambiente. Una vez allí, éstas
pueden introducirse en la vida salvaje y destruir el balance químico del
ecosistema, teniendo consecuencias verdaderamente graves para la
sustentabilidad de la vida en el planeta.

3. Causas de la contaminación química

En su mayoría, las causas de la contaminación química son de fuente
humana. Existen también materiales químicos arrojados desde el subsuelo por
los volcanes y géiseres, pero estos eventos son más infrecuentes y a menudo le
dan a la naturaleza el tiempo necesario para recuperarse del daño ecológico.

En cambio, la cantidad de sustancias que vertimos los seres humanos

al aire, agua y tierra día tras día son más abundantes, difíciles de eliminar y por
lo tanto nocivas a mediano y largo plazo. El vertido indiscriminado de aguas
residuales o de gases y sustancias a los ríos, al aire o a los mares proviene no
solo de las grandes fábricas, sino del escape de los automóviles, de productos
comerciales desechados y de plantas de energía.

4. Consecuencias de la contaminación
química
La contaminación química puede ocasionar fenómenos como la lluvia ácida.

La contaminación química tiene graves consecuencias en el balance molecular

de los ecosistemas y de la vida misma, tales como:

 Elevados niveles de toxicidad. Lo cual acarrea muertes masivas de

especies animales o vegetales o microscópicas, destruyendo el balance
trófico (alimenticio) de un ecosistema determinado, y disminuyendo
su biodiversidad.
 Enfermedades crónicas. Tales como el cáncer, las insuficiencias
respiratorias, los daños a la piel, etc., tanto en el ser humano como en
los animales y plantas.
 Reacciones químicas impredecibles. Al introducirse en los ciclos
meteorológicos y climáticos, estas sustancias pueden producir reacciones
inesperadas que dan origen a fenómenos como la lluvia ácida, por
ejemplo, en la que en lugar de llover agua, llueve un ácido muy leve que
causa daños materiales.
 Acumulación bioquímica. Determinados contaminantes pueden
almacenarse en el cuerpo de los seres vivos, viajando así de un lugar a
otro a medida que un animal devora a otro, y llegando eventualmente a
nuestra propia comida, para introducirse en nuestros cuerpos y
ocasionarnos enfermedades.

Puede servirte: Contaminación del Agua.

5. Tipos de químicos contaminantes

Los contaminantes químicos pueden clasificarse según su efecto sobre el
medioambiente en:

 Venenos. Sustancias que al introducirse en el cuerpo de los seres vivos

inhiben o alteran dramáticamente sus procesos bioquímicos vitales y
ocasionan la muerte.
 Mutagénicos. Sustancias cuya presencia en el organismo de los seres
vivos incide en la conformación de las moléculas de ADN, ocasionando
así mutaciones impredecibles, algunas de las cuales pueden llegar a
trasmitirse generacionalmente.
 Corrosivos. Materiales que al interactuar con la materia orgánica
ocasionan su corrosión, es decir, su oxidación violenta, causando daños
irreparables en ésta.
 Asfixiantes. Especialmente gases, son más livianos que el aire y suelen
desplazarlo, ocupando el espacio de los pulmones y generando asfixia
mecánica en los seres vivos.
 Radiactivos. Sustancias inestables atómicamente, que
emiten partículas y ondas de energía a una frecuencia tal, que inciden
sobre el ADN ocasionando daños genéticos y propiciando enfermedades.

6. Formas de contaminación química

La contaminación química generalmente ocurre por inhalación (respiración de
gases tóxicos) o contacto directo (penetración por la piel), o irradiación
(simplemente por estar en las inmediaciones del material) en el caso de los
materiales radiactivos.

En el caso del ser humano estas conductas pueden controlarse y minimizar

el daño inmediato, pero no así en el de los animales o las plantas, que
padecen los efectos de la contaminación química y eventualmente los traen
hasta nuestros propios alimentos. Además, los daños al ecosistema que ocurren
de manera silenciosa no podemos preverlos al momento de verter sustancias,
supongamos, a los ríos. Sus efectos serán observables a largo plazo,
generalmente cuando ya sea demasiado tarde.

7. Principales contaminantes químicos

Los principales contaminantes químicos de la actualidad son:

 Metales pesados. Elementos metálicos empleados en la fabricación de

herramientas, tuberías y otros usos industriales, capaces de desprender
con el tiempo partículas que terminan suspendidas en el aire, en el agua
o como parte de la comida, y que a la larga pueden causar
envenenamiento o incidencias de cáncer.
  Pesticidas químicos. Sustancias empleadas en la industria agrícola y
que cumplen la función de proteger los cultivos de insectos, bacterias o
incluso de hierbas que puedan arruinarlos, pero que además tienen una
presencia residual en las aguas subterráneas y en los propios alimentos,
haciéndolos ligeramente tóxicos para el consumo.
 Residuos de medicamentos. El desecho de medicamentos vencidos o
innecesarios debe darse a través de mecanismos adecuados, o de lo
contrario sus componentes activos irán a parar al medio ambiente,
convirtiéndose así en contaminantes bioquímicos.
 Desechos comerciales. El contenido químico de baterías (pilas),
productos en aerosol, desinfectantes y otros productos de uso cotidiano
en nuestros hogares van casi siempre a dar al medio ambiente y, en
grandes proporciones, se convierten en fuente de sustancias químicas
nocivas.

8. Radiactividad
La radiactividad es uno de los casos más graves de contaminación
química que existen, ya que se trata de elementos químicos inestables, que
emiten partículas y ondas energéticas constantemente y en todas direcciones,
atravesando prácticamente toda la materia (excepto el plomo, por lo que se
emplea para contener este tipo de materiales) y dañando sobre todo el material
genético de los seres vivos.

Los materiales radiactivos tienen un período de desintegración variable, pero

que en algunos casos puede ser extremadamente largo, como ocurre en el
plutonio-239 que emite radiación durante 24.100 años, empleado
durante el siglo XX en la fabricación de armas nucleares.

9. Chemtrails
Algunas teorías afirman que los chemtrails contienen agentes biológicos contaminantes.

Los chemtrails (del inglés chemical trails, “rastros químicos”) son el nombre que
algunas teorías de conspiración otorgan a las estelas de condensación
dejados por los aviones en la atmósfera, los cuales contendrían, según
estas teorías, agentes químicos o biológicos contaminantes, que poderes
oscuros detrás de la industria farmacéutica emplean para mantener enferma a
la población y poder sostener el negocio de la farmacología.

10. ¿Cómo prevenir la contaminación

química?
La contaminación química exige medidas firmes de parte de las sociedades para
reducir la cantidad de materiales nocivos que se vierten al medio ambiente de
manera cotidiana. Esto puede significar:

 Controles gubernamentales estrictos para las industrias químicas,

petroquímicas y siderúrgicas respecto al manejo de aguas residuales,
vapores y desechos.
 Castigos ejemplarizantes para quienes acarreen daños ambientales
mediante el pobre o irresponsable manejo de sustancias químicas.
 Prohibición de comercialización de productos con elementos químicos
nocivos, fomento al consumo de alternativas eco-saludables y estrategias
de reciclaje para que dichos productos no acaben en el medio ambiente.
  Prohibición o control de los agrotóxicos e impulso de estudios
independientes, objetivos y autofinanciados que evalúen cada producto
antes de su uso masivo.
 Sistemas de reciclaje de materiales peligrosos: pilas, medicamentos,
envases vacíos de aerosol, etc.
 Campañas de concientización para que la población entienda los riesgos
de la contaminación química.

11. Ejemplos de contaminación química

La industrias químicas vierten sustancias tóxicas contaminando el océano.

Algunos ejemplos clásicos de contaminación química son los ocasionados por

ciertas industrias químicas en el océano: al verter sus aguas llenas de
sulfatos y otras sustancias en el agua, fomentan el crecimiento (por
sobrealimentación) de ciertas algas y organismos similares, cuya población
aumenta al punto tal de asfixiar a otras especies y luego competir a sí mismos,
muriendo masivamente y pudriéndose a las orillas del mar, lo cual va todo en
detrimento de la diversidad biológica y del equilibrio biótico marino.

Otro ejemplo tradicional tiene que ver con el uso del DDT como pesticida
durante el siglo XX, hasta su prohibición al haber encontrado trazas de esta
sustancia tóxica en animales del otro lado del mundo, así como en alimentos e
incluso aguas servidas para consumo humano.

Ver también: Contaminación del Suelo.

 Referencias:

 “Riesgo químico” en Wikipedia.

 “Peligros químicos” en la Organización Panamericana de Salud.
 “Contaminación química” en Vida Sostenible.org.
 “What is Chemical Pollution?” en The World Counts.
 “Chemical Pollution” en Environmental Pollution Centers.

Fuente: https://concepto.de/contaminacion-quimica/#ixzz5wdqZia3y