MICROBIOLOGIA AMBIENTAL

Ing. Luis Gusqui MSc.

UTE-STO DGO
 INTRODUCCION
La microbiología Ambiental es la ciencia encargada del estudio de los seres
más diminutos denominados microorganismos y su comportamiento en el
desarrollo de bioprocesos que nos puedan ayudar en la descontaminación
ambiental del suelo, agua ó aire, etimológicamente estos seres vivos
y pequeños que en su gran mayoría sólo son visibles al poder resolutivo del
microscopio, vienen de las palabras mikros "pequeño", bios, "vida" y logos,
"estudio", es decir, es el estudio de la vida en su mínima expresión.
Realmente hablar de microorganismos es dar crédito a su
participación en el desarrollo de enfermedades infectocontagiosas
como agentes causales de las mismas, pero cuando uno profundiza en
su estudio se da cuenta que tan sólo un 5% y esto es mucho decir, los
que efectivamente poseen este carácter patógeno y el resto de ellos
nos benefician en la Industria, en la alimentación, en la medicina, en
la Agricultura y en el tema que nos ocupa ,que es el desarrollo de
procesos biológicos de descontaminación de Agua, Aire ó Suelo.
Tanto es así que, según las estimaciones más habituales, sólo
un 1% de los microbios existentes en la biosfera han sido
estudiados hasta el momento. Por lo tanto, a pesar de que
han pasado más de 300 años desde el descubrimiento de los
microorganismos, la ciencia de la microbiología se halla
todavía en su infancia en comparación con otras disciplinas
biológicas tales como la zoología, la botánica o incluso la
entomología.
Al tratar la microbiología sobre todo los microorganismos
patógenos para el hombre, se relaciona con categorías de la
medicina como patología, inmunología y epidemiología.
 La diversidad microbiana es reconocida en
numerosos procesos patológicos a nivel
humano, animal, vegetal y en procesos
industriales para la producción de
alimentos, combustibles, antibióticos, etc.

 El papel que cumplen en los procesos

ambientales, se conoce desde comienzos de
este siglo, solo a partir de los años 60´s han
sido reconocido y aplicado.

 El tratamiento de aguas, la recuperación de

los suelos y la producción de sustancias de
interés ambiental, utilizan a los
microorganismos como materia prima.
 Procesos de bioremediación, a partir de
transformaciones bioquímicas que
incluyen degradación de la materia
orgánica, conversión de compuestos
xenobióticos y recalcitrantes o
bioabsorción de metales pesados y
transformación de otras sustancias
tóxicas.

 Con este estudio y aplicación ha sido

posible el desarrollo de biotecnologías
que con lleven el uso de
microorganismos o sus metabolitos para
la solución de problemas ambientales
resultado del rápido avance industrial y
tecnológico y que significan el deterioro
de los ecosistemas y de la calidad de vida.
Deinococcus radiodurans
 PAPEL DE LOS MICROORGANISMOS
EN LA MICROBIOLOGIA AMBIENTAL

 Microbiología ambiental, es importante

remontarse a los hallazgos de Pasteur (1859)
en donde se pone en evidencia la existencia de
los microorganismos en la atmósfera.

 Koch (1877) quien menciona algunas formas

bacterianas con inclusiones termo resistentes.

 Winogradsky (1880) quien realiza el

descubrimiento de la naturaleza biológica de
la nitrificación (amoníaco a nitrito y después a
nitrato, por bacterias nitrificantes).

 Quince años después se dan a conocer las

bacterias fijadoras libres de nitrógeno como
Azotobacter, Azospirillum y Beijerinkia,
descrita esta última por Beijerinki en 1888.
 PAPEL DE LOS MICROORGANISMOS EN LA
MICROBIOLOGIA AMBIENTAL

 El papel de los microorganismos en diferentes

procesos ambientales como son el suministro de
compuestos inorgánicos para que sean
aprovechados por las plantas superiores (caso
nitrógeno o azufre) y la contribución en la
continua descomposición y mineralización de la
materia orgánica en ecosistemas terrestres y
acuáticos.
 De hecho en la mayoría de los ecosistemas, gran
parte de la producción orgánica no es
consumida y utilizada por los herbívoros o por
los carnívoros sino que se integra en un depósito
de materia orgánica muerta denominada
detritus, importante para mantener el equilibrio
continuo de la biósfera, donde los ciclos
biogeoquímicos se regulan permanentemente.
 PAPEL DE LOS MICROORGANISMOS EN LA
MICROBIOLOGIA AMBIENTAL

 La descomposición microbiológica de muchos

materiales compuestos por carbono o
nitrógeno en formas poliméricas complejas, a
su vez menos limitada por el tipo de nitrógeno
disponible que en las formas herbívoras, hace a
los microorganismos, como seres vivos,
determinantes del equilibrio del ciclo del
carbono en la naturaleza.

 Los compuestos lignocelulósicos son los

materiales más abundantes en la naturaleza,
comprenden casi el 50% de toda la biomasa
existente, con una producción mundial
estimada anual de 50x109 toneladas de las
cuales aproximadamente la mitad, se
acumulan convirtiéndose en un problema
ambiental.

 Estos materiales están compuestos por

polímeros que se encuentran o se depositan en
el suelo y son digeridos por diversos
microorganismos que deben trabajar en
conglomerados por la misma complejidad de
los sustratos.
 PAPEL DE LOS MICROORGANISMOS EN LA
MICROBIOLOGIA AMBIENTAL

 Los organismos deben poseer sistemas

enzimáticos complejos encargados de la
destrucción bioquímica de los enlaces
alfa y beta 1-4 de la glucosa o de los
anillos aromáticos constitutivos de la
lignina.

 El descubrimiento de estos
microorganismos ha permitido no solo
acelerar la degradación de la materia
orgánica compleja sino también
desarrollar una serie de bioindustrias
alrededor de la producción de enzimas
(celulasas o ligninasas), producción de
medios o sistemas de cultivo para
hongos, conocer con cierto grado de
profundidad el proceso de degradación
y la sucesión biológica alrededor de la
digestión ruminal o iniciar procesos
biológicos especializados de depuración
de aguas en industrias como papel o
textiles.
 PAPEL DE LOS MICROORGANISMOS EN LA
MICROBIOLOGIA AMBIENTAL

 Adicionalmente una ventaja de la

actividad microbiana es que los
propios microorganismos (C:N 6:1-
12:1), se convierten de detritus,
incrementando así el valor nutritivo
para los herbívoros.
 Esta transformación también puede
ser aprovechada por las plantas,
quienes a través de abonos orgánicos
pueden cerrar el ciclo de muchos
elementos.
 Es así como otro de los papeles
fundamentales de los
microorganismos degradadores tiene
su aplicación biotecnológica en la
producción de abonos estables o
compost.
 PAPEL DE LOS MICROORGANISMOS EN LA
MICROBIOLOGIA AMBIENTAL

 En este proceso se
aprovecha el trabajo
bioquímico de numerosos
grupos microbiológicos
para lograr como fin
último la producción de
un material asimilable
pero lentamente soluble,
que pueda se aplicado al
campo con beneficios
nutricionales y
económicos.
 PAPEL DE LOS MICROORGANISMOS EN LA
MICROBIOLOGIA AMBIENTAL

 El compostaje es una bioindustria

de gran aplicación en todo el
mundo, pues el aprovechamiento
de materiales ricos en carbono y
nitrógeno y con cantidades
considerables de otros elementos
nutritivos como son fósforo,
potasio, magnesio o hierro, entre
otros, es una opción no solamente
ambientalmente limpia sino
también económicamente y
energéticamente rentable.
 PAPEL DE LOS MICROORGANISMOS EN LA
MICROBIOLOGIA AMBIENTAL

 Diferentes tipos de microorganismos

son capaces de desarrollarse en
hábitats donde no se han reportado
otras formas de vida.
 Condiciones extremas de anaerobiosis,
temperatura, salinidad, presiones o
presencia de sustancias altamente
tóxicas o recalcitrantes en altas
concentraciones, son también
ecosistemas donde se llevan a cabo
importantes procesos de
transformación por parte de los
microorganismos.
 La respiración vía ciclo del
azufre es responsable de
aproximadamente el 50% de la
oxidación total de los materiales
orgánicos en ambientes marinos
y la utilización del CO2 como
receptor de electrones por las
bacterias metanogénicas
determina un efecto intenso en
la oxidación global de la materia
orgánica en ambientes anóxicos.
 Evolutivamente muchos géneros en
especial bacterianos han persistido en
ambientes extremos como los
geotermales donde se registran cifras
elevadas de termófilos, particularmente
quimiolitótrofos, acondicionados a pH
generalmente ácidos o muy alcalinos y
altas concentraciones de azufre.

 Estos organismos proveen servicios

esenciales en la degradación de
materiales de desecho, bajo condiciones
extremas y poseen actividades
metabólicas que facilitan la obtención de
fármacos, enzimas y otros metabolitos,
altamente estables en procesos
industriales.
 Numerosos grupos de microorganismos se encargan
de las transformaciones enzimáticas de elementos
metálicos y metaloides tóxicos.
 La importancia de los microorganismos en la
transformación de elementos como cobre, hierro,
zinc, antimonio, arsénico, selenio, telurio o mercurio,
producto de diferentes actividades humanas
explotación de metales y minería, petróleo o
industria.
 Los metales pesados no pueden ser degradados por
sistemas químicos pero si lo hacen los sistemas
biológicos de remoción de metales.
 También se puede modificar el potencial redox de
algunos metales, por vía biológica, lo que resulta en
la reducción de la solubilidad y toxicidad.
 Los microorganismos son capaces de
depositar una gama de minerales en
solución, ha conducido incluso a especular
sobre si las vetas actuales son una
consecuencia de la actividad microbiana
en el pasado, como ocurre con el petróleo
o los hidrocarburos fósiles.
 Cabe destacar el importante papel que
pueden desarrollar los microorganismos
en la explotación de las actividades
biogeoquímicas en donde se puede
solubilizar el metal con ayuda de
intermediarios biológicos como es el caso
de las bacterias quimiolitótrofas del ciclo
de azufre.
 Durante más de treinta años, la industria
petroquímica y de crudos ha desarrollado
la idea de beneficiarse de la actividad
microbiana para promover la
recuperación de combustibles de las
reservas agotadas y para modificar ciertos
productos
 La biodesulfurización es uno de los procesos
más importantes en la industria del petróleo
pues este elemento debe ser removido durante
los procesos de refinación y producción, para
evitar la liberación de emisiones sulfuradas
durante la combustión de estos materiales y
problemas de corrosión que se traducen en la
reducción de la vida media y eficiencia de los
equipos de producción y refinación.
 Junto a esta remoción puede destacarse la
remoción de elementos como Níquel y
Vanadio.
 Esta capacidad metabólica ha permitido
entonces avanzar hacia la recuperación de
suelos y tratamientos biológicos avanzados
para aguas residuales, donde se asegure no
solo la remoción de metales pesados sino
también de sustancias recalcitrantes en
general como es el caso de plaguicidas o
xenobióticos y compuestos tanto aromáticos
como alifáticos.
 La microbiología ambiental tiene un
importante pilar en las ciencias del
medio ambiente, ciencia que facilita
no solo el aprovechamiento de los
recursos naturales, sino que por
intermedio de la manipulación de
los microorganismos con un
beneficio tecnológico y económico
se puede reducir la contaminación
ambiental y generar el
mejoramiento de la calidad
ambiental para los ecosistemas.
Además de devorar el petróleo, la Lysinibacillus sphaericus produce toxinas mortales
para las larvas de los mosquitos Anopheles, Aedes y Culex, vectores de enfermedades
tropicales como la malaria, el dengue, el chicunguña y la fiebre amarilla, entre otras.
El biocombustible creado por la bacteria E. coli
es muy similar al diesel convencional.