Historia del Láser

Desde el siglo I Plinio, historiador

de la época, menciona en uno de
sus escritos la palabra láser, para
referirse a una planta herbácea de
las costas del mar mediterráneo, la
cual era usada por los Romanos
para curar varias enfermedades,
gracias a sus milagrosas
propiedades. Existen evidencias de
que las culturas antiguas como los
Egipcios, Griegos y Mayas usaban
la luz del sol como medio
terapéutico.

La primera vez que se usa la luz

artificial como medio terapéutico
es a finales del siglo XVIII y
principios del siglo XIX, cuando el
físico danés Niels Finsen invento un dispositivo de cuarzo y agua, con el cual
produjo una luz ultravioleta capaz de curar la psoriasis y el vitiligo por
medio de la fototerapia, este fue el primer científico que utiliza luz artificial
como medio terapéutico.

La historia comenzó en 1916,

cuando Albert Einstein estudiaba
el comportamiento de los
electrones en el interior del átomo.
Por lo general los electrones son
capaces de absorber o emitir luz.
El proceso de emisión estimulada
fue propuesto por Einstein y es el
proceso fundamental gracias al
cual existe el láser. En este proceso
se tiene la interacción entre un
fotón y un átomo que inicialmente
se encuentra en un estado excitado.
Como resultado de esta interacción
el átomo pasa a su estado base, emitiendo en el proceso un fotón que tiene
las mismas características de dirección y de fase que el fotón inicial, cuando
esto ocurre decimos que la radiación electromagnética resultante es
coherente. Es importante destacar que en este proceso esta ocurriendo
realmente una amplificación de fotones, pues inicialmente tenemos un solo
fotón y después del proceso de emisión estimulada tenemos dos fotones.

Podemos afirmar que el germen que dio origen al desarrollo del láser surgió
cuando el fenómeno de emisión estimulada fue propuesto. A pesar de que R
Ladenberg verifico el pronostico de Einstein en 1928, nadie pensó
seriamente en construir un dispositivo basado en el fenómeno en cuestión
hasta principios de los años cincuenta.

Recordemos que láser significa amplificación de la luz por emisión

estimulada de radiación. Einstein descubrió la emisión estimulada,pero para
fabricar un láser se precisa también amplificación de dicha emisión
estimulada.

La primera propuesta conocida para la amplificación de la emisión

estimulada apareció en una solicitud de patente soviética en el ano 1951,
presentada por V.A. Fabrikant y dos de sus alumnos. Sin embargo, dicha
patente no se publico hasta 1959 y por consiguiente no afecto a los demás
investigadores. Fabrikant sigue siendo un misterio en la actualidad, unos de
los olvidados en la ruta de la investigación del láser. En 1953, Joseph Weber,
de la Universidad de Maryland, propuso también la amplificación de la
emisión estimulada y al año siguiente los rusos Basov y Prokhorov,
escribieron un articulo explorando a fondo el concepto. Desde entonces a
Weber se le ha pasado a conocer mejor por sus investigaciones en otro
campo, el de la detección de ondas de gravedad basándose también en otra
Antigua idea de Albert Einstein.

Estas son fechas oficiales correspondientes a la primera parte de la carrera

del láser. Pero el hecho mas significativo tuviese lugar en el banco de un
parque en Washinton DC durante la mañana del 26 de abril de 1951. Charles
H Townes se encontraba en Washington para asistir a una reunión de físicos
y compartía la habitación de un hotel con Arthur Schawlow.

En realidad, Townes asistía a una conferencia donde se hablaba de ondas

milimétricas y Schawlow tomaba parte en otra reunión. Uno de los grandes
intereses de Townes consistía en generar ondas cortas para sus
investigaciones, que era algo que no había logrado todavía. Townes, casado
y con hijos menores estaba acostumbrado a levantarse temprano, mientras
que Schawlow, soltero solía levantarse tarde. Townes se despertó por la
mañana temprano y para no molestar a Schawlow decidió ir a dar un paseo y
fue precisamente en un banco del parque Franklin de Washington, donde se
le ocurrió la gran idea.

Se dio repentinamente cuenta de las condiciones necesarias para amplificar

la emisión estimulada de microondas. Las microondas son ondas
electromagnéticas muy cortas como por ejemplo las que se utilizan en
algunos tipos de hornos. No se trata de ondas luminosa y sin embargo la
revelación de Townes tuvo una importancia sumamente transcendental para
el láser. La idea de Townes, segun sus propias palabras en aquella época,
solo parecía factible en parte, siguiendo el método tradicional de los
catedráticos de fisica. Formuló el
problema en forma de tema para
una tesis y se lo ofreció a Gordon
alumno licenciado de la
Universidad de Columbia.

Tres anos mas tarde en 1954

Gordon, Townes y Zeiger habrían
logrado construir en Columbia un
modelo experimental que
amplifica la radiación con una
emisión estimulada con longitud de onda dentro del área de microondas del
espectro electromagnético el cual se le dio el nombre de Maser
(amplificación de microondas por emisión estimulada de radiación).

En 1958 Townes y Schawlow

demostraron que es posible
reproducir esa emisión estimulada
de radiación dentro del área
lumínica del espectro
electromagnético. En 1960
Theodore H Maiman construye el
primer láser de rubí en los
laboratorios de Howard Hughes,
con una longitud de onda de 694
nm. Aqui se abre el camino para el
desarrollo de varios tipos de láser
con diferentes longitudes de onda
y diversas aplicaciones.

En 1961 Ali Javan creo el láser de

helio neón HeNe. En 1962 Bennett
crea el láser de argón. En 1964 Townes, Basov y Prokhorov compartieron el
premio Nóbel de física. A Townes se le otorgó la patente del maser. A
Maiman se le otorgo una patente del láser de rubí.

En 1964 La tecnología láser crece dentro del área de la cirugía. Kuman N

Pastel introduce el láser de dióxido de carbono CO2. Guesic Marcos y Van
Viter introducen el láser ND:YAG. Stern, Sognnaes, fueron los pioneros en
usar el láser de rubí para investigación y aplicación en odontología. En 1977
Shafir hace las primeras aplicaciones del láser de CO2 en odontología.
Goldman, Sognnaes y Myers fueron los primeros en investigar los efectos
del láser en los tejidos duros.

En 1983 Terry Myers, encuentra que es posible vaporizar caries con láser de
ND:YAG, diseña algunos cambios y adaptaciones para uso dental como son
las pulsaciones y el que se pueda trasmitir a través de fibras ópticas lo que
facilita su uso en odontología. En 1989 Myers comienza a trabajar en el
primer láser dental de ND:YAG, modelo dLase 300 con el cual obtienen
excelentes resultados.

Derecha a izquierda Dr. Terry Myers creador del láser ND:YAG

Dr. Julio Lomelli Director del Centro de Odontología Láser Las Americas México
Dr. Hector Martínez Arispe Rector del Instituto de Tecnología Avanzada Monterrey México
Dr. Jorge Vergara Rodgers Director de Odontosalud Caracas Venezuela

Derecha a izquierda Dr. Donald J. Coluzzi USA

Dr. Jorge Vergara Venezuela
Dr. Robert Convissar USA

Dra. Luciana Almeida López Brasil

Dr. Jorge Vergara Venezuela

Dr. Manfred Wittschier Alemania y Dr. Jorge Vergara Venezuela

Dr. Héctor Martínez Arispe México y Dr. Jorge Vergara Venezuela

Dr. Terry Myers USA y Dr. Jorge Vergara Venezuela