Farmacia

FITOFARMACIA
Espacio de Salud

Higiene corporal
y itoterapia
Nuevas opciones
Gracias al mejor conocimiento químico de los com- tes básicos. Su principal característica es
ponentes de las plantas, al avance de las investiga- el poder detergente y espumante que pre-
sentan. Pero también tienen efecto desen-
ciones clínicas que han demostrado su eicacia y grasante, por lo que junto con la sucie-
iabilidad y, en general, al mejor conocimiento de la dad, también eliminan parte del manto
hidrolipídico protector, lo que es uno de
isiología de la piel ha sido posible el auge de la ito-
sus peores inconvenientes. Por este mo-
cosmética, de tal manera que la farmacia cuenta hoy tivo, con el in de mejorar las cualidades
con una amplia y variada oferta de productos desti- inales del cosmético y conseguir una
mejor tolerancia, sobre todo en el caso de
nados a la higiene corporal.
las pieles sensibles, es frecuente añadir
compuestos auxiliares en la formulación
M. TRÁNSITO LÓPEZ LUENGO de este tipo de producto.
Farmacéutica. Las sustancias adicionales que más
frecuentemente se utilizan son: emo-

L a inalidad de una buena higiene cor-

poral es eliminar la suciedad que se
acumula sobre la piel sin agredirla. No
es sólo necesaria por motivos estéticos,
sino también como medio imprescindi-
ble para mantener la salud de la piel.
Las civilizaciones antiguas ya cono-
cían las propiedades higiénicas y tera-
péuticas del baño y éste forma parte in-
cluso de sus rituales religiosos. Pero con
el tiempo, el hábito del aseo personal ha
ido cambiando, de manera que, en la
actualidad, se ha convertido en un acto
integrado en nuestra rutina diaria. Es un
gesto fácil y agradable de practicar, gra-
cias a la modernización de las viviendas
y al avance en el desarrollo de nuevos
productos químicos destinados a cum-
plir esta función.
Productos de higiene
corporal
Hasta hace no demasiadas décadas, el
método de limpieza más habitual era el
baño y el uso de agua y jabón. Sin em-
bargo, ahora es la ducha, lo que ha pro-
movido el uso de los geles limpiadores.
Estos productos son los detergentes sin-
téticos o syndets (synthetic detergents),
que se comenzaron a utilizar hace ya al-
gunas décadas y que surgieron como so-
lución a los inconvenientes que presen-
taba el jabón: alcalinidad y la formación
de precipitaciones cálcicas en presencia
de aguas duras. Los limpiadores sintéti-
cos constituyen una opción mejor que
el jabón porque son eicaces incluso en
medio moderadamente ácido y no pro-
ducen dichas precipitaciones.
Ahora bien, los cosméticos destinados
a la higiene corporal deben estar correc-
tamente formulados para que limpien
eicazmente pero no irriten ni resequen la
piel. Para ello, además de poder detergen-
te, han de tener la capacidad de no alterar
signiicativamente el pH cutáneo, man-
tener parte de los microorganismos de la
piel y respetar la barrera hidrolipídica.
En la composición de los geles de baño
o ducha, los tensioactivos son ingredien-
lientes (grasas, polioles o extractos vege-
tales), espesantes, sobreengrasantes, es-
tabilizadores de la espuma, correctores
del pH, clariicantes, secuestrantes que
evitan la turbidez, perfumes, colorantes,
conservantes y principios activos de ac-
ción especíica.
Plantas medicinales para
geles de baño o ducha
Debido al mejor conocimiento de las
drogas vegetales usadas para el cuidado
y la belleza de la piel y al avance de las
investigaciones clínicas que conirman
sus efectos beneiciosos, cada vez es más
frecuente el uso de plantas en la elabora-
ción de productos itocosméticos para la
higiene y el cuidado de la piel.
El número de plantas utilizadas en
este campo es muy extenso y está en
constante ampliación, a medida que son
estudiadas nuevas especies. Se utilizan
principalmente en forma de extractos
luidos, acuosos, hidroalcohólicos, gli-

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cólicos y oleosos, a concentraciones que
oscilan de un 5 a un 12% de extracto
e incluso más, dependiendo del tipo de
extracto de que se trate. Estos extractos
vegetales no sólo se emplean como prin-
cipios activos, sino que también se utili-
zan como excipientes.

Principios activos
de acción especiica

En la industria cosmética los principios

activos vegetales se emplean tanto como
productos puros como con la forma de
extractos. Cuando se trata de productos
puros, no existe complicación alguna, ya
que dependiendo del tipo de cosmético
que se quiera elaborar se usará el princi-
pio activo más adecuado para la acción
deseada. En cambio, cuando se trata de
un extracto vegetal, se han de tener en
cuenta las acciones que implica todo el
grupo de principios activos que contie-
ne la droga, por lo que la formulación
del cosmético será más compleja.
A continuación se comentan algunas
plantas medicinales que por su actividad
terapéutica se suelen incluir en la formu-
lación de algunos productos itocosméti-
cos destinados a la higiene corporal.
Plantas astringentes
Las plantas de acción astringente son
aquellas que al aplicarlas sobre piel y
mucosas producen en ellas constricción
y sequedad. Actúan precipitando las pro-
teínas de la supericie celular sin afectar
a la vitalidad de las propias células, con
Consejos desde la farmacia
Algunos consejos básicos para disfrutar de una buena higiene corporal son los
siguientes:
– En lugar de un baño, es mejor una ducha toniicante diaria.
– Después del aseo es muy recomendable seguir con una buena hidratación.
– Es conveniente conocer el tipo de piel y utilizar el producto para baño más
adecuado.
– Un gel de baño o ducha de buena calidad ha de tener la capacidad de pro-
ducir sensación de frescor y limpieza, y ser de fácil y cómoda aplicación.
Asimismo, ha de eliminar el mal olor corporal eicazmente y ha de ofrecer
una buena tolerancia cutánea.
lo que se consigue una capa protecto- Plantas emolientes,
ra adicional. Asimismo, la astringencia descongestivas
conlleva una vasoconstricción local, que y desensibilizantes
consigue una disminución del exudado
inlamatorio y de la secreción mucosa Los extractos hidroglicólicos de las dro-
de las glándulas. El efecto astringente es gas con actividad emoliente aplicados
debido fundamentalmente a los taninos externamente son capaces de relajar y
presentes en estas drogas. ablandar las partes inlamadas de la piel.
Dentro de este grupo destacan plantas Ejercen un efecto suavizante y suelen
como el hamamelis, la ortiga blanca o el aportar sustancias lipídicas capaces de
nogal. retener agua y rehidratar la zona inla-

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FITOFARMACIA. Higiene corporal y itoterapia
mada, de modo que la piel recupera su
lexibilidad. El uso de este tipo de dro-
gas está indicado en las pieles secas (de
tacto áspero), irritaciones cutáneas y
dermatitis.
De entre las numerosas drogas emo-
lientes que existen, algunas de las más
utilizadas en la formulación de produc-
tos de baño, en forma de extractos hi-
droglicólicos, son la avena, la manzani-
lla y la caléndula.
Plantas demulcentes
Los productos demulcentes son disper-
siones coloidales acuosas obtenidas a
partir de drogas ricas en mucílagos, cuyo
efecto es similar al de los emolientes, es
decir, hidratan y protegen la supericie
cutánea. Este efecto se debe a que las mi-
celas coloidales se adhieren sobre la piel
y las mucosas hidratándolas y reblande-
ciéndolas, con lo que aumenta su lexibi-
lidad y mejora la circulación sanguínea.
Una de las drogas más empleadas por su
riqueza en mucílagos es el áloe.
Plantas regeneradoras epiteliales
Se trata de drogas vegetales de acción
cicatrizante, por lo que favorecen la ree-
pitalización de la epidermis y en con-
secuencia facilitan la reparación de los
tejidos, además de su cicatrización.
La centella asiática es una de las drogas
más empleadas dentro de este grupo.
Excipientes vegetales
El abanico de productos de procedencia
vegetal que se emplean en itocosméti-
ca como excipientes es muy amplio y
se suelen clasiicar según su estructura
química o función cosmética. Según su
estructura química, algunas de las más
utilizadas en la formulación de produc-
tos para la higiene corporal son las que
se mencionan a continuación:
Materias vegetales liposolubles
de uso cosmético
Aunque las materias vegetales incluidas
en este grupo poseen estructuras quí-
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El hamamelis, la ortiga blanca o el nogal son
utilizados por sus propiedades astringentes
micas muy diferentes, todas ellas tienen
como característica común que son hi-
drófobas y solubles en disolventes orgá-
nicos. Principalmente, se trata de grasas
o aceites ijos, y de aceites esenciales,
que son volátiles a diferencia de los pri-
meros.
Fundamentalmente, las grasas vege-
tales son de gran interés para la formu-
lación de geles de baño o ducha por su
acción lubricante y emoliente, que per-
mite restablecer la hidratación del estra-
to córneo por efecto oclusivo. Además,
estos componentes aportan al cosmético
limpiador aspectos organolépticos más
agradables que los aceites minerales o
grasas animales.
Por otra parte, todos los aceites ve-
getales poseen siempre una pequeña
fracción de componentes grasos insapo-
niicables, de gran importancia en ito-
cosmética.
En cuanto a los aceites esenciales, tie-
nen numerosas acciones farmacológicas,
entre las que destaca su poder antisépti-
co e irritante. Algunos de ellos se utilizan
en farmacia con ines medicamentosos o
como saborizantes, en alimentación, li-
corería y conitería como aromatizantes,
pero sobre todo se utilizan en perfume-
ría y cosmética. En la elaboración de i-
tocosméticos para la higiene corporal se
utilizan frecuentemente como aditivos
desodorantes las esencias de tomillo, la-
vanda y romero.
Proteínas vegetales
Desde el punto de vista químico, las
proteínas son mezclas macromolecula-
res que se componen de diferentes mo-
nómeros, los aminoácidos.
Hasta hace poco tiempo, la casi totali-
dad de las proteínas utilizadas en cosmé-
tica eran de origen animal, sin embargo,
actualmente, las proteínas vegetales es-
tán adquiriendo un interés creciente en
este campo.
La gran mayoría de las proteínas vege-
tales comercializadas se encuentran en
forma de hidrolizados y su uso principal
en cosmética es para la elaboración de
productos hidratantes, acondicionado-
res capilares y productos de baño. Esto
es debido a sus propiedades, ya que
los hidrolizados de proteínas tienen en
común un efecto espumante y un gran
poder estabilizante de la espuma, lo que
los hace idóneos para champúes, geles
de baño y jabones líquidos. A esto se
une una buena acción ilmógena sobre
la piel y una gran capacidad hidratante.
Polisacáridos vegetales
Los polisacáridos son polímeros de alto
peso molecular, resultantes de la con-
densación de unidades osídicas elemen-
tales. En cosmética, estos compuestos
se emplean como viscosizantes y gelii-
cantes y muchas veces proporcionan un
efecto emoliente e hidratante.
En principio, un polisacárido con su
alto contenido en grupos polares puede
desempeñar un efecto hidratante si se
extiende sobre una piel áspera y deshi-
dratada. Por tanto, también podrá tener
efecto emoliente, el cual está especial-
mente ligado a sus propiedades ilmóge-
nas y a su sustantividad cutánea.
Los más utilizados en itocosmética
son los polisacáridos aislados de algas,
como son alginatos, carragenatos y agar-
agar, los polisacáridos de vegetales su-
periores homogéneos como almidón y
celulosa y los polisacáridos de vegetales
superiores heterogéneos como pectinas,
gomas y mucílagos.
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