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O Segundo Reinado tem início com o golpe da maioridade em 1840, esse período foi marcado
por uma relativa estabilidade política e econômica. Durante o Segundo Reinado dois partidos
políticos foram protagonistas: os conservadores que defendiam o governo imperial forte e
centralizado e os liberais, que defendiam uma descentralização política e uma certa autonomia
para as províncias. Dom Pedro II para atender os interesses de ambos, alternava o poder entre
cada um.
Em 1844, foi implementada a Tarifa Alves Branco. Antes dessa tarifa quaisquer produtos
importados eram taxados em 15% de impostos, com a tarifa Alves Branco passou para 30%
para produtos que não tivesse similar no Brasil e 60% para produtos que tivesse similar no
Brasil. Com essa tarifa o governo visava aumentar a arrecadação de impostos, porém também
acabou estimulando crescimento industrial brasileiro.
Em 1845, a Inglaterra aprovou a Lei Bill Aberdeen, essa lei dava o direito da Inglaterra confiscar
navios negreiros, ou seja, navios fazendo o tráfico de negros para qualquer lugar. Em
consequência desta lei, no Brasil foi aprovada a Lei Eusébio de Queiróz, que proibia o tráfico
negreiro no Brasil, isso em 1850.
Em 1850, foi instituída a Lei de Terras, quem tivesse adquirido terras pelo sistema de
sesmarias ou ocupado livremente teria que registrar essas terras. As terras não registradas,
chamadas de terras devolutas, passavam a pertencer ao Estado. Quem quisesse adquirir terras
para produzir teria que compra-las do governo. Portanto, essa lei acabou tornando a terra uma
mercadoria, podendo assim, somente os mais ricos comprarem.
Algumas revoltas ocorreram durante o Segundo Reinando, algumas delas iniciaram ainda no
Período Regencial como a Balaiada e a Revolução Farroupilha. Já a principal revolta surgida no
Segundo Reinado foi a Revolução Praieira.
Em 1864, uma grande guerra eclodiu na América do Sul. O ditador Solano Lopez, presidente do
Paraguai, visava aumentar a extensão territorial do seu país para obter uma saída para o
Oceano Atlântico. O início do conflito foi quando o governo paraguaio aprisionou um navio
brasileiro e em seguida invadiu o sul do Mato Grosso. O Paraguai também pretendia anexar
territórios do Uruguai e da Argentina, sendo assim, Brasil, Argentina e Uruguai formaram a
Tríplice Aliança com o objetivo de combater o Paraguai. A guerra acabou em 1870 com a
morte de Solano López, saindo vencedora a Tríplice Aliança.
A escravidão no Segundo Reinado teve seu fim gradualmente, devido as elites rurais que
tentavam adiar ao máximo a abolição e o governo que temia mais rebeliões pelo país caso
houvesse uma ruptura imediata com a escravidão. As leis que foram acabando com a
escravidão começaram com a Lei Eusébio de Queiróz e em sequência surgiram outras:
Lei do Ventre Livre: Todos os filhos de escravas nascidos a partir dessa lei foram considerados
livres.
Lei dos Sexagenários: Todos os escravos com 60 anos ou mais ganharam liberdade. Essa lei foi
bastante criticada, já que poucos escravos conseguiam atingir essa idade.
Lei Áurea: Decretou o fim da escravidão no Brasil. Mesmo que essa lei tenha abolido a
escravidão, ela não tratou de inserir os ex-escravos na sociedade.
A queda do império ocorreu devido a perca do apoio de alguns setores da sociedade, sendo
eles:
Igreja Católica: No Brasil, nenhuma ordem do papa vigorava antes de ser aprovada pelo
imperador. Então, em 1872, os bispos de Olinda e Belém, seguindo ordens do papa Pio IX,
puniram religiosos ligados à maçonaria. D. Pedro II, atendendo ao pedido de grupos
maçônicos, solicitou aos bispos que suspendessem as punições. Como eles se recusaram a
obedecer ao imperador, foram condenados a quatro anos de prisão. A punição gerou grande
revolta entre os católicos. Para superar a crise, os bispos receberam o perdão imperial em
1875 e foram libertados, mas o episódio abalou as relações entre a Igreja e o imperador.
Militares: Após a Guerra do Paraguai, os militares perceberam a sua importância para o país,
porém não eram reconhecidos pelo governo, devido aos baixos salários e o descaso para com
eles. Uma atitude que deixou os oficiais do exército bastante descontentes, foi que eles não
podiam se manifestar na imprensa sem uma prévia autorização do Ministro da Guerra.
Elite: Os grandes proprietários de terra foram retirando gradativamente o apoio ao império a
medida que leis abolicionistas iam sendo criadas, já que os escravos eram a sua principal mão
de obra.
Além desses fatores, também é possível dizer que os excessivos gastos com Guerra do
Paraguai, bem como as mortes ocasionadas por ela, tenham enfraquecido o Império.
Mesmo sem apoio popular, o Marechal Deodoro da Fonseca apoiado por republicanos e
militares proclama a república através de um golpe militar, em 15 de novembro de 1889.