Antropología - General - (PG - 2 64) PDF

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Suardía, Pedro. <i>Antropología general</i>, Firmas Press, 2001.

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PE DRO S UAR D ÍAZ
ANTROPOLOGÍA
G E N E RAL

Pág. 2:
Alberto Giacometti: Hombre andando
Pág. anterior:
Máscara banangi (Congo fráncés) ·madera / Pablo Picasso: Las señoritas de Avignon ·
detalle (1907)

ÍNDICE
1 CARÁCTER, MÉTODOS Y ÁREAS

DE LA ANTROPOLOGÍA 11
La antropología como ciencia del hombre ........... 13

Métodos de la antropología .................................... 15
Ciencias auxiliares de la antropología .................. 21

La arqueología y la reconstrucción del pasa-
do, 23 / La lingüística, 27 / La religión, 27 /
Las artes visuales, 31 / El folklore, 35 / La
música, 37
2 BREVE HISTORIA DE LA ANTROPOLOGÍA 41
El pensamiento antropológico de la Antigüedad .. 43

La Edad Media .......................................................... 47
El Renacimiento y la nueva visión del hombre .... 49
El Nuevo Mundo y la antropología ........................ 51
Los misioneros: precursores de la
antropología moderna .............................................. 52

8 ANTROPOLOGÍA GENERAL
El Siglo de las Luces y sus aportes

a la antropología. Rousseau y Kant ........................ 55
La configuración de la antropología como ciencia 59
La segunda etapa de la ciencia antropológica ...... 64
El fin de una etapa y el surgimiento
de las corrientes actuales ......................................... 67
3 FUNDAMENTOS
DE LA ANTROPOLOGÍA FÍSICA 73
El objeto de estudio de la antropología física ........ 75

El concepto de raza en sus diversas acepciones ... 78

El origen de la vida ................................................... 83
El lugar del hombre en la escala zoológica ............ 85
La teoría de la evolución ............................................ 87
Relaciones bioculturales ........................................... 91
4 LA ANTROPOLOGÍA CULTURAL 95
El concepto de cultura en antropología ................. 97

Definición de términos básicos ............................... 101
Los estudios sobre la cultura en general ................ 104
El lenguaje ................................................................. 105
El lenguaje y su relación con la antropología ...... 109

ÍNDICE 9
Cultura dominante y subculturas .......................... 111

El concepto actual de subcultura ........................... 115
La difusión cultural ................................................. 119
La aculturación ......................................................... 118
La cultura y la personalidad .................................. 122
Teoría de las «instituciones primarias»
y «secundarias» ........................................................ 125
5 METAS Y PERSPECTIVAS
DE LA ANTROPOLOGÍA 131
La unidad de la cultura humana ........................... 133

La valoración de las culturas .................................. 136
La delimitación de la ciencia antropológica ......... 137
El cambio cultural .................................................... 139
Antropología y medicina ........................................ 141
Otros problemas de la antropología ...................... 142
La antropología aplicada al beneficio del hombre 145
Formas de contribución de la antropología ......... 148
Los organismos internacionales y la antropología 150
Perspectivas de la antropología ............................. 152
BIBLIOGRAFÍA 155

CARÁCTER, MÉTODOS Y ÁREAS DE LA ANTROPOLOGÍA 11
1
CARÁCTER, MÉTODOS
Y ÁREAS DE L
LAA
ANTROPOLOGÍA


6 ECONOMÍA GENERAL

6 ECONOMÍA GENERAL

6 ECONOMÍA GENERAL

6 ECONOMÍA GENERAL

La antropología como
ciencia del hombre
La antropología —del griego antrophos «hombre»

y logos «tratado»— es la ciencia que estudia al hombre
en todas sus dimensiones, tanto como ser social, como
en su aspecto biológico o natural.
Aunque en los inicios de la ciencia el especialista o
antropólogo abordaba el estudio de los dos aspectos
que concurren en el hombre, la complejidad de estos
estudios determinó que se crearan dos ramas
especializadas: la antropología física y la antropología
cultural. La primera de estas ramas se ocupa de la
evolución del hombre dentro del reino animal, así
como de sus variaciones físicas desde el punto de vista
biológico, mientras que la segunda estudia la cultura

humana en toda su amplitud, o sea, todo aquello que

ha aprendido el hombre durante su historia y que
caracteriza su comportamiento social. Esto explica que
el carácter de la antropología sea ambivalente: tiene
valor como ciencia natural al referirse su estudio a los
aspectos biológicos del hombre, y es ciencia social,
puesto que se ocupa de los aspectos culturales y del
comportamiento del hombre en el seno de la sociedad.
El profesor L. S. B. Leakley
descubrimiendo fósiles
humanos en Èfrica
Occidental

Métodos de la antropología
Como toda ciencia, la antropología se rige por

determinados métodos de trabajo. Estudia, describe
y clasifica los fenómenos que tienen que ver con el
hombre, establece las relaciones entre estos fenómenos
y trata de formular las leyes que los originan. A estas
leyes generales sólo puede llegar después del estudio
exhaustivo de fenómenos que se repiten, establecien-
do lo común y lo diverso entre ellos. La importancia
de la antropología radica en que sus conclusiones y el
establecimiento de regularidades se pueden aplicar
en la solución de problemas perspectivos o del futuro.
Los métodos básicos de que se vale la ciencia
antropológica son el analítico-descriptivo y el histó-
rico. Mediante la combinación de estos dos métodos,

la antropología trata de alcanzar sus fines. El método

analítico-descriptivo se emplea en los fenómenos que
se manifiestan en el presente del antropólogo, el método
histórico se usa cuando los fenómenos estudiados perte-
necen al pasado. La combinación de ambos métodos se
justifica por la relación histórica que vinculan a los fenó-
menos entre sí, tanto desde el punto de vista natural
como, sobre todo, desde el punto de vista social. La socie-
dad, enfocada históricamente evidencia sus vínculos con
el pasado, y el presente contiene los ingredientes que
conformarán la sociedad futura.

La antropología, como todas las ciencias en su desa-
rrollo, ha experimentado variaciones en sus métodos
de trabajo. Aunque su historia como ciencia es relati-
vamente breve, estas variaciones también se han pro-
ducido, especialmente en los últimos cincuenta años.
En sus inicios la ciencia antropológica, fuertemente
influenciada por las teorías evolucionistas, empleaba
con preferencia los métodos descriptivos y compara-
tivos, reducidos a aspectos generales de la sociedad o
grupo estudiado, y de ahí trataba de extraer sus con-
clusiones. Desde los inicios del presente siglo, los mé-
todos que se utilizan hacen cada vez más hincapié en
la labor de campo, que permite el análisis descriptivo

más completo, como condición previa a cualquier

conclusión de carácter general. Se insiste cada vez más
en la utilización de métodos, especialmente los de las
ciencias naturales, en las investigaciones antropoló-
gicas y el alejamiento de los primitivos enfoques
filosóficos y especulativos. Otra variación en los mé-
todos lo refleja el interés hacia los aspectos etnográ-
ficos en los estudios de antropología cultural.
Actualmente, además, se tienen en cuenta los movi-
mientos a distintas áreas geográficas de pueblos o
grupos humanos, la clasificación de series de datos

sobre diferentes culturas que facilitan la labor
comparativa y con el propósito de poder definir las
regularidades. Aquí los métodos de la estadística
desempeñan un importante papel.
Sin desdeñar la importancia del método compa-
rativo, inherente a cualquier ciencia, algunos antropó-
logos contemporáneos no están de acuerdo en la
absolutización de los resultados derivados del mismo,
en los estudios culturales. Las razones que exponen
consisten en las diferencias existentes en la aplicación
de métodos comparativos en la naturaleza y en la
sociedad, y la incongruencia de trasladar el mismo
método, indiscriminadamente, a dos realidades

distintas, pues plantean que lo que es válido para la

primera, puede no serlo para la segunda. Estos
antropólogos parten del principio de que cada cultura
posee sus valores específicos y que el estudio de cada
una de ellas no debe ser precedido de los prejuicios
derivados de otra cultura determinada. Estos criterios
han fortalecido la tendencia a hacer una labor de cam-
po más intensa, en la que el antropólogo se ve obligado
a convivir con el grupo humano que estudia, a apren-
der a comunicarse en su lengua y a conocer los aspec-
tos culturales de más relevancia, los que caracterizan

a una cultura en particular.
Otros antropólogos se oponen al empleo unilateral
de la labor de campo, pues consideran que obstaculiza
el objetivo principal de la antropología en lo de alcan-
zar el conocimiento de leyes generales, aplicables uni-
versalmente.
Por último, otro método que actualmente se em-
plea, se relaciona con la llamada «ecología cultural».
Se basa en la interacción que se produce, según se
supone, entre la sociedad y el medio ambiente en que
se desarrolla. El método tiene su base en la antigua
teoría de que el medio ambiente es determinante para
el tipo de cultura que define a una sociedad dada. El

medio ambiente del que se trata, no se refiere única-

mente al entorno natural, sino que se extiende a la
tecnología de que dispone la sociedad en cuestión,
así como la interacción que se produce de sus con-
tactos con otras sociedades. Este método, aunque de
empleo reciente, tiende a ganar adeptos por la impor-
tancia de su
enfoque.


Ciencias auxiliares
de la antropología
Es un imperativo común al desarrollo de todas las

ciencias, su interdependencia con otras, que a sus
efectos funcionan como ciencias auxiliares.
La antropología física se auxilia de la genética, pues
esta ciencia proporciona conclusiones acerca de la
herencia biológica y lo que de ella se deriva. Utiliza
los conocimientos de la zoología, en tanto que ésta le
permite situar al hombre en la escala del reino animal
al que pertenece. La fisiología y la anatomía son también
sus ciencias auxiliares. La primera, porque propor-
ciona los conocimientos acerca del funcionamiento de
vegetales y animales en sus diversas formas de exis-
tencia; la segunda, porque explica la estructura de los

organismos. La geología y la paleontología las utiliza la

antropología y la arqueología en función de desen-
trañar los enigmas que guarda el pasado remoto del
hombre. Estas dos últimas ciencias auxiliares permiten
ubicar cronológicamente los restos fósiles correspon-
dientes a formas de vida extintas, así como la edad de
los artefactos utilizados por el hombre prehistórico.
Para ello se valen de métodos químicos como el del
carbono 14 o el del flúor, así como también del análisis
de los suelos y de los restos de vegetales. Este último
elemento nos lleva a considerar también a la botánica
como otra ciencia auxiliar de la antropología física.

La antropología cultural, por su parte, se auxilia
de muchas ramas especializadas del conocimiento
científico y también del conocimiento artístico. La
sicología es una ciencia que ayuda al antropólogo
cultural en sus investigaciones acerca de la relación
entre cultura y personalidad. La lingüística también
desempeña un enorme papel en los estudios sobre las
culturas. La botánica es ciencia auxiliar para el conoci-
miento de la cultura de una sociedad, pues propor-
ciona los conocimientos acerca de las sustancias
pertenecientes a la medicina local y se relaciona también
con el régimen dietético de una sociedad determinada.

No debe ignorar el antropólogo cultural los conoci-

mientos relacionados con la base material o tecnoló-
gica de la sociedad que estudia ni sus instituciones
sociales, políticas, religiosas, etc. Estos conocimientos
los proporcionan otras muchas ramas del saber huma-
no y que se constituyen en herramientas auxiliares
para la labor del antropólogo cultural.
La arqueología y la reconstrucción
del pasado
Un área de gran interés para la antropología es el

estudio del pasado (histórico o prehistórico) y para
ello se vale de la arqueología. Frente a la ausencia de
material escrito, la antropología debe reconstruir el
pasado a partir de los restos materiales que dejaron
las culturas anteriores y que, generalmente, se encuen-
tran bajo tierra, a distintos niveles de profundidad.
Estos pueden ser restos de edificaciones, de esculturas,
artefactos domésticos, en fin, una serie innumerable
de otros objetos pertenecientes a la vida cotidiana de
sociedades hoy desaparecidas. Estos vestigios que dan

3 2
4

testimonio de la vida en el pasado, son examinados e

interpretados por la arqueología. Esta última, según sea
el objeto de su estudio, se divide en dos ramas: la arqueo-
logía prehistórica que reconstruye el pasado mediante la
interpretación de los objetos desenterrados; y la arqueolo-
gía clásica, que interpreta las inscripciones y el material
escrito, para complementar la información que aporta
el material obtenido de las excavaciones.
La excavación, en arqueología, significa el desen-
terramiento de objetos antiguos que pueden estar
ocultos bajo tierra, escombros u otras materias. El sitio

arqueológico es el área específica que estudia el ar-
queólogo, mientras que el término «artefacto» se usa
para designar todo objeto que haya sido elaborado o
utilizado por el hombre.
El arqueólogo, para desarrollar con éxito su tarea,
debe dominar una serie de conocimientos indispen-
sables, entre los que se cuentan los relacionados con
la botánica, la zoología, la química, la geología, etc.
Pág. anterior:
Basándose en datos arqueológicos, un equipo bajo la dirección del doctor Peter J. Reynolds
ha reconstruido en Buster Hill (Inglaterra) una granja de la Edad del Hierro.
Arriba, la casa principal, de unos 14 m de diámetro y 150 m2 de superficie, para la que se
usaron olmos, cañas y fresnos.
Debajo, vista general del conjunto, en la ladera de una colina:
1: campos de cultivo; 2: casa principal; 3: silos; 4: establo; 5: fundición; 6: rediles para el gana-
do (ovino y bovino)

Debe conocer, igualmente, la historia natural de la re-

gión, las evidencias de la antigua presencia humana
en la misma y debe elaborar un mapa previo que
contenga todos estos elementos.
Todos los artefactos hallados en las excavaciones
son cuidadosamente sometidos a un tratamiento de
limpieza y reconstrucción, así como registrados y clasi-
ficados para su posterior análisis en laboratorios
especializados, donde se investiga la edad de los mis-
mos, a través de técnicas ya mencionadas como el car-
bono 14, el flúor, etcétera.

Existe una relación entre Tenazas de la Edad del Hierro
arqueología y etnografía
como áreas antropológicas,
cuya diferencia es de carácter
temporal. Mientras la arque-
ología se aplica a las investi-
gaciones prehistóricas y a las
culturas históricas del pasa-
do, la etnología lo hace con
relación a las culturas del pre-
sente o de un pasado reciente.
Ambas son áreas fundamen-
tales de la antropología.

La lingüística
La lingüística es otra área de acción de mucha

importancia para la antropología. El lenguaje, atri-
buto universal del hombre, es uno de los elementos
básicos de toda cultura. El hombre expresa sus ideas,
sus sentimientos, designa los objetos que crea o utiliza,
manifiesta sus creencias religiosas, políticas, ideo-
lógicas, mediante el lenguaje hablado o escrito. Más
adelante volveremos sobre esta disciplina, cuyo objeto
de estudio es el lenguaje, y que está vinculada estre-

chamente con la antropología cultural
La religión
La religión, como área de estudio de la antro-

pología, se conceptúa como un hecho que forma parte
ineludible de toda cultura, y que consiste en las
preocupaciones que existen en todas las sociedades
por las cuestiones sobrenaturales. Es una tarea de la
antropología investigar el origen y desarrollo de las

El doctor Elmer Green mide la actividad cerebral de un yogui indio

que medita encima de una estera de clavos
creencias religiosas, así como sus efectos sobre la

cultura general de las sociedades.
Algunas teorías acerca del origen de las religiones
hacen hincapié en los aspectos sicológicos. Parten de
las reacciones primarias del hombre frente a hechos
para él inexplicables y que lo conducen a la creencia

en fuerzas sobrenaturales que no puede prever ni

domeñar. Para estas teorías, las primeras formas de
religión estarían dadas por las prácticas de magia o
animismo que se realizan en las sociedades primitivas.
Otras teorías sostienen que el origen de las religio-
nes parte de la adoración del hombre de elementos
de la naturaleza, como el sol, la luna, el agua, el fuego,
etc., de los que muchas veces depende su existencia.
Para otros teóricos, el origen de las religiones se vincula
con los ritos elaborados por las tribus y que sirven
para establecer en el colectivo una identidad propia y

diferenciada.
Todas estas elucubraciones respecto al origen de
las religiones se han mantenido en el terreno de la
especulación. Actualmente los antropólogos han deja-
do a un lado la elaboración de teorías de este tipo y
prefieren atenerse a los hechos más concretos e indubi-
tables. En este sentido lo que se puede demostrar es
que las creencias en los aspectos sobrenaturales son
casi tan antiguas como la humanidad, pues se tienen
evidencias de este hecho en épocas tan tempranas
como el paleolítico medio y superior.
Otra cuestión indiscutible para la antropología es
que la creencia en los aspectos sobrenaturales forma

Musulmanes dentro de una mezquita en Afganistán

parte importante de cualquier cultura, en cualquiera

de sus estadios de desarrollo. El hombre trata de
encauzar sus preocupaciones y las incertidumbres que
le plantea la vida a través de las creencias religiosas.
Desde el punto de vista social, la religión ha desem-
peñado funciones diversas en las distintas sociedades.
La conducta social relacionada con una religión deter-
minada ha configurado, en ocasiones, los rasgos con-
servadores de una cultura, mientras que en otras ha
impulsado corrientes innovadoras, como es el caso
de los reformadores religiosos, cuya actividad en esta

esfera ha repercutido en las transformaciones cultu-
rales de sus sociedades y, por extensión, en otras.
Las artes visuales
Las manifestaciones artísticas forman parte tam-

bién del conjunto de áreas de estudio de la antropo-
logía. El arte es parte integral de toda cultura y la
antropología lo estudia en su relación con los demás
aspectos culturales que se encuentran en una socie-
dad. Por eso, las definiciones más comunes sobre el arte

que se refieren sólo a la satisfacción de necesidades

estéticas, no son satisfactorias para la antropología.
Además de la belleza que concurre en las creaciones
artísticas de sociedades primitivas, incluso prehistóricas,
no cabe duda que fueron producidas persiguiendo fines
muchas veces utilitarios o como complemento de sus
ritos mágicos o religiosos.
Las artes visuales que estudia la antropología están
constituidas por la pintura, la escultura y la decoración.
Según sus fines, el arte puede ser formal o representativo.
El arte formal, a diferencia del representativo, centra su

interés en el aspecto imaginativo y no en la semejanza
del objeto con otra cosa existente en la naturaleza, aun-
que no es necesario que los dos tipos de arte se excluyan
mutuamente en la misma obra. El arte decorativo de las
sociedades en estadio primitivo suele ser imaginativo,
de ahí la importancia de su estudio para el antropólogo,
puesto que le permite sacar deducciones acerca del pen-
samiento del artista, plasmado visualmente en la obra
decorada. El estilo, por su dinámica, es también objeto
de estudio por el antropólogo, pues las variaciones que
se producen en el estilo, guardan relación con las trans-
formaciones que se van operando en otras esferas cultu-
rales de la misma sociedad en las diferentes épocas.

Pintura rupestre sueca ·hacia 1500 a.C.

Pantomima de la aldea de Mandefehufo (Nueva Guinea): con máscaras de barro, los hombres
representan con su danza una batalla que ganaron sus antepasados

El folklore
El folklore es una de las manifestaciones artísticas

de mayor interés para el antropólogo cultural. El fol-
klore lo componen las leyendas o tradiciones orales,
los distintos tipos de bailes y canciones y otras creen-
cias, que se trasmiten de generación a generación en
una sociedad determinada. En el estudio de una cultu-
ra el antropólogo encuentra relaciones entre el folklore
y otros aspectos de carácter histórico, ético, religioso,
etc., que caracterizan a una sociedad en el desarrollo

de su cultura.
Cuando en los estudios antropológicos se emplea
el método comparativo, suele ser de mucho interés
constatar las semejanzas que existen en el folklore de
distintas sociedades, lo que permite establecer las
influencias, contactos y vínculos entre diferentes
culturas, con el paso del tiempo.
Independientemente de la riqueza mayor o menor
de su folklore, todos los pueblos de la tierra conservan
en su patrimonio cultural este tipo de manifestación.
El estudio del folklore permite extraer conclusiones
al antropólogo acerca de la cosmovisión de una cultura

Sigurd (Sigfr ido), el más popular de los héroes de las le

(Sigfrido), leyyendas (sagas ) nórdicas
nórdicas,,
en la eextr
xtraña atmósf
xtraña er ilm de FFrr itz Lang Los Nibelungos (1924)
eraa mágica del ffilm
atmósfer

determinada, de las ideas que se forja una sociedad

de lo sobrenatural y de los valores humanos que más
se estiman desde el punto de vista ético en cada socie-
dad o pueblo.
La música
La música es una manifestación artística que, al

igual que el folklore, forma parte de toda cultura. Es

típica de cada pueblo una determinada expresión
musical. Esto explica que el estudio de la música se
constituya en un área de creciente interés para las
investigaciones de la antropología cultural, dentro de
la cual se va convirtiendo en una verdadera especia-
lización.
Los estudios antropológicos han llegado a deter-
minadas conclusiones respecto a las manifesta-
ciones musicales que sirven de punto de partida para
los estudios particulares. En primer lugar, se ha esta-
blecido el carácter antiquísimo de esta manifestación
artística en todas las culturas. En segundo lugar, se
han demostrado los nexos que existen entre la música,

los comportamientos rituales e incluso, con el lenguaje

de cada pueblo. Aunque los orígenes de este tipo de
manifestación aún no han podido ser explicados satis-
factoriamente, la diversidad de estilos musicales es
tan amplia como variadas son las culturas creadas por
el hombre en el planeta.
Para el antropólogo cultural, el estudio de la música
no ofrece el mismo interés en todas las culturas. El
estudio de las expresiones musicales en sociedades
pequeñas y con un bajo nivel de desarrollo tecnoló-
gico, tiene mayor importancia para el conocimiento

de esa cultura, que en sociedades grandes y con un
alto nivel de desarrollo en aquel orden. En grupos
humanos reducidos se evidencia con mayor claridad
la relación de la música con otros aspectos culturales
y sociales. Esto no tiene nada que ver con la comple-
jidad de la elaboración musical en sí misma, pues por
simple que parezca una determinada expresión
musical, una vez analizada por un especialista, puede
ser igual de compleja la música que se produce en
una sociedad pequeña o en una grande y de alto nivel
de desarrollo tecnológico.

Josef Anton
Feuchtmayer:
Èngel con laúd
(1730)

BREVE HISTORIA DE LA ANTROPOLOGÍA 41
2
BREVE HIST ORIA DE
HISTORIA
ANTROPOLOGÍA
LA ANTROPOLOGÍ A

42 ANTROPOLOGÍA
Restos de la cámara del tesoro de Delfos, en Grecia

Pág. 41: restos de los templos de Monte Albán, en México

6 ECONOMÍA GENERAL

El pensamiento antropológico
en la Antigüedad
La historia de la antropología como ciencia es rela-

tivamente reciente. Se configura como tal en la segun-
da mitad del siglo XIX. Sin embargo, las preocupaciones
del hombre acerca de su propia naturaleza, se encuen-
tran expresadas por autores de la Antigüedad, por
ejemplo, de China o de Grecia. El término antropología,
incluso, fue acuñado por pensadores clásicos griegos
como Aristóteles.
El interés por conocer y describir las costumbres de
otros hombres y de otras sociedades se encuentra en los
Nueve libros de la historia, escritos por HERODOTO en el
siglo V a. C. Este autor griego, conocido como el «padre
de la historia», viajó por todo el mundo conocido enton-
ces e incluyó en su obra interesantes observaciones

44 ANTROPOLOGÍA
acerca de los habitantes del norte de África, Asia Menor

y de la propia Grecia. Aunque no dejó de anotar las
diferencias que encontraba en los aspectos culturales,
su interés se centró en las variaciones físicas entre los
hombres de las diversas sociedades con las que trabó
contacto. Ya en Herodoto se encuentran reflexiones
que interesan a la antropología moderna, tales como
la diversidad en los sistemas de parentesco, el papel
de la difusión cultural y del determinismo geográfico.
Las expediciones conquistadoras de Alejandro
Magno siguieron aportando información relativa a los

hombres de otras culturas, proporcionada por los sabios
que acompañaban al ejército
macedónico. De igual valor e
interés etnográficos son las des-
cripciones acerca de los pueblos
de Asia Menor que se encuen-
tran en la obra de JENOFONTE,
Anábasis (siglos V-IV a. C.)
De la misma manera, las ideas
modernas acerca de la influen-
cia del medio ambiente sobre
las características físicas de los
Jenofonte hombres, fueron esbozadas por

los médicos de la escuela de Hipócrates, por la misma

época. Por su parte, ARISTÓTELES (384-322 a. C.) no sólo
colocó al hombre dentro del reino animal, sino que
también se introdujo en la antropología política, al
comparar un crecido número de constituciones y
deducir de sus variaciones la diversidad de caracteres
existentes entre los pueblos.
En la literatura romana también se halla este tipo
de reflexiones antropológicas, especialmente en el
poema épico de LUCRECIO (siglo I a. C.) Sobre la
naturaleza de las cosas, con sus referencias al origen de

la sociedad y al proceso de desarrollo cultural. Su pen-
samiento, en forma muy vaga todavía, nos trasmite
ideas acerca del desarrollo progresivo de la humani-
dad, las edades técnicas en el devenir de las sociedades
humanas, así como del concepto de evolución.
Sin embargo, lo que caracteriza al pensamiento
antropológico en la Antigüedad, así como en la época
posterior, es que se da de manera aislada e inconexa,
en centros de civilización separados por el tiempo y
la geografía. Esta es la razón de la discontinuidad del
conocimiento acerca del hombre y de la imposibilidad
de su aprovechamiento como base para ulteriores
investigaciones.

46 ANTROPOLOGÍA
Página de la Crucifixión de Cristo, en los Evangelios de Saint Gall (hacia 750)

La Edad Media
La recopilación de información etnográfica tiene,

en el largo período de la Edad Media, las mismas
características de la época anterior. Los datos se reco-
gen de manera incidental a partir de los viajes que se

realizan con un interés principalmente comercial o
religioso. El más notable de ellos fue el de MARCO
POLO (1254-1324) quien, durante años, vivió y viajó
por Asia. Con él, precisamente, se inicia una época de
grandes exploraciones, que se intensificarán, sobre
todo, a partir de los siglos XV y XVI.
Por otra parte, durante la Edad Media no se mani-
fiesta un interés por el conocimiento del hombre en con-
cordancia con una antropología explícita. En esa época,
Dios y el mundo constituyen el marco de referencia, al
que hay que remitirse para toda explicación acerca del
hombre. Esta concepción sufrirá una primera ruptura
con el Renacimiento.

48 ANTROPOLOGÍA
Miguel
Èngel:
David
(1501-1504)

El Renacimiento y la nueva
visión del hombre
El enfoque del Renacimiento con respecto al estu-

dio sobre el hombre, entraña una actitud netamente
antropológica. En el Renacimiento se trata de estable-
cer el valor del hombre por sí mismo, desvinculándolo

de su relación con la divinidad. Los esquemas teológicos
medievales fueron dejados a un lado y se produjo un
regreso al mundo clásico para encontrar en su literatura
otros modelos que sirvieran para interpretar, desde el
punto de vista humanístico, al hombre. En ello consiste
la nueva manera de «pensar al hombre» que aporta
el Renacimiento. Estas ideas, sin embargo, no podían
conducir a una verdadera ciencia antropológica, porque
de lo que se trataba no era de estudiar al hombre como
un hecho o realidad concreta, sino de subrayar los
valores y excelencias intrínsecos del ser humano, así
como de sus posibilidades en el mundo donde se de-
senvolvía su existencia.

50 ANTROPOLOGÍA

El Nuevo Mundo
y la antropología
Los grandes descubrimientos geográficos de fines

del siglo XV y, sobre todo, la conquista y colonización
de América en el siglo XVI, iniciaron una época, ininte-
rrumpida hasta la actualidad, en que los estudios

sobre el hombre acapararon el interés de un número
creciente y heterogéneo de investigadores. A partir
de entonces los europeos se interesaron por el estudio
de estas nuevas culturas, desconocidas hasta entonces,
así como de las suyas propias.
La conquista y colonización de América planteaba
a los europeos, en primer lugar a los españoles, una
serie de problemas de orden práctico y teórico, que
sólo podían resolverse con el auxilio del conocimiento
de los hombres que habitaban el Nuevo Mundo y de
sus culturas respectivas. Desde el punto de vista teórico,
Pág. anterior: Alegoría de América, grabado de Jacob van Meus ·Armsterdam, 1671

52 ANTROPOLOGÍA
había que establecer si los aborígenes eran o no seres

humanos racionales e iguales a los demás hombres.
Una vez elaboradas las tesis que respondían a esta
pregunta en sentido positivo, se originó una conocida
polémica, sobre la naturaleza bárbara o primitiva de
estos seres humanos, que proporcionaría algunas
bases clasificatorias, utilizadas posteriormente en los
inicios de la ciencia antropológica.
Los misioneros: precursores de

la antropología moderna
La labor de los misioneros, encaminada a la conver-

sión de los aborígenes al cristianismo, y el interés,
tanto de la metrópoli como de los colonos, por hacer
viable económica y políticamente la colonización fue
un estímulo importante para que los religiosos convi-
vieran con los indígenas, aprendieran sus lenguas y

sus costumbres y legaran, para estudios antropoló-

gicos posteriores, valiosos conocimientos sobre las cul-
turas americanas.
Entre los más destacados de esos misioneros se
encuentran el franciscano BERNARDINO DE SAHAGÚN
(¿1500?-1590) y el jesuita JOSÉ DE ACOSTA (1539-1600).
El primero fue autor de una Historia general de las cosas
de Nueva España, escrita en español y en lengua nahuatl,
que recoge un volumen importante de datos cultura-
les relativos a los indígenas del valle de México, con-
seguidos por el franciscano a través del método de

encuesta. El segundo escribió una obra de igual
importancia que la anterior, titulada Historia natural
y moral de las Indias, en la que adelanta una serie de
conjeturas, bien encaminadas, acerca del origen del
hombre americano. Estos estudios, entre otros, senta-
ron las bases para una ciencia antropológica, de la
que puede considerárseles auténticos precursores.
A partir de aquí, como habíamos señalado antes,
las investigaciones sobre las culturas «exóticas» para
los europeos, se continuaron ininterrumpidamente,
hasta fines del siglo XVIII. De esta forma se iría acumu-
lando una rica información etnográfica y antropológica
que permitiría más tarde, el nacimiento de esta ciencia.

54 ANTROPOLOGÍA
Además de América, otras áreas culturales también

fueron investigadas. África comenzó a ser explorada
desde el siglo XV y a partir de entonces se empezaron
a obtener datos acerca de sus diferentes sociedades,
contenidos en relatos de viajes de misioneros, nave-
gantes y comerciantes, principalmente portugueses.
Los trabajos de más interés aparecen desde el siglo
XVII y cubren una extensa área geográfica que abarca
el África central y occidental. En lo que respecta al
continente asiático, también se obtuvieron datos, pro-
cedentes de comerciantes portugueses y holandeses,

sobre todo en el siglo XVII. Posteriormente, fueron los
misioneros jesuitas
quienes continua-
ron aportando in-
formación de gran
interés sobre las
culturas asiáticas.
Ilustración de Hans von Staden

en una narración de sus viajes:
prisionero, contempla un acto de
canibalismo ·publicada en
Marburgo (Alemania) en 1557

El Siglo de las Luces

y sus aportes a la antropología.
Rousseau y Kant
En el siglo XVIII se avanzaron algunas teorías, casi

todas referidas a aspectos naturales o biológicos del

hombre. Tal es el caso del alemán J. F. BLUMENBACH
(1752-1840), quien formuló una teoría que clasificaba
en cinco razas a la humanidad, tomando en cuenta los
diferentes colores de la piel. DENIS DIDEROT (1713-1784),
por su parte, identificaba el término antropología con el
de anatomía. Sin embargo, dos pensadores, Rousseau y
Kant, contribuyeron con sus reflexiones a esclarecer la
naturaleza y el campo de acción de la antropología.
JEAN-JACQUES ROUSSEAU (1712-1778), en su Discur-
so sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad entre
los hombres distingue, entre el enfoque histórico y el
antropológico. Con relación a este último plantea que
es un estudio que se interesa por el hombre como tal.

56 ANTROPOLOGÍA
Según su tesis, el conocimiento del hombre no se puede

obtener a través de los prejuicios de la propia cultura,
sino que es preciso alejarse lo más posible de ésta para
apreciar las diferencias y semejanzas, o sea, lo universal
en los hombres. En sus concepciones se aúnan las dos
futuras ramas de la antropología, la física y la cultural.
Ello se pone de manifiesto cuando define el triple paso
del hombre: de la animalidad a la humanidad, de la
naturaleza a la cultura, y del sentimiento a la razón.
IMMANUEL K ANT (1724-
1804), por su parte, dirige su

interés antropológico a los
orígenes del hombre. Se ads-
cribe a la tesis monogenista,
según la cual todas las razas
humanas descienden de un
tipo único. En su Crítica de la
razón pura plantea que la an-
tropología es el estudio de lo
Kant
que la naturaleza ha hecho de
los hombres. Sus lecciones de
antropología las editó en 1798 bajo el título Saber del
hombre o antropología filosófica, que en realidad es un
estudio de antropología cultural.

Al igual que los renacentistas, tanto Rousseau como

Kant concibieron la antropología desde el punto de
vista moral o ético y no desde un enfoque factual. Esta
limitación explica el poco desarrollo que experimentó
la antropología en el siglo XVIII, a pesar de disponerse
en esa época de la materia prima necesaria para el
inicio de las investigaciones científicas. No obstante,
las bases del método comparativo ya se conocen, se
concibe a la humanidad como resultante de un proce-
so de desarrollo en el cual unos
pueblos lo han cubierto de for-

ma total y otros, parcialmente.
Se formulan teorías acerca de
las etapas de desarrollo de la
humanidad. Este es el caso, por
ejemplo, del mismo Rousseau
y de GIAMBATTISTA VICO (1668-
1744), expuestas por este últi-
mo en su Ciencia Nueva. Todas
estas proyecciones permitieron
Rousseau
el surgimiento de la ciencia an-
tropológica un poco antes de la segunda mitad del
siglo XIX.

58 ANTROPOLOGÍA
Charles Darwin en 1859

La configuración de la
antropología como ciencia
La ciencia antropológica se configura basada en tres

pilares fundamentales: el concepto de evolución, el
método comparativo y su definición como estudio de
la historia evolutiva de la humanidad. El concepto de
evolución dio el primer impulso a la antropología,
pero también estuvo presente en otras ciencias, como
la biología y la sociología. No todos los antropólogos
se sumaron a este concepto, sin embargo, el evolucio-
nismo dominó toda la primera etapa de la ciencia
antropológica, que se extendió hasta finales del siglo.
La teoría evolucionista se ponía en práctica en las
investigaciones, estableciendo las características de
cada nivel o estadio de desarrollo, por una parte, y,

60 ANTROPOLOGÍA
por la otra, investigando casos concretos para com-

parar en qué estadio de desarrollo se situaba cada uso.
Las fuentes de información acumuladas desde los
trabajos de los primeros misioneros españoles, se
utilizaban ahora en los estudios comparativos, para
explicar la evolución de la historia humana. La ideolo-
gía colonial ya había acuñado el término de «primi-
tivos» para designar a los pueblos de bajo estadio en
la historia de dicha evolución.
Es evidente que en este primer período de la ciencia
antropológica que transcurre desde la tercera década

hasta finales del siglo XIX, las tesis evolucionistas le
confieren una unidad. El primer antropólogo en plan-
tear el problema de la evolución fue J. BOUCHER DE
P ERTHES (1788-1868), cuyas hipótesis generaron
interesantes discusiones a partir de 1838.
Entre los más relevantes pensadores de este primer
período, debemos mencionar a E. B. Tylor, L. H. Mor-
gan, J. G. Frazer y H. J. Sumner Maine.
El inglés E. B. TYLOR (1832-1917) publicó en Londres
su obra Cultura primitiva en 1871. Tylor, como la mayo-
ría de los antropólogos de este período, dominaba el
campo completo de las investigaciones antropológicas.
Se le considera uno de los principales maestros de la

antropología, no sólo en Inglaterra. Se destacó Tylor

como un gran observador en el trabajo de campo,
realizando investigaciones sobre el terreno en México
y entre los indios pueblo de Norteamérica. Un aspecto
digno de mencionar en el caso de Tylor es que no abso-
lutizó los puntos de vista del evolucionismo. Aceptó,
igualmente, el principio difusionista que admite la
posibilidad de difusión y asimilación de la cultura de
unos pueblos a otros, sin que necesariamente todos
ellos tengan que pasar por las mismas etapas de desa-
rrollo, tal como planteaban las tesis evolucionistas.

L. H. MORGAN (1818-1881) es el antropólogo que
en esta época defiende con más fuerza las tesis
evolucionistas. Su obra principal, La sociedad antigua,
fue publicada en Nueva York en 1877. Morgan realizó
investigaciones de campo entre los indios iroqueses
de Norteamérica y en otras comunidades indígenas.
Al igual que Charles Darwin, fundamentó sus teorías
evolucionistas a partir de los hechos observados sobre
el terreno. Sus esquemas evolutivos están inspirados
por su profunda convicción del progreso en la historia
de la humanidad. Su obra alcanzó gran popularidad por
el uso que de ella hizo Friedrich Engels para elaborar
su esquema de evolución de las sociedades humanas.

62 ANTROPOLOGÍA
Morgan hizo también una gran contribución al conoci-

miento de los distintos sistemas de parentesco, y por
todos sus aportes se le considera como uno de los fun-
dadores de la ciencia antropológica.
Al igual que Morgan, JAMES G. FRAZER (1854-1941)
se adhirió sin reservas al evolucionismo en sus inves-
tigaciones antropológicas. Su obra principal, La rama
dorada, tuvo su primera edición en Londres, en 1890.
Este libro, debido entre otras cosas a su calidad litera-
ria, se ha mantenido vigente en el interés de un amplio
público de lectores, no sólo de los especialistas. Hoy

se considera excesivo el uso que del método compara-
tivo realizó Frazer en su obra, la cual centra la atención
en el totemismo y en el sacrificio a los dioses. Frazer
desarrolló una teoría, que se tiene por prematura, con
respecto a la religión en general. Aplicando el esque-
ma evolucionista, consideró que toda religión estaría
precedida por un estadio inferior, la magia, al que
sucede cuando éste pierde vigencia. No obstante, el
gran volumen de información y el carácter ameno de
la exposición, hacen de su obra una lectura muy atrac-
tiva, incluso en la actualidad.
H. J. SUMNER MAINE es un antropólogo de la época,
cuya orientación metodológica, sin embargo, se aparta

del evolucionismo. Su primera gran obra, La ley antigua,

se editó en 1861. Sin negar totalmente el evolucionis-
mo, pues emplea frecuentemente su lenguaje, Sumner
Maine hizo un uso prudente de la aplicación de sus
esquemas a las sociedades históricas que estudió. No
estuvo de acuerdo con el criterio, aceptado por la ma-
yoría, de que todas las sociedades humanas hubieran
conocido las mismas etapas de desarrollo, según un
rígido orden de sucesión. Consideraba que este tipo
de absolutizaciones afectaba el quehacer científico a
favor de la arbitrariedad y de la especulación. Sin

embargo, su obra no ejerció la influencia a que era
acreedora en una época en que, como hemos apun-
tado, la antropología estaba dominada por la corriente
evolucionista.


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Suardía, Pedro. <i>Antropología general</i>, Firmas Press, 2001.

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Suardía, Pedro. <i>Antropología general</i>, Firmas Press, 2001.

1 CARÁCTER, MÉTODOS Y ÁREAS

La antropología como ciencia del hombre ........... 13

Ciencias auxiliares de la antropología .................. 21

2 BREVE HISTORIA DE LA ANTROPOLOGÍA 41

El pensamiento antropológico de la Antigüedad .. 43

Suardía, Pedro. <i>Antropología general</i>, Firmas Press, 2001.

El Siglo de las Luces y sus aportes

El objeto de estudio de la antropología física ........ 75

El concepto de raza en sus diversas acepciones ... 78

El concepto de cultura en antropología ................. 97

Suardía, Pedro. <i>Antropología general</i>, Firmas Press, 2001.

Cultura dominante y subculturas .......................... 111

La unidad de la cultura humana ........................... 133

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La antropología —del griego antrophos «hombre»

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humana en toda su amplitud, o sea, todo aquello que

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Como toda ciencia, la antropología se rige por

Suardía, Pedro. <i>Antropología general</i>, Firmas Press, 2001.

la antropología trata de alcanzar sus fines. El método

conformarán la sociedad futura.

Suardía, Pedro. <i>Antropología general</i>, Firmas Press, 2001.

más completo, como condición previa a cualquier

grupos humanos, la clasificación de series de datos

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distintas, pues plantean que lo que es válido para la

tos culturales de más relevancia, los que caracterizan

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medio ambiente del que se trata, no se refiere única-

Suardía, Pedro. <i>Antropología general</i>, Firmas Press, 2001.

Suardía, Pedro. <i>Antropología general</i>, Firmas Press, 2001.

Es un imperativo común al desarrollo de todas las

Suardía, Pedro. <i>Antropología general</i>, Firmas Press, 2001.

organismos. La geología y la paleontología las utiliza la

como otra ciencia auxiliar de la antropología física.

Suardía, Pedro. <i>Antropología general</i>, Firmas Press, 2001.

No debe ignorar el antropólogo cultural los conoci-

Un área de gran interés para la antropología es el

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Suardía, Pedro. <i>Antropología general</i>, Firmas Press, 2001.

testimonio de la vida en el pasado, son examinados e

ocultos bajo tierra, escombros u otras materias. El sitio

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Debe conocer, igualmente, la historia natural de la re-

bono 14, el flúor, etcétera.

Suardía, Pedro. <i>Antropología general</i>, Firmas Press, 2001.

La lingüística es otra área de acción de mucha

de estudio es el lenguaje, y que está vinculada estre-

La religión, como área de estudio de la antro-

Suardía, Pedro. <i>Antropología general</i>, Firmas Press, 2001.

El doctor Elmer Green mide la actividad cerebral de un yogui indio

creencias religiosas, así como sus efectos sobre la