Bartolomeo Cristofori (Padua, 4 de mayo de 1651-Florencia, 27 de enero de 1731), conocido en su

época como Bartolomeo di Francesco Cristofori, fue un músico italiano que se dedicó a la
construcción de instrumentos musicales. Es reconocido, generalmente, por haber sido el inventor
del piano.

Bartolomeo Cristofori nació en Padua, población que formaba parte de la entonces República de
Venecia. No se tienen datos sobre los primeros años de su vida y de su juventud. Una leyenda
narra que sirvió como aprendiz del gran fabricante de violines Nicolò Amati. La historia se basa en
un expediente del censo de 1680, en el que se indica que un «Christofari Bartolomeo» vivía en la
casa de Amati (en Cremona). Sin embargo —como precisa Stewart Pollens —, esta persona no
puede ser Bartolomeo Cristofori, ya que ―según los expedientes del censo―, Christofari
Bartolomeo tendría entonces 13 años de edad, dato incoherente con el expediente bautismal de
Bartolomeo Cristofori, que por aquella época tendría 25 años.

En 1688 ―contando con 33 años―, entró a trabajar como cimbalista al servicio del príncipe
Fernando de Médici ―hijo de Cosme III de Médici, gran duque de Toscana―. El príncipe era un
gran melómano, apasionado por la mecánica y las matemáticas, y tenía una buena colección de
instrumentos musicales, aunque es posible que ya por entonces le interesara contratar a Cristofori
no sólo para la custodia y el mantenimiento de su colección, sino también por sus innovaciones
técnicas. En Florencia probablemente dispuso de su propio taller y de dos asistentes, uno de los
cuales fue Giovanni Ferrini

Durante los años restantes del siglo XVII, Cristofori inventó dos instrumentos de teclado antes de
comenzar su trabajo en el piano. Estos instrumentos están documentados en un inventario de
1700. Uno de ellos fue el spinettone (‘gran espineta’, en italiano), un clavicordio con las cuerdas
inclinadas para ahorrar espacio, con dos grupos de cuerdas. La mayoría de las espinetas tienen solo
un grupo de cuerdas. Esta invención pudo haber tenido la intención de poder colocar el
instrumento en el apretado espacio que tenía la orquesta en las representaciones teatrales; su alto
volumen sonoro lo convertía en un instrumento de cuerda ideal.

Otro invento, datado del año 1690, fue el spinettone ovale (‘espinetón oval’), un instrumento muy
original, una especie de virginal con las cuerdas más largas a mitad de la caja.

La primera mención de la invención, aunque de fiabilidad cuestionada, procedería del diario de

Francesco Mannucci, músico de la corte de Medici, quien indica que Cristofori trabajaba ya en
1698 en la creación del piano (lo que no resulta descabellado, ya que la siguiente la encontramos
en un inventario anónimo de la colección del príncipe en 1700).7 En la entrada para el instrumento
de Cristofori se dice:

Un arpicémbalo de Bartolomeo Cristofori, de reciente invención, que hace el suave y el fuerte, a dos
juegos de cuerdas principales al unísono, con caja de ciprés sin rosetón, con lados y molduras medio
redondas similarmente incrustadas, con fileteado de ébano, con algunas tomas con tela roja
[amortiguadores], que tocan las cuerdas, y algunos martillos, que hacen el suave y el fuerte, y todo el
mecanismo viene cerrado, y cubierto por una placa de ciprés fileteado con ébano, con teclas de madera
de boj, y de ébano sin cortar, que comienza en si-sol-fa-do en la octava grave, y termina en si-sol-fa-do,
con un número de cuarenta y nueve teclas, entre blancas y negras, con dos bloques laterales negros,
uno de ellos de quitar y poner, con dos perillas negras arriba, con tres braccia y siete ottavi [217,6 cm]
de largo, con un braccio y seis soldi [98,6 cm] de ancho enfrente, con su atril de ciprés, y su caja externa
de álamo blanco, y su cubierta de cuero rojo forrado con tafetán y orlado con hilo de oro.