INTRODUCCIÓN A LA FÍSICA CUÁNTICA

INSUFICIENCIA DE LA FISICA CLÁSICA

A finales del siglo XIX parecía que la física clásica había conseguido la
explicación definitiva de los fenómenos naturales:
- Las leyes de Newton, rigen los movimientos de los cuerpos y los astros.
- La luz parecía definitivamente tener naturaleza ondulatoria.
- Las leyes de Maxwell explicaban fenómenos electromagnéticos.
- La materia estaba constituida por partículas etc.
Sin embargo pronto se vio que esta imagen real del universo era bastante más
compleja.
A principios del siglo XX y finales del XIX. se produce una serie de
descubrimientos que ponen de manifiesto la insuficiencia de la física clásica,
cuando se aplica al mundo de lo muy pequeño (átomos) y es necesario sustituirla
por la física cuántica
Los hechos fundamentales que obligan a revisar las leyes de la física clásica y
producir el nacimiento de la física cuántica son los siguientes: la radiación
térmica, el efecto fotoeléctrico y el carácter discontinuo de los espectros.
A continuación vamos analizar el fenómeno del efecto fotoeléctrico, y como la
física clásica no puede explicarlo satisfactoriamente.

EFECTO FOTOELÉCTRICO
Se llama así al proceso mediante el cual se liberan electrones de una superficie
metálica cuando se ilumina con luz de una determinada frecuencia, generando por
tanto una corriente eléctrica.

Un dispositivo experimental posible para el estudio de este efecto es el siguiente

Un recipiente de vidrio ,con una ventana de cuarzo (por ser ésta transparente a la
luz ultravioleta),donde se ha hecho el vacío y se colocan unos electrodos entre
los que se establece una diferencia de potencial.
Cuando la luz de una determinada frecuencia incide sobre el cátodo se establece una
corriente eléctrica que se detecta con el amperímetro.

Los hechos experimentales que se observaban en el estudio del efecto fotoeléctrico

eran los siguientes:
-a)La energía cinética de los electrones arrancados no depende de la intensidad
luminosa incidente sino de la frecuencia de la radiación incidente. No obstante, si
se observa un mayor número de electrones arrancados (fotoelectrones) al aumentar la
intensidad luminosa incidente pero no un aumento de sus velocidades.
-b)Para cada metal existe una frecuencia luminosa llamada umbral , , por debajo de
la cual no se produce el efecto sea cual sea la intensidad de la radiación
incidente.
-c)Una radiación cuya frecuencia sea mayor que la umbral basta para arrancar
electrones instantáneamente aunque su intensidad sea muy pequeña. Es decir el
efecto fotoeléctrico es instántaneo.

INTERPRETACIÓN DEL EFECTO FOTOELÉCTRICO

A)TEORÍA ONDULATORIA CLÁSICA

La luz ,considerada como una onda, va aportando energía al electrón de un metal
próximo a la superficie que la irá acumulando, cuando adquiera suficiente energía
escapará del metal produciéndose el efecto fotoeléctrico.
Aparentemente así quedaría explicado el proceso, pero son varias las objeciones que
se presentan a esta explicación:
1- Cualquiera que fuera la frecuencia de la onda se debería de producir el
fenómeno, aun a frecuencias bajas, únicamente que el electrón tardaría más en
conseguir la energía necesaria para escapar del metal. Sin embargo esto está en
contradicción con el hecho de que sea necesario una frecuencia umbral además de que
el proceso sea instantáneo.
2- Según la teoría clásica , la energía de los electrones debería ser mayor
cuanto mayor fuera la intensidad de la luz, sin embargo el hecho verificado
experimentalmente es que la energía cinética dependía de la frecuencia de la luz
incidente.
Por tanto la teoría ondulatoria clásica fue incapaz de explicar los hechos
experimentales del efecto fotoeléctrico y fue necesario establecer una nueva teoría
para explicar este hecho.

B) TEORÍA DE EINSTEN SOBRE EL EFECTO FOTOELÉCTRICO

En 1905 Einstein explica el fenómeno aplicando a la luz las ideas de Planck, según
el cual la energía emitida por una radiación no es continua , sino que sólo emite
energía de unos determinados valores que son múltiplos de la frecuencia de la
radiación.

h= cte de Planck = 6,63·10-34 J·S

 : frecuencia de la radiación.

Es decir , para Einstein la radiación no sólo se emite en forma discreta

(discontinua), sino que se propaga y es absorbida de la misma manera.

La explicación dada por Einstein es la siguiente:

La luz, (radiación), se propaga por el espacio transportando la energía en forma de

fotones de energía E=h· , que son los que interaccionan con los electrones del
metal, absorbiendo estos la energía y, si su energía es suficiente, puede arrancar
al electrón del metal .

La existencia de una frecuencia umbral o permite medir la energía de ligadura de

los electrones al metal, ya que la mínima energía necesaria para arrancarlos viene
dada por:
We= h·o
Y corresponde a electrones cuya energía cinética es cero, es decir, quedan en
reposo tras ser arrancados de la superficie metálica.
La magnitud We es característica de cada metal y recibe el nombre de función de
trabajo o trabajo de extracción. (siendo para los metales alcalinos los valores más
bajos)
La energía cinética máxima de los electrones emitidos puede, por tanto, calcularse
como la diferencia entre la energía del fotón absorbido y el trabajo de extracción.

(Ecuación de Einstein del efecto fotoeléctrico).

CONCLUSIONES:
-Si la frecuencia del fotón es menor que la frecuencia umbral, no se produce el
efecto fotoeléctrico.
-Si la energía del fotón es igual a la del trabajo de extracción, lo arrancará pero
sin comunicarle energía cinética.
-Si la energía del fotón es mayor que el trabajo de extracción se arrancará el
electrón y además se le comunicará energía cinética.