DESCRIPCIÓN

Vamos a intentar describir a nuestro amigo. Puede medir entre 30 y 60

centímetros de longitud y pesan entre 1 y 2,5 kilogramos los machos y 0,7 y 1,6
kilogramos las hembras.

Tiene un pico ancho aplanado, en una cabeza relativamente pequeña. El pico está
cubierto por piel lisa. Estos animales no tienen orejas y sus ojos son también
pequeños. Además, tiene abazones, como los hámsteres (son bolsas de piel en la
boca utilizadas para guardar comida). Los ejemplares jóvenes poseen dientes que
pierden en edad adulta. El cuerpo está recubierto por una piel espesa resistente al
agua. Es de color marrón oscuro en la parte del dorso y más blanquecino en el
vientre. Tiene unas patas cortas, palmeadas con dedos con largas uñas. Posee
una cola ancha que se utiliza, entre otras cosas, como almacén de grasa. Es uno
de los pocos mamíferos venenosos; los machos tienen un espolón en las patas
posteriores que libera un veneno capaz de producir un dolor intenso a los
humanos.

Una imagen es mucho mejor que cualquier descripción:

 HÁBITAT

El ornitorrinco vive en Australia. Concretamente le podemos

encontrar la zona este y en Tasmania, como vemos en el
mapa.

Nuestro protagonista habita siempre en zonas de agua

dulce: lagos, lagunas, ríos, arroyos… Sus madrigueras
son túneles bastante complicados, con muchas galerías
excavadas en las orillas de los ríos. Otro dato curioso es
que las hembras excavan frecuentemente dos
madrigueras diferenciadas. Una para las crías y otra para el
macho y ella misma.

COMPORTAMIENTO Y ALIMENTACIÓN

Para continuar con las rarezas de este animal, hay que decir que se trata de un
mamífero semiacuático. Pese a que sus madrigueras están en tierra, pasa la
mayor parte de su tiempo nadando, actividad para la cual está perfectamente
preparado. Es un animal más bien nocturno y de hábitos solitarios. Cuando están
sumergidos en el interior del agua, sus ojos y oídos quedan protegidos por una
membrana y se orientan gracias a los órganos sensoriales presente en su pico. En
tierra se desenvuelve con movimientos lentos y generalmente arrastrándose con
su vientre.

Se alimenta fundamentalmente de pequeños crustáceos y moluscos de agua

dulce. También come renacuajos, larvas de insectos, huevas de peces… Es capaz
de ingerir en un solo día una cantidad de comida equivalente a su peso corporal.
Una nueva curiosidad del ornitorrinco: tiene en su pico
unos electroreceptores que utiliza para detectar a sus presas. Gracias a estos
sensores son capaces de detectar los campos electromagnéticos que generan
otros animales. Esto le vale tanto para detectar a sus presas como a posibles
depredadores.

REPRODUCCIÓN

Tanto machos como hembras tienen varias parejas sexuales. Las hembras
alcanzan la madurez sexual entorno a los dos años. Tras el apareamiento (una
vez al año, acuático) la hembra excava una madriguera para depositar los huevos.
Aproximadamente 21 días después del apareamiento, las hembras ponen entre
uno y cuatro huevos, que eclosionan entre 10 y 14 días después.
Las hembras carecen de mamas con pezones (una rareza más, y van…). ¿Cómo
dan de mamar entonces a las crías? Las glándulas mamarias segregan la leche
que se transpira por los poros de la piel (como si fuese sudor). Los recién nacidos
lamen la leche de unos surcos abdominales que tiene la hembra.

VENENOSO

Los machos tienen en las patas traseras un espolón que segrega veneno. No es el
único mamífero venenosos, pero sí el único que no secreta el veneno a través de
la mordedura. Su veneno es moderadamente tóxico. Es capaz de matar a
mamíferos pequeños y en las personas produce diversas reacciones
generalmente cutáneas.

Caminar con los nudillos

¿Se imaginan lo que sería para nosotros caminar con los nudillos? Pues para
los ornitorrincos esto es lo más fácil del mundo. Sus ágiles patas palmeadas le
permiten nadar de maravillas, pero en lo que a andar se refiere las posibilidades
se ven entorpecidas. Estas estructuras no nacen hacia abajo sino, como en los
reptiles, a los costados. Para no dañar las membranas interdigitales, se desplazan
por tierra usando sus nudillos.