Așa cum tocmai am văzut în dezvoltarea ego-ului, copilul devine treptat
conștient de mediul său și de locul pe care îl ocupă ca individ. Pentru a dezvolta un concept de sine, indivizii au nevoie de o anumită cantitate de informații pe care le pot dobândi prin introspecție , auto-observare, observarea reacțiilor celorlalți precum și comparație socială. Până la vârsta de 2 ani, el va fi dezvoltat o conștientizare a propriei sale existențe. El poate apoi să se diferențieze pe deplin de indivizii din jurul său și să-și dezvolte un ego al său. Aceasta este ceea ce Baumeister numește „conștiința reflectoare”. Această conștientizare ne permite să reflectăm asupra propriei noastre existențe, dar nu este suficientă. Ne construim și noi în oglindă a ceea ce cred alții despre noi. Potrivit lui Charles Horton Cooley, reacțiile altora sunt unul dintre fundamentele principale ale conceptului nostru de sine. Totuși, acest lucru nu este întotdeauna ceea ce cred alții despre noi ca construindu-ne conceptul de sine, ci mai degrabă ceea ce credem că ceilalți cred despre noi. Într-adevăr, toate informațiile pe care le primim de la ceilalți nu sunt neapărat prelucrate, le selectăm pe cele care ni se par cele mai relevante și le revendicăm în felul nostru. În plus, avem tendința să ne observăm propriile comportamente și să tragem concluzii despre modul în care funcționează. Aceasta este teoria autopercepției dezvoltată de Darryl Bem. În cele din urmă, judecățile pe care le facem despre noi înșine presupun că ne referim la o normă: celelalte. Leon Festinger vorbește despre teoria comparației sociale pentru a descrie cum, în absența normelor obiective, ne comparăm cu alții pentru a ne determina și evalua caracteristicile. În mod evident, depinde puternic de cultura și de timpul de care aparține individul. Comparația socială ne permite atât să ne deosebim de ceilalți, cât și să ne situăm în comunitatea din care facem parte. Modelele de sine se dezvoltă încă din copilărie, bazate pe mediul nostru familial și cultural. Ei organizează informații despre noi în funcție de dimensiuni care ne influențează deciziile, judecățile, inferențele noastre sau predicțiile pe care le facem despre sine. Modelele de sine se pot dezvolta într-o multitudine de dimensiuni. Ia exemplul unui individ care crede că este foarte timid, această caracteristică va fi o parte importantă a schemei sale. Indivizii a căror timiditate este un aspect important al schemei de sine se va spune că este „schematică” pe această dimensiune, în timp ce o persoană pentru care nu contează va fi „aschematică” în acest sens. Astfel, indivizii pot diferi mult în ceea ce privește conținutul și organizarea auto- schemei lor. Unii oameni pot constata că creativitatea lor este o parte extrem de importantă din ei înșiși, în timp ce alții se vor defini total diferit și vor fi complet indiferenți (sau „aschematici”) la dimensiunea creativității. În plus, modelele de sine cele mai marcante vor influența modul în care un individ acționează în societate, precum și situațiile în care el sau ea se vor implica mai mult. De exemplu, dacă luăm exemplul persoanei creative, știind că această trăsătură este o dimensiune importantă a schemelor sale, va fi mult mai probabil să se pună în situații care să îi permită să exprime această creativitate (munca legată de „ Artă , hobby creativ etc). Pe de altă parte, există și scheme care se dezvoltă universal. Într-adevăr, unele modele sunt deosebit de utile pentru identificarea tuturor persoanelor din societatea noastră și sunt, prin urmare, dezvoltate de toți indivizii. Desigur, chiar și atunci când vine vorba de tipare universale, toată lumea le dezvoltă mai mult sau mai puțin în funcție de importanța pe care o iau pentru ei. Sexul persoanei este un bun exemplu al acestui tip de schemă. De la vârsta de trei ani, toată lumea știe să se diferențieze în funcție de sex și acționează în funcție de aceasta. Ulterior, numai persoanele pentru care această schemă ia o anumită importanță în sine, vor dezvolta o schemă mai complexă și mai completă. Există astfel multe diferențe interpersonale, chiar dacă putem vedea că fiecare individ are aceeași „bază” a schemei universale. După unii autori, conținutul schemelor de sine este esențial compus din trăsături de personalitate cum ar fi generozitatea, inteligența sau altruismul. Cu toate acestea, acest punct de vedere nu este împărtășit de toți, pentru alți cercetători, diagramele de sine includ munca, poziția socială pe lângă trăsăturile de personalitate. Unele tipare de sine sunt permanente, altele se schimbă în funcție de context. Le putem împărți în două categorii: reprezentări cognitive specifice și reprezentări cognitive generale. Primul se referă la evenimente în care individul a fost implicat personal, în timp ce al doilea își are originea în categoriile repetitive ale vieții de zi cu zi. Dimensiunile dominante ale schemei de sine sunt cele care au un rol decisiv în definirea sinelui la un moment dat. Acestea se pot baza pe elementele datorate situației, datorită circumstanțelor personale sau ambelor. Mai mult, pe măsură ce indivizii tind să trăiască aceleași experiențe, modelul lor de sine devine din ce în ce mai rezistent la informații conflictuale. Comportamentele indivizilor au astfel o anumită consistență. Astfel, există mai multe elemente circumstanțiale în modelul de sine, în timp ce altele ar fi mai constante.