Corrente contínua e alternada

Na corrente contínua, a movimentação dos elétrons ocorre em um único sentido preferencial. Já

na corrente alternada, o sentido dos elétrons oscila-se periodicamente.
Corrente contínua e corrente alternada são duas formas distintas relacionadas à forma como
os elétrons (ou outros portadores de carga) movem-se no interior dos condutores. Enquanto na
corrente contínua, os elétrons movem-se em um único sentido, na corrente alternada, o sentido
de movimento é alterado de maneira periódica.

Como funcionam as correntes contínuas e alternadas?

A corrente contínua é caracterizada pela movimentação de elétrons em um único sentido
preferencial. O módulo da corrente elétrica não varia (ou varia muito pouco) com o tempo:

É possível produzir corrente contínua a partir da corrente alternada, ou seja, retificar a corrente
alternada selecionando apenas um de seus sentidos. Isso pode ser feito por meio de um circuito
que utiliza diodos, dispositivos semicondutores que só admitem a passagem de corrente em um
sentido.
A corrente elétrica alternada, por sua vez, tem módulo variável, isto é, seu módulo muda com o
tempo. Nesse tipo de corrente, os elétrons realizam um movimento oscilatório em torno da
mesma posição e, por isso, não se propagam ao longo do condutor. Na figura abaixo, é possível
observar uma representação do módulo da corrente alternada em função do tempo:

O módulo da corrente alternada pode variar com o tempo, como uma onda senoidal.
Após um longo embate histórico entre figuras importantes,
como Thomas Edison, George Westinghouse e Nikola Tesla, ficou provado que o uso da
corrente alternada para a distribuição de energia elétrica por longas distâncias é economicamente
mais viável, pois reduz a dissipação de energia em decorrência do efeito Joule.
A corrente alternada é produzida por geradores AC, que consistem de uma espira condutora e
giratória inserida em um conjunto de ímãs. A rotação dessa espira pode ser feita por qualquer tipo
de força motriz externa, como queda d'água, vapor de água, movimento das marés, etc. O
fenômeno responsável pela produção dessa corrente elétrica é chamado de indução
eletromagnética, de Faraday.

Vantagens e desvantagens
Uma das principais vantagens das correntes contínuas é sua maior eficiência em circuitos
de baixa tensão, como nos aparelhos eletrodomésticos e eletroeletrônicos, veículos híbridos,
antenas de televisão, rádio e celular, células fotovoltaicas, etc. Uma das desvantagens desse tipo
de corrente é que sua tensão não pode ser alterada por meio dos transformadores.
A corrente alternada apresenta como vantagem a possibilidade
de abaixar ou aumentar facilmente sua tensão elétrica por meio dos transformadores. Além
disso, o uso desse tipo de corrente para a transmissão de alta potência é mais econômico, pois
oferece menor perda energética. Apesar desses pontos positivos, a corrente alternada não
funciona tão bem quanto a corrente contínua em circuitos sensíveis, como microchips.

Aparelhos que funcionam com corrente contínua

Todos os aparelhos que funcionam por meio de pilhas e baterias utilizam a corrente contínua.
Além disso, circuitos de baixa tensão, como os carregadores de celulares, computadores e
lâmpadas, também fazem uso desse tipo de corrente.

Aparelhos que funcionam com corrente alternada

A corrente alternada é utilizada na rede de distribuição de energia elétrica e nas tomadas
residenciais. Entre os aparelhos que utilizam esse tipo de corrente elétrica para o seu
funcionamento, podemos destacar os motores, como os liquidificadores, batedeiras, máquinas de
lavar, ventiladores, etc. Todos esses aparelhos precisam inverter sua polaridade a fim de
produzir energia cinética.

Exercícios sobre corrente contínua e alternada

1) Entre os benefícios de utilizar a corrente alternada, podemos ressaltar a facilidade em mudar
sua tensão elétrica. Como é chamado o aparelho capaz de alterar a tensão elétrica das redes que
operam com a corrente alternada?
a) Alternador
b) Transformador
c) Resistor
d) Capacitor
e) Gerador
Resolução: Letra b
O aparelho utilizado para abaixar ou subir a tensão elétrica da corrente alternada é o
transformador. Ele consiste de dois enrolamentos de fios, passados sobre uma barra condutora
em formado de U.
2) A corrente elétrica alternada é produzida por geradores AC. O fenômeno físico responsável
pela produção da corrente alternada é chamado de:
a) Efeito Joule
b) Condução
c) Indução eletromagnética
d) Blindagem eletrostática
e) Polarização
Resolução: Letra c
O fenômeno que explica o surgimento dessa corrente elétrica é chamado
de indução eletromagnética. A corrente elétrica alternada é produzida em geradores AC, que
são constituídos de um enrolamento de condutores inserido entre grandes ímãs. O movimento
relativo entre os ímãs, que giram em decorrência de alguma força motriz externa, produz uma
corrente elétrica induzida nos rolamentos condutores.
3) Entre as alternativas abaixo, assinale aquela que apresenta um dispositivo que só funciona se
ligado a uma fonte de corrente alternada:
a) Lâmpada
b) Máquina de lavar
c) Ferro de passar roupa
d) Transformador
e) Liquidificador
Resolução: Letra d
Todos os dispositivos listados podem funcionar ligados em corrente alternada, mas também
poderiam operar se conectados em corrente direta. No entanto, os transformadores só funcionam
em corrente alternada.

As correntes contínuas e alternadas são usadas para diferentes aplicações.