1. ¿Qué es una emulsión?

Se entiende por emulsión química o simplemente emulsión a la unión más o menos

homogénea de dos líquidos inmiscibles, o sea, que no se mezclan totalmente el uno con el
otro. Las emulsiones consisten en la dispersión de un líquido o fase en el otro.

Forman lo que ordinariamente se conoce como un coloide. Si bien estos dos términos se usan
de manera indistinta, las emulsiones se diferencian de otros coloides porque se componen
siempre de fases líquidas.

Estas dos fases que componen una emulsión son siempre dos distintas:

 Fase continua. Aquella que es predominante a la otra, o sea, aquella dentro de la cual
se dispersa la fase dispersa.
 Fase dispersa. Aquella que es minoritaria frente a la otra, o sea, que se dispersa dentro
de la otra.

Debido a distintos fenómenos químicos y físicos, las emulsiones tienden siempre al color
blanco, a menos que sean emulsiones diluidas (tendiendo entonces al azul) o concentradas
(tendiendo al amarillo). Unas y otras se distinguen a partir del gradiente de concentración de
una fase en la otra.

2. ¿Qué es floculación?
La floculación es la aglomeración de partículas desestabilizadas en microflóculos y después en
los flóculos más grandes que pueden ser depositados llamados flóculo. La adición de otro
reactivo llamado floculante o una ayuda del floculante puede promover la formación del
flóculo.

Los factores, que pueden promover la coagulación-floculación, son el gradiente de la

velocidad, el tiempo, y el pH. El tiempo y el gradiente de velocidad son importantes al
aumentar la probabilidad de que las partículas se unan juntos. Por otra parte el pH es un factor
prominente en el retiro de coloides.

3. ¿Qué es sedimentación?
La sedimentación es el proceso por el cual el material sólido, transportado por una corriente
de agua, se deposita en el fondo del río, embalse, canal artificial, o dispositivo construido
especialmente para tal fin. Toda corriente de agua, caracterizada por su caudal, tirante de
agua, velocidad y forma de la sección tiene una capacidad de transportar material sólido en
suspensión. El cambio de alguna de estas características de la corriente puede hacer que el
material transportado se sedimente; o el material existente en el fondo o márgenes del cauce
sea erosionado.
La sedimentación de sólidos en líquidos está gobernada por la ley de Stokes, que indica que las
partículas sedimentan más fácilmente cuando mayor es su diámetro, su peso específico
comparado con el del líquido, y cuando menor es la viscosidad del líquido. Por ello, cuando se
quiere favorecer la sedimentación se trata de aumentar el diámetro de las partículas, haciendo
que se agreguen unas a otras, proceso denominado coagulación y floculación.

Los dispositivos construidos para que se produzca la sedimentación en ellos son:

 Desarenador: diseñado para que se sedimenten y retengan sólo partículas mayores de un

cierto diámetro nominal y en general de alto peso específico (arena);
 Sedimentadores o decantadores, normalmente utilizados en plantas de tratamiento de agua
potable, y plantas de tratamiento de aguas servidas;
 Presas filtrantes: destinadas a retener los materiales sólidos en las partes altas de las cuencas
hidrográficas.
4. ¿Qué es coalescencia?
La coalescencia es la propiedad de algunos fluidos o materiales de unirse en un solo cuerpo
formando otro de mayor dimensión.
Es un término usado frecuentemente en el sector del aire comprimido. Es habitual que los filtros
de aire o gases comprimidos sean de tipo coalescente.
Este tipo de filtros están diseñados para conseguir que las gotas de agua condensada o aceite
se unan en su interior fluyendo al fondo del recipiente, donde a través de un sistema de purga
adecuado se pueden evacuar al exterior.

5. ¿A qué se refiere estabilidad en una emulsión?

Decimos que una emulsión es estable cuando mantiene sus propiedades durante un tiempo
suficientemente largo para el propósito que motivó su preparación. Así, una pintura vinílica (a
base de agua) debe permanecer emulsionada durante varios días, aún despúes de diluirla con
agua para que pueda aplicarse la pintura; a diferencia de un plaguicida cuya emulsión debe
romperse lo más pronto posible después de su rociado para evitar que el agua de lluvia
arrastre el principio activo (aceitoso) en forma de emulsión. No tiene sentido decir que la
pintura es una emulsión "más estable" que el plaguicida. Cada uno tiene una estabilidad
adecuada a su uso y ésta es la vara de medir que debe usarse para calificar la estabilidad de
una emulsión.

Los agentes emulsificantes pueden actuar mediante tres diferentes mecanismos:

1. Adsorción del anfífilo sobre a la superficie de la gotícula para disminuir la energía

superficial
2. Formación de cristales líquidos que sirven como "escudo" entre la fase oleosa y la fase
acuosa
3. Formación de una envoltura de gel que protege a las gotículas para que no coalezcan

Existen algunas pruebas para comprobar la estabilidad de una emulsión:

1. Viscosidad contra tiempo

2. Centrifugación
3. Análisis del tamaño de gota por microscopio
4. Almacenamiento a altas temperaturas

6. ¿Cuál es efecto tensoactivo en una emulsión?

Los tensoactivos son moléculas orgánicas que modifican las fuerzas de superficie o atracción
existentes entre las moléculas de una sustancia líquida, en la superficie de contacto, con un
sólido. Es decir, disminuyen la tensión superficial.

Son componentes que ayudan a disolver o emulsionar sustancias insolubles en agua; aceites,
grasas, suciedad, etc. Su función principal es desprender la suciedad facilitando la limpieza. Los
tensoactivos tienen dos partes:

 Una parte polar: con cierta carga eléctrica que es soluble en agua (hidrófila) y que
provoca la dispersión o la solubilización.
 Una parte apolar; sin carga eléctrica que no se disuelve en agua (hidrófoba). Puede
llegar a ser soluble gracias a los grupos hidrófilos.