Eliane Virginio y Valeria Zumbado

Resumen de Medicina Geológica

La medicina geológica se define como la ciencia que se ocupa de la relación entre los factores
geológicos y los problemas de salud en humanos, animales y plantas.

El campo de estudio es complejo y requiere un enfoque multidisciplinario que utiliza una amplia
variedad de especialistas como: geólogos y científicos de la tierra, científicos ambientales,
toxicólogos, epidemiólogos y especialistas médicos.

Las personas involucradas en la geología médica tienen cinco objetivos principales:

1. Identificar anomalías geoquímicas en suelos, sedimentos y agua que puedan afectar

negativamente a la salud humana y animal.
2. Identificar las causas ambientales de problemas de salud y en colaboración con
investigadores biomédicos y de salud pública, buscar soluciones para prevenir o minimizar
estos problemas.
3. Evaluar los efectos beneficiosos para la salud de los materiales y procesos geológicos.
4. Tranquilizar al público cuando existen preocupaciones de salud ambiental injustificadas
asociadas con materiales o procesos geológicos.
5. Forjar vínculos entre países desarrollados y en vías de desarrollo para encontrar soluciones
a los problemas de salud ambiental.

Asociación Internacional de Geología Médica

La Asociación Internacional de Geología Médica tiene como objetivo proporcionar una red y un foro
para reunir la experiencia combinada de geólogos y científicos de la tierra, científicos ambientales,
toxicólogos, epidemiólogos y especialistas médicos, con el fin de caracterizar las propiedades de los
procesos y agentes geológicos, la dispersión de material geológico y sus efectos en las poblaciones
humanas.

Tiene como objetivos y alcance:

 Reconocer la influencia del entorno geológico en la salud humana.

 Identificar y caracterizar las fuentes naturales, perjudiciales o beneficiosas para la salud, en
el medio ambiente.
 Comprender las vías por las que las personas entran en contacto con su entorno
geológico.

El papel interdisciplinario de la geología médica juega un papel crucial con el cumplimiento de los
objetivos de desarrollo sostenible. Dentro de los 17 objetivos que están para la agenda del 2030
fijado por la Naciones Unidas en septiembre del 2015, el tema de contaminantes geológicos tiene
una incidencia directa con los objetivos salud y bienestar, igualdad de género, agua limpia y
saneamiento, lucha contra la injusticia y la desigualdad social, vida submarina y vida de ecosistemas
terrestres.

Ejemplos de efectos de contaminantes geogénicos

Flúor
La alta concentración de flúor en el agua subterránea se encuentra en todo el mundo, por ejemplo:
México, Argentina, Escandinavia, Tanzania, Etiopía, Kenia, Pakistán, Tailandia, China, Sri Lanka y
aproximadamente la mitad de los estados de la India.
A nivel mundial, actualmente 200 millones de personas de 25 naciones padecen de fluorosis dental
y/o esquelética. Es bien sabido que la exposición crónica al fluoruro en el agua potable constituye
un mayor riesgo de fluorosis dental y ósea de una manera dosis-respuesta; sin embargo, no hay un
umbral detectable, y se supone que las concentraciones de F superiores a 1,5 mg/L pueden causar
problemas dentales y fluorosis esquelética, este valor corresponde al valor de referencia de la
Organización Mundial de la Salud.
Los estudios epidemiológicos muestran evidencia muy limitada de los efectos adversos para la salud
relacionados debido a la exposición crónica al fluoruro (por ejemplo, carcinogenicidad,
neurotoxicidad del desarrollo y toxicidad para la reproducción).
Dado que la prevención de la caries dental es el único impacto positivo demostrado del fluoruro en
humanos, ya que las reduce mediante la remineralización del esmalte dental. A parte, nunca se ha
informado enfermedad por deficiencia de fluoruro y el fluoruro no es un elemento esencial para los
humanos.
La absorción de flúor en agua potable procedente de fuentes naturales o de procesos de fluoración,
en combinación con exposición al fluoruro de otras fuentes puede provocar efectos adversos que
necesitan ser estudiados y evaluados con urgencia particularmente en niños. Debido a estas
incertidumbres, varios expertos describen la fluoración como una violación de la ética médica y los
derechos humanos.
 La fluoración del agua potable (también de sal de cocina, pasta de dientes, etc) proporciona
dosis incontroladas de fluoruro durante toda la vida, lo que puede provocar una exposición
total desconocida al fluoruro.
 La faltan pruebas de toxicidad hace que la fluoración sea un tema altamente controversial y
polarizado, que recibe un fuerte apoyo y oposición dentro de las comunidades.
Se requiere un establecimiento de un valor de referencia apropiado para el consumo de fluoruro
agua.

Arsénico

La contaminación del agua por arsénico se considera un problema mundial cuando se consideran
todas las regiones que sus aguas superficiales y subterráneas están contaminadas por el mismo.
Hace varias décadas se sabe que es un problema común en países como Argentina, Bangladesh,
Chile, India, México y Taiwán. Se estima que es un problema que afecta a más de 100 millones de
personas en todo el mundo. La presencia de arsénico en el agua y el suelo proviene de causas
antropogénicas, pero también de procesos naturales. La ingestión a largo plazo de agua con altas
concentraciones con arsénico puede conducir a una enfermedad conocida como hidroarsenicismo
regional endémico crónico, el cual es altamente prevalente en Asia y América Latina. También puede
provocar queratosis, hiperqueratosis, daño al sistema nervioso central y la incidencia de diferentes
tipos de cáncer como cáncer de piel y cáncer de los órganos internos como: pulmón, hígado, tracto
urinario, riñón y vejiga, todas estas son evidencias epidemiológicas de exposición al arsénico. El
límite de arsénico recomendado por la organización mundial de la salud es de 10 ug/L para agua
para consumo humano, alrededor de 14 millones de personas en América Latina están expuestas a
consumos prolongados de arsénico por agua contaminada y están amenazados por graves
problemas de salud. Si se considera un límite de 50 ug/L para agua de consumo humano, la
población expuesta en comparación con el total de la población en países como México, Argentina
y Chile, representa un 0.4%, 3.0-5.1% y 3.1% respectivamente para cada país. En países como
Argentina y Chile, el arsénico se encuentra principalmente en las aguas subterráneas como arsénico
geogénico asociado con el volcanismo andino. Y en Bangladesh, India, Taiwán se produce por
reducción de oxihidróxido de hierro (III) y la oxidación de sulfuro de sedimentos aluviales.

Bibliografía:

Bundschuh, J., et al., Medical geology in the framework of the sustainable development goals, Sci
Total Environ (2016), http://dx.doi.org/10.1016/j.scitotenv.2016.11.208

Essentials of Medical Geology. Olle Selinus Editor. SPRINGER.

Figueiredo, B (2010). Medical Geology Studies in South America.