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‘MODERNIDAD Y BLANQUITUD’ DE BOLÍVAR ECHEVERRÍA

Por Carlos F. Lincopi Bruch, Universidad de Chile

“El racismo normal de la modernidad capitalista es una racismo de la ‘blanquitud’.

Lo es, porque el tipo de ser humano que requiere la organización capitalista de la
economía se caracteriza por la disposición a someterse a un hecho determinante: que la
lógica de acumulación del capital domine sobre la lógica de la vida humana concreta y le
imponga día a día la necesidad de autosacrificarse, disposición que sólo puede estar
garantizadas por la ética encarnada en la ‘blanquitud’…”.

Bolívar Echeverría

El libro Modernidad y blanquitud (2010) publicado por editorial Era y perteneciente

al ilustre pensador ecuatoriano Bolívar Echeverría (1941-2010), es una de las referencias
contemporáneas más importantes para pensar la modernidad. El texto es una recopilación
de ensayos – como es habitual en las publicaciones de Echeverría –, muchos de ellos ya
publicados anteriormente, pero que cuentan con revisiones, reelaboraciones, correcciones,
entre otros elementos que, lo transforman en una lectura novedosa. El libro contiene doce
ensayos que giran en torno al problema teorético y práctico de la modernidad. Para efectos
de la presente reseña comentaremos, brevemente, solo tres de los primeros cinco ensayos,
dado que como el propio autor señala, es ahí donde se pone a prueba el concepto de
‘blanquitud’ y su relación con la ‘modernidad’. El presente escrito es una aproximación
muy general a las ideas contenidas en el libro.

Nuestro pensador, crítico de la modernidad capitalista, nos habla de ciertas

disposiciones del mundo del valor, el cual subsume el conjunto de la vida humana a su
propia lógica, constituyendo una cierta tendencia a la uniformización de las identidades
globales con el objeto de permitir la funcionalidad plena del aparato productivo capitalista.
La ‘blanquitud’ se presenta, entonces, como ‘consistencia identitaria pseudoconcreta’ que
permite la creación de sentidos y llenar la ausencia de concreción real de la identidad que
caracteriza al mundo de la modernidad capitalista. No se trata ya, simplemente, de una
comprensión racial de las posiciones del individuo moderno en el terreno de la sociedad
capitalista, sino de un concepto que trata más profundamente las determinaciones éticas, es
decir, el comportamiento activo-práctico del individuo en el contexto de la modernidad
capitalista. Por otra parte, se trata de una estrategia estético-ética para hacer vivible o
soportable la catástrofe del mundo capitalista, esto es, la completa aniquilación de la vida –
el ser humano y su mundo – para satisfacer lo muerto – el capital y el proceso de
autovalorización del valor –.

El primer ensayo lleva por nombre Definición de la modernidad. Entre otras cosas,
Bolívar Echeverría se refiere a la modernidad como un conjunto de comportamientos que

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podemos llamar propiamente ‘modernos’ y que constituyen una cierta forma de organizar la
‘vida social’ que se contrapondrían a una otra forma de organizar la sociedad de orden
‘tradicional’. El primer fenómeno, señala nuestro autor, es la confianza en la potencialidad
meramente física – ya no metafísica – de la técnica humana, la cual se caracteriza por ver
en lo Otro – la naturaleza – ya no una potencialidad sagrada, sino una otredad profana.
Aquí tenemos una cierta confianza en la así llamada ‘razón humana’ para intervenir la
naturaleza y lograr resultados favorables – siempre matematizados – para el ser humano,
con ello se crea la experiencia temporal del ‘progreso’ como un cierto avance, siempre
hacia adelante, del vivir humano. Esta modalidad de la técnica – mundana o profana – va
acompañada a la primacía de un espacio – propio del mundo de la técnica –, el cual consiste
en la consolidación de la vida urbana o citadina y el abandono del mundo rural o campestre.
Todo esto es la muerte de Dios, el desencantamiento del mundo o la ‘desdeificación’
[Entgötterung] para seguir a Heidegger. Un segundo fenómeno es la así llamada
‘secularización de lo político’, en el cual los asuntos de Estado son dirigidos principalmente
a través de ‘políticas económicas’ y no ya a partir de determinaciones religiosas. Mientras
que un tercer fenómeno es el ‘individualismo’, como un comportamiento que supone al
individuo como el átomo auténtico de la realidad humana, al tiempo que se desconoce o
pasa a un segundo plano el nivel del comportamiento comunitario o social. Lo que tenemos,
entonces, son tres fenómenos que nos permiten comprender de manera general el sentido de
lo moderno. Por otra parte, Bolívar Echeverría sitúa los orígenes de la modernidad en el
siglo X con el aparecimiento de la llamada ‘neotécnica’, contrapuesto a la idea de identidad
existente entre modernidad y colonialismo, sustentado por Enrique Dussel, en el cual se
trabaja la modernidad en torno al siglo XVI. Para Bolívar Echeverría modernidad y
capitalismo no son identidades, de hecho, para el autor, es posible pensar una otra
modernidad no-capitalista en potencia, lo cual no quiere decir que no considere la
importancia del siglo XVI, sobre todo para la constitución de una modernidad que podemos
llamar barroca y que se constituye en una clave para la comprensión de la modernidad en
América Latina.

El tercer ensayo lleva por título Acepciones de la Ilustración, en el cual nuestro

autor ensaya un diálogo crítico con Dialektik der Auflkärung (1944) de Max Horkheimer
(1895-1973) y Theodor Adorno (1903-1969). Para nuestro autor, siguiendo las
orientaciones de la teoría crítica, la Ilustración es un fenómeno de la modernidad que se
presenta como una dialéctica compleja, de tendencias contrapuestas y que tienen como
supuesto principal la constitución o aparición del ‘sujeto’. Ya habíamos planteado la
necesaria desacralización de lo Otro (la naturaleza), cuya contraparte es la aparición del
sujeto en cuanto que un ‘ser para sí’, considerado como una individualidad libre que se
escinde de la naturaleza, se trata de la aparición del espíritu [Geist]. En este punto del auto-
desenvolvimiento histórico del ser humano se presentan diversas formas de relacionarse
con lo Otro que es visto como lo Otro, a saber, una primera actitud que reconoce a lo Otro y
con el cual la subjetividad se sabe a sí misma en lo Otro, como contenida y superada en

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determinaciones superiores, o bien, la presentación de lo Otro como lo extraño caótico que

debe ser sometido a través de la voluntad de poder, se trata de una auto-conservación e
impulso a la aniquilación del y de lo otro. Estas tendencias contrapuestas estarán presentes
en el decurso de la modernidad hasta nuestros días. Del mismo modo, otro punto muy
interesante de este texto, dice relación con ciertos tránsitos del mito, a saber, la naturaleza
es desmitificada, pero solamente para trasladar el mito hacia el ámbito de las propias
relaciones humanas, tales como el mito de la auto-regulación del mercado, de la mano
invisible y otras expresiones de la experiencia fetichista propiamente moderna.

El cuarto ensayo y último que comentaremos lleva por título Imágenes de la

blanquitud. En este apartado, Bolívar Echeverría ensaya su noción de ‘blanquitud’ como un
racismo presente e inherente a la modernidad capitalista, el cual tiene la virtud de
sostenerse, más allá del color de la piel o la blancura, en un orden ético. Es decir, en un
conjunto de actitudes y comportamientos para con la vida productiva del mundo capitalista.
De lo que se trata es de una meta-comprensión de la idea weberiana del ‘espíritu del
capitalismo’, a saber, de aquel ethos histórico que consiste en una completa entrega al
trabajo, de ascesis del mundo, de conducta virtuosa y moderada, de racionalidad productiva
y beneficio estable, de auto-represión productiva y que estaría presente, de manera
ejemplar, en el cristianismo protestante. Estas características son las que ‘debería’ tener un
individuo moderno, completamente adecuado al proceso de valorización del valor y que lo
hacen, en cierta medida, constitutivo de esta particular identidad pseudoconcreta que es la
‘blanquitud’. Nuestro autor, señala esta disposición, como una astucia del mundo
capitalista, se trata de un racismo tolerante que no exige pieles blancas necesariamente, sino
ante todo un comportamiento de hombre blanco. Así, se constituye la paradoja de hombres
de ‘color’, ‘chinos’, ‘indios’, que a pesar de su piel y sus características fisiológicas llegan a
parecer – o presentar una apariencia – de hombres blancos. La blanquitud se transforma en
un código de la vida moderna, en un racismo oculto con el cual se sostiene toda nación
moderna y que mantiene siempre, el peligro, de que el racismo ético se trueque en un
racismo de orden biológico. La blanquitud es un dispositivo de emergencia y resguardo de
la blancura que puede ser activado en cualquier momento de la vida moderna. La
experiencia más radical fue el nazismo, pero hasta nuestros días, la blanquitud resguarda la
posibilidad de una cierta supremacía de la blancura. La ética capitalista es así de carácter
blanco y presenta un racismo en sus determinaciones más íntimas y sutiles, la civilización
moderna se presenta, entonces, como esencialmente racista.

De esta manera, Modernidad y blanquitud se transforma en una referencia

obligatoria para el desarrollo de los debates contemporáneos sobre modernidad, así como
un material indispensable para la reflexión crítica y el pensamiento. En efecto, el concepto
de ‘blanquitud’ nos permite observar y comprender la modernidad capitalista desde otro
punto de vista, atendiendo a las determinaciones raciales de la propia configuración del
ethos capitalista, así como la comprensión de otros fenómenos contemporáneos que

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tristemente se repiten en nuestros pueblos, tales como el culto a lo blanco y la

discriminación al otro, al indio, al latino, al moreno, al mestizo, al caribeño, entre otros
tipos de seres humanos. Finalmente, la invitación es a leer y debatir en torno a estos textos
de Bolívar Echeverría e incorporar sus reflexiones a nuestros análisis y críticas de la vida
moderna capitalista.