6 Causas de los Viajes de Exploración de los Europeos

Las causas de los viajes de exploración de los europeos a América han sido
cuestión de debate, durante mucho tiempo. No existe una respuesta única a este
interrogante; sin embargo, se tiene como motivación a todo un conjunto de
características posibles.

Historiadores han mencionado la existencia de motivos de índole tanto económica,

como idiosincrática, tecnológica o religiosa, entre otras. Por una parte, el Imperio
español intentaba encontrar una ruta hacia las Indias. El Imperio portugués ya
ocupaba la ruta que suponía recorrer el oeste de África y los españoles tenían que
encontrar una alternativa.

También fue muy importante la motivación particular de los exploradores y

conquistadores. De hecho, las conquistas fueron proyectos privados; Colón, Hernán
Cortes o Francisco Pizarro buscaban enriquecerse y mejorar su posición social.

Contexto histórico de los viajes de exploración a América

Los viajes de expansión hacia el nuevo mundo, realizados principalmente por parte de
España y Portugal, en los siglos XV y XVI, han sido una de las actividades más
importantes en la historia de la humanidad.

Es significativo tomar en cuenta que la península ibérica se ubica en una posición

geográfica favorable para la realización de viajes de exploratorios hacia el océano
Atlántico, en comparación al resto de Europa.

El primer personaje del que se tiene registro, de haber conseguido llegar al nuevo
mundo es Cristóbal Colon. Dicho personaje, de origen genovés, realizó un viaje a
través del océano Atlántico, en el año de 1492, apoyado por el rey Fernando y la reina
Isabel de España. Según registros escritos, su viaje tenía el objetivo de encontrar
nuevas rutas para llegar a la India. Este viaje duró, aproximadamente, diez semanas.
 

Otros personajes importantes durante la conquista del nuevo mundo fueron: Américo
Vespucio, en cuyo honor se nombró América al nuevo continente y Fernando
Magallanes, descubridor de un canal navegable en América, el cual recibe hoy en día el
nombre de estrecho de Magallanes.

Causas de los viajes de exploración a América por parte de los europeos

1- Intercambio económico

Algunos autores señalan que, en vista de los enfrentamientos y bloqueos con el

ejército turco, la búsqueda de nuevas rutas de navegación para el comercio con
oriente pudo ser el principal factor que motivara los viajes exploratorios europeos.

En el aquel entonces, el ejército turco-otomano había bloqueado los caminos de medio

oriente, específicamente el Mar Rojo y zonas aledañas, interrumpiendo el intercambio
comercial entre Europa y Asia.

Durante los siglos XIV y XV se desarrollaron nuevas demandas (sobre todo en las
clases altas de Europa) por productos que solamente podían ser aportados por los
países de oriente. Algunos de estos productos son, por ejemplo: el algodón, seda,
piedras preciosas, pimienta, canela, jengibre, nuez moscada, entre otros.

Algunos historiadores no están de acuerdo con esta suposición debido a que, a

mediados del año 1400, gracias al incremento de importaciones marítimas
portuguesas, los precios de los productos traídos de oriente comenzaron a decaer.
Dicho fenómeno ya había ocurrido anteriormente en Italia.

Por otra parte, el imperio turco-otomano no dominó el Mar Rojo (y sus zonas aledañas)
hasta principios del siglo XVI, cuando los navíos portugueses ya estaban su máximo
apogeo.

2- Facilidad económica

Diversos autores mencionan que dichas las expediciones europeas fueron realizadas
debido a la relativamente buena estabilidad económica por la que estaba pasando
Europa durante el año 1400. Fue entonces cuando, el continente europeo tuvo el
suficiente soporte económico como para poder sustentar dichas actividades y
expandirse a nuevas fronteras.

Esta explicación es debatible debido a que ciudades como Florencia, Venecia o Génova,
ya poseían dicho nivel económico desde siglos antes.

Anteriormente a los viajes exploratorios, Europa ya había gastado muchos más

recursos en navíos para la guerra (por ejemplo, durante las cruzadas), de lo que se
gastaría posteriormente en embarcaciones explotarías hacia el nuevo continente.

3- Sobrepoblación

Se piensa que para el año 1400, Europa ya se encontraba sobrepoblada, superando su

capacidad de sostenerse a sí mismo en cuestión de recursos, por lo que era menester
encontrar nuevas tierras donde poder asentarse.
Sumado a esto, existía mucha presión impuesta por el imperio turco-otomano, al
bloquear los caminos que abastecían el intercambio comercial de Europa con oriente.

Sin embargo, esta teoría ha sido debatida debido a que los primero viajes fueron
realizados durante la primera década del siglo XV, cuando la población de Europa había
sufrido bajas recientes debido a la edad media.

4- Búsqueda de oro y plata

Ciertos autores relacionan los viajes exploratorios europeos, con la búsqueda de

minerales como el oro y la plata, los cuales atenuarían las pérdidas económicas
(principalmente de plata) que ocurrieron a causa de la Edad Media.

Aunque es cierto que Europa, durante esta época, estaba pasando por dificultades
debido a las complicadas relaciones económicas con Oriente, parte de estas
dificultades fueron amortiguadas debido a la estrecha relación que poseía el gobierno y
la economía portuguesa con las minas extractivas de oro en África, específicamente en
la zona de Nigeria.

5- Innovación tecnológica
 

Astrolabio

Algunos historiadores creen que las expediciones europeas ocurrieron debido a

adelantos en la ingeniería naval, específicamente, debido a la invención de la carabela.
La invención de este tipo de embarcación ocurrió entre los años 1420 a 1470, y marcó
el inicio de uno de los periodos más importantes para la exploración marítima
portuguesa.

La carabela permitía a los marinos navegar a gran velocidad y durante más tiempo que
con otras embarcaciones; sin embargo su principal ventaja era que los marineros
podían tener control de hacia dónde querían viajar y no eran dependientes de las
direcciones y condiciones del viento.

Otro aditamento que se perfeccionado durante este periodo fue el Astrolabio,

instrumento de navegación que permite conocer la hora y latitud de un cierto punto
conocido en función de la posición de las estrellas. De esta forma, los marineros
tuvieron la posibilidad de ubicarse en el mar sin tener que depender de su visión hacia
la costa.

Es importante denotar que anteriormente a la innovación de dichos aditamentos, ya se

habían planeado y efectuado viajes exploratorios, inclusive en condiciones inclementes,
principalmente por marineros de las regiones del norte de Europa.

6- Otros motivos

Posteriormente al descubrimiento del nuevo continente y al descubrimiento de una

nueva ruta hacia Asia, las siguientes generaciones de exploradores viajaron por
motivos aún mucho más variados. Probablemente uno de los motivos menos
importantes para esa fecha fue la curiosidad intelectual.

Por ejemplo, se tiene registro escrito de que el rey Manuel de Portugal mandó traer a
Europa cualquier cosa inusual que se pudiera encontrar en el nuevo mundo con la
finalidad de satisfacer su curiosidad. Algunos navegantes y aristócratas, realizaban
viajes a América solamente por placer.

Consecuencias

Geográficas e históricas:

• Se amplía el mapa del mundo conocido.

• Los europeos expandieron su navegación y su comercio hacia el océano Atlántico.

• Se perfeccionó la cartografía, al elaborarse mapas y cartas de navegación de mayor calidad,

que incluían las nuevas rutas marítimas y comerciales.

Ampliación del mapa.

Políticas:

• Se establecieron nuevos imperios coloniales dominados por España, Portugal, Inglaterra y

Francia.

• Los aborígenes perdieron su independencia y pasaron a ser

sirvientes de las potencias europeas.

• Se crearon nuevas instituciones en el nuevo continente para

controlar a los pueblos conquistados.

Explotación de los indígenas

Económicas:

• La explotación de las colonias produjo grandes riquezas a las naciones europeas, basadas en
oro, plata, perlas, productos agrícolas como tabaco, añil, cacao, azúcar y esclavos.

• Se amplió y fortaleció el capitalismo, el desarrollo industrial y el comercio internacional.

• Se inició en América el desarrollo del ganado vacuno, caballar, asnal, porcino, caprino y bovino
así como la cría de aves.

• Se introdujeron en el Nuevo Mundo, nuevos cultivos como la caña, el trigo y el cambur.

• Se instituyó la trata de esclavos.

• Los europeos introdujeron el concepto de propiedad privada de tierra, que no existía entre los
indígenas, y se apropiaron de grandes terrenos a través del establecimiento de haciendas y
plantaciones.

Sociales:

• Se empleó la esclavitud, la cual fue sustituida por una forma de servidumbre, la encomienda.

• Se trajeron negros de África para trabajar como esclavos en las

haciendas.

• Se desarrolló el proceso de mestizaje entre europeos, indígenas y

africanos.

Mestizaje

Culturales:

• Se impuso la cultura de los conquistadores sobre la de los indígenas al introducirse el idioma

castellano, la religión católica, las formas de vestirse, nuevos alimentos, instituciones.

• Se trasladaron productos y costumbres americanas a Europa y otros continentes, como el

cultivo y el consumo del tabaco, la papa, el tomate, el maní.

• Se mezclaron los elementos culturales europeos, indígenas y africanos, para dar lugar a una
nueva cultura mestiza, que se manifiesta en el folklore, costumbres e idiosincrasia actual de los
pueblos americanos.

Consecuencias de los Viajes de Exploración (Siglos XV y XVI)

Las consecuencias de los viajes de exploración de España a Latinoamérica
fueron numerosas: cambió la idea que se tenía de la Tierra, se mezclaron las culturas y
se adquirieron nuevos conocimientos de navegación, entre otras.

l 12 de octubre de 1942 la historia de la humanidad sufrió el que por muchos se ha

considerado el quiebre más importante que haya acontecido. Ese día Cristóbal
Colón llegó con sus tres carabelas enviadas por los Reyes Católicos de España a la isla
de Guanahani, en la actual Bahamas.

Desembarco de Colón. Dióscoro Puebla.

Sin saberlo, en ese momento, se produjo el primer contacto de europeos con los
indígenas americanos. Los navegantes españoles, encabezados por Colón realizaron
cuatro viajes.

En el primero, efectuado en 1492, las naves además de llegar a Guanahani, pasaron

por Cuba y la isla La Española. En el segundo viaje, realizado entre 1493 y 1496,
comenzó un proceso colonizador en La Española y se conocieron otras islas como
Puerto Rico y Jamaica.

El tercer viaje tuvo lugar en 1498, en el que los barcos de Colón tocaron tierra firme
por primera vez, en el golfo de Paria en Venezuela. Por los tratos que Cristóbal Colón
le había dado a los indios en La Española, fue apresado y para el cuarto viaje, que se
realizó entre 1502 y 1504, tuvo prohibido viajar a esta isla.
En esta última expedición, el Almirante Colón pudo conocer la costa firme
centroamericana y permaneció un año en Jamaica. A su regreso a España, recibió la
noticia de la muerte de la reina Isabel, por lo que sus expediciones perdieron el apoyo
de la Corona. Estos viajes tuvieron consecuencias que hicieron el mundo de hoy en
día.

Sin embargo, no fue Colón el único explorador; destacaron también Francisco Pizarro
con la conquista del Perú, Hernán Cortés en México, Pedro de Valdivia en Chile, Alonso
de Ojeda en Venezuela, entre otros.

Consecuencias principales de los viajes de exploración

1- Cambios en el Imperio español

La estimación de la distancia hasta las Indias por parte de Colón fue errónea; de hecho
siguió buscando en varios viajes la ruta hacia Asia, aunque no la consiguió.

El descubrimiento de nuevas tierras por parte de Colón, Hernán Cortes, Francisco

Pizarro y otros supuso que el Imperio español aumentó en gran medida sus tierras y
habitantes. Esto enriqueció a los conquistadores, pero también a la corona española.
2- Concepción de los indígenas

El choque cultural que existió entre los españoles y los indios taínos habitantes de las
islas del norte del Caribe fue excepcional. Su muy escasa vestimenta, su rica vida
sexual y su estupidez, a juicio de los españoles, denotaba una diferencia cultural
enorme, a su favor (Crosby, 2003).

Posteriormente, por muchos conquistadores fueron vistos como bestias y no como

hombres. Esa polémica llegó al Vaticano, que a través de una bula papal emitida por
Paulo III en 1537, declaró a los indígenas seres humanos.

3- Evangelización

De la concepción de los indígenas como seres humanos o animales vulgares, dependía

la potestad o no de evangelizarlos. En la bula papal de 1537, se estableció que los
indígenas no solo eran capaces de entender la fe católica, sino que deseaban recibirla.
(Crosby, 2003).

Muchos misioneros religiosos como Fray Bartolomé de las Casas creían en la conquista
pacífica, por medio de la evangelización de sus habitantes.
4- Conocimiento de la ecología americana

La fauna y flora americana es radicalmente diferente a la europea, y más aún en este

momento histórico. Los españoles se sorprendieron por los animales de las islas
americanas y por las plantas exóticas de la zona.

Después de los viajes de exploración comenzó el intercambio de plantas y animales

entre el Nuevo Mundo y el Viejo Mundo, cambiando la dieta de ambos continentes
(Phillpis A y Rahn, C., 1992).

5- Océano Pacífico

Junto con el fin de la concepción del carácter plano del planeta Tierra, en 1513 Vasco
Núñez de Balboa avistó por primera vez el Océano Pacífico, al que denominó Mar del
Sur. Cuando se comprendió la magnitud del océano y sus conexiones, España aumentó
su poderío naval en esa zona.

6- Comercio de esclavos

Los inicios de la esclavitud en América por parte de los españoles tuvieron lugar en el
segundo viaje de Cristóbal Colón, donde se esclavizaron a parte de los indios taínos
habitantes en La Española.

Después del reconocimiento de los indígenas como seres humanos y con la

consolidación de colonias españolas en el continente, se comenzaron a comprar
esclavos negros de África (Yépez, 2011).

7- Mestizaje

Los primeros viajes de exploración españoles eran conformados por presidiarios y

navegantes. No eran un equipo profesional ni tampoco eran familias con intención de
radicarse.
Los que llegaron al Nuevo Mundo eran principalmente hombres, que al no haber
mujeres en las expediciones comenzaron a juntarse con las indias. A este mestizaje se
le añadirían después los negros. Esta mezcla forma los distintos colores de piel que
tienen los latinoamericanos en la actualidad.

8- Nuevo mapa de comercio

Antes de los viajes de Colón, el comercio se circunscribía al que se realizaba en

Europa, especialmente entre las repúblicas marineras ubicadas en la Península Itálica.
Después del viaje de Marco Polo y del conocimiento de los europeos de las culturas
occidentales, la ruta de la seda incorporó a Europa.

Con el descubrimiento de América, comenzaría un intercambio comercial,

especialmente de alimentos, por más de trescientos siglos, en la famosa carrera de
indias, entre Cádiz y La Española (Phillpis A y Rahn, C., 1992).

9- Idioma

Las lenguas indígenas habladas en el continente americano deberían superar el millar,

pero la mayoría de ellas quedaron extintas. Además de la religión católica, la lengua
castellana fue la otra gran imposición colonial, que aún hoy en día perdura.

Colón, al principio, manifestó su preocupación ante la imposibilidad de comunicarse

con los indígenas (Phillpis A y Rahn, C., 1992). En el proceso colonizador, el español se
convirtió en el único medio para comunicarse. Los indígenas y posteriormente los
negros debieron aprenderla.

10- Avances en navegación

Navegar por el mar Mediterráneo no era lo mismo que navegar por todo Océano
Atlántico. Colón estaba familiarizado con las técnicas de navegación y tenía
conocimientos en los desarrollos de la misma (Traboulay, 1994).
Si bien se habían realizado viajes de exploración por África y Asia, el comercio con
América se desarrolló de manera constante, lo que obligó a perfeccionar rápidamente
las diferentes técnicas de navegación. Nuevos tipos de barcos, con más capacidad y
resistencia fueron desarrollados para adaptarse a las nuevas necesidades.

¿Se pensaba en la Edad Media que la tierra era plana?

En la Edad Media se pensaba que la Tierra es plana, aunque solo por parte de las
personas no formadas o analfabetas. Las personas formadas, de la nobleza y con
conocimientos sabían que es redonda.

Viajes de Exploración

Causas

A mediados del siglo XV los musulmanes y otomanos (turcos) imponen reglas para toda la región
del Medio Oriente, cierran las rutas comerciales por las que se transportaban mercancías desde el
lejano Oriente hacia los países europeos; a causa de ello Europa vio frenado su crecimiento
económico y reconstrucción tras largos años de guerra lo que hizo necesario pensar en otras rutas
para llegar a aquellos lugares y así evitar otra confrontación con los musulmanes y turcos.
Expedición portuguesa

Los portugueses y españoles fueron los que se aventuraron a tan difícil empresa. Una de las ideas
era bordear toda la costa del continente africano para llegar hasta la India; ésta idea fue
desarrollada por los portugueses. Los españoles por otro lado deciden estudiar una idea novedosa
basada en los textos antiguos griegos: partiendo del principio de que la tierra era
redonda navegarían hacia el oeste para llegar al este, varios navegantes entre los cuales se
encontraba un marino genovés llamado Cristóbal Colón pensaban que el tiempo que emplearían
en navegar sería menor que si bordeaban la costa africana.

Embarcación y herramientas de los exploradores

La Carabela:

La Brújula: Es el instrumento utilizado para la determinación del norte magnético de la Tierra, y

por tanto, para la determinación de cualquier dirección con relación a éste. En su forma básica
consiste en una aguja magnetizada sujeta en su punto central y con posibilidad de giro sobre una
rosa de direcciones.
El Sextante: Es un instrumento que permite medir ángulos entre dos objetos tales como dos
puntos de una costa o un astro, generalmente en el Sol, y el horizonte. Conociendo la elevación
del Sol y la hora del día se puede determinar la latitud a la que se encuentra el observador. Esta
determinación se efectúa con bastante precisión mediante cálculos matemáticos sencillos a partir
de las lecturas obtenidas con el sextante.

Forma de usar el sextante:

Cartas de Navegación o Portulanos: Una carta náutica es una representación a escala de aguas
navegables y regiones terrestres adjuntas. Normalmente indica las profundidades del agua y las
alturas del terreno, naturaleza del fondo, detalles de la costa incluyendo puertos, peligros a la
navegación, localización de luces y otras ayudas a la navegación. Las cartas de navegación son
instrumentos esenciales para la navegación náutica.
Viajes de los Portugueses

Los portugueses realizaron una serie de viajes marítimos y exploraciones llevadas a cabo por los
portugueses entre 1415 y 1543. Los descubrimientos resultaron en la expansión de Portugal y
fueron una contribución esencial para delinear el mapa del mundo, impulsados por la reconquista
y la búsqueda de vías alternativas de comercio en el mar Mediterráneo. Con estos
descubrimientos, los portugueses comenzaron la era de los descubrimientos europeos que duró
desde el siglo XV hasta el XVII, y fueron responsables de importantes avances en tecnología y
ciencias náuticas, cartografía y astronomía,
construyendo los primeros navíos capaces de navegar
con seguridad en aguas abiertas por el océano
Atlántico.

Vasco Da Gama: fue un célebre navegante y

explorador portugués. En la Era de los
Descubrimientos destacó por haber sido el
comandante de los primeros barcos que navegaron directamente desde Europa hasta la India, el
viaje oceánico más largo realizado hasta ese momento, que bordeaba África, doblaba el Cabo de
Buena Esperanza en la actual Sudáfrica y seguía navegación hacia el noreste a fin de alcanzar el
Océano Índico y finalmente la India.

Fernando de Magallanes: Militar, marino y navegante portugués de linaje noble, nombrado por
la Monarquía Hispánica adelantado, capitán general del «Armada para el descubrimiento de la
especería» y caballero de la Orden de Santiago y comendador en la misma.

Al servicio de Carlos I, descubrió el canal natural navegable que hoy recibe el nombre de estrecho
de Magallanes, siendo el primer europeo en pasar navegando desde el océano Atlántico hacia el
océano Pacífico, hasta entonces denominado mar del Sur. Inició la expedición que, capitaneada a
su muerte por Juan Sebastián Elcano, lograría hacer la primera circunnavegación de la Tierra en
1522.
Viajes de los Españoles

Los Españoles son considerados los exploradores más importantes por sus viajes, tal vez el mas
representativo de todos es el que originó el encuentro del nuevo continente, Cristóbal Colón que
durante doce años: 1492-1504 realizó viajes entre las nuevas tierras descubiertas y España. En ese
periodo realiza cuatro travesías y llega a las zonas siguientes:

Primer Viaje (1492-1493), con tres nave y 120 hombres: isla de Guanani (hoy Watting, en las
Bahamas), llamada por el San Salvador; Cuba y Santo domingo (llamadas, respectivamente, Juana
y la Española).

Segundo Viaje (1493-1496), con diecisiete naves y mil quinientos tripulantes: Antillas Menores,
Puerto Rico, Cuba, Santo Domingo y Jamaica.
Tercer Viaje (1498-1500), con seis navíos, de los cuales manda tres directamente a La Española:
Sur de Trinidad, entra al Golfo, tiene contacto con los indios en la costa de la Península de Paria
(Puerto de Macuro); describe la zona con la admiración de la belleza del paisaje y las
características físicas de los indígenas. Sale por la boca de Dragos, pasa a Cubagua, donde
descubre los placeres de perlas; pasa al Sur de Margarita y sigue a Santo Domingo. Es la primera
vez que Colon llega a tierra firme, aunque no está seguro, le parece que es así porque, en el Golfo
de Paria, tiene la sensación de la desembocadura del Orinoco.

Cuarto Viaje (1502-1504), con cuatro naves y ciento cuarenta tripulantes: Cuba, Honduras, Costa
Rica, Panamá y Jamaica.

Consecuencias de los Viajes de Exploración

La llegada de los europeos al Nuevo Continente produjo transformaciones o consecuencias
importantes e irreversibles en la vida de unos y otros. Algunas de ellas fueron:

* La imposición de la religión católica, el idioma (castellano y portugués) y las costumbres;

* La introducción de alimentos que no eran conocidos (los nativos americanos desconocían el

trigo, el arroz, los cítricos, el ganado vacuno, etc. mientras que los europeos conocerán el cacao, el
maíz, el tomate, la papa, entre otros);

* El avance en los conocimientos que se tenían acerca del mundo, su extensión y dimensiones;

* La dominación y consecuente resistencia de los pueblos nativos americanos.

Actividades

1. ¿Qué importancia tuvo el viaje de Fernando de Magallanes?

2. ¿Qué motivó a portugueses y españoles para realizar los viajes de exploración?.

3. Explique las consecuencias sociales y económicas de los viajes de exploración.

4. ¿Qué función cumplían las bitácoras de navegación?

5. Haga una breve descripción de los 4 viajes de Cristóbal Colón.