Carl Philipp Emanuel Bach (Weimar, 8 de marzo de
1714-Hamburgo, 14 de diciembre de 1788) fue un
músico y compositor alemán. Es a menudo referido
como C. P. E. Bach.
Está considerado uno de los fundadores del estilo
clásico y uno de los compositores más importantes del
periodo galante, aparte de ser el último gran maestro
del clave hasta el siglo XX.
Carl Philipp Emanuel Bach fue el segundo de los siete
hijos de Johann Sebastian Bach y Maria Barbara Bach;
su padre tuvo veinte en total. Georg Philipp Telemann
fue su padrino.
A los diez años entró en la escuela de Santo Tomás de
Leipzig, de la que su padre era Cantor desde 1723.
Estudió Derecho en las universidades de Leipzig en
1731 y, a partir de 1734, en la Universidad Viadrina de
Fráncfort del Oder. Se licenció en 1738, a los 24 años,
pero no desarrolló ninguna carrera jurídica,
dedicándose, en cambio, plenamente a la música. Ya
había empezado a componer en 1731.
Ese mismo año de 1738 fue nombrado clavecinista en
la corte del príncipe heredero Federico de Prusia
("Federico el Grande"). Al ascender al trono en 1740,
Carl Philipp Emanuel formó parte de su corte. Era por
entonces uno de los clavecinistas más importantes de
Europa. Su reputación quedó definitivamente
establecida por dos series de sonatas, dedicadas,
respectivamente, a Federico el Grande (Preußische
Sonaten, 1742) y al gran duque de Wurtemberg
(Württembergische Sonaten, 1744).
En 1744, Carl Philipp Emanuel Bach se casó con
Johanna Maria Dannemann (Johanna Maria Bach), hija
de un mercante de vino de Berlín. De entre sus
descendientes, únicamente Johann Adam (1745-89)
mostró inclinaciones artísticas.
En 1746 fue nombrado músico de cámara, y durante
veintidós años compartió el favor real con músicos
como Carl Heinrich Graun, Johann Joachim Quantz y
Johann Gottlieb Naumann. En este tiempo que residió
en Berlín, compuso principalmente obras para teclado
y para flauta, instrumento favorito de Federico II y del
que el rey era un intérprete bastante aceptable.
Después de la muerte de su padre en 1750, Carl Philipp
Emanuel pretendió el cargo de Cantor de Santo Tomás,
pero no se le concedió el puesto, probablemente
porque el Concejo había quedado cansado de los Bach.
Carl Philipp Emanuel asumió como heredero una parte
de los bienes familiares, especialmente gran cantidad
de partituras y cantatas. Acogió en su casa a su joven
medio hermano Johann Christian, del que fue profesor
entre 1750 y 1755. Se alejó de la corte, donde se
encontraba poco considerado, y se fue a residir a Zittau
y después a Leipzig.
En 1753 publicó su Versuch über die wahre Art das
Clavier zu spielen1 (Ensayo sobre el verdadero arte de
tocar los instrumentos de tecla), un tratado sistemático
y magistral que tuvo enorme éxito. Para el año 1780
había alcanzado la tercera edición. Es la base para los
métodos de Muzio Clementi y Johann Baptist Cramer.
Sigue siendo todavía válido.
En 1768 Carl Philipp Emanuel Bach, tras la muerte de
Georg Philipp Telemann, lo sucedió en el cargo de
maestro de capilla en Hamburgo. Esto hizo que se le
conociese como el ‘Bach de Hamburgo’, para
diferenciarlo de su hermano Johann Christian,
conocido como el ‘Bach de Londres y de Milán’. En este
nuevo cargo, tuvo que prestar mayor atención a la
música sacra. Al mismo tiempo, la carrera de Joseph
Haydn estimuló su propia composición instrumental
para toda su gente.
Murió en Hamburgo el 14 de diciembre de 1788. En
1805, su viuda quiso parte del material que Carl Philipp
Emanuel había heredado de su padre. El catálogo de su
legado musical apareció impreso en 1790.
La obra de Carl Philipp Emanuel Bach se sitúa entre el
Barroco y el Clasicismo, como principal representante
del Empfindsamer Stil, movimiento musical similar al
Sturm und Drang, que presenta los primeros elementos
del Romanticismo. Destaca sobre todo por haber
contribuido al desarrollo de la sonata en sentido
moderno, siendo precursor en este punto de la obra de conciertos para clavicordio, como el Concierto en Sol
Haydn, Mozart y Beethoven. mayor (Wq. 3) y en Re mayor (Wq. 11).

Carl Philipp Emanuel dijo que «en la composición y en
la interpretación pianística no he tenido nunca otro
profesor que mi padre [Johann Sebastián Bach]»; sin
duda, en el hogar paterno encontró lo que otros
músicos contemporáneos tuvieron que buscar
afanosamente y a costa de grandes viajes y gastos.
El Concierto para flauta en re menor (Wq. 22) forma
parte del repertorio habitual de los flautistas de todo el
mundo, sobre todo debido a su incomparable
movimiento inicial. Ha sido grabado por Jean Pierre
Rampal con Pierre Boulez de director de orquesta
(Harmonia Mundi, HMP 390545).

Su obra está llena de invención, es sincera en su Igualmente se interpreta el Cuarteto en la menor para
pensamiento y de un feliz fraseo. Probablemente sea el flauta, viola, chelo y orquesta, n.º 1, H. 537 (Wq. 93) o
primer compositor eminente que usó libremente el Siciliano, que ha sido grabado para L'Oiseau-lyre por
color armónico, valorándolo por sí mismo, desde los Christopher Hogwood como director y al clave.
tiempos de Orlando di Lasso, Monteverdi y Gesualdo.
Representa un pionero de la obra de la Primera Escuela
de Viena, de estilo clásico.

En la segunda mitad del siglo XVIII, Carl Philipp

Emanuel Bach tuvo una gran reputación. Wolfgang
Amadeus Mozart, que tuvo una estrecha relación con
su joven medio hermano paterno, Johann Christian
Bach, dijo de Carl Philipp: «Él es padre, nosotros somos
los niños». Estudiar su obra proporcionó la mejor parte
de la formación de Haydn. Tanto Haydn como Mozart
adoptaron elementos de su lenguaje en sus obras
instrumentales. Beethoven expresó la más cordial
admiración y respeto por su genio. Esta alta
consideración se debe, sobre todo, a sus sonatas para
clave, que marcaron un hito en la evolución de esta
forma musical. El estilo es lúcido, su expresión delicada
y tierna. Destacan por su libertad y la variedad de su
diseño estructural; sus composiciones para teclado
están llenas de extraños contrastes, rompiendo con el
rígido esquema que habían impuesto los compositores
de la escuela italiana. Con ello favoreció la llegada de
los grandes maestros vieneses, que llevaron la sonata a
un desarrollo casi infinito.

Su nombre cayó en cierto olvido en el siglo XIX. Robert

Schumann consideró que «como músico creador
quedaba muy lejos de su padre»; por el contrario,
Johannes Brahms lo tuvo en gran estima y editó
algunas de sus obras.

Ya en el siglo XX, los estudiantes interpretan con

frecuencia sus Sonaten für Kenner und Liebhaber, sus
oratorios Die Israeliten in der Wüste y Die
Auferstehung und Himmelfahrt Jesu, así como varios