EL PRINCIPIO CONTAMINADOR -PAGADOR

En resumen, el principio Contaminador – Pagador trata de “Quien contamina paga” y

determina si la existencia y aplicación de este principio como relevancia y significancia en
la prevención de los efectos negativos provocados por los agentes económicos en el medio
ambiente. Asimismo, el estudio evalúa la transferencia de los costes sociales a los
contaminadores, como medio de logro a la responsabilidad social.

Este principio, trata de establecer un marco de responsabilidad medioambiental y sirve para

la prevención y reparación de los daños ambientales provocados por un operador.
De acuerdo con este principio, un operador que cause daños medioambientales, o que
amenace de forma inminente con causar tales daños, debe sufragar el coste de las medidas
preventivas o reparadoras necesarias, para dejar el lugar tal como estaba antes del daño
(reparación de la legalidad).

Además, las empresas cuya actividad puedan dañar el entorno, deberán demostrar que
disponen de los recursos económicos necesarios para hacer frente a los daños ecológicos que
pudieran ocasionar.

1. LA REGLA DE “QUIÉN CONTAMINA - PAGA”

El principio de “quien contamina paga” tiene origen en 1972, cuando la
OCDE aprobó un estamento sobre aspectos económicos en relación con políticas
ambientales. Posteriormente en el año de 1974, se implementó en su totalidad dicho
principio en el que se señalaban las directrices de forma más concreta y los alcances
que tendría sobre la economía y el medio ambiente. (OCDE, 1983, p.174)

El principio significa que las personas físicas o jurídicas, que sean

responsables de la contaminación deberán pagar los costos sociales, con la finalidad
de evitar la continuidad de la contaminación y procurar la reducción de los problemas
ambientales. La recaudación e imposición del precio del tributo lo establece la
autoridad regional, para poder cumplir con la normativa y objetivos de calidad
propuestos. (Valenzuela, 1991, p.80)

Es importante indicar, que este principio no contempla que la protección del medio
ambiente se debe basar en las políticas de concesión de ayudar a la colectividad gastos
en contra de la contaminación. Debido a que de esta forma se mantendría la
permanencia de los costos asumidos por la sociedad, y no su transferencia.

Por lo tanto, cuando se refiere a “quien contamina paga” implica la tarea de

internalización de las externalidades negativas del medio ambiente. Por lo que se
confiere “al principio un carácter fundamentalmente económico, más que un carácter
jurídico, bien que, para su operatividad, deba encontrarse explícita o implícitamente
consagrado en la legislación interna de los países o en tratados internacionales”.
(Valenzuela, 1991, p.81)

El principio busca que los agentes reduzcan los efectos de contaminación de las
actividades productivas como el CO2 que emanan, como: la reducción de utilización
de materias primas de recursos no renovables, la sustitución de métodos
contaminantes por procesos ecológicos y otros tipos de mecanismos que sean útiles
para la prevención medio ambiental.

Sin embargo, para complementar los impuestos se establecen otros métodos de

imposición, como es el caso de las normas, que son los principales poderes que
disponen las autoridades públicas.

Dentro de las normas se consideran las concernientes a aspectos de calidad ambiental,

de productos y procesos. Las de calidad ambiental son aquellas que poseen los
mayores niveles de contaminación ambiental dentro de una región. Las normas de
productos verifican los niveles de contaminantes en la composición de los mismos,
así como el establecimiento de características de fabricación y especificaciones de los
 métodos de producción. Dentro de las normas de procesos se encuentran las de
emisión, concepción de construcción y las de explotación.

2. FUNCIONAMIENTO DEL PRINCIPIO CONTAMINADOR-PAGADOR

Desde el punto de vista preventivo, se espera que el generador reducirá todo lo posible
el riesgo de contaminación cuando le resulte más conveniente pagar los costos de
prevención que los costos de remediación y responsabilidad por daño ambiental. Los
costos de esto último pueden ser en forma de multa, sanciones, revoque de permisos
hasta pérdida de imagen y reputación.

Pero como el riesgo de contaminar nunca es cero, en caso de que se verifique

contaminación por parte de un generador, éste deberá ser castigado haciendo que
pague por la remediación y recomposición el daño. Este deber curativo es algo malo
que queremos evitar, por eso el contaminador debe ser penalizado para que haga lo
posible por que no le vuelva a suceder.

Para logra la prevención, puede utilizarse un conjunto de instrumentos que sean

diseñados para tal fin.
Instrumentos legales Instrumentos económicos Instrumentos voluntarios
 Prohibiciones (Ej.:  Permisos intercambiables  Implementación de
sustancias tóxicas como el (Ej.: mercado europeo de sistemas de gestión
cadmio) permisos de emisión de ambiental (Ej.: ISO
 Límites de emisiones CO2) 14.001)
(Ej.: Mercurio <0,02 mg/L en  Subsidios (Ej.: financiando  Acuerdos
descarga a colectora cloacal) la compra de ciertas voluntarios con empresas
 Mejor tecnología tecnologías de control) con cámaras empresarias
disponible (Ej.: cuando la  Impuestos (Ej.: carbon tax)  Etiquetado
autoridad requiere el uso de  Leyes de responsabilidad ambiental (Ej.: etiquetado
ciertas tecnologías de (Ej: responsabilidad de hoteles)
tratamiento y operación por extendida del fabricante)
sobre otras)
 Sanciones y clausuras
 Debemos decir también que, si este principio estuviera perfectamente aplicado,
debería verse en la realidad una mejora sustancial en cuanto al cuidado del ambiente.
Pero no es el caso.
Por un lado, las regulaciones ambientales son necesarias, pero no suficientes. Si no
existen recursos para controlar a los generadores, el cumplimiento puede verse
afectado. En consecuencia, se viola la normativa sin perjuicio alguno para el
generador.

Por ejemplo, imaginemos que una empresa petrolera contamina por accidente un
importante acuífero donde toda una ciudad obtiene su agua para beber. Los acuíferos
son muy difíciles de remediar a la vez que muy costosos. A efectos prácticos, el daño
es irreversible. Tanto la generación presente como las futuras de esta ciudad no
podrán más aprovechar este recurso. Por más que la empresa pague todas las multas
que se le asignen, el daño hecho excede cualquier cálculo numérico. La naturaleza no
sabe de costos

Económicamente es casi imposible de cuantificar, por lo que si se asigna un valor

económico que el generador deba pagar probablemente no sea suficiente.
Remitiéndome nuevamente a qué es la contaminación, cada actor considera distintos
niveles aceptables de contaminación, dando lugar a un conflicto de intereses. La
licencia social para operar es difícil de comprar y a veces imposible de obtener.

Por último, ¿qué sucede si los responsables no pagan por el costo de la

contaminación? Muy sencillo, serán transferidos a la sociedad, quien deberá convivir
con la contaminación o pagarla de alguna manera a través de sus impuestos.

3. ¿Cuál es el objetivo de la auditoria del medio ambiente al realizar el trabajo de

campo?
 Verificar, analizar y evaluar la adecuación y aplicación de las medidas adoptadas
por la empresa para minimizar los riesgos de contaminación ambiental por la
 realización de actividades que por su naturaleza constituyen un riesgo potencial
para el ambiente.

 Asegurar que el sistema auditado sea adecuado y suficiente para el cumplimiento

con las condiciones para la protección del ambiente.

 Determinar si la organización cumple con los requerimientos regulatorios y

leyes, tales como permisos, emisión de información ambiental, etc.

 Evaluar la efectividad de los sistemas de gestión y control ambiental, para

administrar los riesgos organizacionales.

 Cumplir con las normas sociales adoptadas por la organización, tales como la
Coalición para las Economías Ambientalmente Responsables.

CONCLUSIONES
 Para los casos en los que tenemos las regulaciones en marcha y el marco jurídico
adecuado, necesitamos sí o sí de recursos para velar por su cumplimiento.
 Por distintas razones, las normativas ambientales no siempre abarcan, o pueden
abarcar, todos los casos de contaminación y contaminantes posibles.
 En muchas situaciones, es muy difícil asignarles un valor económico apropiado a los
daños causados por la contaminación, especialmente si son irreversibles.
 Dentro de los objetivos del principio, se busca que las externalidades se eliminen
mediante su internacionalización por parte de las empresas. A fin de que, la sociedad
no tenga que costear un efecto que otros generan.
 Se puede observar que el principio presenta grandes beneficios para la sociedad y el
medio ambiente. Sin embargo, todavía tiene muchos aspectos pendientes importantes
por ajustar, que no considera. Unos son posiblemente tratables y otros son
comportamientos y efectos muy volátiles e inmensurables, que el principio no puede
abarcar y medir por el momento. En base a esto, se podrá discernir si es beneficioso
completamente para el medio ambiente o no lo es.