Las mariposas tienen requisitos estrictos en términos de
tolerancia de temperatura mínima/máxima. Los hábitats que ocupan están determinados por el lugar donde crecen sus plantas larvarias y por la disponibilidad de fuentes de alimento para adultos y sitios de descanso. No pueden sobrevivir y reproducirse a menos que estas y muchas otras condiciones vitales se cumplan con precisión. Los hábitats adecuados suelen estar muy localizados, por lo que muchas especies tienen una distribución muy desigual.
Es posible encontrar algunas especies de mariposas que se
pierden en los parques y jardines de la ciudad, que investigan las zonas de maleza de los páramos o que vuelan en otros hábitats”antinaturales”, pero a pesar de estos estilos de vida aparentemente cosmopolitas, las mariposas son extremadamente exigentes en cuanto a dónde ponen sus huevos. En este post exploraremos la migración de las mariposas, y la diferencia con la dispersión.
La mayoría de las especies nunca se alejan más de un kilómetro
de sus zonas de reproducción establecidas, sería un desperdicio de sus cortas vidas pasear por hábitats estériles donde no hay plantas adecuadas para poner sus huevos. Sin embargo, todas las especies, ya sean humanos o mariposas, están en mayor o menor medida programadas genéticamente para `salir de casa’, dispersándose para explorar nuevas áreas.
Las mariposas que se dispersan son fácilmente desviadas de su
curso por cambios menores en la dirección del viento u obstáculos en su camino. Por ejemplo, volarán alrededor del borde de un bloque de bosque en lugar de volar a través de él o sobre él. Cuando se encuentran con hábitats hostiles, como tierras de cultivo, lagos, ríos, carreteras o edificios, giran a la izquierda o a la derecha para tratar de encontrar una ruta a su alrededor.
El término migración se refiere específicamente a los
movimientos direccionales de media o larga distancia. Las mariposas migratorias tienen un fuerte vuelo con un propósito y no se ven afectadas por obstáculos o paisajes hostiles. Si, por ejemplo, se encuentran con un edificio, lo sobrevolarán en lugar de tomar una ruta más fácil para rodearlo.
Las migraciones generalmente involucran movimientos masivos –
un vuelo de Vanessa Cardui en California en 1924 se estimó que contenía alrededor de 3000 millones de mariposas.
Se ha estimado que un enjambre de Libytheana carinenta
migratoria en Texas en 1921 pasaba a una velocidad de más de un millón de mariposas por minuto a través de un frente de 250 millas de ancho. Las migraciones a menudo comienzan espontáneamente a través de un área amplia, pero una vez en el aire todos los insectos se dirigen hacia un destino común.
En general se acepta que la migración es un proceso
bidireccional, por ejemplo, las mariposas que migran hacia el sur en otoño regresarán al norte de nuevo en primavera. En algunos casos una mariposa individual participará en ambas etapas del viaje, pero en muchas especies una generación”madre” vuela en una dirección, y es la descendencia la que emprende el viaje de regreso.