3.

LOS RAYOS X

3.1.DEFINICION

Los rayos X son una radiación electromagnética de la misma naturaleza que las ondas
de radio, las ondas de microondas, los rayos infrarrojos, la luz visible, los rayos
ultravioleta y los rayos gamma. La diferencia fundamental con los rayos gamma es su
origen: los rayos gamma son radiaciones de origen nuclear que se producen por la
desexcitación de un nucleón de un nivel excitado a otro de menor energía y en la
desintegración de isótopos radiactivos, mientras que los rayos X surgen de fenómenos
extranucleares, a nivel de la órbita electrónica, fundamentalmente producidos por
desaceleración de electrones. La energía de los rayos X en general se encuentra entre
la radiación ultravioleta y los rayos gamma producidos naturalmente. Los rayos X son
una radiación ionizante porque al interactuar con la materia produce la ionización de
los átomos de la misma, es decir, origina partículas con carga (iones).

3.2.DESCUBRIMIENTO

La historia de los rayos X comienza con los experimentos del científico

británico William Crookes, que investigó en el siglo XIX los efectos de ciertos gases al
aplicarles descargas de energía. Estos experimentos se desarrollaban en un tubo
vacío, y electrodos para generar corrientes de alto voltaje. Él lo llamó tubo de Crookes.
Este tubo, al estar cerca de placas fotográficas, generaba en las mismas algunas
imágenes borrosas. Pese al descubrimiento, Nikola Tesla, en 1887, comenzó a estudiar
este efecto creado por medio de los tubos de Crookes. Una de las consecuencias de su
investigación fue advertir a la comunidad científica el peligro para los organismos
biológicos que supone la exposición a estas radiaciones.
El físico alemán Wilhelm Conrad Röntgen descubrió los rayos X en 1895, mientras
experimentaba con los tubos de Hittorff-Crookes y la bobina de Ruhmkorff para
investigar la fluorescencia violeta que producían los rayos catódicos. Tras cubrir el
tubo con un cartón negro para eliminar la luz visible, observó un débil resplandor
amarillo-verdoso proveniente de una pantalla con una capa de platino-cianuro de
bario, que desaparecía al apagar el tubo. Determinó que los rayos creaban
una radiación muy penetrante, pero invisible, que atravesaba grandes espesores de
papel e incluso metales poco densos. Usó placas fotográficas para demostrar que los
objetos eran más o menos transparentes a los rayos X dependiendo de su espesor y
realizó la primera radiografía humana, usando la mano de su mujer. Los llamó "rayos
incógnita", o "rayos X" porque no sabía qué eran, solo que eran generados por los
rayos catódicos al chocar contra ciertos materiales. Pese a los descubrimientos
posteriores sobre la naturaleza del fenómeno, se decidió que conservaran ese nombre.
 En Europa Central y Europa del Este, los rayos se llaman rayos Röntgen (en
alemán: Röntgenstrahlen).
La noticia del descubrimiento de los rayos X se divulgó con mucha rapidez en el
mundo. Röntgen fue objeto de múltiples reconocimientos: el emperador Guillermo II
de Alemania le concedió la Orden de la Corona y fue premiado con la Medalla
Rumford de la Real Sociedad de Londres en 1896, con la medalla Barnard de la
Universidad de Columbia y con el premio Nobel de Física en 1901.

3.3.PRODUCCION DE RAYOS X

Los rayos X se pueden observar cuando un haz de electrones muy energéticos (del
orden de 1 keV) se desaceleran al chocar con un blanco metálico. Según la mecánica
clásica, una carga acelerada emite radiación electromagnética, de este modo, el
choque produce un espectro continuo de rayos X a partir de cierta longitud de onda
mínima dependiente de la energía de los electrones. Este tipo de radiación se
denomina Bremsstrahlung, o ‘radiación de frenado’. Además, los átomos del material
metálico emiten también rayos X monocromáticos, lo que se conoce como línea de
emisión característica del material. Otra fuente de rayos X es la radiación
sincrotrón emitida en aceleradores de partículas.
Para la producción de rayos X en laboratorios y hospitales se usan los tubos de rayos
X, que pueden ser de dos clases: tubos con filamento o tubos con gas.
El tubo con filamento es un tubo de vidrio al vacío en el cual se encuentran dos
electrodos en sus extremos. El cátodo es un filamento de tungsteno y el ánodo es un
bloque de metal con una línea característica de emisión de la energía deseada. Los
electrones generados en el cátodo son enfocados hacia un punto en el blanco (que por
lo general posee una inclinación de 45°) y los rayos X son generados como producto
de la colisión. El total de la radiación que se consigue equivale al 1% de la energía
emitida; el resto son electrones y energía térmica, por lo cual el ánodo debe estar
refrigerado para evitar el sobrecalentamiento de la estructura. A veces, el ánodo se
monta sobre un motor rotatorio; al girar continuamente el calentamiento se reparte
por toda la superficie del ánodo y se puede operar a mayor potencia. En este caso el
dispositivo se conoce como «ánodo rotatorio».2 Finalmente, el tubo de rayos X posee
una ventana transparente a los rayos X, elaborada en berilio, aluminio o mica.
Esquema de un tubo de rayos X

El tubo con gas se encuentra a una presión de aproximadamente 0.01 mmHg y es

controlada mediante una válvula; posee un cátodo de aluminio cóncavo, el cual
permite enfocar los electrones y un ánodo. Las partículas ionizadas de nitrógeno y
oxígeno, presentes en el tubo, son atraídas hacia el cátodo y ánodo. Los iones positivos
son atraídos hacia el cátodo e inyectan electrones a este. Posteriormente los
electrones son acelerados hacia el ánodo (que contiene al blanco) a altas energías para
luego producir rayos X. El mecanismo de refrigeración y la ventana son los mismos
que se encuentran en el tubo con filamento.

3.4.DETECTORES DE RAYOS X

Existen varios sistemas de detección para rayos X. El primer detector usado para este
propósito fue la película fotográfica, preparadas con una emulsión apropiada para la
longitud de onda de los rayos X. La sensibilidad de la película es determinada por el
coeficiente de absorción másico y es restringida a un rango de líneas espectrales. La
desventaja que presentan estas películas es un margen dinámico muy limitado y el
largo tiempo y manipulaciones que se necesitan para revelarlas, por lo que han caído
en desuso.
En las últimas décadas del siglo XX se empezaron a desarrollar nuevos detectores
bidimensionales capaces de generar directamente una imagen digitalizada. Entre
estos se cuentan las «placas de imagen» (image plates), recubiertas de un
material fosforescente, donde los electrones incrementan su energía al absorber los
rayos X difractados y son atrapados en este nivel en centros de color. Los electrones
liberan la energía al iluminarse la placa con luz láser, emitiendo luz con intensidad
proporcional a la de los rayos X incidentes en la placa. Estos detectores son un orden
de magnitud más sensibles que la película fotográfica y poseen un margen dinámico
superior en varios órdenes de magnitud. Otro tipo de detector bidimensional digital
muy utilizado consiste en una placa fosforescente acoplada a una cámara CCD. En los
años 2000 se empezaron a utilizar fotodiodos alineados formando una placa,
denominados PAD (Pixel Array Detectors).
Otros detectores comúnmente usados para la detección de rayos X son los dispositivos
de ionización, que miden la cantidad de ionización producto de la interacción con
rayos X con las moléculas de un gas. En una cámara de ionización, los iones negativos
son atraídos hacia el ánodo y los iones positivos hacia el cátodo, generando corriente
en un circuito externo. La relación entre la cantidad de corriente producida y la
intensidad de la radiación son proporcionales, así que se puede realizar una
estimación de la cantidad de fotones de rayos X por unidad de tiempo. Los contadores
que utilizan este principio son el contador Geiger, el contador proporcional y
el detector de centelleo. Estos detectores se diferencian entre ellos por el modo de
amplificación de la señal y la sensibilidad del detector.
3.5.RAYOS X EN LA ACTUALIDAD
Con el paso del tiempo, gracias a una encuesta realizada por el Museo de Ciencia de
Londres, se ha determinado que la máquina de rayos X es el invento más importante
del mundo, ya que ha contribuido tanto en el campo de la medicina que se ha logrado
llegar a la era del paciente transparente (esto por el hecho de poder ver a través de
él).
El presidente del Colegio Real de Radiólogos y profesor británico, Andy Adam, dio a
conocer los resultados de la encuesta en el diario "The Times". Al parecer quedó en
primer lugar con 9.581 votos seguido de la penicilina y la doble hélice de ADN.

3.6.RIESGOS PARA LA SALUD

Los efectos de la radiación X en los organismos biológicos dependen del valor de la

dosis. En general, la exposición a dosis bajas de rayos X, como las que se reciben
durante una radiografía convencional, no son perjudiciales. Dosis más elevadas
pueden producir los daños característicos de las radiaciones ionizantes.
Las radiografías digitales y especialmente las tomografías computarizadas de tórax o
abdomen, junto a los estudios de tipo intervencionista (fluoroscopias, hemodinamias,
entre otros) implican en algunos casos dosis elevadas de radiación, por lo que deben
seguirse estrictamente para ellos el principio básico conocido como ALARP («As Low
As Reasonably Practicable», o, en español, «tan bajo como sea razonablemente
factible»): los beneficios del estudio deben justificarse por el médico prescriptor y los
técnicos intervinientes deben optimizar la dosis utilizada.
Los efectos biológicos que la radiación ionizante puede generar se clasifican en:
 determinísticos a cuerpo completo: típicos de accidentes muy graves,
corresponden a situaciones dadas en centrales nucleares y por lo tanto están muy
alejados del empleo de rayos X en la práctica médica.
 determinísticos localizados: pueden acontecer en pacientes que reciben dosis
elevadas de rayos X de alta energía en tratamientos de radioterapia, o en estudios
intervencionistas demasiado prolongados, tratándose frecuentemente de efectos
en piel (el denominado “síndrome cutáneo radioinducido”).
 otro tipo de efectos orgánicos, tales como cataratas por dosis excesiva en ojos:
muy poco probables en pacientes, deben implicar cuidados y controles en los
trabajadores del área. Las cataratas inducidas por rayos X, por ejemplo, se evitan
casi totalmente con el empleo de lentes plomados.
 cáncer radioinducido: puede resultar del hecho de recibir dosis pequeñas durante
períodos prolongados de tiempo, como es el caso de técnicos y médicos
radiólogos. Sin embargo, la probabilidad de cáncer radioinducido es baja y mucho
menor, por ejemplo, que la de cáncer inducido por tabaquismo.
 efectos en mujeres embarazadas: dependen fuertemente del período del embarazo
que se esté considerando. Los períodos más arriesgados son desde el sexto día
hasta la octava semana, cuando se pueden producir malformaciones —que, sin
embargo, tienen una probabilidad baja— y especialmente desde la octava a la
decimoquinta semana inclusive, cuando la radiación puede afectar el sistema
nervioso y generar retraso mental. En cualquier caso, los estudios con rayos X en
mujeres embarazadas deben, siempre que sea posible, evitarse.
En síntesis, cada uno de los efectos (que van desde las quemaduras en la piel, caída del
cabello, náuseas, cataratas, esterilidad, defectos de nacimiento, retraso mental, cáncer,
hasta la muerte) se relaciona con el valor de la dosis equivalente, que se mide
en sieverts o rem y debe mantenerse por debajo de la denominada dosis umbral. El
límite de exposición se fija en 100 mSv cada 5 años para los trabajadores radiológicos,
sin superar los 50 mSv por año. Para el público en general, se fijan límites de
exposición más bajos y se recomienda evitar dosis equivalentes superiores a los 5
mSv (0.5 rem)/año en exposiciones a fuentes de radiación artificiales.
Restar lo inevitable
Asociaciones médicas orientan respecto de evitar la práctica rutinaria de la
radiografía, innecesaria cuando se dispone de otros métodos, no radiantes, de
diagnóstico.
En particular, la Sociedad Argentina de Pediatría difunde los métodos de diagnóstico
de displasia de cadera a fin de reducir las intervenciones radiográficas cuando se
puede recurrir a la maniobra de Ortolani y, de requerirse profundizar en la
evaluación, acudir al examen ecográfico de control aproximadamente a los dos meses
de vida (sólo de existir una clínica muy sospechosa puede realizarse a los pocos días
del nacimiento).

3.7.APLICACIONES

Médicas
Desde que Röntgen descubrió que los rayos X permiten captar estructuras óseas, se ha
desarrollado la tecnología necesaria para su uso en medicina. La radiología es
la especialidad médica que emplea la radiografía como ayuda en el diagnóstico
médico, en la práctica, el uso más extendido de los rayos X.
Los rayos X son especialmente útiles en la detección de enfermedades del esqueleto,
aunque también se utilizan para diagnosticar enfermedades de los tejidos blandos,
como la neumonía, cáncer de pulmón, edema pulmonar, abscesos.
En otros casos, el uso de rayos X tiene más limitaciones, como por ejemplo en la
observación del cerebro o los músculos. Las alternativas en estos casos incluyen
la tomografía axial computarizada, la resonancia magnética nuclear o los ultrasonidos.
Los rayos X también se usan en procedimientos en tiempo real, tales como
la angiografía, o en estudios de contraste.
Otras
Los rayos X pueden ser utilizados para explorar la estructura de la
materia cristalina mediante experimentos de difracción de rayos X por ser su longitud
de onda similar a la distancia entre los átomos de la red cristalina. La difracción de
rayos X es una de las herramientas más útiles en el campo de la cristalografía.
También puede utilizarse para determinar defectos en componentes técnicos, como
tuberías, turbinas, motores, paredes, vigas, y en general casi cualquier elemento
estructural. Aprovechando la característica de absorción/transmisión de los Rayos X,
si aplicamos una fuente de Rayos X a uno de estos elementos, y este es completamente
perfecto, el patrón de absorción/transmisión, será el mismo a lo largo de todo el
componente, pero si tenemos defectos, tales como poros, pérdidas de espesor, fisuras
(no suelen ser fácilmente detectables), inclusiones de material tendremos un patrón
desigual.
Esta posibilidad permite tratar con todo tipo de materiales, incluso con compuestos,
remitiéndonos a las fórmulas que tratan el coeficiente de absorción másico. La única
limitación reside en la densidad del material a examinar. Para materiales más densos
que el plomo no vamos a tener transmisión. Los rayos X pueden ser utilizados para
explorar la estructura de la materia cristalina mediante experimentos de difracción de
rayos X por ser su longitud de onda similar a la distancia entre los átomos de la red
cristalina. La difracción de rayos X es una de las herramientas más útiles en el campo
de la cristalografía.

4. LA ESTUFA DE POUPINEL
El pupinel (calor seco) es un sistema que elimina microorganismos por coagulación de
las proteínas. Su efectividad depende de la cantidad de calor disponible, la difusión de
este, y también de sus niveles de pérdida. La acción microbicida del pupinel, está
condicionada por la presencia de materia orgánica o suciedad en el artículo.

En la esterilización por calor seco, no es posible establecer estándares para la

esterilización, de hecho no existe una temperatura enteramente eficaz para todo tipo
de materiales. La temperatura deberá seleccionarse de acuerdo a la resistencia del
material al calor y los ciclos deben ser validados por medio de controles biológicos. El
uso del calor seco debe limitarse a material que no puede ser esterilizado en
autoclave.

Relación Temperatura-Tiempo

en Esterilización con Pupinel

Características del Pupinel

 Desnaturaliza las proteínas
 Utiliza temperaturas de 150°-180°
 Lento
 No apto para material como género, látex, gomas, líquidos.
 Actualmente no es muy utilizado por alto costo de financiamiento.
 No elimina priones.

Manejo del Pupinel

 Cargar en frío el pupinel.
 Dejar espacio entre los paquetes mínimo 2 dedos
 No apoyar el material en paredes, fondo, base o puerta del pupinel.
 No abrir el pupinel ya cargado, hasta que haya finalizado el ciclo de esterilización
180 minutos en total.
 Esterilizar sólo material limpio.
 Terminado el ciclo, apagar pupinel. Abrir la puerta y esperar unos 20 minutos.
 Probar permanentemente su funcionamiento con controles biológicos.
 Verificar que controles externos colocados en los paquetes se hayan modificado al
tono de la esterilidad.

5. LOS GUANTES DE GOMA.

Los guantes que usa tu dentista son un método de prevención primario, es decir, es la
protección que impide que cualquier bacteria, virus, ect. pase de sus manos a tu boca y
viceversa cuando te hace un empaste, te hace una limpieza, te quita una muela o te
coloca un implante.

Hoy en día cualquier profesional de la salud debe usarlos obligatoriamente en

cualquier intervención exploratoria, quirúrgica, etc. Pero actualmente, muchos
otros profesionales los deben usar de manera rutinaria. Si eres fan de C.S.I., ya sea en
su versión de Las Vegas, Miami o Nueva York, verás que todos los que analizan la
escena del crimen o realizan pruebas en el laboratorio llevan guantes para... "No
contaminar la escena del crimen". Otro ejemplo, los restauradores de las grandes
obras de arte también los usan para evitar que las bacterias puedan arruinar una
pintura, un óleo, o una figura de cientos o miles de años. Existen otros muchos
ejemplos del uso de guantes.

¿POR QUÉ SE UTILIZAN LOS GUANTES DE LÁTEX EN QUIRÓFANO?

Ahora mismo quizás no repares en ellos cuando acudes a tu revisión en el dentista o si
por ejemplo te has tenido que hacer unos análisis de sangre últimamente. Pero gracias
a los guantes se evita la transmisión de todo tipo de enfermedades, desde un simple
resfriado a enfermedades más serias como la hepatitis o el VIH. Lo que poca gente
sabe es que la historia de su invención casi parece la de una peli romántica al
más puro estilo Hollywood.

Hasta el desarrollo de las primeras técnicas de asepsia en el siglo XIX, la transmisión

de bacterias,virus, etc. suponía un problema realmente gordo. La probabilidad de
desarrollar un proceso infeccioso después de cualquier intervención incluyendo
quitar una muela era altísima y podía suponer la muerte del paciente.

Se desarrollaron diferentes técnicas para la desinfección de instrumental, las salas

donde se intervenían a los pacientes... Uno de los grandes avances fue el de ¡LAVARSE
LAS MANOS Y LA ROPA DEL PERSONAL QUE REALIZABA LAS INTERVENCIONES!
Pero había un problema que por más que se rompieran la cabeza no daban con la
tecla. ¿Cómo aislar las manos del cirujano y personal auxiliar del campo operatorio
durante las intervenciones? Lavarse las manos ya suponía un gran avance, pero una
herida que tuviese cualquiera de los operadores en sus manos y el sangrado del
pacienrte durante la intervención ya constituía un riesgo de transmisión de agentes
infecciosos. La solución llegó... ¡gracias al AMOR!

LA CONMOVEDORA HISTORIA DE LOS GUANTES DE LÁTEX

Corría el año 1886 cuando el Dr. Halsted llegó al Hospital Universitario John Hopkins
de la ciudad de Baltimore para trabajar como cirujano. Gracias a su esfuerzo. Llegó a
ser jefe del servicio de cirugía del hospital. En 1889 entró a trabajar como enfermera
la señorita Caroline Hampton. Caroline procedía de una acomodada familia de
plantadores del Sur de EEUU, pero se negó a ser una "niña bien" como su familia
deseaba y marchó a Nueva York para estudiar y llegar a ser enfermera. Empezaron a
trabajar juntos y con el tiempo llegaron a formar un gran equipo con gran
reconocimiento y popularidad en la ciudad y alrededores.

Quiso Cupido, cual si de un romantico episodio de "Anatomía de Grey" se tratara,

clavar sus flechas en los respectivos corazones del Dr. Halsted y la
enfermera Hampton, quedando prendados el uno del otro. Surgió así una bonita
historia de amor, pero la desgracia acechaba.

Foto: DR. HASLTED (izquierda) Y CAROLINE HAMPTON (derecha)

En esa época se usaba para desinfectar los quirófanos un pulverizador de fenol u
otros antisépticos. El procedimiento consistía en pulverizar el antiséptico en el
quirófano durante toda la intervención. Pero tenía unos efectos indeseados: Podía
originar intoxicaciones y afecciones renales. En la piel en algunas personas ocasionaba
dermatitis de difícil tratamiento. Quiso la fatalidad que la pobre Caroline sufriese
unos terribles eccemas en la piel de sus manos a consecuencia de dichas
pulverizaciones. Y con el tiempo fueron a peor, llegando incluso a afectar a sus
antebrazos. La situación se tornó desesperada para los enamorados ya que no
sólo no podían trabajar juntos en el quirófano, sino que a punto tuvo que abandonar
su trabajo en el hospital la pobre Caroline. El Dr. Halsted no quería siquiera oir hablar
de tal posibilidad. Tal era el amor que profesaba por Caroline que no quería que
abandonara el hospital, ya que no sólo la amaba, la admiraba profesionalmente y no
quería tener que trabajar con nadie más.

El desesperado Dr. Halsted empezó a probar toda clase de remedios, pero todo era
en vano. Hasta que un buen acudió al hospital con unos finísimos guantes de
plástico especialmente diseñados por la Goodyear-Rubber-Company para las manos
de Caroline. La intervención fue un éxito y Caroline no notó ningún problema en sus
manos ese día. Los volvió a utilizar en las siguientes intervenciones y, ¡OH MILAGRO!
los eccemas no volvieron a aparecer y los enamorados pudieron continuar trabajando
juntos. Tal fue el éxito de los guantes que empezaron a utilizarlos todos los empleados
del hospital y de ahí hasta nuestros días.

Afortunadamente para los profesionales de la salud, no todo en nuestra profesión es

frío y "aséptico"... De vez en cuando encontramos sitio para nuestro corazón.