La leche

El uso de la leche como alimento se remonta a más de 3.500 años antes de Cristo y, a lo
largo del tiempo, las diferentes culturas la han aprovechado de distinta manera. Hoy
sabemos que nutrición y calidad se relacionan íntimamente. Para aprender más sobre la
relación entre estos valores, recorreremos la historia de la calidad láctea.
La leche en la historia del mundo
La leche es un precioso regalo de la naturaleza, condición que invita a considerarla
como un don divino. En todas las civilizaciones, se le han Atribuido propiedades
milagrosas.

El origen de la Vía Láctea

Según la mitología grecorromana, Hércules
—hijo del todopoderoso dios Zeus y de una
mortal— fue llevado por su padre para ser
alimentado secretamente el pecho de su
esposa, la diosa Hera, mientras ella dormía.
Hércules succionaba la leche con tanta fuerza
que, al dejar de mamar, la leche surgió a
borbotones y se derramó. Así, la leche de la
diosa le otorgó a Hércules un carácter divino,
y las gotas que se dispersaron por el cielo
dieron origen a la Vía Láctea.
Los primeros indicios de la utilización de la
leche
En las proximidades de Ur, antigua Caldea,
se han descubierto bajorrelieves que se
habrían realizado entre el 3.100 y el 3.500 antes de Cristo; estos muestran el ordeñe de
dos vacas y la fabricación de manteca, operaciones ejecutadas por sacerdotes del templo
de la diosa Nin-Har-Sag (protectora del ganado). Los bajorrelieves pertenecen a los
sumerios, que invadieron Caldea entre 4.000 y 5.000 años antes de Cristo, por lo que se
supone que las prácticas lecheras de este pueblo se remontan aun más atrás en el
tiempo.

Alimento indispensable
Según la leyenda, los mellizos Rómulo y Remo, fundadores de Roma, escaparon de la
persecución del Rey Amulio y fueron amamantados por una loba después de ser
abandonados y haber estado a punto de morir.
Producto de belleza
Alimento por excelencia, la leche ha sido usada como medicina y cosmético en las
antiguas civilizaciones. Hipócrates, que vivió en Grecia 400 años antes de Cristo y
es considerado el padre de la medicina, recetaba leche fresca de vaca
como antídoto eficaz para casos de envenenamiento. Además, mezclada con otras
sustancias como vino, agua y miel, entre otras, la leche era indicada para curar
inflamaciones, fiebre y afecciones en la garganta. En el Imperio Romano,
se consideraba que la leche poseía propiedades rejuvenecedoras. Popea —la esposa
del emperador Nerón (37 - 68 d.C.)— tomaba prolongados baños de leche
proveniente del ordeñe de 500 burras criadas especialmente para satisfacer
esta necesidad.

De presas a rebaño
Cuando el cazador volvía a casa
con las crías sobrevivientes de su
presa, las mujeres se ocupaban de
atenderlas, a fin de que se
mantuvieran vivas. Por medio de
esta práctica, los hombres
descubrieron que podían
alimentarse con leche de otras
especies y comenzaron a crear los
primeros rebaños destinados a la
producción lechera.