PROPIEDADES Y CARACTER�STICAS DE LA TIERRA Y MODELO DE LA ESTRUCTURA INTERNA DE LA

TIERRA
PROPIEDADES DE LA TIERRA
La Tierra es un planeta terrestre, lo que significa que es un cuerpo rocoso y no un
gigante gaseoso como J�piter. Es el m�s grande de los cuatro planetas terrestres
del sistema solar en tama�o y masa, y tambi�n es el que tiene la mayor densidad, la
mayor gravedad superficial, el campo magn�tico m�s fuerte y la rotaci�n m�s r�pida
de los cuatro.61 Tambi�n es el �nico planeta terrestre con placas tect�nicas
activas. El movimiento de estas placas produce que la superficie terrestre est� en
constante cambio, siendo responsables de la formaci�n de monta�as, de la sismicidad
y del vulcanismo. El ciclo de estas placas tambi�n juega un papel preponderante en
la regulaci�n de la temperatura terrestre, contribuyendo al reciclaje de gases con
efecto invernadero como el di�xido de carbono, por medio de la renovaci�n
permanente de los fondos oce�nicos.
FORMA
La forma de la Tierra es muy parecida a la de un esferoide oblato, una esfera
achatada por los polos, resultando en un abultamiento alrededor del ecuador.64 Este
abultamiento est� causado por la rotaci�n de la Tierra, y ocasiona que el di�metro
en el ecuador sea 43 km m�s largo que el di�metro de un polo a otro.65 Hace
aproximadamente 22 000 a�os la Tierra ten�a una forma m�s esf�rica, la mayor parte
del hemisferio norte se encontraba cubierto por hielo, y a medida de que el hielo
se derret�a causaba una menor presi�n en la superficie terrestre en la que se
sosten�a, causando esto un tipo de �rebote�.66 Este fen�meno sigui� ocurriendo
hasta mediados de los a�os noventa, cuando los cient�ficos se percataron de que
este proceso se hab�a invertido, es decir, el abultamiento aumentaba.67 Las
observaciones del sat�lite GRACE muestran que, al menos desde 2002, la p�rdida de
hielo de Groenlandia y de la Ant�rtida ha sido la principal responsable de esta
tendencia.
La direcci�n de la plomada es la misma que la de la aceleraci�n de la gravedad
efectiva g. La forma de la superficie de Tierra ser� tal que sea perpendicular a g
en cada uno de sus puntos.

La tangente a la superficie de la Tierra en un punto de latitud ? es perpendicular

a la direcci�n de la plomada o direcci�n vertical en dicho punto.
TAMA�O
La circunferencia en el ecuador es de 40 091 km. El di�metro en el ecuador es de 12
756 km y en los polos de 12 730 km.72
El di�metro medio de referencia para el esferoide es de unos 12 742 km, que es
aproximadamente 40 000 km/p, ya que el metro se defini� originalmente como la
diezmillon�sima parte de la distancia desde el ecuador hasta el Polo Norte por
Par�s, Francia.73
La primera medici�n del tama�o de la Tierra fue hecha por Erat�stenes, el 240 a.
C.. En esa �poca se aceptaba que la Tierra era esf�rica. Erat�stenes calcul� el
tama�o de la Tierra midiendo el �ngulo con que alumbraba el Sol en el solsticio,
tanto en Alejandr�a como en Siena, distante 750 km. El tama�o que obtuvo fue de un
di�metro de 12 000 km y una circunferencia de 40 000 km,74 es decir, con un error
de s�lo el 6 % respecto a los datos actuales.
Posteriormente Posidonio de Apamea repiti� las mediciones en el a�o 100 a. C.,
obteniendo el dato de 29 000 km para la circunferencia, considerablemente m�s
impreciso respecto a los datos actuales. Este �ltimo valor fue el que acept�
Ptolomeo, por lo que prevaleci� ese valor en los pr�ximos siglos.74
Cuando Magallanes dio la vuelta a todo el planeta en 1521, se restableci� el dato
calculado por Erat�stenes.
CAMPOS QUE PRESENTA
El campo magn�tico de la Tierra es similar al de un im�n de barra inclinado 11
grados respecto al eje de rotaci�n de la Tierra. El problema con esa semejanza es
que la temperatura Curie del hierro es de 700 grados aproximadamente. El n�cleo de
la Tierra est� mas caliente que esa temperatura y por tanto no es magn�tico.
Entonces �de donde proviene su campo magn�tico?
Los campos magn�ticos rodean a las corrientes el�ctricas, de modo que se supone que
esas corrientes el�ctricas circulantes, en el n�cleo fundido de la Tierra, son el
origen del campo magn�tico. Un bucle de corriente genera un campo similar al de la
Tierra. La magnitud del campo magn�tico medido en la superficie de la Tierra es
alrededor de medio Gauss. Las l�neas de fuerza entran en la Tierra por el
hemisferio norte. La magnitud sobre la superficie de la Tierra var�a en el rango de
0,3 a 0,6 Gauss.
El campo magn�tico de la Tierra se atribuye a un efecto dinamo de circulaci�n de
corriente el�ctrica, pero su direcci�n no es constante. Muestras de rocas de
diferentes edades en lugares similares tienen diferentes direcciones de
magnetizaci�n permanente. Se han informado de evidencias de 171 reversiones del
campo magn�tico, durante los �ltimos 71 millones a�os.
La interacci�n del campo magn�tico terrestre con las part�culas del viento solar
crea las condiciones para los fen�menos de auroras cerca de los polos.

El polo norte de la aguja de una br�jula es un polo norte magn�tico. Es atra�do por
el polo norte geogr�fico que es un polo sur magn�tico (polos opuestos se atraen).
FLUJO T�RMICO
Es un hecho conocido que en el subsuelo, bajo la tierra que pisamos, la temperatura
aumenta con la profundidad, es decir, existe un gradiente t�rmico y, por lo tanto
un flujo de calor desde el interior de la Tierra hacia el exterior. Ello es
consecuencia de su estructura interna. La Tierra est� constituida b�sicamente por
tres capas conc�ntricas: el n�cleo que es la m�s interna tiene una composici�n de
hierro fundido a una temperatura superior de los 4.000 �C; el manto que es la capa
intermedia formada por silicatos de hierro y magnesio tiene un espesor de 2.900 km
y su temperatura var�a desde los 4.000 �C en su contacto con el n�cleo hasta los
800-1000 �C de su superficie exterior que contacta con la corteza que es la capa
m�s superficial y visible por el hombre. Esta corteza tiene un espesor variable de
5 a 35 km y est� formada por silicatos de aluminio y magnesio, variando su
temperatura entre los 800-1000 �C del contacto con el manto y los 15-20 �C de la
superficie que conocemos. El flujo medio de calor registrado en la corteza
terrestre es del orden de 1,5 �cal.cm-2.seg-1.