Harvard’s School of Public Health explains very nicely the mechanism by which protein can cause

problems for bone health. It says, “as your body digests protein, it releases acids into the
bloodstream, which the body neutralizes by drawing calcium from the bones. Following a high-
protein diet for a few weeks probably won’t have much effect on bone strength. Doing it for a long
time, though, could weaken bone.”

Now we’ve known for a very long time that meats, including fish, are acid forming in our body.
Scientists from Columbia University, back in 1912, analyzed acid and base forming elements in food,
and noted that, “all the meats (including fish)…show a decided excess of acid-forming elements”; all
the “meats (including fish) show [a] decided predominance of acid-forming elements.”

Back in 1920, Columbia’s Department of Chemistry also reported that adding meat to one’s diet
results in increase of calcium loss in urine, thought to be because “the added meat gave to the diet
as a whole an excess of acid-forming over base-forming mineral elements[.]”

And what have we seen from the results of the consumption of animal protein with regards to
bones? Researchers from Yale University’s School of Medicine looked back across a broad array of
thirty-four prior published studies across sixteen countries, and they found these studies over time
showed “a strong, positive association” between dietary animal protein and female bone fracture
rates.

So, we’ve known for some time that this association exists. We know eating a diet high in animal
protein results in acidity, and that our body leaches calcium from our bones to buffer the acid. One
of the mechanisms behind this phenomenon is that animal protein has a higher amount of sulfur
containing amino acids, and the “sulfur-containing amino acids from animal protein lower blood
pH”.

So animal proteins — including meat, fish, dairy, poultry or eggs — have higher amounts of sulfur-
containing amino acids than plant foods. As a result, when we eat diets high in animal proteins, our
body produces sulfuric acid, which increases the acidity in our bodies. One of the body’s mechanisms
to neutralize this acidity is to draw calcium from our bones (similar, for example, to when we take
antacids that are made with calcium to neutralize the acidity in our stomach associated with
heartburn). The problem is that constantly leaching calcium from our bones can reduce bone mass,
making our bones weak and more prone to fractures and osteoporosis. Moreover, the chronically
higher calcium excreted in our urine can also lead to the development of kidney stones.

This Harvard study published in the American Journal of Epidemiology followed over 80,000 women
over twelve years, and found that animal protein was associated with increased risk of forearm
fracture, but no increase in risk was observed with higher intakes of vegetable protein. It found that
women who consumed the largest amount of animal protein in the study had a 22% higher risk of
fracture. Evidence suggests that “higher protein intakes in young…women have a negative impact on
radial bone measurements”, meaning that women who consumed higher protein diets have been
found to lose bone mineral content and bone density.

So we know that our body uses base stores (including calcium from our bones) to neutralize the
acidity we get from our diet. This article from The Journal of Nutrition explains the same thing. It
says, “diets that are net acid producing…induce and sustain increased acidity of [our] body fluid.
With increasing age, the kidney’s ability to excrete daily net acid loads declines, invoking increased
utilization of base stores ([from our] bone [and] skeletal muscle) on a daily basis to mitigate the
otherwise increasing baseline metabolic acidosis, which results in increased calciuria and net losses
of body calcium...
Sekolah Kesehatan Masyarakat Harvard menjelaskan dengan sangat baik mekanisme protein yang
dapat menyebabkan masalah bagi kesehatan tulang. Dikatakan, “saat tubuh Anda mencerna protein,
ia melepaskan asam ke dalam aliran darah, yang dinetralkan oleh tubuh dengan menarik kalsium
dari tulang. Mengikuti diet protein tinggi selama beberapa minggu mungkin tidak akan banyak
berpengaruh pada kekuatan tulang. Namun, melakukannya dalam waktu yang lama dapat
melemahkan tulang. ”

Sekarang kita sudah lama tahu bahwa daging, termasuk ikan, adalah pembentuk asam dalam tubuh
kita. Para ilmuwan dari Universitas Columbia, pada tahun 1912, menganalisis unsur pembentuk
asam dan basa dalam makanan, dan mencatat bahwa, "semua daging (termasuk ikan) ...
menunjukkan kelebihan unsur pembentuk asam"; semua "daging (termasuk ikan) menunjukkan [a]
penentuan keunggulan unsur pembentuk asam."

Kembali pada tahun 1920, Departemen Kimia Columbia juga melaporkan bahwa menambahkan
daging ke dalam makanan seseorang menghasilkan peningkatan kalsium yang hilang dalam urin,
diduga karena “daging yang ditambahkan memberi pada makanan secara keseluruhan kelebihan
asam membentuk lebih dari pembentukan basa elemen mineral [.] ”

Dan apa yang telah kita lihat dari hasil konsumsi protein hewani sehubungan dengan tulang? Para
peneliti dari Fakultas Kedokteran Universitas Yale melihat kembali sejumlah besar dari tigapuluh
empat studi yang diterbitkan sebelumnya di enam belas negara, dan mereka menemukan studi-studi
ini dari waktu ke waktu menunjukkan “hubungan yang kuat dan positif” antara protein hewani dan
tingkat fraktur tulang wanita.

Jadi, kami sudah beberapa lama mengetahui bahwa asosiasi ini ada. Kita tahu makan diet tinggi
protein hewani menghasilkan keasaman, dan bahwa tubuh kita melepaskan kalsium dari tulang kita
untuk melindungi asam. Salah satu mekanisme di balik fenomena ini adalah bahwa protein hewani
memiliki jumlah yang lebih tinggi dari asam amino yang mengandung sulfur, dan "asam amino yang
mengandung sulfur dari protein hewani menurunkan pH darah".

Jadi protein hewani - termasuk daging, ikan, susu, unggas atau telur - memiliki jumlah asam amino
yang mengandung sulfur lebih tinggi daripada makanan nabati. Akibatnya, ketika kita makan diet
tinggi protein hewani, tubuh kita menghasilkan asam sulfat, yang meningkatkan keasaman dalam
tubuh kita. Salah satu mekanisme tubuh untuk menetralkan keasaman ini adalah dengan mengambil
kalsium dari tulang kita (mirip, misalnya, ketika kita menggunakan antasida yang dibuat dengan
kalsium untuk menetralkan keasaman di perut kita yang terkait dengan mulas). Masalahnya adalah
bahwa pencucian kalsium secara terus-menerus dari tulang kita dapat mengurangi massa tulang,
membuat tulang kita lemah dan lebih rentan terhadap patah tulang dan osteoporosis. Selain itu,
kalsium yang lebih tinggi secara kronis diekskresikan dalam urin kita juga dapat menyebabkan
perkembangan batu ginjal.
Studi Harvard yang diterbitkan dalam American Journal of Epidemiology ini diikuti lebih dari 80.000
wanita selama dua belas tahun, dan menemukan bahwa protein hewani dikaitkan dengan
peningkatan risiko fraktur lengan, tetapi tidak ada peningkatan risiko yang diamati dengan asupan
protein nabati yang lebih tinggi. Ditemukan bahwa wanita yang mengonsumsi protein hewani dalam
jumlah terbesar dalam penelitian memiliki risiko patah tulang 22% lebih tinggi. Bukti menunjukkan
bahwa "asupan protein yang lebih tinggi pada wanita muda ... memiliki dampak negatif pada
pengukuran tulang radial", yang berarti bahwa wanita yang mengkonsumsi diet protein tinggi telah
ditemukan kehilangan kandungan mineral tulang dan kepadatan tulang.

Jadi kita tahu bahwa tubuh kita menggunakan penyimpanan basa (termasuk kalsium dari tulang kita)
untuk menetralkan keasaman yang kita dapatkan dari makanan. Artikel dari The Journal of Nutrition
ini menjelaskan hal yang sama. Dikatakan, "diet yang menghasilkan asam bersih ... menginduksi dan
mempertahankan peningkatan keasaman cairan tubuh [kita]. Dengan bertambahnya usia,
kemampuan ginjal untuk mengekskresikan muatan asam bersih harian menurun, memohon
peningkatan pemanfaatan simpanan basa ([dari] tulang [dan] otot rangka) setiap hari untuk
memitigasi asidosis metabolik awal yang meningkat, yang menghasilkan peningkatan calciuria dan
kerugian bersih kalsium tubuh ...