La guerra era común en el mundo maya.

Se pusieron en marcha campañas militares por

diferentes razones, incluyendo el control de las rutas comerciales y tributo, incursiones para
tomar prisioneros, o una escalación de la guerra hasta alcanzar la destrucción completa de
un estado enemigo. Poco se sabe acerca de la organización militar maya, ni de la logística y
formación militar. La guerra es representada en el arte maya del periodo Clásico, y las
batallas y victorias son mencionadas en las inscripciones glíficas.150 Sin embargo, las
inscripciones no proporcionan información sobre las causas de la guerra, o la forma que
tomó.151 En los siglos VIII y IX, una guerra intensiva culminó en la caída de los reinos de la
región de Petexbatún en el oeste de Petén.151 El rápido abandono de Aguateca por sus
habitantes, ofreció la inesperada oportunidad de examinar los restos del armamento maya in
situ.152 Enemigos desconocidos atacaron Aguateca alrededor de 810 d. C., superaron sus
formidables defensas y quemaron el palacio real. Los habitantes de la élite de la ciudad
huyeron o fueron capturados, y nunca regresaron para recuperar su propiedades
abandonadas. Los habitantes de la periferia abandonaron el lugar poco después. Esto es un
ejemplo de una guerra intensiva llevada a cabo con el fin de eliminar por completo un
estado rival, en lugar de someterlo. La investigación en Aguateca indicó que los guerreros
del periodo Clásico eran principalmente miembros de la élite.153

Ya desde el período Preclásico, se esperaba que el gobernante de una entidad política maya
fuese un líder de guerra distinguido, y a menudo se le representaba con cabezas trofeo
colgando de su cinturón. En el período clásico, tales cabezas trofeo ya no aparecieron al
cinturón del rey; más bien, los reyes del período Clásico fueron frecuentemente
representados parado sobre los prisioneros de guerra humillados.150 Hasta finales del
período Posclásico, los reyes mayas dirigían como comandantes de guerra. Las
inscripciones mayas del periodo Clásico mostraron que el rey derrotado podría ser
capturado, torturado y sacrificado.148 Los españoles relataron que los líderes mayas
mantenían registro de los movimientos de tropas en libros pintados.154