Ritmul circadian la copii

Exista o serie de ritmuri zilnice asociate multora dintre functiile psihologice si activitatile
noastre: somn, temperatura corporala, vigilenta, nivel al neurotransmitatorilor etc., majoritatea
operand intr-un ciclu de aproximativ 24 ore. Toate acestea care guverneaza procesele biologice
sunt inglobate in denumirea de ritmuri circadiene (din latina-circa inseamna in jurul si dies-o zi).
Chiar daca ati trai intr-o pestera si nu ati sti ce ora este, ciclurile acestea tot ar exista si ar
functiona in acelasi mod; nu sunt nici complet dependente, nici complet independente de factori
externi (lumina si temperatura). Desi cercetatorii nu cunosc pe deplin modul in care ritm
circadiancreierul tine pasul cu timpul, exista mai multe regiuni cerebrale care pot fi implicate,
una dintre ele fiind o portiune din hipotalamus denumita nucleus suprachiasmatic (grup distinct
de celule); daca acesta ar fi distrus ar disparea ritmul circadian. Se considera ca multe persoane
sunt predispuse genetic a fi pasari de noapte sau dimpotriva matinale.

Ritmul circadian este important in determinarea tiparelor de somn si hranire; exista tipare clare
ale activitatii cerebrale, ale productiei de hormoni, regenerarii celulare s.a. In cazul modificarii
tiparelor, corpul dispune de un mecanism de ajustare al ceasului biologic. Trebuie subliniat insa
faptul ca exista o puternica conexiune intre acest ritm si lumina/intuneric; s-a utilizat
descoperirea in crearea unui mediu propice pentru astronauti. In acest sens contribuie receptorii
de lumina din retina care dispun de un traseu catre nucleus suprachiasmatic; acesta preia
informatia din retina, o interpreteaza (nu raspunde insa la modificari bruste) si o transmite
glandei pineale (in spatele hipotalamusului) care secreta ca raspuns hormonul melatonina. Acest
hormon are cel mai ridicat nivel in timpul noptii si scade ziua. Pentru a intelege mai clar,
dimineata, la expunerea la lumina, nucleus transmite semnale pentru a crste temperatura corpului
si a produce hormoni cum e cortizolul; de asemenea intarzie eliberarea melatoninei mentionata
anterior (ale carei nivele vor creste seara).