La cultura Maya y su desaparición

Durante 1.200 años, los mayas tuvieron el dominio de América Central. En la cúspide
de su civilización, aproximadamente en el año 900 después de Cristo, las ciudades
mayas se encontraban repletas de gente (más de 2.000 personas por milla cuadrada);
se las puede comparar con el condado de Los Ángeles de la actualidad, incluso en las
áreas rurales, podían contarse entre 200 a 400 mayas por milla cuadrada.

Gracias al yeso que se ha encontrado en el lago, se pudo identificar una reducción de

lluvias anuales de entre 41% y 54% durante el periodo de la desaparición de esta
cultura, con hasta 70%menos precipitación de agua en la zona central de la
civilización siendo la causa principal de su desaparición.

El profesor David Hodell, director del Laboratorio Godwin de Cambridge, ofreció los
descubrimientos de su investigación sobre los minerales del lago Chichancanab como
pruebas físicas del final de esta civilización.

Otros factores…

Por otro lado, al momento de su caída los mayas habían cortado la mayor parte de los
árboles ubicados a lo largo de grandes franjas de tierra con el fin de despejar terreno
para cultivar el maíz que alimentaría a su creciente población. Ellos también cortaron
árboles para usarlos como leña y para hacer materiales de construcción.

Robert Griffin y su equipo de investigadores utilizaron simulaciones realizadas en

computadora para reconstruir el modo en el cual la deforestación pudo haber
desempeñado un papel muy importante en el empeoramiento de la sequía.

«Simulamos tanto el mejor escenario como el peor: una deforestación del 100 por
ciento en el área de los mayas y también un área sin deforestación», dice Sever.
«Obtuvimos resultados reveladores. La pérdida de todos los árboles causó un
aumento de entre 3 y 5 grados en la temperatura y una disminución de entre el 20 y
el 30 por ciento en las precipitaciones«.

Los registros arqueológicos muestran que la caída de las ciudades-estado de los

mayas sí tuvo lugar durante los períodos de sequía; sin embargo, algunos de ellos
lograron sobrevivir e incluso prosperar.

«Lo que nosotros creemos es que la sequía ocurrió de modo distinto en diferentes
áreas», explica Griffin. «Nuestra hipótesis es que los aumentos de la temperatura y
las disminuciones de las precipitaciones ocasionadas por la deforestación local
causaron problemas lo suficientemente graves como para ‘empujar hacia el precipicio’
a algunas, aunque no a todas, las ciudades-estado»

La sequía no sólo hizo que fuera difícil cosechar alimento suficiente, sino que también
habría provocado que fuera más difícil para los mayas almacenar agua suficiente
como para sobrevivir durante la temporada seca.
Ningún factor puede, por sí mismo, llevar a toda una civilización a la ruina, pero la
deforestación que ayudó para que se produjera la sequía podría muy fácilmente haber
exacerbado otros problemas.
¿Qué paso los sobrevivientes?
Con la caída de una de sus principales ciudades, Teotihuacan, la civilización maya
comenzó lentamente a trasladarse desde las ciudades a la selva, lo que con el correr
del tiempo fue causando la decadencia de la civilización.
Investigaciones arqueológicas han podido comprobar varias razones por las cuales se
fue dando este fenómeno: principalmente, se trataba de ciudades-estado que se
hallaban permanente en guerra y en disputas de poder unas con otras. Estas
inestabilidades políticas, sumadas a rebeliones internas y a importantes cambios
climáticos comentados anteriormente, fueron causando el declive de las principales
ciudades y centros políticos y comerciales. Algunos desastres ecológicos fueron
determinantes ya que afectaron directamente sus medios de supervivencia y su
entorno vital.

Al abandonar las grandes ciudades, los mayas se fueron esparciendo por distintas
regiones más aptas para la agricultura y se fueron formando en pequeños estados,
pero que generalmente eran hostiles entre sí, por lo que cuando llegaron los
españoles no les resultó difícil someterlos, determinando así la desaparición paulatina
de los mayas en tanto cultura y civilización. Aunque, de todas maneras, es evidente
que los vestigios de tan extensa civilización se mantuvieron por mucho tiempo, incluso
hasta el día de hoy.

Desaparición y legado

Habitualmente se suele creer que los mayas desaparecieron por completo tras la
conquista española, pero lo cierto es que luego de la llegada de los españoles
muchos grupos pequeños alcanzaron a refugiarse; uno de ellos incluso llegó a formar
un pequeño reino independiente en una región hoy perteneciente a Guatemala,
aunque también fue conquistado a fines del siglo XVII. Otros grupos se establecieron
en la región sudeste de México y en algunas regiones de países como Belice,
Honduras, El Salvador y Guatemala. En todos estos países hay, hasta el día de hoy,
mayas supervivientes y en Guatemala constituyen el principal grupo étnico.