Contaminantes biológicos

INTRODUCCIÓN

Los contaminantes biológicos son seres vivos, con un determinado ciclo de

vida que, al penetrar en el ser humano, ocasionan enfermedades de tipo
infeccioso o parasitario.
La exposición laboral a estos contaminantes se puede considerar bajo dos
puntos de vista definidos por el tipo de actividad; en primer lugar, se distinguen
las actividades en las que existe la intención deliberada de manipular
contaminantes biológicos, por ejemplo: los laboratorios microbiológicos o las
industrias en cuyos procesos se utilizan estos contaminantes. En segundo
lugar, las actividades en las que no existe la intención deliberada de manipular
contaminantes biológicos, pero sí puede existir la exposición debido a la
naturaleza del trabajo, por ejemplo: los trabajos en centros de producción de
alimentos, los trabajos agrarios o en los que exista contacto con animales y/o
sus productos, los trabajos sanitarios o los trabajos en unidades de eliminación
de residuos y de tratamiento de aguas residuales.
Contaminante biológico
Son los microorganismos y endoparásitos humanos susceptibles de originar
cualquier tipo de infección, alergia o toxicidad.
Grupo de riesgo
Los contaminantes biológicos se clasifican en cuatro grupos, según su diferente
índice de riesgo de infección.
El grupo 1 incluye los contaminantes biológicos que resulta poco probable que
causen enfermedad en el ser humano. El grupo 2 incluye los contaminantes
biológicos patógenos que puedan causar una enfermedad en el ser humano; es
poco probable que se propaguen a la colectividad y, generalmente, existe una
profilaxis o tratamiento eficaces. Pertenecen a este grupo las bacterias
causantes de la Legionelosis o el tétanos, y los virus de la gripe o del herpes,
entre otros. El grupo 3 comprende los contaminantes biológicos patógenos que
puedan causar una enfermedad grave en el ser humano; existe el riesgo de
que se propaguen a la colectividad, pero generalmente, existe una profilaxis o
tratamiento eficaces.
Las bacterias causantes de la tuberculosis o el ántrax, y los virus de la hepatitis
o el SIDA pertenecen, entre otros, a este grupo. El grupo 4 comprende los
contaminantes biológicos patógenos que causen enfermedades graves en el
ser humano; existen muchas probabilidades de que se propaguen a la
colectividad, no existe, generalmente, una profilaxis o tratamiento eficaces.
Ejemplos de este grupo son los virus de Ébola y de Marburg.
Nivel de contención
El conjunto de medidas de contención física que imposibilitan el paso del
contaminante biológico al ambiente y, por tanto, puedan llegar a afectar a los
trabajadores y/o a la colectividad. Existen tres niveles de contención, el 2, el 3 y
el 4, que corresponden a los grupos de riesgo designados con los mismos
números; las diferencias entres los niveles de contención radican en el grado
de exigencia en el cumplimiento de las medidas propuestas.
Contaminantes químicos
INTRODUCCIÓN

Se considera contaminante (agente) químico al elemento o compuesto químico

cuyo estado y características fisicoquímicas le permiten entrar en contacto con
los individuos, de forma que pueden originar un efecto adverso para su salud.
Sus vías principales de penetración son la inhalatoria, la dérmica y la digestiva.
Los contaminantes químicos pueden provocar un daño de forma inmediata o a
corto plazo (intoxicación aguda), o generar una enfermedad profesional al cabo
de los años (intoxicación crónica).
Para que la inhalación de un contaminante químico no produzca efectos
irreversibles a largo plazo, su concentración en el aire debe ser inferior a un
cierto valor límite previamente establecido. El valor de la concentración
ambiental de un contaminante químico se puede conocer midiendo
adecuadamente dicho parámetro, para lo que se precisan instrumentos de
lectura directa o toma de muestras del contaminante y posterior análisis
químico que cuantifique su presencia. La evaluación del riesgo para las
personas expuestas a contaminantes químicos supone, además de la
comparación de la concentración ambiental existente con el valor límite de
exposición la ponderación con el tiempo que dura la exposición al mismo.
Algunos contaminantes químicos ejercen su acción tóxica de forma inmediata o
en corto plazo de tiempo, por lo que debe procurarse que la concentración
ambiental del mismo no supere un cierto valor (valor techo). En estos casos, la
concentración media durante la jornada laboral no es un dato utilizable en
prevención, sino que debe conocerse la concentración que se alcanza
puntualmente y compararla con el
“valor techo”.
La mayoría de contaminantes químicos producen efectos perjudiciales a partir
de cierta dosis (“cantidad”), por lo que se puede trabajar en contacto con ellos
por debajo de esa dosis sin que aparezcan efectos irreversibles en la mayor
parte de los casos, pero ciertos contaminantes de reconocido potencial
carcinógenico pueden provocar la aparición de la enfermedad a muy bajas
concentraciones. Es por ello que el contacto con estos agentes debe evitarse y
las medidas preventivas exigibles son más estrictas.
Los agentes “sensibilizantes” pueden provocar, así mismo, sensibilizaciones en
ciertos individuos, incluso trabajando en ambientes cuya concentración
ambiental pueda estar por debajo de los valores límites de exposición.
Contaminantes físicos

Los contaminantes físicos son caracterizados por un intercambio de energía

entre persona y ambiente en una dimensión y/o velocidad tan alta que el
organismo no es capaz de soportarlo.

Por varios razones el contaminante físico que mas que otros esta relacionado
con la geología ambiental es la radiactividad (natural o artificial).

La radioactividad natural puede generar problemas ambientales por ejemplo en

la cercanía de yacimientos de Uranio (y otros minerales radioactivos).

Las distintas aplicaciones de sustancias radioactivas en ciencia, técnica y en la

producción de energía y también el uso militar generan cantidades
considerables de deshechos radioactivos.

La búsqueda y la habilitación de lugares seguros para el almacenamiento

definitivo de este tipo de deshecho es un problema para cada país que utiliza
sustancias radioactivas para fines civiles o militares.

El aspecto geológico de la solución de este problema forma parte de la

geología ambiental.

(Para obtener mas información al tema véase el capitulo: basurales y

vertederos.)

Color:
El color es la capacidad de absorber ciertas radiaciones del espectro visible. El
agua pura sólo es azulada en grandes espesores. No se puede atribuir a
ningún constituyente en exclusiva, aunque ciertos colores en aguas naturales
son indicativos de la presencia de ciertos contaminantes.

Conductividad:
La conductividad eléctrica es la medida de la capacidad del agua para conducir
la electricidad, por lo tanto es indicativa de la materia ionizable total presente
en el agua, proviene de un ácido, una base o una sal disociada en iones. La
temperatura modifica mucho la conductividad de una solución La conductividad
y la dureza de las aguas también son dos parámetros cuyos valores están, en
general , bastante relacionados, ya que las sales de calcio y magnesio son las
más abundantes en la naturaleza y, en ausencia de aportes ajenos al sustrato
por el que discurren, la conductividad de las aguas se debe a la concentración
de las sales de estos cationes en las mismas. La conductividad y la dureza
reflejan, a su vez, el grado de mineralización de las aguas y su productividad
potencial.
PH:
Se utiliza esta notación como medida de la naturaleza ácida o alcalina de una
solución acuosa. Se expresa como pH= -log [H, ES DECOIR, QUE:
PH= 7 medio neutro
PH= <7 medio ácido
PH=>7 medio alcalino
El pH del agua natural depende de la concentración de a´hídrido carbónico,
consecuencia de la mineralización de las sales presentes en ela gua.
El pH de las aguas naturales se debe a la composición de los terrenos
atravesados, así pues, el pH alcalino indica que éstos son calizos, y un pH
ácido que son silíceos. Los valores de pH compatibles con la vida de las
especies acuáticas está comprendido entre 5 y 9, situándose los más
favorables entre 6 y 7,2.
En un vertido con pHácidos, se disuelven los metales pesados, y con pH
alcalinos precipitan.

Sólidos:
Se definen los sólidos totales como los residuos de material que quedan en un
recipiente después de la evaporación de una muestra y su consecutivo secado
en estufa a temperatura definida. Los sólidos totales incluyen los sólidos
suspendidos, o porción de sólidos totales retendios por un filtro, y los sólidos
disueltos totales, o porción que atraviesa el filtro.
El origen de los sólidos disueltos puede ser múltiple, orgánico e inorgánico,
tanto en aguas superficiales como subterráneas.
Para las aguas potables se indica un valor máximo de 500 ppm. En los usos
industriales, la concentración elevada de estos puede interferir en los procesos
de fabricación, o como causa de espuma en las calderas