a udr e y c a rl a n

Calendar Girl
V o l u m u l 1 : I A N U AR I E-M A R TIE

Traducere de

ANA OMĂT

^UNIVERS
 IANUARIE

Ginelle Blanch ,
A i fost alături de mine chiar de la început. Lecturile
tale în fa ze le de testare m -au salvat de sute de ori .
Mulţumesc pentru că ai crezut în mine, în poveştile
mele şi pen tru că le iubeşti aş a cum te iubesc şi eu pe
tine şi t ot ce e al tău.

Namaste, prietena mea!

 C a p i t ol u l i

Iubirea adevărat ă nu exis tă. A n i întreg i am c rez ut în ex ist en 

ţa ei. De fapt, chiar am crezut că am găsit-o. De patru ori, mai
exact. Hai să vedem, în ordine:
Taylor. Iubitul meu din liceu. Am fost împreună tot liceul.
Era vedeta echipei de baseball. Cel mai bun pe care l-a avut
vreodată şcoala. Mare, mai mult m uşchi decât creie r şi cu puţa
cat o alună. Probabil din cauza steroizilor pe care îi lua pe la
spatele meu. M-a părăsi t la balul de absolvire. A fugit cu v ir g i
nitatea mea şi cu şefa majoretelor. Am auzit că a renunţat la
colegiu şi că lucrează ca mecan ic într-un orăşel fără n um e, are
doi copu şi o nevastă care nu-1 mai aclamă.
A urm at asistentul profesorului de la prim ul m eu curs de
psihologie de l a colegiul de s tat din Las Vegas. ll ch em a M axw ell.
Am crezut ca baiatul putea să calce pe apă. S-a dovedit că putea
sa calce pe inim a mea, regulând câte o fată din fiecar e g ru pă la
care era asistent. în c azu l lui, pro feso r asistent în se m na c ă ave a
pe ava o mulţim e de fund uri şi de ţâţ e m işto, şi avea grijă s ă

« . di n pl ,n

lnace!aşi
, | , Ni ci o * , )u'ns *
comnT Pe ri o a d i- aPoi a fost dat afară pentru
mamp°!t V" Vat' La nouă sPrczcce ani, avea deja două
Până I * . f 1 care 11 hăituiau pen tru pensia ali men tară,
a urma, a fost un soi de j ustiţie poetică. Slavă Do m nu lui
-am pus să şi-o îmb race înainte să şi-o bage în mine.
petre* .°Uăzeci de ani> am luat o pa uz ă de la şco ală . M i-am
Strin ' a 0t,anU' SCrVind la me8c la MC,M G ran d P° Las Vegas
Num ‘ ^ CUno scut Pc no rocosu l num ăr trei, Bcnn y.
ai ca eu nu am fost no ro co as ă, şi nici el n -a fost. Era tr işor,

7
ţminea că lucrează în vânz ări, coli nda orz ,uni rile şl ^
oace Poker- A m avut o pov este de dr ag ost e c a un vârtej, , lr
jnu a fost deloc rom antică Cred că m .-am pe.r ecul ţn njo r,,,,^
timpului beată şi sub el , dar, vai. tr u lt .m i că mă iubeşte. M,
spunea tot timpul. Tim p de do uă luni am băut, am ,
piscina hotelului şi ne-arn regulat toată noaptea tntr-una di,,,

ire camerel e de care am reuşit să fa c ros t d e la am icu l meu <|c ţ,

curăţenie. îi serveam lui şi prietenilor lor băuturi gratuite |a
bar, iar el îm i dădea cheia de la o cam eră aproape in fiecare
noapte. A mers. Până când n-a mai mers. Iienny a fost prjns
numărând cărţile şi a dispărut. în primul an după dispariţia
lui, am fost isterică. Apoi am aflat că a luat o bătaie soră cu
moartea. A petrecut un timp în spital şi a tăiat-o din oraş, lă-
sându-mă baltă complet, fară nici un cuv ânt.
Ultima greşeală a fost cea despre care sc poate spu necă a um

plut paharul. Din acelaşi motiv pentru care eram sigură că iubirea
adevărată e ceva meşteşugit de firmele producătoare de felicitări
şi de oamenii care scriu romane de dragoste şi comedii romanti
ce. îl chema Blaine, dar ar fi trebuit să-l cheme Lucifer. Era om de
afaceri, cu papagal la agăţat. Folosesc termenul „om de afaceri" în
sens larg. De fapt, era cămătar. Un camătar care l-a împrumutat
pe tatăl meu cu mai mulţi bani decât ar fi putut vreodată să dea
înapoi. Mai întâi m-a păcălit pe mine, apoi l-a păcălit pe el. Pe
vremea aia credeam că avem o iubire ca-n basme. Blaine mi-a
promis lumea întreagă şi mi-a oferit iadul pe pământ.
„ a*a cre^ ca trebuie să iei slujba asta de la mătuşica ta şi
sa te opreşti. Prietena mea cea mai bună, Ginelle, şi-a pocnit
zgomotos guma în receptor. Mi-am îndepărtat telefonul de la
ne tari t- 6 s*n8ura varia ntă, Mia. Altfe l cu m ai să-l scoţi
Pe tatal tau din beleaua cu Blaine şi cu gorilele lui?
cea nicătTV* * rece> *n timP ce so arele Ca liforniei desfa-
PNu ? m ftfâm e de pestriţă pe sticlă.
bani. Am o f t ? ** fa° ’ G in‘ Nu am atat ia bani- Nu am del°C
pentru nrnnr^i ^ a sunat zgomotos şi melodramatic, chiar
P 1Ile mele urechi.
 , Uite cc e, mere u ai fosl înd râgo nlltă de Idcen de M(j
îndrăgostită...
- Nu mai sunt! i-am reamintit prietenei mele de-o viaţii
Auzeam zgomotele din Vegas prin telefon. Oam enii a ed a
deşertul este 1111 loc liniştit. Nu şi pe Strip. Aparatele de Jocuri
zăngănesc şi soneriile se aud cu un bâzâlt monoton, oriunde
tc-ai afla. Nu ai cum să scapi.
- Ştiu, ştiu. Şi-a m utat telefo nul dintr-o mână Î11 alta, făcân-
du -1 să-mi pocnească în ureche. Dar îţi place sexul, nu-i aşa?
- Nu sunt ca Bărbie, Gin. Matematica nu c grea. Tc rog să
nu-mi pui întrebări tâmpite. Mor aici.
Sau, mai degrabă, dacă nu găseam o cale să fac rost de un
milion de dolari, tatăl meu avea să moară.
Ginelle a gemut şi a făcut un balon din gumă.
- Vreau să spun că, dacă te angajezi ca prostituată de lux,
nu trebuie decât să arăţi bine şi să te fuţi la greu, nu? Nu te-ai
mai regulat de câteva luni bune. Ai putea chiar să te bucuri de
asta, nu?
Lasă în seama Ginellei să găsească o cale de a face să sune
prostituţia de lux ca slujba vieţii tale.
- Nu e Frumuşica şi eu nu- s Julia Roberts.
M-am îndreptat spre motocicleta mea, Suzuki GSXR 60 0 ,
căreia îi spuneam, simplu, Suzi. Era singurul meu bun de va
loare. Trecându-mi un picior peste şa, am aşezat telefonul şi
l-am setat pe difuzor. Mi-am împ ărţit în trei pletele mele lungi

şi negre şi le-am
- Ascultă, ştiuîmp letitvrei
că-mi cu isc usinţă
binele, întsincer,
dar, r-o c oad ă groasă
chiar .
nu ştiu
ce-o să fac. Nu sunt târfa. Sau, cel puţin, nu vreau să fiu târfa.
Numai gândul mi-a transmis fiori de groază în piept. Dar tre
buie să rezolv cumva. Să fac rost de bani serioşi, şi asta repede.
- Da, am înţeles. Anunţă-mă ce se întâmplă la întâlnirea cu
Exquisite Escorts. Sună-mă diseară dacă poţi. Rahat, întârzii la
^petiţii, şi mai trebuie şi să mă îmbrac. Voc ea i-a devenit greoa -
le şi am putut să mi-o imaginez alergând prin cazinou ca să
ajungă la serviciu, cu telefonul mobil lipit de ureche, fară a da

9
doi bani pe cine o vede sau o c onsid eră n ebun ă. A sta o făcea atât
de deosebită. Ea vorbea pe ş leau ... întotd eauna . Exac t ca şi mine.
Ginelle lucra la Dainty Dolls Burlesque Show în Vegas
După cum sugera şi numele, prietena mea cea mai bună era
micu ţă şi drăgăla şă şi ştia exact cu m să dea din cur. Bărbaţi d in
toată lumea veneau să vadă spec tacolu l pr ov oc ato r de pe Strip.

Totuşi, nu câşt iga suficient cât să ne sco ată p e m in e sau pe ta ta

din încurcătură, nu că i-aş fi cerut vreodată.
- Bun, te iubesc, panaramă, i-am spus dulce, în timp ce
mi-am băgat coada sub gulerul gecii de piele, lăsân d-o să cadă
între omoplaţi.
- Eu te iubesc mai mul t, curvo!
Am răsucit cheia în contactul motocicletei, am băgat în vi
teză şi mi-am înfundat casca pe cap. Strecurând telefonul în
buzunarul interior de la geacă, am apăsat pe acceleraţie şi am
pornit în goană spre un viitor pe care nu mi-1 doream, dar pe
care nu aveam nici o posibilitate să-l evit.
***
- Mia! Fetiţa mea scumpă! mi- a spus mătuş a me a, îmbrăţi-
şându-mă cu braţele ei scheletice şi strângându-mă la piept să
mă sfărâme. Avea forţ ă pentru o fem eie atât de mit itică . Părul
ei negru er a strâns într-un coc, cu o b uclă fr an ţuz ea scă elegan
tă. Avea o bluză albă fină ca mătasea, probabil tocmai pentru
că era din mătase. Era băgată într-o fustă m ulat ă d in piele n ea
gra, asortată cu pantofi cu tocuri imense, cu acea talpă roşie
despre «re am aflat atât de multe când am frunzărit la întâm
plare ultimul număr din Vogue. Arăta bine. Mai mult decât
atât, arăta costisitoare.
o u t ' J f , ^ f'f illie' mă bu cur atât de mul t să te văd, a m înce-
roşie ca <3° 1° Uă ^ ete CU lun gi, ac op er ite de o ojă

pestec an’ n ln ,0 Să; mi ? ai doamna Milan- Mi-am dat ochii

răspuns. Păp uşUă î „ n dra'!lâ.tiC' E a?i *'a miJit Pe ai ei drep‘
» primul şi-n pr imul r ând, nu- ţi mai da

10
 hii peSţe cap. E nepoliticos şi nedemn de o doamnă. Şi-a
strâns buzele într-o linie subţire. în al doilea rând... Mi-a dat
ocol, evaluându-mă ca şi cum aş fi fost o operă de artă, o
statuie. Ceva rece şi de nepătruns. Poate că eram. Avea în mână
un evantai negru din d antelă pe care îl închid ea şi îl deschidea,
j A atingea uşor de palm a deschisă, în tim p ce mă examina.
* nu-mi spui niciodată M illie. Femeia ai a s-a dus de mult , a
murit de când p rimu l bărbat în care am avut vreodată încrede 
re mi-a pus inim a la frigare şi a dat-o c âinilo r lui s-o mănânce.
Ce imagine dezgustătoare, dar mătuşa Millie era oricum, nu
mai nu lipsită de onestitate.
- Ridică bărbia. M i-a atins partea de jos a bărbiei, forţând-o
să se ridice imediat. Apoi a făcut acelaşi lucru cu dunga goală
de piele sensibil ă de la baza coloanei, und e tricoul meu de c on 
cert strâmt nu se prea întâlnea cu blugii imprimaţi pe care îi
adoram. într-o clipă, mi-am îndreptat spatele, scoţându-mi
pieptul înainte. Zâ mbetu l de pe buzele ei roşii s-a lărgit, arătând
dinţii drepţi, perfect albiţi. Dinţii erau cei mai frumoşi de pe
piaţă, o cheltuială regulată pentru fetele bogate de aici, din Los
Angeles. Nu puteam să fac doi metri fară să dau de cineva care
merge l a dentist mai des decât ar fi necesar din pun ct de vedere
medical, dar numai puţin mai rar decât merg la dermatolog
pentru injecţiile lunare cu botox. Mătuşa Millie era în m od evi 
dent o clientă Fidelă a implantur ilor cu porţelan. Şi totuşi, chiar
dacă se apropia de cincizeci de ani, era evident că are succes.
- Ei bine, eşti superbă, fară îndoială. Şi o să fii şi mai şi când

te îmbrăcăm în ceva prezentabil ca să-ţi facem fotografiile de

test. Faţa i s-a strâmbat într-o grimasă când s-a uitat la ţoalele
mele de motociclistă gata de ducă.
Am făcut un pas în spate şi m -am trântit într-un scaun din
piele aflat în spatele meu.
- N-am fost încă de acord cu nimic.
Millie s-a încruntat.
- N-ai spus că ai nevoie de o grăm adă de bani, şi asta rapi .
Cev a de genul că netotul de cumn at al meu e în spital. Sau a

11
ananghie? S-a aşezat încet, a pus picior peste picior şi Şi_a în
tins delicat braţele pc braţele din piele albă ale fotoliuiui
Mătuşii Millie nu i-a plăcut niciodată de tata. Ceea ce e păCat
pentru că el a făcut tot ce-a putut ca tată singur, mai ales când
sora ei, mama mea, şi-a abandonat cele două fiice. Aveam zeCe
ani pe vremea aceea. Madison avea cinci şi, până în ziua de azi

nu are nici muşcat

Mi-am cea maibuza
micăşiamintire despre
am privit-o în mama noastră.
ochii verzi. Semănăm
atât de mult. în afară de diferitele operaţii estetice pe care le
avea, parcă mă uitam într-o oglindă de peste douăzeci şi cinci
de ani. Ochii ei aveau aceeaşi nuanţă deschisă de verde, aproape
galben, care îi încântase pe oameni toată viaţa mea. Ametist
verde, spuneau ei. De parcă s-ar fi uitat la un diamant verde rar.
Părul nostru avea exact aceeaşi nuanţă de negru-tăciune, încât,
când îl atingea lumina, puteai să juri că e albăstrui.
Sprijinindu-mi umerii de scaunul neconfortabil, am tras
aer în piept.
- Da, tata a intrat în mare belea de data asta cu Blaine.
Millie a închis ochii şi a clătinat din cap. Mi-am muşcat buza,
la amintirea tatălui meu, palid şi sfrijit, cu vânătăile acoperin-
du-i fiecare centimetru din corp, zăcând aproape fară viaţă în
spital. Acum e in comă. L-au bătut destul de tare acum o lună.
Nu s-a trezit încă. Doctorii cred că e un traumatism cerebral,
dar nu putem şti încă. Are o grămadă de oase rupte. încă e în
ghips, am înch eiat eu.
- Doamne, D umnezeule. Sălbatici, a şoptit ea şi şi-a ridicat
o mână spre păr, dându-şi o şuviţă pe d upă ureche şi venindu-şi
în fire în tăcere. O mai văzusem făcând asta. Millie era maestra
manipulării şi putea să-şi controleze emoţiile mai bine decât
oricine altcineva. îi invidiam acest talent. Aveam nevoie de el.
- Mda. Şi săptămâna trecută, c ând ve ghe am lângă patul ta
tei, a venit să mă vadă una dintre gorilele lui Blaine. A spus că
asta a fost pentru tata. Dacă nu-şi primesc banii înapoi cu do
bândă o să-l ucidă. Apoi o să vină la mine şi la Maddy după
ani. îi spun datoria supravieţuitorului. Orice ar însemna asta.
Indiferent cum ar fi , trebuie să tac rost de un milion de dolari,
şi asta re pe de.
Mătuşa Millie a strâns din buze şi şi-a pocnit de mai multe
ori unghia de degetul mare. Ticăitul neîncetat aproape că m-a
făcut să-mi ies din pepeni. Cum poate să fie atât de calmă, de
împietrită? Erau la mijloc viaţa unui om, viaţa mea şi a surorii
mele mai m ici. Nu -i păsa de tat ăl meu, dar a avut î ntotdeaun a o
slăbi ciune pentru min e şi pentru sora mea.
Ochii lui Millie m-au săgetat, necruţători, strălucind de un
entuziasm de neînţeles.
- Se poate face , cam într-un an. Crezi că te-ar l ăsa un an dacă
le plăteşti în rate? Sprâncenele i s-au unit, în timp ce-şi concen
tra toată atenţia asupra mea.
A început să mi se ridice părul pe mână şi mi-am scos um e
rii în afară, în defensivă. Am clăti nat din cap.
- Nu ştiu. Sunt sigură că Bla ine îşi vrea banii şi, de vrem e ce
am fost împreună acum ceva timp, probabil că l-aş putea im
plora. Nenorocitul ăla pervers şi sadic mă voia mereu în ge
nunchi, rugându-mă de el.
- Ţin e-ţi escapadele sexua le pentru tine, păpuşă, a rânjit ea
răutăcios. Pare că trebui e să te punem ime diat la treabă. N um ai
conturi premium, de milionari. Trebuie să facem lucrurile să se
mişte. Am nevoie de t ine mâine dimineaţă l a prim a oră p entr u
şedinţa fot o. O să dureze toată ziua. îţi face m nişte instantan ee,
nişte clipuri video. Am să-i pun pe băieţii mei să le urce pe si-
te-ul securizat până poimâine.
Totul se întâmpla atât de repede. Cuvintele se poa te fa ce îmi
răsunau în urechi ca o coardă de salvare, o plută în derivă în
larg, înconjurată de rechini, dar care încă plutea.
- Dar trebuie neapărat să mă culc cu ei? Vreau să spun că
ştiu că sunt diferite tipuri de dame de companie. Am închis
ochii, în aşteptare, până când am simţit ceva cald cuprinzân-
du-mi mâna . îm i acoperise amând ouă m âinile cu ale e i.
- Păpuşă, nu treb uie să faci nim ic din ceea c e nu vr ei să faci.
Dar ca să poţi fa ce suma aia , ar trebui să i ei şi asta în co ns iderare.

13
Clienţii mei şl cu mine avem un acord nescrU
Fetele m ele se cu lcă cu ei, i ar ei ad au gă d ou ăze ci’ ,0' ** Zic
la tarifu l lor . A ce i d o u ă ze ci la sută sun t lăsaţ i in în
ţă. in cam era t etei. Nu tr ec pri n m ine sau pr in f L
tru că pro sti tuţia est e il egal ă in C ali forni a. M im 7 nea* ^ -
bărbta cu degetul arătăto r. D ar fete le trebuie să o *'** a,'r'*
mul t pent ru d er anj , nu crez i? M i-a fă cut cu o c h i u l T * ^ m,i
cap că da, nefericită, neştiind ce să cred, dar mere inA ^ i,r>
par te, o ric um . CTgâ°d mai dt.

- O să te ang ajez cu luna. E singu ra cale de a ajuns e h „

cu şase ci fr e î n fiec ar e lună . O ch ii ei verz i-deschi s s t r â ll " ^
Atât de tare, încât aproape că am crezut că p oate fi uşor, cu Z
diţia sa nu am idei preconcepute. O să zb or i unde e tipul si oes
fu ceca ce are el nevoie să fii în luna respectivi Totuşi, eu nu
vând sex. D acă te culci cu ei, o faci pentru că vrei tu, deşi, când
o sa-i vezi pe câţiva dintre cei pe care îi am pe lista de aşteptare,
o să te gândeşti de două ori înainte să spui că nu vrei să sari la
aşter nut, ca să nu mai z ic d e plat a s u p lim en ta ri A rânjit şi s-a
rid ica t în picioar e. A oc ol it bir ou l din sticlă, s-a aşezat , apoi şi-a
deschis calculatorul, ca p en tru a m ă exp edia . M ă simţeam lipita
de scaunul din piele, incapabilă să mă mişc. Gânduri la cum
dra cu o să fac eu asta s ă me arg ă se roteau ca nişte vulturi agre
sivi prin m intea m ea, vân ân du -m i şi ciu gu lind u-m i principiile,
unul câte unul, ca şi cum ar fi fost o pradă vie, gata să fie luatâ.
- O s-o f ac, m-am auzit şopti nd.
- Sigur că o s-o faci. S-a uitat la mine pe deasupra compu
terului. Buzele i s-au strâmbat într-un rânjet. Nu ai altă opţiu
ne dacă vrei să-ţi salvezi tatăl.
** *
A doua zi a fost un vârtej de activităţi. Mă simţeam ca per
sonajul Sandrei Bullock în Miss Agent Secret. M-au împuns,
curăţat, jumulit şi epilat cu ceară pe fiecare centimetru din
corp. Mă simţeam ca un pernuţă de ace umană şi aproape ;c
am luat-o la pu mni pe cosm eti cia n» p e care a angajat-o Mi ie
să mă „dreagă". Cuvintele ci, nu ale mele. Trebuia s-o cred pe

14
cuvânt. Când m-am uitat in oglindă, abia dacă am recunos
cut-o pe femeia care mă privea de acolo. Pârul meu lung şi ne
gru era mai strălucitor ca oricând, câzându-mi în valuri
perfecte pe ume ri şi pe spat e. Oriu nd e lumina imi a tingea pie
lea, li cărea un efect d e strălucire. Br onzul natural pe car e il ob
ţinusem în cele patru săptămâni sub soarele californian
strălucea acum ca o miere fină, scoţându-mi in evidenţa toate
trăsăturile. Rochia in care m-a îmbrăcat era un mov deschis,
comodă şi strânsă pe corp. Se mula perfect pe fiecare rotunji
me , iar tivu l po tolit ii oferea ef ectul d o rit Sex y şi atrăgător.
Arătam ca un înger al întunericu lui când fotograful m-a
aşezat p e o b ancă rece din marmură alb ă. M-a m işcat î ncoac e
şi în co lo şi, nu după m ultă vreme, am prins gust ul sâ-mi ţu gui
buzele şi să mă uit în gol în depărtare, golită de orice emoţie.
Aşa trebuia să fiu acum . Lipsită de emoţie.

D up ă ce am terminat ş i m-am îmbrăca t din n ou cu hainele

mele de stradă, car e constau i nvari abil într-o perech e de blugi
şi un tricou strâmt, m-am dus înapoi în biroul lui Millie, sau
al doam nei Mila n.
- Păpuşă , pozele ast ea sunt magnificei A m ştiut dintot dea-
una că vei fi perfectă ca fo tomo deL A apă sat pe cev a la com pu
ter, iar eu m-am dus şi m-am uitat la ceea ce se uita şi ea. C ând
am v ăzu t im agine a mea, a şa cum o imortalizase fotograful, tot
aerul m i-a fugit din plămân i.
- Extraordinar! Am rămas tară replică pen tru câteva clipe.
Nu-mi vine să cred că sunt eu. Am clătinat din cap, în timp ce
fotografiile erau încărcate, una după alta, pe site-ul Exquisite
Escorts. Dacă n-aş fi ştiut cu siguranţă ca sunt eu, n-aş fi cre
zut niciodată.
Pe buze le m ătuşii mele a apărut un zâmbet.
- Eşti foarte f rum oasă. Och ii ei deschişi la culoare i-au în 
tâlnit pe a i mei. Semen i atât de m ult cu ...
- în fine. A m clăt inat din cap ş i m-am sprijinit cu coapsa de
biroul ei din sticlă, nedorind să aud cât de tare i se părea ei că
semăn cu mama. Ce urmează ? am înt reb at-o, incrud şând u-m i

15
,ml|ck. pc plcpl ....... .. " ll**l" ' ,\ Um la lle " ma Pr°teja
h^potrlv,, «o ric e ..vc , «fl -*c fn .m n p lo .! c om .nu nr c
S-a liM |»« »P"I,! 1,1 1 nC“ 8 ’ C" 0ch«

"tr*- Vrei #5 II care c prim ul tAu angaja ment?

O acuzai le Icnlă de «ro»*# ml-» Pe ?ira "Plnă rii. dat
ml-am îndreptat umerii şl m-nm uilat la ca cu o expresie
plictisită.
- 1)5-1 drumu l.
Millie a chicotii, apoi a apăsat câteva taste, deschizând o
pagină de Internet cu o Imagine a u nu ia dintre cei mai superbi
bărbaţi pe care i-am văzut vreodată. Nu aveai ce să reproşezi
aspectului extraordinar al acestui tip. Chiar in fotografia prea
corporatistă, părul blond închis, ochii verzi şi bărbia sculptată
erau ceva despre care să scrii acasă. Avea părul lung, în valuri,
şi aspectul acela dezordonat, dar totuşi perfect pus la punct,
care era la mare modă acum. Ceva nu se lega. Tipul nu avea
cum să aibă mai mult de treizeci de ani. In plus, nu era genul
care să aibă nevoie să îşi dea întâlniri plătite. Arăta ca genul de
individ pentru care femeile îşi pierd capul şi pentru care devin
nişte proaste Hiră creier, pline de dorinţă.
- Nu pricep. De ce ar avea el ne vo ie - am arăta t spre tipul
arătos şi zâmbitor din fotog rafic - să-şi a ng aje ze o femeie?
Mătuşa mea s -a lasat p c spate, şi -a str âns m âin ile în poală şi
mi-a zâmbit.
- El tc-a ales.
Probabil că arătam foarte zăpăcită, pentru că a continuat
repede.

rrw.i / - T lrimîS I)crs onal Prim ele fo to gr afii d e test lui şi ma-
arnrv|UI AICrtiZ 0a,r *c mu^ cu niama lui. în orice caz, a fost de
neată }lxnaJia*0 ^ lr lm ită o ma şină să te i a mâine d imi-
mătoarH11 f°" x ’ ( 11 Va lrc^ Si^«toi în loc uin ţa lui pentru ur-
" ^ d o u â ^ * 1 pa.ru dc zile. ' P
a5a am 8 ăr lt'lni,!0 Vit C#P CU° imi '8in arid eb i,seba "'

16
 - Douăzeci şi patru de zile! Ai înnebunit? Cum naiba o să
accept angajam ente sau o să mă du c la audi ţii? Cariera m ea de
actriţă nu era cine ştie ce, dar aveam un agent ieftin care îmi
trimitea câte o slujbă din cân d în câ nd. Şi mai era ş i resta uran
tul la care lucra m sear a.
Millie s-a uitat la mine de parcă îmi mai crescuse un cap.
Şi-a strâns buzele într-o linie subţire şi a strâmbat din nas
în tr-u n m od neplăcu t.
- M ia, ai să renu nţi la orice slujbă pentru cel puţin un an .
A cum eşti angajată la Exquisite Escorts. Sarcinile tale vor dura
între o zi şi douăzeci şi patru de zile, în fu ncţie de necesităţile
clientului. Din moment ce tu ai nevoie de o grămadă de bani
gheaţă într-o perioadă scurtă de timp, va trebui să iei angaja
m ente le de durată. D up ă cele douăzeci şi pat ru de zile, a i res tul
zilelor din lună să te relaxezi, să te refaci şi să-ţi pui la punct
asp ectu l fizic. La încep utul fi ecărei luni cal endaristice, vei p ri
m i un n ou angaj ament .
- N u- m i vine să cred! A m încep ut s ă măsor bi roul cu paşi i,
simţindu-mă, brusc, precum un animal în cuşcă, disperat să
scape. M i-a tre cut prin cap că viaţ a mea de până acu m s-a ter
minat. Nu mai aveam să ies la întâlniri normale - nu că aş fi
avut parte de prea multe î n ultimul t imp. S- a terminat cu aud i
ţiile, iar asta avea să transforme cariera mea promiţătoare de
actriţă într-o amintire îndepărtată, şi nu voi mai avea prea
mu lt timp să-i văd pe ta ta, M ad dy şi Ginelle .

- Ba să crezi, fet iţo. Nu e nici o glumă. C eea ce au f ăcut ta tăl

tău şi fostul tău prieten a dus la această decizie. Ai noroc că
ţi-am făcut loc. Nu fi nerecunoscătoare. Acum, stai jos şi taci!
îi dis păruse din vo ce to ată căld ura obişnuită, îşi luase tonul
rece şi formal al unei femei de afaceri hotărâte.
- îm i par e rău.
în cerca să mă ajute, dar totul era atât d e ... brusc. Incredibil.
M-am prăbuşit în scaunul din faţa biroului ei şi mi-am lăsat
capul în mâini. Faptul că dădeam din cap repetat nu schimba
lucrurile. Eram o fată de închiriat. în fiecare lună aveam să

17
 wr dac ă m ă culcam cu el, avea m să câc

tig cu două zeci la su ^ izbucn it în râs. Gen ul de râs care

Am clătinat d i n i p ^ M ia m ,ăsat capul pe ^
dovedea că sunt ne « ^ tavanul alb. D up ă o clipă, o hotărâre
pielea fece> ?l buie să fac. Aşa că o să las un tip sex y să m
m-a calmat Ast. ^ dineuri de afaceri şi pe Unde-i mai trţ
ducă la plictisit ob|jgat - să m ă culc cu ei şi, cel mai imp0r.
ce prin cap. N să m i înd răg oste sc. Un bărbat nou în
ficcarelună nu e d e ajuns ca să mă îndr ăg os tes c până peste cap,
™ făceam înainte. Ci ne spu ne ca trebui e sa renunţ la cari
» _ •_ ^«ktinod

fiu? Apoi, când s e termină luna , o să fiu altcine va, ia r tata va fi în

siguranţă. Atât timp cât voi reuşi să-l c onvin g p e Blain e să fie de
acord cu plăţile lunare, ar putea să meargă.
Inspirând adânc, m-am ridicat şi am atins-o pe mătuşa mea.
Zâmbetu l ei era tot răutăci os, da r sexy. Er a f oa rte bun ă la ceea
ce facea. .
- în regulă, doamnă Milan. Am accentuat numele fals ca
să-mi poată înţelege dedicarea. Se pare că sunt noua dumnea
voastră Fată cu calendar.
 C ap i t o l u l 2

Weston Charles Channing al IlI-lea. M-am holbat la nume,

intrebându-mă de ce şi-ar dori cineva o cifră romană în coada
numelui. Puteam să pun pariu că e doar un băieţel de bani gata
pretenţios, a cărui mămică nu voia să o facă de râs cu boarfele
de Hollywood pe care le căra la evenimente sofisticate. Cel pu
ţin, în mintea mea era singurul motiv posibil pentru care cine
va atât de devastator de arătos să aibă nevoie să angajeze o damă
de companie. Frunzărind paginile, am găsit în sfârşit lista de
reguli cu care doam na M ilan m-a expediat acasă aseară.
1. Să arăţi întotdeauna cât se poate de bine. Niciodată să
nu-l la$ipc client să te vadă nearanjată. Să ai tot timpul machiajul
impecabil, părul coafat, unghiile date cu ojă şi hainele neşifonate.
Clientul îţi va pune la dispoziţie o garderobă aleasă de el. Măsurile
şi preferinţele tale aufost transmise stilistului său personal.
Am dat ochii peste cap, uitându-mă cu nostalgie la teancul
mare de blugi pe care îl aveam în dulap. Stilist personal? Doamne,
oamenii ăştia au mult prea mulţi bani. Cât de greu e să-ţi alegi
singur hainele? I s-au transmis măsurile mele? Grozav. Acum
tipul ştie că trebuie să slăbesc câteva kilograme. înălţimea de
1,75 îmi oferea avantajul de a părea mai slabă decât eram de
fapt, dar ştiam că mătuşa mea preferă fetele cu măsura XS. în
timp ce eu aveam forme, şi mărimea M, chiar L uneori, ca să
fiu sinceră. Probabil că aş fi fost considerată grăsună în lumea
manechinelor.
„El te-a alcs'\ mi-am reamintit în timp ce umpleam cu lu
cruri esenţiale un rucsac mic. Loţiuni, truse de machiaj, parfu-
muri, Kindle-ul, o punguţă cu bijuteriile preferate. Nimic de
valoare, dar erau ale mele şi aveam nevoie sa fiu eu mă car cât de

19
 ... Am p us mâna şl pc jurn alul n ou -n ou ţ ş. pc nişte coli dc
î i, M- n. gândit cil, daca lot va fl o cx p cn cn ţă de un an, aş
, i inc crc sa lnvfl| ceva din ca. La naiba , po ate ca lntr-o a
voi puica serie propriul meu scenariu de film .
Amneand rucsacul în scaunul plin d c lu cruri d in garsoniera
ieftina pe care o închiriasem, am continuat să mă uit la listă.
2 Z â m b eşte totimpul.
t Să nu petri niciod ulă supă rată, iri$.
său

tă
femei cuprinsă in vreun
ca să se ocupe defeproblem
l de emele
oţii.lor
B ărbaţii nu angajează
em oţionale. Angajează
femei tocmai ca să nu trebuiască să fa că asta.
Lipsită de emoţii. La capitolul ăsta sunt avansată. M-am
muş truluit ser ios după ce m-am întâ lnit c u M illie şi am accep
tat slujba.
3 . Nu vorbi neîntrebată . Eşti aco lo să f i i fru m o a să şi fe rm e
cătoare atunci când e nevoie. D isc ut ă cu cli en tu l ne cesită ţile sale
înainte de orice eveniment socia l sau pr of es io nal , ca să vă pun eţi
de acord în privinţa po ziţ iei tale.
Ce, am cinci a ni? Fii o păpuşă B ărbie. A m înţele s. E destul
de simplu.
4 . Fii disp on ibilă la orice oră. Dacă un client vrea să stai la
el, o să stai la el. F ii respectuoasă, nu uita de man iere , f ă ceea ce
doreşte clientul. Dacă doreşte compa nie, este a cc ep ta bil să -i oferi
mângâieri. Sexul nu este obligatoriu.
Vrea să mângâi clientul cân d el vre a să f ută? A m izbuc ni

gagiuîe n SZg“ As ta 0 s ă °tra n ziţie in te re sa n tă .„He i,

pe buze
buze şi am
Vre'
continuat
53 " e deZm
să citesc.
ierdăm?“ M i-a scăpat un chicotit de

oferi servi r ,CU nu este *n co ntr a ct . Da că alegi să

companiei r 56XU. a ^ ^ a^ erea ta nu este responsabilitatea
m 7 n o a ‘lr e T S,te
dovcdilc in comPa m e sd-şi
^ totu^
ta m ăsuri contraceptive care potfi
^ Z ° Z 7 m en t Se p o t
solicitaanalize ale sângelui.
vrea să răm^n* * ! î ° S m izeria asta? A dic ă, pe bune? Cine ar
Pe care nu-l ■P ă Cu un bă rba t pe care abia l-a cunosc ut şi
lu eşte? O, da, bărb aţi b o ga ţi şi fem ei proaste.

20
Cockta il-ul p otrivit pentru dezastru. Ei bine, eu nu sunt o astfel
de femeie. Imediat ce tatăl meu va fi în siguranţă şi datoria plă
tită, mă întorc la viaţa mea. Oricare ar fi aia.
Aruncând o privire spre ceas, mi-am dat seama că era tim
pul să plec. Chiar dacă Millie voise să sosesc într-una dintre li
muzinele ei, i-am promis că mă voi întâlni cu clientul. A fost
singura mea condiţie. Dacă merge de data asta, voi fi mai mult
decât fericită să-i las pe clienţii ei să mă ia cu maşina. Momen
tan, eram al dracului de suspicioasă şi aveam de gând să plec cu
motocicleta, chiar dacă i-am promis că o să iau un taxi. De par
că ar avea cum să afle.
îmbrăcându-mă cu cea mai sexy pereche de jeanşi negri şi
cu u n top negru transparent, mi-am tras p e deasupra geaca di n
piele scurtă până în talie şi cizmele din piele întoarsă, până la
gen unch i. Ştiam că Millie m-ar ucide dacă m-ar vedea aş a, dar
aveam nevoie de elementul de surpriză ca să-l pot verifica pe
acest Weston Charles Channing, al treilea, înainte de a fi de
acord să-i fiu însoţitoare timp de trei săptămâni.
în tr-u n târziu, a venit mesajul. Era de la un număr ne
cunoscut.
Către: Mia Saunders
D e la: Num ăr necunoscut
Abia aştept să ne întâlnim. Plaja El Matador. Caută scările
de beton spre plajă. Ne vedem curând.
Criptic. Mă pune să mă întâlnesc cu el la plajă la opt diminea
ţa? Mi-am luat repede iPhone-ul şi am interogat aplicaţia Siri cu
privire la destinaţie, observând că e deja şapte. Vocea computeri
zată mi-a indicat plaja, arătându-mi că e la şase mile nord-vest
de Malibu. Probabil că e aproape de casa lui, pentru că era o oră
bună de mers cu motocicleta până la plajă de la garsoniera mea
din centrul Los Angelesului. Locuinţa nu era mare lucru, câteva
zeci de metri pătraţi de spaţiu, în care salteaua cumpărată cu
cincizeci de dolari de la o vânzare de vechituri îmi servea şi drept
pat, şi drept canapea, dar asta era tot ce putusem să-mi permit.
Privind în jur, am observat că îl făcusem cât de plăcut putusem.

21
Pereţii erau de un bej pal, şi deşi mobila era amestecată, iar piesele
nu se potriveau una cu alta, cumva toate arătau bine împreună.
Era primul loc pe care îl puteam con sid era al meu. Şi trebu
ia să-l părăsesc. Am luat sticla de apă de pe bufet şi am turnat
ce mai era în ea la rădăcina singurului bambus în ghiveci pe
care il aveam pe servanta mică din bucătărie. Era o încercare

tristă de că
Speram a fiavea
verde, dar se presupunea
să reziste. că epe
Când am ieşit o plantă
uşă, cunorocoasă
rucsacul
atârnat pe umăr şi cu casca în mână, mi-am dat seama cât de
multe avem în comun eu şi planta. Cu siguranţă că speram să
supravieţuiesc şi eu acestei absenţe.

Au sărit pietricele şi pietroaie când Suzi s-a oprit bru sc îna

inte de a se izbi de traversa de metal care se termina chiar îna
inte de un vârf de stâncă. Scara de beton pe care o căutasem în
susul şi în josul plajei se vedea clar din această parcare.
Porţiunea ac easta de plajă era mică şi cum va iz olată . Era o si n
gura maş ină în parc are în această dimine aţă r ăco roa să de luni
Probabil pentru că oamenii norma li sunt l a se rv iciu la ora opt
dimineaţa în timpul săptămânii. Nu ştiam ce să cred cu privire

22
 M-am uitat alte câteva mo mente la surfer, care a călărit valul
până la marginea nisipului. A sărit jo s de pa rcă placa l-ar fi co n
dus cu delicateţe la mal. Probabil că făcea surf de multă vreme,
dacă atinsese nivelul acela de echilibru şi forţă. Poate chiar era
instructor aici, pe plajă, cu toate că nu vedeam nici o clădire pc
întinderea aceasta goală de pământ. Bărbatul şi-a scuturat pă
rul şi şi-a desprins de gleznă o curea conectată la placă. Nu-i
vedeam trăsăturile de la distanţă. Ca într-o filmare cu în cetini
torul, bărbatul s-a uitat spre mine. Nu putea să m ă vad ă, pen tru
că încă mai aveam casca pe cap. Am ridicat vizorul ca să văd
mai bine şi l-am văzut desfacându-şi fermoarul de la costumul
de surf şi dând la ivea lă o cantitate imen să de muşc hi uzi, pute r
nici şi bronzaţi. A întins braţele şi a lăsat costumul să-i alunece
pe coapse, în timp ce şi-a luat placa şi a pornit în pas alergător
în sus, spre capătul plajei.
Com plet fa scinată, am privit cum trupul lui se m işc ă în susul

pantei. Surferul era un festin pentru ochi. Dădea un nou sens

expresiei plă cut privirii. A continuat să se apropie, cu fiecare pă
trăţel şi muşchi tonif iat mai vizibil pe măsu ră ce se a prop ia. Fâşia
sexy de piele care facea un V vizibil avea puncte de nisip şi pică
turi de apă de mare care se amestecau. M -a făcut să m ă în treb ce
gust ar avea. Sărat de la ocean, cu u rme de a rom e per son ale.
Căldura mi-a inundat trup ul, în timp ce el urca scă rile p ân ă
la ponton. Au început s ă-mi bubuie urec hile şi sim ţeam de pa r
că sunetul oceanul ui se transformase într-un zg om ot agitat, ca
un urlet, în spaţiul închis de sub casca mea. Era ca şi cum ai
avea toate geamuri le de l a maşină în chise şi cine va ar d esch ide
unul. Eşti inva dat imediat de sunetul acela de form at care îţi pe 
netrează urec hea aproa pe fizic, izb ind u-te în timp an.
Mi-am scos încetişor casca, lăsându-mă pe spate ca să-mi
las părul să cadă, li ber de orice îngrăd ire. A m tras adâ nc aer în
piept, în timp ce bărbatul pe care îl aştep tam s-a op rit în cap ătul
scărilor şi s-a uitat fix la mine. Pr ivir ea lui e ra ... inten să, se nz u-
a a. Picături mari de apă i se scurg eau din pă r pe u m er ii laţi şi în
jos, pe un piept care părea sculptat de zei.

23
 V s * rjiisu rit de jos In sus, de la ciz m e, coapse şi piept, pân^
c i r c p ăş irile noa stre s -au Î ntâ lnit, în sf ârşit.
- C e rîă cu t şi nea ştepta t, a r ânji t el.
- Dsk neaşt eptat . M i-am trecu t bu zele peste buzele b rusc
uscate şi mi le-am muşcat. Se mişca cu graţie spre jeepul
'«Vranp.er 4 \ 4 de culoare gri. Nu era o maşină scumpă, chiar

d i c i pacea In stare destul de bună. N u era acop erită, de a ceea

zmstm imaginat, proprietarul pu tea să a run ce în spate o placă
ue surt imen să ra ră nic i un fel de p rob lem ă. Sunt uşoare chesti-
ue asmu; N u prea credeam , dar el facea să pară că nu cânt ărea
nici un gram. Muşchii braţelor i s-au încordat şi s-au umflat
'r-LIx: aşezat placa de bor d cu uşu rin ţă, tri m iţâ ndu -m i un
îw r exzirant prin toţi p o rii
- iu eşn Mîa? m -a întrebat el în timp ce eu am descăl ecat
c e pe m oto cid etâ ş i am pă şit spre el, având g rijă să-m i balan
sez mai muk şoldurile. Ochii iui păreau să strălucească de
*pneoere î n timp ce-mi mângâ ia formele cu privirea.
7 ru eşti Wes ton Char les Ch ann ing al treilea? Am
* ceg e.e în sus şi mi -am mf ipt o mâ nă în ş old.
ic om şi s-a sprijinit de jeep, ofe rind u-m i o ved ere şi mai
—upm pieptului său goL La naiba, ce frumos era! Ochii
^ mîcnec aţi când P^ Trile noas tre s-a u înt âlnit
- A l .e ue u . mi-a imi tat el gestuL Prietenii îm i spun Wes, a
spu s pe un ton norma L
- Ş e a sunt pri ete na ta? am înt reb at s fioas ă.

«teXuI îtf * dJomnişoarăMia”M

ÎZ ta r
i-aracu‘ c»
mc epand * Scotoceas« in portbagajul
jeepului. A scos un tn co u alb, De carp ci 1 „ *
cap. aco per ind trapu l ac ela s , , J 7 h !
i
re pede pCS‘C
m n pe n^ distra s^ rea aten tiei Im ^ 0p Pl Că i' 3m mU', U'
plecat li s â rd In.-* - j Im edia t, Bă rbie cea proastă a
U mca 0 dată M W « le i int elig ent e. Eş ti gata

V f e*Î S tâi’,m T * Unde Ş i Când’ i- 31" SP“ eu.

de sus până * 7 “ k ^ bUZe’ S' a uitat di n nou la mine
^ P^na jos, a zâmbi t şi a clă tinat din cap .

24
 - Te-aş duce cu maşina, dar mi se pare că ai deja cu ce să
mergi.
- Ii bine aşa. Merg după tine.
***
Pană când am ajuns la casa lui din Malibu, libidoul meu se
potolise, cu toate că nu credeam că mi-ar lua prea mult să o iau
de la capăt. Porţile ca sei lui s-au desc his şi l-am urmat pe o mică
alee şerpuită, până când am ajuns în faţa unei case pe care te-ai
fi aşteptat mai degrabă să o vezi la munte. Nu era chiar o cabană
din bârne, dar casa era făcută din pietre uriaşe şi lemn. O vege
taţie luxuriantă o înconjura din toate părţile, facând-o să pară
adăpostită într-un ascunziş secret dintr-o grădină.
Mi-am scos casca şi am băgat-o în rucsac în timp ce -1 ur
mam pe scările din piatră. Uşa nici măcar nu era încuiată.
Presupun că dacă trăieşti în Malibu şi ai porţi înalte cu garduri
care îţi împrejmuiesc proprietatea nu prea îţi baţi capul cu se
curitatea. Poate că avea sisteme de securitate pe undeva.
Am intrat într-o încăpere imensă, cu ecouri, cu bârne din-
tr-un lemn închis la culoare, care s e întâlneau la m ijloc . Po de
lele erau din lemn de cireş şi acopereau întreaga suprafaţă, cât
un palat. Erau presărate ici şi colo de covoraşe în culori întune
cate rustice, lângă canapele din pluş de culoarea vinului de
Burgundia, care păreau suficient de moi încât să alergi şi să te
arunci în ele. Camera era luminoasă şi aerisită, cu ferestre de
jur împrejur. Centrul de distracţii era enorm, ocupân d un în 
treg perete de aproape douăzeci de metri. Pe toate rafturile şi
în toate ungherele erau cărţi şi o mulţime de D VD -uri. Pereţii
erau plini de tapiserii în nuanţe vibrante. Oriunde vedeai cu
ochii erau plante şi obiecte de artă. Nimic din ceea ce m-aş fi
aşteptat de la un bărbat de douăzeci şi ceva-treizeci de ani.
Mi-am notat în gând să-i aflu vârsta şi ocupaţia la un moment
dat. Trebuia să fii destul de deştept sau extrem de bogat ca să
deţii asemenea lucru ri.
- Locul ăsta e incredibil, am spus eu şi m-am îndreptat spr e
uşile franţuzeşti care dădeau într-un balcon din lemn cu o

25
balustradă din fier forjat. Priveliştea înfăţişă munţi la rând •
pan ora me desch ise care pă reau să m ear gă la nesfârşit s pre lin?l
orizon tulu i. Faptul că locu iam în ce ntr ul o raşu lui nu prea î >y
oferise şansa dc a aprecia sudul Californiei aşa cum ar face^
oricin e care ar vedea acest pei saj.
Wcs a zâmbit şi m-a apucat de mână. A lui era caldă şi moa
le. Confortabilă.
- Vino încoace. O să-ţi arăt ce m-a atras la acest loc. M-a
dus de jur împrejurul balconului, până în partea cealaltă a
casei imense.
Priveliştea mi-a tăiat răsuflarea când am ajuns, în sfârşit, pe
partea cealaltă a verandei.
- O, Doamne, am şoptit eu, uluită. Mâna lui mi-a strâns-o
mai tare pe a mea, trimiţând un fulger de electricitate să mă
furnice în ceafa. în faţa mea se î ntindea, neo bstr ucţio nat de ni
mic, O cean ul Pacific. Peisajul se întind ea pe to ată această jumă
tate a casei. Wes s-a aplecat şi mi-a şoptit la ure che, arătând spre
o zonă nisipoasă adăpos tită în m ijlocul unu i teren stânco s.
- Acolo e plaja El Matador, a spus el, suficien t de aproape d e
min e încât să-i simt răsuflarea atingân du-m i pielea de pe obr az.
Aproape că puteam vedea de aici locul în care făcea surf.
- E... Am rămas fară cuvinte.
- Extrao rdinar, ştiu, a spus el, dar nu pe un to n arogant. Nu ,
părea să vadă priveli ştea cu p rop ria-i senza ţie de uluire, ceea ce

m-aşi surprins
zi, . Uncucerit
totuşi este bărbatde
care locuieşte
darul ce i se aici, ved e asta
înfăţişează în fiecare
privirii.
Mi-am dat seama atunci că s-ar putea să fi fost neglijentă în
aprecierea lui drep t un tânăr bog at şi şmecher. O chii lui păreau
ai unui un om mai în vârstă, mu lt peste anii l ui. M-a apucat de
mână şi m-a tras în casă. Haide să-ţi arăt camera ta.
L-am urmat prin casa de câteva sute de metri păt raţi. Cameră
după cameră zburau din faţa ochilor mei înainte de a apuca
măcar să arunc o privire. Mi s-a părut ciudat că încă mă mai
ţinea de mână, dar nu am spus nimic, de teamă că se va opri.
Era plăcut să-i simt mâna mare şi caldă în mâna mea. Mă facea

26
să nvă simt in siguranţă şi protejată intr-un fel pe care nu-l mai
simţisem dc ani buni.
Wes m -a dus până în faţa unor uşi duble. Atu nci mi-a dat
drumul la mână şi a deschis ambele uşi deodată.
- Acesta va fi căminul tău pentru următoarele douăzeci şi
patru de zile, mi-a spus el zâmbind in timp ce intram.
Camera era alb pe alb. Totul. Mobila, aşternuturile, chiar şi
obiectele de artă erau în diferite tonuri de alb, cu cele mai mici
urme de culoare. Era un contrast at ât de d ramatic cu culorile vi i,
bogate, din camera de zi. M -am încruntat fară să-mi dau seama.
- Nu-ţi place? Şi-a lăsat mâinile să cadă pe lângă corp . S-a
dus şi a desch is alte uşi duble. în ăun tru erau suficien te haine cât
pen tru o armată, in toa te culoril e, texturile şi materialele p osi
bile. Aşa mai merge. A ş putea să mă mut în gardero bă. Părea,
cu siguranţă, suficient de mare. Mi-am trecut degetele peste
hainele atârnate pe umeraşe, cu toate etichetele încă agăţate.
- E frumoasă, mulţ umesc. Ce-ar fi să-mi spui puţin ce caut
aici? l-am întrebat ieşind din garderobă şi aşezându-mă pe
pat. Wes era un bărbat înal t, solid, dar nu m asiv. Ave a pe ste u n
metru optzeci şi e ra ec hil ibrat . Avea trupu l un ui îno tător p u 
ternic car e petrecea cu sig uranţă ceva timp la sal a de fo rţă, ri
dicând greutăţi.
A tras aer în piept şi şi-a dus m âna la bărbie, lă sându-şi c o 
tul pe braţul scaunului.
- Mam a, mi-a spu s de parcă asta explica toate secretel e u n i
versului. A m încru ntat din sprâncene, iar el a clătinat din cap.
în următoarele câteva săptămâni, trebuie să particip , atât perso
nal, cât şi profesional, la câteva evenimente. O femeie la braţul
meu va al unga fet ele mo nd en e şi i nteresatele care se întrec a de 
sea pentru a tenţ ia mea, îm pied icân du -m ă să-m i fac reţ eaua pe
care trebuie să o term in.
- Deci a i nevoi e de un tampo n care s ă alunge vul turi i? A m
chicotit, punând p icior peste picior ş i scoţân du -m i una din c iz
me, apoi am întins celălalt picior şi am repetat operaţiunea.
Wes a dat din cap că da, a poi s-a uitat cu mare atenţie în timp ce

27
 cu îmi mişcăm dege tele în şos ete. M -am uitat î n jos şi am văzut
că îşi ţinea mâna la gură, o încercare mascată de a-şi opri râsul.
Aveam şosetele de Crăciu n pe sub cizme. Şosetele până 1^
ge nun ch i, cu d un gi roşii şi verzi, se uitau, parcă , la mine, d ove-
din du -m i că tocmai am com is o sinucidere din pun ct de vede
re al modei. Ca să nu mai spun că eram convinsă că am încălcat

una dintre regulile l ui Millie pentru dam ele de compan ie, pur
tând şosetele odioase. Mi-am muşcat buza şi am îndrăznit să
mă uit la Wes, dar el a continuat să zâmbească, exact ca o pisi-
cuţă prinsă la oala cu smântână.
Dân d ochii pest e cap, am pufni t:
- M -am îmbr ăcat pe întu neric .
- Eviden t, a râs el. Mi se pare drăguţ.
- Drăguţ? Ăsta-i sărutul morţi i. M -am uitat pieziş la el. Crezi
că sunt drăguţă? Ei bine, nu îţi primeşti banii înapoi, amice. Ai
spus-o chiar tu, sunt aici pentru douăzeci şi patru de zile. Nu o
să dai înapoi! M-am ridicat şi mi-am pus mâinile în şolduri.
El s-a lăsat pe spate şi şi-a încrucişat gleznele goale. O, nu-i
remar casem picioare le. Erau lungi, zvelte şi perfe ct îngri jite. îi
rămăseseră mici urme de nisip în partea arcuită a labei picio
rului. Libidou l pe care îl potolisem şi î l ascun sesem într-o gau
ră secretă scotea din nou capul, dând a tenţie ce lor ma i mărunt e
detalii ale bărbatului din faţa mea. Nu era corect. La el, până şi
laba picio rului era sexy.
- Calm ează-te, M ia. Am spus c ă şosetele sunt drăguţ e, nu
tu. Tu, foarte probabil, eşt i una d intre cele m ai fr um oa se fem ei
pe care am avut plăcerea să le văd vreodată. Abia aştept să te
văd dezbrăcată. Şi-a strâmbat buzele într-u n rânjet fierbinte şi
m-a privit pătrunzător.
Am tras încet aer în piept şi m -am uitat la el cum se ridică.
Privirile ni s-au întâlnit şi a părut că au trecut minute întregi
până c ând ne-am catalogat un ul altuia nuanţele.
- A ă ă ... E i bine, mă bucur că m ă consideri suficient de dră
guţă încât să fiu aici. Aşa cum am spus, mă ai pentru toată luna
şi... stai aşa... Atunci m-am prins de ceea ce spusese. Pardon-

28
Abia aştepţi să mă vezi dezbrăcată? Cuvintele mi-au zburat
Intr-un lalmeş-balmeş de pe buze. Asta nu este inclus în
contract.,.
- A, ştiu foarte bine ce e în contract, a spus Wes venind spre
mine şi strecurându-mi o mână în jurul taliei, ca să mă lipească
tle trupul lui. Am gâfâit când umflătura ca oţelul a unei erecţii

foarte mari
aplecat spremi-a apăsat
mine, burta.
atât de Privirea
aproape, că lui
i-ammi-a cercetat
simţit faţa. S-a
răsuflarea pe
buzele mele înfierbântate. Dacă te dezbrac, n-o să fie pentru că
plătesc pentru asta. Buzele lui Wes mi-au atins pielea din spatele
urechii, unde a depus un sărut uşor, lin ca o şoaptă. Am rămas
perfect nemişcată, plăcerea trecându-mi ca fulgerul prin fiecare
membru, cu fiecare nerv concentrat, aşteptând următoarea lui
atingere. Marginea aspră a bărbiei lui ţepoase s-a strecurat sub
bărbia mea fină, trimiţându-mi fiori pe şira spinării şi un val de
căldură care mi s-a oprit între coapse. O să-ţi arunci hainele

pentru mine când vei fi pre gătită. Nici măcar nu va trebui să ţi-o
cer, a şoptit el înainte de a mă săruta uşor în c olţul buzelor .
S-a tras înapoi, cu ochii verzi învolburaţi de dorinţă reţinută.
- Am de lucru în bi rou. Eşti liberă s ă te plimbi pe aici, să fa d
plajă, să foloseşti piscina. Vreau să fii gata, într-o rochie de
cocktail, la ora cinci fix. Trebuie să luăm parte la o dna de afa
ceri. Cu o ultimă ciupitură pe coapsa mea, s-a răs ud t şi a plecat.
Pielea a continuat să simtă urma fan tomatică a atin geri i lui.
- La naiba, am spus eu, ameţită, după ce-mi ţinusem respi
raţia atât de mult timp. Imediat ce buz ele lui îm i atinseseră lo 

bul urechii, îmi pierdusem capacitatea de a respira. O să-m i

facă probleme!
 C ap i t o l u l 3

Piscina era încă lzită şi învio rătoa re. A m folosit ti mpul pe

-are îl aveam la dispo ziţie c a să m a b ro n ze z şi sa fa c nişt e exer-
1 fizic sărind în piscină. W eston , sau W es, cu m u place să i
’ .,

“ EU »“* “
aDaritia . M i-a m im ag in at ca e ascuns in

”«

ln in
interioară o femeie măru nţică, deşi d estul de p lm uţa , imbraca-
ă intr- o p ereche de pantaloni k ak i şi un pu lover , ţm an d o tava
în mână. Am întins im ediat m âna după prosop, care nu era

acolo,
în şi m-am
colţul uitatuşă,
de lângă în jur. A zâmcapacul
a ridicat bit larg şi
şi s-a d usun
a scos spre un c oş,de
prosop
plajă uria ş, în m ulte culori.
- Poftim, scumpo, a spus cu un accent britanic, mtrnzan-
du-m i prosopul. Părul ei încărun ţit ş i oc h ii că pr ui şi blânzi uni
evocau o M ary Poppins mai în vârs tă.
- Bună. Eu sunt Mia. M-am acoperit complet cu prosopul,
ascunzând costumul de baie roşu minuscul pe care-1 găsisem
în garderobă. Mai erau câteva, dar erau atât de micuţe, încât
am ales unu l la întâmplare.
M ary Pop pin s a z âmbit şi m i-a întins o m ână mică.
- Doamna Croft. Eu am grijă de casă, îi fac domnului
Ch ann ing mâncar e, curăţenie şi ce m ai e nev oie. Am dat in
cap şi mi-am stors păru l, prin zând u-1 ap oi într- o coad ă de c •
Am vrut să-ţi aduc o gustărică, să m ă prezin t şi să te anunţ ca,
dacă ai nevoie de ceva, poţi să mă suni apăsând butonu^
Servitori de pe interfonul montat în fiecare cameră. A arăţ^
spre panoul de butoan e de pe pere tele exterior. O să am g J
să-ţi of er zilnic un p rogra m al act ivită ţilor tale şi a le do mn

30
 Chnnnlng, cu ^ ^ pregălllrt, ( >-nl «pune wrt ţl*l nlrecor pc fiub
uşă In fiecare cllmlnenţA?
Am ridicat din um eri. Ca şl ea, eram o servitoare angajai,1,
numai că ro lul meu era să arfll bine şl Nit alu ng felele boga te.
Flecare arc crucea Iul.
- Cu m vă convine. Sun t uşor dc m ulţumit .

Doamna
aplecat capul.Croft m-a măsurat
Pc buzele dinapărui
subţiri l-a cap până
un în picioare
zAmbcl şl apoi a
răutăcios.
- Am senzaţia că eşti oricum, numai uşor de mulţumit nu,
păpuşă, mi-a făcut ca cu ochiul. Ar trebui să fie Interesant, a
mai adăugat, vag, înainte de a se răsuci pe călcăle, IntrAnd îna
poi în casă.
Cc-o mai fi însemnând şi asta. Ultându-mă încă o dată la
priveliştea fantastică, m-am gândit: „O să fie bani făcuţi uşor .
Un tip sexy d c care n-am să mă îndrăgostesc, o casă bestială cu
privelişte şi haine noi cât pentru o armată. Până acum, pare un
aranjament de milioane . Prin uşile deschise a le curţii inte rioa 
re, am văzut ceasul atârnat deasupra cuptorului din bucătărie
şi am remarcat că mai am încă o oră şi jumătate până când
Surferul cel Bogat şi Sexy avea să aibă nevoie de însoţitoare, în
prima mea zi de muncă.
Am decis că aveam să-l dau pc spate, chiar dacă nu are şo
sete de C răciu n, roşu cu verde.
* * *

Domnul Channing a ajuns la uşa mea, cu o bătaie scurta,

după care a intrat direct, fără a mai aştepta vreo invitaţie.
Atenţie: Nu te îmbrăca afară din garderobă sau rişti să-i oferi
Stăpânului Moşiei un spectacol gratuit. Deşi ceva îmi spune că
nu J-ar deranja deloc, d acă e să mă iau după o ch ii lui, care m-a u
măsurat din cap până-n picioare, nu o dată, ci de două ori. Nici
priveliştea din partea asta a camerei nu era chiar rea. Arăta
de-li-cios intr-un costum negru elegant croit. Avea o cămaşă
extrem de albă, desfăcută la guler, care lăsa să se vadă o dungă
sexy de gât masculin. Ţinea în mână trei cravate şi se uita la
ţinuta mea.

31
 1

Eu purt am o roc hie el egan tă de cocktail de un m ov vin e ţi

intens. Avea mărgele în partea de sus, care coborau în două
şiraguri de material peste sâni, lăsând partea din mijloc deS
chisă, pentru maximum de decolteu, apoi se încrucişau pe
coaste, cu alte pietre preţioase, lăsând tăieturi seducătoare în
talie. Nu mai purtasem niciodată ceva atât de sexy, de elegant
sau de scump. Mă simţeam ca Elisabeth Taylor într-una dintre
reclamele ei la diamante. Rochia cădea lejer, oprindu-se sfioa
să în dreptul genunchilor. Chiar dacă sunt dotată - iar rochia
nu-m i permite să po rt sutien, fiin d cu spatele go l îmi ţinea
sânii frumos ridicaţi. Arătam şi, chiar mai mult, mă simţeam
minunat pentru prima oară după multă vreme.
- Uau, a fost tot ce a spus Wes, c u o p rivi re încân tată pe f aţa
lui colţuroasă şi chipeşă. A ridicat cele trei cravate şi mi le-a
arătat. Pe ca re? m -a întrebat îng hiţin d, ap oi ş i-a d res glas ul. Am
rânjit, bucurând u-m ă de fiecare secu nd ă de câştig obţinut pr in

luarea prindar
supărată, surprindere.
ştiu că m-amPoate că sunt
aranjat eu o gagică
frumuşe l. motociclistă
Cravatele erau frumoase, iar una se potrivea mai bine cu
rochia mea decât celelalte, dar în loc să i le iau din mână,
mi-am aşezat mâinile pe gulerul lui, l-am tras în afară şi l-am
reaş ezat peste gulerul şi reverul co stum ului.
- îm i place mai mult fă ră. A răţi super.
Nu avea sens să nu fiu sinceră. Chiar arăta su per.
Şi-a strâmbat buzele într-u n rânjet care p ărea să spu nă că e
mai sexy decât preved e legea, iar eu m i-am mu şcat buza, sim

ţind cum dantela chiloţilo r m ei se um eze şte. La naiba, dacă nu

se opreşte, am să sar pe el. După cum mi-a amintit cu cruzime
Ginel le azi- dimineaţă, trecuseră lun i de cân d n-a m mai s imţit
atingerea unui bărbat. Şi, ca să fiu sinceră, era mai degrabă
cam un an. După Blaine, terminasem cu bărbaţii şi petrecu
sem tot anul spunându-mi că aş putea trăi ca o călugăriţă, atât
timp câ t am un vib rator şi su ficien te prăjitu rele de casă l a înde-
mană. Pusă în faţa bărbatului acestuia, nu mai eram atât de si-
g ra că celibat ul e o dec izie înţeleap tă. P en tru că în mome ntul
eS a eram Sa ta să pun m âna pe Su rfer ul ce l Sexy.

32
 _ N-o să-i placă mam ei, mi-a şo ptit el înainte de a mă apu
ca de încheietură, trăgându-mă spre el. M-am împleticit pe
tocur ile nesănătos de înalte ale pan tofilor stiletto cum păraţi de
asistenta lui person ală p en tru cum pă rătu ri şi am căzut pest e el.
Mâinile mi s- au op rit pe peretele d ur de m uşch i care s e simţea
prin c ostum şi cămaşă. S-a uitat în jos la mine , iar eu a m r idi
cat privirea spre el.

- Faci întotdeauna cum îţi spune m ămica? l-am provocat eu.

A început să râdă şi ochii lui au căpătat o nuanţă verde ca a
trifoiului. Mi-am dat seama că pot să mă uit la ochii aceia zile
la rând şi să mă sim t ca şi cum am câştigat un prem iu.
- Nu, dar e ste evenimentul mamei. îm i place să fiu băiatbun
când e cazul. S-a a plecat ş i a inhalat aerul la baza gâtului m eu
Doamne, miroşi ca răsăritul de soare şi ca briza răcoroasă pe
timp de vară, a spus trecându-şi buzele peste bărbia mea. M-au
trecu t fiori de excita ţie de la rădăcinile p ărulu i me u on du lat pâ-
nă-n tă lpi. Şi eşti mai mu lt dec ât frumoasă. M i-a sărutat din no u
colţul buzelor. Fără contact com plet al buz elor noastre. A pro ape
că am p rotestat, dar mi-am dat seama că face parte din jo cu l lui,
şi era bun l a asta. Arta seducţiei er a, în m od evid ent, un a dintre
pasiunile lui. în clipa asta, eram complet de acord.
- Am face bi ne să plecă m, l-am preven it eu.
Wes a zâmbit şi m-a apucat de mână, în to rcându-se să mă
conducă afară din cameră. Abia dacă am avut timp să-mi iau
poşet a asortată, în care aveam telefonul, r uju l şi cartea d e id en 
titate. Când am ajuns la uşă, ne aştepta doamna Croft. Avea în

mână ma i multe
tat la rochia mea,bat istu ţe
a ales unapen tru b uzu
asortată şi anaînceput
rul de la
săpiept. S-asăui
se agite
i-o potrivească în buzunar.
- Poftim, a spus, trecându-şi mâinile peste sacou. Arăţi
perfect, Sonny. îi străluceau ochii de parcă îl pregătea pe pro
priul ei fiu pentru balul de absolvire. Ciudat. M-am abţinut să
comentez. El i-a dat cravatele în mâinile pricepute.
Mersi, Judi. S-a aplecat şi a sărutat-o pe obrazul zbârcit. S-a
1 at a mine , m-a măsurat din cap p ână în picioare, apoi s -a

33
întors din nou spre servitoarea-liniuţi-b ucătâreasa-h niuţă-m e.
najera lui. Nu sunt foarte sigura ce este. Rochia e perfecţi. I~a
mu lţum it şi m -a cond us spre limu zin a care ne aştepta i n faţă.
Judi a cumpărat hainele? Restul gândurilor au fugit şi mi-a
căzu t faţa la vederea dim ensiu nilor lim uzine i. Era îungă, r naj
lun gă decât ori ce am mai văzut până acum . N u m ă mai urc asem

niciodată intr-oparte
sat capul într-o limuzină,
şi s-a dar
ui tatcând ne-a cu
la mine m apr
un opiat
surâs,ciudat
es şi-a
. li
- A i mai mers vreodată cu l imuzina ? m -a întrebat e l, in mod
eviden t amuzat .
Mi-am îndreptat umerii şi am pornit spre limuzină ca şi
cum aş mai fi mers de un milion de ori.
- Sigur că d a, şi am deschi s portiera. El şi-a dus mâna la gura,
strângându-şi cu cealaltă braţul în dreptul cotului, şi a râs. Am
bătut în retragere, neînţelegând g lu m a
- Atunci de ce î ncerci s ă te urci în faţă? A făcu t sem n spre
portiera pe ca re o ţineam des chisă. M-a m uitat înă un tru şi am
văzut volanul. Când m-am îndreptat, era un domn îm brăcat în
ceea ce trebuie s ă fi fost o uniformă n eagră de şofer, care ţin ea
desc hisă uşa din spate.
- Ştiam. Voiam doar să-l întreb pe şofer unde mergem.
M-am împleticit spre u şă, cu obrajii arzând.
- Desigur. Mi-a pus o mână pe spate şi m-a împins uşor
înăuntru, cu un chicotit.
După ce ne-am aşezat, mi-a oferit un pahar de şampanie,
pe care l-am acceptat cu bucurie.

A- Mul ţumesc
zâmbit şi a .turnat un pahar şi pentru el. A m ciocnit
- Pentru ce toastăm? am întrebat eu.
- Ce -ar fi să toastăm pentru prietenie? A rânjit şi mi-a p us o
mână caldă sus, pe coapse, mult mai sus decât ar face-o un pri
eten. Era plăcut. Prieteni buni. A lăsat ochii în jos spre buzele
mele, iar eu mi-am muşcat buza de jos.
- Prieteni care fac sex? l-am întrebat eu, ridicând o sprân
ceană pentru efect şi aşezându-mă picior peste picior. Mâna
aceea a lui a mai u rca t câţiva c en tim etri p ân ă a ajuns p e piele.

34
 M -a fixa t cu p m ir e a ji m -a f ăcut să m ă simt cal dă, fierbinte
chiar, sub ochii Iui înfierbântaţi.
- D oam ne , sper, a şoptit el ş i s-a apl ecat s pre mine.
Ca să-i dejoc planurile şi să-mi păstrez minţile, am ridicat
imediat paharul de şampanie şi mi l-am lipit de buze, sorbind
o gură sănătoasă din licoarea spumoasă.
W es s-a lăsat pe spate şi a gemut, aranjându-şi prohabul -

nu foarte subtil. A m ch ico tit, iar el m i-a aruncat cât eva săgeţi
din p rivir i, da r apo i a clătin at din cap şi a rânj it. Da, a vea să-mi
placă jocul acesta de-a şoarecele şi pisica. Deşi momentan nu
prea ştiam sigur cine e şoarecele şi cine pisica. Până la urmă,
mă d istr am prea bine ca să-mi pese.
A m ajuns la o vilă dichisită pe Malibu Hiils, nu departe de
locul unde locuia Wes. Când am urcat scările, am văzut prin
ferestre oameni învârtindu-se. Toţi erau îmbrăcaţi la patru ace
şi aveau câte un pahar în mână. Majoritatea femeilor care îi în
soţeau păreau de vârsta mea, ceea ce mi s-a părut ciudat, pen tru
că bărbaţii nu erau.
- C u ce te ocupi, de f apt? i-am şopti t în t imp ce mă co nd u
cea la bar. Mi-am dat seama când am intrat că ştiam foarte
pu ţine lu cru ri d espre ceea ce trebuia să fac, î n afară de a l e ţine
la dist anţă pe c urviştinele de l a Hollywo od.
- Scriu scenarii, mi-a spus el pe un ton norm al, î n timp ce îl
aştepta m p e b arm an să se apropie de noi. Părea ciudat să e xiste
un bar întreg în casa cuiva, dar încăperea era uriaşă, de mări
mea unei săli de bal, aşa că poate nu era, totuşi, atât de ciudat.

D e tavan atârnau c ande labre, iar un perete de sticlă lăsa vederea

liberă asupra oceanului, la fel ca acasă la Wes, doar că la scară
mult mai mare. Persoana asta este uber bogată. Spre deosebire
de Wes, care nu e decât beaucoup bogat.
M i-a î ntins un alt pah ar cu şampanie.
- Ad ică pentru pies e? am întrebat în ti mp ce cerc etam zona
cu privirea. într-o clipă, am văzut într-un colţ un stol de fete
gătite şi gata de atac. Se concentrau asupra lui Wes şi aveau în
priviri simboluri pofticioase ale dolarului.

35
 M

- Mai degrabă pentru filme.

- Ha. Am auzit de vreunul? M-am întors spre el. iar e, a

P r o b a b i l , a râs el pe înf unda te şi a lua t o gur ă dintr-un U.

chid de cu loarea ambrei dintr- un pah ar d e cock tail. Puteau, să
sim, m iro sul de wh isky d e la un kilom etru , ş, nu-mi ,re * a

amintiri pl ăcut e. M -am dat un pas în ap oi şi am contmuat să mă

uit la vulturi. .
Wes m i-a pus o mână pe um ărul gol, cu o priv ire derutată şi
nesigură.
- Ce s-a întâmplat?
Am tras adânc aer în piept şi m i-am reprim at frustrarea pe
care o aveam din cauza tatei şi a patimii lui pentru băutură şi
pariu ri care mă ad usese în situaţia asta . A m clătin at din ca p.
- Nimi c. -
M-a apuca t de bărbi e şi m-a p rivit în och i.
- Ce va e. Nu te într eb a doua oară, m -a a vertizat.
Am ridicat din um eri cu nonşalanţă.
- Urăsc mirosul de whisky - dar nu- i nici o problemă. M-am
mişcat şi m-am desprin s din m âna lui. El a lăsat băutura pe t ej
gheaua barul ui şi i-a făcut un sem n ba rm an ului.
- M-am răzg ândit . G in ton ic, a spus el, iar bărbatul a încu
viinţat din cap.
- Nu trebuia să faci asta, am început eu, dar mi-a închis
gura, ridicând o m ână spre obraz ul m eu. L-a cup rins şi şi-a tre
cut cu tandreţe un deget peste buza mea inferioară.
A apucat-o cu degetul, iar eu m i-am dorit atât de mult sa-nu
apăs limba de deget şi să gust un pic din el. N-am facut-o, to
tuşi, temându-mă de ceea ce ar face sau gândi.
- Aşa am v rut e u. Acum , hai s ă te prezint mam ei.
Cu un efort supraom enesc, l-am urmat, nedorindu-m i e
cât să alerg dincolo de uşile acestea duble, până jos, pc P^3,
până la ocean, unde s ă mă îne c ime diat. C e d racu caut eu a o
petr ecer e sofi sticată , la braţul unu i bărb at care scrie f t o e *
care are mai mulţi bani de cât o să vă d eu în toată viaţa m ea.

36
 sunt fiica unui parior din Vegas, abandonată de mama la o vâr
stă fragedă, am lucrat mai mult ca ospătăriţă şi de ceva timp
încerc sa ajung o actriţă de mâna a doua.
Wes m-a condus prin puzderia de oameni. Frânturi de con
versaţie despre vacanţe exotice, ultimul film de acţiune, cine
mai era pe la Hollywood şi ce mai facea nu ştiu ce corporaţie
importantă mi- au inva dat minte a pe măsură ce t receam pe lân
gă mici grupuleţe. Bărbaţii se uitau admirativ la mine, femeile
lor - nu prea. Buzele umflate şi anorexia erau evident ultima
modă, iar eu nu aveam nici una, nici alta, iar în rochia asta nu
lăsam nimic la mâna imaginaţiei.
Am trecut prin mulţime, ajungând în spatele camerei, unde
erau o grămadă de scaune cu spătar înalt şi câteva rafturi cu
cărţi. O femeie m ai în vârstă, probabil în jur de cin cizec i de am,
stătea lângă un bărbat care semăna suspect de tare cu Wes. Era
tot înalt şi blond, numai că domnul acesta în costum gri des
chis, care se potrivea cu rochia de un roz pal a soţiei sale, avea
constituţia unui fandaş, spre deosebire de Wes, care avea con
strucţia mai elegantă a unui înotător/surfer. a
- Bună, mamă, bună, tată, i-a abordat Wes. Femeia mai in
vârstă avea părul blond deschis, aproape alb, şi ochi albaştri ulu
itori. Avea buze pline, ca ale fiului ei, acoperite cu un ruj mov
care se potrivea bine cu culoarea pielii ei. Avea părul prins
într-un coc franţuzesc sever şi perle la gât şi în urechi. Era de o
eleganţă clasică. ^
Bătrânul C han nin g şi-a bătu t fiul pe umăr .
- Fiule, i-a spu s el cu o notă de mân drie în glas. Mam a şi-a
apropiat buzele de obrajii lui fără a-1 atinge, ceea ce. în mod
normal, ar părea un gest foarte afectat, dar apoi i-a cuprins
obrajii în palme, zâmbindu-i fiului ei cu căldură.
- Văd că ai mers pe mâna mea cu alegerea, am auzit-o şop
tind şi s-a întors spre mine. Emoţiile pe care le-am avut înainte
de întâlnir ea cu Wes mi-au revenit - şi mai puternice, ama
m-a ales?Ştiam că ea şi mătu şa Mil lie se cun osc , ar e cam
ciudat ca o mamă să aleagă o prostituată de lux pen tru iu
M-au cam trecut fiorii.

37
 Wes s-a întors spre mine şi mi-a pus o mână pe spate
,netul piele pe piele m-a făcut sa tre sar. Uitase m că r o c h ^ '
spatele complet gol, except ând m cr uc .şa re a ce lor două b ar e
cu mărgele în zona omo plaţilor. în rest era co mple t deSc(l !
Până în talie. Mân a lui ardea ca focul aco lo un de vârf urile d j
telorl ui desenau mici cerc uri. M -am cu trem ura t şi m-am *

piat mai tare de el, fără ca măcar să m i-o cea ră. '
- Mamă, tată, ea este Mia Saun ders , prie tena mea , a rânjit e]
iar eu am întins mâna. Mia, el este We ston Channin g al II-lea c.
mama mea, Claire.
- Sunt încântată să vă cunosc, doamnă şi d omnule Channing!
Mama lui Wes şi-a încrucişat braţele la piept şi şi-a dus o
mână la obraz. Roşea drăguţ şi zâ mb ea atât de larg, de parcăar
fi râs în interior de o glumă p ecare o ştia numai ea. S-a aplecat
spre tatăl lui.
- Nu-i aşa că e fermecătoare?
Mi-a făcut cu ochiul, clătinând din cap.
- Ăăă, mulţumesc, am spus eu, iar tatăl a izb ucnit în râs.
- Mă bucur s ă vă cunosc, dom nişoară Saunders .
- O, prefer să-mi spuneţi Mia. A înclinat uşor din cap.
Aparent, conversaţia se sfârşise, pentru că s-a îndepărtat şi
l-a apucat pe Wes de braţ.
- Acum, fiule, povesteşte-mi despre ultimul proiect la care
lucrezi. Am auzit că vor să-ţi ofere 3 % din buget. Asta nu ţi-ar
aduce decât trei milioane net, în timp ce ei fac câteva sute de
milioane cu ultimul film din seria Onoarea. Trebuie să măreşti
miza, a bubuit vocea lui pe un ton dur.
Serialul Onoarea'.Weston Channing al IlI-ilea a scris afu-
«mv-ef13 e se^‘e Onoarea!Să-mi ba g.. Filmele lui aveau mare
sat Pr*mul>Onoarea lui Jeremiah, lan-
combina un^oM t UnU^ an*^ o d u l lui imaginativ de a
de sânge violp r Care, caută iubirea vieţii cu cantităţi masive
de sex a dus la
_ a C3 • ,
‘ “ H' *"7
epocale, cu incasari-record. ^

regiza a trpn ^ SUta C^in bugetul total §ansa U

8 > vocea adâncă a lui Wes prin ameţeala mea-

38
Ch iar când descifram urzeala, înţelegând că am fo st contracta
tă pe o lună cu bani din drepturile de autor pentru un film, în
spatele lui Wes au apărut două femei.
Cele două păsări de pradă aşteptau răbdătoare să fie remar
cate. Una îşi răsucea o buclă din părul ei blond platinat şi purta
o r och ie oribilă, aurie, fară bretele, cu sânii ei din plastic ridi caţi
până la capacitatea maximă. I-am studiat ţinuta şi am făcut un
pas in spate. Era atât de slăbănoagă, i se vedea fiecare coastă.
Nici bruneta care stătea lângă ea nu era mai brează. Sâni falşi -
unul chiar părea mai mare decât celăl alt pentru că vedeam
aproape fiecare centimetru din ei prin materialul subţire al ro
chiei mulate. I se întăriseră sfârcurile şi am vrut să-i spun să se
maseze şi să le încălzească înainte de a se face de râs, dar ceva
m i-a spus că aşa le voia.
Show time. Trebuie să-mi câştig cecul de o sută de mii de
dolari. Numai gândul că atâţia bani o să ajungă la Blaine lună
de lun ă m ă face a să vre au să mă arunc înai nte. Imediat ce t atăl
meu avea să-şi revină, aveam să-i arăt eu lui pentru că m-a
băgat din nou în aşa o situaţie!
- He i, iubitule , cred că sunt nişt e oamen i acolo, am arăta t
eu la întâm plare spre partea ceal altă a camerei , facân du-i sem n
din ochi să se uite în spate. Wes a prins mişcarea mea subtilă
din oc hi şi s-a uitat peste umăr. Piţ i unu şi pi ţi doi şi-au împin s
imediat în faţă ţâţele false în chip de salut, apoi şi-au ţuguiat
buzele um flate , pline cu colagen.
W es m -a luat de m ijlo c cu un braţ.

- M ă ţii mere u în b anca m ea, mersi . Şi-a frecat nasul d e

obrazul meu, iar eu am rânjit.
- E o muncă grea, dar cineva trebuie s-o facă şi pe asta! am
exagera t cu încâ ntare a, cu un ton atât de fal s şi de voi t.
Wes s-a aplecat în faţă şi m -a sărutat uşor pe gât, apoi a
inhalat.
- Mmm, mersi, mi-a şoptit chiar la ureche. Era atât de
aproape, încât puteam să-i simt căldura buzelor arzându-mi
gâtul, apoi s-a tras înap oi.

39
 - Ne vedem la balul de c aritate de săptămâna vi itoare
spus el. *a
în mod surprinzător, mama lui a pătruns în spaţiul nost
la mai puţin de un metru.
- Nu, nu şi nu, nu merge aşa. Vreau să petr ec mai mult tim
ca s-o cunosc pe Mia, dragă. Mi-a aruncat unul dintre acele
zâmbete materne care c hiar te fac să te sim ţi ca şi cum nimic nu
ar avea mai preţi os pe lum e decât pe tine în faţa lor. Desigur, eu
nu am avut niciodată parte de aşa ceva, dar, dacă aş fi avut, sunt
sigură că ar fi fost exact ca al lui Clair e Channin g.
Wes a înţepenit lângă mine.
- Mamă... a prevenit-o el.
Ea i-a netezit reverele cu mâna şi i-a încheiat unul dintre
nasturii de la cămaşă. Eu chicote am pe înfu ndate în timp ce ea
se agita în juru l lui.
- Vai, dragă, calmează-te. Ştiu că Mia este doar o prietenă.

Aşa că
nu-i nu aseîntrebat
aşa? întâmplăeanimic
pe un dacă o aduci
ton care avealacuunsiguranţă
dejun duminică!
o doză
serioasă de inducere a vinovăţiei. M -am întrebat imediat dacă o
fi catolică. Bunica mea avea un asemenea ton şi era, de regulă,
urma t de o frază luată direct d in Biblie.
Wes a oftat, clătinând din cap.
- O să venim. La aceeaşi oră? a întreba t-o el.
- i ţe vre au’ băiatul meu cum inte ! S-a prefă cut din nou
ca-1 săruta Pe am ândo i obrajii, apo i s-a înto rs si a făcut la fel şi
cu mine.

Ne-am îndreptat încă o dată spre bar.

- Vreau să beau ceva, a s pus el, luâ nd -o înainte.
N-am putut să mă abţin şi am izbucnit în râs.
- Ce -i aş a de a muza nt?
- Faci mereu ceea ce-ţi spune mămica, am râs eu. Când am
ajuns la bar, m-am dat mai aproape de el. Băiatul mamei! i-am
suflat în ureche.
- O, taci din gură! Mă în treb serio s dac ă am fost z dravăn la
cap ac cep tân d asta. Pute am să aleg o păp uşă Bărbie fără creier,

40
stii? A ridicat o sprânceană şi şi-a strâmbat buzele, prefăcân-
du-se mânios, dar ochii l-au dat dc gol. Erau plini de umor şi
străluceau, verzui.
Ochii lui treceau dc la verde deschis la un verde strălucitor
ca o pădure într-o secundă. Şi-a lins buzele şi n-am putut să mă
abţin să nu mi le ling şi eu pe ale melc. Căldura mâinii lui pe
spatele meu gol mi se prelingea pe sub piele. Când sunt în bra
ţele lui, e ca şi cum întreaga cameră se topeşte. Puteam să-i simt
inima pulsând lângă pieptul meu.
Bum-buml Bum-bum! Bum-bum!
- Eşti o pacoste, a zis el strângând din buze şi s-a aplecat spre
mine. Nu ne despărţeau mai mult de zece centimetri, in mijlo
cul unei petreceri de afaceri, stând direct în faţa barului, unde
ne putea vedea toată lumea.
- Şi tu eşti băiatul mamei! A m ales să dezamorsez situaţia şi
să ies din îmbrăţişarea lui atât de repede pe cât au putut p antofii
mei cei noi să mă scoată de acolo şi m-am trântit pe un scăunel.
- Dec i aşa ai de gând să joci, ai? a rânjit el şi şi-a în tins mâna
cu degete lungi spre bărbie, unde şi-a frecat degetul mare şi
arătătorul de falcă. Să-nceapă meciul, domnişoară Mia!
 1

C ap i t o l u l 4

Cir.J ani ajuns înapoi acasă moi târziu, in S(!ar

m -am prefăc ut obosită şi practic am alergat in camera* aCC<:a'
du rân d şi incui nd uş a. A m aştep tat lân gă uşă, chinuindu
aud prin lem n dacă s-a luat după min e. O ric ât tic mult ‘ mi '5
ream să tiu cu el. in aşternuturi , adică, chiar trebuia să m' d°'
distanţa dintre noi. Nu am avut timp să mă conving săn ”
ataşez emoţional de Wes. A fost atât de drăguţ, de potolii" ^
preocupat să mă indudă in conversaţiile de afaceri, chiar da â
erau d estul d e ne protoco lare. A r fi bine să nu uit unde mi-e Io

cuL Nu sunt cu nim ic mai mult decât o servi toare.

Pe de altă p arte , de ce nu m-aş distra? Sun t adultă, iar el este
un b ărba t incre dib il de sexy şi d e do rnic. Sun tem tineri şi avem
aproape o lună in care o să fim unul lângă altul. Dacă ar fi să
m a iau du pă chi mia se xuală d in seara asta, aş paria pe m otoci-
d eta me a că e min unat la pat. M i-ar prind e bin e un futai, m-ar
mai relaxa. A trecu t un an de cân d n-am mai făcut sex şi vibra
tor ul m eu nu pre a mai face faţ ă. A m nev oie de o conexiune fi
zică. D e un trup cald ş i masculin.
Stăteam in mijloc ul camerei, u itân du-mă în jur la toate nuan
ţele de alb. Patul arăta ca un norişor alb pufos. Puteam să pariez
că e şi com od. ăYes nu pa re g enu l care să se zgârcească la m ateri
ale de lux pentru musafirii lui. Nu, e genul care s-ar asigura că
totul e aşa cu m trebuie. Plim bân du- mă prin cameră, m- am gân
dit la următoarea mea mişcare. Era pe acolo pe undeva. Potrivit
ceasu lui de pe noptier ă, era foarte târziu. U nu dimineaţa . Ne-am
distrat de min une , am inven tat un jo c în care a m numărat de câte
ori l-a abordat o oportunistă în căutarea averii lui şi de câte ori
am fost privită cu ură. Douăzeci şi patru. A avut douăzeci şi pa*rU

42
de admira toare într-o seară. Avea lo gic ă să-şi d orească să angaje
ze un paravan. Dacă chiar ar fi pierdut vremea pălăvrăgind cu
toate femeile acel ea, n-a r fi putut dis cuta cu nici u nul dintre pro 
ducătorii, regiz orii sau actorii pen tru care venise la eve nim en t
Iar Wes era atât de în elementul său. Se mişca prin cameră
ca uleiul prin apă, sinuos, lichid , fară să petrea că m ai m ult timp
cu o persoană decât cu alta. Eram destul de sigură că nebunia
lui e controlată, dar nu am pus întrebări. Am urmat regulile
jocului şi am facut-o pe paravanul. Când se apropia câte o pră
jină cu ţâţe, mă în torceam, mă prezenta m şi aveam grijă să-l
ating şi să mă las pe Wes suficient de mult încât femeia să se
încrunte şi să se târască de acolo ca un şarpe ce era. Toate erau
la fel. Cu excepţia m ame i lui Wes, Cla ire, nu am c un oscu t nici
măcar o femeie cumsecade. Şi foarte puţine peste douăzeci şi
cinci de a ni. Se pare că bărbaţilor mai în vârstă din ind ustrie le

place să aibăsăcâte
mulţumeau s teao lângă
bucăţică bună
ei, cu atârnată
o chii de ei.d Femeile
goi p rivin se în
pe fereastră,
timp ce se clătinau pe tocuri-cui şi sorbeau din şampanii ab
surd de scumpe. Probabil până în punctul în care îşi petreceau
seara complet ameţite de băutură, dar fară a se face praf.
Cred că, dacă stai să te gândeşti, nici eu nu eram prea dife
rită. Tehnic vorbin d, eram alăt uri de Wes p en tru acelaşi m otiv
pentru car e erau to ate. Pen tru bani . A veam nevo ie d e ei, şi are
mai puţină importanţă dacă ele aveau nevoie sau doar şi-i do
reauf. După ce m-am gândit la asta, am simţit o amăreală în
stomac, zvâcnind neconfortabil.
^ îna inte de a real iza c e fac, m-am trezit umblând pri n ca sa
întunecată. Când am ajuns în camera de zi, am trecut pe u n co
ridor pe care nu-l mai vă zuse m, care avea în capăt un singur set
uşi duble. M i-a m lip it ureche a de uşă şi am auzit son orul tele
vizorului. Am bătut la uşă, su rprinzându-mă chiar şi pe mine.
- Intră, l-am auzit pe Wes.
Am tras adânc aer în piept şi am deschis uşa. El stătea spri
jinit de tăblia unui pat im ens. Cam era era întuneco asă, ca o
peşteră, cu un şemineu aprins într-o parte şi un perete din

43
 i ,-î era vedere a su p ra oc ea nu lui, am d„ ,
sticlă cu ceea ce era . ^^ c a mer a Dr a p e rii|e ^ \
cu ştii nd pe ce par c . • e ra u pje se de m ob ra.
seaproape com pl et . P.nloc televizor, pus pe
Cul in, di nl e, nn nu,s.v M ^ i dcf otbal P ^

; S i c când l-am înt âl ni U n s fârşit,

N id nu mi case m ăcar un c e n tim e tru . Pielea de pe pie^

U S c e a aurie de la lumi na foc ul ui dm şem. neu, iar „

stătea re zema t, doa r în p an talo ni de p ijam a. D oam ne, e ra 0
o ră de artă. Lum ina focului licărea p rin tr e d ea lu rile şi Vaile
abdomenul ui s ău m usculos, iar p ec to ra lii b in e definiţ i m. au
făcut să salivez. Inim a a în ce pu t s a -m i p u ls e ze at a t de tare în
piept, încât eram sigură că o p oate auzi şi el. In Io c să mă întorc
în camer a mea , pretinzâ nd că vo iam să-l ro g ce va sau prefâ-
când u-mă că m-am rătăcit, m i-am rid ic at m â n a p ân ă la capă
tul de sus al rochiei mele şi am tra s.
în doar o secundă, rochia a căzut la p o d e a în tr-un morman
de mătase mov. Wes a scos un su ne t d e u im ir e cân d mi- am
adunat părul care-mi căzuse peste fa ţă şi l- am dat p e spate. Am
rămas perfect nemişcată, având pe mine doar un chiloţel din
dantelă neagră şi pantofii cu toc înalt.
- Vino î ncoa ce! Vocea l ui Wes er a jo asă şi ne fireas că. To nul
lejer pe care îl avea mai dev rem e, câ nd n e- am în tâln it, şi t oată
scara, dispăruse de mult. îi luaseră locul controlul, dorinţa şi
libidoul. Cele trei favorite ale mele.

Am păşit cu dificultate pe to cu ri spre m argin ea patului,

prin u mă la o jum ătate de m et ru de el. Sim ţea m căl dura
r n Z C ?.CniillCU trec ân du -™ Pes te piele şi încăl zind-o. P e
curil e CC^ r,virca *ui Wes îm i ce rc et a fiec ar e ce ntim et ru , sfar-
s-a în muia taUr Strî nS C,UrCr° S*iar sP aţ iu i din tr e pic ioa rel e mele
rnrU.._*
curburi f»‘ ' Lu• f,c car e “atuin
........
ge ree uşoara
uger uş oar ă aa oc
o ch ilo r lui
hilor lui peste o-
plora s ă fie a t i n s ^ ° a^* c^lor‘ su*m eu pul sa , mă durea, itn-
__ţ|**.n *
când am întri, * ^ ^ si n8uru l l ucr u pe ca re mi l-a spus de

at- Nu am răspuns nimic. încă pe tocuri, m-a"1

44
 răsucit pe călcâie, prezentându-i spatele. A gemut din Pât vă
zându-m i fundu l gol. 8
Căldura focului mi-a încălzit partea goală din faţă şi, chiar
când credeam că o să mor de nerăbdare, o mângâiere ca atin
gerea unei pene a început la baza gâtului meu, continuând în
jos, pe şira spinării, atingând fiecare umflătură şi coamă. Am

început să gâfâi, simţind că aceeaşi căldură mă izbeşte din spa

te, numai că n u mai e ra de la şemine u. M irosu l bărbatului şi a l
oceanului umpleau aerul din jurul meu şi am închis ochii.
Curând, atingerea uşoară a devenit mai fermă. Mâna lui Wes
m-a prins peste braţe şi m-a tras lângă el. Piele pe piele.
I-am simţit răsuflarea pe gât când mi-a dat părul la o parte.
Cu celălalt braţ în jurul meu, cu o mână puternică cuprinzân-
du-mi u n sân gol, în timp ce buzele l ui atingeau coloana sensibi 
lă a gâtului meu. N-am putut să mă abţin. Am gemut în clipa in
care degetul lui mare şi cel arătător au agăţat sfârcul erect, trimi-

ţându-mi fuioare
- Iubito, de să
trebuie excitare prinnişte
stabilim fiecare terminaţie
reguli de bază.nervoasă.
Vocea lui
era un mo rmă it pe pielea mea. Şi-a trecut limba peste un um ăr
şi m-a muşcat.
Am gemut.
- Reguli de ba ză? Abia am reu şit să rostesc cuvintele , bucu -
rându-mă de degetele lui talentate, care apucau şi trăgeau de
fiecare protuberanţă. C orp ul meu era hiperalert, cu mâinile lui
masând şi cuprinzând fiecare glob, în timp ce degetele lui neli
niştite ofereau cea mai frumoasă tortură fiecărui sfârc.
- Regula numărul 1: vom face nebunesc de mult sex luna
asta. A apăsat tare pe fiecare sfârc în acelaşi timp. Am ţipat în
extaz, căldura dintre picioarele mele udân d bucăţica de materi
al pe care o purtam.
- Şi asta-i o regulă? am întrebat eu cu răsuflarea tăiată, lă-
sându-mă mai mult peste el şi lovindu-mi fundul de erecţia lui
masivă. In ceea ce mă privea, părea o regulă a naibii de bună.
Wes a gemut şi apoi s-a răzbunat răsucindu-mi fiecare sfârc,
adăugând cantitatea potrivită de plăcere şi durere.
 RcKula numărul 2 este că, atunc i c ân d sun tem impreilnă ^

* £ » r * « “» • * " * ~ t a* * *
impresionant.

- DC ®C°crt retns de pe sânul m eu pen tru o clipă, apoi au re-

Maniile s-au Alunecau cu uşurinţă în jurul fiecărei
venit, deşt cumva um • ^ fiind .m stare să m ă ţin pe picioare.
arC lÎobaWl că mi-a simţit instabilitatea şi s-a mutat ca să-şi fi.
I rooann c. , u r n con tinu at cu du lcea sedu cerea
xe7e un b raţ sub talia mea, dar a co nunu
un ui. i | er ou . D aca o ţine aşa,
sânilor mei. Do amn e, tipul e nou l meu . > J'
am să termin f ără ca măcar s ă mă pe net re ze . A m m tm s un braţ
U- m apucat de gât, arcuindu-mă în m âna lui, dorind atat de
tare să-l sărut, dar faptul că mă ţinea de talie şi presiunea ferma
a trupului lui pe spatele meu m -au împiedicat. ^

- Regula numărul 3 : niciodată nu dormim in acelaşi pat.

Nu vrem să confund ăm asta cu c eva ce nu este. îm i plac i, Mia.
Foarte mult. N-aş vrea să te rănesc facându-te să crezi că sunt
în situaţia de a avea o relaţie. înţelegi?
Mâna care era pe talia mea s-a mişcat şi a alunecat în jos,
foarte jos, până când a ajuns acolo, exact acolo unde-1 doream
mai mult.
- Da, la naiba, înţe leg, am s pus şi m i-a m îm pin s coapsele î n
degetul Iui care se rotea rapid. Şi chiar înţelesesem. Voiam
exact a celaşi lucru . Prietenie şi eliber are se xu ală .
A chicotit cu gura lipită de gâtul m eu, am sim ţit su flul de aer
răvăşi ndu-mi păr ul. Din senin, m i-a ră suc it c or pu l, s-a l ăsat în
genunchi şi mi-a dat jos chiloţii. Au rămas agăţaţi de glezne,
unde neglijasem să-mi scot pantofii. Când ni s-au întâlnit pri
virile, m-a deschis cu degetul mare, şi-a scos lim ba şi a pornit la
treabă pe clitorisul meu.
- O! O! O! Eram redusă la monosilabe şi nimic altceva.
Pot să jur că a început să vorbească în timp ce mă lin§ea’
Mintea mea avea probleme să se concentreze prea tare, ^

46
într-un târziu s-a tras la o parte, iar eu am intervenit, apucându-1
de pâr şi încercân d să-l trag înap oi spre crăpătura care mă dur ea.
- Regula numărul 4 - i-au sclipit ochii şi mi-a inhalat par-
ftimul, apoi s-a li ns pe b uze c a şi cum se buc ura de cea mai fină
delicatesă şi se pregătea să se înfrupte. Să nu te îndrăgosteşti
niciodată, a spus cu un rânjet, apoi a supt miezul pulsând şi
şi-a trecut limba peste vârf.

Aproape că m-a m prăbuşit. M -am lăsat pe spate şi el m-a

ajutat să mă aşez într-o p oziţie în care stăteam întinsă pe pat, cu
picioarele atârnân d peste m argine şi desf ăcute, cu el între e le.
- S-ar putea să nu fi e po sib il... am şoptit e u în timp ce l im 
ba lui îşi facea loc în sexul meu. Eram aproape să term in când
s-a opri t în m ijlocul unei comb inaţii perfecte de limbă şi deg et.
A m gemut puternic.
- Poftim? a spus el cu vocea tăioasă ca o lamă.
L-am apucat de păr şi m-am răsucit să mă sprijin în coate.
- Linişteşte-te, Wes. Sunt îndrăgostită de limba ta. Acum
bag-o în mine şi fa-mă să term in ca să-ţi pot întoarce favoarea.
I-a trecut peste faţă cel mai sexy rânjet pe care l-am văzut
vreodată.
- Am luat cea mai bună decizie când te-am angajat. Şi-a
lins buzele şi s-a apl ecat s ă sufle pest e carn ea u me dă.
M i-am ridicat şo ldur ile.
- Dovedeşte-o! l-am tachinat eu, iar el a facut-o, iar şi iar.
**+
- De ce luăm din nou cina cu tipul ăsta? am întrebat eu în
timp ce Wes mă conducea spre un lift care avea să ne ducă
într-un restaurant de la ultimul etaj al unui zgârie-nori. Locuiam
in Los An geles de o jumătate de an şi nu cred că aj unsesem m ă
car o dată la o cină la patru ace. Mi-am amintit cât de tristă era
viaţa mea am oroasă. Cel puţin, cu meseria asta, aveam să mă
ucur de lucrurile cele mai e lega nte ... măcar speram că a sta era
un efect secundar plăcut. Probabil că avea să depindă de client.
ar în acest mom ent îl ţineam de m ână pe cel pe ca re îl consid e
ram cel mai se xy bărbat în viaţă şi mă d istram din plin.

47
 a . noapte după ce a av ut gr ijă de nune de m ulte 0 ri C(J
hno rs fav oarea, oferind u-i c eea ce c onsid er un
gura. i-am int _ termj nat. am făcut duş împreună s

am stat u t v ge nun ch i şi m -a m ocu pa t de el

cu de get ele într -o st are de e xtaz, p £
h s ţ etate. A fost ciudat, dar abia în dim in ea ţa asta am realizat
că ni am avut contact sexual efectiv. Pe deasupra, mei măcar
nu ne-am sărutat. A fost de departe cea mai tare experienţă
sexuală pe care am avut-o vre oda tă, şi totu şi pa rte a emoţională
a fost lăsată deoparte. Poate asta era şi şmecheria, de fapt? De
care prietena mea cea mai bună, G ine lle, şi toa te c elela lte prie 
tene ale mele îşi dăduseră seama deja.
Futai... fară obligaţii.
Părea să Fie pe dos pentru mine. Chiar dacă mă conside
ram o fată rea, obraznică, genul de tipă concentrată pe scopu
rile ei, tot mă îndrăgostisem de fiecare bărbat cu care m-am
culcat vreodată.
De absolut toţi.
Dar, după noaptea trecută, mă simţeam mai bine cu Wes
decât mă simţisem cu oricare dintre ei, şi tot ul se baza pe respect
reciproc, prietenie şi o doză apreciabilă de orgasme dătătoare de
plăcere. După ce am terminat duşul, el a rămas înăuntru, iar eu
am pornit pe hol spre living-r oom şi m- am prăbuşit în tr-un nor.
Îmi amintesc vag că Wes m-a învelit şi m-a sărutat pe tâmplă,
spunandu-mi „Noapte bună, iubito!**. Apoi m-am trezit când
mi s-a strecurat programul zilei pe sub uşă şi am găsit ouă cu
şunca knucul dejun. Doamna Croft ne-a servit pe mine şi pe

X trr E r* "-*
mal for o ,,* i / ca lln eveniment era sau nu for- t
fiecărei iq iri . " ' C" PriV' re la ' inu te' P «,g răm f ' ' u ii’ul

tituată ancniaM t i , s Ch an niu g al III-l ea, nu o pr os

tituata angajata. Tehmc, mei nu eram pro stitua tă, ch iar dacă am
făcut sex cu el de la prima întâlnire. Dar asta a fost pentru că
eram excitată ş i singur ă, iar e l era sex y şi eu m ă simţeam de pri
mată. Wes a rezolvat problema şi a stabilit regulile. Acestea îmi
convin de minune şi am de gând să mă ţin de ele. Să nu mă culc
cu alţii, să nu ne culcăm împreună, adică să nu dormim împre
ună, şi să nu ne îndrăgostim. Mare brânză.
Wes a apăsat pe butonul pentru ultim ul etaj şi s-a sprijinit
de pere tele ascensor ului.
- Ne întâlnim cu regizorul principal de la Onoarea , partea a
patra, pe care am denumit-o Codul onoarei. Este vorba despre
un soldat care scrie mesaje şi coduri secrete către superiorii lui
în timp ce se ascunde, sub acoperire, la inamic. El îi trim ite şi
iubitei sale scrisori în acelaşi cod, dar ea nu înţelege ce îi spune
până când nu o con duc e într-o căl ători e care să o ajut e să desci
freze codurile.
I-am zâm bit, văzân d că i se lum inează oc hii câ nd îşi exp lică
povestea.
- Sună f oart e romanti c.
A zâmbit, clătinând din sprâncene.
- Asta-i şi ideea. Face femeile să devină pasionate de filme
orientate în mod obişnuit spre bărbaţi. Sânge, violenţă, lucruri
care sa r în ae r, militărie, spio naj, lucru ri pe care un bărb at ch iar
poate să le priceapă.
A m în cuviinţa t din cap, iar el m -a condus la o masă elegan
tă pentru patru persoane. Un bărbat î n costum şi o blondă m i
cuţă erau aşezaţi de ja la masă.

- Bună zi ua, doam nă şi dom nule U nderw ood. Wes l e-a în
tins mâna amândurora. Mă bucur să vă văd. Ea este prietena
mea, M ia Saunders.
Le-am strâns mâinile, iar Wes mi-a ţinut scaunul, l-am zâm
bit, iar och ii i s-au înmuiat o clipă, înainte de a se întoarce la im a
ginea lui de om de afaceri. Blonda drăguţă de lângă mine mi-a
spus că se numeşte Jennifer şi mi-a lăudat rochia. Era, de fapt, o
rochie de cocktail destul de cuminte. Jerseu bleumarin cu un V
adânc, pentru un decolteu generos, dar, altfel, se strângea şi în

49
 , ci nu avea alte podoabe. Aveam parul lăsat
faţă şi Pe - placa, lăsându-1 sa ca da ca o foaie strâ,u_
spate şi il întinSf partea cea m ai re uş.ta a ţinute i erau pa n,ofli
cltoaredeebon^a_Pa ^ ^ M ary Popp. ns, da r cred CJ
0 fi arătand doa ^ ^ ^ p rada> G uc cl Ş1 Lou is y ^
are un card de memo ^ t£ n di n ţe aie m ode i, pen tr u că a
Şi s-a Pus * '“ "boti nele LV . până la gl ezne.
Dac ălanufixrezist
nimerit cu doiu m es eri a asofi
ta, dine firmă)
ce l m aiperau
ca caz
fe , 0 să
am nişte bani seri oşi N u m ai p an to fii ăştia erau pe
Î l a S t e dofari. Poate că su nă ca şi cu m aş f, o oportu

nistă, dar a trebuit sa ™r 'ţjC_ ^ tofi! A m întin s un picior

• a fe ă Îa m 'în ce p u t într -o clipă să pă lăvr ăg im despre hainele
in afara şi am p £a {oa tă ziu a. }n esen ţa, nu prea
t Î X o păpuşkă oficială şi îşi pe trec ea zilele având grijă ca
Ir in ţe le domnu lui Underwood să f ie îndep linite. Am bănuite»
asta înseam nă că facea ce voia toată zi ua şi că avea grij a ca buca-
tarul să gătească ceea ce dorea el, ca m en ajer a sa -i ca lce cămăşile
şi să facă curăţenie şi ca ea însăşi şi c uri şo ru l ei stră lucit or sa fie
epilate, aranjate şi puse la pu nct câ nd ve nea el d e la serviciu . ^
- E adevărat: nu ştiu ce să mai fac, mi-a şoptit Jen. Da, in
douăzeci de minute deja ne tutuiam şi ea îmi povestea despre
probl emele ei. Aveam genul acesta de faţă. A reieşi t că l-a cu
noscut pe soţul ei, cu care s-a căsătorit cu doar un an în urma,
la frageda vârstă de douăz eci şi trei de an i - el are treizec i şi

aopt -, când
fost ea facea
dragoste figuraţie
la prima în un
vedere, sauuldorinţă
din trelafilm ele vedere.
prima lui. Aparent,
Am râs în gând de propria mea glum ă.
Strâmbând di n buze, m-am apro piat m ai m ult de ea .
- De ce nu faci voluntariat sau ceva? A i vr eu n hobby? ^
A clipit voioasă din ochii ei albaştri şi m ari, ca de căpri°
- Ador să înot! înot în fiecare zi. Şi chiar părea că o face»
zveltă, dar nu în stilul acela anorexie ce părea a fi în tendinţe
Hollywood. Avea cu siguranţă implanturi de silicon, dar p1
tul ei arăta bine pe trupu l m ărim ea M.

50
 - Ai pute a să faci volun tariat la un Y W C A local ? i am suge
rat eu, dar ea s-a scărpinat pe faţă şi a dat din cap că nu.
_ Nu cred că Jay ar fi de acord cu asta.
M-am gândit o clipă.
- îţi plac copiii?
Din nou, i s-au luminat ochii ca nişte lumânărele pe un tort
la anivers area de cin ciz eci de ani.

- Ador copiii! Mă crezi sau nu, am fost educatoare înainte

de a -1 întâlni pe Jay. S-a uitat spre soţul ei şi zâmbetul i s-a lăr
git. I-am surpr ins şi lui priv irea - s-a uitat l a ea şi i-a făcut cu
ochiul, apoi şi-a continuat conversaţia cu Wes fără să se opreas
că. Ea s-a întors voioasă spre mine. Era aproape molipsitor cât
era de veselă.
- De ce n-ai putea lucra cu copiii sau, şi mai bine, să faci
unul al tău?
Şi-a lăsat capul pe spate ca şi cum ar fi fost lovită, apoi s-a
uitat la Jay şi din no u la min e.
- Suntem căsătoriţi de numai un an şi n-am fost împreună
decât câteva luni înainte de nuntă . Nu c rezi că e prea devr em e?
m-a întrebat ea, deşi am putut să-mi dau seama ca i se învâr
teau deja rotiţel e.
A m ridicat din umeri şi am luat o gură sănătoasă de vin.
- Nu contează ce cred eu. Contează ce credeţi şi ce doriţi
voi doi. D acă vrei copii, eşti tânără, dă-i drum ul. în plus, el e
cu cincisprezece ani mai in varsta decât tine. Asta sigur ince
tineşte î notătorii. S-ar putea să dureze o vrem e. M -am lăsat p e
spate, nonşalantă.
Pe măsură ce se gândea, Jen se excita de entuziasm. Şi-a
îndreptat spatele, au în ceput să-i tresalte genunchii şi nu reu
şea să se oprească din fâţâială şi din zâmbit. Avea ochii aţintiţi
asupra soţului ei. El s-a întors din nou, s-a uitat la ea, dar de
data asta a ridicat un deg et, să-l facă p e W es să s e oprească din
ce-or fi vorbit. încetasem să-i mai ascult când mi-am dat sea
ma că Jenni fer nu este o piţip oa nc ă fără suflet.
- Ce s-a întâmplat, dragă? a întrebat-o Jay pe soţia lui.

51
 . iu, că zâ m b etu l ci p u te a aduce ,,ac .
,,a a zâmbit iarg 5- c ' Cca'n
Orien tul ab ia aşte pt să v o rb esc cu tin e când ajlln.
. su nt fericită- Ş ^ aşeza t-o peste a lui, pc m
„cm acasă. A in l" s o r buz ele şi nas u l cu nas ul lui. '
iU s-a aplecat şi • a m â n a re? a în tre b a t el cu îngrij0 rare
£U ;cEhiiCa" intiţTas up ra ei şi to a tă c o n c e n tra re a lui comp, e;

uşor şi a dat d in ca p că n u.

. Nu. E de b i n e - st rccUrat un braţînjurul meu.

WESceva⣠trebui să ştiu şi eu? m -a între b at pe un ton

C°? o S v rez bunătăţile ma i târ zi u, cu sig u ra n ţă, i-am ş opti.

l a ureche, referindu-mă !a bârfă.
Mă bazez pe asta. M -a atins c u nas ul p e ga t. Ş. vrea u sa ştiu
şi care a fost faza aici, a făcut el un gest cu capul spre cup lul feri
cit care visau unul la altul. A m râs la a lu zi a lu i se xu ala evidenţa.
Cina a continuat fară vreun incid ent. Apar en t, am fost de aju
tor să o ţin pe Jen ocupată, c eea ce i-a perm is lui Jay sâ se simtă în
largul lui şi să poată discuta despre filmul aflat în pregătire. Până
la urmă, s-a dovedit că avea să-l lase pe Wes să regizeze o bună
parte din scenele mai grele de dialog între cei doi protagonişti şi,
posibil, chiar şi scenele romantice din dor m ito r. M i s-a părut ex
trem de amuzant şi am începu t să râd câ nd a f ăc ut anunţul.
Ochii lui Wes m-au săgetat şi m-a privit pe sub gene.
- îmi pare rău, mi-am amintit ceva amuzant de mai devre
me, nu mă băgaţi în seamă, am încercat eu să acopăr, dar mi-3111
dat seama după felul în care Wes m-a tras lângă el când ni s-a
adus desertul că avea să mă bată la cap. .
- Ce a fost atât de amuzant? m-a întrebat el când Jay a ieşi*
săfumczeşijcnnifers-aduscuel.
ţ -1 aProP*at ma>mult de el, jucându -m ă cu şerveţelul-
In-Situa ia3n AU'AMi S' a Pămt am u2 ant că dom nul Nu' SUIlt'
tice. Mi s-a pă^rut -Vea' ° ' Rc,a tie ° sa re giz eze sc en ele roman
a nu e pe felia ta, asta e tot, am chicotit eu.

52
-
 ^ rut deranjat când a ridicat o mânft să-mi c uprind ă gâtul.
/ Aseară nu te-ai plâns. Vocea t-a coborât până la timbrul
j" ('icrbinte pe care il avea când a expus regulile. Atât de
a e încât a trim is un foc prin min e, să-m i încălzească ş i să-mi
înm oa ie locul din tre pici oare.
M-am apropiat mai tare de el, atât dc mult, că buzele mele
erau la doar doi-t rei ce ntim etri de ale lu i. în mo d ev ident, suf i
cient de aproape încât să-mi simtă respiraţia pe buze când am
început să vorbesc.
- Noaptea trecută a f ost fut ai ... A inhalat ş i s-a lins pe buze.
Arătau atât de bine, să-ţi vin ă să le mănânci, şi voiam atât de
tare să le gust... Exceptând faptul că nu ne-am futut. Am lăsat
cuvântul futut s ă mi se rostogole ască d e pe buze , cu un t sonor.
Am făcut sex, nu dragoste.
Mâna lui Wes s-a ridicat să mă apuce de gât. în timp ce de
getul mare mă mângâia pe maxilar, buzele lui au ajuns imposi
bil de aproape, fară, totuşi, să le atingă pe ale mele. Puteam ,
efectiv, să simt în respiraţia lui gustul cafelei băute după masă.
- Asta vrei? Dragoste? m-a întrebat el, cu buzele aproape
atingându-mă.
- Nu, vreau s ă mă fu t... Abia am rost it cuvâ ntul, că o m ână
grea mi s-a lăsat pe umăr.
- Hei, porumbeil or! îay Un derw ood ne-a stricat mome ntul
şi ne-am lăsat amândoi înapoi in scaune. începeam să cred că
nu voi simţi niciodată gustul excitant al buze lor lui, presiunea
buzelor lui pe ale mele, şi îm i doream asta, la naiba! în cepeam
să devin foart e nerăbd ătoare în p rivinţa aceasta , dar a dracului
să fiu dacă o să fac eu primul pas.
Wes şi-a dus mâna la gură. Sunt destu l de sigură că a fă
cut-o ca să- şi ascu nd ă râsul tăcut.
- Mai târz iu, iub ito. Av em toată noaptea, mi-a p romis el .
- Da, da, am mai auzit as ta. A m mim at un căscat ş i am rid i
cat ceaiul, sorbind o înghiţitură. Călduţ. Bleah!
A rămas cu gura căscată şi a clătinat din cap, cu ochii verzi
sclipind în lumina lumâ nărilor.
- Accept pr ovoca rea.
 C a p it ° l u l 5

r*t s ă int răm pe uş a, ca Wes m -a r ă s u c i t .

a
AWa am T a să m ă li peasc ă de p ere te. Buzel e lui au

p * “ " sib iB ■8“ u ‘ “ u' A ,“ r ° d i a

I c â S d de la clavicul ă, în s us, p a n a in spatele u rechii. Mi
f a ridicat părul de pe ceafa şi m i s- a fiicu t p iele a ca de gâinăîn
L n p ce închideam ochi i. M âin ile lu . W es m .-a u mtrat sub fu,,
tă şi mi-au atins fund ul, în tim p ce m i- a ri d ic a t mai î ntâi u„
picior, apoi pe celăl alt, fără cel m ai m ic e fo rt, şi m i le-a aşezat
in jurul lui. Mi-a sprij init c o rp u l în alt , p lin d e cu rb e de al lui şi
m-aUîmpins mai tare în £pe retele d in sp at ele Xm eu .
-----------

- Am să intru atât de adân c în tin e, că o să m ă sim ţi până-n

gât, mi-a prom is el.
- Futu-i! mi-a s căpat de pe b u ze în ti m p ce el m ă ducea spre
camera mea.
- Exact! M-a muşcat de gât, lă sâ n d u -ş i d in ţii să a lunec e pe
coloana lui subţire.
Fiecare nerv, f iecare por, fiec ar e m o le c u lă se concentr au sâ
se co ntopeas că cu acest bă rbat.
Fără vreun preambul, m-a lăsat să cad pe pat şi a rămas în
picioare, privind
“ în- IW
jos.
-----------

dorinfă ^ 1 jC^ a’ mi‘a ord°nat. Ochii lui erau negri, plini de

Şi îsidesfărp ^
^ ^ea ma ° p rit o cl ip ă p e n tr u că îşi strângea
cas"a

Mi-am \ PUmmi ’. lar t encl oa ne le d e p e gâ t pu lsa u de e xcitaţie.

într-un sutiJn şi^ h Î^ ^ C*P ? * m "am ridiCa t în

exPusă, a tras â - an^a aso rtat , alb as tru închis. Văzându-m
- E rân^.,i
' E rândul tă q P V lâsatsă
asat să iasă
i asăcucuunun?uiera
şuierat.
mâini le în j0s cn c° ate -ţ i costu m u l, am sp us eu , ducân du*1111
> s m i Prind sânii cu ele. I s-a în cleş tat falca şi ^

54
aruncat repede haina şi cravata, apoi s-a desfăcut la cămaşă ca
iA scoată la iveală pieptul acela sărutat de soare pe care îl iu
beam atăt dc mult. Mi-am muşcat buza de jos. Tot. Vreau să
dispară. Vocea mea suna răguşită şi plină de dorinţă.
Wes a rănjit şi şi-a scos încet cureaua, lăsând pantalonii să
cadă. A scos din buzunar un prezervativ, a rupt ambalajul cu

dinţii şi l-a aşezat pe erecţia lui plină de tensiune, totul fară a mă

scăpa din ochi. Am ridicat mâna la spate şi mi-am desfăcut su
tienul. Exact când pantalonii lui au ajuns la podea, a ajuns şi
sutienul meu.
- Doamne, abia dacă pot să mă uit la tine, mi-a spus cu o
voce încântată. Atât de superbă! A scrâşnit din din ţi atât de
tare, că l-am putut auzi.
Am ridicat o sprânceană şi m-am uitat la întreaga lui splen
doare. înalt, bronzat, muşchi cu carul, un penis tare şi gros gata
să ofere plăcere.
- Nici tu nu arăţ i prea r ău, i-am spus eu, bucu rând u-m ă de
privelişte.
- Dov edeşte-o , m -a tac hinat el cu un râ njet. Cuvintele mele
de aseară adresate mie acum mi-au demonstrat că fusese foar
te atent l a interac ţiunea dintr e noi. Asta m -a bucurat, m-a b u i
măcit într-u n fel la care nu voiam să mă gândesc prea mult.
Târându-mă la marginea patului, mi-am aşezat mâinile pe
pieptul lui tare. M-am aplecat şi am lins discul plat al sfârcului
lui. A g emut, ap oi a şuierat încet din gât, când am m uşcat puţin
din carne. Mâinile lui şi-au croit drum prin părul meu. Mi-am
apropiat faţa de a lui, insistând în dreptul buzelor, suficient de
aproape încât să-mi simtă respiraţia. Şi-a lins buzele, pregătin-
du-se pentru acea primă atingere. Nu i-am oferit-o. în loc de
asta, l-am sărut at ch iar la m argin ea gurii.
- Te joci cu mine? m -a întrebat e l pe un ton oarecum ju căuş.
M-am m utat lângă obrazul lui , trecân du -m i băr bia pest e el,
apoi i-am lins şi muşcat lo bu l ure chii.
~ Ce vrei să spui? am şoptit, asigurându-mă că suflu sufici
ent aer pe pu nc tul sensibil, ca să-m i înţeleagă intenţii le.

55
 ăgându-i in când
ira^iuiuu-i ii *jos fără *
-------
prea multa
i c
nil mi- a atins centrul cc um • m a -mp ins
- Cr ed ca da, a co men tate ^ confortabj| ^ ^ Po, pe
pat. Am căzut cu zgom ^ avea mâin ile pe genunchii m„.
Exact când am des sexu [ umed tânjind şi a „ '•
M-a desfăcut larg, M i. a scăpat un geamăt cânj
Şi-a trecuttunide; P> ^ de ne rvi p,ini de dorjnţ.

Ş1' a-O s ă !e devorez. S-a uitat scurt şi intens la mine. Dar, mai
întâi, trebu ie să intru în tine. . w
S-a aşezat deasupra crăpăturii mele şi a ba ga t înăuntru doar

' capătul penisului. M-am arc uit , d orin d mai m ult, av ând nevoie
de mai mult. Folosindu-se de forţ a torsului, a rămas suspendat
deasupra mea. ^
- Uită-te cum te iau prima oară, a spus el, cu o voce ca un
geamăt sexy, posesiv. Şi asta am făcut. M-am uitat, m timp ce el
mă pătrundea centimetru cu ce ntimetru. Labiile mele se întin
deau peste el, grosimea lui fac ându-mă să m ă sim t plină, întin
să până la capacitatea maximă, mai mult decât orice alt amant
depănă acum.
Am gemut, cu capul lăsat pe spate, nem aifiind în stare să
mă uit când a împins înăuntru şi ultimul centimetru. Era deja
atât de adânc.
- Mia, a şoptit el cu o voce sugrumată. Am deschis ochii
brusc şi m-am uitat la privirea lui plină de dorinţă. El s-a spriji
nit pe coate şi mi-a cuprins sânii în palme. Şi-a tras coapsele
înapoi şi buzele lui le-au atins pe ale mele. Uniţi în clipa aceea ca
un singur trup, nu mai eram Mia sau Wes. Eram doar noi doi.
ii K 3 ^er^ n^e ca focul, um ed şi copleşitor. Şi-a vârât
Cu n n ^ ra mCa la ^ CUm Pe nisu l lui m i’ a pătruns în corp.
cauza efortul* ^nCime ^ at^ta P^acere»că m-am cutremurat din

timp c e l ! " CUPic*oarele Şi cu br aţele, ţ inându-mă de el,

0ra ln mine>Penisul lui atingând locuri dinăuntru^

56
 meu pe care nici nu ştiam că le am. Ml-a stârnit senzaţii atât de
intense, că am ţipat şi m-am agăţat de el când primul orgasm
mi-a trecut prin trup.
- O, da, Mia! Mă strâng i atât de bine. în că o dată, I ubito,
Wes m-a călărit cât a durat orgasm ul, dar nu şi-a găsit şi pro
pria eliberare. La naiba, tipul era un armăsar în pat. Jur că am
tras toţi aşii din pachet când mătuşa mea m-a combinat cu el.
Wes mi-a supt buzele, apoi s-a tras afară din mine, înainte
de a apuca să protestez, m-a întors şi mi-a ridicat coapsele.
- Ce cur perfect! La naiba, Mia! M-a plesnit peste fund şi apoi
a plonjat înap oi în că ldura dintre pi cioarele mele, ch iar înainte ca
usturimea din cauza palmei lui să-mi dispară de pe piele.
- Doamne, chiar te pricepi, am gemut eu şi mi-am lăsat
torsul să cadă p e antebraţe.
M-a apucat de coapse şi a început un ritm ca de pedepsire.
Puteam să aud zgo mo tul făc ut de carn ea noastră care se Jo vea.

- Vreau să strângi mai tare, a gemut Wes în timp ce s-a

aplecat peste mine şi mi-a băgat o mână între picioare. Şi-a
rotit degetele în jur ul p rod ucă toru lui-d e-or gasm c şi asta a f ost.
Pereţii sexului meu s-au strâns în jurul penisului lui tare ca
piatra până când a urlat. încă trei afundări rapide şi trupul lui
a rămas nemişcat, odihn indu -se pe fundu l meu în timp ce pu l
sa înăuntrul meu.
Wes s-a prăbuşit lângă mine, cu respiraţia ieşind în pufaieli
repezi lângă părul de pe gâtul meu. A veam am ând oi respiraţi a
tăiată, eram pierduţi în plăcerea noastră c om ună . S-a r osto go
lit şi m-a tras la pieptul lui. Am petrecut următoarele minute
sărutându-ne ca nişte adolescenţi. Camera mirosea a ocean, a
sex şi a vagi urm e ale pa rfu m ulu i me u, Trasor . P erfec ţiune , nici
mai mult, nici mai puţin. Dacă s-ar putea îmbutelia mirosul,
m-aş da cu el în fiecare zi.
întinşi unul lângă altul, m -am cuib ărit la pieptul lui.
-Spune-mi cev a.. .
Wes a chico tit.
- Ai putea fi mai exactă?

57
 Am ridicat din um eri.
- Spune-mi ori ce, cev a despr e ti ne. Cu un d e .
put să trasez cerc uri p e abdom enul şi pectoralii I c * ’ am V
Ao fta t 1 l*
- Ei bm e, ştii că -m i place să scriu sce narii de fii,,
din cap că da. Şi să fac surf. M i-a făcut cu och iul h r ’ dat
jit. M i-ai cunoscut părin ţii şi dădaca. Mă ro K r5l>-
vre mea cân d era m copil, ac um se oc up ă de casă C5*
- Doamna Cro ft?
A în cuviinţat
- Ce-ar mai fi?
M -am uitat la el cu ochii îngustaţi.
~ Aăă, o grămadă. Mai ai fraţi, surori?
- O so ră . Mai mare decât mine. Măritat ă, nu are eonii. •
profesoara la o şcoală generală. Soţul e directorul şcolii

Asta răspunde la întrebarea cu m s-au cunoscut An, m-

cat d rn sprâncene şi el mi-a făcut cu oc hiul. Cu m o ch ea m ă
- Jeananna. Ş i tu? Frăţiori?
A m râs de termenul folosit.
- Da , Maddy, mă rog, Mad ison. C u cin ci ani mai mică Ar
nou ăspre zece ani şi e la şcoală î n Las Vegas.
- Şi de ce te-a i mutat ai ci?
M-am ghem uit mai apro ape de e l.
- Ave am nev oie d e o schim bare. Şi am crezut că actoria
me nirea m ea. în că m ai cred, d ar ... Nu voi am să intru în poves
tea v ieţu mele.
- Dar? a insistat el, iar eu am clă tin at d in cap. Dacă ai vru
ajungi actriţă, cum de ai ajuns damă de companie?
• ani> ^ r^ cat eu din umeri. Eşti primul pentn
fa fă î n V I i \ am I^^r^ur^s^- S -a întor s spre min e şi am ajun
completat eu ^ COn^uzia pe Primul meu c^ient’ a°
A , şi cum ţi se pare până acum? a zâm bit el.
Am simulat indiferenţa.
- Ei, cam de şap te din zece, aş zice.

58
 S-a rostogolit peste mine, ţintuindu-mi mâinile în lateral.
- Hei! l-am certat eu cu un zâmbet larg întipărit pe faţa.
- Şapte! îmi dai şapte chiar dacă nu ai termen de compara
ţie? Mi-a depus pe buze un sărut neglijent. Mâinile lui mi-au
mângâiat coastele şi au început să se mişte dintr-o parte în alta.
Ani izbucnit pe dată într-un hohot de râs. Imediat ce a văzut cât
de tare mă gâdil, a mers mai departe, forând între coastele mele,
pe talie şi coapse, până am început să mă zbat, ţipând Ia el sâ se
oprească, nemaivăzând cum trebuie din cauza râsului.
- Recunoşti? Sunt ditamai zecel e! A încetinit ritmu l, apoi a
încetat cu tortura.
- OK, OK. Am tras adânc aer binecuvântat în piept, de mai
multe ori. Să zicem că eşti un opt valabil. A început să-şi mişte
din nou deg etele. O K, un nouă! am ţipat eu, iar el şi-a continu
at asaltul. Nouă virgulă cinci! S-a oprit.
- Nouă virgu lă cinci, e loc de îmbunătăţire. .. Ochii îi stră
luceau de bucurie. Accept şi o să-l transform în zece până la
sfârşitul lunii!
***
în următoarele câteva zile, am rămas singură, pentru că Wes
lucra la studio, la Codul onoarei. Venea, totuşi, acasă în fiecare
seară. Luam cina împreună, ne uitam la un film sau citea o car
te. Apoi, mai târziu, mă răvăşea până când unul din noi trebuia
să se ridice şi să se întoarcă în camera sa. Rutina funcţiona mai
bine decât mi-aş fi imaginat. Mă distram de minune şi făceam
sex fenomenal, fară riscul unor emoţii agasante. Treaba cu
dama de companie era bestială.
M-a m ră sucit spre marginea patului după ce l-am călărit pe
Wes de l-a luat naiba.
- Acum , asta, iubire, a fos t de zece, m -a lăudat eL Râzând,
l-am ciupit în joacă de sfârc. Au! Pisică afurisită!
- Eşti nebun, ştii? S-a aplecat ş i m-a sărutat, strecurându-şi
o mână în păr ul m eu şi trăgând u-mă înapoi peste el. Iar?
- Nu po t să mă abţin, îmi faci scula m ai tar e ca o placă de
surf. Mi-a lins gura şi m-a strâns de colăceii de pe şolduri.

59
 - Pe bune că tocmai ţi-ai com parat s cula cu o placă de ■
e sUrf?
S-a oprit din sărutat şi mi-a aruncat o privire dev<
ÎVenita
brusc serioasă.
- Aşa am făcu t, nu-i aş a?
Am încuviinţat, iar sprâncenele m i s-au ridicat până
spre rădăcina părului.
- Corp ul tău mă face t âmpit . Uit şi cum să leg două cuvint
s-a scuza t el. ’
- în fine! Sunt stresată şi vreau să dorm. Aşa că ridică-te •
plimbă-ţi curul ăla sexy înapoi în camera ta! L-am împins d i1
nou şi am băgat faţa în pernă, gh em uin du -m ă sub cuvertură
Mâna lui Wes mi se plimb a în sus şi în jos pe spate.
- N- ai uit at ceva, i ubito? m i-a spus el cu um or. A m deschis
un ochi şi l-am văzut uitându-se în jos la mine. Eşti în patul
meu, a t erminat el cu un ch icotit ră utăcios.
- La dracu cu toate! am mo rm ăit eu, aru nc ân d pătu rile şi
sărind jos din pat, în timp ce el se facea c om od .
Ieşind în goană din cam eră com plet goală, l-am auzit strigând;
- Mâine e prânzul cu ai mei. Să fii gata la zece!
- Pupă-m ă-n fund! i-am strigat peste um ăr. Toc ma i când
dădeam colţul spre camera mea, m -am întâln it c u Judi.
Oc hii i s-a u mărit c ând m -a văzu t goală.
- La naiba, Do am ne-D um nez eule! a icnit ea şi şi-a acoperit
ochu. Surpriza i-a accentu at putern ic acce ntul.
Am făcut un pas înapoi, apoi m-a m grăb it să trec De lânrâ ta

tazi, M ia, m -a lău da t m am a lui W es îm-

o senza ţie c iud ată să fiu îmbră ţişată de o
ţiunea e f m ^m° aSa’ Ca ^ cum c^ ar îşi dore a să-m i ofere afec

60
 - Vă mulţumesc, doamnă Ch ann ing. Aveţi o cas ă superb ă.
Mi-a zâmbit, iar eu am privit de jur îm prej ur pe terasa pregăti
tă pentru prânzul de duminică. Un ospătar m-a servit cu un
cocktail Mimosa într-un pahar de cristal pentru şampanie.
M-am uitat din nou în jur. încăperea era decorată cu lux şi
eleganţă. Tonuri bogate de auriu şi crem, asortate cu roşu de

Burgundia şi bleumarin peste tot. Masa era decorată cu porţe

lanuri albe ca neaua şi cu un model de dantelă pe margine.
Fiecare farfurie era flancată de mai multe tacâmuri din argint
decât ar fi fost nevoie pentru trei feluri de mâncare. Un buchet
bogat de trandafiri împodobea centrul mesei, dându-i un aer
văratic, chiar dacă era ianuarie. Presupun că nu conta prea tare.
L.A. nu e în Midwest. Ca şi acasă, în Vegas, nu prea avem zile
extrem de reci, când temperatura scade sub zero grade. Sunt
destul de sigură că nu a fost niciodată mai puţin de minus un
grad. Cel puţin nu în cei douăzeci şi patru de ani ai vieţii mele.
La naiba, nu am văzut zăpadă decât de câteva ori.
- Iată-te! O blondă zâmbitoare s-a grăbit să intre, urmată
de un bărbat înalt, foarte suplu, cu ochelari cu rame din baga.
- Bună, surioară! a întâmpinat-o Wes, apoi a strâns-o în
braţe pe frumoasa femeie. Ea s-a tras şi l-a apucat de bărbie.
- Arăţi bi ne, Wes.
Wes a zâmbit larg. Mai larg decât îl văzusem vreodată , în
afară de momen tul cân d m-a gâd ilat.
- Surioară, vreau să -ţi fa c cunoştinţă cu prieten a m ea, M ia.

Mi-a pus o mână pe talie.

I-am întins o mână.
- Bună! Jeananna, nu-i aşa?
Ea a încuviinţat din cap şi mi-a întins mâna.
- Aşadar... a rostit cuvântul uitându-se mai întâi la fratele
ei>apoi la mine. Prietenă, ai?
Wes a chicotit.
“ Da, surioară, prietenă. A accentua t cuvântul prietenă.
a Şi_a dat ochii peste cap.

61
 . cu ,» zici tu, a spus.în timp cc păru l ei blond sc înfoja
ochit verzi ii străluceau dc bu cur ie.
După cc am terminat cu p rezen tările ş. ne- am aşezat la mas.
a început cu ad evărat di str ac ţia.
‘ _ £)ecit Mia, cu ce te oc up i? m -a înt re ba t Jeananna .
cun osc ut la servici u? * „ „ ^ „
M-am uitat la Wes şi am văzut ca rămăsese fara cuvinte.
- Se poate spune şi aşa, am răspuns eu ambiguu, înfulecând
o bucată de quiche
Clai re Chann ing a i ntervenit fără nici un preambul.
- Te rog! Bineînţel es că v-aţi c unos cu t la serv iciu. Mia este
damă de companie. Am ales-o chiar eu. Nu-i aşa că am cele mai
bune gusturi, Wes? Tonul lui Claire era nonşalant, nederanjat
de fapt ul că, în sit uaţii normale, e ne ob işn uit să alegi o damă d>le
companie pentru fiul tău. Cu siguranţă la un nivel destul de
înalt pe bizarometru.
Och ii Jean annei s- au mărit de gro ază.
- Eşti prosti tuată ?
Wes şi cu mine am vorbit în acelaşi timp.
- C e- ai spus ? am întrebat eu, în tim p c e W es i-a ră spuns
supărat: Nu, nu este.
A m pălit. Quiche- ul m i-a pi cat greu dintr- odată .
- Dec i nu te culci cu frat ele meu? m-a în trebat ea fără u rmă de
răutate în voce. Putea la fel de bin e să m ă fi întrebat despre vreme.
- Ă ăă ... am început să răs pund.

- Nu e treaba t a. Wes s-a rid ica t şi şi-a ar un ca t şerveţel ul pe

masă. Era roşu la faţă şi pe gât. Nu-ţi permit să insinuezi ase
menea lucruri urâ te despre M ia. •
Jeananna s-a ridicat şi a alergat în ju ru l me sei,
m i pare rău, îmi pare rău, n-a fost cu intenţie. Am auzit
cuvintele damă de companie şi, ştii şi tu, am tras o concluzie gre-
am avut nici o intenţie rea. îşi m iş ca îng rijor ată buzele.

Se nn tartă umP^ulă cu brânză , ca m e, fru cte de mare sau

î>e poate servi caldă sau rece (n. red.).

62
 Clairc s-a ridicat.
- Gata, gata, Jeananna nu aavut intenţii rele. A fost o nimplâ
greşeală, a încercat ea să împace lucrurile, dar Wes nu era dispus.
- N-a fost simplă, a scrâşnit el. Mia este prietena mea şl poa
te că a fost angajată ca să mă ajute să trec de o lună de prânzuri,
dineuri şi evenimente plictisitoare, dar nu c o pasăre de noapte.
S-a uitat iute spre mine. îmi pare rău, iubito, iar ochii lui scli
peau de remuşcări. Am ştiut că trebuie să îndrept lucrurile.
Am tras adânc aer în piept.
- Ascultă, a fost o simplă greşeal ă. Şi cu am crezut acelaş i
lucru cân d mătuşa mea, Millie, a adus vorba. D ar am hotărât să
fac o încercare şi mă bucur pentru asta. întâlnirea cu Wes, şi
acum şi cea cu voi toţi, a fost chiar experienţa cea mai grozavă
pentru mine. Ochii lui Claire s-au încălzit şi s-a aşezat, ceea ce
a făcut şi Jeananna după ce şi-a îmbrăţişat fratele. în plus, aţi
văzut pe ce pantofi am pus mâna? Exact atunci m-am răsucit în
scaun şi mi-a m ridicat p iciorul în aer, aşa cum mă învăţase p ro
fesoara mea de dans din liceu. Extrem de sexy!
Claire şi-a dus mâna la gură ca să-şi ascundă râsul. Jeananna
se uita la pantofii mei cu o urmă de invidie. Soţul ei nu a spus
nimic, dar s-a holbat la piciorul meu de parcă ascundea secretele
universului, iar tatăl lui Wes l-a bătut pe umăr cu un Bine, fiule!
- Oricum, vreau să ştiu mai multe despre voi. Am schimbat
subiectul şi am luat o înghiţitură din şampania cu suc de po rto
cale. Wes mi-a spus că eşti profesoară şi că tu eşti director de
şcoală. Cum merge?
Restul după-amiezei a curs lin, fară incidente. Claire şi
Weston, al doilea, împreună cu Jeananna şi cu soţul ei, Peter, au
spus o poveste după alta despre Wes ca bebeluş şi copil crescut
în sânul familiei Channing. Am râs în după-amiaza aceasta mai
mult decât am râs tot anul trecut. Vibraţia pozitivă era aproape
prea greu de îndurat pentru cineva ca mine, care nu avusese
practic niciodată o familie adevărată. Mereu fuseseră doar tatăl
meu beţiv şi surioara mea Maddy, cu care mi-am petrecut co pi
lăria şi anii adolescenţei. Chiar dacă ştiam că tati ne iubea mai

63
mult decât orice pe lume, nu a putut mciodata sa renUnţ
L i u r i sau la .-ş i bea minţi le ca s a utt e de ammtirUe de ! 4
L a noastră când era şi mama prm prea jma. fc
Când am plecat, Claire l-a făcut pe W es să-i promită că 0 .
mă aducă şi duminica următoare. El a acceptat. In timp Ce L
geam spre jeepul lui, m-a îmbrăţişat şi m-a sărutat dulce pe bu
" - A fost plăcut, nu?
I-am zâmbit şi eu, căldura umplându-mi sufletul aproape
până la refuz.
- A fost. Una dintre cele mai bune zile de multă v r e m e îr
mulţumesc că m- ai luat cu tine.
,A zâmbit şi mi-a făcut cu ochiul.
- Oricând, iub ito. Le-a plăcut de tine.
Mi-am legat centura şi m-am uitat pe geam în timp ce el a
ieşit pe porţi spre drum ul şerpuit care duce a afară din cartierul
lor luxos.
- Şi mie m i-a plăcu t de ei. Ai o fam ilie foar te mişto. Esti
norocos. ’
A strâns din buze şi s-a încruntat.
- Familia ta cum e? m-a întrebat atât de înce t, că abia am re
uşit să-l aud prin şuieratul vântului care-mi biciuia părul.
Lăsându-mă pe spate, am p rivit plaja d in depărtare şi valu
rile izbindu-se de mal.
- Sora mea, Maddy, e nemaipome nită. E genială. O să ajun-
ga om de ştiinţă. Mi-am petrecut aproape toată adolescenta
avand grijă de ea. '
- Părinţii voştri unde erau?
r_ Pf ntele’ U m corectot. S-a uitat scurt la mine. l-am citit
întors r if ! T în 0chL Nu pentru el' ci pentru mine. M-am
Ne-a DărăţlT * 6 Mama a *°st dansatoare de cabaret in Vegas.
avea numai dn d'ani ^ n° 1’ k*6'6’ Când aVeam ZeCe anL Madd>’

nându-şi octoUtint it'6 ° U ungllia c,e la dege tul mare, ţi-

64
 - Nu. Am clătlnnt din cap, Şl, din cauza asta, tata «-a apucat
de băut. O grămadă. Şl de pariat, şi mal mult.
M-a apucat de mână şl şl-n împletit degetele cu ale mele îna
inte de a mi-o trage spre buze ca să o sărute,
- De asta faci ceea ce faci?
Puteam să-l mint şi să-i spun vreo tâmpenie de povestioară
inventată, dar aş fi dist rus ceea ce aveam - one stitatea perfectă
şi deplină pe care ajun seserăm să ne bazăm ca să facem ace astă
situaţie să meargă pentru amândoi. în loc de răspuns, am în
cuviinţat din cap.
- Vrei să-mi povesteşti? Avea un ton cald şi rugător.
Era prea devreme. Nu eram gata să-mi împărtăşesc povara
cu altcineva. Era un băiat atât de bun că ar fi vrut să pună lu
crurile la punct. Să plătească datoria sau altă nebunie. E pro
blema mea. Tatăl meu şi dorinţa mea neîntreruptă de a-i salva.
Eu trebuie să fiu cea care face asta.
- Ai să-mi povesteşti într-o zi?
- Da. Şi asta era tot ce puteam să- i prom it de oca mda tă.
 Ca p i t ol ul 6

- Trezirea, iubito! am auzit ch iar înainte ca ars ura plăcută a

mâinii lui Wes să-mi atingă pielea goală de pe fund.
- Doamne, Dumne zeule! Am sărit să iau cu vertu ra ca să-mi
acopăr părţile private. Ce dracu’ e cu tine? am urlat.
în loc de scuză, m-a întâmpinat un rânjet.
- Haide, ia-ţi costumul de baie şi niş te haine lejere. Mergem
la plajă! a exclamat Wes, în m od eviden t încântat de perspecti 
va unei noi zile şi a unei vizite pe coastă.
Lucrase ca nebunul în ultima săptămână. Nu -1 vedeam decât

seara târziu, cu excepţia unei cine de afaceri i ncredibil de plicti

sitoare. Deşi, între timp, am luat masa cu Jennifer Underwood,
soţia regizorului noului său film, şi cu mama lui Wes, Claire.
Toatâ lumea pare să ia lucrurile aşa cum vin. Nici Wes nu avea
nici o problemă cu asta. Spunea că e grozav că îmi fac prieteni
noi cât timp e ocupat. Părea să-l preocupe mai mult faptul că mă
plictisesc toatâ ziua decât depăşirea unor graniţe em oţionale da
torate faptului că-mi petreceam timpul cu familia lui şi că deve
nisem apropiată de soţia colegului său de serviciu .
- Cum adică mergem la plajă? îţi dai seama că suntem în ia

nuarie şi că e al dracului de frig? Mi-am tras cuvertura peste cap

şi m-am ghemuit înapoi în ascunzişul plăcut pe care mi-1 oferea.
Am simţit cum se lasă salteaua, facându-mă prizonieră. Wes
mi-a tras păturile de pe cap şi a executat o manevră de ninja, ^ V
prinzându-mi amândouă mâinile peste cap cu o singură mana.
S-a aplecat şi m-a sărutat, încet, umed şi atât de profund, că mi
s-au strâns degetele de la picioare. Locul dintre coapsele mele a
început să se încălzească şi să pulseze. Doamne, ce bine ştia să
sărute! A tras pătura mai jos şi a început să se joace cu sfârcurile

66
mele, mai întâi cu nasul, apoi trăgând fiecare sfârc cu gura şi
sugând.
- Aşa se trezeş te o fata, i-am spus gemând încetişor
M-a răsplătit sugându-mi din nou cu putere sfârcurile.
- Am să ţin minte data viitoare. D acă te fac să termini, o s ă
fii mai bine dispusă? A scos limba şi şi-a trecut-o peste sfârc, în
timp ce continua să se joace cu el. Cu degetele de la cealaltă
mână mi-a apucat şi mi-a răsucit celălalt sân.
Am dat afirmativ din cap, prea pierdută în senzaţia care creştea,
o ardere lentă care mă slăbea şi mă făcea incapabilă să vorbesc.
A chicotit de lângă sânul meu.
- Dacă pun g ura pe tine şi îţi dau eliberarea de care ai nev o
ie, o să faci cum spun eu?
Era imposibil să-l refuzi. Cu gura şi degetele lui venerân-
du-m i sânii, n- am putut decât să-i ofer ceea ce-şi dorea.
- Da, Doa mn e, da! am gemut.
Capul lui a coborât de la sâni spre coaste, unde m-a muşcat
uşor, apoi spre centrul abdomenului, până a ajuns acolo. Chiar
acolo, oferindu-mi tot ce doream şi mai mult decât atât. Wes
putea să câştige medalia de aur în arta cunilingusului. Ştia exact
când să dea, când să muşte, să pişte, să sugă, să lingă. Şi o făcea
cu îndemânare.
Muşcătură.
Ciupitură.
Supt.
Lins.
Urmate de o răsucire şi o lăţire a limbii în timp ce şi-o freca
de centrul plăcerii mele, iar şi iar, până când am cedat. Corpul
meu s-a arcuit, mâ inile mi s-au agăţat de părul lui, ce s- a lipit de
carnea mea udă. A gem ut în tim p ce continu a să mă lingă, pier
dut în moment la fel de mult ca şi mine. Probabil chiar mai
mult, după felul în care şi-a înfipt apoi penisul în mine.
N-am plecat la plajă decât după o oră.
Când am ajuns, am fost întâmpinaţi de un alt bărbat, un
instructor de su rf pe num e Amil.

67
 - M-ai adus aic i ca să mă uit la voi c um faceţi su rf? am j
trebat imediat după ce am dat mâna cu domnul Surfe
Fantastic. Tonul meu n u er a plăcut.
Wes s-a uitat la Amil, apoi la mine şi a rânjit. Avea un zâm
bet răutăcios şi am ştiut în clipa aceea că am încurcat-o.
- Nu, de fapt te-am adus tocm ai pe ntr u că o să facem surf noi
doi. Amil o să mă ajute să-ţi arăt cum se face. Are echipament şi
costume pentru doamne. El deţine Surfer Shack, mai jos pe pl a_
jă. A indicat spre un punct îndepărtat pe linia orizontului.
M-am uitat la Wes, cu părul lui blond ciufulit în aerul rece
al dimineţii. O scânteie din ochii verzi îi facea să pară aproape
ca smaraldul în lumina zilei. Era dulce ca valurile divine care
se izbeau de plajă.
- Vorbeşti se rios?
A dat din cap afirmativ şi a arătat spre Am il. Instructorul
s-a întors, oferin du- mi o priveli şte uluitoare asupra muşchil or
spatelui lui, şi a scos un costum care părea să fie aproximativ
măsura mea.
- A r trebui să-ţi vină. Cât ai , cam 1,77 şi 63 de kilograme?
- 1, 7 5 , şi nu te-a învăţat mama ta să nu discuţi niciodată
despre greutate c u o femeie?
A m il a clătinat din cap şi a izbu cnit în râs.
- N-a ş putea să spun că m-a învă ţat.
- A eşuat pe planul acest a, i-am spus fară ex presie. E nepoli
ticos, iar femeile urăsc asta. Eşti căsătorit? A dat din cap că nu.

A i o prietenă? A dat din nou din cap că nu, continuând să rân

jească. Ceea ce era de demonstrat. M i-am plesnit palmele de
parcă t ocmai d emo nstrasem teoria relativităţii a lui Eins tein.
Wes râdea în gura mare lângă mine.
- Ar e drep tate, gagi ule, a spu s Wes. M -a surprin s un pic f o-
osirea acestui cuvânt. Nu că Wes nu era un tip de gaşcă, pentru
ca era. Chiar foarte tare. Doar că era întotdeauna puţin formal.
mi ? are r^u> Scuzele me le cele ma i sincere, dar vo-
tum *a m a ?si^ur ca 0 s^"ţi vin ă costum ul. M i-a în tins un cos
tum de surfing negru.

68
 După încercări repetate dc a mă introduce în costumul im
posibil dc strâmt, pe care l-am poreclit costumul meu de
Fcmeia-Pisică, am reuşit în sfârşit să mă îmbrac. Sânii îmi erau
striviţi dc materialul din neopren. Nu-mi doream decât să trag
fermoarul în jos şi să-i las liberi! Uitându-mă în jos la mine, nu
m-am putut abţine să nu râd pe înfundate. Costumul îmi amin
tea de femeia-pisică din Batmati se întoarce. Mă simţeam ridi
col, chiar dacă privirea aprinsă a lui Wes aţintită asupra mea
îmi sugera că nu arăt, de fapt, ridicol. Mai degrabă, ca şi cum
era gata să smulgă nenorocitul de costum de pe mine. Totuşi,
Amil nu a fost încântat de lipsa de atenţie pe care o acordam
instrucţiunilor lui cu privire la surfing. Voiam doar să ies în
larg şi să încerc nenorocirea asta odată!
într-un târziu, Amil şi-a terminat instrucţiunile referitoare la
arta surfingului, iar Wes m-a condus de-a lungul plajei. Ţinea şi
placa lui şi pe a mea în timp ce ne târâm picioarele prin nisip.
- Pot să-mi ca r şi singură placa, ştii?
I-au sclipit ochii în soare.
- Sunt convins că sunt o grămadă de lucruri pe care poţi să
le faci, iubito. Dar nu m-aş simţi bărbat dacă nu mi-aş ajuta iu
bita. în plus, te pricepi să pierzi.
Iubita lui?
Asta a spus?
- Iubita? am întrebat înainte ca gând ul să poată s ă se trans
forme în ceva extrem de emoţional.
A rânjit.

- Mda, ştii ce vreau să spun. A ridicat din umeri.

Nu, habar nu aveam ce vrea să spună. Tocmai când voiam
să sap mai adânc, n e-a între rupt A mil.
- OK, o să ne bălăcim şi o să facem şi câteva lecţii practice
acolo, în zona mai liniştită a apei.
- Haide, nu fi o mâţă sperioasă, a mai spus el, adăugând şi
un mieunat mutilat, pen tru efect. Bărbaţii p ur şi simplu nu pot
să imite o pisicuţă. Ajung să sune mai degrabă ca un animal
muribund decât ca un boţ drăgălaş de blană.

69
 . .. .-rhilibrul
u pc care inccrun n ^ ucCj,
- P° Z" h?,i t\ încerc mai întâi să stau în genunchi şi sâ mă ob|,.
că ar ta încerca să mă ridic.

n" D up" " r e c u t şi emoţ ii.e, şi elementul d e noutate, am

descoperit că pot să mă urc pe valuri mici când stau pe burtă.
M U luat mai bine de o oră s ă mă r idic în ge nun ch., dar nu m ai
puteam de mândrie. în timp ce eram în genunch., urcata pe un
val l-am auzit pe Wes adamându-mă. Niciodată n-am fost mai
mândră de mine ca in acel moment. De obicei, eu o aclamam
pe sora mea, M addy, sau pe prietena me a cea mai buna, Ginelle,
cu dansul ei. Nici chiar când am făcut dans contemporan şi am
avut spectacole bestiale n-am avut senzaţia asta de împlinire.
Poate că acum i se datora masculului bine făcut de peste 1,80
metri care mă aştepta pe mal în timp ce mă bălăceam. Placa lui
de surf se odihnea pe pământ. Am pornit spre el, lăsându-mi
placa să cad ă pe nisip în timp ce alergam în sus pe ma l.
- A i văzut? am ţipat cu î ncântare alergând sp re el.
- Sigur că am văzut! A fost extr aordi nar! A i un talent în
născut, iubito! mi-a spus el cu braţele desfăcute. Am ţâşnit la
pieptul lui, trântindu-ne pe amândoi la pământ. Intr-o clipă,
buzele lui au ajuns pe ale mele, iar mâinile lui în părul meu,
trăgându-mă spre el. A simţit gustul sărat al mării. Magic. Am
continuat să ne sărutăm timp de câteva minute, apoi am fost
întrerupţi de o tuse groasă. Mâinile lui Wes se mutaseră din
zona capului meu şi mă strângeau cu putere de fund, erecţia
lui apăsând exact unde o doream mai tare. Ne-am îndepărtat
uşor unul de altul, gâfâind şi zâmbind ca nerozii, văzând faţa
râzătoare a lui Amil.
Wes m-a ajutat să mă ridic şi m-a tras mai aproape de el, iar
costumele noastre de surfing s-au lipit unul de altul.
- Ai fost grozavă, mi-a spus el cu mândrie, trecându-şi un
deget pe obrazul meu, înainte de a mă ciupi uşor de buze.

70
 - Mersi că m-ai învăţat. Putem să ne întoarcem? am întrebat
ntuziasmată de per spectiv a de a mă lupta din nou cu valurile.
- Pentru tine, orice, scumpa mea Mia,

Săptămâna a treia a vizitei mele a fost plinii de mai multe di

neuri de afaceri plicticoase şi un alt eveniment de fiţe. Eve
nimentele nu mă deranjau atât de tare. Era plăcut să te fâţâi
mâncând bunătăţi şi bând şampanie şi vinuri scumpe, ilar nu era
tocmai distractiv. Wes petrecea aceste seri adâncit în conversaţii,
plimbân du-se prin toată camera, ca un om de afaceri ce e ra.
N-a glum it când a spus că nu are timp pentru o relaţie adevă
rata. Femeia care ii va sta alături va petrece o groază de timp sin
gura. Va avea nevoie de o femeie care să aibă o viaţă plină şi o
carieră şi care sa fie fericită să fie fata lui de noapte - în general, să
fie disponibilă când ajunge el acasă, pentru un fiitai nocturn şi un
pic de mângâiere înainte de a aluneca în lumea viselor, ca să o ia
apoi de la început dimineaţa. Mi-a trecut un junghi prin stomac
gândindu-mă la Wes lângă o altă femeie. îndrăgostindu-se, căsă-
torindu-se, având copii, trăind până la adânci bătrâneţi, în timp
ce eu conti nuam să fa c... ce? Să fiu damă de companie?
Am lăsat deoparte pateul pe care îl luasem şi am dat peste
cap tot paharul de şampanie.
- Uau, ia -o mai uşor, grăbito, mi-a spu s Wes şi şi-a agăţat
un braţ de ta lia mea , trăgân du-m ă spre el. încerci să t e îmbeţi?
S-a uitat la mine pe sub gene, dar o urmă de surâs în colţul
gurii mi-a c on firm at intenţiile sa le jucăuşe.
- De ce? O să profiţi de min e dacă mă îm băt? l-am întrebat
pe un ton cochet, apăsându-mi cu putere sânii pe pieptul lui.
A tras aer în piept, m-a tras complet la pieptul lui, apoi s-a
uitat în jos.
- Absolut, a spus feră pic de glumă . Numa i aluzia mi-a udat
chiloţii.
- Nu mă excita. Nu e corect, când tu ai afaceri de discutat.
M-am bosumflat şi l-am sărutat pe gât, într-o parte, având gri
jă să-mi trag buzele pe toată lungimea.

71
 A gemut din fundul gâtului şi s-a lipit cu conp^]^ ^
ca să pot simţi căldura şi tăria d orinţei lui.
- Cum dracu o să te las să pleci pe ste n umai op t /j|c? ()
şi poziţia fermă a maxilarului accentuau seriozitatea aftrman,
Am tras şi eu puternic aer în piept şi m-am uitat Pix în 0chjj f 1.
Cei pe care ajunsesem să-i ador mai mult decât pe oricare alt jj l"'

- Asta-i
S-a situaţia.
aplecat E aşanicum
şi frunţile s-autrebuie
atins. să fie, i-am reamintit ei
- Dar dacă nu vreau să fie aşa? A spus singurul lucru în •
vinţa căruia căzuserăm am ândoi de acord să rămână nesp
Gândul, simpla idee de mai mult, era împotriva a tot ceea ceT
negocia se la semnarea contractului. A vea, de asemenea şi ^
tenţialul de a distruge regulile pe care le impusese el cu doui
săptămâni în urmă, când am fă cut sex pentru prima oară.
- Nu fa ce asta, i-am şoptit, iar el a inspirat fără grabă, a poi a
expirat. Simţeam căldura umedă pe umezeala buzelor me le
- Bine, n- o fac, a spus Wes cu o hotărâre în glas c are sugera
angajamentul lui reînnoit de a lăsa lucrurile aşa cum erau me
nite sa fie. Aşa cum trebuiau să fie.
Nu aveam altă opţiune. Chiar şi dacă mi-aş fi dorit mai
mult un luc ru la care nu mă puteam gândi serios acum, nu era
posibil. Tot mai aveam nevoie de un milion de dolari, iar tata
tot mai trebuia salvat. Ni men i în afară de mine nu avea cu m să
facă asta. N u i-aş r isca viaţa p entru o şoaptă despre şansa mea la
iencire. N-aş putea să mi-o iert vreodată dacă aş alege propria
mea fericire în defavoarea vie ţii tatălui meu. Lăsând la o pa rte
ptu c ă e eţiv, că şi-a pet recu t prea mult timp pariind şi iro
sind pe băutură stabi litatea noastră finan ciară , este, totuş i, unul
nidrânHani*n 'v rare *u^esc cu adevărat . Şi n-aş putea uita
1 Nici măcar pentru Wes, oric ât de mult îmi um-
sortit să se ??* m.intea> mima su fletu l de speranţ ă, nu era
plinesc sau o să mor° încercând.
plinesc sau ^ ° Sarcină de îndeplinit şi o să o înde

Să se d fs i^ z t te T 'in tTn!nVitat ^ 'ă Sând mome nt uI diflcil

» mP ce m-a condus pe ringul de dans.
Evenimentul din această scară era o petrecere de prezentare a
viitorului pe rson al, echipă, investitori şi actori confirmaţi pen
tru noul film la care se spetise Wes muncind, Codul onoarei.
Era prim a noa pte în care îşi pu tea sărbători re uşita şi eram ho
tărâtă să mă asigur că aşa va face.
în timp ce mă ţinea strâns lângă el, m-am gândit la timpul
petrecut împreună. Ultimele două săptămâni şi ceva fuseseră
un vis devenit realitate. Când mătuşa Millie mi-a oferit slujba,
am crezut cu tărie că îmi vând o bucăţică din suflet. Acum, că
avusesem ma i bine de două săptămâni să mă obişnuiesc cu ide-
ea şi să mă gândesc la cu m voiam să meargă lucrurile cu viitorii
clienţi, începeam să cred că sunt în stare să rezist până anul vii
tor. Poate chiar să-mi fac relaţii în industria în care plănuiam să
pătrund imediat ce anul de sclavie se va fi sfârşit. Asta dacă nu
începea să-mi placă, caz în care aveam să continui, să fac bani

grămadă.
să păstrezNdoar
u căpuţin,
aş vedea
să-ivreun ban anul
pot trimite acesta. Aveam
lui Maddy pentru de gând
cheltu
ielile cu şcoala şi suficient în cont ca să-mi pot plăti chiria la
micul meu apartament.
Am calculat că, dacă urma să fiu plătită cu câte o sută de mii
de dolari în următoarele douăsprezece luni, voi avea două sute
de mii peste datoria de un milion de dolari. Asta înseamnă că
i aş putea plăti lui Maddy în întregime taxa şcolară, în valoare
de o sută de mii de dolari, şi mi-ar rămâne şi mie o sută de mu
să mă descurc. M i-ar ajunge să-i trimit sur orii mele tre. mu pe
lună pentru cheltuielile curente ale ei şi ale tatei, sa-mi plătesc
chiria de o mie de dolari şi tot mi-ar mai ramane cateva mu pe
lună în bancă. ,
Desigur, nu mă voi bucura de timpul meu,, ceea i -
măcina până la urmă toţi nervii, dar
aveau să fie ca Wes. Să lucreze foarte mult şi s
mine foarte puţin. Atunci mi-aş putea petrece timpul simţ
du-m ă bine în casele lor luxoase. Mă întrebam
Totuşi, avea să fie dificil să-l părăsesc P ^ ^ c i e z
dacă avea să fie la fel cu toţi clienţii mei. j
timpul pe care eu şi Wes l-am petrecut împreună. Şi sexul, Care
era incredibil de tare. Gândul la ceea ce îmi făcuse chiar în aceas.
tă dimineaţă mi-a făcut obrajii să ardă. Cum m-a luat pe peretele
acoperit cu faianţă din duş. Doamne, tipul ăsta ştia să fotă!
- Hei, eşti roşie la faţă, nu te simţi bine? S-a oprit din dans
iar eu m-am ferit să-l privesc, lăsându-mi capul pe pieptul său'
Ritmul inimii lui m-a atras din nou într-o stare contemplativă
Mi-am clătinat şoldurile, spunându-i că n-am terminat dan
sul. Voiam să-i simt braţele în jurul meu. Mă facea să mă simt
de parcă aş fi fost singura fată din lumea întreagă în stare să-i
reţină atenţia.
^ - Sunt bine. Mi-e cald. Tu m-ai făcut să-mi fie cald. Mi-am
lăsat bărbia pe pieptul lui şi m-am uitat în sus spre el, în timp ce
el se uita în jos.
Privirea lui Wes a r ămas fixată pe faţa mea, c erce tând u- mi
atent trăsăturile.
Ştii ceva, probabil că eşti cea mai scum pă fem eie p e care o
cunosc, în afară de mam a şi de sora m ea.
- Scumpă? am chicotit e u.
- Da. Cu alte cuvin te... S-aa plecat ş i şi-a lipit obraz ul de al
meu, lasandu-se in jos pâ nă cân d buzel e lui au a juns lângă ure
chea m ea ... eşti importantă pen tru m ine.
L-am îmbrăţişat strâns, atât de strâns. Voiam să ştie cât de
mu t comează şi el pe ntr u mine, da r nu m i-am put u ' ăs cu
vintele. M s-au oprit în gât «i ™ . - P 8 u‘
unghiile înfipte prfnco l m s > * * * ? de Spate,e Iui>cu
îmbrăţişarea mea. 3 ras maP01’ de sftcându-se din

* faC6m asta>d« . Mia , trebuie să ş tii.

timent pe care nu-I put auc* mărturisind vreun sen-
ca Palmele lui calde. M l T mi' a CUprins obrajii
am aşteptat să spună ceea ce 1 ma’ Am tras aer î n pie pt şi
f utem fi împreună după ce ni ^ Spună*Doa r pentru că nu
e8ătura. Să continuăm sâ fi ^ nU *nseam na ca nu putem ţine
°nul lui că vorbea serios m pr*eten*' Mi-am dat seama după

74
 Un sentiment de uşurare a trecut prin aer, făcând să-mi
apară pe faţă un zâmbet larg.
- Pe bune?
A dat din cap că da.
- Da, pe bune, iubito, şi-a dat el cuvântul. Ac um , hai să bem
ceva şi să ne bucurăm de restul serii. O să se anunţe distribuţia
de la Codul onoarei , chiar dacă cei mai mulţi dintre noi o ştiu
deja. Face parte din distracţie. Mi-a făcut cu ochiul, iar eu am
încuviinţat din cap.
Imediat ce am ajuns la bar, am dat peste Jennifer Underw oocL
- Mia, Doamne, te-am căutat peste tot, mi-a spus ea grăbită
şi apoi m-a tras deopart e. Privirea lui Wes a întâlnit-o pe a mea,
cu grij a citindu -i-se clar în ochi. A m clătinat din cap in semn de
nu-ţi face probleme.
- Ce s-a întâmplat, J en?
Jennifer s-a aplecat conspirativ, apoi s-a uitat în ju r ca sâ se
asigure că nu aude nimeni ceea ce avea să-mi spună.
- A întârziat, m i-a spus ea , apoi şi-a muşcat buza.
- Poftim? am întrebat eu, neştiind la ce se referă.
Şi-a reţinu t un oftat resemnat, apoi s -a aplecat din n ou c a sâ
şoptească.
- Nu, mi-a întârziat. Ciclul adică, a terminat ea propoziţia.
Atu nci m-am prins. La naiba. I-a întârziat! Când ne-am în
tâlnit la prân z, la o săptămână după cina la c are ne-am cu no s
cut, mi-a mulţumit din toată inima pentru că i-am schimbat
viaţa. Aparent, când s-a dus acasă şi i-a spus soţului ei, Jay, că
vrea să încerce să aibă un copil, el a fost mai mult decât încân
tat. A spus că el ar fi vr ut să încerce în că d in n oaptea nunţii, d ar,
pentru că se căsătoriseră după atât de puţin timp, şi-a imaginat
că ea ar vrea să mai aştepte. Acum, din câte ştiam eu, şi-o tră
geau ca iepurii încer cân d să facă un copil.
Am apucat-o strâns de mână şi am tras-o spre mine.
- Câte zil e? Ab ia aţi început să încerca ţi.
- Ştiu! Voc ea ei s-a rid icat peste sunetul celorl alte corn. e t ă 
ţii, iar câţiva bărbaţi în costum s-au uitat spre noi. Am tras-o

75
 într-un colţ. Mi-a întârziat cinci zile deja, şi până acum nu mi
întârziat niciodată nici măcar o zi. a
- La naiba! mi-a scăpat Iară să vreau.
- Ştiu!
- O, Do amne !
- Ştiu! a chiţăit ea şi am început amândouă să sărim în sus
ca nişte fetiţe, cu tocurile izbindu-se de parchet. Am îmbrăţi
şat-o cu căldură. Nu am fost niciodată foarte afectuoasă cu
multe femei, doar cu Ginelle şi cu Maddy, în general, dar sim
ţeam o conexiune cu Jennifer. Era o persoană de treabă şi 0
consideram prietenă.
- Va trebui să mă ţii l a curent du pă ce voi pleca. A dat din
cap că da. Era unul dintre lucrurile pe care i le-am ascuns lui
Wes. Nu i-am spus că Jennifer ştie ce reprezint pentru el, dar
am pus-o să jure că va păstra secretul; până acum, s-a dovedit
de mnă de încrede re. E nemaipomenit! C e- a zis Jay?
- Vrea să le spună tut uror că sunt deja gravidă , ch iar dac ă
nu ştim încă sigur. Şi-a dat ochii peste cap.
Bărbaţii sunt proşti, i-am spus eu, iar ea a încuviinţat.
Deci, dacă ai rămas gravidă imediat, bănuiala mea e că n-ai mai
mult de două săptămâni, aşa că un test de sarcină făcut acasă
s-ar putea să nu dea rezultate exacte timp de încă vreo două
săptămâni. D acă m ori de nerăbdare să afli, cea m ai bun ă idee e
să faci un test de sânge şi să te duci la doctor. Cre d că ăsta-i tes
tul cel mai concludent.
- Aşa m-am gândi t şi eu. Am făcut o pr ogramare pentru vi
nerea viitoare. Apoi, după câteva zile, am să ştiu cu siguranţă
M ă rog, dacă nu-m i vine ciclul într e timp . S-a încruntat.
Am strâns-o în braţe şi am pornit înapoi spre băieţi.
- Ei bine, gândeşte poz itiv şi speră să f ie bine, da? A dat din
cap ca da, fericită din nou, într-o clipă.
Am ajuns înapoi la bărbaţii noştri tocm ai când o grămadă de
oameni se aduna în jurul micuţei scene montate în uriaşa sală
e bal. Cvartetul s-a oprit din cântat. Wes m-a apucat de braţ şi
a întins un alt pahar cu şampanie.

76
 _ E totul în regulă?
- Mai mult decăt î n regulă.
- Ceva ce ar trebui să ştiu şi eu? A ridicat din sprânceană
până la linia pă rului.
Am clătinat din cap că nu.
- Nu. Fii pe fază!
A chicotit şi m-a dus spre scenă exact când maestrul de ce
remonii a început să anunţe rolurile din filmul lui Wes.
- Eşti entuzias mat? l-am întrebat.
- Ştiu deja ci ne a fost distribuit, a rânjit el.
- Şi ce dacă? A cu m va şti toat ă lumea, ş i toată lumea va
vorbi despre asta luni la rând! Eu sunt entuziasmată şi ştiu nu
mai ideea g enera lă a scenari ului.
Mâna lui W es m i-a c uprins umă rul şi m-a tr as uşor spre el, în
timp ce priveam oamenii care se urcau pe scenă. Fiecare facea o
reverenţă când le erau anunţate numele şi personajul primit.

mite- iubitei
Abia aştept să vădn,cin
sale, Alliso e o să fieO,soldatul,
scrisorile. cine o s-oWill,
joacecelpecaAllison?
re îi tri
M-am înto rs să m ă uit la el, i ar el s-a uitat în jos la mine.
- Nim en i n -o să o joace pe Allis on, mi-a ră spuns.
- Cum? Dar am crezut că e iubirea vieţii lui. Sunt absolut
con vinsă că ave am o expresie con fuză şi mă uit am pieziş la f aţa
frum oas ă a lui W es. A rânjit ş i a arătat spre scenă.
- Uită-te. Şi-a ridicat bărbia tocmai când o splendoare de
femeie cu pă ru l neg ru ca pana corb ului s-a apropiat de scenă. O
ştiu pe actriţa asta! Gina DeLuca. Era înaltă şi subţire, dar avea,

totuşi, nişte rotunjimi care nu se dădeau duse. Toţi bărbaţii o

adorau şi toate femeile voiau să fie ca ea. Ceea ce o facea şi mai
bună era faptul că avea o inim ă de aur şi că se prezenta într-o
lumină pozitivă în faţa tinerelor femei .
Apoi, tocm ai când aplaudam mai tare, am rămas şocată au-
zindu-1 pe m aestrul d e ce rem onii prezentân d-o pe actriţă:
- Gina DeLuca va interpreta rolul principal feminin, Mia
Culvers!
Am rămas cu gura căscată.

77
 - Nu se poate! M-am întors spre Wes.
- Surpriză! Surâsul lui era absolut uluitor. Ceva ce nu
aveam să uit niciod ată, n iciod ată.
- Ai schimbat numele personajului principal în Mia?
- Da, a spus el fără să mai adauge nimic altceva, ca să mă
facă să înţeleg de ce.

Am clipit de câteva ori, iar ochii m i s-au um ezit în timp ce

mă uitam la Wes.
- Dar d e ce?
- Pentru c ă eşti importantă.
 Ca p i t ol ul 7

Să fiu a naibii. Sunt importantă. Inima mi s-a umplut de

fericire, gândindu-mă la momentul de acum câteva nopţi,
când Wes a recunoscut că şi-a numit personajul principal din
film după mine. I-a schimbat chiar şi aspectul fizic. Trebuia să
fie o zână mititică pe n ume Allison , blondă cu ochi albaş tri. Cu
siguranţă nu o frumuseţe rubensiană cu părul negru ca pana
corbului şi sâni mari, ca Gina DeLuca... sau ca mine.
Nu ştiam ce să cred sau cum să interpretez această informa
ţie. Am convenit să nu ne ataşăm unul de celălalt. Deşi, ca să fiu
sinceră, n-aş putea să spun că nu m-am ataşat de Wes. Cu sigu
ranţă că m-am ataşat. îl iubeam? Cred că nu. în tot acest timp
m-am concentrat atât de tare să nu mă îndrăgostesc, că nu s-a
ivit niciodată ocazia de a-mi deschide inima în faţa lui.
Ţârâitul telefonului mi-a întrerupt şirul nesfârşit de „ce-ar
fi dacac- contemplarea ideii în care eu şi Wes am deveni un
cuplu adevărat. Până la urmă, nu era o opţiune. O ştia şi el, o
ştiam şi eu. Trebuia să fie de ajuns.
- Bună, am spus eu observând numele mătuşii Millie pe
ecran.
- Bună, păpuşă. C um îţi place viaţa înmuiată în aur? Mătuşa
Millie avea umor în glas, dar n-a făcut decât să-mi reaminteas
că adevăratul meu statut în viaţă. Fusesem angajată să prestez
un serviciu. Acest serviciu îmi cumpăra o viaţă de lux... pen
tru o lună. Nu era a mea, nici nu va fi vreodată. Am oftat zgo
motos în telefon. Aşa grozav, ai?
- Nu, e bine. Ce faci? Mi-am apucat o şuviţă şi m-am uitat
la vârfuri, să văd dacă s-au despicat. Era timpul să mă tund.

79
 - Tc sun ca să-ţi spun desp re u rm ăto ru l tău client <]r
Am auzit băniile foşnind şi zgomotul unghiilo r pe t a s t a t j f
timp ce ea plescăia din limbă. ’ n
- O să te duci la Scaltle! N-am fost acolo, s-ar putea s-
mişto, m-am gândit cu, în timp ce ca a continuat să vorbCas 1'
Asta o să fie interesant. A le e D ubois se numeşte client^'
Treizeci şi cinci de ani, înalt, brunet şi frumos, are bani de p|ă
tit, dar e mai ciudăţel.
M-am abţinut de la comentarii. Am crezut că întregul pro
ces e ciudat până când l-am cu no scu t pe Wes. Ap oi mi-am dat
seama că era posib il ca bărbaţi buni, de treabă, nor ma li să aibv
nevoie de companie dintr-un motiv sau altul, iar în această si
tuaţie particulară, eram bucuroasă. Fără asta, nu l-aş fi cunos
cut nicio dată pe Wes, iar e l era cu sigura nţă o p erso an ă pe care
o consideram importantă. Şi el conta pentru mine, cu toate că
nu i-o spusesem încă.
- ...te -a ales de pe si te a doua zi după ce te-am trimis la
domnul Channing. M-a făcut să-i promit că o să te aibă luna
următoare.
Dân du -m ă un p as în sp ate, m-am întors şi am luat o pă tură
de pe scau n şi m-am învel it cu ea .
- E vreun per vers?
M illie a râs atât de ta re în receptor, că a trebuit să m i -1 înde
părte z de ureche .
- Nu, scum pa mea, e pict or! O să fii m uza lui. Ţi-a aruncat
o singură privire şi a spus că trebuie să te aibă pentru noua lui
serie, „Dragoste pe pânză“. Am auzit-o dând un clic, apoi tele
fonul m-a anunţat că am un mesaj.
L-am setat pe difuzor şi m-am uitat la e-mail-ul pe care mi
l-a trimis.
- Doamne, Mai ca Domnului! Ae rul mi-a fugit din pl ămâni.
- Arată bine. Ca domnul Channing, dar pe dos? Păr închis
a culoare, ochi închişi la culoare, statură obişnuită. Am dat
din cap că da, holbân du-m ă pro steşte la fotog rafia domnul ui
ec Dubois, artist plastic. Tipul nu avea nimic obişnuit-

80
 203 perfect cu Ben Affleck. Doar că avea părul lung, pe
re îl ţinea în tr- un coc pr in s în vâ rful cap ulu i, şi m us taţă şi
b arb ă . Abia aşteptam să văd cât de lung era părul. Bărbatul,
în tr-un cuvânt? Mişto!
Am tras aer în p iep t şi l-am lăsat să iasă înc et, ca să eliberez
ceva din că ldura care m i-a um plu t co rpul.
- Şi ce vrea s ă facă el cu mine ca m uză?
_ Nu sunt sigură. Ştiu că face opere de artă neobişnuite.
Numai unicate. Se vând cu sute de mii bucata. Totuşi, dacă te
dezbraci, o să plătească mai m ult. Pun ct. D acă faci sex cu el - şi,
pentru numele lui Dum ne zeu , ce femeie nu şi-ar do ri -o ... A râs.
...trebuie să -ţi dea separat cel e d ouăz eci de m ii suplimentare.
- Poate să-mi ceară să mă dezbrac? am întrebat eu, s imţin-
du-mă dintr-odată murdară. M i-am scobit i me diat prin minte,
încercând să-mi amintesc ce am semnat în contract.
- Nu, nu, nu. Cu siguranţă asta nu face parte din contract.
Totuşi, a adus vor ba de asta cân d te-a angaj at. I-am explica t că o
să-l coste încă d ou ăz ec i şi cinci la sută în plus faţă de su ma p lă
tită, şi asta numai dacă eşti tu de acord şi, tehnic vorbind, nu o
să te atingă se xuaL
Douăzeci şi cinci la sută însemna douăzeci şi cinci de mii
de dolari!
- Serios? Prim esc încă dou ăzeci şi cinci de mii de d olari
dacă îl las să mă pic tez e nud?
- Nu, păpuşă, tu o să primeşti d ouăze ci de mii. Exquisite
Escorts încasează douăzeci la sută peste suma fixă. Asta în

seamnă
din că cinci
umeri, m ii ajung
fară a-mi la n tare.
păsa prea oi şi Aveam
dou ăzec
dei gând
la tinesă-mi
. A mscot
ridicat
hainele. Aceşti douăzeci de mii de dolari în plus aveau să mă
ajute să mă apropii mai mult de ţelul meu final. în cel mai rău
^ puteam să plătesc împ rum uturil e neachit ate ale lui Mad dy
pentru primul an de colegiu.
- Mă bag! Atât timp cât nu trebuie să mă culc cu el, o să
Pozez nud. Până şi faptul că o spuneam cu voce tare era lipsit
e sinceritate. Frate, am dat de belea. Nici n-am plecat încă

81
dc la Wes şi deja salivez după următorul tio de lo
o târfă. F 4 COad*. Su„t
- Ne-am înţe les. Avion ul tău pleacă pe data de 1 a-
fii in el. Oficial, ultima ta zi cu do mnu l Cha nn ing tre h' si>
26 ianuarie. Asta o să-ţi lase câte va zile să te du ci |a Să
să-ţi aranjezi părul, să te epilezi şi să ai grijă d e p ărt n?'11^ 05'
Dc data asta am râs tare. Dacă asta-i tot, te-am lăsat ***«•
- Mătuş ă Mill ie? at
- Doam na M ilan, a i uitat? m-a avertizat ea.
- mi pare rău. îţi dai seama că n-am să-ti smm ••

2 nSetLrmînfataC
Hentilr’da?-U : 0 5 5

b r u a S S ; ^ d S ^ « * * * * * “ al « 

Pe Pk ? p « s bon 3? damel e de C° mpani e * + mai vadă clienţii?

Chăm i'ing.r08, " U' Nu m *sPun e că te-ai îndrăgostit de domnul

mea. Nu e, n u,chiarnu T ft ob îIbi fr^aT că3 1" ^ Sinea

c a ^ e T r ^ i d i Cea ^ FUtem co nt mua pr ieten ia ft ră aîncl j-

Mătuşa Millie a oftat z gomotos.
B -r7 ^.U ,eXiStă ^ uli efectiv >dar t rebuie s ă fii atentă Mia
rbaţu de ge nul acesta îi po t promite luna de p e cer unei f ete
fira ca apoi
De prea musă
lteseori,
ţinăde
de cuv
fapt. ânt C rede mă 1
Lre de-ma>am auzit asta.
- Deci nu exist ă nici o regu lă?

de activ itate ad^nc “ a>8rijâ de inim a ta. Gen ul ăsta

P r o S d etm " ? PemrU ° rid n e- iar tu ai avut deja necazuri,
tot ceea ce ar e v! f 0*?*3 ? î° distr ezi’ sS te relaxez i şi să trăieşti
nele mo me nte î n v i a t ă t f îi ^ Că eSt
valul de pm nf Vei avea ocaz*a- M-am înecat în
Sună-mă când ^ }Cn7jcân(*ă de sub faţada mea puternică.
m i Când te lutâineş ti cu do mnu l D ubois. O să-ţi trimit

82
 totul pe e-mail. Acesta a fost ultimul lucru pe care l-a spus îna
inte sâ înch idă telefonul. 1‘
Mătuşa mea avea dreptate. Nu puteam să-l las pe Wes să mă
convingă că e m ai mult decât e de fapt. Trebuia să plec la Seattle.
Aveam să plec la Seattle. M-am uitat în jos la telefon. Iar dom
nul Artist Plastic Sexy avea să fie următoarea mea experienţă
***
—Scumpo, am ajuns acasă! Vocea lui Wes a răsunat prin
toată casa, pătrunzând până afară, unde mă răcoream în pisci
na încălzită. A intrat în curtea interioară îmbrăcat în costum şi
zâmbind. Doamne, ce sexy era tipul! Mereu arăta bine, dar
ceva legat d e faptu l că se îm brăc a elegant îmi plăcea . Sau poate
că-m i plăcea mai m ult să-l dezbra c.
- Ai ajuns devreme . Era doar două şi jumătate. Am ieşit din
piscină şi m- am aşeza t pe margi ne.
Wes s-a oprit, rămânând în picioare, nemişcat, la marginea

piscinei. Se u ita la mine, dar nu mă privea în ochi. îm i cerceta

toate form ele cu smaraldele din ochi, cu privirea a tât de înc in
să, că puteam efectiv să simt unde s-a oprit pe sânii mei, pe
burta mea, pe coapsele mele. M-am uitat cum şi-a scos panto
fii şi cum şi-a lăsat sacoul să cadă. Ca la un semn, m-am lăsat
pe braţe, arcu ind u-m i spat ele su gestiv, împing ând u-m i sânii în
faţă şi lăsân du -m i capul pe spa te. Mi-a m desfăcut puţin picioa
rele ca să capăt echilibru. Bucăţica de costum de baie nu lăsa
nimic la voia imaginaţiei, iar când am ridicat capul ca să văd
dacă micu l m eu specta col funcţiona, am auzit o plesnitură pu
ternică. Tru pu l lui W es, com plet îmb răcat, pl utea prin ap ă. Era
ca un rechin întu nec at înotân d spre pradă.
A ajuns din tr-o mişcare la marginea piscinei. Trupul lui a
ţâşnit din apă, arătând ca un zeu al mărilor. M-am aplecat spre
el şi l-am apucat de cravata udă, trăgându-1 între picioarele
mele. Şi-a pus m âin ile p e g en un ch ii m ei şi mi i-a desfă cut larg.
- Ăs ta a fost un gest imp ulsiv, i-am spus, lipită de buzele lui,
fară a-1 săruta încă, doar lăsând apa din piscina sa se scurgă
între gurile noastre.

83
 - Crezi? Atunci ai să adori asta! G ur a lui s-a n ăpustit pe ste
mea, căutând intra rea cu limba. Wes m -a săruta t ca şi cum n
fi mai avut altă şansă, ca şi cum murea de dorinţa de a simt’
gustului buzelor mele. Ştiu sigur că muream de dorinţa de a [
gusta pe el. M-am gândit toată ziua la gustul ăsta, a gemut el
înainte de a-şi duce limba în jo s, între sânii mei. Şi-a strecurat

degetele
materi în la
alul triunghiurile
o part e, dezsumare
go lind ale
u-mcostumului de urile
i sânii. S fârc baie şimia s-au
dat î n
tărit imediat l a schimbarea de tem pera tură. V ise z la fr umuse
ţile astea, a spus el alintând sfârcul cu limba înainte de a-l
cuprinde cu totul cu căldura gurii lui . A m ţipat şi mâinile me le
s-au ag ăţat de cap ul lu i, ca să-l ţină lipit de m ine.
^ Suptul a conti nuat până când i-am tr as corp ul peste a l meu,
în cercând să obţin atingerea. C ând m -a adus pe punctul de a
avea orgasm doar jucându-se cu sânii mei, ceva ce adora să
faca, s-a tras înapoi. M-am lăsat pe betonul rece, cu răceala
ajungân du-m i până la oa se, până când degetele lui isteţ e au eă
sn care ^g au slipul de baie în pă rţi şi au tras . La naiba
avea de gan d sa o facă chiar aici , la lum ina zilei.
- Wes, l-am prevenit e u, dar av erti sm entul m eu nu a avut
pătrunsă de am eţeala dorinţei ca să mă
împotrivesc prea tare . Dacă doam na Croft d ădea p este noi, a vea
sa treaca ma. departe. Avea clasă din toate punctele de vedere.
Eu. m ai pu ţin. Wes s-a juc at cu p ărţile m ai c ărno as e ale coap
selor mele, scoţ ând din ap ă fiecar e pic ior şi aşez ân du -m i-le pe
S a Pr ei’ ind°M , U-le în u n §hi ^ nouăzeci de grade.
S n d ge nun ct o in pa lme * m ' a desfăcut ca pe ari-
1
care limba lui T r * '*' * Zb0ni L Ş‘ ch ‘ar am zb ur at>în d iPa în
Mâini le mele au zburat n CmUî a cela se n sib d de n erv i de jos.
şi le-a aşezat dc Ca Ca Sa’ ^^ na ac °l° - Le-a apucat
- StaTpe ^le b *°n’ S ec ur^ nd u- m i-le su b fun d.
de gând s ă joa ce de d ate M t f v " ' * d ° jenit eL A h a- dec i aş a avea
însemna că avea de - v01a co ntr ° l dep lin . La naib a, asta
Şi iar. Mai făcuse asta o dUCă din col° de lim ite , iar şi iar
Îm i oferi se atâte a org asm e, că am
84
 -1
leşinat în timp ce călăream. A fost, până acum, cea mai sen
zuală experienţă carnală a vieţii mele.
ivi-a desfăcut cu vârfurile degetelor şi s-a folosit de limbă să
mă arunce pc orbită. După un orgasm, s-a urcat peste mine,
ţinâ nd u-m i picioarele desfăcute, gemând în carnea mea udă.
Următoarele lui cuvinte au fost un imn sexual.
Tefut.
Te gu st •
Tc sug.
Mai mult, mai m ult
A gemut din adâncul gâtului.
- Doam ne, M ia, aş putea să t e ling toată ziua, a ro stit printre
dinţi înainte de a-m i suge clitorisul cu pute re. Am avut al doilea
orgasm. M i s-a cutremurat cor pul până când Wes m -a apucat de
talie şi mi-a ridicat co rpul leşina t, trăgând u-mă înap oi în apă.
Şocul mi-a zguduit tot sistemul. îmi simţeam terminaţiile
nervoase din toate direcţiile, pe măsură ce fiorii orgasmului

începeau să se disipeze. înainte de a apuca să-mi revin com 

plet, mi-a pus picioarele în jurul taliei lui, sprijinindu-mă cu
spatele de m argin ea piscinei.
- O să te fut atât de bine, iubito. O să te fac să mă sim ţi chiar
şi după ce nu vei mai fi aici. S-a împins cu putere în mine. Nu
ştiu când a facut-o, dar acum şi pantalonii lui pluteau undeva în
piscină, amin tindu -mi de o pisică d e mare l a suprafaţa oce anu 
lui. Partea superioară a corpului lui Wes era încă îmbrăcată
complet, cu cămaşă şi cravată. M-am agăţat de materialul ud în
timp ce el pom pa în ăuntrul meu. Im nul a reîncepu t. Nu cred că

ştia măcar
cuvânt, că vorbeşte.
lăs ând Dară eu
fiecare fraz ştiam, şisă-m-am
întreruptă agăţat
mi ardă de fiecare
m emo ria ca să
pot retrăi acest mom en t iar şi iar atu nci cân d aveam să am nev o
ie de el... atunci cân d avea să-mi fie dor de el .
Am fo st aici... a împins,
împreună... a împins
Tefut... a împins
îmi place l a neb unie ... a împins
Să nu mă uiţi... a împins.

85
 „it i a rep etat el, m ai tare, în tim p ce Se i?b
' Să ating ând acel pu nct din interio r care m. a 9
înăuntrul meu, 8 ^ ternic şi iung orgasm al vjet,
mis cutremura nu.mi mai aparţinea. V oce a nu-mi ^
m £le; « A m terminat cu g ura lui pe m ine şi cu li m ba m i
câ ndu - s e î năuntr u ş i af ar ă. Eram tot co ne ctaţ i u nu l ţa ^

când m -a dus, ud ă leoarcă, în ca m era lut ş t m -a aş eza t p e pat

, 15sat d o ar cât să- şi sco ată cra v a ta şt ca m aşa, ap oi s-a t âr ât
deasupra m ea. M i-a desfăcu t p icioare le ş i s-a strec u rat în că o
dată in ţ esutul u m flat ş i h ip e rse n sib ili z a t d in tre pi ci oar el e
miele.
ele .uonecia^i.
C on ec taţ i.
A tunci nu m -a m ai futut . A tunc i a f ăcut d rag oste cu mi ne,
şon izan t de d ulce şi de lent.

* * *

- Salutare, târâtură! N -am mai v or bit de mu lt, a venit p rin

receptor voc ea prietene i mele celei mai bun e, Ginelle, nu do ar
aspră, ci chiar cu o urmă de supărare reală.
- Tarfo, am avut de l ucru, am în cerca t eu, dar nu m i-a m ers.
- Da, probabil că să-l călăreşti pe Wes toată ziua poate fi
considerat muncă, a răspuns ea, cu o notă de umor în glas.
Fata mea mă ierta.
- Nu toate avem talentul să dansăm ca nişte zeiţe, am repli
cat eu.
- Adev ăra aaa aat , a lungit e a cuvântul, m ărin d u -1 cu câte
va silabe.
- Mi-e dor de tine. îmi tremura vocea şi îmi venea să-mi
trag una că lăsam să m i se vad ă em oţiile.
Pe fir s-a auzi t un oftat profu nd .
"Şi mie mi-e dor de moaca ta urâtă. Mă agaţă mai mulţi
can eşti prin preaj mă. Ştii tu, din m om ent ce sun t cea mai fr u
moasă. Şi... am revenit la statutul de cele mai bune prietene.
\a ^ tata* am ^ntre^a^‘°» temându-mă să aud răspunsul.
„ , “ e din Pun ct de ved ere fizic. Tot n u s-a tr ezit. L-au
scos de la terapie int ensivă , ăsta-i s em n bu n.
86
 Era un semn bun. însemna că avea să scape cu viaţă, dar nu
era încă în afara pericolului.
- Au spus de ce n-a ieşit încă din comă?
- Nu-mi spun mie prea multe, Mia. Tehnic vorbind, nu fac
parte din familie. Ştii prea bine.
Acum am oftat eu. Ginelle îmi era mai rudă decât toată fa

milia extinsă,
aveam din ambele părţi. Era singura prietenă în care
încredere.
- Mersi că ai grijă de el pentru mine. Maddy ce mai face? Nu
am vorbit decât o singură dată cu ea, şi asta pentru doar câteva
minute, în pauza dintre cursuri. S-ar părea că o termină orarul.
- Da, aşa este. îşi face griji şi în privinţa banilor. Se adună
facturile. Vrei să-i dau nişte bani?
- Nu, nu! Am bani. Mă rog, o să am o grămadă de bani într-o
săptămână. Destul cât să-i trimit câte ceva să plătească facturile
şi să-şi cumpere de mâncare. Nu peste mult timp, o să am şi mai
mult! Trebuie doar să mă urc în avion săptămâna viitoare şi suta
aia de mii îmi intră în cont. Apoi am ocazia să mai primesc do
uăzeci de mii, iar banii aceştia vor fi doar ai mei.
- Cum o să faci douăzeci de mii în plus? Am auzit-o trăgând
cu sete din ţigară. Probabil că-şi termină pauza de masă fumând.
Mi-am ronţăit degetul mare şi m-am uitat la el.
- Următorul client e un pictor. O să fiu muza lui sau un ra
hat de genul ăsta. Vrea să-i pozez goală. Dacă accept, îmi mai
dă douăzeci de bătrâne.
Am putut să o aud pe Ginelle suflând în telefon.
- Să-mi trag una! Eu îmi scot hainele de pe mine în fiecare
zi şi nu-mi dă nim eni douăzeci de mii! Pune-mă în legătură cu
mătuşa Millie. Vreau un ban grămadă! a hârâit ea în telefon, iar
eu am început să râd. N -ar pleca niciodată din Vegas. Doamne,
ce bine e să vorbesc cu prietena mea. îmi aminteşte de ceea ce
sunt, unde-mi sunt rădăcinile şi că încă sunt eu însămi. Chiar
dacă sunt gătită ca o păpuşă Bărbie şi joc rolul unei amante-tro-
feu, încă sunt Mia Saunders. Fata care şi-a crescut sora de la
cinci ani, a avut grijă de ea şi o să-l salveze pe tatăl ei... din nou.

87
 Să sperăm că pentru ultima oară. Pot doar să sp er că odată Ce
o n este si i i dă seama ce-a ftc ut . ce s-a m tâm plat d,n cau 2a
b e r i l o r tăcute de el. s-ar putea chiar să mvcţe ceva din asta. Să
p rim e a s c ă ajutor în privinţa bău tura . Sa se du ca la un terapeut,
h dădusem informaţii cu privire la tone de programe gratuite,
împreună cu flu turaşi şi pliante de la A lc oolic ii An on im i. Poate,
doar poate, de data as ta îşi va v ed ea greşe lile.
- Treci pe acasă vreun pic? m-a întrebat Ginelle în timp Ce
eu scoteam rochia pe care aveam de gând să o port la eveni
mentul din această seară. Wes mă ducea la o petrecere restrânsă
cu actorii din distribuţie. Părea distractiv. Aveam să cunosc ve
dete. Cu care speram să ajung să lucrez într-o bună zi. Drumul
acesta în car ieră nu se întrevedea deloc mo me ntan. Ciud at cum
se aşază lucruri le. A m cun oscu t, în sfârşit, pe c inev a din indu s
tria filmului şi nu mai am nici o şansă să mă anga jez în vreun fel
sau să particip la audiţii. Partea aceasta a vieţii mele e pusă pe

pauză pe o p erio ad ă indefinită, până îl scap pe tata de bel ele.

- A ş vrea eu. M ă d uc d irect la Se attle la trei zile după ce plec
din Malibu. Mătuşica m i-a făcut o mie de program ări la cosme
tică ş i coafor între ziu a ven irii şi ziua plecări i. A m să încerc lun a
viitoare, am adăugat neconvingător.
- Hei, ştiu că vreau să vii acasă la fel de m ult cu m vreau şi eu
să-ţi văd curul ăla gras, dar e în regulă. O să fie bine pe aici cât
timp repari prostiile lui taică-tu. Dar, la naiba, M ia, de data a sta
trebuie să se înveţe minte. Nu poţi să-ţi dai mereu viaţa peste
cap pent ru el.
- N-am ce să fac, am suspi nat eu . D acă nu o fac, o să-l uci
dă. Şi e în comă, G inelle. Nu prea se p oa te apăra.
Conversaţia asta începea să mă plictisească. O iubesc pe
Ginelle mai mult decât orice pe lume, dar petrece al dracului
1 efnJu]t^ rnP bătând u-mă la cap c u p riv ire la t âm pe niile tatei şi
asta n n co ntinu * salvez. Nu era ca şi cum îmi doresc
RorilelHi,n,C1 nu Puteam las să fie rănit sau ucis. Blaine şi
N-ar sta 0j rte Pe r^cu^0?*- Btai ne e un şar pe fără suflet.
se g ndeasc ă de două or i dacă să -l om oa re sau nu

88
 pe tata. La dr ac u’, şi-ar face mai m ulte p rob lem e să nu-şi pă teze
costumul scum p cu sânge d ecât şi-a r face în privinţa vieţii ta
tălui meu. Oamenii sunt pierderi colaterale pentru el, iar eu
am fos t una dintre vic tim ele lui. G un oi m incin os şi amăgitor!
Am au zit foiala prin telefon, apoi omnip rezentele clicuri şi
bâzâituri ale auto m atelo r de jo cu ri, în tim p ce-şi croia drum

prin cazinou.
- îm i pro m iţi că o să cauţi o mod alitate de a tră i şi tu?
- Promit, promit. în plus, m-am distrat destul de bine aici,
la Malibu. Wes m -a în văţat să fac surf ing!
- O K , asta- i mişto. Eu nici n -am văzut ocean ul vreo dată , a
gemut ea. C ân d te îm bog ăţeşti din slu jba asta de damă de com 
panie, o să m ă d uc i şi pe m ine la ocean?
A m în ceput să râd.
- Şi să-ţi văd curul de paraşută în costum de baie? M-am
pref ăcut c ă vo m it şi că mă înec .
- Eşti varză . îţi rev oc statu tul de cea m ai bună prietenă .
- Nu p oţi să revo ci statutul de cea mai bună prie tenă . Exi stă
pur şi simplu. Ca şi cele zece porunci săpate în piatră. Există
pur şi simplu, am rep etat pe un ton scăz ut.
- Tocm ai ai comp arat priet enia noas tră cu ce le ze ce poru n
ci ale lui D um n eze u? Pe bune?
- Ă, da ?
- O să ajungi în iad, m i-a spus sec.
- Dacă ajung, ai face bine să-ţ i m işti curu l ăl a de târ fa să mă
scoţi de acolo!
A chicotit, ia r eu am zâm bit, ţin ând strâns telefonul.
- Ştii prea bin e că aş face-o!
- Te iubesc, târfa ce eşti!
- Eu te iubesc şi m ai m ult, paraşuto!
 C a p i t o lu l 8

Restaurantul Nobu din Malibu era luxos. Ca şi cum ai fi

pătruns în prop ria-ţi lume sofisticată. Ac tori i, regizorii ş i sce
nariştii de la Codul ottoarei erau toţi prezenţi. Nu era multă
lume, probabil vreo patruzeci de persoane. Cand am ajuns,
amfitrioana ne-a condus intr-o zonă privată, în aer liber.
Curtea interioară avea podele naturale din lemn noduros, care
se întindeau de-a lungul unei verande lungi, cu mobilier din
răchită, cu pernuţe şi mese din lemn de esenţă tare. Totul se
desch ide a înt r-o p rivelişte de o sută optze ci de grad e spre plajă.
Soarele tocmai apunea, iar culorile cerului, lucind în apă, îţi
tăiau răsuflarea. Wes m-a luat în braţe, iar eu m-am prins de
balustradă. M -a lipit de el.
- Superb, mi-a spus la ureche înainte de a-şi lipi n asul de
gâtul meu.
- E drăguţ, am convenit eu.
- Nu priv eliştea, tu. M-a muşcat de locu l în care gâtul se
întâlneşte cu umerii, trimiţându-mi fiori rapizi de excitaţie să
pulseze încântător în mine.
- Te price pi la vrăje ală. L-am ciupit de coapsă, acolo u nde
îmi aşezasem mâna.
- Au, să vezi dacă-i mai fac doamne i vreun compliment, a
spus el, prefa cându -se agitat.
M-am întors şi i-am cuprins gâtul cu palmele, sărutându- 1.
Nimic indecent, doar o unire a buzelor. îmi fusese dor de el
toată ziua, cât a fost la serv iciu, iar aceasta era prima şansă de 3
sta aproape de el.
A gemut lângă gura mea, apoi s-a tras înapoi şi s-a uitat hx
la mine. După o clipă, a clătinat din cap şi a zâmbit. Ştiam că

90
 vrea să-mi spună ceva, dar, în acel moment, ştiam că nu este
ceva ce aş putea îndura. CMe
- Hai să bem şi să mâncăm ceva.
I-au căzut umerii, momentul era distrus.
- Sigur, a încheiat el, apucându-mă de mână şi conducân-
du-ma la bar. Ne-am luat de băut, apoi a venit un chelner şi
ne-a oferit aperitive m icu ţe în stil asiatic. în timp ce beam i
ciuguleam, cea mai frumoasă femeie pe care am văzut-o vreo
dată şi-a făcu t lo c prin mulţime . Purta o rochie d e cocktail Pară
bretele, de un roşu închis, care îi accentua perfect sânii mari.
Rochia se ter min a chia r deasupra genun chilor, pe pic ioarele ei
incredibil de lungi. Avea păr negru şi des, care semăna foarte
mult cu al m eu, dar al ei er a ond ulat în spiral e lungi, lejere, care
se prelingeau perfect pe pielea ei de culoarea perlei. Ţinuta îi
era completată de un ruj roşu strălucitor şi de un fard pentru
ochi savant. F em eia era vis ul erotic al oricărui bărbat şi coşma
rul oricăre i fem ei. în afară de mine. Eu voiam să fiu ea!
- Gina! Wes i- a în tins mâna uluito arei femei. Aş vrea să faci
cunoştinţă cu prie ten a mea, Mia Saunders. A făcut ochii mari ş i
buzele i s-au strâmbat într-un zâmbet arogant auzindu-1 că m-a
numit prietenă.
A pus o mână pe umăru l lui Wes, s-a uitat la el şi a bătut
frumos din gene înainte de a se întoarce spre mine. Wes era
complet vrăjit de ea. La naiba, şi eu eram la fel. O frumuseţe
adevărată ca a ei nu apare pr ea des.
- G ina D eLu ca. M i-a întins mâna, i ar eu i-am s trâns-o.

Orice prietenă a lui Wes este şi prietena mea. Vocea îi suna ca

un cântec, doar că avea un ton uşor erotic, de cântăreaţă de es
tradă. Imediat ce mi-a strâns mâna, s-a oprit în faţa mea şi şi-a
lipit cu obrăznicie pieptul de al lui Wes. Abia aştept să începem
lucrul la scenariul tău. Premisa e fascinantă. A ridicat mâna şi
l-a mângâiat pe rever. El a rămas acolo, fară replică, uitându-se
fix în ochii femeii celei sexy.
Aproape că mă simţeam ca o intrusă într-un moment privat
între ei doi. Cu siguranţă că nu era nevoie de mine pentru

91
acca,tâ conversaţie. Şl. In du da a ceea c c- m i prom isesem , înce
neam să fiu geloasă. Nu. oficial nu aveam nici un drept aSUpr'
lui Wes, ilar încă mai eram prietena lui pentru următoarele câ
teva vile. la naiba! A m inccrca t să-m i d reg glasul. Nu a reuşit«
rup/vraja pe care o aruncase asupra lui Wes. Ss
- Poate că am putea repe ta câte va replic i la mine acasă, Ce
zici? Ca să înţeleg mai bine personajul. S-a lins pe buze şi mie.
zul de căldură din stomacul meu s-a încins de furie. Cine Se
crede gagica asta?
- Da... sig ur.... S u n ă...ă ... a încerc at Wes ş i asta a fost. Am
dat-o la o parte, întrerupându-1 po litico s.
- Iubi, mor de foame. Eşti gata să ne aşezăm şi să mâncăm?
Am bătut şi eu din gene, dar sunt destul de sigură că nu am avut
acelaşi efect. Wes s-a u itat în jo s la m ine, a clătin at d in cap şi i-a
trecut un surâs peste buze. îi sclipeau ochii şi m-a tras lângă el
cu o mână în juru l taliei mele.
- Orice pentru domnişoara Mia, mi-a spus sărutându-mă
pe frunte. Gina, ne scuzi, te rog?
M-am uitat la bruneta atrăgătoare. Rămăsese cu gura căs
cată, de parcă nu i-ar fi venit să creadă că am intrat pe terito
riul ei, când, de fapt, ea se băgase peste mine ..
- Mia? Ca în film? a întrebat ea.
Wes m-a privit de sus până jos cu rânjetul acela care facea
să-ţi cad ă chiloţii.
- Am vrut ceva să-mi aminte ască de iubita mea, a spus el fară
sa se uite la Gina. Ge stul lui m i-a u mplut in im a şi de b ucurie, ş i
de tristeţe, ştiind că aveam să plec în curând.
Să ţi amintească de ea? Unde pleci? m-a întrebat ea di
rect încrucişându-şi br aţele la pieptul ge ner os.
Am tras adânc aer în piept şi am închis och ii.

- A, da? Pemru «»U* ^ VăZUt PC WeS tres ărin d'

Era adevărul^6 Scrviciu’ *v,u aveam nimic mai bun de spus-

că «unt doar o anM jatăTcă f t " ? ap“ u Să‘ ‘ SpU" Upei ***“ “
putea să fi apre cift . vo rb ind , Wes e liber şi s-ar
aluzul e e. prea puţin subtil e.

92
 Gina şi-a da t ochii peste cap.
- Ce anume l ucrezi?
- Ei bine, de data aceasta voi li m odel pentru un pic tor care
mă va picta toată luna viitoare.
Gina a afişat un zâmbet fels.
- Şi o să porţi ceva hain e în tablou rile astea? A nimerit la fix.

- Cred că e de ajuns, Gina. Ne vedem pe platou intr-o săp

tămână. Haide, Mia, hai să luăm ceva de mâncare şi să găsim
un loc. M-a apucat de şold şi m-a răsucit, intorcându-se cu
spatele la frumoasa actriţă.
Am găsit o masă în colţul cel mai îndepărtat, care avea o
vedere chiar mai bună asupra oceanului pe timp de noapte. Un
chelner ne-a adus băuturile şi a pus între noi o farfurie cu sand
vişuri. Imediat ce am luat o înghiţitură şi am simţit pateul fin
topindu-se în gura mea, Wes a pornit la asalt.
- Seattle, deci? Am dat din cap că da, nedorind să încep
discuţia. Şi avea dreptate Gina cu presupunerea ei?
Am băgat în gură o altă bucăţică delicioasă de peşte şi a trebu
it să-mi stăpânesc un geamăt La naiba, locul asta e extraordinar.
- Avea, Mia? O să fii dezbrăcată în faţ a acestui picto r în
timp ce te pictează? In loc să-i răspund, am ridicat din umeri. E
o întrebare simplă, mi-a spus el printre dinţi.
- Poate. Face şi nuduri, dec i există posibilitatea asta, am spus
eu, gândind u-mă că sună mai bine ş i decât adevărul gol-go luţ şi
decât o minciună sfruntată.
Wes a clătinat din cap şi a luat o înghiţitură mare de bere.
- Am nevoie de o băutură adevărată. S-a ridicat şi s-a nă
pustit spre bar. M-am lăsat pe spate, gândindu-mă la cum se
desfăşoară noaptea aceasta. Eu am fost geloasă pe el, acum este
el gelos pe un tip pe care nu- 1 cunoaşt e nici unul d intre noi. C e
dracu’ se petrece?
Când s-a întors, avea în mână un pahar înalt plin cu un li
chid de culoarea ambrei, care mi-a întors stomacul pe dos.
încă din prima noapte, a făcut eforturi să nu bea whisky şi
l-am apreciat pentru asta. Totuşi, acum îl bea ca pe apă.

93
 - De ce eşti supărat?
A clătinat din cap.
- Nu-s supărat. Şi-a încleştat dinţii, cu muşchii fâlcil0r
pulsând. . a „ ,
- Ştiu când eşti supărat. Locuim împreuna de aproape
o lună. A
- Chiar vrei să faci asta? m-a întrebat int r-un târziu.
- Nu e vorba d acă vreau sau nu! Tre buie s-o fac! am şoptit
suficient de tare, aplecandu-ma spre el. S-a uitat in jur.
- Nu trebuie să faci nici pe dracul Oricine are de ales. Ai
putea să rămâi cu mine. Asta a fost. Voia, în mod evident, să
rămân cu el, chiar dacă ştia că nu pot.
-Nu...
- De ce nu? Pe ntru că o să te fac să simţi ceva? m-a întrebat
el pe un ton batjocoritor.
M-am ridicat şi m-am îndepărtat. Wes nu a venit după
mine. ***
Zgomotul de sticlă spartă m-a trezit dintr-un somn adânc.
M-am ridic at şi am păşit în vârful picioarelor p e hol, păstrând
o linişte mormântală, până când l-am găsit pe Wes râzând cu o
jumătate de haină pe el, cealaltă răsucită în jurul mâinii, cum
încercase să şi-o scoată. w
M-am dus la el şi l-am apucat de haină. A fost o idee proasta.
Imediat ce s-a eliberat, m-a împins în peretele opus, cu buzele
pe gâtul meu. M-a muşcat tare şi eu am ţipat, încercând sa -1

împing la Mia,
- Mia, o parte. .
Mia! Te doresc atât de mult Nu vreau sa te pierd...
te rog, mă implora el, dar nu aveam nici cea mai vaga idee ce vo
iau cu adevărat să spună cuvintele lui nedesluşite, debeţiv
- Haide. Te duc în pat, am spus eu, încercâ nd să-l îndrept.
A făcut câţiva paşi, apoi s-a oprit şi m-a tras spre el. M-am lovit
cu spatele de alt perete. De data aceasta, mâna lui mi a cupnn
un sân şi m-a ciupit de sfârc cu degete experte. A m gemut.
- O, da, îmi plac la n ebunie sunetele pe care le s coţi.
Aproape între geamăt şi scâncet. Mi-o face atât de tare. Şi nu

94
 glumea, după cum dovedea erecţia lui tare ca piatra care mă
izbea m şold. înainte de a apuca să mă mişc, mi-a ridicat unul
din picioare. Chiar beat fiind, ştia exact ce face, numai că miş
cările lui erau un pic mai dezordonate, mai puţin coordonate.
- Wes, nu aici. Trebuie să te duc în pat.
- Vii cu mine? m-a implorat el, lingându-mă şi muşcân-
du-mă de gât. Stai cu mine în pat!
- Da, sigur, ne futem în patul tău de data asta, am spus con-
ducându -1 spre camera lui. Imediat ce am ajuns acolo, s-a în
tors spre mine, m-a apucat de şolduri şi m-a sărutat. Chiar cu
izul de whisky, singura băutură alcoolică pe care nu puteam să
o supo rt, avea un gust nemaipom enit.
- Nu, vr eau să dormi cu mine. Toată noaptea. Vreau să mă
trezesc lângă tine măcar o dată, s-a rugat el, ducându-mă spre
pat. S-a aşezat, mi-a scos chiloţii, iar eu mi-am ridicat cămăş u-
ţa de noapte, rămânând în faţa lui goală ca în ziua în care
m-am născut.
- Ador corpul ăsta. Mâna lui cobora de pe claviculă pe sâni,
unde m-a strâns uşor, spre rotunjimile taliei, pe şold şi în jos
pe coapse. M-am cutremurat când a încheiat călătoria pe par
tea cealaltă.
- Doar de data asta, rămâi toată noaptea. Lasă-mă să mă
trezesc lângă tine. S-a întins şi mi-a cuprins un sfârc cu gura.
Prin membre mi-au trecut fulgere de electricitate, plăcerea
aprinzându-se prima, urmată rapid de pofte şi nevoi.
- Doar de data asta, am repetat eu.
în noaptea aceea am făcut dragoste pentru a doua oară.
Dragoste disperată, posesivă. Undeva în mijlocul nopţii, Wes
s-a trez it şi m-a luat din nou. Mi-a spus că vrea să retrăiască tot
ce-am făcut ca să fie sigur că va ţine mine. Eu ştiu că n-am să
uit niciodată.
***
Când m-am trezit, Wes mă privea dormin d. Părul lui blond,
dezordonat, îi cădea peste ochi şi l-am dat la o parte, dorind
să-l văd în în tregim e în frumoasa lumină a dimineţii.

95
 - De ce lucrezi ca damă de companie? m-a întrebat el. Nu
mă judeca, cuvintele lui nu erau aspre. Doar o simplă întreba
re, ca şi cum era ceva ce murea de curiozitate să afle încă din
prima zi. Probabil că aşa şi era.
Era timpul. M erita să şti e de ce n u-i pot ofe ri m ai mult. Ştiu
că voia să rămân aici, poate chiar să locuim împreună, să ve
dem cum ar merge s ă fim împreun ă de-adevăratelea. Ştia că nu
mă deranjează că este atât de ocupat, motivul pentru care sus
ţinea că nu vrea să aibă o relaţ ie. Pu team să am grijă de mine şi
i-o dovedisem. Nu eram o tipă care să se agaţe, ca majoritatea
curvelor-trofeu. Dar tocmai asta era. Nu voiam să fiu o so-
ţie-trofeu, sau o prietenă, de fapt. Era important să-mi găsesc
propriul drum, propria identitate. Şi acum nu puteam face asta
pentru că trebuia să-l ajut pe tatăl meu.
în loc să îi spun pe scurt adevărul sau să inventez o poveste
plauzibilă, i-a m povestit tot ul.

- Tatăl meu datorează unor oameni răi nişte bani. O

grămadă.
- Eu am o gră mad ă de bani, a spus el încet. M i-au apăru t
lacrimi în colţul ochilor la această recunoaştere a lui. M-am
întors spre el, mi-am împreunat mâinile ca pentru rugăciune şi
mi le- am aşezat sub băr bie. El mi-a copiat poziţia.
- Da , ai, dar sunt banii tă i. Tata a intrat în înc urcă turi cu
nişte căm ătari pe ricu loşi din cauza par iurilor. Eu lucrez ca să-i
plătesc datoria.
-Cât?

- Un mil ion.
A expirat încet.
- Am o grămadă de bani de care mă pot lipsi, Mia. Pot sa
te ajut.
Am clătinat din cap că nu. Ştiind ce fel de om este Weston
Chan ning , ştiam că, imediat ce va afla că familia me a are neca
zuri, va dori să mă ajute. Numai că era problema mea, nu a lui.
- Ştiu că poţi, dar nu ţi-am ce rut ajutorul. Era obligator iu
să-i dau foarte clar de înţeles că e decizia mea. Nu eram

96
Odomniţă la ananghie şi el nu era un cavaler pe un cal alb
alergând să salveze situaţia. Basmele nu există, mai ales nu
pentru tipe din Vegas cu un trecut tumultuos.
_ Şi dacă vreau totuşi să te ajut?
_ Eşti foarte amabil, Wes.
A clătinat din cap şi s-a lăsat pe spate.

- Nu, Mia, nu sunt. Sunt egoist. Nu vreau să pleci. Nu vreau

să pozezi dezbrăcată pentru un oarecare pictor plin de bani din
Seattle. Vreau să stai aici cu mine, în casa mea şi în patul meu.
0 să plătesc oricât este necesa r p entr u asta.
Mi-a ieşit tot aerul afară din plămâni cu un şuierat.
- Mă iubeşti , Wes?
M-a privit scurt.
- Ăăă. S-a lins pe b uze şi apoi şi le-a muşcat. M -a făcut s ă
vreau să i le sărut. Ştiu sigur că îmi place de tine. îm i place foar
te mult de tine.
Am zâm bit larg şi l-am tras de nas în jos, spre sfârc, cu
un deget.
- Şi mie îm i place de tine, Wes . Foarte mul t. Dar trebuie să
fac asta. Nu d oar p entru tatăl meu, deşi ast a e ceea ce mă de ter
mină, ci şi pentru mine. Şi tu nu ai nevoie de nici o distragere.
Săptămâna viitoare încep filmările la filmul tău. O să regizezi
pentr u pri ma o ară ...
Wes şi-a trecut o mână prin păr.
- Ştiu toate astea. Nu sch imb ă cu n imic faptul că te vreau aici.
- Ştiu că nu schim bă. Şi, ca să fiu sinceră, nici eu nu vre au să
plec, dar o să plec. Iar n oi doi? O să rămâne m prieteni. Nu-i aş a?
A oftat şi m -a tras peste el. M i-am lăsat braţele pe pieptul
lui, apoi mi-am dus bărb ia pe sternul l ui.
- Sigur că da. M ăca r ai fost cea mai bună priete nă a mea.
Am ridicat din sprâncene.
- Adică, vreau să spun, cel mai bun prieten de sex feminin.
~ Am înţeles. L-am ciupit de buze.
~ Deci pleci peste două zile şi nu pot să fac sau să spun ni
mic ca să te fac să rămâi?

97
 Am clătinat din cap că nu şi m-am rezemat lângă inima lui,
lăsându-i bătăile să mă ducă într-un loc unde eram pe jumătate
trează, pe jumătate adormită. Ştia m în a dâncu l ini mii ca singu
rul motiv pentru care aş rămâne, aş putea rămâne, aş lua în
considerare să rămân ar fi dacă m-ar iubi. Nu contest că mă
îndrăgosteam de el, dar m-am abţinut cât am putut, ştiind că
dragostea nu trebuie să intre în discuţie. Nu după ce m-am în
drăgostit de fiecare bărbat cu care m-am culcat. D e data asta, cu
Wes, îmi păzisem inima cu atâta putere, că abia dacă primise
bucăţele mici din ea în tot acest timp. Orice posibilitate era la
adăpost atât timp cât păstram controlul.
- Şi atunci, cum rămâne cu noi? Şi-a strecurat o mâ nă să mă
apuce de fund şi să mă strângă uşor. Mi-am amintit de cât de
tare aveau să-mi lipsească talentele lui în pat. Să mă întorc la
iubitul pe baterii nu era chiar o prioritate pe lista de lucruri pe
care voiam să le fac la Seattle. Cum ar fi să văd falicul Ac SpaţiaL
Asta era o prioritate.
' - Ce-ar fi să rămânem prieteni?
S-a strâmbat.
- Cei mai buni prieteni? a m încercat eu.
M-a ridicat de talie, şi-a aşezat penisul gros între coapsele
mele, iar eu m-am afundat în el, săgetată de tăria şi de lungimea
Iu l Doamne, tipul era bine dotat şi, chiar mai mult, ştia exact
cum să îl folosească.
- Care fac sex, a m şo ptit eu î n timp ce îm pingea, iar e l
a rânjit
- Cei mai buni prieteni care fac s ex, am spus eu, apoi mi -am
lăsat capul pe spate, mi-am proptit mâinile pe pectoralii lui şi
am început să strâng din interior.
Trupul lui Wes s-a întărit.
- Aşa mai vii de-acasă. M-a tras în sus şi m-a trântit. Am
ţipat amândoi. Acum, treci tu deasupra.
 C a p i t ol ul 9

- Cc vrei să faci astăzi? m-a întrebat Wes cănd am intrat în

zona în care se pregătea m icul d ejun. Spre marea mea sur pr in 
dere, gătea, întorcea clătite, mai exact. M-am uitat în jur, cău
tând-o pc doamna Croft.
- Undc-i Judi?
- I-am dat liber. De vreme ce e ultima ta zi, am vrut să fiu
singur cu ti ne toată ziua. A rânjit, apoi mi-a făcut cu och iul.
M-am aşezat pe scaunul de bar din faţa insulei pe care toc

mai termina de pregătit micul dejun. Clătitele nu erau arse şi

miroseau fantastic. M-am uitat cu încântare la grămăjoară.
Untul picura de pe margini, amestecându-se adem enitor cu si
ropul gros. Apoi a luat un tub de frişcă, făcând un fel de model
deasupra. Cu o m işcare scurtă din încheietură, m i-a aşezat far
furia în faţă. Deasupra clătitelor era o feţişoară zâmbitoare.
- Clătite fericite. A ridicat din sprâncene, iar eu am început
să râd. Bărbatul acesta era o dihotomie. Obsedat de muncă,
surfer, client al damelor de companie, bogătaş care merge cu
jeepul şi care face clătite cu feţişoare fericite pe ele. Ce? Şi-a lă
sat coatele pe b latul de lu cru şi a aplecat capu l într-o parte. Faţa
lui avea barba aceea ţep oasă de dim ineaţă pe care mă o bişnui
sem să o văd şi pe care o adoram. Mi-am trecut vârf urile d ege
telor peste suprafaţa înţepătoare.
Am clătinat din cap şi am atacat teancul micuţ de cinci clă
tite perfect rotunde.
- Mă surp rinzi, pur şi simplu. D e fiecare d ată când cred că
te-am înţeles, mă dai p e spate cu ce va nou.
Wes a ridicat din um eri, mâncându-şi şi el micul dejun.

99
 - Ce pot să spun? îmi place să te fac să-ţi pui întrebări. \
zâmbit şi mi-am jurat că toate prostiile feminine pe care încer
cam să le evit aveau dreptate. Un bărbat bun poate lumina o
încăpere şi poate micşora lumea, ca pe ceva care să se potri
vească exact în locul în care trăieşte punctul tău de interes.
- Revenind la întrebarea ta de mai devreme, am spus cu
gura plină cu cele mai bune clătite pe care le-am mâncat vreo
dată - punându-le la socoteală şi pe cele făcute de mine. Mi-ar
plăcea să facem un tur cu m otocic leta mea.
A dat din cap că da.
- Mă bag. Unde mergem?
Am rânjit şi mi-am dat peste umăr părul dezordonat, de
la trezire.
- Unde ne duce motocicleta. Nu contează unde mergem.
Călătoria este cea care contează.
Wes s-a întors din drum, s-a aşezat şi s-a uitat Ia mine.
M-am uitat şi eu la el, crezând că avea să mă sărute. De obicei,
era primul lucru pe care îl facea dimineaţa, dar astăzi lucrurile
stăteau diferit. Tot ceea ce avea legătură cu ultima mea zi aici
părea atât de greu, apăsat de încheiere. în loc de sărut, m-am
trezit cu o grămadă de frişcă pe nas.
- Asta a fost profundă , a spus el fară expresie.
L-am înghiontit.
- Taci dracului din gură! A început s ă râdă.
- Haide, Mia! N u dru mul contează , ci călă toria? D e unde ai
scos tâmpenia asta ? Spune -mi drept. Era pe un abţibild când ai
cumpărat motocicleta, nu-i aşa?

- E adevărat, totuşi! Am clătinat din cap şi am început să

mâncăm. Din când în când, mă împungea cu cotul într-o parte.
Nu cât să mă doară, ci doar cât să ştiu că e acolo şi că se joacă cu
mine. Dacă e să fiu sinceră cu mine însămi, avea să-mi fie dor
de Wes. Mai mult decât voiam să recunosc. Mu lt mai mult.
***
- Doamne, Dumn ezeule, a s pus Wes când am intrat î n gara
jul în care fusese ţinută motocicleta mea. Avea privirea aţintită
asupra mea. De la geaca din piele neagr ă pe care o pur tam peste
mai0ul dc concert cu Radlohcad, tn jos spre blugii mei mul ni
pc fund, până l a cizm ele d c m ot oc id ist Pân â la genunchi
. Iţi place? M i-am înălţat şoldul intr-o part e, şt iind că îmi
accentuează forma dc clepsidră pe care el o aprecia foarte m.dr
Îmi spus ese de ne nu m ăra te ori cât de îndră gos tit e de corn i
meu. Lui Wes îi pl ăcea ca o fem eie s ă aibă u n pic de c arne J «
Slâb ănoag ele nu erau ge nul lui. C el puţin aş a spunea Putea
să-mi fi servit o replică, dar, d ac ă era să mă iau după faţa lui în
acest moment, ii plăcea c eea ce vedea.
Şi-a aruncat gea ca de piele pe şaua moto cicletei, a ocolit ie e
pul şi, in numai două secunde, gura lui era peste a mea. Săru-
tatul era mai m ult dec ât un prelud iu pen tru Wes. Era ca o marcă
ceva cu care îmi înfiera pielea şi care rămânea cu mine toată
ziua. La naiba, n-am să uit nici unul dintre săruturile lui. Aşa de
bune erau. Atingeri uşoare uneori, simple încolăciri ale limbi
lor alte daţi, urmate de momente pline, adânci, ameţitoare. Iar

mâinile
mângâie,lui,
să o, mâinile
ciupeas că,lui
să erau magnifice.
gâdile, Ştia exact
ceea ce tocmai îm iunde
făceasăla s âni
şi fund. O mâ nă pe fiecare. Nim eni n-ar f i putut spune vreodată
că Wes nu ştie ce să facă cu mâinile.
I-am supt limba, apoi l -am muşcat de buză până când a ce 
rn ut S-a tras în spate şi ş i-a sprijinit capul de fruntea mea.
- A m crezut că m ergem la plimbar e. A m răsuflat în buza
lui, apoi i-am lins marginea.
- Da , până cân d te-am văzut a şa. Acu m p enisul meu a re
alte planuri. Şi-a lipit şoldurile de ale mele. îi simţeam erecţia
prin blugi.
Cu mare efort, m -am tras înapoi, i-am cuprins obrajii în m âi
ni şi l-am privit în ochii verzi, superbi.
- Mai târziu. Aşteptarea face antic ipare a mai d ulce. Am ter
mina t muşcând u -1 uşor de buză încă o dată. A încercat să nu
agaţe şi el, da r m -am tras.
Oferin du -i o nou ă legănare a şol durilor, ca să poată avea o ve
dere ma i bun ă asupra fund ului meu, am încălecat moto cicleta.
- Hei, fata mea. A m mângâiat rezervo rul şi ghidonul . Eşti
gata să-i arăţi lui Wes ce ştii să faci, drăguţo? i-am vorbit încel
lui Suzi.

101
 - Aăă, cred câ trebuie să te dai mai în spate, ca să pot să m|
urc Wes mi-a făcut semn să mă mut pe lo cul gagic ii.
1 Probabil c ă nu te-a m auzit bin e. Ai insin ua t cum va că o sâ
merg în spatele tău? Sprâncenele mi s-au ridicat la maxim şi
m-am uitat la el pieziş.
Wes a pus o mână pe ghidon şi a lăsat-o pe cealaltă în jos.
- Dacă asta înseamnă că o să mă strângi cu picioarele şi
o să-ţi simt căldura în spate, atunci, da, exact asta sugerez. Şi-a
lins buzele şi m-a măsurat din nou cu privirea. Din nou, nu
mi-a scăpat că ochii aceia puteau la fel de bine să fi fost mâini,
pentru că îi puteam simţi umblând în sus şi în jos pe mine de
fiecare dată când mă privea.
- Ei bine, atunci cred că suntem în impas. Suz i e gag ica mea
şi eu sunt singura care o conduce. Tu, amice, va trebui să-ţi strângi
coapsele alea zdravene în jurul meu. M-am împins mai în faţă,
ca să-i fac loc în spatele meu. Doar dacă nu cumva îţi faci pro
bleme pentru masculinitatea ta.
Wes m-a luat prin surprindere. Şi-a pus geaca de piele şi şi-a
trecut un picior lung peste motocicletă. Apoi, înainte să apuc eu
să o pornesc pe Suzi, m-a pornit el pe mine. Şi-a lipit corpul de
spatele meu, şi-a strecurat o mână pe sub maioul meu, în faţă,
trăgând la o parte sutienul ca să poată ajunge la piele. Apoi, dege
tele lui au început să tragă de sfâ rcul întărit. A m gemut când gura
lui mi-a coborât pe gât, sugând şi muşcând pielea sensibilă.
M-am arcuit, lăsându-mi capul pe umărul lui şi împing ându-mă
în erecţia Iul Tocmai când îmi întindeam gâtul spre el, nasturele
de la blugii mei s-a deschis şi fermoarul a alunecat î n jos
- O Doamne, am şoptit când mâinile lui mi-a u pătruns di-
r ^ t SUi u 8LD! g?te,e acelea aM e se tavârteau să-m i găsească
centrul caldurn. A tmpins două degete adânc înăuntru. în timp
™ Co 8| mT înjUrul 8hemului strâns de terminaţii
Cu^raTe ou rP S3U aUngerea lui' Wes nu m ' a dezamăgit.
Păsărică mea sid es â™ "3 trUf>U* Spate> folosi ndu -se de

da a*au apropia. spasmele ca " i Î T ’ J.a Ceh, in- ,mp

e uni anunţau orgasmul.

102
 Dinţii lui Wes m i-au zgâ riat uş or gâ tul, iar eu m i-am înăltat
şoldurile, folosindu-mă de cuiele tocurilor ca pivot. Ştiam că o
sl ţi nă motocicleta l a loc ul ei cu picioarele lui puternice, aşa c ă
am împins tare, luptându-mă să ajung la acel vârf frumos, la
apogeul plăcerii.
- Călă reşt e-mă, i ubito, m i-a şop tit W es în pă r. Tim bru l ace

la răguşit
cerut. Ca om-a aruncat
deprava şi maicălărit
tă, l-am tare încuextaz.
spatAm
ele, făcut ce mi-a
ridicând u-m i şol
durile şi forţân du- i deg etele să m ă fa tă m ai tar e. M âna lui nu s e
mai distingea între picioarele mele, în timp ce mă freca. Apoi
mi-a ciupit sfârcul cu o mâ nă, m -a m uşcat de gât şi s-a dus mai
adânc cu cealaltă, agăţându-se cu degetele şi trăgând în jos,
zdrobindu-m i clitori sul în palmă. ’
S-a terminat.
Dulce uitare binecuvântată.
- Gata, iubito, întoarce-te la mine, m i-a sp us Wes în urec he,
cu degetul mare încă răsucindu-se pe clitorisul meu şi trans-
m iţând u-m i m ici fiori în toa te direc ţiile, în timp ce revene am
înapoi pe Pământ. Retrag ce-am spus, mi-a şoptit el în ureche
înainte de a se întoarce spre gâtul m eu ca să-l sărute.
- C e retr agi? am întreb at eu, încă în e xtaz.
- D ru m ul a fost mişto, dar ceea ce a conta t a fost călătoria.
Să te văd cum te desfaci în braţele mele, pe motocicleta asta e
ceva ce n -am să uit nicio dată.
N ici eu .
* * *

A m m ers cu m otocic le ta în sus şi în jo s pe Autostrada 1,

uitându-ne la priveliştile dintre Malibu Canyon Road şi Point
M agu Ro ck. W es m i-a făcut semn să schimbăm dire cţia lângă
un semn indicator vechi care anunţa o plajă publică. Intrarea
era departe de drumurile cunoscute, dar Wes ştia foarte bine
und e me rgem . A m oprit motocicleta l a drumul secunda r micuţ
cu o cărare de pământ care ducea spre un golfuleţ. Când am
ajuns acolo, Wes şi-a dat jos rucsacul şi a scos o pătură subţire.
A m în tins-o pe nisip şi ne-am aşezat, uitându-ne la întinderea

103
 oceanului. Locul era public, şi totuşi era complet pustiu. Nu
erau casc sau oameni pe kilometri întregi. Wes a căutat din
nou în rucsac şi a scos nişte sandvişuri.
- Ai pregătit şi prânzul? M-aş putea obişnui cu asta. Clătite
minunate şi acum ast a? Lasă-mă să ghic esc , c urc an gourmet cu
humus şi legume proaspete? Am înălţat din sprânceană, iar ci
şi-a acoperit gura şi a chicotit.
- Mai încearcă, prinţeso. Mi-a dat o jumătate de sandviş.
- Unt de arahide şi jeleu? M-am uitat în jos şi am clătinat
din cap, apoi am muşcat din sandvişul cremos. Avea proporţia
perfectă dintre untul de arahide şi jeleul de coacăze. A rânjit şi
mi-a întins un termos. Mă aşteptam să fie apă, dar s-a dovedit a
fi lapte rece ca gheaţa. Perfecţiune. Lapte?
- Tot ce e mai bun pentru tine, dom nişoar ă Mia. A luat o în
ghiţitură zdravănă din sandviş, apoi a întins m âna după lapte.
- Ştii ceva, sandvişul cu unt de arahide şi jeleu e chiar prefera

tul meu. A făcut ochii mari. Chiar e. Pe bune. îl ador. Şi ştii ceva,
ador asta. Să stau aici cu tine, după o plimbare lungă. Este ei
bine, am să ţin minte asta. Wes. Că am fost aici cu tine. Luna asta a
fost cea mai bună din viaţa mea. Şi nu mă refer d oar la sex. A ridi
cat dm sprâncene. OK . poate datorită sexului. A m râs amândoi.
A luat o alta înghiţitură de lapte, apoi mi-a răspuns
- Ştiu ce vrei să spui. E uşor când sunt c u tine. M i-a m aple-

“m
eşti
Lr r e'
şti m
e
eT od rLaL N-am
melodramatica.
3
w M crezut
N" UŞ° r
PU" că o relaţie
A i poate
U?or-
™
Doar-•
nevo ifisimPl
aşa e ™

nitc e v a 'L r e c ” T *w U?° r Mereu a interve-

xa m Tr of Lc u n L v T ^ 56 " * ? în dePărt«e . i ar eu îi fi-
Channing era de top N ici m S * — f rUm°? i’ WeS'°n
bine. Arăta bine în mod natural t K “ Straduiască să arate
chiar când abia se trezise si cat normal' profesion al,
de superb. Dar acum, când t a r i T * ^ S° m n ° chi’ era la M
Plajă, când îmi împărtăşea o b u c ă tL ^ m “ le aCeSt COlţ retraS de
irezistibil. Ai fost îndrăgostit vreodată? S1" e înSU?i’ “ mai

104
 M plivit scurt, cu o urmii de zâm be t pe bu ze. S-a lăsat pe
din cap.
Nu, uu cred. Atu crezul de câtev a ori că sun t, dar, aşa cu m
uu spus, nu a fost uşor niciodată. Cred că, atunci când iubeşti
pe cineva, lucrurile trebuie să m eargă uşor. Tr eb uie să se aran -
jere de ia sine, înţelegi?

-AmSâ dat din capplanetele,

se alinieze că da. lunile şi stelele şi totul să meargă
aşa cum trebuie?
A început să râdă.
- Cam aşa ceva. T\i?
- Eu ce?
- Ai tost vreodată îndrăgostită? M-am gândit îndelung şi
profund la această întreb are. Atât de m ult, că m âin ile lu i m i-a u
cuprins drăgăstos umerii. Nu trebuie să-mi spui.
- Nu, nu e vorba dc asta. Doar că ar fi fost mai uşor să mă
întrebi dacă mi s-a întâmplat şi să nu mă îndrăgoste sc. C u m va,
m-am îndrăgostit de absolut fiecare bărbat cu care am fost.
Din păcate, acum, stând aici, cu tine, am ajuns să mă întreb
dacă era dragoste, dorinţ ă fizi că sau dacă n u cu m va er am d o a r
copleşită de ei.
- Şi care crezi că e varianta corectă?

b ă r w T p e e i.m i"a m ^ g e n U n c h ii la P ie P * * m i-a m lă s a t

- Nu sun t sigură. C u tine simt diferit.

- Deci a i fost cu m ine o lună. A i re cu no scu t că spy.i1 n r .

1 2 " ; „ M1. ™ d »„ r Px , p j t
recţia lui, dar a con tinuat. Ai f ost de arn rrl^ a -c •
Asta înseamnă că mă iubeşti? 6^ CU m in e'

r ă s p u n T ’ ^ SPUS CU SinCCritate> " eŞti ind foarte cu m să

- A t un ci , f ute - m ă.

min'ttt c i faCCm aSU mSl *t o u - ai Antic ipar e, i-am rea

Wes a râs şi s-a răsucit pe o parte, proptindu-şi capul
' în m ân ă.
 - Şi dacă ţ i - aş spune că m -am î nd răgosti t cu d c ti ne?
- W es, I- am prev en i t cu. Şt i a prea b i n «ă e că
() nu tr ebu i e
apu ce p e calea ast a.
- Nu, hai s ă di scutăm şt sipumrplu chesti a ast a un
minut.
M -a si l i t s ă m ă l as pe sp ate ş i să-i Im căi t stăteam
aşa po ziţ ia,
am ân do i î nti nşi pe o part e, p rivi n d u -nc în och i . D acă t u poat e

că m ă iubeşt i , i ar eu m ă în dră go stesc de t i ne, n -ar t rebui să f a

ce m ceva î n p ri vinţa as t a?
Am zâmbit.
- Păi, facem. O să rămânem prieteni. T\i ai să te duci Ia servi
ciu şi ai să-ţi regizezi filmul. O să ţinem legătura, iar după ce-mi
plătesc datoria... M-am uitat adânc în ochii lui şi am tăcut.
- După ce-ţi plăteşti datoria, ce?
- Mă înto rc la L.A., unde eşti şi tu, am încercat eu.
- Dar tot pleci mâine? Tr isteţea din ochii lui verzi m i-a tăiat
răsuflarea. A trecut mult timp până când am putut răspund e.
- Da, plec mâine.
A dat din cap, uitându-se în jos.
- Bun, atunci, când te întorci... A fost rândul lui să lase fra
za neterminată.
- Nu vreau să mă aştepţi, Wes. Dacă găseşti ceva bun alături
de cineva, profită. Distrează-te. Un bărbat ca tine, care arată
cum arăţi tu, n-o să aibă probleme să găsească pe cineva care
să-i încălzească patul.
- Tu asta ai de gând să faci? Să laşi clienţii să-ţi încălzească
patul? A avut un ton dur, mai aspru decât m-aş fi aşteptat, dar

ştiam că ceea ce discutăm este o zonă periculoasă. Avea puterea

de a distruge tot ceea ce ajunseserăm să avem în ultima lună şi
tot ce am fi putut avea pe viitor. Era timpul să o luăm mai uşor.
- Spun doar că anul ăsta vom merge pe d rumuri separate.
O să facem ce vrem.
A expirat lung şi s-a ridicat în picioare.
- Asta înseamnă că tu n-ai să mă aştepţi. I-a ieşit brusc ae
rul pe nas, ca şi cum s-ar fi abţinut să strănute.
Am clătinat din cap.

106
 - Nu. Am de gând să fac ceea ce mi se pare potrivit pentru
mine la momentul respectiv. Şi aş vrea ca şi tu să faci acelaşi
lucru . Dar n u vreau să te pierd din viaţa me a.
S-a lins pe buze, apoi m-a luat de mână, aducând-o lângă
gura lui ca să o sărute.
- N ici eu nu vrea u să te pier d. D oar că încerc să găs esc un

punct pozitiv în a te lăsa să pleci. Pentru că nu mi se pare

în regulă.
L-am strâns mai tare de mână, apoi am adus-o în dreptul
buzelor ca să i-o sărut şi eu.
- N ici m ie n u m i se pare, dar ast a o să se întâmp le. Te rog să
respecţi asta. Poţi să faci asta pentru mine? Şi, pe viitor, vom
vedea cum stăm. Trebuie să fie de ajuns.
- N u e d eloc de ajuns, Mia. Dar dacă as ta-i tot ce avem, va
trebu i să mearg ă, d eocamd ată. M -a tras spre el şi m-a îmbrăţi
şat cu putere. M-am agăţat de el ştiind că trebuia, în curând,
să-i dau drumul. ^^^
Toate lu crur ile me le erau încărc ate în SU V, iar eu mă uitam
la maşină cum iese de pe aleea lui Wes, îndreptându-se spre
aparta me ntul m eu. Şoferul ave a cheia de la cutiuţa mea de chi
brituri, avea să lase hainele înăuntru şi cheia la administrator.
Wes se aştepta să fiu aici când ajunge acasă, ca să luăm o ul
timă cină împreună. Din păcate, ştiam că asta m-ar face să ce
dez. Mai mult decât atât, m-ar distruge. După timpul petrecut
ieri pe plajă, ne-am întors la el acasă şi am petrecut întreaga
după-amiază, până seara, făcând dragoste. Asta a fost. Nu
ne-am futut, n-am făcut sex. Am făcut dragoste, iar şi iar, până
când am fost epuizaţi şi am adormit, ghemuiţi unul în altul în
patul lui uriaş. Apoi, a primit un telefon care l-a obligat să plece
la studio dim inea ţă. A spus că ajunge acasă la şase, să mă scoată
la o ultimă cină. Doar că eu nu voi mai fi aici. Ar fi prea greu
să-i spun adio astfel după tot ce a fost între noi.
în schimb, am hotărât să-i împărtăşesc gândurile mele pe
hârtie , scriin du -i o scrisoare de adio plină d e clişee, dar in
toată inima. Pe scurt, am fost o laşă.

107
 Weston Charles Chan ning, al IlI-lca ,
Etare nostim să-ţi scriu numele aşa. M spus vreodată numele
Im am râs.
m voce tare? Fă-o. Pentru mine. II amuzant. O să râzi.
Vorbind serios acum, vreau să-ţi mulţumesc pentru această
lună Mă aşteptam să urăscfiecare secundă din această slujbă şi,
în loc de asta, am ajuns să trăiesc cel mai entuziasmam lucru pe
care l-am făcut în viaţa mea. A fost un dar să le întâlnesc. Eşti
un dar, Wes. Ştiu că sună ieftin şi aproape că am şters asta, dar
trebuie să o auzi de la o persoană căreia îi pasă. Şi îmi pasă.
Mult. Mai mult decât ar trebui.
Timpul petrecut cu tine m-a schimbat, în bine, sper. Simt acum
că pot să trec de anul ăsta şi să învăţ ceva din el, pe lângăfaptul că
îl salvez pe tatăl meu. Cred că o să mă salvez şi pe mine. E timpul
să trăiesc pentru mine. Dacă aş fi rămas şi te-aş fi lăsat să-mi re
zolvi problemele, să plăteşti datoria tatălui meu, aşf i regretat toa
tă viaţa. Ar f i atârnat mereu deasupra capului meu şi deasupra

relaţiei noastre. Plecând astfel, plec pentru că am hotărât eu. Şi ne

las prieteni buni pe mai departe. Cei mai buni prieteni. Prieteni
carefac sex? i ţ j
Sunt tristă că plec? Da. Nu vreau să plec, dar asta ştiai deja.
Ştiu că ceea ce fa c e nasol pentru amândoi, dar mai ştiu şi că e
singura cale de a ajunge să fiu cu adevărat liberă. Cum e vorba
aia? Dacă iubeşti pe cineva, lasă-l să plece, iar dacă nu se întoar
ce, n-a fo st scris să fie.
Sper să mă întorc într-o zi. Dacă e scris să fie, va fi, nu-i aşa?
Dacă nu, vom avea mereu un prieten pe care ne putem baza. Sper
din suflet că înţelegi asta, şi înţelegi de unde vin aceste cuvinte. Iţi
doresc tot binele din lume. Filmul tău o să dea pe spate pe toată
lumea, pentru că e scris de tine, iar cuvintele tale sunt minunate.
în dimineaţa când ai crezut că dorm şi m -ai săruta t de adio,
mi-ai spus încet: „Să nu mă uiţi". Wes, îţi promit, n-am să uit
niciodată timpul petrecut împreună, dar, cel mai important,
n-am să te uit niciodată pe tine.
Cu tot ceea ce sunt,
Mia.

108
 Apoi am sărutat scrisoarea, chiar lângă numele meu, lăsând
o urmă de buze groase roz. Un ultim sărut pentru Wes.
***
Următoarele câteva zile au reprezentat un coşmar de pro
gramări fixate de mătuşa mea, Millie, înainte de întâlnirea cu
pictorul cel sexy, Alee Dubois. Programările la coafor şi mani
chiură au fost plăcute, chiar dacă al naibii de plict isitoare. îmi
plac lucrurile drăguţe la fel de mult ca oricărei fete, dar e ridi
col să petreci patru ore nenorocite aranjându-ţi părul şi încă
două pentru picioare şi unghii. După aceea, Millie m-a trimis
la cosmeticiană.
Cosmeticiană e alt fel de a spune torţionară. începe cu un
masaj facial relaxant, unde simţurile ţi se umplu de parfumuri
minunate, muzică de relaxare şi masaj. Apoi porneşte reflec
torul. în acest moment, ai două şanse: să închizi ochii sau să-ţi
pierzi retina. închisul ochilor e menit să te ajute când scoate
excavatorul, adică extractorul. Cunoscut şi ca dispozitivul de
înlăturare a coşurilor şi punctelor negre, care îţi eliberează fie
care por al feţei de mâzga neplăcută pe ca re o lasă în urm ă ma
chiajul zilnic. E o treabă serioasă, dar trebuie să spun că faţa
mea nu a arătat niciodată mai bine. Piele strălucitoare, fară nici
un defect, ca un fund de bebeluş. Era atât de fină la atingere.
Apoi, ziua mea a devenit de cel mai mare rahat. A trebuit să
mă epilez. Peste tot . Pictoru l avea cerinţe foa rte specifice. Dac ă
aveam să-mi arunc hainele de pe mine, iar el avea să arunce
douăzeci şi cinci de mii de dolari în plus, trebuia să nu am păr
decât pe cap . Puful ca de piersică de pe braţel e mele a fost con 
siderat OK, slavă Domnului. Zonele de jos, nu chiar. Dacă n-ai
avut niciodată plăcerea unei epilări inghinale braziliene, con-
sideră-te norocoasă. Mai întâi, agresoarea ta, cosmeticiană,
vreau să spun, îţi acoperă fiecare bucăţică din părţile femeieşti
cu ceară fierbinte, aproape opărită. După ce se răceşte şi se în
tăreşte, apucă de piele şi începe să-ţi smulgă un strat din ea şi
fiecare fir de păr, lăsându-ţi zonele intime chele, fine şi arătând
mai puţin ca ale unei femei şi mai mult ca ale unei fetiţe.

109
 K demoralizant şi nu înţeleg de ce ar vrea femeile să treacă
prin asta de bunăvoie dacă nu sunt plătite cu o grămadă de
bani. Cel puţin, eu mă aleg cu o plată la sfârşitul suferinţelor
mele. Ele ce scuză au?
* **

AmOamenii
SMS. auzit telefonul din buzunarul
încă se aşezau înainte dededecolare,
la spate.aşa
Primisem un
că puteam
să verific mesajul şi poate chiar o să am şi timp să răspund.
De la: Wes Channing
Către: Mia Saunders
Am primit scrisoarea ta. îmi pare rău că nu te-am căutat
mai devreme. M-am gândit că arfi mai bine să-ţi dau timp. îţi
urez drum bun. Ai ceva în bagaj, în buzunarul dinfaţă. Te sun
curând. Nu mă uita.
Am zâmbit şi am tras bagajul de sub scaunul din faţa mea.
In buzunarul din faţă era o cutiuţă neagră, cam de şase centi
metri lăţime şi doi înălţime. Când am deschis-o, obiectul dină
untru m-a făcut să zâmbesc atât de larg, încât am crezut că o
să-mi explodeze obrajii. în cutie era o cheie din alamă, atâr
nând de un breloc galben cu roz, în formă de placă de surf. Era
cheia pe care am folosit-o cât timp am locuit împreună cu Wes.
Cheia mea. Numai că, de data asta, brelocul avea ceva în plus.
O inimioară de un roşu strălucitor atârna lângă placa de surf.
Era şi un bilet înghesuit pe fundul cutiei. L-am desfăcut.
Mia,

că oŢi-ai uitat într-o

vei folosi cheia. zi.
Deschide mult mai multe decât o uşă. Sper
Wes.
Hotărâtă, am scos cheia de la Suzi şi de la apartamentul
meu şi am prins de inel placa de surf şi cheia de la casa lui Wes.
Nici nu-şi putea exprima mai clar intenţiile. Dacă voiam să mă
întorc la el, trebuia să fiu pregătită să-i ofer inima mea, pentru
că eu deja o aveam pe a lui.
 februarie

Jcananna Goodall,
Acum un an mi-am lansat primul roman,
încă de la primul, m-ai aclamat, mi-ai citit încercările
ţi aifost fânul meu numărul unu.
Acum, sunt onorată să te pot numi prietena mea.
îmi iubeţti personajele ca ţi cumfiarale tale
ţi mă ajuţi să mă conectez emoţional cu ele.
Ai atâtea daruri ţi talente,
sunt atât de recunoscătoare că le împărtăţeţti cu mine.
Dragoste ţi lumină.
 C ap i t o l ul i

Uşil e răsucite şi ruginite ale ascensorului străvechi a u zăn

gănit zgom otos c ân d şo ferul le-a tras ş i le- a închis . N u scosese
îiid un cuvânt în afara de „Tu eşti Mia?“ când am ieşit din zona
bagajelor la Aeroportu l Internaţional Tacom a din Seattle. Am
presupus că e O.K. să-l urmez, de vreme ce avea o plăcuţă cu
numele meu complet, iar mătuşa Millie îmi spusese să mă aş
tept la un pă du rar u riaş pe p ost de şofer c are să mă ducă la noul
me u c lie n t N u glum ise c u fapt ul că e ra uriaş, şi nu mă refer la
înălţimea lui. T ip ul nu avea decât cu câţiva centimetri mai mult
decât mine , dar c eea ce îi lipsea în înălţi me, com pensa pe lăţi
me. îm i am intea de u n luptător profesi onist s au de unul dintre
culturiş tii aceia p lini de muşchi.
Câ nd ascen sorul a ajuns l a etaj ul zec e, s-a oprit cu scrâşnet e
şi zgomote, arun când u-m ă direct în frăţio rul lui Pa ul Bunion.
Era un zid solid, n ici n-a clipit când am intrat în el, doar a m or
măit ca un anim al. Uşile uriaşe s-au deschis şi Bu nion a deschis
porţile şi m-a dus în ceea ce părea un atelier. Grinzile şi ţevile

erau
Erau vizibile
oam enişipeste
aflate tot,
la vreo
jumzece
ătatemetri de ei,
dintre podeaua din beton.
dezbrăcaţ i.
în ce pizda m ă-sii m -am băgat?
Se auzeau declanşatoarele aparatelor de fotografiat şi se
mutau peste tot surse de lumină şi reflectoare pe roţi, în timp
ce eu stăteam în uşă, încercând să observ totul. Bunion mi a
aşezat baga jul lâng ă u n pe rete lateral şi a arătat spr e un băr at
ghemuit, cu aparatul de fotografiat lipit de faţă.
- Dom nul D ubois, a morm ăit, apoi s-a înt ors brusc şi a intrat
în liftul din care abia ieşisem, lăsându-mă să mă descurc singura.

113
 - Nu-i foarte vorbăreţ. Am lăsat aerul să-mi iasă afară din
plămâ nii pl ini. Nu ştiam ce să fac. A r treb ui să stau deoparte ş i
să aştept să mă abor deze cin ev a - spe r că nu bă rba ţii sau feme_
ile în pielea goală răsp ând iţi pri n toată ca mer a sau ar trebui
să-l sâcâi pe tipul ocupat să facă fotografii unui lucru pe Care
nu prea reuşeam să-l văd?
în loc să aştept, am hotărât să observ m ai bine împrejuri
mile şi am început să mă plimb. Camera era o mansardă des
chisă, dar nu o locuinţă. Ferestre şubrede se întindeau pe tot
peretele din dreapta, unele deschise larg, altele închise com
plet. Părea că e nevoie de un cric ca să se deschidă, ceea ce mi
s-a părut uim itor de m işto şi de ret ro. Fem ei d ezb răca te sau pe
jumătate dezbrăcate treceau pe lângă mine, măsu rându-m ă cu
privirea în timp ce se aşezau în faţa unor pânze albe imense.
Nu pozau, mai degrabă stăteau pur şi simplu lângă pânze, fie

care
îm brămodel asumându-şi
caţi în o poziţie lejeră,
negru , le rearanjau în timp
poziţiile, ce asistenţii,
mişcând subtil un
cot ici, un picior dincolo. Apoi asistentul se dădea în spate şi
făcea o singură fotogra fie şi o l ua de la ca păt. Iar mici mişcă ri,
apoi o altă fotografie. Era pur şi simplu ciudat.
"am mutat intr-o altă zonă, unde era un cuplu dezbrăcat,
pe o pâ nz ă albă uriaşă, care tr ebuie să fi avut cel puţin trei metri
pe trei. Un ul dintre asistenţi a înălţat o scară cu platfo rm ă chiar
deasupra corp urilo r lor şi a început să toarne peste ei, metodic,
ceea ce părea a fi vopse a albastră străl ucitoare.

- Nu vă mişcaţi! a strigat e l. Va trebui să o luăm de la ca păt,

iar dom nul D ub ois nu va fi mulţumit, a adăugat el repede. Cei
doi stăteau strâns îmbrăţişaţi, mâinile femeii erau în jurul ca
pului bărbatului, ca şi cu m se pregătea să îl sărute. El avea bra -
1 1 " ,Ur 7 ’ ,° mână pe fund> tinându -i un pici or pe şoldul
ar cu cealaltă o ţinea de ceafă.
pânză!* Ua ^* SC SCUr^ea Pe Putoare, căzând în pete mari pe

nată de d ed e^ b tn 'V ' * aVCrllzat bărbatul. Eram atât de fasci-

esubtunle scenei ciudate care se desfăşura în faţa
mea, că nu am auzit o persoană venind în spatele meu până
când nu mi s-a dat părul la o parte de pe gât. *
- Perfecţiune, am auzit o şoaptă în ureche, în ainte ca un
sărut uşor să-mi atingă pielea de la curbura unde mi se întâl
nea gâtul cu umărul.
M-am dat înapoi, fără să mă uit încotro mă îndrept, încer
când doar să scap de străinul care mă atingea, şi m-am lovit de
ceva. Până să apuc să mă întorc, cizma mea s-a agăţat de margi
nea pânzei şi m-am prăbuşit spre platforma care îl susţinea pe
tipul iritat cu vopseaua. Apoi s-a dezlănţuit haosul. Bărbatul
care ţinea găleata s-a rostogolit, iar vopseaua albastră, lipicioasă,
a zburat din cu tie într- un evantai de culoare, îna inte de a se îm
prăştia pe pânză şi pe prelata care proteja podeaua din beton.
Cei doi de dede subt au prevăzut, proba bil, căderea, pentru
că bărbatul a rostog olit-o pe tipa cea sexy şi dezbrăcată de par
că s-ar fi antre nat în tehn ici de luptă cu forţel e armate. L-a evi
tat pe asistent, scăpând de încă o stropire cu vopsea, şi a scăpat
la musta ţă de plat form a care era gata să cadă peste ei.
Eu nu am fost la fel de norocoasă.
Când am căzut pe spate, tocul celeilalte cizme a intrat prin
pânza groasă şi a rămas înţepenit acolo, iar corpul meu s-a în
clinat în d irec ţia opusă. A m ţipat din rărun chi când gl ezna mi
s-a răsucit dureros şi am aterizat cu fundul în sus în vopseaua
albastră şi pe pân za ruptă.
- Doamne, Dumnezeule! Bărbatul de care încercasem să
scap a intrat în toată zăpăceala şi m-a ridicat de subţiori. Avea
ochi c ăprui-au rii fas cina nţi în care se citea îngrijorarea. Liniile
fine de la colţu rile ochilor indicau că era, probabil, cel puţin cu
un dece niu mai în vâr stă de cât m ine. Părul şa ten ca nisipul, cu
şuviţe în tonuri de auriu roşiatic şi roşu, era prins într-un mic
coc la ceafa. Maxilarul sculptat şi buzele pline erau acoperite
de o barbă p erfe ct tunsă. N u am fost niciodată cu un bă rbat cu
barbă, dar stând în faţa acestui tip, cu braţele lui puternice ţi-
nându-mă lângă trupul lui foarte bine făcut şi musculos, n-am
putut să-mi exp lic de ce n-am facut-o. Er a morta e supe
îmi amintea de Ben Affleck, doar că mult mai sexy.

115
 N-am vrut să te sperii. Te-am văzut stând acolo, iar
musetea ta o întrece de departe pe aceea a unui simplu model
A trebuit să-mi lipesc buzele de pielea ta aurie. Probabil că eşti
Mia mea, mi-a spus cu admira ţie. Privi rea lui ca de caramel îmi
cerceta trăsăturile, din vârfdl părului până la cizmele mele cu
toc-cui. Aveam să arunc cizmele acestea în clipa în care reu
şeam să le scot de pe gle zna mea, c are se u mfla c u repeziciune.
' Un test rapid cu căl câiul pic ioru lui acciden tat pe pământ
mi-a transmis o durere sfâşietoare prin gleznă, până sus, pe pi
cior. Am ţipat ş i m-am agăţat de braţele bărba tului, cu unghiile
în carnea lui.
- O, Do amn e, te- ai lovit r ău!
- Pe bune? M i-am dat ochi i peste cap în timp ce el m-a prins
în braţele lungi, m-a apucat de sub genunchi şi m -a dus în grabă
către o canap ea de d ouă locuri. Num ai că nu era chiar o ca napea
obişn uită, avea u n spătar curb at care por nea de la înălţime în tr-o
pa rte şi cob ora în partea cealal tă. Era genul de mo bilier pe c are
îl vezi în filmele romantice vechi, pe care domniţa Ia ananghie
poate să leşine perfect, cu mâna dusă la frunte şi alunecând în
jo s cu un suspin drăguţ. Eu, una, scrâşneam din dinţi şi eram
gata să muşc pe oricine mi-ar fi atins, măcar, piciorul.
- O să chem un m edic, i-a spus s trăinul ui, despre c are înţe
lesesem deja că e clientul meu, unul dintre omniprezenţii băr
baţi în negru.
- Non, ce riestpas necessaire, a spus el într-o franceză rapidă.
Sună la apartamentul 3 B. E do cto riţă şi e o prie tenă , a spus el cu
ochii aţintiţi asupra mea. O să fie bine, Mia, mi-a dat asigurări,
iar când a vorbit cu un uşo r accen t s-ar putea să m ă fi luat cu le
şin; cu siguranţă am simţit o încordare a coapselor. Bărbaţii cu
accent sunt mortal de sexy. Dar e posibil să fi fost şi durerea ca
re-mi trecea cu furie prin picio r cea care m i-a provo cat în c o rd a 
rea. Eram, totuşi, destul de sigură c ă e vo rba de prima.
In câteva momente, o piticanie de femeie s-a nă pu stit îna un
tru, ţinând în mână ceea ce părea a fi o geantă demodata e
doctor. S-a prezentat şi m-a ajutat să-mi scot cizma fară a l°vl

116
piciorul- S-ar putea să fi făcut minuni. Am auzit un chicotit
dincolo de umăr, in timp ce doamna doctor uni palpa glezna.
M-am uitat la clientul meu, despre care ştiam că se numeşte
Mec Dubois, cu toate că nu schim baserăm încă am abilită ţi
-C e e?
- Şosetele tale. Abs olu t încântătoare, ma jolie, a terminat el

propoziţia
m-a enervatînşifranceză,
mai tare,care
pen suna al nu
tru că dracului
ştiam de sexy, dar care
ce înseamnă. Pu tea
fi orice, neîndemânatică, idioată, absolut orice. M-am uitat în
jos la şosetele mele de Crăciu n, apoi la medic. Strâmba din
buze, dar a rămas profesionistă cât mi-a verificat glezna. De ea
îmi plăcea, dar juriul încă delibera în privinţa franţuzului straş
nic cu aparatul foto .
- E bine, nu e r u p t A i o mică ent orsă. O să te bandajez, dar
nu atinge g lezn a, pe cât posibil, şi o să fii ca nouă în două săptă 
m ân i Va trebui să te odihneşti, să pui g heaţă, să-ţi calci pe ini

mă şi să rămâi bandajată. Aş sugera să-ţi iei nişte cârje, a spus

ea, iar um erii me i s-au lăsat, înfrân ţi Urăsc cârje le. Toată lumea
urăşte câr jele. Su nt nasoale. Rău. Nu aştept am deloc să am pie
lea de la subraţ lovită şi învineţită, pe lângă glezna şchioapă,
mai ales c a era o sarcin ă nouă. M -am întrebat dacă o să-şi ceară
hanii înapoi. U n mo ment de panică m i-a sfâşiat inima, gândin-
du-mă la tata şi de unde o să fac rost de rata următoare pentru
Blaine dacă fran ţuzul n u mă mai voia acum, că er am defectă.
- O să am grijă de tine, ma jolic . Nu trebuie să-ţi faci nici o
problemă. Alee s-a aşezat lângă mine şi mi-a pus un braţ pro
tector pe talie, trăgându-mă mai aproape, atât de aproape de
parcă mă cun oştea de ani întregi, nu de câte va minute. în mod
evident avea nişte probleme cu menţinerea distanţei şi respec
tarea spaţiului personal. Chiar aşa fiind, a fost drăguţ şi m a
ajutat să scap de team a că avea să mă expediez e acasă.
- Retournez au travail. Comanda lui evidentă a fost accen
tuată de câteva mişcări de braţ, apoi m-a ridicat ca şi cum n-aş
fi cântărit mai nimic.
- Ce înseamnă asta? Şi ce faci? M-am agăţat de umerii lui
ca să nu cad în timp ce se îndrepta spre lift.

117
 - Te duc ac asă ca s ă p oţi sâ tc o d ih n e şti, P rob abil /
obosi tă dup ă călători e. Şi ac um , cu gle zn a lov ită , treb i eW
înti nsă. Mă privea cu oc hi blâ nz i. Şi în ain te le -a m ***i
ech ipa mea să se întoarc ă la trea bă. A cc en tul er a rna i
acum, deşi era evident că e de m ult in S tatele U nite / ,
gleză per fectă. * Vea 0
Am pufnit, dar am contin uat.
- E aşa ciudat. îmi pare rău de tablou şi de ză pă
ceală «* ^
mi-am suc it şi gle zna, când ar treb ui să fiu o m uz ă spectal
7 0> dar cf « a mai speclaculaire, ai a l e m ai f ine trăsăT -'
iar faţa ta în dou a e o im agine în og lind ă perfe ctă mi *
ca ş. cum mi-ar fi dat cele mai uluitoare m U u Z îT *
prea l-am înţeles. ate a nu
Am cla tinat din cap .

U nuld in t? b T r ^ ,n
duc ând u-mi singura valiză i - 3 UfCat cu no i în '' ft
« .« • « I J E S ? * ,* f* . !» b“ »»l t op, , », .

* *. , dLt.fr ““
<>n-i m i co bo ra, d( riu , î m
«m 4
i

fiisesem mai devreme, doar că a c e l ?

® '0
rf cP “ “ '* "'„( « ir,

*** h e‘ ajul la care

de living ş i scări d espre care am m ? W&t ° bucătărie. o zonă
tor. Nu exis tau pereţi, exceptâ nd ., |U?US ? du° Spre un dormi'
fi
Da că aş 0 femeie căreia fi ni ** C Colt' a^ao
care
m-a învăţat to, ce ştia d e s ? ? l ? ~ ?i SUnt>iar tata
ca uşa aceea duce a spre o baie ne t SU ' CCt a^ pu ne rămăşag
M-a dus la uşa aceea si d i ntJ'u 0 Persoană.
Până la chiuvetă, unde mi-a d lt î* A m Sărit în tr' un Picior
ca din senin, iar Alee a a roM t mUL **** meu a apăru.
Pen, t Jc,Pa ntaloni scum de l f ^ ^ SC° 'ân d un t ricou şi
, - Uite, Îmbracă-.P r * piJama.
o
n câteva secunde 8.a I n t o r '? '^ dU‘ ° PUn«ă Pe ntru hain ele tale.

_ t> niâ na pe m ân eru l uşii de

Da>mulţumesc. Simţcam
ard obrajii când a închis uşa.
118
 împiedicata proasta, proasta, proasta! CAt am putut tic re
pede, am aruncat blugii şi tricoul pline de vopsea şl m-am îm
brăcat cu celalalt tricou şl cu pantalonii scurţi. Dupfl aceea, am
spălat toată vopseaua pe care o puteam vedea - aveam nevoie
Je un duş complet, dar deocamdată trebuia să pun lucrurile la
punct cu clientul, să-i evaluez dispoziţia, să văd dacă e furios

pe mine.
Când am deschis uşa de la baie, era acolo şi m-a tras din
nou în braţele lui.
- Auu uuu u, am icnit în timp ce el m-a ridic at şi m-a aşezat pe
un colţar de catifea pluşată de cel mai intens mov cu putinţă. Atât
de închis la culoare, că părea negru, deşi, dacă treceai cu mâna
peste material, fibrele se schimbau la culoare într-o nuanţă mult
mai deschisă, ca a une i vinete. D upă ce m-a aşezat confortabil, cu
piciorul sprijinit de o sofa aflată în faţa mea, Alee a ridicat picio
rul şi l-a aşezat pe divan, trăgându-mi glezna lovită în poala lui.
M-am aplecat şi mi-a m ţinut piciorul într-o pa rte, neştiind cum
să-i răsp und unui bărbat care atingea atât de degajat.
- Ac um , în trebarea ta ref eritoare la imaginil e în ogl indă.
Am dat din cap şi mi-am muşcat buza. A ridicat o mână şi a
trasat cu un deget centrul feţei mele, de la rădăcina părului, peste
nas între buz e şi oprin du-s e la bărbie. M-a trecut un fior la atin
gerea lui fierbinte, sau poate din cauza felului fierbinte în care
mă privea, de p arcă aş fi fost cea mai frumoasă femeie din l ume.
Wes se uita aşa la mine. La naiba. Wes m ă făcea să mă sunt aşa.
M-a săgetat un sentiment de vinovăţie, dar l-am dat la o parte.
Wes şi cu mine nu eram împreună. Prieten, care fac sex. ab
lu t. .. c u speran ţa de mai mult. într-o zi. P oate. Nu m
- Da că îţi tai f aţa chiar pe mijloc, a şa, a
buricul degetu lui, cu ochii părând pierduţi in indeletmc
lui, fiecare parte ar oglindi-o pe cealalta.
M-am încr untat.

tre şuviţele înt un eca te ca să ajung ă a cea i

119
 Da majolle , dar n-ar fi simetrice. Faţa ta este perfecti0n
Eizalâ în ambele părţi. Nici una nu e mai bună sau mai rea decât
cealaltă. E neobişnuit. Uluitor. Eşti unică. Faţa lui Alee s-a apro
piat mai mult dc a mea şi m-a sărutat cu căldură pe amândoi
obrajii. Mâine începem munca, oui\ Astăzi te odihneşti. Mi-a
aşezat pe sofa glezna umflată, după ce mi-a pus o pernă sub ea.
Acum trebuie să lucrez, mi-a spus el fo in du-se, de parcă era
deja distras de sarcina care îl aştepta.
Interesant tip A lee Du bois .
***

Toată după-amiaza, nedorind să o fac pe viteaza urcând

într-un picior scările spre dormitorul de la mansardă, am şchio
pătat de c olo pân ă colo, am tras un pui de so mn pe canapea, a m
sunat-o pe prietena mea cea mai bună, Ginelle, şi am anunţat-o
şi pe mătuşa Millie că am ajuns. Şi lui Gin, şi mătuşii Millie li s-a
părut genial că m i-am sucit glezna şi că eram la m ila unui pictor
francez sexy. Gin m-a făcut târfa norocoasă, iar mătuşa Millie a
încheiat conversaţia spunându-mi „Distracţie plăcută, păpuşă!“.
Uşa de la lift a zăngănit şi am auzit metalul hârşâind când
s-au deschis porţile. Nu vedeam nimic de pe canapea, dar nu a
trebuit s ă aşte pt prea mult . A lee a stră bătut cam era duc ând niş
te cârje şi o pungă de mâncare comandată acasă, care mirosea
delicios a preparate chinezeşti. Fără întârziere, Alee a aşezat
mâncarea pe măsuţa de cafea, a lăsat cârjele sprijin ite de margi
nea cana pelei , apoi a venit şi s-a aşezat lâng ă m ine.

înainte de a apuca să deschid gura, m i-a cuprin s gâtul cu

mâinile, cu degetele mari pe obrajii mei, pe care a început să îi
sărute. Avea buzele calde şi au lăsat o urmă îndelungată mult
timp după ce s-a întors s ă mă p rivească f a în ochi.
- Ce faci, m ajo lie7.

m ăj ot â b'ne’ Cred- Am d ip it’ iar el a zâm bit- C e înse amn ă

A întins m â ^ - ? " buZe ?i aplecat ca pul într-o parte.

a Şi mi-a dat la o parte o şu viţă d e p ăr d e p e frunte,

120

A
dând-o după ureche. Era un aer greu între noi, încărcat de o
promisiune pe care nu o puteam încă numi.
- Se traduce pr in „frum oasa mea“.
- A, OK, am şoptit eu, fară a fi în stare să-mi întorc privirea
de la ochii aceia căprui-aurii.
- Ţi-e foame? m-a întrebat el cu un accent franţuzesc
evident.
Am dat din cap că da. îm i simţeam gâtul uscat în timp ce mă
uitam la el cum se ridică, intră în bucătărie şi vine cu farfurii şi
tacâmuri, apoi se aşază din nou prea aproape de mine. Partea
din lateral a corpului lui era complet lipită de mine. Ar fi fost
prea evident să mă mişc şi nu voiam să-i las încă o impresie
neplăcută noului meu client, aşa că i-am îndurat căldura. Şi
parfum ul. Avea să mă om oare m irosul acela. Era un amestec de
vopsea proaspătă şi Hugo Boss. Singurul motiv pentru care şti
am mirosul era acela că am lucrat ca fată care face reclamă la
parfumuri la un mall din Vegas. Mă puneau să pulverizez cu
toate rahaturile. A tât de mult, că plecam de la serviciu mirosind
ca o punguţă de potpuriu. Hugo Boss avea un miros masculin
incita nt car e pă rea să-m i săgeteze năr ile şi să aterizeze direct la
ţintă, între picioarele mele.
Am încercat, cu mari eforturi, să mă dau puţin mai într-o
parte. Alee s-a uitat la mine şi mi-a făcut cu ochiul, apoi a ter
minat de aranjat pe farfurie tăiţeii prăj iţi şi puiul K ung Pao.
- Sper că-ţi place mâncarea chinezească, a spus şi mi-a ofe
rit farfuria. a
Am luat-o cu lăcomie, am adus-o aproape de faţă, am în 
chis ochii şi am inhalat amestecul divin de pui, sosuri şi tăiţei
care se ridica din farfuria mea. Mâncarea mirosea atât de bine,
că-mi lăsa gura apă, aşa că am gemut şi am început să înfulec.
Cân d am ridicat privirea, Ale e se oprise din aranj area propriei
farfurii şi se uita fi x la mine . C eea ce am văzut aproape că m a
făcut să-mi stea mâncarea în gât. Ochii aceia ai lui arc eau ca
focul, dorinţa era mai mult decât vizibilă. Nici măcar nu incer
ca să o ascundă.

121
 - Eşti ului tor dc frum oasă. M -a atins pc o br az , Int r-o pur l,
şi l-a cuprins în pal mă. In mo d n ecu geta t, m i-am lăsat şl nJ
mult faţa în palma lui, stabilind conexiunea dintre noi. Nu tre
cuseră decât câteva zile, dar îmi lipsea atingerea unui bărbat*
Alee şi-a trecut degetul mare peste buza mea de jo s, apoi vocea
lui a devenit răguşită. Di est le cadcau lic D ieu au mondc.
- Ce înseamnă asta?
- Daru l lui Dum nez eu către lu me. A sta eşt i. Şi vreau ca t oa
tă lume a să vener eze acest da r.
Un dar. Alee crede că sunt un d ar cătr e lume. Unul minunat.
N-am fost în stare să răspund. Nici când a lăsat la o parte
preparativele cinei. Nici când mi-a luat farfuria şi a aşezat-o pe
masă. Nici când s-a aplecat în spaţiul meu personal până când a
ajuns la doar câţiva centime tri de mine. D ar am răspu ns în c lipa
în care creierul meu frânt de oboseală a înregistrat sărutul lui.
a Cald, suplu şi dulce. Buzele lui au trecut uşor peste ale mele,
înainte de a-m i suge buza de jos şi de a-şi trece lim ba peste ţesu
tul sensibil. Atât a durat până când l-am apucat de gât şi l-am
tras mai aproape de mine. Mi-am trecut degetele p rin părul l ui
Unde am dat pes te un n od de păr, asta chiar nu me rgea. Am tras
de el pană s-a desfăcut, iar părul des, mirosind a lămâie, i-a că
zut in valuri peste obrajii mei, învelind sărutul nostru într-un
adapos de bucl e supe rbe. Alee m i-a cuprin s bărb ia în pal mă şi
apo i “ fm .r"°(Parte’ strecurându-ş i limb a în gura mea,
să musc Cep 0 ’î * “ CCmă face să ‘«s ar, să gem şi
X u U a un aCe am r i CUt' L'am mU? cat M ‘ am r epe zit la bu-
5 < £ X La ămâ nd lâ ° bu cată de ca rn e. N-a părut
râit - da, a mârâit dat’ SUnt de stul de siSurJ că a ma‘
Excitaţia îmi vâui lm .P sărutului im posibil d e pro fun d,
trag pe Alee mai anro * ^ C° FP ^ m-am A cordat, dor ind să-l
Pe de mine. Tocmai cT avâncl nevoie d e el mai aproa-
canapea ca să se poată u r c ^ 1^ ™ Să m ă înUnd pC SpatC **
f runt ea de a mTrks
ea.iolie fi n * ^ în a p o i* Ş i"a lil? lt
rapi d s ă m ă exci t xe M, a I n l i m b a care î ncepe a
Nu că n ' a? fi fost deja excitată , da r cu bu zele

122
lui pe mine, cu limba lui în gura mea, cuvintele mi-au mângâiat
simţurile atât de uşor pe cât îmi imaginam că ar face-o atinge
rea lui. Cu determinare, cu dorinţă, cu poftă.
- Uşor, M r ic . Tonul lui era un murmur, un balsam picurat
peste căldura care mă ardea pe dinăun tru. A vem timp des tul să
ne cun oaştem un ul pe celălalt fizic. Vreau să mă bucur de tin e,
să simt anticipaţia gustului tău dulce pe limba mea, pielea ta
fină sub degetele mele, tru pul tău pe pânza mea.
M-am tras înapoi şi privirile noastre s-au întâlnit.
- Uau. M i-am mu şcat buza şi am înghiţit î n sec. A rânjit.
- Cr ed cu tărie că uau e prea puţin spu s. Hai să mâncăm. Să
ajungem să ne cun oaşte m la toa te nive lurile. Abia atunci ma ni
festarea fiz ică a uniu ni i noastre va fi l a fel de dulce.
Ale e D ubois era bizar. Cine dracu’ vorbeşte aşa? O „m ani
festare fizică a uniunii noastre"? S-ar putea să-şi fi petrecut
cam m ult timp c itind porn ografie onl ine.
- Eşti un tip ciudat, i-am spus î nainte să- mi iau farfuria, s ă o
aşez în po ală şi să încep să înfulec t âiţei cu înghiţituri mari. Raiul
pe păm ânt! Ap roa pe la fel de buni ca s ărutul de mai devreme.
Ale e şi-a lăsat capul pe spate şi a pufnit în râs. Vezi, com plet
ciudat tipul.
Şi-a luat farfuria, a umplut-o şi s-a lăsat din nou pe spate,
aşezându-şi picioarele lângă ale mele pe sofa, apoi a întors ca
pul într-o parte şi s-a uitat la mine.
- O, drag a mea, n-ai n ici cea mai vagă ide e, dar a i să afli în
curând. Hai să mân căm.
 \

C ap i t olul 2

In seara aceea, după ce m-am săturat până la refhz cu Cea

mai bună mâncare chinezească pe care am mâncat-o vreodată,
Alee m-a dus în mansardă şi m-a aşezat pe patul lui. Nu mai
avea altă cameră în atelierul transformat, din câte am putut
să-mi dau seama. Cu toate acestea, nu a presupus că vom dormi
împreună, nici chiar după ce ne-am sărutat. Lucru pentru care
i-am fost recunoscătoare. Aveam nevoie de seara aceea ca să mă
regăsesc în această lume nouă.
îmi era dificil să nu mai fiu în casa din Malibu a lui Wes,
ascunsă printre dealuri şi instalată comod, ca un gândăcel, în
patul meu ca un nor. Nu, am fost lăsată pe un pat tare, dar con
fortabil, de dimensiuni apreciabile, înconjurat de tonuri şi tex
turi reci. Albastru deschis, mai multe nuanţe combinate de gri
şi câteva tonuri spre negru. Patul era aşezat pe o mică platfor
mă, cu o tăblie solidă din lemn la cap, fară tăblie la picioare, cu
o grămadă de perne care să permită relaxarea maximă. Erau
puţine piese de mobilier în acest spaţiu. O comodă pătrăţoasă,
din lemn lustruit, cu cinci sertare, două noptiere în stil mini-
malist, una cu o lampă, cealaltă cu un teanc de cărţi. Mi-am
aruncat privirea peste titluri şi am v ăzut că o parte erau în fran
ceză. Câteva dintre ele chiar aveau etichete de bibliotecă şi cifre
care indicau un sistem de indexare. Presupun că franţuzului îi
place să citească şi are un permis de bibliotecă. Ceva din asta
m-a făcut să zâmbesc şi în interior, şi la exterior.
mic .a ac“ m’ A 'ec s'a dovedit a fi un gen tleman . N u m-a tri-
atent ^ c^n(* m i"am sucit glezna şi a fost foarte
se concept Cma * aseară< Chiar dacă avea un aer distras, când
ra asupra mea, când se uita cu adevărat la mine, îmi

124
oferea totul. O fota s-ar putea obişnui să fie privită ca şi cum
lumea din jurul ei s-ar fi oprit Apoi, desigur, a fost şi sărutul.
Mi-au trecut fiori de excitaţie pe şira spinării la amintirea ace
lor buze calde. Limba lui, care ştia exact când să gâdile şi când
să guste, a fost o surpriză plăcută. Faptul că m-a sărutat a fost
tot o surpriză, dar nu la fel de mare. Vreau să spun că tipul pe
trece o grămadă de timp invadându-mi spaţiul personal. M-a
atins de mai multe o ri intr-o zi decât oric ine altcineva, incl usiv
Wes, şi ştiu că Wes m-a atins bine de tot
Wes.
Nu, n-am să-mi permit să o apuc pe drumul ăsta. Am con
venit să rămânem prieteni şi să mergem mai departe. Ştie că
trebuie să foc ceea ce tr ebuie să foc ca să-mi salvez tatăl şi n-am
s-o fac abţinând u-mă în tot acest timp. Nu e genul meu . D e în
dată ce am dat de gustul acelei călduri, al pasiunii pe care mi-a
insuflat-o Wes, am început să o doresc cu putere. Să am nevoie
de ea. Să mă simt nefericită fără ea. Probabil că este ca şi cum
smulgi un leucoplast, urli de dur ere câteva secunde şi asta e to t
Gata să sari pe un alt cowboy şi să-l călăreşti, ca să zic aşa. Şi
exact asta aveam de gând să foc. Există o chimie între Alee şi
mine, cu siguranţă. Numai pe baza acelui sărut, ar trebui să fie
bun la pat, iar după cum vorbeşte, acest lucru e clar şi pentru el.
E timpu l să mă distrez. Să mă simt bine.
La un m oment dat, în timpul n opţii, Alee m i-a aşezat cârjele
pe peretele de lângă pat. M-am uitat în jur, apoi am ţopăit să
văd hainele din şifonierul micuţ. Toate hainele bărbăteşti erau
pe umeraşe. Nu se vedea nimic cu volănaşe, roz, feminin. Ha?
Contr actul me u preved e să mi se pună la disp oziţie ha inele po
trivite necesare pentru o şedere de o lună. Mă întreb unde tni-o
fi pus lucrurile. Am deschis fiecare sertar, cercetându-le cu
atenţie conţinutul. Boxeri bărbăteşti, şosete, pantaloni de pija
ma, tricouri şi bl ugi. N im ic pentru mine.
Undeva în timpul serii îmi adusese şi valiza, aşa că am scos
o pereche de blugi curaţi şi tricoul de concert cu Radiohead.
Mi-am amintit că Ginelle şi cu mine am dat din cap şi am ţipat

125
 atât de tare la concertul acela, că nu mai puteam vorbi a doUa zi
Nu ne păsa, Thom Yorke era incredibil de talentat, iar când 0
trupă ca Radiohcad ajunge la Vegas, fac tot ceea ce este necesar
ca să pun mana pe bilete.
După ce m-am îmbrăcat, m-a m încălţa t cu un p an tof sp0rt
lăsând deocamdată celălalt picior bandajat şi în şosetă. în ca
pătul scărilor, m-am aşezat în fund, am lăsat cârjele să alunece
în jos şi mi-am folosit forţa braţelor şi a fundului ca să cobor
fără a mă lovi la picior. M- am simţit extr aor din ar de bine pen
tru realizarea mea.
- Hei, te ajutam eu să cobori, majolie. Alee a apărut de după
barul de la bucătărie şi a venit spre mine. Am rămas cu gura
căscată. Alee era îmbrăcat cu nişte pantaloni largi de pijama în
carouri şi nimic altceva. Ave a un piept auriu, c omplet la vedere
Un adevărat festin pentru ochi. Părul lung, ondulat, îi cădea
până la umeri. Culorile erau tonuri fascinante de castaniu, roş
cat şi auriu. A venit spre mine ca şi cum mergea cu încetinito
rul- Muşchii de pe ab domen săltau în timp ce s-a aplecat să mă
ajute să iau cârjele. Mi-am pus o mână pe talia lui şi nu am sim
ţit decât muşchi viguroşi.
Doamne, Măiculiţa Domnului, în ce belea am intrat.
M-a ajutat să mă sprijin în cârje şi m-a dus la un scaun de bar
din bucătărie. După ce m-am aşezat, s-a întors cu spatele şi n-am
putut să reţin valul de aer care mi-a ieşit din plămâni. Alee s-a
întors pe o parte şi a văzut la ce mă uitam, salivând, fără îndoială.
Pe partea stângă a spatelui, pornind de sub omoplat şi curbân-
du-se m jurul coastelor, avea un tatuaj negru imens. Era un vâr
tej de cuvinte scrise în franceză.
Fct„ ^ u*••es*e*•• Mă uitam uluită, rămasă fară cuvinte.
n ? r nat’ am terminat într' un târziu- Alee S-a dus la ara-
singură rnână^P^ ^meckeră>a sPart într-o tigaie două ouă cu o
conving să mă In m ^ n L ă '1^ m 3m gind it dacă aş putea să''
- mJ ,T 7 1 Până setermină '«na.
Lângă ouă â în tin Tct eva ’as 1’^ 8 ! '1'1 ‘nCă d° Uă 0uă în ti8a' e'
să sară şi să sfârâie într-o clipă m a'tă Ugaie' A ilKepl“
 _ Ce înseamnă?
Şi-a dat după ureche o şuviţă rebelă şi a continuat să se învâr
tească prin bucătărie pe jumătate gol, foarte relaxat. M-am uitat
Ia corpul lui când s-a întins să ia dintr-un cui o cană de cafea din
ceramică multicoloră, pe care a um plut-o cu cafea.
-E u n poem de Jacques Prevert, un scriitor fr ancez. L-a scris
în 1966. A arătat spre cafeaua din faţa lui. Frişcă sau zahăr?
- Amândouă, te rog. A terminat cu cana mea, mi-a aşezat-o
în faţă, apoi s-a dus înapoi şi a întors ouăle şi baconul.
- Te superi dacă te întreb ce spune poemul? Am sorbit din
cafea, încercând să mă as cund în spatele cănii enorme.
Şi-a trecut limba peste buze, s-a sprijinit de blatul de lucru şi
şi-a încrucişat picioarele goale în zona gleznelor. Iisuse, tipul
arăta bine. Wes arăta bine şi el, dar tipul ăsta nu era rău deloc.
Erau la polii opuşi. Dacă Wes e lumină, Alee e întuneric şi vice

versa.
închis Păreau să fiemustaţa
la culoare, completşiopuşi
barbaînlui
toate privinţele,
Alee, la bărbiadeproaspăt
la părul
bărbierită şi totuşi cumva zbârlită a lui Wes.
- E o bună parte dintr-un p oem despre oamenii care se uită
la tablourile lui Witold. Se traduce aproximativ cam aşa:

Misterul oamenilor obişnuiţi

Pictat cu dragoste în linişteafurişă
Şi obsedantul zgomot de pe străzi,
Le urmăreşti drumul,

Dar nu le vezi decât spatele, şi, ca şi ei,

îţi oferi spatele unor alţi privitori
Care-ţi vor lua locul în faţa tablourilor.

- îmi aminteşte că mulţi se vor uita la arta mea, la imaginile

pe care le surprind sau le pictez, şi, uneori, o parte a acestei expe
rienţe este să ştiu că o altă persoană o surprinde pe prima uitân-
du-se la arta mea. Schimbă ceea ce văd ei. Acum, arta este văzută
m aşa fel încât persoana care stă în faţa ei devine parte din ea.
M-am gândit o clipă la ceea ce mi-a spus.

127
 _ E p r o fu n d .
Alee a clătinat din cap şi n zâm bit, apoi a pu» ou illc ţl l)iic((ll|||
p e f arf uri i . M i- a aşeza i un a I" fa|* .
- M ănâncm ai j o l i e .A v e m i n f a | a n o a s t r ă o z i p l i n ă la , W |
Icâ toi a venii "vorba dc z ile pline, un d e su nt h aine le
am întrebat cu cu gura plină de ouă.
I1.. X .i n /\i l A

S-a aplecat dc partea cealaltă a insulei şi a muşcat dlntr.0

fâşie de bacon. S-a încruntat.
- Care haine?
- Hainele. Am ridicat o mână. Ştii tu, ceea ce vrei să port cAt
sunt aici. Se presupune că trebuie să fie p use la d ispoz iţi e... A m
lăsat restul frazei în aer. Nu mă simţeam în largul meu discu
tând despre contractul dintre noi.
Alee a rânjit ca o pisică prinsă la oala cu smântână, apoi şi-a
desfăcut larg mâinile pe blatul de lucru, aplecându-se mai mult
înspre mine.
- Ma jolie , nu există haine pe care să le porţi, pentru că nu

am de să-ţi
vreau gândvăd
să tecorpul,
îmb racrotunjimile
c u nimic câtşistai
formaici.
eleEşti
cât muza
de multmeaeste
şi
omeneşte posibil.
Am clipit, am deschis gura, am în chis -o şi am clipit din
nou. Nu avea cum să vorbească serios.
- Vrei să mă plimb p e aici dezbrăcată? Tot timpul?
- Oui , a răspuns el sec, de par că într eb are a n -ar fi avut toată
greutatea lumii î n ea, aşa cum o avea pentr u mine.
- Oui? Asta-i tot ce poţ i să-m i spui? A m lăsat jo s furculiţa,
care s-a izbit cu zgom ot de f arfurie. Crezi că am de gând să mă

plimb pe aici - am început din no u să dau d in m âini - fară să

am m ăcar o bucată de cârpă pe m ine?
Alee m -a priv it pieziş încă o dată.
- Nu te simţi bine cu c orp ul tău, m ajolie?
- La dracu'J Nu -m i vine să cred! A m clătin at di n cap, încru-
cişându-m i braţele la piep t. N u, nu e vo rb a că n u m ă simt bi ne
cu corpul meu, mă rog, nu chiar. N-ar strica să slăbesc câteva
u ogr ame, dar nu cunosc ni ci m ăcar o pers oa nă care să sc sim
tă in l argul ei m ergân d toa tă ziua în co stu m ul Eve i.
 - Hm, asta ridică o oarecare problemă. Sunt sigur că vom
rezolva cumva, ler mină -ţi micu l dejun, trebuie să ajungem la
atelier. Vreau să-ţi fac câteva fotografii până nu se schimbă lu
mina, şi apoi să încep să pictez. A băgat în gură ultima bucăţică
din farfuria lui în tim p ce mergea spre chiuvetă. Şi-a şte rs farfu
ria şi a aşezat-o în maşina de spălat vase. Mă duc să mă pregă
tesc. Vorbim mai târziu, oui ?
- Oui , i-am răspuns pe un ton voit sarcastic. A clătinat din cap
şi a pornit grăbit pe scări. într-o secundă, a pus mâna pe hainele
cu care avea de gând să se îmbrace şi a pornit spre baie. Câteva
secunde mai târziu, am auzit duşul şi ţevile vechi ale atelierului.
Mă vrea goală tot timpul. Exact cum m-am gândit, bizar ti
pul. Am dat ochii peste cap, strângând din dinţi. Nu mi-a răs
puns, practic, a spus doar că avem o problemă, a schimbat pur
şi simplu subiectul, apoi a şters putina. Ziua a doua nu pare cu
nimic mai bună decât prima. Mă rog, am a pucat să-i văd corpu l
frumos pe jumătate dezbrăcat. A sta a fost plăcut şi cu siguranţă
oferă zilei u n uşor avantaj faţă de căderea şi episodul jenant din
prima zi. Chiar dacă sărutul de aseară bate oricând tona de ra
hat cu vreau-să-te-văd-goală-tot-timpul de azi. Nu am nici un
plan să umblu dezbrăcată toată ziua. Nu face parte sub nici o
formă din contract sau din vreun alt acord. Am citit cu atenţie
contractul în avion şi nu scria nică ieri că „M ia acceptă de bună 
voie să umble goală puşcă o lună întreagă". Ce ţicnit!
***

Dup ă mi cul dejun, Alee m-a condus înapoi l a atelierul de la

etajul de jos.
- Deci tu deţii ambele etaje? l-am întrebat în timp ce mă ţi
neam după el prin atelier. Destul de surprinzător, nu erau decât
câteva persoane care se agitau pe acolo şi era opt dimineaţa. Poate
că nu aveau un program de lucru standard, de la opt la cinci.
- Da, aici e atelierul meu de lucru, celălalt, după cum ştii,
este locuinţa mea. îmi place să fiu aproape de casă. Uneori lu
crez până noaptea târziu sau până dimineaţă. Când termin

129
 ..........

A Are sens. Unde e toată lumea? M -am lăsat să cad î„ Sc

n u lp î care mi l-a îm pins in faţă. In aţa noastră la Vrc0 trJ
" e d distanţă, erau o zonă putern.c luminata ş, două pân^
„oale. Una avea cam 1,80 m etr, lăţtm e p e 120 înalţ,me. Cealalti

avea cam 1,80 înălţime şi 1,20 lăţime. Pra ctic , d e aceeaşi dun Cn.
siune, doar că una era verticală, iar cealaltă, orizontală.
- Zi de creaţie. Nu am nevoie de multă asistenţă astăzi
Doar de tine, de aparatul foto şi de vopseluri, şi le am pe toate
în faţa mea.
- Mişto. M-a m uitat în jur. C e vrei să fac?
- în cep em cu nişte fot og rafi i de test. Vreau să stai în faţa
tabloului orizontal. M-a ajutat să mă ridic, apoi m-a luat în braţe
şi m-a dus la un alt scaun, care fusese aşezat în faţa peretelui. Pe
podea , sub glezn a m ea sucită , era o pernă. M -a aşezat î n picioa
re lângă s caun, astfel încât îi folose am spătarul ca să -mi susţină
greutatea pe acea parte a corpului. Perna e acolo în caz că tre
buie să laşi picio rul jos. Nu vreau să-l pui pe betonul tare şi să-l
răneşti şi mai mult. Ar trebui să fie de ajutor, ow/?
I-am zâmb it larg.
- Da, A lee , m ulţum esc. Fă ce ai de făcut . M i-e bine, e foarte
confortabil, l-am asigurat eu.
S-a dus la u n trepied, apoi a aj ustat luminile.
- O K , acu m scoate-ţ i tricoul . Lasă lenj eria pe ti ne, de ocam
dată, acum vreau doar să văd unghiurile şi formele umerilor
tăi, braţel or, gâtului, p ărţ ilor laterale ale torsu lui tău.
Trăgând adânc aer în piept, mi-am muşcat buza, apoi
mi-am ridicat tricoul şi l-am aruncat într-o parte.
- OK, franţuzule, dar să şti i că o să te coste, l -am prevenit eu.
- Sunt pe deplin conştient de costuri, a spus el din spatele
aparatului. Din secunda în care m i-am scos trico ul, aparatul a
început sâ ţăcănească.
Am stat nemişcată, cu sutienul de dantelă pe mine. Mă aco
perea complet, nu se vedea mai multă piele decât dacă aş fi

130
avut un costum de baie, dar, oricum, eram stresată. De-a lun-
crul anilor, am jucat puţin şi speram să o mai fac, dar nu mi-am
petrecut niciodată timpul ca model. Nu credeam că am corpul
potrivit pen tru asta.
- Impressionnant, a mormăit Alee în franceză. Asta suna ca
un comp limen t, aşa că am tăcu t şi l-am lăsat să-şi vadă de t rea

bă. Te descurci bine, m i-a zis.

Am expirat
- Cum e pos ibil? Nu fa c de cât să stau aici .
- Cu fru mu seţe a ta, e de ajuns. în plus , acestea sunt fotografii
de test pentru poziţionare, lumini şi aşa mai departe. După alte
câteva clicu ri, a ve nit lângă m ine. A i obosit stând î n picioare?
- Un pic, am spus eu p entru că aşa era. E mai greu dec ât
pare să îţi ţii ec hilib rul pe un picior, chiar dacă a veam un scau n
să mă susţină.
Am luat o pauză, iar el mi-a adus apă şi o pătură. Am folosit
pătura să-m i a scun d nudit atea. Apoi m -a dus înapoi, numai că
de data asta m -a p us să -m i dau capul pe s pate şi să-mi ciuful esc
părul. Am făcut asta de câteva ori, până a simţit el că era bine.
Mie m i se păre a că am păru l că e dezordonat şi jumulit , dar pă
rea să vre a exa ct p ăru l dezordonat, sălbatic.
_ Culo rile tale sunt perfecţiune pură, tna joli c. S-a dus la o
masă şi a adus o pensulă şi o cutie mică de vopsea. Vopseaua
era ro^u aprins. O să ţi se pară ciudat, dar vreau să-ţ i aplici vo p
seaua asta pe buze . N u e toxi că.
- Sigur , tot ce ai nev oie. Sunt banii t ăi.
A clătinat din cap şi a chicotit. Ara zâmbit şi eu, dar apoi
mi-am ţuguiat buzele când mi le-a pictat cu delicateţe. Strălu
ceau puternic şi păreau din plastic. Când a terminat, mi-a mai
umflat părul d e câteva ori şi s-a întors la aparat ul de fotog rafiat.
- Acum, Mia, gândeşte-te la ceva trist. Ceva care te face sa
sufe ri... foarte rău. Poţi să te gândeşti chiar la un l ucru de care
ţi-edor, oui7. . A .
Nu voiam să-mi stric buzele, aşa că m-am uitat in zare
m-am gândi t la Wes. Oa re ce face acum? C u cine e. 1 e or

131
mine? Dacă st ă pe jumătate dezbrăc at în faţa altcuiva? Gâ ndirii
acestea erau prea chinuitoare, aşa că am încercat să schimb
recţia. Numai Du mn ezeu poate şti de ce, da r m -am gândit Ia
tăi meu. Nu-l mai văzusem de o lună. E ra înc ă in co mă , fârâ ^
aibă pe fiica lui lângă el. Gând ul acesta m -a iz bit dir ect în i n i™
- Mia! mi-a spu s Alee scurt şi am întors capu l atât de repe ră
încât am clipit. O lacrimă sin guratică îm i alu neca pe obr^z
Aparatul a ţăcănit. Asta-i, a spus el uşor. A m şters celelalte î5_
crimi care se pregăteau să cadă.
- Gata? îm i tremura vocea când m i-a întins un prosop u d.
- Pentru par tea asta din proie ct, da, e gata. Poţi să te şter s
de vopsea şi s ă te odihneşti. îţi ad uc tric oul.
- Mulţumesc, am ş optit, sim ţind -m ă puţin stresatâ şi foarte
cuprinsă de emoţii.
După ce am terminat şi m-am îmbrăcat, ne-am aşezat unul
lângă altul ş i ne-am uitat pe u na dintre fere strele şubr ede , ros, Ia
străzile din Seattle. Pe asfalt cădea o ploaie uşoară, iar oamenii
se grăbeau ca să nu-i facă ciuciulete.
- La ce t ablou lucrăm acum?
- Vrei să spui, cum se numeş te?
Am dat din cap că da, dar am rămas tăcută, uitându-mâ Ia
strada udă.
- „Pentru mine nu exist ă dragoste".
Bineî nţeles, ce na iba. A r trebui să fie titlul m elo di ei mele.
- Sunt gata să mă întorc l a munc ă.
. AIec m "a dus din nou l ângă, pânză. N u s-a ro stit n ici un cu
vânt când mi-am scos tricoul, mi-am ciu fiilit părul si m-am
aşezat la locul meu.
într-un târziu, am rupt tăcerea.
~ ? un ? ează? 1_am întrebat cu conc entrarea reînnoi tă.
- Sa-ţi găsi m dragostea, desigur.
 C apitolul 3

Ziua a treia alături de Alee m-a adus înapoi în mansardă.

Scara trecută, ne-am întors după o zi lungă de fotografii într-o
mic de poziţii uşor diferite. Am sărit chiar ş i peste prânz; când
te vizitează muza, trebuie să profiţi, se pare. Obiectiv vorbind,
când o femeie îşi scoate hainele, iar tu eşti un bărbat heterose-
xual, nu e chiar deplasat să te gândeşti că muza o va lua razna.
Toţi bărbaţii sunt porci într-un fel sau altul. Acesta se întâmplă
să se ascundă sub masc a unui picto r francez arăt os.
Trebuie să recunosc, totuşi, că funcţiona. Muream de nerăb

dare să-l ating. Oriunde. Părul, în special părul. Valuri lungi de

roşu şi auriu care îi cădeau pe rfect pe umeri. Trupul înal t, mus
culos, cu o talie îngustă, mă facea să salivez a doua zi la rând.
Din păcate pentru mine, Alee era mai mult decât obsedat de
muncă. După ce am terminat la atelier şi ne-am întors în man
sarda lui, am mâncat pizza la cină, iar el a plecat înapoi la atelier
să lucreze fotografiile făcute. Nu a venit acasă până când nu
m-am dus la culcare singură... din nou. Mă irita ideea că nu a
încercat nimic altceva în afară de acel sărut. Eram gata să trec la
pasul următor. Trebuia să smulg leucoplastul, ca să zic aşa. Să nu

mă mai gândesc la Wes şi la brelocul în formă de placă de surf

care ţinea cheia de la uşa şi de la inima lui.
Astăzi, Alee nu mă aştepta în bucătărie. Când m-am târât în
jos pe scări, mă aşteptam să-l găsesc treaz şi pregătindu-mi mi
cul dejun, ca ieri. N -a fost aşa. Am găsit un bilet, scris cu caligra
fia lui masculină înclinată, sprijinit de ibricul de cafea. Scria aşa:
Majolie.
Ne vedem jos când eşti gata. Avem multă treabă.
A.

133
 Am mâncat o banană şi am băut o cafea înainte de a n
in cârje spre lift şi jos, în atelier. Astăzi era mult mai aglo^/^
decât ieri. Bărbaţi în negru alergau încoace şi încolo,
fotografii, probabil acele plicticoase instantanee de test. M-a
bucurat că Alee a făcut chiar el fotografiile mele de test. Măc
aşa am avut pe cineva cu care puteam discuta. Oamenii în ne
gru aveau o problemă cu modelele care vorbeau. La fiecare câ
teva minute auzeam „Ssst!“, „Nu te mişca!" sau „Taci!” dintr-o
parte sau alta a încăperii. Chiar dacă totul părea foarte ciudat
era destul de interesant să vezi din interior munca unui artist
de renume mondial, în timp ce-şi perfecţiona opera şi îi Ie dă
dea direcţii asistenţilor servili care faceau munca de jos.
- Ai ajuns, în sfârşit, m-a abordat în grabă unul dintre băr
baţii în negru. M-a apucat de braţ şi a încercat să mă tragă
după el mai repede decât îmi permiteau cârjele.
în timp ce mă străduiam să ţin pasul cu el, capătul cauciucat
al cârjei s-a agăţat de un cablu întins de-a lungul podelei. A
prins un unghi ciudat, care m-a făcut să mă înclin şi aproape
să-mi las toată greutatea pe glezna sucită. M-am legănat peri
culos, dar m-am oprit la timp, găsindu-mi echilibrul cu ajuto
rul cârjelor. Gata! M-am săturat! Complet iritată, mi-am smuls
braţul din mâna lui.
A i grija, băiete! O să-ţi bag carja asta m cur dacă mă mai
tragi aşa. Nu sunt căţelul tău în lesă. Am îndreptat cârja spre
faţa lui şi am răsucit-o. Dispari!
- Que sepasse-t-il? s-a auzit o vo ce agitată din spatele nostru.
Alee stătea cu mâinile în şolduri, cu o privire ciudată, furioasă
strâmbându-i trăsăturile. Părea letal, ca un leu gata să se arunce
asupra prăzii. Ce înseamnă asta? a vorbit el în engleză în sfârşit.
Domnule Dubois, modelul dumneavoastră nu se grăbea,
^ acum 0 oră> a răspuns asistentul. Acum o
or . ă o dracului de treabă! Dacă voia să mă trezesc devreme,
uia să pună ceasul să sune, poate chiar să găsească metode
interesante să mă trezească. Din moment ce n-a facut-o, nu mă
simţeam vinovată.
 - Imbâcilc! a mu rmurat el suficien t de tare cât sfl-l auzim noi
doi, dar nu cât să-l aud ă şl grupul care se adun a în Jurul nostru.
Nu ai vederea bună?
Bărbatul s-a scărpinat pe nas şi a lăsat capul pe spate.
- Vederea? Adică dacă pot să văd?
- Eşti şi surd?

De data asta, bărbatul s-a simţit jignit.

- Nu vă supăr aţi, domn ule Dubois, aţi spus că modelele tre
buie să respecte regulile, iar asta include şi punctualitatea. A
întârziat mult, foarte mult. O oră întreagă. Încercam doar să o
fac să se mişte mai repede.
- Ajun ge! Tu, a arătat el spre bi etul n enoro cit, eşt i un idiot.
Nu vezi că e rănită şi că nu poate să meargă fără cârje?
- încercam doar...
- Assez! Nu. Taci din gură până nu sapi o groapă atât de
adâncă încât n-ai să-ţi mai găs eşti niciodată drumu l spre supra
faţă, a scrâşnit Alee. Acum, pentru toată lumea care ascultă, şi
ştiu că o faceţi. C âţiva oa meni au încercat să se uite în altă parte,
ca să ascundă faptul că toată lumea era foarte atentă. Femeia
asta este Mia. Ea este muza pentru toată seria „Dragoste pe
pânză". în ceea ce vă priveşte, est e la fel de valoroasă şi nep reţu 
ită ca oricare dintre tablourile mele. Să o trataţi ca atare. Acum,
treceţi înapoi la treabă. A bătut de două ori din palme, apoi a
sărit în ajutorul meu.
- Eşti bine, ma jolie7.
- Sunt bine, doar că m-a enervat. M-a tras prea tare şi era

să cad. A fost o greşeal ă nevinovată.

- Una pe care n-o s-o mai repete, a morm ăit el , apoi s- a
aplecat şi m-a ridicat ca să mă ducă din nou ca pe o prinţesă.
Cum ai dormit ?
Era şansa mea, aşa că am profitat de ea.
- Aş fi dor m it mai bine cu un trup frumo s şi cald î ntins
lângă mine, am spus cu îndrăzneală. S-a oprit şi m-a privit fix,
cu ochii lui aurii întun ecân du-se şi cu pupilele dil atate.
- Ch iar a şa?

135
 - Nu mint nic iod ată , cee a cc nu e ra to cm ai a<j e
Minţeam tot timpul câ nd îmi c on ven ea sau când eram £ ^ rat-
ghic. Chiar dacă îmi convene a, nu era cazul acum. ^ *
Alee a rânjit.
- Mi se parc greu de crezut, ma jolie . M -a dus în acel ■
în care lucrasem cu o zi înainte şi m-a aşezat pe acelaşi ^ ^
înainte de a-mi da drumul, i-am şoptit la ureche: Să ^
franţuzul e“, apoi l-am sărutat du lce p e ob raz. Nim ic altceva?*’
cât o rememorare a sărutului pasional de acum două zile
- Se pare că va trebui să facem rapid cev a cu aranjament i
nostru domestic. Nu vreau să crezi că nu am grijă de tine
- Ar fi o trag edie! i-am zâm bit larg.
Ca răspuns, mi-a făcut cu och iul, ap oi s-a întors şi a luat iar
vopseaua şi o mică pensulă.
- Iar pictăm buzele?
„ A venit spre mine şi şi-a ridicat bărbia într- o solicitare tăcută

să mă
tru uit în meu
piciorul spate.rănit.
M-am întorsam
Atunci pevăzut-o.
o parte pe
Nuscaun, cupe
pe ea... grijă pen
mine.
Două de eu. Una era o imagine alb-ne gru pictată. Cealaltă, o f o
tografie combinată pe jumătate de pânză, cealaltă rămânând
alba Buze le roşu străl ucitoare e rau singurul p un ct colo rat pe
cea de-a d oua fotografie. Prima im agine , cea pictată , era atât de
realista, chiar mai mult decât imaginea fotografică de pe cealal-
te panza. M-am ridicat şi m-am dus şchiopătând spre tablou.
Tuşele de vopsea erau minuscule, un duplicat aproape perfect
ali mag mu fotograf ice. Se vedea chiar şi lacrima căzându-m i pe
obraz. Tristeţea din ochi, poziţia, umerii căzuţi care sugerau o
femeie to rturata. Tristă, da r... tot frumoasă. U n m ome nt încre
menit în timp.
mâ" EcS.te-;: Nu ;mi v in asă cred - Cum ? am şoptit eu , ridicând
prins dp î h8 ,piCtura' înain* de a apuca să fac asta, Alee m-a
pnns de mche.etură şi mi-a tras-o uşor înapoi.

ochi.
Am Xnt NU S * USCat în că' A m lu crat la ea azi-noapte.
Am făcut mari şi am scos un oftat.
Adică, tfeb u ifa ?•' răU! NU mi' am dat seama- Sunt proastă.
5 lu’ are sens. îmi pare rău, m-am încruntat eu.
 Alee a întins mana ş,m ,-a mângâiat o buclă, frecând-o in
,re deget e, apoi a cob orât cu un deget pe tâmplă, pe obra .
de-a lungul bărbiei. M, s-a Tăcut pielea ca de găină pe brafr
m-a trecut un fior. r a^c î 1
- Ţi-e frig? m -a înt rebat el cu o urm ă de zâmbet . Ştia ce îmi
face. C ă atingerea lui atinge ceva înăuntrul meu
- Nu. M i-a m lins buzele şi m-am uitat obraznică la ale lui do
rindu-mi să se aplece şi să-şi lipească buzele de mine. Oriunde
Peste tot.
^ - Bine atunci, hai să-i dăm drumul. Şi-a t recut degetele prin
părul meu, dându -1 peste umăr. Apoi a repetat mişcarea şi pe
partea cealaltă. Nu la asta mă aşteptam, dar a fost plăcut, aşa că
m-am mu lţum it cu asta. Stai jos, o să-ţi pictez buz ele.
Am gemut, dar am ţopăit înapoi la scaun, m-am trântit pe el
şi am dat ochii peste cap înainte să se apropie şi să îngenunche
ze în faţa mea.

-- Te
Te re
gân deşti
feri vre oda
la faptul cătăvrea
şi lau altceva în apână
să te sărut fară de muncă?
te las fără sufla
re? Sau la faptul că, dacă aş putea, ţi-aş sfâşia bluza şi ţi-aş suge
sfârcurile roz pân ă m-a i implora să fac dragoste cu ti ne?
- Să faci dragoste? am întrebat eu batjocoritor, deş i cuvinte
le lui m -au înfier bânt at şi deranjat: erau fierbinţi şi... m-au de
ranjat. .. foarte tare!
- Desigur, cherieyfra ncezii fac dragoste. Sunt multe feluri d e
a face dragoste. Dur. Rapid. Lent. Hotărât. Am de gând să fac
toate acestea cu tine, timp de multe, multe ore. Dar nu acum.
Acum e timpul să lucrăm. Mai târziu, ne jucăm.
Am dat din cap că da, incapabilă să mai adaug ceva. Voiam
să ştiu ce înseamnă pentru el „ne jucăm". Aveam o idee destul
de clară că era genul de joc care speram eu să fie. Dă, Doamne,
încet, Alee m i-a pictat buzele cu vopseaua lipicioasă roşie ca
cireşele. Când a terminat, m-a ridicat de pe scaun şi m-a dus
până la portretul meu făcut de el.
- Aici se comp lică lucrurile. Vreau să-ţi aş ezi buzele peste
cele din tablou, ex act aco lo u nde sunt pictat e. O să te ghidez câ t

137
pot. O să tc apropii şi apoi o să le lipeşti încet de tabl
transfere vopseau a. ' ,C:|s5.
I-am aruncat o privire intensă, dar, ca şi ieri, nu
vorbesc ca să nu stric vopseaua de pe buzele mele a ” 1 Vrilt sj
puţi n ca oricând. El m-a apucat de ca p, iar eu mi Cl' m' N
mâinile de o parte şi de alta a tabloului, pe peretr t?
m-am apropiat foarte mult. ' ai întâi,

- A i grijă să nu atingi tabloul în altă parte, c ă va t i •

refac, m-a avertiz at el, ceea ce mi-a p rovoc at putină 1/°
tras adânc aer pe nas, apo i l-am lăsat să iasă şi m ai! Aftl
extrem de aproape de tablou. Câ nd am ajuns und e e r e / C5t
trebu ie sa fiu, m-a cen trat uşor ţinându -mă d e cap d in n u Că
parţu înainte de a mă m işca at ât de uşor încâ t să ava nsez
Mi-am strâns buzele şi m-am sărutat pe mine însămf
m-am tras înapoi. El m-a ajutat să mă întorc ca să nu ■aP°'
ec hilib rul şi m-a condus până la s caun.
şi ne gru avea acum o pereche perfectă de buze roşii £ n
rea ca le-a pictat el acolo, dar se ved ea că e un sărut N P
perfect,
dar mi s-a păr ut că arată bine. ’ era
încântaX
incarnat,ta -mCtrn ^
in timp ' amprivea
ce-şi im agina*' Măera.
capo dop uimAveq
e?H>M ia- a spus
* el
cişa te la piept , unu l sprijinit de celălalt cu o mână n ! k-0™'
se uita încontinuu la tablou pe barble> *

„ ;,S rb*a “ 1 -—
Asta va rezista o viaţa in casa cuiva. Va trece din generaţie
gpenr f ' aSand ° m0?tenire Pentru anii ce vin
Ei, daca o spune aşa, presupun că e de-a dreptul fantastică.
***

a c e l s t 3t re ,bU i t Să faC d i n n o u ^ sta n tan ee . D e d at a

l a Pânza 1 1 C ° m pl ct g° al ă î n P ar t ea de su* > ui t ându- m ă
m at ă pe e a ° ^U m at at e de f otogra f i a m ea i m pr i -

sp u s eu tr ck u i e Si^ d ez b ră ca tăamp en tru as t a,

P ri n d u - m i sâ nu l gol cu m âna. aveau
Sâni i m ei

138
pielea ca de găină şi nu cred câ asta era o imagine prea grozavi
Aveam din nou părul lăsat pe umeri şi dezordonat, numai câ de
data asta a chemat pe cineva să mi-1 ciufulească profesionist
Asta m-a făcut să râd atât de tare, că a plecat, râsucindu-'ve pe
călcâie, să verifice restul activităţilor. Pe bune, ştiu câ îl enervant
Probabil că nu era obişnu it ca muzele lui să-i răspundă obrazni c

sau să-iGând
trecut. facăulprobleme.
că sunt doM-am
ar un întrebat
a dintr- ocâte muze
lunga listăom-a
fi avut în
ir itat
- Ai mai ang ajat vre odată o muză ? Nu voiam cu adevă rat sâ
aud răspunsul, d ar n u m -am pu tut a bţine să nu p un întrebarea.
Aparatul a ţăcănit şi el s-a adresat în franceză unuia dintre
asistenţi, care a ajustat luminile imense cu câţiva centimetri.
Alt clic.
- Nu, ma jolie.Tu eşti singura, a răspuns în sfârşit Şi a fost
de ajuns. M i-a plăcut să fiu singura lui muz ă angajată. Nu sunt
sigură că asta mă facea ma i bu nă cu ceva decât celelal te modele,

dar,-peCentru pro,pria
facem -m i stabilitat
de fapt? e mentală
am î ntrebat , am
cu faţa sprepretins că da.
sec ţiune a albă
a pânze i tabl oului nete rm inat
- Am să te fac să-ţi iubeşti propria imagine. Ceea ce , pe ntru
privitor, se va traduce prin aceea că te iubeşti pe tine însăţi
Sunt sigură că am m ijit ochii înt r-u n m od foarte puţin a tră
gător la această afirmaţie.
- Cum ai zis?
A expi rat, ob osit
- Ma jolie,trebu ie să termin cu fotografiile astea ca să pot picta
şi să iau cina cu tine, să fac dragoste cu tine, apoi să-ţi pictez ima
ginea pe pânză. Am multe de făcut, a repetat el ca un disc stri cat
Dar nu asta m i s-a s trec urat în su bconştient. A fos t felul în
care a făcut o listă ca de cumpărături cu ceea ce avea de făcut,
iar cina cu m ine şi să facă dragoste cu m ine erau p rin tre corve
zile din aceas tă seară.
- Nu face nim ic pe ntru mine, am spus pe un ton supărat.
- Mia, dispoziţia îţi afectează imaginea. Te rog să nu te mai
gândeşti la frustrările legate de mine şi să te concentrezi pe
ceea ce avem de făcut acum .

139
 M-am înto rs, mai mult decât fu rio as ă, cu mâin ile în „ ,
duri, uitând că ţâţele mele atârnă în bătaia vântu lui, să Sc S '
beze toţi la ele.
- Nu pot să tac asta. Voc ea m ea s-a rid ica t cu câteva octa v
obţinând atenţie suplimentară din partea oamenilor în ne„
care lucrau prin ca meră. M i-am aco pe rit sân ii goi c u mâna
cercând să obţin un minimum de decenţă. Nici măcar nu ştj'
ce \Tei să fac, am spus printre dinţi. 1
Alee a venit spre mine şi m -a aşezat în apoi lângă perete S
aplecat mai aproape, m i-a dat p ărul la o par te d e pe umăr şi o‘!
şi şi-a strecurat nasul acolo.
- M ajo lie , iartă-mă, nu vreau să te supăr. E multă tensiune
Hai să ne concen trăm împre ună şi vor bim mai târziu ma i multe
Oui ? A spus-o pe tonul acela calm care, după numai două zile,
părea să fu nc ţio nez e ca o vra jă ca să mă lin işteas că şi să mă facă
să mă concentrez, în acelaşi timp. Abia apăsând, m-a sărutat pe
umăr. Am simţit-o ca pe o promisiune, una pe care aveam de
gând să mă asigur că o să şi-o ţină diseară.
- Acu m , pu ne -ţi m âna aici, mi-a rid icat el b raţul d rept pe
zid. Pe cealaltă o vreau la baz a pân zei, e xa ct pe inim a imaginii
tale. Mi-am pus cu delicateţe mâna pe pânză. Chiar dacă era o
imagine imprimată pe material, nu voiam să o stric. Alee şi-a
luat din nou aparatul de fotografiat.
- OK, Mia, te rog să t e uiţi fix l a im agin ea ta. Gândeşte- te la
o perioadă când te-ai simţit iubită. Superbă. în largul tău cu
tine însăţi.
Intr-o clipă, am fost catapultată într-o amintire de când
am etiţă. Ch iar înainte ca mam a să ne părăse ască. Pe vremea
T o rm l^ k ? ° ^am* be ferită, alcătuită din patru membri,
pii chL°r mUSem r° Iul pr in ciP al în tr- o piesă lo ca lă pentru co-
ln princiDal ™ama Cra fericită pentru mine, iar ea se concentra
atunci. In zii i*11^ 3 pro priif er safe dor in ţe şi victo rii. Dar nu
că e mândră d / m ? * ’ m "a îm bră ti?at Şi m -a sărutat, m i-a spllS
in braţe şi m .a stri™ m i va iubi mereu. A poi tata m-a M
“ na că am c eva special r * Ş° P t l t U r e c h e că a ştiut dintotf . ‘1’
specl aI- c eva ce n u m ai a vea nici o fetiţă. Ş11,1

140
acel moment, în siguranţă în braţele tatei şi având dragoste,
mame i, l-am crezut . C ea ma i frum oasă zi din viaţa mea
Apara tul fo to ţă cănea ca un nebun. Apoi, amintirea a con
tinuat: a doua zi, mama a plecat şi nu s-a mai întors niciodată
Nu am mai juca t în ace a piesă . P entru multă vrem e am crez ut
că a fost vina mea că a plecat. Pentru că am făcut ceva atât de
bine şi am acaparat toată atenţia tatei, ceva ce îşi dorea cu ar
doa re, chiar dacă eu nu aveam decât zece ani . Acu m , ca a dult
ştiam altceva. M ă ro g, cât de cât.
M -am uit at l a faţa î nlăcrim ată a Mie i la douăzeci şi pa tru d e
ani şi mi a părut rău de ea. Preţ de o secundă, mi-am permis
să-mi pară rău de felul in care am fost crescută, de alegerile pe
care le-a făcut familia mea şi de felul în care am ales mai târziu
să-mi trăiesc viaţa. D e felul în care îm i trăiam vi aţa acum. C eea
ce am văzut nu mai era o imagine drăguţă. Era imaginea unei
fete triste, care pierdu se cev a preţ ios. Ce va frum os.
Fără s ă întreb dac ă am terminat sau dacă a obţinut ceea ce-ş i
dorea, m -a m îm brăc at cu sutienul şi cu bluza , am ţopăit până la
cârje şi m-am îndepărtat şchiopătând. Zidul din jurul inimii
me le nu m ai era intact, s e sfărâmă pe l a îmbinări. încă o lovitu
ră şi aveam să cad la pod ea, într-un morm an de dărâmături .
- M ia! a strigat Alee, dar nu m -am opri t, ci i-am făcut doar
cu mâna peste cap. Era târziu şi fusese o zi lungă. Nu putea să
m ă învinovăţească pen tru că ave am nevoi e de odihnă.
A m aju ns în m ansardă, m -am dus direct la bucătărie şi am
găsit o sticlă de vin desc hisă şi un pahar , mi-am turnat o porţie
uriaşă de licoare rub inie şi am lua t o înghiţitură i mensă înaint e

de a-m
A tuinci
lă sas-a
lacrim ile să
în tors şi curgă
A le e. A. venit lângă min e, a luat un alt
pahar de v in şi şi-a turnat. A p oi s-a sprij init de bl atul bucătăriei
şi s-a uitat la m ine , în tim p ce eu încerc am să-m i revin ş i să mă
pre fac că nu m ă sm iorcăiam ca un copil .
- De ce nu te iubeşt i? Vorb ele lui mi-au izbit zidul c a un
ciocan şi au lăs at o gau ră u riaşă în u rm a lor.
 Capitolul 4

- Ba mă iubesc. Cuvintele mi s-au scurs de pe buze ca aci.

du l care at inge ca rne a dezgolit ă.
Alee m-a fixat cu privirea. M a sprijin eam de insula din bu.
cătăr ie şi tocm ai îm i turnasem un alt paha r cu vi n.
* - Chia r aşa? A i fi pu tu t să mă pă căle şti, a răspun s el pe Un
ton neserios, înainte de a da peste cap o gură mare de vin roşu.
- Cre zi că m ă cun oşti? D up ă n um ai câteva z ile? Am s trâns
din dinţi şi m i-am încrun tat sprâncenel e. ^

Ale e a strâns din buze şi a întors capul, uitându-se la mine.

Privirea lui spunea totul. Frustrare, încăpăţânare şi inca ceva.
- C re d că te cu no sc mai bine decât te cun oşti tu însăţi, sau,
ce l pu ţin , mai bine decâ t eşti dispusă să recunoş ti. A venit mai
aproape şi mi-a cuprins obrajii în palme. L-am împins şi am
ţopăit la loc ul meu într-u n picior, ca să-mi protejez gl ezna.
- Poftim ? Cre zi că dacă eşti artist ai vreo abilitate speciala
de a citi oa meni i? D acă aşa crezi, m agia ta a dat greş, ftanţuzu-
le pen tru că ultima persoană lângă ca re vrea u sa fiu acum e .
tu’. A m trânt it pa ha rul p e blat şi vi nul a sărit în ambele p arţe
La dracu’! Am şchiopătat spre prosoapele din hartie-.tra|j
ca apuca ta de rolă ş i rupând m ult pre a m ult pentru nuca P j *
- Lasă-mă pe m ine. A lee a încercat să ia proso apel e. Din
nou, l-am îm pins la o parte.
- Mă desc urc. Am făcut ordine după prostule Ş
lorlalţi aproape toată viaţa mea. Mă d esc urc cu o mica Pa **
suspinat eu, reţinându-mi nenorocitele de emoţii care p
la suprafaţă, gata să izbucnească. Sub nici o f°rrriă nu *
să-mi permit s ă cede z acum. M -ar consid era slabă , inut a.

142
 S-a dat înapoi ş i a ridicat ambele mâini cu n a W l» • j
tate spre m in e. P e*e mdrep-
- OK, OK. Je suis desole. îm i carp r3„ ^
Ştia m câ sunt o afurisită Nu era vin a Iul"' N u m i -af tcÎ Î
mic ca sa-mi dea dreptul să-l tratez asa
mi-a întins o altă sti clă cu vin. M i-am mai tu rna' ta p ah ar Pa‘a’

tu n-, aVorbeş
spus el te m ine,m ma
cu I-a
mcet. jolie. Sunt aici. Vreau să ti fiu ală
su rprin s privi rea şi mi-am dat seamă
« vorbea s en os . N u era u rm ă de milă în t onul s au în o chii Iui
D oar îngrij orare.
- Alee , îm i pa re rau. D oa r că az i, în timpul s esiunii foto, când
mi-ai cerut sa ma gândesc la o perioadă fericită, mi-am amintit
ceva m in u n at N um ai că am intirea aceea a fost zdrobită de o alta,
foarte dureroasă. Dintr-o perioadă a vieţii mele pe care nu am
reuşit în că să o d epă şesc. As ta e to t N u e vina ta. M-am ap lecat şi
cu pr in s cu braţele, lăsându -mi capul pe pieptul lui cald. Am

stat
m ai acolo,
ap roapsimţind parfumul
e, cup rinz lui proaspăt,
ând u-m lemnos.
ă cu ambele braţe. El m-a tras
O mână aluneca
în sus şi în jo s pe spatele meu, alinându-mă într-un fel în care
nu m ai u n bă rbat de dime nsiunile l ui putea să o facă.
- A m sen zaţia că ţi-ai petrecu t o bună parte a vieţ ii având
grijă de alţii, ou i7.
în lo c de răspuns, am dat din cap afirmativ la pieptul lui,
nevoind să-i văd ochii. A tras adânc aer şi piept şi m-a strâns

7
mai tare.
- Deci a cum, ma jolie, e timpul să ai grijă de tine, oui
Din nou, am dat afirmativ din cap, din siguranţa ascunzi
şu lui m eu. . * « ^
- O să te ajut. Pro iectu l aces ta, „Dragoste pe p ân ză , o să fie
ca o supapă. împreună, şi pentru ochii celui care priveşte, vom
găsi pac ea pe ntru tin e şi o să-ţi arăt prin artă câ t eşti de perfec
tă. M-a împins de umeri. Am ridicat o mână şi mi-am şters
lacrimile. Nici nu mi-am dat seama că plângeam pânăce nu
m -am uitat în oc hii lui fru m oşi. Erau atât de calmi , gă ui cu
puncte calde, maro, şi se roteau voioşi. Nu puteam să nu iau
privir ea de la ei, nici nu vo iam . O să fie cea mai bună ucrare

143
 mea de până acum şi, prin ea, vei găsi o bucată din ceea c
nevoie ca să mergi mai departe. A zâmbit, apoi s-a apleCat se
mine. Şi , în sf ârşit, Ale e m -a săru ta t aşa c um vis am să fiu ^
tată încă de cân d l-am văzut în pe rso an ă. aru'
Adânc.
Umed.
Prelung.
Buzele lui s-au lipit de ale mele. S-a aplecat şi şi-a lipit
pul de a l meu p ână cân d am ajuns prizo nier ă între bl at şi b* "
ţele lui, de ambele părţi. Am ridicat mâinile şi l-am pipâu
începând cu abdomenul. M uşchi abdom in ali sculpturali, fje
care, ca o ridicătură pe drumul pe care voiam să-l parcurg cu
limba. Pec toralii săi erau plăci dure de m uşch i pe sub m ateria
lu l subţire al tric oului. Câ nd am ajuns la gât , am dus mâi nile cu
caţiv a ce ntim etri ma i sus ş i mi-a m lăsat dege tele să s e delecte
ze cu părul lui ca mătasea. îl desfăcuse la un moment dat şi

acum nici nu
aiba acces maiputeam
uşor şifimâinile
mai fericită. Mi-a
lui şi-au ridicat
intrat capul
în rol. Cucasigu
să
ranţă că îm i plăcea ideea lui de joc.
Alee îm i mângâia trupul ca şi cum picta o pânză. Tuşe fine
aici, tuşe m ai g roase dinc olo. Toate m enite să seducă. îi do ream
mâin ile pe m ine - fără haine . P iciorul a început să pul seze du
reros, pentru că încercam să-l las jos pe podea, ca să mă pot
sprijini de degetele de la picioare şi să ajung mai sus, să mă li
pes c m ai tare de el . Cu pri nsă de frustrare, m -am tras îna poi, iar
buzele lui s-au dezlipit de ale mele cu un zgomot sonor.
- Ce s-a î ntâmplat ? m -a întrebat el g âfâin d şi i-am si mţit
respiraţia greoaie drept în faţă. I se citea îngrijorarea în ochi,
1 ana cuPr*ns obrajii în pa lme şi i-am mângâia t buza ume
zită cu dege tul mare.
- Piciorul mă doare. Trebuie să ... mă întind. Mergem în
A r i" 1, eU> k fel de răvă?ită « şi el de sărut ul nostr u,
pâ mi , I i 1 * PUS mamile Pe fund ?' m -a ridicat. în tr-o cli-
T U ' P‘Ci0arele în jur ul taliei lui.
jă, ,m ln du l rL m aM 'e; M ' 3 dus sPre scări 'e-a urcat cu gri
pe 0 încărcătură pre ţioasă şi sărutându-m a
pe gât in timp cc mergea. C ân d am ajun» la pat, m-a ţinut «trân,
a pus un genunchi pe saltea ţi »-a aplecat, litră să mă 1 , 1 ,
Gândul la forţa şi puterea de lângă mine m-a trimi s in tr i! ,0S'
ralâ cre scâ ndă de dorinţă. P1"
După ce m-am întins, mi-am strecurat mâinile sub tricoul
lui. sâ ajung la piele. Bâjbâind, am inceput sâ trag de el, iar el s a

aplecat şi şi l-a tra s peste cap, a run cân du-l pe jos. A poi şi-a des
făcut cei câţiva nasturi de la blugi şi i-a lăsat desfăcuţi. N-am
văzut decât piele, mici smocuri de păr roşcat şi un pic din peni
sul lui tare. Franţuzul nu purta chiloţi. Fascinant.
- Comando? am rânjit eu.
S-a încruntat şi s-a tras înapoi.
- Quoi7. a întrebat clătinând din cap. Ce?
Mi-am pus mâinile pe talia lui, apoi m-am ridicat ca să pot
să le strecor în pantalonii lui, ca să-i apuc fundul gol. A gemut
şi şi-a flexat şoldurile când am făcut asta.
- Nu porţi lenjeri e int imă.
Alee a scos limba ca să-şi um ezească buza de jos. M-am
holbat la buza aceea ca şi cum ascundea toate răspunsurile
universului.
- Oui, nu por t le caleţon. E incomod şi inutil. Mă împiedică
să obţin m ai repe de ce ea ce -mi doresc. De exemplu, pe tine.
Apoi m-a încălecat, plimbându-şi buzele pe gâtul meu. Era
plăcut. Mai mult decât plăcut. Mi-a apucat sânii prin bluză,
apoi s-a sprijinit în f und şi mi-a scos-o. Mi-a desfăcut şi arun
cat şi sutienul cât ai clipi din ochi. Alee desena modele cu de

getele pe pieptul meu gol. Am închis ochii şi l-am lăsat să mă

atingă în fe lul acesta. U n fel în care nu m ai fusesem atin să nici
odată. Aproape cu reverenţă, ca şi cum eram specială, iar tru
pul meu - preţios.
- Vous &tes de lart>a şoptit în franceză, urmărind conturu
rile sânilor mei şi ale toracelui.
- Vous ites l'amour. Degetele lui au trecut scurt peste sfâr
curile mele.
- Vous âtes la beautâ.Degetul lui mare s-a răsucit în cerc în
jurul sfârcurilor mele.

145
 Am început să gâfâi şi m-am arcuit sub atingerea lui finJ
de pană. Cuvintele lui, îm preună cu degetele acelea magic’
mă aprindeau.
- Cc -ai sp us? am şoptit cu răsuflare a întretăiată.
S-a aplecat şi m-a sărutat chiar deasupra inimii.
- Am spus că eşti artă. Ap oi s-a muta t la sănii mei ş i i-a
tat. Am tras aer în piept şi l-am ţinut acolo. Eşti dragoste. A SCOs
limba şi şi-a răsucit-o în jurul unui sfârc, apoi în jurul celuilalt,
facându-mă să gâfâi. Eşti frumuseţe. Gura lui mi-a cuprins sfâr
cul şi a început să sugă cu forţă, până când areola furnica dc
senzaţii şi era tare ca un nod.
Nici m âinile mele n u stăteau degeab a. îm i p limba m unghiile
în sus şi în jos pe spatele lui, apoi mi-am înfipt degetele în părul
lui. Şuviţele lui lungi c ădeau p este tru pul meu, în timp ce cobora
de la sâni spre abdomen. Mi-a scos cu uşurinţă şi pantalonii, şi
chiloţii în acelaşi timp. S-a aşezat între picioarele mele şi mi-a

ridicat unuldinînspatele
spre zona aer. Mi-a sărutat scobitura
genunchiului, pe caregleznei,
a lins-ourcând apoi
şi a muş
cat-o uşor. H abar nu aveam că zo na ace asta este atât de se nsibi
lă, dar, la naiba, sexul m eu plângea după atenţie, iar el nici măcar
nu mă atinsese încă acolo. Alee a repetat aceeaşi mişcare şi pe
partea cealaltă, având grijă do ar să nu -m i smu lgă band ajul de pe
glezna rănită. Când a ajuns în spatele genunchiului, m-am cu
tremurat vizibil .
- Ţi-e frig? m-a întrebat el rânjind. Ştia că n u mi-e, dar, ca şi
mai devreme, îi făcea plăcere să se joace cu mine. Trebuie să
recunosc că anticiparea a ceea ce avea să facă în continuare d e
venise parte din experienţă şi îmi plăcea la nebunie.
Am clătinat din cap că nu, iar el mi-a lăsat piciorul jos. Mi-a
cuprins genunchii cu palmele şi mi-a desfăcut larg picioarele.
- Vreau să-ţi gust frum useţea cu lim ba. A ridica t din sprân
cene ca şi cum cerea permisiunea. A aşteptat îndelung, ftră
a-şi lua ochii de la mine. Ch iar cerea permisiunea. Mi-am li,lS
buzele şi am înclinat din bărbie. Ochii lui s-au întunecat, g*»
de dorinţă. Ca un jaguar, umerii lui s-au mutat în poziţia potri
vită şi, tocmai când mă uitam în jos ca să-i văd trupul sup^rb

146
între picioarele mele, a lovit ca un fulger. Gura lui era pe mine,
iar limb a, adâ nc în ăun tru.
- O, Doamne! am urlat şi m-am agăţat de capul lui. Nu era
lent în mişcări, cu m m-aş fi aşt eptat . M ajoritatea bărbaţi lor în 
cep încet, timid. Nu şi Alee. Nu, el mi-a atacat sexul ca şi cum
nu ar fi mai avut vreodată şansa. înăuntru, limba lui mă şfi-

chiu ia plăcut pe fiecare m ilim etr u la ca re ajung ea. Din sex îmi
ţâşneau afară mici izbucniri de electricitate. Barba lui mă zgâ
ria pe buze şi în centru când mă atingea. Scotea cu încântare
nişte sunete animalice, mormăituri, gemete şi exclamaţii ne
desluşite în tim p ce co rp ul meu zv âcne a spre f aţa lui.
Alee şi-a pus şi degetele la treabă. Cu degetul mare învârtin-
du-se repede în jurul producătorului de orgasme, în timp ce
limba îmi căuta căldura. Mi-am aruncat mâinile pe pat şi am
apuc at cearşaful în p um ni în timp ce se forma un orgasm, înce
pând de jos, de la ba za coloa nei şi î ntinzându-se prin tot corpul
ca iedera care se caţără pe un gard. M-a învelit în puterea lui,
pielea mea v ibr a la suprafaţă de d orinţa de elibe rare.
- Ce divin. Eşti dulce, ma jolie . Şi-a strâns degetele înainte
de a le băg a în m ine. Ca şam pania cea mai fină. A atins punctul
şi am gem ut, o rga sm ul pe care mi -1 constr uise fiind gata să ex 
plodeze. S-ar putea să nu mă satur niciodată. O să mă hrănesc
din dulceaţa ta până când îţi voi gusta frişca, cherie. Cuvintele
lui erau, fară îndoială, deocheate, dar au fost picătura care lip
sea să mă arunce dincolo de limite. O, da. Trăgea de interiorul
meu cu degetele, se juca cu clitorisul, iar în acest timp, corpul

meuînsepunctu
strângeal culm
plăcutinîntr-o nirvana extremă
ant al eliberării . scos degetele
mele, şi-a
afară, m-a lins în ju ru l m icii rozete de la s pate, ceea ce m-a făcut
să tresalt şi să tremur, apoi a supt din crăpătura mea, sorbind
efectiv din mine. Când a terminat, şi s-a potolit şi orgasmu
meu, mi-a d esfăcu t m ai tare picioarele. M -am gândit ca o sa se
urce pe mine şi o să mă penetreze. Cel puţin asta speram, pen
tru asta eram gata să implor. Avea alte planuri.
Mişcând u-se î nc et în s us cu limb a, şi-a aşezat un e8e
mica rozetă de du pă păs ăric ă şi l-a învârtit în juru ei, apa

147
 N

treptat şl int rând câte un c entim etru. A m începu t să gâp-

tras şoldurile, neştiind sigur dacă îmi doresc o invazie
acel a întunecat, dar n -am putu t să-m i stăpâne sc fior ii d
re pe care îi simţeam la atingerea lui. Alee era un bărb
Mi-a observat reacţia şi, când m-am uitat în jos, a rân
şi-a înfipt dinţii în frumoasa lui buză de jos. Voiam s
M . U V . I U1 . V * .

asta. Frustrată com plet, m i-am lăsa t capul în j os.

- Fute-m ă, A lee , m -am rug at de el şi m -am agăţat încă
dată de cearşaf.
- N on , pas cticorc, a murmurat în carnea mea.
Nu ştiam ce înseamnă asta, dar ştiam ce înseamnă encore 1
în engle ză şi eram com ple t de acord cu asta.
D e data asta, lim ba lui m -a spălat , era lentă, hotărâtă în miş
căr ile ei p e se xul meu. Era ca şi cum îm i alina carne a, poate chiar
o m em ora. D up ă un timp, am deve nit nerăbdătoar e. îmi r oteam
şo ldu rile , în timp ce el m ă m asturb a cu dege tele şi cu li mba. Fără
alte pregătiri, mi-a băgat două degete înăuntru. Am gemut. în
sfârşi t! D ar înain te de a apuca să m ă bu cu r că dege tele l ui groase
sunt exact acolo unde voiam să fie, le-a tras afară. Nu pentru
m ult timp. Lim ba a luat loc ul deget elor, lingân du-m ă înăuntru şi
urc ân d spre pu nc tu l max im ei plăceri . Im ediat ce m -a atins acolo,
am po rn it din nou p e drum ul unui or gasm inc redi bil.
- O, d a. M i-am ridicat şoldurile şi l-am apucat d e păr, în-
gropându-i faţa în mine. Nu m-a dezamăgit. A înţeles de aici
că v oi am să mearg ă m ai repede, să îm pin gă m ai ta re, să-mi dea

mai mult. Iubeam fiecare secundă, atât de concentrată în cău

tarea celui de -al doilea p un ct cu lmin ant, că n u m i-am da t sea
m a decât p rea târzi u că avea un deget um ezit pe care-1 în vârte a
în ju ru l acelu i lo c secret pe care nu-l atin sese nici un bărb at
până acum. Degetul mi-a împins rozeta şi a intrat, în timp ce
îm i sugea cu putere clitorisul. Şold urile m i-au tresăltat în aer,
dar Alee le-a ţinut pe loc, penetrându-mi curul cu degetul în
timp ce eu tremuram. Era diferit, arzător şi atât de nebuneşte

1. Bis (n. tr.).

148
ilc bine, că am în cep ut să-l îm pin g mai înăuntru, voin d să facă
asta mai tare, mai repede.
‘ - Ţrds bcllc, a şop tit el şi m i-a s ărutat clitorisul. Era blând cu
sexul meu, dar dis trug ător cu fundu l m eu, avântându-se înăun
tru, împ ing ând u-m ă în sus cu fiecare p ătrund ere a mâinii l ui în
trupul meu. M-am desfătat şi l-am lăsat să mă ducă pe drumul

acela întunecat. Un loc u nd e n-a mai fost nime ni niciodată . Un

loc în care nici nu ştiam că vreau să ajung până ce nu m-a dus
cl acolo. Franţuzul meu.
Alee s-a ridicat, sprijinindu-se pe tibii, dar a continuat să se
ocupe de mine cu mâna. Şi-a dus cealaltă mână la lucru acolo
unde -1 doream cel mai mult. Am început să gâfâi şi am închis
ochii, ştiind că se uită la mine.
- Ouvrez lesyeu x , a spus el, apoi a continuat în engleză: D es 
chide ochii. Am făcut ce mi-a cerut. Avea ochii întunecaţi. Nici
o urmă de căpruiul gălbui pe care îl aveau în mod normal. îmi

place să mă uit la tine. Să-mi amintesc chipul tău când frumu

seţea ta interioară străluceşte cel mai puternic.
A împins tare şi am gâfâit, apoi mi-am arcuit şoldurile. M-a
masturbat tare cu degetele, apoi, când mi-a apucat clitorisul cu
degetul mare şi arătătorul de la cealaltă mână, mi-am luat zbo
rul. Am părăsit efectiv poziţia plană în care mă aflam, corpul
meu s-a deschis, liber ca o pasăre, când Alee mi-a dat aripi.
Undeva, în subconştient, am auzit un pocnet şi mirosul de
cauciuc mi-a trecut ca o boare pe la nas. Alee m-a apucat de
umeri şi apoi a intr at, împin gând u-se în mine cu toată lungimea.

Denimuladânc.
împins blugilor lui mi-a
Părea zgâriat interiorul
că plăcerea nu are să coapselor
se terminecând a
niciodată.
Nici nu mă liniştisem com plet când şi-a afundat penisul lung şi
gros în mine. Ge mea în p ărul m eu şi mi-am încolăcit picio arele
în jurul lui, ţinându-1 aproape, bucurându-m ă de căldura pielii
lui, în timp ce intra şi ieşea din mine.
- Chaud, soyeux, et parfait , a spus înainte de a începe să mă
sărute. Am deschis gura şi l-am lăsat să intre cum voia, unin-
du-mă cu el aşa cum mi-am dorit să o fac încă de când i-am
văzut fotografia. Era tare, lung şi adânc în mine. Nu voiam să se

149
 , , totuşi voiam sil mii ducii acolo i„c,
I..IS sl
V & * S ! S t i l oferise deja de do u. ori. A * c5
Soc» d t toate puterile ş l m- am urcat peste el . Atunci |.an,

^ ‘£ « " ', “ 11' imedi at m âinil e pe şoldu ri şi m-a aj uta, si mJ

mi?c in m şi îtt jos pe p en isu l lut gro s Ura m ag nific . Mu?chii
antebraţelor lui se încordau la fiecare .mp,ugere. I-a apăru, 0
sclipire de transpi raţie deasu pra u m flătu rilo r m uşc hilor ab do
minali. La un moment dat, m-am aplecat şi i-am lins şi supt
discul plat al sfârcurilor. ^
- Putain, oui, a spus printre dinţi, cu taica încleştata. L-am
muşcat uşor dc sfârc până s-a întunecat şi întărit, apoi am trecut
la celălalt, făcând acelaşi lucru. Alee m-a împuns cu degetele în
şolduri, semnalându-mi că vrea să fie luat mai tare. M-am lăsat
pe spate, mi-am lăsat părul să cadă şi l -am că lă ri t... tare. Cu fie
care apăsare pe pclvisul lui, îmi treceau prin sex fiori de excita

ţie,
dau şiceva
strângeam, folosindu-mă
la fel de bun p e cât îmide muşchii
d ădea el. din interior, ca să-i
Vorbea într-o franceză rapidă. Nu înţelegeam nimic. S-a ri
dicat, a împ ins cu picioa rele pân ă cân d a ajuns la tăblia p atului.
Mi-a lăsat corpul pe spate şi m-a făcut să alunec în sus şi în jos
pe penisul lui. Franceza a reînceput în timp ce se privea intrând
în mine iar şi iar. O ricât de mult îm i doream ca asta să fie pen
tru el , nu aveam c e să fac: mă excita m din nou . Cor pu l meu era
strâns, ca un şarpe încolăcit, iar el ştia asta. Şi-a apropiat gura
de mine şi a început să-m i sugă sfârc urile cu putere, facându-le

întunecate ca capul
In sfârşit, zm eura
lui roşie, până
s-a lovit când nu
de tăblia s-a mai
patului, putut
iar eu m-aniabţine.
agăţat dc ea. Atun ci n e-am dus am ân do i din co lo de limite , afun-
dându-ne într-o mare de dulce abandonare, singurele sunete ti
ind răsuflarea noastră întretăiată şi strigătele de eliberare.
M-am strâns în jurul lui aşa cum nu credeam vreodată că a*
în stare. El m-a ţinut strâns, înălţându-şi încă şolduril e d e Sl1
mine, focând să lasă la lum ină şi ult im ii flo ri ai plăcer ii. ^
Am rămas aşa, agăţată de penisul lui, stând în poala
mâinile ţinându-se strâ ns de tăblia pa tului . Şi-a mişc at mâinue

150
A
sus Şi în jos pe spatele meu, pe braţele mele, pe coapsele mele, ca
şi cum simţea nevoia să mă atingă ca să se asigure că sunt acolo
cu adevărat. înţelegeam. Când te abandonezi aşa, când plăcerea
este atât de extremă, ai nevoie de ceva repetitiv ca să-ţi revii.
încetul cu încetul, bătăile inim ilor noastre au revenit la nor
mal şi l-am cuprin s c u braţele, strângându - 1. Nici el nu mi-a dat
drumul, preferând să mă atingă şi să mă sărute oriunde putea
ajunge. Era plăcut - ext rem de plăcut, d acă e să fiu sinceră cu
mine însămi.
Pentru o clipă, mi-a amintit de Wes. Wes cel dulce, frumos,
potolit. Singurul, unicul bărbat de care cred că m-aş putea în
drăgosti cu adevărat. Am tras aer în grabă şi mi-am reţinut la
crimile. Nu -1 înşelam. Nu... îl... înşelam. Chiar dacă îmi tot
repetam asta, o urmă de vinovăţie plutea deasupra mea ca o
macetă gata să mă love ască în cap.
- Ce s-a întâmplat ? m -a într ebat Alee, împingându-mă în
spate ca să mă poată privi în ochi.
Am clătinat din cap. Nu erau gânduri pe care aveam de gând
să i le împ ărtăş esc lui A lee , nimănu i altcuiva, de fapt.
- Mă rela xez lâng ă tine. L-am săruta t pe nas. A r trebui să
ne spălăm, să rezolvăm cu... M-am uitat în jos, iar Alee mi-a
urmărit privirea.
- A, da, p reze rvativ ul, da, ar trebui să fac asta. M-a dat l a o
parte, s-a ridicat şi şi-a scos prezervativul, l-a legat la un capăt,
l-a învelit într-un şerveţel şi l-a aruncat la gunoi. îmi imaginez
că ultimul lucru pe care voia să-l facă era să coboare scările
până la baie, dar eu exac t de asta aveam nevoie. M-am rostogo
lit pe spate, gem ând. Ce e? v
- Trebuie să fac pipi, am m urm urat eu, iar el a început sa
râdă. Până să apuc să mai sp un ce va, m -a ridicat din pat ca o pe
prinţesă, aşa cum îi plăcea atât de mult, şi m-a dus în jos pe
scări la baie. C ân d am ajuns la uşă, m-a lăsat jos şi a deschis-o.
- Mă duc să pregătesc o gustare, om?
- Oui, am răspuns eu, iar el a chico tit şi a închi s uşa. i
rezolvat rapid problema şi apoi am întins mâna ^upa
agăţat de uşă. Era de un roşu în ch is intens şi îmi a

151
 senzaţie minunată pe pielea goală. Nu voiam să ies Co
goală de acolo. ^et
M -am înd rep tat spre bu cătă' rie
iv i-m i* ** *' *• a
ţo p ăin d într-* r AUu nO piC
r A
inr ,
a
1
. J * r<AV|
1
o tavă cu ceva pe ea într-o m ână şi do uă pahare cu vin î ' e*
---------

- * • - - 4IU<■*-
laltâ. Totuşi, era gol ş i am aprec iat enorm priveliştea. T a w ? '
aluneca în jos pe corp, amintindu-mi cât de mult îmi d0
să-i urm ez co ntu ru rile ... cu limb a. reai^

- Un
alerga
moment , a spus, urcând scările spre dormitor. ImeH-
înapoi pe scăr i, cu pen isul fluturând. A m început să ^
în timp ce se îndrepta spre mine. Ce? m -a întrebat, cu un
bet încântător îm podobin du-i faţa. Când era fericit, era maî
puţin artistul plin de intensitate şi mai mult franţuzul priete
nos. Deşi îmi plăceau ambele ipostaze la fel de mult.
Când a ajuns lângă mine, m-a luat în braţe şi m-a dus îna
poi sus.
- Va d că m i-a i găsit halatul, a spus cu o vo ce neînduplecată
prefăcută. Apoi m-a aşezat pe piciorul bun, cu mâinile pe cor

don. goală.
Este inacceptabil. ma jolie, îmi place sate
văd L-am lăsatŢi-am
să-m imai spus,halatul,
scoată apoi m-am târât în
pat, aş ezân du -m ă com od . A aşezat tava în faţa noastră şi mi-a
întins un pahar cu vin. Arom a bogată de coacăze mi-a alunecat
uşo r pe gât, op rin du -se p lăcu t în burtă . Pe tava pe care o aduse
se erau câteva felii de salam, bucăţele mici de brânză Cheddar,
struguri verzi şi câteva căpşuni.
Sto macu l m eu a scos n işte sune te în timp ce m i-am analizat
opţiunile, oprindu-mă asupra unei bucăţi de brânză. Mergea
bine cu vinul.

- Mulţumesc.
du-mă Mi-am
până deasupra tras cearşaful peste mine, învelin-
pieptului.
- Pentru ce?
Am luat o căpşună şi am ţin ut-o strâns.
- Pentru asta, pentru seara asta, pentru că mă pictezi, pel1
tru că-ţi împărtăşeşti opera cu mine. Sunt deosebit de onorau
să fiu aici, cu tine.
A ridicat mâna şi m-a apucat de obraz.
- Eşti muza mea. Mia. Ţi-era scris să fii aici.
 C apitolul 5

După ce am terminat de mâncat, ne-am mai jucat un pic,

sărutându-ne şi mftngâindu-ne unul pe altul, încercând să ne
cunoaştem mai bine. După un sărut profund, m-am lăsat la
pieptul lui şi l-am luat în braţe.
- Rea lizezi că n u spui aproape nimic în englez ă când te fuţi?
Alee s-a încordat, apoi mi-a răspuns:
- Eu nu mă fut , chârie. Ţi-am mai spus, eu fac dragoste cu
tine, cu trupul tău. Avea un ton extrem de serios şi nu reuşeam
să înţele g de ce. Şi vor besc în franceză pen tru că mă duci atâ t de
departe, mă faci să mă pierd cu totul în tine, în corpul tău sexy.
I-am oferit cel mai reuşit zâmbet al meu. Apoi, m-am gân
dit o clipă la diferenţa dintre a te fute şi a face dragoste.
- Dar chestia asta cu făcutul dragoste i nu comp lică lucr uri
le? Nu se îndrăgosteşte toată lumea de tine când faci asta?
M-a strâns la piept, apoi şi-a dus o mână în sus pe braţul
meu, strângând uşor.
- Sper că da.
- Stai aşa, tu vrei să mă îndrăgostesc de tine? M-am ridicat
de la pieptul lui şi m-am uitat cu intensitate în ochii lui. Erau atât
de frumoşi.
- Bineînţe les, tu nu vrei? I s-a strâmbat faţ a între-o expresie
contrariată.
Am clătinat din cap, lăsându-mi părul să fluture liber. ^
- Nu, nici vorbă. Vreau să mă distrez cu tine. Apoi, am să fiu
cu un alt client, cu care voi avea sau nu relaţii sexuale.
- Şi eu la fel. Părea complet confuz, ceea ce spunea foarte
multe, pent ru că eram destu l de sigură că mă duc drept la fund,
fără vâslă.

153
 Mi-am dat p ărul la o p ar te de pe faţă.
- OK, ca să-mi fie clar. Vrei să mă îndrăgostesc de tin
totuşi ştii că o să plec şi o să fiu cu altc in ev a. A m înţeles *
până aici? A dat din cap că da, s urâ zâ nd cu inocen ţă. Iar tu a ^-
te îndrăgosteşti de min e, şi totuşi, d upă ce v oi ple ca, o să facj **
la fel de fantastic cu altă fată. **
- Sex fantastic? a rânjit el . Po rc n en or oc it. Jur că toţi ba rK
gândesc cu celăl alt cap. As ta o do ve de şte. L- am lovi t în piem **
- Fii atent! '
- Nu pot să fiu at ent când tu vorb eşti de drag oste şi sex, douâ
lucr uri care, cred eu , merg m inun at îm preun ă, d acă-m i permit*
A r trebui să le combinăm din nou chiar acum. M -a tras peste eî
Era deja tare. O clipă, am răm as cu gu ra c ăscată . E tare din nou?
La naiba, e vir il tipul. M -a ap ucat d e fu nd şi şi-a lip it şolduri le de
ale mele. Am terminat de vorbit, ma jo lie ? Vreau să fac iar dra
goste cu tine.
- N u ! M -am ridicat ş i mi-am încru cişat braţele l a piept.
Nu me d in toate ac este a nu avea sens. Nu te înţeleg.
M -a privit cu o chii miji ţi.
- C e e de înţel es? Fa c dragoste cu tine. M ă îndră gostesc de
tme cu fiecare zi mai mult.
A m dat ochii peste cap.

mîn»0 K Vhai S ă con tinuăn i Pe id eea asta. Te în drăgo steşti de

m ălaş 'isăpl ecT * ” ' ai n id 0 Problemă să

Ahhhh VFe* ^ rama*’ ®a miabil, a spus el fară expresie.

era el deasupr a. Cu un i v • T * ™ ro st o Solit> astfel * ncât acum

Şoldurile mele. E re ct’ j 1.01* a *m Pîn s pe al m eu şi s-a lipit de
mea umezi tă. Am tras a da'n0 ” 35! Se frec a a trăg ăto r de pielea
să mă pri ndă. Nu mi a C^ înc erc ân d să nu-l las
sărutat încet.' '
Lasă-mâ să te fac Să
sa în» i • oui?
tnţelegi,

154
 - Te rog!
_ F rancezii fac d rago ste. Eu fac dragoste. Trebuie să am
sentimente faţă de tine ca să pot face dragoste cu tine cu ade
vărat, oui?
- Oui, am repetat eu. Avea sens. Partea în care ne îndrăgos
team, apoi, vrând-nevrând, renunţam unul la altul, nu avea
sens. De fapt, asta a fost partea cea mai grea când l-am părăsit
pe Wes. Oric ât m i-aş d ori să nu recuno sc, simţe am ceva pentru
el, iar acu m fran ţuzul vo ia să am sentim ente şi faţă de el - sen
timente de iubire - pe care nu l e dorea m.
A început din nou să vorbească.
- Aşadar, treb uie să te iubesc puţin ca să vreau să fiu cu tine
în felul acesta. Şi totuşi, pot să te iubesc şi apoi să-ţi dau dru
mul. Dar vei duce dragostea mea oriunde vei ajunge, pentru
.totdeauna. Part ea asta d in dragostea me a e a ta pe viaţă.
Trebuie să recunosc că e destul de frumos. Felul în care se
gândeşte la a face sex şi a face dragoste, cum le leagă de femeie
şi de relaţia pe care o are cu fiecare dintre ele.
- Dec i o să ne iub im unul pe celăl alt pe vecie, doar c ă nu ne
angajăm în felul în care ar face-o un cuplu căsătorit sau un iu
bit şi o iubită, am încercat eu să-mi confirm.
- Oui. Exact, majolie. Ai înţeles ideea. Angajamentul meu
faţă de tine e să te iubesc cu totul în timpul pe care-1 avem la
dispoziţie, iar asta îţi va rămâne. Iar eu voi duce mai departe
dragostea ta cu mine. Ap oi vo m şti amândoi pentru to tdeauna
că timpul p etre cut împ reun ă a fost clădit pe în credere, drago s
te şi prietenie. S-a oprit şi m-a sărutat uşor. Nu e nevoie de ni
mic altceva în viaţă.
Mi s-au împăienjenit ochii şi mi-a alunecat o lacrimă pe
obraz auzind ade văru l spuselor lui . A lee a şters-o.
- îmi dai voie să te iubesc acum? Cuvintele erau simple, dar
m-au lovit adânc.
- Da, Alee. Mi-ar plăcea foarte mult să mă iubeşti, am spus
cu un nod în gât. Şi asta a făcut, m-a iubit, toată noaptea, sau cel
puţin până când am adormit. Era exact ceea ce aveam nevoie ca

155
 „ depăşesc ce se i n i â n ^ m l devreme In alcllcr ........

care se aduna din cauza Iul Wes, IU

Alee si cu mine aveam o înţelegere reciproc» N» l l c,
unul pe celălalt ca nişte prieteni, «1 ne tratăm cu rci,,cct
„ roc Aveam să ne bucură m unul de m intea ,1 trupul cd,,,, '
cât timp eram acolo, iar când se termina, se termina, Aveau,,
ţinem în continuare unul la altul şi sâ împărtăşim o drago,)
doar a noastră, pe care o puteam ascunde In cutiuţa cu aminl|r|'
şi o puteam retrăi oricând simţeam nevoia, lira ceva dureri,, 4.
perfect în toate acestea. în momentul acela, mi-am jurat cit nu
mă voi mai împiedica să ţin la flecare client. Aveam să-nil da„
voie să ţin la ei în felul meu. Doar că nu va fi ceva de genul „Am
să te iubesc pe vecie“. Pc vecie c ceva sacru, ceva care vă apărea
la mom entul potrivit, cu persoana potrivită.
M-am gândit la Wes şi la cât de dor îmi era de el. Situaţia
aceasta cu Alee mi-a oferit o nouă perspectivă asupra relaţiei cu
Wes. Mi-a arătat cum am petrecut o lună întreagă încercând sâ
nu -1 iubesc. Protejându-mă pe mine şi inima mea de asemenea
sentimente. Numai că nu a funcţionat, pentru că îl iubesc pc
Wes. în felul meu. Şi cred că şi el mă iubeşte. Numai că, în pri
vinţa lui, nu sunt sigură că va fi dragoste pe vecie. Gândul acela
a întărit motivul pentru care a fost important pentru mine să
plec atunci când am plecat. Pot să spun, fără să greşesc, că am
fost sinceri unul cu altul, am ţinut profund unul la altul, iar
dacă va fi să fie o iubire pe vecie , avem timp să o cultivăm. Dacă
e scris să fie. Până atunci, am să mă bucur de francezul meu şi
de toate experienţele pe care urmează să Ic trăiesc aici şi în re
stul anului cât am să mai fiu damă de companie.
***

A doua zi, când m-am dus jos, în atelier, era din nou linişte,
începeam să recunosc un tipar în asta. Făcea fotografii într-o
zi, iar a doua zi, când picta, îşi lăsa oamenii liberi, ca sa poată
lucra singur. Când am păşit mai departe în atelier, am auzii o
piesă muzicală înnebunitor de frumoasă. Vocea săltăreaţa Ş 1
notele intense ale pianului răsunau cu ecou în pereţi, iar versm i e

156
timide ale unei femei se îm pletea u p rin tre a cordurile pi anului.
Aproape că şoptea, totuşi cânta. Era extrem de tulburătoare în
frumus eţea ci . A poi a u înc ep ut să se aud ă şi instrum entele cu
coarde. Am închis ochii şi am primit-o în inimă şi în suflet.
Păstr ând în am intire acest m om en t pen tru ceea ce repr eze nta.
Graţie, vu lne rab ilitate , to t ceea ce îmi e ra necesar .
Clic! M-am speriat şi am deschis ochii, văzându -1 pe Alee în
faţa mea, cu un aparat de fotografiat în mână.
- Nu m-am putut abţine. Erai prea preţioasă, afundată în
strălucirea graţiei. Trebuia să prind asta.
Am lăsat capul în tr-o parte, rânjind.
- A i o bţin ut ce -ai vrut? am întrebat pe un t on sarcastic.
- Dar tu? a înc ru nta t el din sprâncene. Mer eu încerca să-mi
dea o lecţie f ran ţuzu l meu.
A m tras aer în piept şi m -am uitat în jos, hotărâtă să las lu
crurile aşa.

- Haid e, a vem m ultă trea bă. Alee s-a răsucit pe un că lcâi şi

a pornit spre locul nostru din atelier.
M-am dus şchiopătând şi mi-am ocupat locul. Mi-am pier
dut suflul uit ân du -m ă în că o dată la imagi nea me a. Numai că de
data as ta era pâ nz a aşezată pe lăţime. O jumătate a vea fotografia
mea im prim ată, pe cealaltă, pictas e. Probabil că s e trezise în to
iul nopţii, d up ă c e a m căz ut lată după a doua tu ră de iubire.
- Cum ..? E ram incapa bilă să mai rost esc şi altceva, privin-
du-m ă pe m ine însă mi p e pânză. Eram eu cu fa ţa spre imaginea
pe care o foto gra fias e cu o zi înainte. Mâna întinsă, fruntea a P**oa
pe de pictură, numai că mi-a pictat mâna atingând inima părţii
fotografiate. Felul atâ t de u nic în c are amesteca mediile era dil ent
de tot ce văzu sem vreod ată. De aceea e un artist de renume mon
dial şi se plătesc sume obscene pentru operele lui de arta. Iar eu
făceam parte din asta, eram o parte importantă. Eram muza ui.
- N-am nevoie de pre a mult somn . Odată ce -am ost insp
rat de trupul tău, a trebuit să-l pictez.
- Vrei să spui că am făcut sex şi ai fost atât de cucerit de
experienţă încât ai venit aici şi ai pictat asta?

157
 Oui Trupul tău gol. Faptul că am făcut dragoste cu
■ ^
mi-a oferit toată energia d e care ave am nev oie ca să picte z - >
,j frumoasă imagine, ca să o poată vedea toată lumea, ^
poţi să vezi, om? ^
M-am uitat fix la pictura în alb şi negru. Se vedea d0
urmă din sânii mei goi. Putea m să vă d şi fericirea în f0rma * 0

^
oimaginea
făcuse cumea
o ziatingând in ima
înainte. Era tristă
ca şi cuma şinele
celei din
meufotografia
fericit îl cpeo j *
la pe cel trist. Mi-au trecut fio ri pe şira spin ării şi prin braţe ^
încă o dată, a um plut o farfurioară cu vopsea lipicioasă
apoi a venit spre mine cu pensula în mână. A început să-mi
picteze buzele, în timp ce eu admiram în tăcere tabloul din faţa
mea. Mă ţinea priz onie ră ca şi cu m era aco lo o mân ă noduroa
să care îmi strângea inima. Inima îmi bătea cu putere şi îmi
curgeau lacrimile. Muzica din încăpere s-a schimbat. Notele se
auzeau tare şi măturau totul în jur în durerea lor, fiind mai de

grabă înalte de
m-a apucat decât joase.
mână, m-aSunau tromboane
tras în braţele luişişitrompete.
m-a dus Alee
la ta
blou. De data asta nu m-a mai pus să mă sărut pe buze.
- Sărută aici. A arătat spre mâna întinsă spre inima din cea
de-a doua imagine. M-am aplecat şi am sărutat pânza pictată.
Urma perfectă a unei buze roşii strălucea pe mâna pictată. Mi-a
mai aplicat vopsea pe buze.
A arătat spre cot, iar eu l-am sărutat. Iar vopsea. Umărul,
mijlocul spatelui. Iar vopsea. O bună perioadă de timp, el a apli
cat vopseaua şi mi-a cerut să sărut diferite porţiuni expuse ale
trupului meu din tabloul lui. Am făcut asta până când imaginea
s-a umplut de buze roşii. Era ciudat, nu-i anula arta, ci îi adăuga
un element complet nou. Urmele săruturilor erau strălucitoare,
ieşeau în evidenţă pe albul şi negrul pânzei şi al desenului.
Când am terminat, m-a ajutat să ajung înapoi la scaun. Mi-a
şters metodic buzele cu şerveţele pentru bebeluşi, înlăturând
orice urmă de vopsea. Apoi mi-a dat apă şi un balsam de buze.
Jur ca omul ăsta se gândea la tot.
A traversat camera şi m-a lăsat singură cu muzica şi cu tabloul-
m uitat încontinuu la mine.Cea pe care o făcusem în prima zi>

158
în stânga, cu buzele roşii şi lacrima curgându-i pe faţă, era uluitor
de tristă. Tabloul din dreapta conţin ea aceeaşi imagine fotografi
ată, dar cu mine aşezată faţă în faţă cu aceasta, cu mân a pe inimă,
numai că erau u rme de săr uturi la fiecare câţiva cen timetri.
Lumina de deasupra tabloului strălucea cu putere şi părea
C5 rine din mijlocul imaginilor şi explodează spre exterior, ac

centuând adâncimea dintre întuneric şi lumină, împreună cu

textura vopselei roşii, care o făcea să iasă în evidenţă de parcă
ar fi fost 3 D.
- Ai înţeles c e înseamnă? m-a întrebat Ale e privind sp re ta
blou. M-am uitat îndelung la el. L-am văzut că apreciază ceea ce
crease. El era cel ca re ar fi treb uit să fie model. Era atât de mare,
de puternic şi de masculin. Părul pe care -1 ţinea strâns într-un
coc mititel adunat la ceafa strălucea ca aurul în lumină. Barba şi
mustaţa îi f oşnea u uşor în timp ce-şi trecea degetele prin ele. Ai
înţeles, ma jolie7.

Am clătinat din cap şi m-am concentrat asupra tabloului.

- Vad că e frum os şi mă tulbură, într-un fel.
Mi-a aru ncat o privire scur tă.
- Te tulbură?
- Da, am şoptit, cu ochii aţintiţi asupra primei imagini. în
asta, par tristă, dar e mai mult decât atât. E o devastare fară cu 
vinte aici. Durerea atât de adâncă din ochii pe care i-ai pictat
mă face să mă gând esc că n u voi fi nicicând feri cită. C ă ea nu va
fi nicicând fericită. Am încercat să mă detaşez de imagine, cu
toate că nu era simplu. Am avut senzaţia că era ultimul lucru pe
care şi-l dorea. ^
A dat din cap că da.
- Da, când te-am surprins aşa, am suferit. Atunci am ştiut
că e imaginea potrivită. Arta trebuie să te facă să simţi ceva.
Bine, rău, fericire, durere, dragoste, ură, răceală, căldură. Tot
ceea ce vedem corespunde unui sentiment din interiorul nos
tru. Acesta de aici te-a mişcat aşa cum trebuia să o facă.
- De ce? De ce ai vrea ca o persoană să simtă durere şi o triste
ţe atât de profundă încât s-ar putea să nu-şi mai revină vreodată?
S-a uitat fix în ochii mei.

159
 - Pen tru c ă a st a vreau să va dă p rivit oru l. Tabloul se nUm
te „ Pent ru m i ne nu exis tă d ra g o ste .
Aces te cuv int e m i-au tre cu t p rin inim ă ca o să ge at ă.
ţâş nit la cri m il e, cu rg ân d u -m i p e a m b ii ob raji . ' ai
- Si cea laltă? a m întreba t eu, deşi m ă te meam s ă , ,
«Uq
răspunsul
- Ce te face să simţi ?
Am trecut rapid cu privirea peste im aginea sinelui meu
trist şi apoi m-am uitat iute în altă parte.
- Ruşine. Falca lui s-a strâns şi a da t uşor din cap că da. M-am
concentrat din nou asupra imaginii în care îmi ţineam mâna pe
inima Miei celei triste. Speranţă. S-a uitat din nou şi a aşteptat
M-am uitat la toate buzele ro şii ră spâ ndite p este tot, pe Mia care
întindea mâna spre imaginea cea tristă. Dragoste, am spus ridi
când din umeri.
Alee s-a întors, a venit lângă mine şi s-a aşezat în genunchi
S-a mutat mai aproape, mi-a cuprins faţa în mâini şi m-a săru
tat uşor. Sim ţeam gustu l cafelei p e ca re o băuse şi încă ceva , mai
întunecat, ceva ce avea numai el.
- Ve zi ceea ce vreau eu să v e zi Ruşine, speranţă şi d ragoste.
Avea ochii măriţi şi trăsăturile îmbunate şi se uita fix la chipul meu.
- D ar de ce? Lu cru rile ac estea su nt g reu de dist ins. Mai
mu lt, s unt adesea lucru ri care sfâş ie oam enii.
- La fel cu m p oate face şi arta une ori. To tul e în ochii c elui
care pri veşte. C e ve zi tu, ce văd eu, po ate fi d iferit şi aş a şi tre
buie să fie.

- I-ai dat nume?

Şi-a lăsat bărbia în jos , înc uv iinţân d.
- Şi cum i-ai spus?
- Exac t aşa cum vreau să simtă cel care o vede.
Am înghiţit încet, aşteptând să termin e. N -a facut-o.
- Adi că?
A trasat o linie pe faţa mea, de la tâmplă până la buze. îşi Pr*
vea cu reverenţă degetul care trecea peste trăsăturile m d e-
- „Iubeşt e-te pe tine însăţi“ .
 C ap i t o l ul 6

în săptămâna care a urm at, Alee şi cu mine am intrat in ru

tină. Fotografii, mancare, sex. Pictat, mâncare, sex. Nu am pă
răsit clădirea şi a plouat aproape în fiecare zi. Mi-era dor de
Malibu cel înso rit şi de libertatea de a înot a, de a merge l a plim
bare şi de a face surfing. Ceea ce-m i lipsea cel mai tare, iasă, în
afară de familia mea, era prezenţa lui Wes. Să nu fiu înţeleasă
gre şit Alee e m inun at în m ulte priv inţe . Ch iar da că avem o ca
maraderie lejeră, iar î n dor mitor e o nebunie, rel aţia noa stră nu
are nim ic în afară d e m un că şi fu tai. El spune că facem dragos
te, eu îi spun futai, şi îm i plac e să-i spun aşa , chiar dacă nu o fac
de faţă cu el. Putea fi mai rău, bănuiesc. Putea să mă plimbe
prin mu zee p licticoa se, să adm irăm arta a ltora.
Nu trebuia să aju ng la atelier decât spr e seară. O cerere nouă.
De obicei, voia să fiu acolo de îndată ce mă trezeam. Problema
era că, atunci când rămâneam singură cu gândurile mele, înce
peam să m ă gândesc la toate l ucrurile din via ţa mea real ă de care
mi-era dor. Tatăl meu , care n u se trezise din com ă, fusese transfe
rat într-o clinică d e recuperare, pe b anii statului Gin mi-a spus că
locul e în regulă, nu are n im ic sp ec ial Mi-a spu s că ea şi Maddy il
vizitează o dată la câteva zile, îi citesc, încearcă să-i ţină compa
nie. Mi-a trimis o fotografie cu el întins în pat Vânătăile de pe
faţă i se vind ecaseră , d ar c orpu l era în că într-un fel de ghips.
M-am uitat la telefon şi l-am văzut pe tatăl meu. Părea că
doarme, nu că luptă pentru viaţa lui. Doctorii nu ştiu care va fi
starea lui mentală dac ă se va tr ezi Când se va trezi, m-am corec
tat eu. Nu treb uie să înc arc i u niver sul cu vibraţii nega tive. Chiar
dacă nu cred c u a dev ărat în prostii le astea, dacă e ad evărat, cum 
va» n-am să fiu eu cea care se pune cu fo rţe i superioare.

161
 00726522. . - i « lista de contacte, am apăsat pe apelare raB..
ca ă o 'su n pcMadd y. T recuse o s ăpt ămână î ntreagă de u J J
m »noastră convorbire ţi Imi era clor de surioara mea.
‘ - Salutare, surioară! a răsunat In telefon vocea melodi0as.
a Iul Maddy. îndată, sentimentele grele din inima mea s-au re!
laxat, auzindu-i tonul voios.
- Bună, Matls, cc faci? am înt reba t-o .
Am auzit foşnet de hârtii şi un fermoar.
- Ei, mă ştii doar, mă pregătesc dc oră.
- Ce ai acum?
- Patologie medico-lcgală, mi-a răspuns ea.
Mi-am trecut o mână prin păr şi am strâns pătura mai tare
în jurul corpului.
- Asta nu c studiu pc oameni morţi?
Iar foşnete, apoi a oftat.
- Da, tehnic vorbind, se concen trează pe determinarea cau
zei decesului prin exa minarea cad avrului. Autopsia se efectuea
ză de către un examinator cu cunoştinţe medicale, de obicei în
timpul investigaţiilor cazurilor penale, dar şi al cazurilor civile
în unele jurisdicţii... A continuat, dar nu am mai ascultat ni
mic după ce a pomenit de examinarea cadavrului.
- O să tai un mort? Nu mi-am putut stăpâni şocul din glas.
Cine ar face aşa ceva de bunăvoie? Ştiu că sunt oameni care fac
asta şi că c parte din rezolvarea cazurilor de crimă şi aşa mai de
parte, dar, pc bune, surioara mea dulce despicând morţi? Gândul
a făcut să mi se ridice părul de pe braţe.
- Se numeşte cadavru şi reprezintă partea practică a cursu
lui. loată lumea trebuie să-şi aleagă diferite cursuri, iar eu 1-oni
ales pe ăsta. Chiar e interesant. N-ai crede ce fac unii perverşi.
Ar fi uimită.
n* a ^tîU CC P8^ °P atH şi nu o vreau pe surioara mea aproa-
L l " ™ Tu c*li aur curat>iubito. Nu vreau sâte
Me, w " ' aCefacto' i nemernicii.
Ujs; r r M V Up0,i să m& Proteje * ° eternitate. Am »»-
decât mine P " U e?tl decât cu cinci ani mai mare

162
 . Asta n u m-a îm pied icat să am grijă de ti ne până ac um,
i-am întors-o cu.
A oftat atât de prelu ng, că aproape i-am sim ţit greutatea
apăsând pe pieptul meu.
- Mia, n u şti u încă c e fel de om de ştii nţă o s ă ajun g...
- Unul care t ratează ca nc eru l sau inventează pasti le care să mă
menţină slabă toată viaţa. Nu unul care se ocupă de moarte.
M-am ridicat, cup rin să de furie. N u voia m să fie înconjurată de c e
e mai urât în viaţă. Am avut din plin de-a face cu asta cât am fost
mici şi am m uncit pe rupte de când avea cinci ani ca să mă asigur
că nu va avea pa rte d ecât de lu mină , pe cât puteam eu să i-o ofer.
- Ştii că te iubesc , a spus atât de încet, cu voce a care ştia că mă
impresionează. Ştiu că vrei totul pentru mine şi eu.... S-a oprit o
clipă, iar pau za m -a apăsat mai tare , zdrob indu -mi inima. Mia, tre
buie să fiu în stare să-mi găsesc singură drumul, bine? Promite-mi
că o să laşi să-m i da u seam a singură de ceea ce-m i doresc.
Să-şi dea seama singură? Surioara mea făcând ceva de una
singură. Fără mine să o îndrum, să o protejez, să o salvez de be
lele. M-am simţit ca un robot Nu se poate calcula. Nu se poate
calcula. A m încer cat să ign or voce a ridicolă şi să-i fiu alături.
- Vreau să fii ferici tă, Mads. M i-am reţi nut e moţii le. Pro
mite-mi d oar că o să iei în calcu l toa te opţiunile posi bile.
Mi-am dat seama că s-a întors din no u la Maddy-cea-voioasă.
- O, dar as ta şi fac! M -am înscris ş i la un curs de botanică ş i
e absolut fascinant!
- Ce -i aia botanică? Do am ne, ce pr oast ă mă si mt când tr e
buie să o întreb pe sora mea ce în seamnă ceva. Mai auzisem
cuvântul, dar nu ştiam de unde să-l iau.
- Studiul plantelor, a ch ico tit ea .
A zis cum va studiul plantelor? De la oam eni morţi la plante?
- Plante?
~ Îhî. E destul de mişto, si nceră să fiu. Stud iem relaţia dintr e
diferite plante şi flori şi mediul ambiant. Mai încolo o să ajun
gem la horticultură, care se ocupă de cultivarea plantelor şi a
florilor pentru alime ntaţie şi în scop uri decorativ e.

163
 chiar ciudat, dar inofensiv şi drăguţ. Toată \Urn
AS‘a 1 ntele şi florile şi chestia asta nu are legătură cu c>
iUbT m i place cum sună cursul ăsta, am recunoscut eu. ^
Mă gândeam eu că o sa-ţi placa. Şi, Mia, m-am combit
nat
, ' ti‘, ş i Doamne, arată atât de bme! a chico tit ea din nou
ca
o şcolăriţi ce era. Mi-a ridicat greutatea de pe piept, arUn.
când-o departe, spre săptămâna urm ătoa re.
Aşa da, acesta e genul de discuţie in care mă pot angaja.
_ O, da, povesteşte-mi tot.
Şi mi-a povestit. Mi-a spus că flirtau de vreo două săptă
mâni, dar că el nu avusese curajul încă să o invite în oraş. Era
cu un an mai mare şi se specializa in studiul plantelor. Asta mi-a
plăcut înseamn ă că e un tocilar. I-a m sugerat să-l invite ea pe el.
S-a panicat. în nici un caz surioara mea dulce şi inocentă nu avea
să invite un tip în oraş. Eram mândră de ea. încă şi mai mândră
de faptul că era încă virgină, la nouăsprezece ani. Fusese aproape
să-şi piardă virgi nitate a câteva ori, dar discutaserăm despre asta
şi hotărâse că tipii respectivi nu meritau. Voiam să aibă o expe
rienţă specială şi i-am spus-o. N u ca a mea. Beată rangă în spa
tele camionetei iubitului meu din liceu. La scurt timp după
aceea, a fugit cu o majoretă cu sâni mai mari şi IQ mai mic.
Am fost sinceră cu sora mea şi i-am povestit experienţa. La
momentul acela, a fost îngrozită la gândul că un tip mi-a putut
face aşa ceva şi a promis că n-o să repete greşeala mea. M-am
gândit că merită să-i împărtăşesc din perioada aceea de rahat a

vieţii mele.
datoria, Dacă
pentru învăţa
că îmi luasceva de aiciînşiserios
em foarte se proteja, îmiafaceam
slujba de o creş
te. Era lucrul cel mai bun la care avusesem vreo contribuţie m
viaţa asta şi eram hotărâtă, chiar şi acum, să mă asigur că va
reuşi. Pentru amândouă.
M-am simţit mult mai bine după conversaţia cu Maddy-
Fa[«ul că ştiam că se descurcă bine la şcoală, că a dat peste un
toc' ar sexy cu care să flirteze şi că toate facturile sunt plătite la21
nu a at o senzaţie de linişte. Am ştiut mai mult ca oricând c
ese o ecizie bună să accep t slujba de da mă de co nipaIllt

164
oferită de Millie. Maddy avea nişte bani în plus în bancă,
mâncare în frigider, iar eu eram la zi cu plăţile pentru Blaine.
Mi-am terminat bine dispusă duşul şi apoi am auzit un sunet
venind dinspre telefo n. Am ţopăit până la scaunul de W C,
m-am aşezat pe el cu fundul înfăşurat în prosop, apoi am luat
telefonul şi m -am uitat la ecran.

De la: Wes C han nin g

Către: Mia Saunders
Cum e la Seattle?

La vederea numelui lui Wes, inima a început să-mi bată mai

tare, iar fluturaşii şi-au luat zborul prin stomacul meu. Nu ştiam
cum să înţeleg asta. Wes spusese că vrea să rămânem prieteni în
timpul acestui an, aşa că mi-am imaginat că e o încercare de a se
ţine de cuvânt. M-am gândit câteva minute cum să-i răspund.

Vinovăţia pentru relaţia cu Alee a ieşit un pic la suprafaţă din sub

conştient, dar am dat-o deoparte. Trebuie să-l tratez pe Wes ca pe
un prieten şi viceversa. Da , sunt nişte sentimente profunde la mi j
loc. Da, mi-ar plăcea să stau cu el acum, dar nu aşa merge viaţa
mea. Nu o să meargă aşa în următoarele zece luni şi jumătate.

De la: M ia Saunders
Către: Wes Cha nn ing
Umezeală. Ştia i că aici plo uă aproape în fiecare zi?

Uite, asta ar trebui să meargă. C eva platonic. Prietenesc. Am

citit şi am recitit răspunsul simplu, apoi l-am expediat. în timp
ce-mi uscam pă rul cu foehnul, am auzit din n ou telefonul.

De la: Wes Channing

Către: Mia Saunders
Oricine ştie asta. în med ie, plo uă la fe l de m ulte zile pe cat e
însorit. OK, am verificat pe w eatherunderground. O să ai soare
peste câteva zile. Desigur, poţi oricând să vii la Malibu. Soarele e
sus pe cer şi pisc ina e încălzită.

165
 U r t tn scamo I » 'VVcs • * ,ncc rce sil nducă înaPoi ' M -*.
întrebat dacii lucrurile aveau sil meargă aşa tot timpul. i ej
plunwţ. *1 totuşi cu tu» nivel serios de dorinţa plutind apro^
de suprafaţă
De la: Mia Saunders
Către: We s Chan nin g
AM scuzaţi, domnul de lo Meteo. sSi mulţumescpentru i>,/0r.
moţii. Malibua fost plăcut in ianuarie. Poate voi
programa o ex
cursie acolo in ianuarie, anul viitor.
Q

Am adăugat cmol/con-ul care face cu ochiul ca să fac răs

punsul mai uşor. lira ceea ce discutaserăm, dar nu puteam să
promit nimic. Mai era încă o bună parte din an şi cine ştie
unde aveam să ajungem.

De la: Wes Ch ann ing

Către: Mia Saunders
A tu n ci aştept cu nerăbdare vizita ta. Fereşte-te de umezeală,
iubito.

Nu i-am mai răspuns. N-am putut. Wes reprezenta tot

ce-mi doream de la un bărbat şi chiar mai mult decât atât, dar
nu era al meu. Probabil avea să fie într-o zi, dar nu acum. A
fost plăcut să vorbim prin mesaje. Mi-a amintit că puteam spe
ra la ceva pentru anul viitor. Rareori aveam asemenea aştep
tări. Dar deocamdată aveam un artist sexy care îmi umplea
prezentul cu zile plăcute şi ceva de care să-mi amintesc.
Desigur, cu Wes n-aş putea nici măcar să uit vreodată.
***
Când s-a făcut ora şase, am coborât în atelier, aşa cum în*1
ceruse Alee. Nu -1 văzusem toată ziua, ceea ce se întâmpla pcn
tru prima oară. Fusese bine să am ceva timp doar pentru1111 ;
Dc aproape două săptămâni eram călare pe el, şi la propriu.^
la figurat. Ultimul gând m-a făcut să zâmbesc. Când am ajm
Ia atelier, l-am văzut pe Alee mişcâ ndu-se prin colţul opus a ^
merei faţă de locul în care lucraserăm până acum. Avea apar*1

166
de fotografiat la ochi şi se mişca în semilună, facându-i foto
grafii unui bărbat care stătea la trei metri de el, în faţa unui
fundal alb. Un bărbat bine dotat, complet dezbrăcat. La naiba!
Nu că n-am mai văzut un bărbat în viaţa mea, dar tipul ăsta era
tânăr, probabil cam de vâ rsta mea, foarte musculos, cu penisul
ridicat drept în sus.
încercând să fac cât mai puţin zgomot cu putinţă cu cârjele,
am ajuns lângă ei. Din când în când, bărbatul închidea ochii,
şi-o lua în mân ă şi o scu tura de c âteva ori. îşi ling ea buzele şi s e
apleca. Apar atul ţăc ănea c a ne bunu l şi Alee îl încuraja.
- Ouiy aşa.
- Arcuieşte-te mai tare, prefa-te că dai un spectacol pentru
doamna ta.
- Asta-i, lasă mâna jos şi pune-le pe amândouă la ceafa, a
sunat ultimul ordin .
M-am simţit ca un voyeur uitându-mă la bărbatul acesta
cum se excita în timp ce Alee îl captura pe film. Mi se părea
porcos şi sexual. Două lucruri care faceau încăperea fierbinte
şi mă udau între coapse.
- Fini, a declarat Alee după ultima poză. A luat un halat de
lângă unul dintre reflectoare şi i l-a întins modelului. Acesta s-a
îmbrăcat şi s-a uitat la imaginile pe care i le arăta Alee direct de
pe aparat. Aceste a nu vo r fi fotografii. O să le pictez, oui? Eşti de
acord cu ele?
Bărbatul a dat din cap că da.
- Faci trea bă bună. La încep ut, am crezut că o să fie porno 
grafie, dar nu e nimic de genul ăsta.
- Nu, nu este, a convenit el încet, apoi l-a bătut pe model pe
umăr. Eşti gata pen tru femeie ? a între bat el, iar eu m-am uitat în
jur. Pantoful meu a hârşâit pe podeaua de beton şi privirile ce
lor doi bărbaţi s-au fixat asupra mea.
Am ridicat o mână spre ei. * ,.
- Hei, am spus jenat ă. B ine că era întu ner ic în colţu ăsta,
altfel mi-ar fi vă zu t roşeaţa pe care o sim ţeam cum urcă pe g at
Şi pe obraji.

167
 ■

Mia vino încoace. Fă cunoştinţă cu Aiden. O sâ p0

i ^ e t ă cu tine, majolie. Cuvrntele lu. Alee m-au izbit Ca 0
găleată de apă rece.
ce?
Aleea ve nit lân gă m ine ş i m -a c on du s lâ ng ă Aiden. Ne-am
strâns mâinile.
- îmi pare bine de cunoş tinţa, M ia. Abia aştept sa lucram îm>
preună, mi-a spus el dulce. O K , d ulce , m us cu los şi al dracului de
sexy? Univer sul e o târfa sonată. A cum înţ ele g d e ce este descris
ca o femeie răzbunătoare. Orice zeu care îi putea crea pe Aiden,
Alee şi Wes - trei întruchipări perfecte ale form ei masculine,
toate trezindu-se la viaţă la numai câteva săptămâni una după
cealaltă - era un specialist în pedepse crude şi neobişnuite.
Am mormăit un salut şi m -am întors spre Alee.
- Cum adică o s ă poz ez cu el ?
- Dragoste interzisă, chirie. O să vă fac po ze făcând dra gos
te pe pânză.
Cuvintele fă când dragoste s-au izbit de mine şi am lăsat
brusc capul pe spate.
- Exp lică-mi... şi repede, l-am av ertizat vorbin d printre dinţi
- O, «om, n-o să faire lamour, s-a grăbit el să- mi spună. Să fa
ceţi dragoste de-a adevăratelea, non. V a fi d oar simulare, p entru
aparatul de fotografiat Mi-a cuprins faţa cu mâinile. Maintenant,
tu comprends? Acu m înţelegi?
- Nu, chi ar de loc. M ai mult e detalii , până nu -m i pun coada

pe spinare şi o tai de aici, firanţ uzule, am spus pe to nul p e care-1

cunoştea bine deja după aproape d ouă săptăm âni împre ună.
Alee a strâns din buze şi şi-a pus mâinile în şolduri. Aiden s-a
dus spre un scaun, aşezându-se mai departe de noi. Am apreciat
aptţd că a încercat să ne lase p uţi n sing uri.
de “Un nevoie de voi doi, goi, agă ţându-vă unul

7
voi picta S - 1H / U cand v° i avea suficient material,
ce voi face *' aproape de mine- Asta, bineînţeles, după
fiori de e x c ita ţie i CU.tinf ’ ^i_a ^pit na sul de al meu , trimiţând
mi s*arnească simţurile. Va fi lucrarea cea

168
mai inspirată de până acum. Tu şi bărbatul acesta, care este
foarte masculin, afundaţi în spasmele pasiunii. S-a aplecat şi
m-a sărutat scurt, lingându-mi buza de jos înainte de a se re
trage. Franţuzul se folosea de sărut ca să mă convingă de ceva,
fară a avea nevoie să mă con ving ă. Francez se xy afurisit!
Am pufnit şi mi-am dat părul la o parte din ochi.
- Ai spus goi, adică de zbrăcaţi, sau mi s-a părut m ie?
- Oui, trebuie să vă d c or pu l ca să-l pot picta. în plu s, nici o
femeie nu are corpul mai frumos decât al tău. Ochii lui mi-au
cercetat blugii şi cămăşuţa strâmtă. Nu mă deranjasem să-mi
mai pun sutien ştiind că o să fiu goală măcar de la brâu în sus
astăzi, şi cu cât priv irea lu i m i se plimba în sus şi în jos pe corp,
sfârcurile mi se întăreau ca nişte mărgele, perfect vizibile. M-a
mângâiat pe coaste şi a trecu t cu degetele peste vârfurile erect e.
Văd că-ţi surâde foarte tare ideea.
M-am lipit de el, bucuroasă că sunt cu s patele la Aiden.
- îmi surâde ideea să fiu cu tine, dar cu tipul ăsta... nu ştiu
ce să zic, i-am spus sincer. Era deja suficient de greu să-mi dez
velesc corpul în faţa lui Alee pentru artă, dar să fiu dezbrăcată şi
să mă tăvălesc cu un alt tip dezbrăcat, prefacându-mă că fac
dragoste cu el? Chiar părea forţat, spre deosebire de celelalte
fotografii p e care le făcusem doar Alee şi cu mine.
S-a uitat la mine, aşteptând să fiu de acord cu cererea lui.
Och ii lui că prui-a urii e rau blânzi, far ă presiune. Şi nu era ca şi
cum trebuia să fac sex cu bărbatul acela. Doar să mă prefac.
M-am uitat spre Aiden. Ridica şi cobora genunchii în timp ce
se uita pe furiş la noi, apoi rep ede în altă p arte.
- Bine, o să încerc. Pentru tine. Voiam să ştie că nu era ceva
ce aşteptasem să fac întreaga viaţă. Ieşeam din zona mea de
confort, chiar mai mult decât o faceam când stăteam goală în
faţa lui. O faceam pen tru c ă aveam încredere în viziunea lu i.
- OK , Mia, du-te acolo şi scoate-ţi hainele. Aiden, h alatul.
Alee a devenit brusc foarte profesional. A iden s-a ridicat şi şi-a
scos halatul. C or pul lui gol, superb, era complet la ve dere. Avea
să facă foarte fericită o feme ie cu ceea ce avea a colo. Am chic o
tit uitând u-mă la el, da r fără să-l văd.

169
 Aiden s-a încruntat.
- S-a întâ mplat ceva? S-a uitat în jo s la tru pu l lui dez brăcat
şi şi-a acoperit timid pen isul cu mâna.
' ' Ştiu că mi s-au făcut och ii cât cepele c ân d m -am prins de Ce
credea că râd.
- O, Doamne, nu! Ai o sculă minunată... vreau să zic.
ăăă... că nu râdeam de dimensiunea ei. Ahhh, am gemut şi
mi-am înălţat capul spre tavan. La dracu, Mia. Acum ai reuşit
să-l foci pe Ad onis să-şi pună la în do ială bă rbăţia. D e ce nu pot
niciodată să mă comport normal? Am expirat cu putere, puf
nind d in buze ca un peş te. Ai de n a chicotit.
- E în regulă, te înţel eg. A strâmbat din bu ze şi s-a dus di
rect spre cearşaful alb care acoperea o suprafaţă înălţată, aşe-
zându-se în mijloc .
- Pe cuvânt, A iden , mă gânde am cât de sex y eşt i şi cât de
fericită o să faci o femeie. Mi-am desfăcut blugii şi i-am lăsat
să cadă.
A rânjit.
- N- am plângeri di n part ea iubitei me le. Apo i mi-a focut cu -
oc hiul şi , dintr-odată, totul a fost în regulă. Avea o iubită. Doar
faptul că ştiam că e aici numai ca să pozeze şi că are o iubită
acasă m-a făcut să mă simt mult mai bine. N-ar fi trebuit,
având în vedere că urma să mă tăvălesc dezbrăcată cu tipul,
dar aşa a fost.
- Dezbrăcată c omplet, ma jol ie , mi-a spus Ale e în timp ce se
urca pe scara de deasupra spa ţiului. M i-am tras cămăşuţa pest e

cap
nişteşinoduri,
sânii mi-au
de datasăltat liberi,
as ta cu sfârcurile
din cauza frigului.întărite
E u n din nou ca
radiator aco
lo, aşa că o să-ţi fie cald când te aşezi cu Aiden pe saltea.
Trăgând adânc aer în piept, mi-am dat jos chiloţii şi am ţo
păit înt r-un picior spre s altea. G lezna mea era aproape vinde ca
tă, dar îşi focea de cap cân d p une am prea mu ltă p resiun e pe ea.
Voiam să fiu atentă, ca să fiu sigură că s-a vindecat complet îna
inte de a mă lăsa cu toată greutatea pe ea. Când am ajuns la
saltea, m-am târât sfioasă spre Aiden.

170
 - Nu-ţi face griji. Şi tu ai un corp extraordinar de sexy. Eşti
gata si te ating?
Mi-am lins buzele, uitându-mă fix spre luminile puternice
de deasupra noastră. Abia dacă vedeam conturul siluetei lui
Mec. Frica s-a tărăt pc pielea mea, lăsându-mi-o ca de găină la
suprafaţă.
- Mda, cred, am spus, fară să vreau să spun, de fapt, nimic.
- întinde-te pe spate, Mia. Aiden, aşază-ţi braţul sub gâtul
ci, ca să-şi lase capu l pe el. Pu ne-ţi m âna dreaptă pe corpul ei ş i
ţine-o strâns . A iden s-a apropiat şi s-a aplecat pe o parte. M-am
uitat în jos şi i-am văzut scula întărită. Am înghiţit în sec şi
mi-am muşcat buza, încercând să alung sentimentele înspăi
mântătoare care m-au cuprins văzându-i excitaţia. Ştiam că e
normal ca unui bărbat să i se scoale când vede o femeie goală,
dar tot nu-mi plăcea. Absolut deloc.
Alee a continuat să comande.
- Ridică-i coapsa peste a ta, ca să-ţi acoperi bărbăţia. Aiden
a urmat instrucţiunile şi m-a apucat de genunchi, trăgându-mi
piciorul peste al lui. în acest moment, penisul lui s-a lipit de
pelvisul meu şi m-am tras înapoi.
- Mia, s-a răstit Ale e. Prefa-te că îl ţii în braţe pe bărbatul pe
care -1 iubeşti. Uite-te în ochii lui. Am strâns din dinţi şi m-am
uitat în sus. Ochii lui Aiden erau ciocolatii. Blânzi, dar plini de
singurul lucru pe care nu-mi doream să-l văd. Poftă. Mi-am
muşcat buza şi mi-am ţinut mâinile pe talia lui. Mâna lui mi-a
ridicat coapsa, apoi s-a curbat în jurul bucilor mele. M-am în
cordat. Aparatul a ţăcănit de câteva ori. Respiraţia lui Aiden se
auze a incred ibil de tare în spaţiul dintre feţele noastre.
- M ia, nu te prefaci, m -a preven it Alee. Ridica-ţi g atul.
Acum, Aiden, sărut-o pe gât încet, ca să prind câteva cadre
Ingroapă-ţi degetele în carnea ei. El a făcut ce i s-a spus, iar
am urmat ordinele. Când Aiden şi-a apăsat penisul mai tare i
mine, am simţit un pic de umezeală pe piele, ng îţm cu _
cultate, am început să număr în gând, sperând in ini
Alee şi-a făcut pozele şi că vom termina în curân .
 Alee a coborât dc pe scara.
- Nu merge. Pas bon . Nu e bine. Şi-a dus mâna la U , ^ .
început să se plimbe. Două trupuri frumoase îngemănate ar J
bui să fie magnifique, oui ? Vorbea singur. M-am tras la o ţ\lrte si
mi-am încrucişat mâinile la piept, aşteptând. Privirea mea a
tâlnit-o pe a lui Alee. Aiden m-a atins pe umăr, dar am tresărit

Privirea lui Alee

- Aiden, poţi asăprins
pleci.asta. A văzut
A făcut un totul.
pas in faţă şi i-a întins
halatul.
- Şi cum rămâne cu şedinţa foto? Am nevoie de banii pom
tru comanda asta, a spus el, muşcându-şi buza de jos.
- O să fii plătit. Tc-ai descurcat bine. Am o viziune anume
Prima parte va fi pictată. Och ii lui Aid en s-au luminat.
- Pe bune?
Alee i-a zâmbit şi l-a bătut pe umăr.
- Pe bune. Acum du-te. Trebuie să lucrez cu muza mea.
Aiden s-a îndreptat spre baie ca să se îmbrace. Alee mi-a dat
halatul lui, ceea cc m-a făcut să zâmbesc. L-am tras pe mine si
m-am aşezat cu picioarele încrucişate pe saltea. A venit şi s-a
aşezat lângă mine.
- Nu ţi-a plăcut şedinţa a sta. Pe bune, Sherlockt Am rămas
aşezată, aşteptănd in tăcere să ajungă la o concluzie.
- Dar am nevoie de ca. Aşa că am o idee.
- OK. Aveam o voce mică şl timidă, Îngrijorată că c supărat
din cauza spectacolului meu.
A ridicat o mână spre faţa mea şi s-a uitat cu hotărâre la
ochii mei.
- O să fiu eu muza ta pentru această sesiun e foto.
 C apitolul 7

- Tu? Muza mea? Cum o să facem asta?

L-am auzit pe Aiden mergând spre partea cealaltă a atelie
rului, deschizând uşa liftului şi trântind-o după el. în acest
moment, Alee s-a ridicat şi şi-a scos bluza călduroasă, cu mâ
neci lungi. Pieptul lui strălucea în lumina puternică din atelier.
Apoi a tras de cureaua lată din piele maro. După ce a desfa-
cut-o, şi-a deschei at pantalo nii şi i-a lăsat să cadă. Din nou fară
chiloţi. Mi-am lins buzele şi l-am apucat de şolduri, apoi m-am
uitat la trup ul lui superb.
- O să pozezi împreună cu mine. O să folosesc asta. Ţinea în
mână o telecomandă fară fir. Era cilindrică şi avea un buton
roşu în capăt. Mi-am adus aminte de un film de acţiune în care
eroul negativ avea o bombă legată de piept cu un fir şi un buton.
Alee a apăsat pe buton şi s-a declanşat bliţul. Vezi, o să fac pozi
ţiile cu tine. Numai cu mine va fi adevăratadragoste pe pânză.
Acum, acest concept are posibilităţi evidente. Am rânjit răută
cios şi mi-am plimbat ambele mâini pe corpul lui, aplecându-mă
şi sărutându-i capul penisului. El mi-a cuprins obrazul cu o mână,
în timp ce îmi dovedeam recunoştinţa pentru ideea lui genială.
După ce l-am lins pe toată lungimea, m-am tras în spate.
- Să ştii că nu trebuia să faci asta.
- Ba trebuia, majolie. Nu erai în largul tău. Să-ţi văd chipul
frumos încruntat a fost prea mult. Ştiam de la început că e un
concept dificil, dar când ţi-am văzut faţa în timp ce te atingea,
ştiind că te străduieşti pentru m in e... noti, ce nlHait pas borunu
era bine. Ar fi trebuit să ştiu de la început. Ai făcut un angaja
ment faţă de mine pentru acest timp. Ceea ce înseamnă că nu
poţi să pari îndrăgostită de un străin. Dragostea adevărată, de

173
 genul pe care vreau să o surprind cu arta mea, trebuie să fi
autheutiquc , reală, şi trebuie oferită d e b un ăvo ie.
M-am apl ecat şi i-am lua t-o în gur ă, su gâ nd cu putere, ca s ă-i
arăt cât de mult înseamnă cuvintele lui pentru mine. Starea mea
de bine era ma i im portantă p entru el decât oric e a ltceva şi înţ ele
gea că nu sunt doar o fată cu care să te dist rezi. Eram a lui în to ta

litate pentru o lună. Căzusem de acord în această privinţă şi îşi

lua promisiunea în seri os, acu m m ai m ult dec ât oricân d. A lee s-a
răsucit şi s-a lăsat pe spate, cu c apul spre cer, în t im p ce îl sugeam
băgând-o cât puteam de adânc pe gât. Apara tul a ţăcănit. Ştiind
că a captu rat acest mom ent inti m, m -am um ezit şi m -am excitat
şi mai ta re. N u voia m decât să mă reguleze, aici şi acu m.
I-am sup t-o o vreme, apoi s- a tras la o parte brusc.
- Gura ta, e prea bin e. Dar , vai, am n evo ie de o im agin e cu
noi împreunaţi în actul iubirii. Am încuviinţat, în timp ce el s-a
îndepărtat câţiva paşi, şi-a luat blugii şi a scos un prezervativ din
buzunar. Voiam să-i spun că iau anticoncepţionale şi că practic
n-ar avea nevoie să-l folosească, dar m-am abţinut. C ev a nu mi
s-a pă rut a fi în regulă . Şi-a îmbrăcat erecţia şi s-a năpu stit asupra
mea. M -a aşez at pe o part e, la fel cum făcuse cu A id en . N um ai că
de data asta m-am apropiat cât am putut, strivindu-mi sânii de
pieptul lui ta re şi atingâ ndu-1 de bu năv oie ... peste tot.
- Văd că nu m ai eş ti timidă în fa ţa aparat ului. Si-a strâmbat
buzele in tr-un surâs răutăcios.
lini; ° ' ta. d ?i f f f ozele- fra ntuz ule, i-am spus eu, apoi mi-am

M â ffi 3 ^ UZeam aparatul tă că ni nd di n când în când.

ln Î u fi7 ;aU ,e?tat ^ *rUpUl mCU S° '»î n timP « lumi ni le
anin cau fidgere ş , clipeau. La un m om en t dat, avea telecoman-

Z S Z r * ^ Care' m i ti nea Sâ nuL S' m lea rn capăt ul

la r îo m me“ ' SdaUgând U" frison de P '^e re ş i durere,
rele si-a strer pe " ru ®devărata dragoste. M i-a d esfă cu t picioa-

"U-«11« cu Uj oUuri i , “ oi T r “ pul P '‘ P* “ *'

tea, mi-a soDtit îm n' a j cherte , pnmeşte-mi dragos-
5 P . mpm gându-se înăuntru. M -a apuca t de şol d şi

174
 Gata.

l'f T * P^11 faţa ochilor închişi, dar nu eram eu, ci ^ a -

râtul foto. Surpnnzand un moment de maximă fericire.
Dupa ce m-a adus înapoi pe pământ, m-am rostogolit şi
A
I-amr furat telecomanda.
m -'im 11 ~ T _ « O Y
m-am urcat deasupra.
__

- Aşa e c orect, am rânjit. în loc să şi-o ia înapoi, şi-a pus

mâinile de artist pe sânii mei, jucându-se cu sfârcurile, trăgând
şi frecân d până câ nd s-au transformat în puncte fierbinţi de ne
voie brută, pură. Mi-am lăsat capul pe spate, călare pe el. Apoi
m-am ridicat şi m-am lăsat în jos. S-a încordat, şi atunci am
apăsat pe declanşator. Poate că fotografiile acestea nu vor fi
pentru expoziţie, dar vor fi incredibil de sexy şi, pentru un ar
tist, reprezintă darul care continuă să se ofere la multă vreme
după ce a dispărut.
L-am călărit pe francezul meu cu atâta ardoare, că gâfâia şi
gem ea de p lăcere . A m aşteptat până când a început să vorbeas
că necontenit în franceză, înainte de a-i acorda vreun minut de
păsuire. Atunci ştiam că se apropie de punctul culminant.
- Votre sexe est si chaud.
- Je pourrais vous aimer toute la nuit.
- Enc ore plus, b M . Mai mult, iubito. Pe asta o învăţasem
mai devr em e în c ursu l relaţiei noas tre fizice.
înainte de a apuca să-l duc acolo, m -a rostogo l i t pe o p art e.
Doamne, bărbatul ăsta era un m ani ac în pat. R ezist lui
eneţa
ra
inegalabilă. Şi-a împins şoldurile în mine, stri vind u -m i cl i tori 
sul. Fără să-mi dau seama, am ajuns din nou în pragul paradi
sului. Trup urile noastre erau lipicioase de transp i raţi e. L u m i n i l e
dădeau şi ele căldură.

175
 - Ce mi-ai spus în franceză? l-am întrebat înainte d*
a-{
m uşc a de buză .
- Am spus că sexul tău c a tât dc fierb inte că te-a ş putea . .
toată noaptea. Cre d că asta am să şi fac, majolie. Şi asta a şi
cut. A început să se împingă în mine. Nu mai era nevoie de cu
vinte. Telecomanda dispăruse, era undeva lângă noi, dar 0
scăpasem din mână când m-a fulgerat cel de-al doilea orgasm
Apoi franţuzul meu şi-a pus o mână între trupurile noastre si a
învârtit un deget pe nodul aprins dintre coapsele mele care pul
sa, dorin d atenţie. M -a m agăţat de el în tim p ce a continuat s ă se
jo ace cu mine, mi-am înfipt degetele în spatele lui, zgâriindu-1
cu forţă. Mi-am încolăcit picioarele în jurul lui şi l-am ţinut
strâns. S-a rid icat p e antebraţe, şi-a tras pen isul aproape com plet
din mine şi a pătruns la loc. Mi-au clănţănit dinţii şi mi s-au
curbat degetele de la picioare, iar orgasmul a trecut prin mine
cum trece o tornadă printr-o casă.
Vio lent.
Haotic.
Distructiv.
A m ţipat, strigătele mele unindu-se cu ale lui, când şi-a g ă 
sit şi el elibera rea.
Extaz.
Ne întorsese răm din n ou p e o parte în mijloc ul orgasmului
şi ultimele lucruri de care-mi amintesc au fost un clic şi un
fulger de lumină. A poi am adormit .
***

M - am t rezi t si ngu ră, cu corp u l gol acophalate,eri t cu ni şt e

î n b o x e l e d i n a t e l i e r s e a u z e a m u somnoroasă,
z ic ă c la s ic ă . în c ă
m - am ri di cat ş i m - a m uit at î n j ur. A l eeceaerlaltă a îa n part ea
în c ă p e r ii. E r a îm b r ă c a t în b lu g i, fă r ă n im ic a ltc e v a .
Delicios.
A v e a m u ş c h ii s p a te lu i în c o r d a ţi ş i i s e m iş c a u o d a tă c u m iş c ă '
ri l e de pen sul ă. N u şt i u cât t i m p am probabil d o rm că i t , dar
dest ul de m ul t , pen t ru că ap roap e t ermdupă i n ase
un *1 de pic t at
di ntr e fot ografi i l e l ui A i d en . C ea î n care aveacmu
pe penis, ân a

176
 corpul înclinat în faţă, dinţii încleştaţi şi capul pe spate. Mi-am
tras un halat pe min e şi m i-am ver ificat glezna. N u era prea rău.
Am mers încet spre Alee, fară să-i dau de ştire despre prezenţa
mea. Nici el nu m-a auzit, muzica fiind suficient de tare cât
să-mi acopere mişcările. O ricu m , era pi erdut în l umea l ui.
M-am aşezat tăcută p e un scaun, la vreo şase metri, ş i l-am
privit pictând. Era greu de mulţumit în privinţa artei lui.
Perfect cu tuşel e. Era magic să-l priveşti. Picta imagin ea rap id,
cu mişcări precise. Părea că fiecare tuşă se sincronizează cu
sunetele clapelor pianului. Artă muzicală. Absolut superb.
Priveliştea, bărbatu l, tabloul, toat e s-au contopit într-o exper i
enţă eterică, un a pe care sunt sigură că n-am să o uit, nici n-am
să o re trăiesc vreodată.
După mult timp, n-am mai putut să-mi stăpânesc dorinţa
să-l ating. M i-a m scos în cetişo r halatul şi l-am lăsat să atârne de
spătarul scaunului. Fără să fac zgomot, m-am dus lângă el, care
stătea ca într-o transă, uitându-se la propria creaţie. Imaginea
mi se părea completă, dar eu nu am ochi de artist. Nu am ochi
decât pe ntr u b ărbaţi sex y, tricouri de concert ş i motociclete.
Când am ajuns lângă el, mi-am încolăcit uşor braţele pe si
lueta l ui, lipind u-m i mâinile de pectorali şi buzel e de locul d in
tre om oplaţi. M iros ea d ivin. A lemn, sex, transpir aţie şi vopsea.
Pieptul lui Alee s-a mişcat la atingerea mea. Era într-o stare
contem plativă, p e care am întrerupt-o , dar n-a părut să-i pe se.
Cred că lui Alee îi plăceau mâinile mele pe el. Nu, ştiu că
îi plăceau.
- Eşti f rum useţe şi l umină. L-am săr utat de-a lungul om o
plaţilor, apoi mi-am strecurat mâinile spre partea din faţă şi
spre valea formată de abdomenul lui. Iisuse, ce bine era făcut.
Pentru un pictor, avea co rp ul u nui bărbat care pet rece ore î n şir
în sala de gim nastică, pentru a se m enţine în form ă, dar nu
l-am văzut exersând decât pe mine săptămâna asta.
- Non. Sunt ascun s în întu neric, strălucesc doar at unci c ând
arta mea este exp usă. T u eşti cea care adu ce lum ina la suprafaţă,
îţi vezi frum useţea reflectată în mine, felul în care trupul meu
strigă după al tău şi al tău după al meu.

177
 Cuvintele lui m-au sedus cu tot atâta uşurinţă ca art \ luj
trupul lui. Eram pierdută in amândouă şi in el. l-am dcsp
uşor blugii şi i-am apucat pen isul care se întă rea . în n ^
aceas ta, era masi v, imi ump lea mâ inile. L-am muşcat d '
spate, incapabilă să- mi stăpân esc d ori nţ a d e a-1 lăsa să se atu
de adânc în mine, aşa cum începusem să mă aştept in moir '
tele noastre de dragoste.
A lăsat din mână paleta şi pensulele şi şi-a împins blu^j i
jos. Au căzu t până la glezne, prin zându-l in capcană acolo
Mi-am răsucit degetul mare peste capul penisului lui şi am îm
prăştiat umezeala adunată acolo pe toată lungimea. Apoi am
frecat. Sus, jos, repede, lent şi hotărât, exact aşa cum ii plăcea
Mi-a luat palma şi a dus-o la gură, un de mi-a sărutat şi lins fie
care deget, txăgându-le pe fiecare în gură şi umezindu-le. Apoi
m-a gâd ilat în palmă cu limba. Mi- a dus mâna înapoi, mi-a aşe
zat-o în jurul sculei şi mi-a arătat cât de strâns să ţin, apoi a în

ceput să mă mişte în sus, oprindu-se la cap şi apoi trăgând tare

m jos, mult mai tare decât aş fi facut-o eu singură. Am prins
ritm ul şi apoi m-a lăsat si ngură.
Franceza a început din momentul în care mâinile lui s-au
desp ărţit, lipin du -se d e perete, de-o parte şi de alta a tabloului
Limba Iul maternă nu suna nicicând mai dulce decât atunci
când era pierdut în actul sexual. îmi plăcea mai mult decât voi
fi vreodată dispusă să recunosc. în acea clipă, Alee mi-a oferit
controlul, lăsându-mă să mă joc cu el cu mâinile. Am ţinut
strâns, am urcat lent, am coborât repede, apoi am luat-o iar de
la capăt. El a gemut, apoi s-a ţinut de perete cu un braţ şi a în
tins mâna dreaptă în spate. Mi-a strivit sânii de spatele lui când
m-au găsit degetele lui, umede şi pline de dorinţă, îmbrăcân-
du-m i coapsele cu do rinţă pen tru el.
Do uă degete s-au răsucit în jur ul năsturaşului meu fier bin
te, apoi s-au cufundat adânc. Am început să gâfâi şi mi-am ri
dicat mâna stângă pe pieptul lui, apucându -1 de umăr. Mâna
dreaptă a continuat să-l lucreze în sus şi în jos, strâns şi fin,
o erm u-i presiunea de care avea nevoie. A m mun cit unul la

178
 al t ul , p i crzâ n d u - n c a m ân do i î n b u cu ri a d e a f i , î n aces t m o 
m ent, un sing u r t rup.
Iii vo rbea î n f ran ceză, cu, î n en gl eză. N e şop t eam am ân do i
m i ci nim i curi , pâ n ă câ n d am şt i ut c ă, da că m ai at i ngea o d at ă
gr ăm ada acee a p ul sând ă de n er vi , aveam s ă t er m i n. M - am
st r âns î n j u ru l dege t el or l ui , un sem n al al orga sm u l u i m eu ine 

mv i it ca
a bdcspi
i l . C a căt
r ă sură
p udn si n, vâr
p e nf .i sI-uam
l l u gâd
i a ei l lati b acel
e r a t pmu an ictmşui m
l t ifca
l u ui d mp r i n
f l ăt ură de su b el , ap o i am st râns u şor , m -am l i p i t de co rp u l l ui ş i
am t erm i n at . P ăsări că m ea î i ţ i n ea d egetel e pri zon i ere, m ân a
m ea î i ţ i n ea p en i sul pri zonier . N e-a m răsuci t sp asm od i c, esenţa
l ui aco pe ri n du - m i m âna ş i pod eaua di n bet on. M i - am î nfi pt
d i n ţi i î n sp atele l u i , i ar el a urlat , î n ti m p ce u l ti m ele ve stigii al e
d rag ostei n oa stre î şi f ace au l o c spre i eşi re.
C ân d n e- am l i niş t i t am ând oi , i - am să rut at ş i l i ns u şor sem 
nu l de pe spat e, acol o u n de î l m arc ase m . Făcân d u n p as î n spa 
t e, am d escop eri t dou ă sem i cerc uri perf ect e chi ar d easup ra
piel i i u n d e se af l a cea m ai m are parte a t atuaj ului . M i- a înti n s
un p roso p af l at p e o m asă, l ân gă m at eri al el e l ui de l ucru . M i- a m
* ş t er s m âi n i l e, dar eram con cen t rat ă asupra sem n el or p e care i
l e l ăsasem p e p i el e.
- î m i pa re rău, am şop t i t l i pit ă de vână t ai e.
- Tu ne d evra is p a s etr e desolee
, m i - a răs pu ns î n f ran ceză
cl ăti n ân d d i n cap. N u t rebu i e să-ţ i pa ră rău, a repet at . N u cer e
i er t are n i ci o d ată p en tru că ai f ost f urată de p asi un e. V o i pu rt a

sem nel
cat , şi -a e f ăcute
t ras b l ud gii e, tidan rencau pşi ei -a
n îi ştn e
chmeiat
edpâ
al i i nde
ă on unos-a
are.
î n tS-aors apsprel e
m i ne, î m brăţi şân du - m ă cu căl du ră. M - am agăţ at de el , î n că t re 
m urând di n pri ci na a c eea ce f ăcusem . A u î n cepu t s ă- m i cur gă
l acri m i p e obra j i , d i n p ri cina t u l b u rării care m ă cop l eşi se.
A le e m -a a lin a t, a ş a c u m fa c e a d e fle c a r e d a tă . M â n g â ie r i
l un gi î n sus ş i î n jos p e sp at el e m eu gol, f ran ceză şop t i t ă am es
t ec at ă cu en gl eza, sp u n ân d u - m i că s un t f rum oasă. C ă sunt
dragos t e. C ă su n t l u m i n ă. Şi că, p en t ru m o m en t , sun t a l ui .

179 '
capul pe spat e, î n ch i d e och i i , de scm ae gu ra. i -am ur m at i „.

V^UiHCia a * ------ r
deschi s o ch i i şi m - am uit at l a art i st ul m eu L a f ran cezu l m e u .
E ra sup erb în spat el e ap aratul ui d e fotogra f i at, i m bra cat i n bl u
gii î n că desfăc uţi , l ăsân du - m ă să tr ag c u co ad a o ch i u l u i la bu
nă t ăţi l e di n care gustasem de j a de d o u ă o ri i n seara aceea. Am
î n c h i s d i n n o u o c h i i , m i - a m d u s o m â n ă î n d i a g o n a l a d e la
pi ept, ascu n zân du - m i sex ul .
Clic.

- A cu
i t ermmami natt er
? m i nat , a s pus el cu u n sur âs s exy . A p o i a ve ni t
l ân gă m i n e ş i m - a ri di cat ca pe o pri n ţ esă, aşa cu m i i pl ăcea.
- Să ş t i i că gl ezn a e m ai bi ne. P ot să m erg.
- D ar pref er s ă t e du c î n braţ e. Şi- a ap l eca t ca p u l î ntr - o
p arte şi m -a p u rtat î n bra ţ e p ri n atel i er, î n l if t şi p â n ă sus, la
el aca să , un de m - a băgat î n p at ş i m - a cup ri n s d u p ă ce s- a î n
tin s şi e l.
îi s im ţe a m r e s p ir a ţia p e g â t.
- î n seara astm ajo
a, lie, a f ost m ai m u l t d ecâ t am f ăcut vr e

odată.
în l u m Săe. N f i u- acum t isnăe este..
m a i t r.ăest
i e sec can şi
i c i ocud amt ăaşaave
s t a . aVu rne laouc speci
s ă ş t ial
i că
ap reci ez ceea ce î m i ofer i .
C hiar dacă er am at ât de o bo si t ă, at ât de gata d e so m n , m - am
în t o r s s p r e e l ş i l - a m s t r â n s î n b r a ţ e . E l ş i - a a ş e z a t c a p u l l a p i e p 
t ul m eu şi s- a j u cat cu sân i i m ei . D e ast a a ve a n evo i e, acolo î şi
dorea s ă f ie. î i ofeream ast a p en tru că şi el îm i oferea m i e ce va,
reve l aţ i a că s un t m ai m u l t dec ât M ia, sora, fi i ca, priet en a. Sunt
f em ei e. O f em ei e cu sen ti m en te, d o ri n ţe, asp i raţi i , şi n u doar
s um a a ce ea ce m i - a l ăs at m am a cu m ulţ i ani î n urm ă.

180
 Faptul că lucrez ca d am ă de com pa nie est e cev a c e t rebui e
să fac p e n tru a-m i sal va tatăl încă o da tă . Un m ij loc pe ntru un
scop . M ăcar m ă si m t bin e în ti m pu l ă st a.
G h em u i n d u - m ă m ai aproape, m i - am t re cut dege t el e pr i n
pârul l u n g al l ui A l ee . A ge m u t şi a pu fnit l a pi ep t ul m eu, de ve
ni nd, î n cet , d i n ce î n ce m ai gr eu. P entru pri m a oară de când

l - am î n t âl n i t pe A l ee , a ad o rm i t î n braţ el e m el e.
***

A s tă z i A l e e m i- a s e r v it m ic u l d e ju n ... în p a t. S e p a r e c ă e r a
dest ul de m u l ţum i t de şed i n ţ a f oto d i n n oap t ea t re cut ă. A bia
aşt eptam să v ă d i m aginil e. L - am î n curaj at să l e ved em î n i n t i 
m i t at e, î n caz că av eam să s ar pe el . A spus că o să l e vedem m ai
t âr zi u, dar di n n o u . . . că avem m ul t ă t re abă . U n orgasm m at i nal
rapi d c u gu ra lui A l ee î n t re pi ci oarel e m el e m -a l ăsa t url ând ş i
gat a de d ru m . La pro pri u. S-a f ol osi t de ast a ca m i j l oc d e a m ă

f ace să m ă da u j o s d i n pat . Ticăl os şm ec her . C ed am prea u ş or .

N u t rebuia de cât să-m i p rod ucă p l ăcer e ş i să re am î n s us .
C ân d am aj un s l a at el i er , m - a î m pi ns p e s ca un. N um ai că
st ăt eam î n f aţa t ab l ou l u i p e car e î l f ăcuse asear ă d up ă fotogra 
f i a l u i A i d en . D e d ata as t a, m i -a cerut să-m i scot t oat e hainel e
ş i să m ă a şez exa ct l ân gă tabl ou. A p o i m i - a cerut s ă m ă î ntorc
în la te r a l ş i s ă -m i a ş e z m â n a s tâ n g ă în fa ţa e r e c ţie i d in ta b lo u ,
acop eri n d o p art e din e a. A vea m ceal al t ă m ână î n păr . M - a
apl ecat cu co tul spri j i n i t de p eret e. D eci , dacă m ă î n t i n deam ,
păre a că î l m asturb ez p e A i d en . A l ee a f ăcut o tonă de fot ogra
f i i î n p o ziţi a asta. A sta a fost t ot. »
în z iu a u r m ă to a r e , m -a a ş e z a t d in n o u p e s c a u n şi m i-a p ic 
t at buzel e. M -a co n d u s l ân gă t abloul pe car e î l t erm i nase n oa p
t ea t recut ă, do ar c ă a cesta era m ai s i m pl u. Era d oar u n pri nţ a l
b r a ţu lu i m e u în tin s p e s te ta b lo u . D u p ă c e m -a a ş e z a t, m i-a c e 
rut s ă săr ut i m aginea im p ri m ată a m âi n i i m el e pest e penis u ui
A i d e n . A f o s t c e i p u ţ i n in te r e s a n t, d o a r c ă n u p r e a a m în ţe le s .
- A i să î n ţ el egi , M i a, î ţ i pro m i t , m i - a spus, dar nu m i - a m ai
dat al t e ex p l i ca ţi i . A m a i trecu t o zi şi , d e data as t a, can am

181
 aj un s l a at el i er, am gă si t o p i ctur ă u ri aş ă cu m i n e ş i cu ^
ad ân ci ţ i în sp asm el e pa si u n i i , care at ârn |Uj a l ân gă i m agi nea
A id e n . în tr e c e a c u A i d e n şi c e a c u n o i e r a o im a g i n e im p r im a ^
cu m i n e ş i cu A i d en . N u m ai că nu era o fot og rafi e pe c ar e V o .
i am să o văd, ni ci nu credea m că a f ăcu t - o.
F otog rafi a fusese f ăcu tă at u n ci cân d A lee a o p ri t şedi n ţ a f o to .
A c e a s t a e r a u n a î n c a r e n u n e u i Cumva,
t a m utotuşi,
n u l la a l t u l .
goli ci un ea n oast ră f usese s urp ri nsă î n t r- u n m o m en t în ca r e u n
p i ci or n e acop erea pă rţ i l e int i m e. Eu ave am gen u n ch i i r idi c aţ i,
i ar A i d en se î ntor ses e, î n t i n zân d m ân a spre m i ne. D acă f ot ogr a
fi a n u ar f i fost su rp ri n să c u atât a sin cerit ate, aş fi urât- o.
A m a r ă ta t c u d e g e tu l s p r e im a g in e a d in c e n tr u .
- A sta ce caută ai ci ? am î ntrebat e u.
- Şti i f oa rt e b i n e ce cau t ă.
- î n cerci s ă o f aci p e ob t uzu l ?

-A încnl ăitcii nun

a t dcaz.
i n Priveşte-
c a p c ă n u .l e p e toate t rei ca p e u n î ntr eg, nu
p e fi ecare î n pa rt e, ş i o să-ţ i dai seam a.
M -am ui t at f i x l a pri m a i m agi ne. A i d en surpri ns î n t i m p
ce -şi oferea sing u r pl ăcere, gă sind sati sfacţ i e î n p ro p ria-i m ână.
M ân a m ea ap ărând să-i ascun dă de l um e părţi l e i nti m e, f a r ă s ă
reuşească. A p o i i m aginea l ui î n cercân d să m ă ati ngă, î n ti m p c e
eu eram j en ată ş i n esi gură d e ce ea ce f aceam . A p o i i m agi nea cu
m i n e şi cu A lee înco l ăciţ i . P i ci or u l m eu era peste al l ui , el er a î n
m i n e, da r nu se ve d ea actul p ro p ri u -zi s al pe n etrări i . Br aţ el e

tmreele î nnep
erau juru lreţ
l u iuiî m
t e.i ascu
E ram n dam
ea ân
u sâni
do i îi .nPrivi
cu l mri ea
l e dactul
e p e fe ţ el agos
ui dr e no as
t ei ,
rostogo l i n d u - n e î m preu n ă spr e a bi s .
C â n d t e ui t ai I a t oate odată, spu ne aubărbat o p ovest e. U n
care îş i oferea s ing u r plăcere. B ărb atu l care ar f i tr eb uit să i u 
b e a s c ă ş i s ă p r o t e j e z e p e r s o n a j u l mDragostea
e u , d a r n u o fa c e a .
n u-i er a î m părt ăşi t ă, du pă cu m se ved eaima doua î n cea d e-a
gine. A p o i, afl area d ra go stei în b raţele alt uia.
- A cu m po ţ i s ă vez i ? m i - a şop t i t A l ee la urec he, î n ti m p c e
m -a cup ri n s di n spa t e cu b raţ ul şi m -a t ras spre e l.

182
 Am dat din cap că da.
- Da, e întrerupt ă.
- Dragoste întreruptă?
Din nou, nu mi-am putut găsi cuvintele, aşa că m-am mul
ţumit să dau din cap afirmativ şi m-am aplecat spre eL
- Atun ci aşa s e va num i. Vor fi expu se împreună ş i vor pur
ta nu mele de „Dra goste întrerupt ă"
Normal că -1 vor purta. Dragoste întreruptă. Doar de aşa
ceva am avut part e. D oa r aşa c eva cunosc. Cât de potr ivit
 C apitolul 8

Perioada mea alături de Alee era pe sfârşite. Mai erau o

zile, ca să fiu exactă. Mai aveam încă două tablouri de terminat
şi tot nu apucasem să ies din atelier. Nu văzusem absolut nimic
din Seatt le şi, cu toate că soarele strălucea acu m, mă în doiam că
Ale e vrea să iasă din casă. în ultim ele câteva zile se concentrase
să adauge tuşe finale fiecărui tablou. Spunea că va adăuga câte
ceva în fiecare zi, aproape până în clipa în care nu se mai putea
face n im ic, c ând trebuiau să fi e agăţ ate pe pereţii expo ziţiei, de
azi într-o săptămână. în ziua următoare aveam să plec din
Seattle. Să mă d uc în sfârşit acasă, între do i clienţi.
Acasă.
Din păcate, nu mă refeream la Los Angeles. Mă îndreptam
spre Vegas. Voiam să-l văd pe tata şi eram silită să fac cea de-a
doua plată în persoană. Să-i ofer bătrânului Blaine o întâlnire
faţă în faţă. N u era ide ea mea. Făcea parte din înţelegere. Jigo dia.
A r fi trebuit să ştiu, cu atâţia ani în urmă, că fusese o idee proas
tă să mă c om bin cu Blai ne. N-a m ratat niciodat ă. M ereu am in
trat în situaţii ne plăcute cu bărbaţ ii. C el puţin acum sunt plătită
pentr u asta şi se termină dup ă aproape o lună. Me rg mai depar
te. Fără dramatism. Doa r o m eserie. Aş a ar trebui să fi e.
Cu W es şi cu Al ee nu m i s-a părut a fi o meserie. Sunt bărbaţi
drăguţi, la care ţin... profund. Bărbaţi pentru care orice femeie
ar sări dacă i s-ar oferi şansa să ram ană împ reun ă. N u şi eu. Nu e
o opţiune de luat în consideraţie. Deşi nu cred că timpul meu
alături de Alee ar fi durat mai mult de câteva luni, nici chiar în
circumstanţe diferite. Să nu fiu înţeleasă greşit. Mi-a plăcut
enorm de mult de Alee, iar el a apreciat, cu siguranţă, prezenţa
mea alături de el. Doar că nu e genul de relaţie pe care să se
poată d ăd i ceva. E l are nev oie de m ine pentru m unca lui Eu am
nevoie de el pe nt ru ban i. în tre acestea două , am format o’lceătu
ră care a supravieţuit prin atracţie fizică şi prietenie. Nimic alt
ceva. C u W es e cu totu l altă poveste. W es este genul de b ărbat în
ju rul că ruia te învârteşti, cu care te lauzi în faţa prietenelor cu
care vise zi să te că sător eşti în tr-o zi. N u e genul „Iubeşt e şi lasă",

cu toate
când că la că
a simţit încenupumerge
t a înce
şi rcat
m i-asăcerut
apu ce
s ăpe dru mu
rămân cu el ăsta
l. - până
W es m i-a cerut să rămân. Cu el. Pentru el. Ca cl şi cu să de
venim noi.
A m oftat profund, uitându-m ă în jur, prin camera goală, şi
afară, la ziua însorită, prin ferestrele înalte. Alee trebuie să mă
scoată în oraş. Punct. Sunt în atelierul ăsta de două săptămâni
în cheiate. încearcă-m ă cu furculiţa, m-am prăjit.
Tocmai când mă îndreptam spre lift ca să trag de Alee să
iasă din casă, mi-a sunat telefonul.

- Alo? am spus fară să mă uit la ecran.

- Bu nă ziua, păpuşică. Ce mai f ace cea mai bună producă
toare a mea?
A m dat ochii peste cap şi m-am lăsat să cad pe scaunul de
lângă uşă.
- Bună, mătuşă Mil lie.
- C e ţi-am spus eu să nu-m i mai s pui Mil lie? Su nt doamna
Milan pentru tine, iubito, mi-a reamintit ea, iar eu am conti
nuat să o ignor.
Chiar dacă nu mă putea vedea, am clătinat din cap că nu.

cuno-Nştiicim oaişansă. N cât

bin e de -ai msăam
vezi.
a - Mratata
i-ai schimbat
de so ră-ta.scu tecele,veimăfi
Mereu
Millie, mătuşică. w
- O. N u-m i ad uce aminte ce băbăti e sunt de fapt. O s ă mă
faci să capăt complexe. Ceea ce-mi aminteşte... A tăcut şi am
auzit un zg om ot c a de h ârtie zgâriată, probabil î şi no ta ceva...
să-l sun pe ch irur gu l m eu estetician şi să-mi refa c botox u .
Am gem ut. . f „
- Asta -i nasol, mătuşică. N u-ţi m ai pune rahatu ri pe aţa.
Poţi să rămâi aşa.

185
 - Doamne ajută, mi-a răspuns ea jovial. Millie a chicotit
apoi a trecut la afaceri. în orice caz, motivul pentru care te-am’
sunat este domnul Martie. Pleci la Chicago! Am auzit-o buto-
nând pe tastatură. Mi-am dus o mână la tâmplă.
- Chicago. N-am fost niciodată acolo. La naiba, n-am fost
niciodată nicăieri în afară de Nevada şi California. Cine-i no
rocosul de data asta? am întrebat pe un ton sarcastic.
A scos un doncănit aprobator.
- Anthony Fasano. Mare proprietar de restaurante. Deţine
cel mai mare lanţ de restaurante italieneşti din ţară. Fasanos,
le ştii?
- Să-mi trag palme. Am mâncat de o mie de ori acolo. Gin
şi cu mine adorăm Fasano’s, cel mai bun restaurant italienesc
din Vegas.
- Da, bun atunci. Anthony Fasano a moştenit anul trecut,

când a murit
staurante tatălprin
întinse l ui, lanţul comp usAparent,
toate statele. din o mfamilia
ie douăîlsute
batedelare
cap să-şi găsească o soţie şi să producă un moştenitor. Este sin
gurul bărbat din cinc i copii, aşa că tu o să fii iubita lui la distan
ţă, de pe Coasta de Vest, acum logodnică. Te duce să-i cunoşti
familia şi să scape de gura lor.
- Asta sună a ceva gen Jerry Springer.
- Uite ce e, Mia. Pe noi nu ne in teresează d ecât că oamenii
ăştia plătesc o sumă frum uşică pe cur ul tău drăguţ. Ce presupu
ne asta mai departe nu prea contează. Şedinţe de consiliu de ad
ministraţie, evenimente sociale, muză, faptul că te prefaci că eşti
logodnica unuia care vrea să-şi păcălească familia... O auzeam
efectiv ridicând din umeri. Nu ne interesează. Tii doar fa-ţi trea-
a. n plus, încă un specim en masculin reuşit. A i putea să scoţi
ace 20% suplimentar. Că v eni vorba , ai pri mit 20% în plus, în
n r , ^ U’ ^0mnuî Chan ning şi chiar ieri de la domnul
Dubois Se pare că te distrezi, a remarcat ea.
- Mă scuzi, ce-ai sp us?

IM m gă !aptUl °ă faci 0 cărută de bani.

• a. sta. Wes şi Alee m-au plătit... pent ru sex?

186
 A m în c h is o c h ii şi a m s im ţit c ă m i s -a o p r it in im a .
- C e p i zda m ă- si i ? am şopt i t , cu u n po t op de l acri m i adu 
nat e, gat a să izbu cn ea scă.
- Păp uşă, t rebu i e să t e pl ăt ească. M ă surp ri n de că n - ai ob ser
v a t m a i d e v r e m e . D o m n u l C h a n n in g a c e r u t d a te le ta le b a n c a r e
ş i a f ăcut pl at a î n ai n t e să pl eci din M al i bu . D o m n u l D u b ois i - a
t ransf erat i eri p ri n u n u l di n tre asi st en ţ i i l ui. C ar e-i pro blem a?
A m c lă tin a t d in c a p s tr â n g â n d p u m n ii ş i n e d o r in d u -m i d e 
cât să- i i zbesc p e a m ân d o i de cel m ai apropi at peret e. Căldu ra
m i - a i n un dat t rup ul c a şi cu m er am o l avă ca re s e scurge a d i n 
t r- un vu l can .
- Treb uie să plec. T ri m i te- m i i n f orm aţi i l e desp re n o u l cl i ent.
A m în c h is b r u s c , a m a p ă s a t p e c â te v a b u to a n e ş i a p o i p e T r im ite
- H ei , ce f aci ? S -a au zi t vo ce a l u i W es, p l i n ă d e sare şi nisi p.
To cm ai m ă gândeam l a ti n e. . .
- Scute şt e- m ă. C e p i zda m ă- si i cr ezi că f aci ? A vea m vo cea
du ră ca o l am ă, ş i n u m ă protej am del oc.
- Scu ze, st ai aş a. C e s- a î ntâm plat ? A vea u n ton î n gri j orat,
dar er a vr ăj eal ă. T ot ce-a f ost î ntr e n oi er a d o ar o m i n ci u n ă
nenorocită.
- B anii , W es ! C u m ai pu t ut s ă f aci aş a ceva? M i s- a fr ânt
v o c e a c â n d în c e r c a m s ă r o s te s c c u v in te le o r ib ile .
- N u i - ai pri m i t ? D oa m n e! Tat ăl t ău e bi ne? P ot s ă t e aj ut . P l ă
t esc cât ai n evo i e. S p u n e-m i că eş t i bine , M ia, a url at e l î n t el ef on .
- Tat a e bi ne. To t î n com ă. N u vo rbeam despr e cee a ce l e
datorez rechinil or ăl ora. V o rbe am despre cu m ai p u t u t t u s ă

tfost
ri m idţ ioba
a r ni
futpen
ai ? t ru că ai f ost cu m i n e. I n t i m . Sau p en tr u t i n e a
A r ă s p u n s c u o v o c e r ă g u ş ită , c u p r in s ă d e e m o ţii.
- N -a f ost vo rba n i ci o cli pă de n en oro ci ţ i i ăi a de ban i , M i a,
ş i o şt i i l a f el de b i n e ca şi m i n e! îl au zeam cu m se l up t ă, cu m se
st rădu i eşte să-şi reţi n ă p ro p ria f rustrare.
- A t un ci , de ce ? D e ce m - ai t rat a ca pe o tâ rf a? Lacri m i l e î m i
curgeau p e obraj i m ai r ep ed e de cât apu cam eu să l e şt er g.
- N u , Ii suse, nu! Să n u î n d răz n eşti să s pu i aşa ceva. M i a,
n - a fost vo rba de ast a.

187
 - A, nu? Atunci de ce am douăzeci de mii de dolari în plus
in cont, de la tine? Mi-a spus Millie!
- Cine m ama dracului e Mill ie?
- Mătuşa mea. Doamna M ilan. E agenţia ei de dame de
companie. Ţi-a picat f isa? Din g, d ing, ding .
- Lucrezi pentru m ătuşa ta?

A m strâns din din ţi, m ânia a co p erin d u -m i tris teţea şi

transformându-se în furie pură.
- Nu asta era ideea, l a drac u’, Wes! A m cre zut că ceea ce am
avut a însemnat ceva. De aia nu ţi-am pomenit nimic de taxa
suplimentară. Nu te-aş fi pus niciodată să plăteşti. Nu sunt
prostituată! Am fost cu tine pentru că aşa am vrut, nu pentru
că m ă plăt eai.
- Mia, iubit a mea, ascul tă-mă. Apare în contract. în plu s, vo
iam să ai banii ăia. N -ai vr ut să mă laşi să le plătesc cămătar ilor
ca să-l ajuţi pe tatăl tă u. în ultimă instanţă, m-am gând it că poţi
să-i foloseşti ca să scapi mai repede de datorie. îmi pare atât de
rău. N -a m v ru t să te fac să suferi. A urm at o pauză lungă, în ca re
n-am auzit decât un oftat adânc. La dracu! îmi pare rău, Mia,
trebuie să mă crezi. Nu aş gândi niciodată aşa ceva despre tine.
Ţin la tine. Atâ t de m u lt... a şoptit el ultima pa rte. Mi-e dor de
tine. Ma i m ult decât ar treb ui. îm i.. . spune-m i ce s ă spun ca să
în drept lucrurile. .
A m tras adânc aer în piept, cu och ii pe fereastră. Totul arăta
atât de ve rd e în soare, după atâtea zil e de ploaie.
- Wes, mă doa re. C e ai făcut . D ar...
- D ar ce? Suna ca un bărbat care se agaţă de un pai, de o rice
ar putea să-l scoată d in g roap a pe care şi-a săpat-o sin gur.
A m în chis ochii şi m i-am înghiţit nodul din gât.
- înţeleg de ce ai facut-o. A m să-ţi trimit îna poi ... ban ii.
- Nu , iubito, nu. T e rog lasă-i să t e ajut e să scapi m ai repede
de as ta. E egoist din partea m ea, şti u, da r... îi auze am respira
ţia întretăiată prin telefon. Poate că o să te aducă mai repede la
L.A. Să o aju ţi pe sora ta cu ba nii pen tru colegiu. O rice ai nevo
ie. Mia, vreau doar să te ajut. Te rog, lasă-mă să fac măcar atât.

188
 - Wes. ..
-T e rog!
- Bine.
- Mulţumesc, a murmurat Wes încet, ca un îndrăgostit O
să fim în regulă? Mai suntem...
- Prieteni, am spus eu.
A chicotit din fundul gâtului. Era cel mai frumos sunet pe
care-1 auzeam de trei săptămâni.
- Da, prieteni, a completat el.
- Suntem. Trebuie să plec.
- Clientul tău? Cuvinte seci, lipsite de emoţie.
Am dat din cap că da, cu toate că nu avea cum să vadă.
- Să ştii că ş i mie m i-e dor de tine .
- Chiar?
- Chiar. O să fim bine. Vorbim mai încolo?
- Ştii unde mă găseşti , iubito. Ai cheia.
- Pa, Wes. Am închis înaint e să apuce să răspundă. Da că îl
auzeam, aş fi vrut să sar prin telefon şi să-l sărut, să-l alin, să-l
fac să se simtă mai bine. Să mă fac pe mine să mă simt mai
bine. Cel puţin, el a făcut ce a făcut ca să mă ajute şi nu şi-a dat
seama cu adevărat ce mesaj mi-a transm is.
Nu sunt târfa nici unui băr bat.
E timpu l să stau de vorbă cu Alee.
* * *

- M a jolie! Sunt gata pentru tine! Trebuie să facem fo togr a

fiile pentru „D ragos te e gois ta‘! a început Alee d in clipa în car e

am intrat în atelier. M-a dus spre cearşaful alb care fusese întins
pe saltea. Scoate-ţi haine le, nu avem n ici o clipă de pier dut!
Până să apuc să-mi exprim furia care fierbea în mine din
cauza banilor, mi-a tras topul peste cap şi îmi desfăcea deja
pantal onii. într -'o secu nd ă, spaţiul din tre coapsele m ele s-a în 
călzit sub mân gâierile lui insistente. C or p trădător.
- Franţuzule, opreş te-te! Trebuie să st ăm de vorbă.
~ Non. S coate-ţi hainele, păstrează len jeria pe ti ne. A plecat
de lângă min e şi s-a dus spre scară. A vea mişcă ri rapide, pr ecise,

189
care nu ajutau cu nimic situaţia. Alee era cufundat până la gât
in pasa lui creativă - una în care fie se uita fix , fără expres ie, fie
picta incredibil de repede, aparent fără să vadă ceea ce face
Era pur şi simplu ciudat.
- Alee, trebuie să vorb esc c u tine, am încerca t din nou, în
timp ce unul dintre asistenţii lui mă trăgea de picioare, încer
când să mă ajute să-mi scot blugii mai repede. Am făcut cc vo
iau, preferând să termin cu asta. Când am rămas într-un sutien
alb obişnuit, de purtat pe sub tricou ri, şi nişte b oxeri de aceeaşi
culoare, asistentul m-a ajutat să mă aşez. Coafeza pe care o an
gajase Alee să fie la îndemână a început să îmi umble la păr,
aranjându-1 ca şi cum aş fi stat pe spate, iar părul meu ar fi fost,
totuşi, perfe ct întins.
Apoi unul dintre ei a venit spre mine cu vopseaua roşie.
- Nu! A m întins o mână. Alee , ţi-am spus că vreau să vor
besc cu tine! Despre banii care au apărut ieri în contul meu. Am
strâns din dinţi şi am aşteptat să se uite la mine. N-a facut-o.
Continua să se agite cu aparatul, cu luminile, zbierând ordine,
până când, într-un târziu, mi-a răspuns.
- Oui , am cerut să se facă plata ieri, a spus el pe un ton ab
sent, uitându-se prin lentila aparatului de fotografiat.
- De c e?
- Bagă-ţi m âna în chiloţ i, închide ochii şi prefa- te că te dis
trezi de una singură.
- Pardon?
Ale e a oftat şi a strâns din falei, cu muşchii de la colţurile
gurii zbătându-se într-un ritm rapid.
- Mia, fii atentă. A vem ...
- Ave m o grăm adă de treabă, da, ş tiu, am urla t ca răs puns.
Am mai auzit asta de vreo două ori.
M-a săgetat cu privirea, părând aproape ca un glonţ scăpat
dintr-o puşcă, cu ochii mijiţi.
- Atunci ştii că nu mai am mult timp. Vernisajul este într-o
săptămână şi mai am două tablouri de ftcut. Acesta de aici şi
încă unul pe care trebuie mai întâi să-l vizualizez. Acum, care
e problema ta? Am trimis banii, i-ai primit, oui?

190
 - Da, Alee, dar... M-am uitat în jur. Erau ccl puţin zece
persoane în preajmă, ceea cc era neobişnuit pentru o zi dedica
tă unor fotografii mai indecente. De obicei, pe acestea le facea
în intimitate. Vreau să discutăm între patru ochi.
- Şi asta o să şi facem după ce terminăm cu fotografiile astea.
Cu un oftat de resemnare, am încuviinţat din cap şi am fă

cut
ceeacecemi-a spus morocănos
l-a făcut să fac. Numai ca urs.
ca un fotografiile
Până lanu ieşeau
urmă, şi-abine,
dat
oamenii afară.
- Ziua asta a fost o pierdere de vreme, a spus, cu furia cur-
gându-i de pe bu ze. Şi-a trecut degetele lungi, de artist, prin păr
şi şi-a desfăcut coama masivă de păr prins în coadă, lăsând-o
să-i cadă pe spate. Alee se plimba şi mormăia în franceză.
- Păi, la ce te aşteptai? Vrei să mă masturbez în faţa unei ca
mere pline de oameni, ca să nu mai spun că am şi draci pe tine?
S-a oprit din mers, a întors capul, cu mâinile în şolduri.
Aproape că îmi amintea de o gagică. O gagică sexy, masculină,
dar chestia cu mâinile în şold chiar e un gest de tipă.
- Şi pen tru ce eşti furioasă pe mine? Avea un ton acru. A
fost de ajuns să mă enerveze suficient de tare încât să reaprin-
dă flacăra pe care o reprimasem în ultimele câteva ore.
M-am aplecat în faţă, aşezându-mă picior peste picior.
- M-ai plătit pen tru sex, as ta-i problema!
A inspirat adânc, apoi a lăsat aerul să iasă încet.
- Şi eşti supărată pen tru asta? De ce?
- Nu sunt târfa ta! Asta e a doua oară pe ziua de azi când un
bărbat mă tratează de parcă aş fi târfa lui nenorocită. N-am fă
cut sex cu tine pe ntru bani! Iisuse Hristoase, de ce sunt bărbaţii
atât de grei de cap? am ţipat în camera goală. Sunetul a reverbe
rat în pereţi mai tare dec ât mi-aş fi dorit. A dat înapoi.
- Am făcut sex. Contractul tău stipulează că trebuie să pri
meşti cu douăzeci la sută mai mult dacă te dezbraci şi/sau faci sex.
M-am ridicat gemând şi am pornit spre el.
- Credeam că tu făceai dragoste cu mine, m-am răstit eu.
- Asta şi făceam. Amândoi. Din nefericire, în ochii legii
s-ar putea să nu fie aşa.

191
 - In ochii legii est e prostituţie! Regu la era do ar unul dintre
acele luc ruri nescrise pe care le facem ca sa e vitam legea. ISUSe,
‘ - Atunc i şterge-1 din contract. Do am na M ilan a adăugat asta
ca articol suplimentar. Nu, n u e scris cu litere m ici dar angaja-
toarea ta se asigură că primeşti banii. In plus, te-ai dezbrăcat de
multe ori pentru artă. Meriţi o plată chiar şi numai pentru asta.
Acum, spune-mi tu cum trebuie să înţeleg eu asta, cherk\ Hm?
Mi-au căzut umerii şi am lăsat capul în jos. Rahat. Nu era
vina lui. Nu a făcut nimic greşit: a urmat ceea ce credea că sunt
regulile jocului. Oficial, eram o idioată.
în acest moment, putea să mă dojenească, să mă facă să mă
simt şi mai prost decât mă simţeam deja, dar m-a înconjurat
cu braţele lui lungi şi puternice, în timp ce eu mă lăsam cople
şită de milă pentru propria-mi persoană. Nu bărbatul fusese
cel care mă făcuse să mă cred o târfă. Eu fusese m aceea. Propria
mea insecuritate se târâse şi dezlănţuise iadul în psihicul meu.

- îmi pare rău.

- Ssst, e în regulă. îm i ima ginez că ţi-e greu.
în căldura braţelor lui, am început să reflectez. Mi-am spus
că ştiu exact ce sunt şi ce nu sunt. Nici o bancnotă, nici o neîn
ţelegere şi nici măcar Millie nu ar putea schimba lucrurile în
privin ţa mea. Sunt o g rămadă de lucruri - fiică, soră, pr ietenă,
un fel de actriţă, sunt muza acestui bărbat, dar nu sunt femeie
de stradă, nici prostituată comandată sau târfă. Poate sunt curvă,
dar nu târfă.
Mulţumită de cum am pus lucrurile la punct în mintea
mea, l-am sărutat pe Alee din toate puterile. Când am termi
nat, m-am îndepărtat, m-am dus la locul meu de pe podea şi
mi-am desfăcut picioarele. Cu o strălucire răutăcioasă în ochi,
mi-am afundat o mână în spaţiul dintre sutien şi sân. Ochii lui
căprui-aurii străluceau în lumina puternică în timp ce se uita
la mine. Mi-am dus încet cealaltă mână în jos. Alee s-a urcat
repede pe scară şi şi-a luat aparatul foto în mână.
- Arată-mi cât de egoistă poţi fi cu propriul corp sexy,
ma jolie.

192
 Şi ani facut-o. Am închis ochii şi m-am jucat cu propriul
corp ca şi cum m-ar fi atins el. Fiecare mişcare era a mâinilor
lui. Fiecare oftat era pentru el, Fiecare geamăt era înghiţit de
buzele lui.
Imaginaţia mea a reuşit să-i asigure fotografia perfectă.
 Ca p i t ol ul 9

Alee şi cu mine am ieşit din atelier ţinându-ne de mână.

Soarele strălucea, vântul imi sufla in păr, iar lumea se deschi
dea sâ m i întâm pin e Salutare, lume, mi-a fost dor de tine !
- îţi dai seama că e pr ima oară când ieşim din atelier şi eu
plec în trei zile?
Alee mi-a ridicat mâna şi a sărutat-o.
- Xu m i-am dat seama, ma jolie . îmi pare rău. .Am fost o
gazdă groaznică.
Am râs şi i-am legănat braţul în timpul mersului.
- A i avut...
- Multă treabă, am spus amândoi in co r şi apoi am începu t
să chicotim.
- îm i pare rău, cherie. Când sunt concentrat, nu există de
cât lucr u, mâncare, satisfa cţie sexuală şi somn.
- Iar de ultimul nu ai parte suf icient, l-am certat e u Chiar
nu avea. O mu l dormea mai puţin decât mulţi insomniari.
M-a m întors spre el, strângându-1 mai tare de mână.

- Ded ? încotro? _
Alee avea părul prins în eternul lui nod de la ceafa. Soarele il
facea să pară mai mult roşcat decât castaniu şi a uriu Tot incre
dibil era. Purta o bluză p e gât subţire, albă şi o per eche de blugi
prespălaţi închişi la culoare. Avea un aparat foto atârnat lejer
pe umăr. Alee Dubois era delicios. Masculin, sexy, toate aces
tea şi o pungă c u chip suri ieftine. Şi eu eram noroc oasa care se
bucura de atenţia lu i... pentru încă trei zile.
- Ce vrei să facem? m-a întreba t el.

194
 M-am uitat în jur la străzile clin Scattlc şi am spus lucrul pe
care l-ar spune orice turist.
- Să mergem la Acul Spaţial, bineînţeles.
A rânjit.
- Atunci c bine. Avem rezervare acolo pentru cină. Deo
camdată, ce-ai zice de o surpriză?
- Sigur.
Alee a oprit un taxi şi am plecat. I-a dat şoferului câteva
indicaţii care nu-mi spuneau nimic şi m-am uitat la oameni
până când s-a oprit maşina. Alee a plătit cursa, a coborât şi
mi-a deschis portiera. Am coborât şi am rămas tablou.
La vreo şase metri de mine era o pancartă din lemn cu litere
uriaşe, de un alb uluitor, pe care scria Zoo. Mai exact, Grădina
zoologică Woodland.
- Mă duci la grădina zoologică? Am zâmbit cu gura până
la urechi.
- De ce nu? Nici eu nu am fost şi locuiesc aici de a ni de zile.
- Fără motiv. Am ridicat mâna şi l-am luat din nou de braţ.
Hai să ne uităm la animale! Nu i-am spus că nu am fost nicioda
tă la o grădină zoologică. Niciodată. Nu era un punct de interes
în Vegas şi, după ce a plecat mama, tata a încetat să mai organi
zeze orice fel de excursii cu familia.
S-a dovedit că-mi plăceau grădinile zoologice. Erau multe
de văzut, auzit, atins şi explorat.
- Până acum , care sunt favoritel e tale? m-a întrebat Alee
strecurându-şi o mână pe umărul meu.
Am clătinat din cap.
- Sunt atât de multe din care să aleg. Dacă trebuie să mă
opresc la unul singur, aş alege oceloţii.
- Feline?
Am dat din cap că da şi am continuat.
- Pot să mă rapo rtez la feme lă. D uce o viaţă solitară, se îm
perechează numai când are nevoie, are grijă de pui, îi învaţă să
vâneze şi apoi le dă drumul în lume. Alee a încruntat din sprânce
ne până s-au unit, urâţindu-i fruntea. în plus, sunt nişte animale

195
frumoase.
iruiuvuM. Dac» ar A Au
*5
......v u, .n animal,
* asta aţtalege.
- -
S o » ^
bll de sexy. am adJugat e u ca să-l în v e s e le a Tu
Alee a strâmbat din buze. Speram ca nu are de gând să scor
mon ească dup ă infor maţii l egat e de răspunsul meu. Nu ^
momentul pentru răni deschise. Era m om en tul pen tru e xperi
enţe noi , pentru amintiri care dure ază o viaţă, mai ales că urn *
să plec at ât de curâ nd,
- Dacă ar f i să aleg unul singur, ar f i vulp ea polară.
Mi s-a părut o alegere ciudată. M-aş fi gândit că o să aleagi
gazel a sau ceva cu o den um ire exotică.
- OK , de ce?
- Pent ru că dezvoltă r elaţii mo nog am e pe viaţă. I- am u rn-
diat mereu pe oam enii care po t face as ta. A cu m văd că o fiinţă
uluitoare cum e vulpea face as ta şi ... ei bine, îm i dă spe ranţe.
- O, fran ţuzule. Eşti at ât de sensibil pe sub toţi muşch ii ăia.
L-am atins uşor pe piept, m-am ridicat în vârful picioarelor â
l-am sărutat. M-a cuprins în braţe şi m-a sărutat cu ardoare.
Atu nci am auzit un clic.
M-am uitat şi am văzut că îşi scosese aparatul şi că făcuse
un selfie în timp ce ne sărut am.
- C e ie ftin! Un selfie ? Tu, un artist? Sunt şocată.
- A ltfel cum voiai să im ortalizez acest săru t pe ntru
totdeauna?
I-am c iocănit în tâmpl ă.
- Foloseş te-ţ i căpşorul. Tim pu l petre cut împreună, to tul e
în am intirea ta.
- Şi acum îl am şi pe film.
Ne-am petrecut toat ă ziua p limb ând u-n e printre cuşti le cu
animale. Am înţeles acum ce reprezintă această atracţie. Pe>te
tot forfoteau familii. M-a făcut să-mi fie dor de Maddy. Oare
ea a fost vreodată la grădina zoologică? M-am hotărât atunci,
pe loc, să o duc. Sunt o grăm adă de luc rur i pe care eu şi Madd)
nu am apucat să le facem când eram mici. Am să corectez asta.
Imediat ce-1 scot pe tata de pe culoarul morţii, din mâinile

196
cămătarilor, şi îşi revine din comă. La naiba, poate va dori
chiar să meargă c u noi. Puţin probabil, dar posibil .
* >4-*

Mai târziu, în seara aceea, taxiu l ne-a lăsat î n faţa intrării de

la Acul Spaţial. Prima oprire a fost la puntea de observaţie. O

imagine de trei sut e şaizeci de grade asupra a ceea ce localnicii

numesc Or aşu l de S marald. Peste tot, plin de familii şi cupluri.
Am găsit o mică breşă de unde puteam vedea cu uşurinţă soa
rele apunân d peste între gul peisaj. Era extraordinar de frumos.
Am stat cu mâinile agăţate de bara din faţa mea şi m-am hol
bat, pur şi simplu, la im aginea splendidă. Un şir lung de clicuri
mi-au întrerupt concentrarea asupra frumuseţii.
- Ce? am rânjit spre Alee. A venit mai apr oape, şi-a strecurat
mâinile în părul meu şi m-a sărutat. Un sărut de neuitat. Lent,
uşor şi atât de cald, că mi-a trimis un curent de dorinţă prin tot
sistem ul nervo s. S-a tras înapo i şi şi-a lipit fruntea de a mea.
- Eşti prea s cumpă. Prea fr umoasă. Prea mult pen tru ca orice
bărbat să te păstreze numai pentru el. Bărbatul care va obţine dra
gostea ta ... pentru totdeauna... va fi un homme tres chanceux.
- Ce în seam nă asta? i-am şoptit lipită de buza l ui, apoi i-am
mângâiat nasul cu nasul meu.
Deg etele lui s-au afundat în şuviţ ele rebe le ale pă rului m eu
şi m-a apucat de ceafa. Avea ochii de culoarea cărămizilor au
rii, din cele care nu ex istă decât în basme.

- înseam nă că va fi un bărbat fo arte norocos. Să aibă parte de

dragostea ta pentru eternitate, asta îl va face să fie foarte bogat.
- Alee. A m clăt inat din cap şi m-am lăsat la pieptul l ui, lo 
cul cel mai sigur în care puteam să mă aflu în acel moment.
- O, ma joli e , cât de mult o să-mi lipsească dragostea ta din
viaţa mea. M-a strâns la fel de tare cum îl strângeam şi eu. Poate
mai tare. Chiar dacă mai aveam câteva zile, acesta avea să fie
momentul pe care o să mi-1 amintesc toată via ţa. Mo men tul în
care mi-am dat seama că există nenumărate forme de iubire şi
că e OK să îi iubeşti pe cei cărora le dăruieşti o bucăţică din

197
tine, chiar daci nu o merită. Ale e o merita c u sigur anţă, iar ni0_
mentul acesta avea să rămână al no stru pen tru totdeauna.
Am făcut artă împreună şi ne-am iubit împreună, în fe|uj
nostru Iar asta avea să conteze când aveam să privesc în urmă, |a
viaţa mea şi la deciziile pe care le-am luat în trecut. Ca şi la cele pe
care aveam să le iau de acum înainte. Timpul petrecut cu Alee a
fost unul special şi am anticipat că, pe măsură ce-mi continuam
călătoria, fiecare client avea să adauge ceva vieţii mele.
- Hai să mâncăm ca să putem merge acasă şi să te seduc ca
desert! A ridicat din sprâncene şi m-a condus înapoi spre lift.
Cina la restaurantul SkyCity a fost cel puţin impresionantă.
Am mâncat pui Jidori învelit într-un strat formidabil de mozza-
rella afumată şi budincă de pâine. A fost mortal! Alee, pe de altă
parte, a ales muşchi de vită file. Avea şi un fondue care m-a fă
cut să-mi tremure genunchii. în timpul cinei, am făcut schimb
de bucăţele de mâncare şi am discutat în sfârşit câte ceva despre
vieţile noastre dinainte de „Dragoste pe pânză". Alee s-a arătat
surprins că am crescut în deşert . Nu m-a întrebat ni mic despre
faptul că sunt damă de companie, de ce mi-am ales această me
serie, şi i-am fost recunoscătoare pentru asta. S-a concentrat
mai degrabă pe cariera mea de actriţă în devenire şi pe interesul
meu pen tru motociclete. în schimb, eu am aflat că s-a mutat în
State când abia împlinise douăzeci de ani şi că vizita Franţa
după fiecare expoziţie importantă. Avea să plece în ţara lui la
câteva zile după ce eu treceam la clientul următor.

A fostfizică
atracţia plăcut să mă
dintre conectez
noi. Puteamcusă-mi
Aleeimaginez
la un nivel
că dincolo
vom răde
mâne prieteni după ce voi pleca, deşi nu avea nimic de-a face
cu genul de prietenie pe care consideram că o am cu Wes.
Surferul meu are propria lui categorie.
***

Asosit ziua. Vernisajul expoziţiei „Dragoste pe pânză", de

' A,ellerul fusese complet transformat în galerie,
u m aşa mi s-a spus. Eram un pic emoţionată, voind să văd

198
ce impresie aveau să aibă oam en ii d espre arta lui în acea stă sea
ră» în special pentru că eram tema centrală a tuturor pieselor.
Când a terminat, avea şapte pânze, toate expuse. Mi-a spus că
este una în plus faţă de cele şase pe care le ştiam, dar că vrea să
fie o surpriză. Lucrul la aceasta din urmă îi ocupase aproape
toată atenţia în ultimele zile.

Am avut nevoie de această separare, ştiind că mâine urma

să mă urc în a vion ul spre V egas, o ple care care avea să mă sco a
tă din viaţa lui Alee... posibil pentru totdeauna. Nimeni nu
ştie ce aduce viito rul, ci d oar că nu poate fi oprit.
Millie îmi trimisese biletele de avion pen tru Vegas şi un b i
let numai dus spre Chicago, de unde Anthony Fasano avea să
mă preia personal. îmi expira timpul la Seattle. în mai puţin de
douăzeci şi patru de ore aveam să fiu în avion spre casă. Mă
aşteptau Gin şi Maddy să mă ducă direct la tata. Trebuia nea
părat să- l văd p e bătrân.
Ceasul arăta ora 6 p.m. Era timpul să mă pregătesc pentru
seară. Am scormonit prin valiză şi am scos singura rochie pe
care o adusesem cu mine. Fiind o fată din Vegas, aveam mereu
cu mine o roch iţă neagră, una care nu se şifona şi putea fi strân 
să şi aruncată în fundul poşetei. Eram sigură că va trebui fie să
merg în picioarele goale sau în papuci de casă, fie să comit o si
nucidere mondenă încălţându-mă cu cizmele de motor la ro
chie. în timp ce-m i cântăream opţiu nile foarte l imitate , pe patul
pe care îmi umblam prin lucruri a aterizat o cutie gigantică,
albă, cu o fundă roşie.
- Pentru tine, mi-a săgetat vocea lui A lee simţuril e într- un
salut fierbin te.
M-am întors şi am rămas cu gura căscată. Alee stătea în pi
cioare, îmbră cat pe ntru seara aceea . P urta costum. Prima o ară
când îl vedeam îmbrăcat formal. Arăta cel puţin elegant. Mi-a
lăsat gura apă la vederea trupului său frumos înveşmântat în
mătăsuri fine. Costumul era negru pe negru. Totul. Sacoul, că
maşa de dedesubt, cravata subţire din satin. îmi convenea ^e
minune. Mi s-au umezit imediat coapsele, tensiunea sfârâind in

199
aer, în timp ce am lăsat să cadă prosopul pe care îl avusesem pe
mine cât timp m i-am căutat hainele.
- Douce mire de toutes Ies choses saintes, a spus el într-o fran.
ceză repezită. Asta nu-mi ajuta prea tare libidoul. în loc să mă
domolească, m-a stârnit şi mai tare. Mi-am muşcat buza şi m-am
clătinat, văzându-1 că vine spre mine. într-o secundă, gura lui
Alee a acoperit-o pe a mea şi m-am trezit lipită cu spatele de pe
rete. Mâinile lui s-au strecurat sub fundul meu şi m-am ridicat.
Am gemut când umflătura groasă din pantalonii lui m-a împins
mai tare în perete, exact acolo unde îl doream cel mai tare.
- Nu pute m să facem asta acum, l-am p revenit eu, fară a cre
de cu adevărat ce spun. L-am supt de gât şi de buze şi mi-am
înfipt călcâiele în spatele lui. A gemut şi limba lui mi-a pătruns
în gură. Multă vreme nu a fost nimic altceva în afară de unduiri
adânci, scormonitoare ale limbii lui, mici muşcături cu dinţii şi
senzaţia de mătase pe piele.
- Ba putem. Şi chiar facem. I-am simţit respiraţi a pe gât în
timp ce vorbea. Nous allons nous depecher.
- Asta ce înseamnă? L-am supt de locul din spatele urechii,
unde-i plăcea atât de mult, şi l-am apucat de nodul strâns de la
ceafa, trăg ându -i faţa înapoi sp re mine.
Avea ochii întunecaţi şi în adâncul lor nu se citea decât pro
misiunea că va oferi plăcere.
- înseam nă că ne grăbim. A tras de curea, s-a desf ăcut la
pantalon i, a scos un prezer vativ din bu zun ar şi, în câteva c lipe,
era la intrarea în sexul meu.
- Rahat, nu te opri acum, Alee. Te rog, dă- mi-o , i-am spus
e u Adora să-i spun aceste cuvinte, iar eu ştiam as ta. Şi-a strecu
rat în mine capul lat al penisului, frecându-1 de umezea la de aco
lo, mişcându-şi mâinile pe fundul meu, apoi s-a înfipt în mine.
- Do am ne... M aica ... am strigat eu când scula lui ca oţelul
m a umplut mai adânc ca niciodată, atât de adânc, că mi-am
pierdut răsuflarea, apoi am regăsit-o, când mi-a insuflat viaţă
cu sărutul lui. Atât de bine, mere u e atât de bine c u tine.
A, ?emif CU ®Ura Pe meu, m-a împins în perete, ţinân-
acol°' înflPfâ în penisul lui, apoi şi-a plimbat mâinile pe

200
 Mdca sensibili de pe sânii mei. Odată ajuns acolo, m-a ciupit tare
de sfârcuri. Erau ca două puncte fierbinţi de dorinţă şi, cu fiecare
răsucire, atingere şi împingere, mă trimitea drept spre Nirvana.
- O să termin, l-am anunţat, iar el a rânjit de lângă sfârcul
erect şi apoi a muşcat din el.
Asta a fost. N-a fost nevoie de nim ic altceva. Orgasmul a
trecut prin mine ca o dru jbă prin trunc hiul unui copac.
- Să nu uiţi niciodată felul în care te simţi acum, ma jolie. Je
taime. Te iubesc, a spus Alee înainte de a se repezi din nou la
j»ura mea. Păsărică mea s-a strâns în jurul penisului lui, dân-
du-i ceea ce avea nevoie, în timp ce el pompa în mine ca un
nebun. Câ nd a terminat, m -a smuls de lângă per ete şi m-a adu s
la pat, unde s-a aşezat, încă înfipt în mine. Mi-a luat câteva mi
nute să-mi potolesc tremuru l picioarelor. Ale e m-a ţinut şi m-a
alinat tot timpul, aşa cum făcea de fiecare dată. M-am gândit
adesea că îl alină şi pe el la fel de mult ca pe mine.
- O să întârziem la spectacolul tău, am chicotit eu.
A zâmbit.
- Avem un motiv serios. Mi-a făcut cu ochiul şi a arătat spre
cutia mare şi albă. Asta e pentru tine. S-o porţi în seara asta.
Entuziasmată, am sărit de pe el şi m-am oprit la marginea
patului. El s-a ocupat de prezervativ în timp ce eu îmi desfă
ceam cadoul.
în cutie am găsit o rochie de cocktail de culoarea şampaniei.
Avea mici cristale care sclipeau şi străluceau în lumină. De la
gât în jos, materialul cădea lejer, acoperindu-mi sânii într-un
mod provocator. Fâşia subţire de material care o ţinea agăţată
de umăr o făcea să cadă natural. Tivul era chiar deasupra ge
nunchiului şi mi se potrivea de parcă era pictată pe mine. Alee
a ridicat o altă cutie în timp ce îmi îndreptam rochia. Pantofii
erau Gucci, srcinali. Erau de un auriu strălucitor, cu un toc-cui
de 11 centimetri şi o mică platformă. Perfecţiune pură.
- N-am întâlnit niciodată o femeie care să nu adore pantofii.
- Toate femeile iubesc pantofii de bal de tip fute-mă. în
special pe cei extrem de sexy. E înscris în cod ul nostru genetic.
Am ridicat din umeri. Aşa ne naştem.

201
 Mec şi-a aranjat costumul, in tim p cc cu a m terminat de î m
brăcat. apoi m-a condus jos. la petrecere. Era in toi când am
ajuns. în clipa în care am intrat pe uşă, au pornit bliţurile apara
telor de fotografiat şi s-au auzit ap lauze din toate părţile. O blon 
dă într-un costum alb, strâmt, l-a luat imediat pe Alee de lân^ă
mine. Agenta lui de presă. N-o mai văzusem din primele câteva
zile, dar se agăţase de braţul Iui atât de tare încât i-ar fi ţâşnit
sângele dacă încerca să scape. S-a uitat peste umăr la mine
Buzele lăsate în jos şi sprâncenele încruntate mi-au dovedit câ
nu era prea fericit. I-am făcut cu mâna şi i-am trimis un sărut.
Un bărbat cu o tavă cu şampanie mi-a oferit un pahar din
băutura spumoasă rozalie şi m-am îndreptat spre primul tablou.
Eu eram. Bineînţeles. Şi totuşi, Alee îi adăugase mai multă pro
funzim e decât av ea pri ma oară când l-am văzut. A cu m aproape
că puteam să apuc cu m âna lacrima care curgea pe ob razul ima
gin ii me le şi să mânjesc buzele roşii de pe pictură.
„Pen tru mine nu exis tă dragost e" scria s ub imag ine. M-am
dus vreo şase metri mai încolo şi am văzut aceeaşi imagine,
numai că aceasta cuprindea fotografia imprimată pe pânză şi
pictura cu m ine atingând inima imagin ii srcinale. „Iubeşt e-te
pe tine însăţi". Cuvintele au fost ca o suliţă care mi-a trecut
drept prin inimă, atingând emoţii ascunse nu prea departe de
suprafaţă.
Incapabilă să mă mai uit la ea, m-am dus spre setul de trei
tablouri îmbinate, acolo unde se întâmplau cele mai multe lu
cruri. Mulţimea era compactă, iar lumina strălucea deasupra
celor tr ei pânze uriaşe atamate u na lâng ă alta . Deas upra celo r
trei scria „Dra gos te înt reruptă ", dar apoi a m obs ervat că fieca
re în parte ave a şi un num e al său, propriu.
Prima, cu Aiden oferindu-şi singur plăcere şi cu mâna mea
acoperindu-i erecţia, era intitulată „Dragoste interzisă". Apoi.
ta oul din mijloc, în care Alee surp rinsese un mom ent fo arte
dur intre mine şi Aiden, era numit „Dragostea răneşte". Apoi
ultimul. In jurul acestui tablou era mai multă lume. Alee şi cu
mine, înlănţuiţi în pasiunea noastră. Era fără îndoială cel mai

202
uluitor dintre cele trei. A dă uga se fuioare roşii d e vopsea in jurul
cuplului de pc pânză, scoţând în evidenţă pasiunea fierbinte n ?
care o trăiau. Sub ei, nu mele era simplu: „Dr agos tea noastră"
Şi chiar er a dragostea noastră. A lui Al ee şi a mea. Frum oasă
pasională, sălbatica, şi totuşi o dragoste care avea nevoie si fie
întreţinută, hrănită. Era puritatea perfect capturată pe pânză

M-am mişcat de-a lungul zidului, uitându-mă la oamenii

care discutau despre artă. Nici măcar o dată nu am văzut ne
cineva strâmbându-se sau oftând. Presupun că asta însemna
ca oam enii 11acceptau viziunea.
Pictura aceasta m-a excitat. M-a umezit între picioare, fi-
candu-ma sa fiu gata să sar pe Alee în clipa in care aveam să-l
vad din nou. „Dragoste egoista ‘ o numise. Eu, oferindu-mi sin
gura plăcere, in faţa lumii întregi. Avea ceva onest şi puternic.
Cel puţin, asta am sim ţit eu.
Alee m-a luat în braţe în timp ce mă uitam la tablou.
- îţi place?
îm i place mai mult s-o fac, am spus încet, cuvintele mele
sunând aproape ca un geamăt .
- Aha, înţele g. Păi, refacem scena mai târziu, ce zici? Am dat
repede din cap că da. Hai să ţi-o arăt pe ultima. E cea mai bună
fotografie pe care am facut-o până acum.
Asta spunea multe. Alee Dubois e un pictor şi fotograf cu
adevărat excepţional. Fotografiile lui sunt peste tot, de la ca
lendare la litog rafii semn ate. M -a dus spr e singurul t ablou aco 
perit cu o pânză uriaşă.
Am rămas nem işcată, în timp ce în jurul nostru se adunau
o mulţime d e oam eni, aşteptând dezv elirea.
- Portretu l ace sta se va vin de la un preţ de două o ri mai
mare decât cel cerut iniţial. Jumătate din aceşti bani vor ajunge
la tine, majolie.
Asta m-a şocat şi am clătinat din cap că nu de mai multe ori,
dar el a zâmbit şi a tras pânza la o parte. Eram eu. Doar că eram
chiar eu. Eu, cea adevărată. Doar Mia. Stăteam în picioare pe
puntea de observaţie de la Acul Spaţial, uitându-mă în zare.

203
 ,, , „ lltlira c« un #lcag negru ln v â n t ,îram cal^ . ferfo.
,,Jrlu '" ' i cucer iţii cu totul de fru m use ţe a din faţa ochi|0r
t "S i i l i b e r t In clipa aceea. Nu î nc or se tată de o ,lu jb4 pe
„ u n i- o doream, dar cu care mă obişn u.am . Nu sc ăpân-
Z de încurcături pe tatăl m eu sau înce rcân d din r i,p U,eri *
reu esc ca actr iţă la I,os Ang ele s. fr u m u seţe pu ra . Ş,( pcn, ru
prima oară, in-atn văzut frumoasă. Alee m-a făcut să văd asta
în această imagine.
Mi s-au format lacrimi în colţurile ochilor, uitandu-mâ la
ccca cc surprinsese. Căldura mi-a cuprins corpul, centrul ve
derii mele fiind un punct strălucitor şi luminos, iar restul, o
peşteră întunecată. Mi-am aruncat ochii asupra titlului de sub
tablou. Lacrimile mi-au alunecat pe obraji, căzându-mi pe sâni
şi pc betonu l de sub picioarele mele. M i-am încru cişa t privirea
cu a lui Ale e, avea och ii sticloşi, um ezi, deş i nu a lăsat s ă-i sc ape
nici o lacrima.
lacrimă.
Sub cea mai frumoasă fotografie a mea pe care am văzut-o
vreodată stătea scris totul.
„A dio , Dragoste*.
 C ap i t o l ul io

Scara trecu tă a fost uimitoa re. M -am simţit precum C enu şă
reasa la balul regelui. După ce a fost dezvăluită ultima fotografie,
spectatorii au început să facă legăturile. Ziarele şi alţi profesio
nişti din mass-media mi-au luat interviuri, au făcut fotografii cu
mine şi cu Alee, făcând mare tam-tam. M-am d istrat Nici paha
rele de şam panie p e care le-am consu mat nu mi-a u afectat buna
dispoziţie. Când s-a terminat, avea oferte pentru toate tablou
rile. Aveau să plece în turneu prin galerii vreme de şase lunL
Apoi, cumpărătorii aveau să prim ească un Dubois original,
unicat. Totuşi, mai întâi, Alee voia să dea şansa publicului larg
să îi vadă opera. Am înţeles asta. Era pasiunea vieţii lui şi tre
buia împărtăşită tuturor şi peste tot.
Fereastra arăta că cerul e încă întunecat, in culoarea nopţii
Trebuie să fi fost ap roape de răsărit. Ieri, înainte să mâ pregătesc
pentru vernisaj, îmi făcusem bagajele şi le înghesuisem într-un
colţ. Avion ul p leca devrem e şi voiam să mă streco r neobse rva
tă. Ca şi cu Wes, nu s uportam ideea de f i nevoită să-i spun adio
lui Alee faţă în faţă. I-am cercetat figura sculptată şi trupul.

Uluitor şi comple
tă şampanie decâttmine
dus deşi pe această l ume.
a amestecat-o cu Ao băutură
băut cevasofisticată
mai mul
franţuzească de care n-am auzit niciodată până acum. Apoi, m-a
dus în pat, m-a fu tut de m -a rupt şi a picat când era încă în mine.
A fost o dragoste nebunească, distractivă, plină de emoţie,
care a simbolizat întreaga lună. Voiam să plec având asta in
minte ca ultima amintire despre noi doi.
Aşa că m-am strecurat încet din pat, i-am luat tricoul şi l-am
înghesuit în valiza mea. Nu aveam nici un motiv să nu-l păstrez
ca amintire. In plus, mirosea superb a Alee. Am luat geanta cu

205
 „„.,1 ,1„Ml colHirtl «1 foc un Cj ) nd \ m ajUn; S în bucătărie
' , uurit nr, cinci <llinlncn|ii. axi u avea sa ajungă în do.
3 S d . m inute. Aveam /.Lor spre Vegas la ,ap»e.
Ml m neonliArlIn de «cri» »Pcc ,alâ un P ,x *hra tlrnpul.

Alte, francezul meu Iubit,

îmi pate râu că le părăsesc aşa, dar este cel mai bine dacă ulti
ma noastră amintire este cea cu noi făcând dragoste. Pentru că asta
a fost - am făcut dragoste. Ar f i trebuit să îţi spu n asta de ieri. Nu
Ulude ce nu am făcu t-o. Aşa e, ştii? Te iubesc, Alee. Infe lu l nostru.
Ce l mai bun fel. Ca pr ieteni, ca iubiţi, ca dou ă perso ane ce au fost
menite să se iubească în timpul pe care l-am avut la dispoziţie.
Nu voi uita niciodată timpul petrecut împreună. M-aiînvăţat
despre atâtea feluri de dragoste, iar fe lu l în care o înţelegi tu este
special. Va rămâne alături de min e pe ntru tot restul vieţii m ele.
Prin tine şi prin arta ta, am putut să văd că o relaţie de iubire poate
exista dacă cei doi partener i sunt com plet since ri. Tu nu m- ai
minţit niciodată, nu m-ai indus în eroare, mi-ai spus întotdeau
na adevărul. Şi pentru asta, îţi sunt atât de recunoscă toare.
Experienţa aceasta, de a f i muza ta, este ceva ce nu mi-am
imaginat vreodată că mă va schimba. Dar m-a schimbat. Tu m-ai
schimbat. în bine. . , .
îţ i m ulţum esc, A lee, pent ru că m i-ai arătat că e O K să i ubeşti,
să-ţi oferi dragostea şi să accepţi dragostea care ţi se oferă, chiar

dacă numai pentru scurt timp.

)e t’aimc. Au revoir.
Mia.
Am sărutat hârtia lângă num ele m eu şi am lăsat biletul lân
gă filtrul de cafea. M-am silit să ies pe uşă şi să nu alerg înap ^
pe scări ca să mă mai uit o dată la el. în loc de asta, am chema
liftul şi am găsit taxiul la uşa de la intrare.
***

Aeroportul era plin. După ce am scăpat de chinul cu pr°ce^

'ile de securi tate, mi-am găsit po art a d e îmb arca re şi a ia

206
prins avionul. M-am aşezat şi mi-am tras poşeta în poală.
Telefonul bâzâia în buzunarul din faţă. L-am scos şi am simţit un
plic. Inima a început să-mi bată mai tare în piept, gândindu-mă
că poate apelul este de la Ale e. M -a m uitat pe ecranul telef onului.
De la: Ginelle H arper
Căt re: Mia Saun ders

că Abia
te-amaştept
fă cu t să-ţi
urâtă.văd
îm imoaca urată.
pa re rău, Acum ce
paraşută Mads
eşti ţipă
Q la mine

Am în ceput să râd, am trecut telefonul pe m odul „Avion* şi

apoi m i-am arun cat privirea asupra pl icul ui. Avea num ele meu
scris cu o caligrafie elegantă, înclinată. Numai că nu era chiar
numele m eu, era telu l în care îm i spunea el . Ma jolie.„Frumoasa
mea“ în franceză. Mi-e dor de asta deja. Expresia ieşind de pe
buzele lu i arcuite dim ineaţa, păru l lui răvăşit pe pernă.
Clătinând din cap, am înlăturat presiunea emoţiilor cloco-

tinde care ameninţau

A m desfăcut plicul să
şi explodeze
am scos oîntr-un potopEra
felicitare. de lacrimi.
o reproducere
după u n tablo u, u nul al lui, de f apt. Un oraş din Franţa pe care
îl p icta se la un m om ent dat şi care fusese tran sform at în felici
tare. Era a m uzan t, dar era şi dulce. Egom aniacul.
A m desfăcut felicitarea şi din ea au căzu t o grămadă de fo
tografii. Fotografii ale tablourilor, împreună cu una cu noi doi
pe care o făcuse el. Selfie-ul pentru care am făcut mişto de el.
Eu îi ţineam faţa şi îl sărutam nebuneşte. îi ieşiseră din coc câ
teva şuviţe şi îi fluturau, ca şi ale mele, în timp ce ne sărutam.
Soarele strălucea perfect deasupra noastră. Mi-am dus foto
grafia la piept şi am lăsat lacrim ile să curgă. A vea să-m i fie dor
de franţuzul meu. Foarte tare.
Ultima fotografie era o copie, a celei pe care inspirat o nu
mise „Adio, dragoste". Era un final perfect al unei luni superbe.
Nu scrisese nimic pe felicitare. Tablourile lui spuneau tot ce
era de spus.
Ca şi în ca zul lui Wes, n -am să uit niciodată timpul petrec ut
alături de Alee. Am să preţuiesc toate amintirile ca pe o parte a
vieţii mele în care am trăit şi am iubit cu adevărat.

207
 Am m c * Prin e-m u l-u n le despre noul m eu client
d i nO tof. Millie- -Am a p fc * pe i co ni ţa cu poz a. M a m â - n ^
Altul serv. Ăsta era in m od clar italian. Arm ăsar italian, Q.C
s-ar rice. De unde u s c w te p e np u ăşti a; D e pe vre un si te Cj
bur-iduni? Antfcony .To ny * F asano are tr eize ci şi un u de ani si
este fost boxer, după cum arăta şi in poza la care mă uityj
Trapul bărbat ului arăta de p arc ă ar fi fost sculp tat in m armură
A vei p id ea măslinie, păru l n egru-tâ ciu ne, ca al meu, dar ochii
erau de un albastru meîâlic Nu era aşa de înalt cum îmi pi^
mie bărbaţii , num ai în jur d e 1 ,S0, dar ce ea ce -i lipsea în înăl ţi
me compensa prin frum useţe m asculină bruta.
Dacă ar fi să m i iau dup ă fotografia în care era în pi cioare,
ţinând în mâni o centuri de box, nu are pe el nici un gram de
grăsime. C um e posibil? De ţine un lanţ ime ns de restaurante ita
lie neş ti M âncare a aceea nu e celebră pe ntru lipsa calori ilor: Poate
c i e o fotografie m ai veche? C um a spus ş i Millie, nu contează
prea tare de ce are nevoie de m ine. A re nevoie şi gata. Urmează si
mă prefac că sunt logodnica l u i Du mn ezeu ştie de ce . Pentru un
bărbat ca d , femeile ar pica la picioarele lui şi l-ar venera pentru
şansa de a se căsători cu un tip boga t şi arătos. Poate fi exact genul
de problemă pe care o avea şi Wes, sau poate că are de-a face cu
prea multe paraşute şi prea puţine fete norm ale.
în fine. Câteva zile în Vegas, apoi am plecat să m ă întâlnesc
cu An thon y Fas ano din Ch icago, Ill inois.
Ora şul Vânturilor, sosesc !
 MARTIE

Heather White,
Mia este în Chicago datorită ţie.
Şi tu ţi-ai părăsit lumea familiară şi ai plecat într-o călătorie.
Cartea acestei luni arată sentimentul minunat
de a-ţi asuma riscuri.
Uneori îţi împrospătează viaţa sau chiar o transformă.
Şi de cele mai multe ori chiar merită.
Eştifrumoasă şi adorfaptul căfaci parte din viaţa mea.

BESOS, draga mea.

 C apitolul i

în clipa în carc picioarele mele au atins solul pe aeroportul

din Vegas, am fost strivită între două corpuri, unul lung şi deşi
rat şi altul mic şi îndrăzneţ. Nările mi-au fost asaltate de miro
sul de gumă mentolată şi cireşe în timp ce cele două corpuri
sinuoase mă izbeau în sus şi-n jos, ţipând în acelaşi timp.
Sunetele scoase semănau cu ale hienelor ce ţipau în cuştile lor
la grădina zo olog ică din Portland pe c are am vizitat-o cu Al ee.
- Do am ne, ce mi-a lipsit mutra ta, mi-a spu s Gin înaint e de
a-mi a dministra un sărut ume d pe buze. Aaa, iat ă şi guma m en
tolată. Dar a fost dată imediat la o parte şi sora mea mai mică,
Maddy, m-a cuprins cu braţele ei lungi. Cireşe. încă din copilă
rie miro sea m ereu a cireşe. Nu m i-am dorit niciodată să ş tiu de
ce. Am acceptat asta, la fel cum am acceptat orice altceva. Era
tot ce conta. Maddy mă ţinea strâns în braţe, iar înălţimea ei
facea ca înălţimea mea să pară o nimica toată. Deşi eram sora
mai mare, la u n m etru optzeci cât av ea ea, deţinea încă recordul
în mica noastră familie. La nouăsprezece ani era o adevărată
frumuse ţe, dar n u era ch iar la fel de voluptuoasă pe cât eram eu
la vârsta ei. Părea să aibă un metabolism imbatabil care o ajuta
să rămână slabă ca o scândură. Noro coasă fată.
Maddy avea ochii scăldaţi în lacrimi. I-am cuprins obrajii
în mâini.
- Ce a mai frum oasă fată din lume, i-a m spus în timp ce
vedeam cum lacrim ile începuseră să cadă. Dar numai când
zâmbeşti...
- Mereu sp ui asta. I s-au rid icat colţu rile gurii şi a m tost
răsplătită cu zâm betu l pe care îl iubeam cel mai mult.

211
 - Pentru că e adevărat. Chiar eşti cea mai frumoasă. Nu-i
aşa, Gin?
Gin a pocnit un balon din gumă de mestecat, apoi s-a spri
jinit cu cotul de mine.
- Da. Acu* hai s-o întind em din ma gaz inul ăsta de îngheţată.
Mi-am dat ochii peste cap.

Gine o tonetă
- Gin,llecs-a opri t îndemîngheţată.
ijlocul zo nei Sosiri a aero port ului .
- Mă r o g ... Fufa ce eşti, ştii ce am vru t să spun. Cine te -a
lăsat pe tine pe po st de dicţionar?
Am râs cu poftă, ceea ce m-a făcut să mă sim t bine. Ex
celent, chi ar. încord area s-a scurs prin po rii m ei de parcă s -ar
fi putut manifesta într-o manieră fizică, şi anume să cadă pe
podea şi să formeze o băltoacă pe linoleum. Doamne, ce bine
era să fiu acasă.
Fetel e m -au condus la maşina lui Gin.
- Mads, unde e maşi na ta tei? Mi-am vârât gea nta în por t
bagaj şi m-am aşezat pe locul din dreapta şoferului.
M ad dy s-a aşeza t pe bancheta din spate a Ho nd ei şi-şi r ăsu
cea o şuviţă de păr pe degete.
- M m m ... Se uita pe fereastră, iar ochii i se plimbau dint r-un
pu nc t în tr-altul de parcă încerca să se gândească la ce să s pună.
M i-au căzut umerii .
- C e s-a întâmplat cu maşina t atei?
- Nim ic. A oftat prelung, continuând să-ş i învârt ă şuviţele de
păr b lond şi încovoindu-şi um erii pe spă tarul banchetei. O rice ar

fi fost, nu vo ia să-m i spună care er a problema.

- Spune-i, Mads, a insi stat Gin.
M ad dy a puf nit, apoi şi-a îndreptat spat ele. A închis ochii ş i
apoi i-a deschis. Hotărârea curgea în aluviuni de culoare în
acele adâncimi verzi.
- Cei care l-au aranj at pe ta ta i-au ara njat ş i maşi na.
Am simţit o vâlvătaie în stomac.
- De ce naiba n-ai z is nimic? Simţeam cum furia î mi cu rgea
prin şira spinării până în pumnii strânşi. Dacă s-ar fi apropiat
cineva dc m ine atunci, ar f i fost vai şi amar.

212
 - Eu doa r...
- Tu doar cc ? C um ajungi l a şcoală?
- Cu autobuzul, de cele mai multe ori, iar uneori mă duce
Ginelle. S-a uitat la prietena mea cea mai bună. Gin i-a zâmbit
scurt. Şi m-a mai dus şi Matt, tipul despre care ţi-am povestit
M-a dus de câteva ori. Sp une c ă m ă va ajut a cum poate. Vocea i
s-a stins.
- Sunt sigură că o va face. M ads, nu e deloc sig ur. Nu eşti
nicidecum aproape de şcoală şi după toate orele a lea eşti moar
tă de oboseală. Şi ce se întâmpl ă în serile când răm âi la bibliote
că până tâ rziu? A m oftat nervos, răsucindu-m ă în scaunul meu.
Propria mea soră e în pericol. Nu se poate folosi de maşina
tatei pentru că Blaine şi gorilele lui nenorocite au distrus-o.
Ce altceva? Ce altceva s-ar mai putea întâmpla?
Madd y şi-a lăsat cu căldur ă mâna pe um ărul meu.
- E în regulă, Mia. Sunt b ine. Ne descurcăm cu ce avem,

nu-i- aşa?
Ba bine că n u. Mâine mergem să-ţi luăm maşină . Nu -m i
vine să cred că ai stat fară atâta vreme. A m împuns-o pe Gin cu
subînţeles. Şi tu ... tu trebuia să-mi fi spu s ce se întâmplă. M i-am
îndepărtat părul din ochi cu un oftat adânc.
- Nu-ţi poţi permi te, M ia...
- Să nu înd răzneşti să-mi spui ce îmi perm it şi ce nu. Ai fost
responsabilitatea mea în ultimii cincisprezece ani. Doar pentru
că acum ai nouăsprezece ani nu înseamnă că am să mă opresc
aşa, deodată, din a-ţi purta de grijă. Mi-am încleştat dinţii în
cercând să-mi recapăt controlul. Doamne, Mads! Doar gândul
la tine me rgân d de la staţia de autob uz până acasă prin cartierul
nostru mă apucă alergia. Să n-o mai faci! Te rog, pentru mine.
Mi-am înmuiat tonul. Mâine îţi iau maşină. Am câştigat mai
mult de pe urm a ultim ilor doi clien ţi.
- Serios? a întrebat Gin a run când u-m i o privir e cu c oada
ochiului, ştiind ce presupunea plata suplimentară. Şi cum ai
făcut asta, dulceaţă? Stând pe spate? a chicotit ea.
De data aceasta i-am lovit braţul... cu putere.

213
 - Au! A furisi to ce eşti! N u trebuia să mă loveşti .
- Tu mă faci pe min e târfa, târfo? B ine înţ ele s că tr ebuia
Mi-am str âns ochii şi am fixat-o cu p rivirea. De şi cond ucea, şti 
am că si mţea intensit atea priv irii mele.
- Bine. Mi-am căutat-o cu lum âna rea, d ar o să te for ţez să
priveşti vânătaia urâ tă ori de câte ori v oi ave a ocazia.
- Mă rog. Ne poţi duce pe mine şi pe Mad s să cumpărăm o
maşină mâine?
A dat aprobator din cap.
- Mi-am luat liber cât stai aici.
- O, ce drăguţ din part ea ta.
- Pot fi drăg uţă. A încruntat din sprâncene.
- N-am spus că nu poţi f i.
- Dar ai spus-o ca ş i când de obic ei n-a ş fi aşa . Treb uie să te
informez că am fost aseară cu un tip care tot dădea din gură
despre câ t de dulce îmi est e vagi... M -am aplecat şi i-am apăsat
gura cu mâna.
- Crez i că poţi povesti al tă dată, fat o? am spus facându -i
sem ne cu privirea spre Maddy. '
- Mda, m ă rog, a intervenit Maddy. D e parcă nu ştiu despre
ce vorbeşte. Mă crezi atât de inocentă.
I-am dat drumul lui Gin şi m-am întors într-o clipită.
- Ad ică vrei s ă spui că nu eşti inocentă? Puteam paria pe
cinciz eci de d olari că pielea mea bronzată a deven it atunci alb ă
ca varul. M ad dy şi-a încrucişat m âinile la piept şi şi-a dat ochi i
peste cap.
- Sunt încă virgină. Şti i că ţi-aş spune. D oam ne . D ar şti u ce
e aia sex oral. Nu-s proastă.
- Ţi s-a făcut vreodată? Mi- am ţinut respiraţia, neştiind si
gur dacă voiam să aflu adevărul.
A clătinat din cap că nu şi şi-a muşcat buza, apoi s-a uitat pe
fereastră.
- Nu, dar câteoda tă mă enerveaz ă că te po rţi de parcă aş fi un
copil. Sunt mare, surioară. Trebuie să accepţi asta. Şi dacă vreau
să las un tip să-mi sărute păsărică, o voi face fară probleme.

214
 - Să-ţi sărut e păsărică? a repetat Gin. Vrei să zici piz ... , am
ciupit-o de picio r înainte sa po ată spu ne ceva ce ar fi enerva, o
şi mai tare pe Maddy. 1°
' - Nici un cuvâ nt, am mârâit pen tru binele ei. Avea ochii
măriţi şi mi-a împins mâna. Mads, ştii că sunt oricând disno
nibilă pentru tine, nu? Dacă vrei să vorbim despre aşa ceva
m-am întins spre bancheta din spate, iar ea mi-a luat mâna’
Chiar şi atunci când nu sunt în Vegas, mă poţi suna oricând'
Indiferent dacă e zi sau noapte. Bine?
S-a aplecat în faţă şi şi-a lipit fruntea de mâna mea.
- Mi-a fo st dor de tine, mi-a şo ptit.
I-am strâns degetele ca răspuns.
- Mie mi-a fost ş i mai dor de t ine.
Iar aceste vorbe mi-au garantat zâmbetul ei perfect. Frate,
s-a uitat Dumnezeu la mine când mi-a dat-o pe Maddy să-mi
fie soră mai mică. Eu însămi n-aş Fi putut alege una mai bună.

- De ci, către centr ul de recu perar e? a întrebat Gin, ruinând

momentul.
- Da. Treb uie să-l văd pe ta ta.
***
Centrul de recuperare se ridica pe un deal cu vedere la o
zonă lun gă de deşert. Ar ăta ciudat . D e parcă ar Fi fost construit
pentru a-i ţine pe bolnavi şi pe cei aflaţi în convalescenţă de
parte de Vegasul minunat, pentru a nu păta strălucirea şi ex
trava ganţa fâşiei de p ământ.
Fără să vreau, am încetinit pasul pe măsură ce mergeam pe
holuri. Pereţi i erau vopsiţi în galben pal . D e-a lungul corido ru
lui, pe pereţi atârnau spora dic piese de art ă în mozaic cu ima 
gini din deşert.
M add y s-a opr i la o uşă deschisă.
- E aici. Vrei să intri singură?
- Dacă n u te der an jează ... M i-a zâmbit u şor. Sora mea era
un suflet bătrân. Felul în care citea emoţionai oamenii fusese
întotdeauna un dar al ei. Nu şi al meu, cu siguranţă. Poate că,
dacă aş fi avut acelaşi tip de personalitate ca al ei şi acei ochi

215
 blânzi, aş fi putut sta şi eu departe de bărbaţii care nu erau b
pentru mine. Probabil acesta era motivul pentru care era
virgină. Putea identifica ticăloşii din tr-o mie.
- Haide, Gin, să mergem la cantină să vedem dacă doam
Hathaway a făcut vreuna dintre prăjiturile ei renumite .
Ochii lui Ginelle s-au luminat de parcă tocmai i se oferise
un diam ant

- S-o întindem , a înşfacat-o p e M ad dy de braţ ş i au plecat

cu paşi repezi în căutare de bunătăţi.
Am tras aer în piept şi m i-am încleştat mâinile tremurânde
O pot face. E tata. Tata.
Am intrat Ln cam eră cu paşi măsuraţi. A m ocolit draperiile
care fuseseră trase pe ntru intim itate ş i m i-am găsit tat ăl. Arăta
de parcă dormea, dar eu ştiam adevărul. Lacrimile îmi înceţo
şau privirea în timp ce m- am apropiat ş i m i-am tras scaunul de
lângă patul lui. Avea o mână întinsă pe lângă corp. Am ridi
cat-o cu am bele mâini, m-am aplec at şi am sărutat -o.
- Ta tă... am spu s, deş i abia îmi puteam auzi propria v oce.
Mi-am dres vocea şi am încercat din nou. Tată, sunt eu, Mia.
A m venit, am şoptit
Strângâ ndu -i mâna la pi ept, m-am apropiat de el cât am pu
tut de mult. Arăta de un milion de ori mai bine decât atunci
când l-am găsit aranjat de Blaine şi comandoul lui în urmă cu
do uă lu n i Vânătăile de pe fa ţă dispăruseră. Vreo dou ă vinişoare
subţiri şi roz îi traversau tâmpla şi profiluL Poate că fuseseră tot
tim pu l acolo; poate că vor dispăr ea. D oa r timpu l o va spu ne.
în rest, arăta bine. Pierd use multe kilogram e. A tât de multe,
în cât nu mai arăta ca pufosul meu tată, num ai bun de îmbrăţi
şat, ci semăna m ai mu lt cu o carcasă care cân dva con ţinuse u n
om minunat. Ce l puţin aş a fusese până să plece m ama. Mi- am
înecat suspinele, dar lacrim ile cu rgeau oricum .
- De ce a trebuit să t e înc urc i aşa de tare cu Blaine? De c e?
Mi-am frecat bărbi a de m âna lui , apoi m i-am lăsat capul pe piep
tul lui şi am lăsat şuvoiul să dea năvală. Eram furioasă pe el că a
ajuns să fie rănit pentru că a împrumutat atât de mult, pentru

216
jocurile de noroc, pentru că c un beţiv şi pentru că m-a lăsat să
fiu eu cea care să străngă totul după el. Din nou. Ca întotdeauna.
- Ai comis-o rău dc data asta, tată. Lucrurile pe care le fac
pentru tine... Am lăsat cuvintele să se stingă, nevrând să recu
nosc că sunt damă de companie. Indiferent dacă mă culc sau
nu cu clienţii mei, tot sună aiurea. Doar cuvântul damă de
companie, singur, are o conotaţie negativă destul de gravă.
- Pac tot ce pot. S-o pro tejez pe Maddy. Să mă asigur că
merge la facultate. Se descurcă tare bine. A cunoscut chiar şi un
băiat... s-ar putea să trebuiască să te trezeşti să-i rupi picioare
le. .. m-am ho lbat la el, sperând, ru gând u-m ă să deschidă ochii,
dar nimic.
Am luat un şerveţel de la capul patului şi mi-am suflat nasul.
- Am întâlnit nişte oameni minunaţi în ult imele două luni.
La început, am crezut că o să fie un coşmar să muncesc pentru
mătuşa Millie, dar ştii ce, a fost chiar plăcu t. P rimul me u client
a fost Wes ton C ha nn ing III. Da, al treilea. Am făcut mişto d e el
tot timpul pe faza asta. Am râs şi mi-am amintit cum ne-am
întâlnit. Cum în momentul în care l-am văzut urcând scările
alea de pe plajă am ştiut că o să mă vrăjească cu farm ecul lui.
- Wes m -a învă ţat să fac surf. M-a ma i învăţat şi că nu toţi
bărbaţii sunt creaţi la fel. Chicotind, m-am rezemat de spătarul
scaunului, sprijinindu-mi picioarele de marginea patului, şi
i-am povestit tatei despre cei doi preferaţi ai mei. Despre cum
Wes âcea filme şi se trăgea dintr-o familie bună. I-am promis
că dacă se va trezi îl vo i duce să vadă unul dintre filmele lui W es
şi-i voi cum păra o găleată de popcorn .
- A urmat Alee . Era francez, tată. Un ul adevărat, pe bune.
îmi spunea Jolie. înseamnă „drăguţă" în franceză. Trebuie să re
cunosc că mi-a plăcut să-mi zică aşa. Mi-am îndepărtat înde
părtat o şuviţă de păr din ochi şi mi-am lăsat capul pe spate să
mă uit la tavan. Erau imagini cu plaje imprimate în plăcile de
faianţă de deasupra patului tatei. îmi plăcea asta. îmi venea mai
uşor să mă gândesc că, dacă se va trezi, va vedea plaja, nu pla o
nul perfect alb.

217
 - Alee m-a pictat , tată. Unele tablou ri nu prea ţi-ar plăcea
pentru că nu port haine în ele. Dar n-a profitat de mine. Ma
chiar. Ne-am distrat şi m-a iubit. Doar că a fost diferit faţă de
dragostea pe care am cunoscut-o până atunci sau de acele sen
timente foarte reale şi intense p e care înc ă le am pen tru We s. Aş
compara-o cu dragostea pe care i-o port lui Ginelle, doar că
într-o versiune m asculină şi cu un pic m ai m ult contact fizic.
Un pic mai mult, ca să fiu sinceră. Am rânjit şi m-am uitat la
tata. Da de unde, och ii îi erau tot închişi.
- A lee m -a învăţat că e în re gulă să iubesc şi al ţi oameni în
afară de tine, de Mads şi de Gin. Că poţi ţine la o altă persoană,
să o iubeşti chiar, fară a fi nevoit să fii cu ea pentru totdeauna.
A fost drăguţ. Tim pul petrecut cu A lee m -a ajutat să aflu unele
luc ru ri despre mine. M i se pare tri st să m ă gând esc că nu î i voi
mai revedea. Deşi poate că nu va fî cazul cu Wes. Sunt încă
co nfu ză , tată, în cee a ce- 1 priveşte. I-am priv it faţa at ât de liniş
tită şi am ştiut că acesta er a singu rul m om ent în care aş fi putut
să rec un os c ceea ce m ă chinu ia de o l ună. E fectiv s ă verbal izez
gândurile care-mi mişunau în subconştient.
A m verificat uşa cu privirea. N u era nim eni. Având calea
eliberată de urechi curioase, am spus totul.
- Tat ă, m i-a tr em urat vocea. M i-am um ezit buzele ş i am
oftat. M-aş putea îndrăgosti de Wes, tată. Adică de-adevărate-
lea. Şi ştii ce? am întrebat, deşi ştiam că nu putea răspunde.
A sta m ă sperie ca naiba. Trecutu l m eu e un gunoi. Pur şi sim
plu o mizerie. Inima ar vrea să facă saltul, dar mintea îmi
aminteşte de toţi idioţii de dinainte. în plus, mai am cele zece
luni de muncă până voi fi plătit datoria către Blaine. Am tras
aer în piept. Bineînţeles că Wes s-a oferit să plătească datoria.
M -a rugat s ă rămân. D ar n -am facut-o. L-am lăsat în Ma libu.
A m în chis o ch ii şi m -am sprijinit de spătarul scaunului»
presându-mi pieptul cu mâna în dreptul inimii. Mă durea.
D urea din cauza p ierderii un ei pr om isiun i de mai bine a lături
de Wes pe care n-am putut-o accepta. Dar mi-am dorit să o
accept. Mai mult decât orice. N -am fost genu l acela de f ată care

218
 Sâ aibă aspiraţii măre ţe in car e viaţa să însem h
tinereţe veşn ică. Nu. A m cres cut săracă am ^ ’ m3?ini şi
am avut grijă de sora m ea şi a m avut grii ă ca t ? U" d t d‘ n greu -
iască. Via ţa pc c are a avu t-o Wes nu se an rorc * “ supravietu-
dc viaţa pe care am avut-o eu, ceea ce în m H CatUŞ‘ de puţin
rol în toatâ treab a cu atra cţia. Dar nu a fosT 3 3VUt u"
pentru noi. D e asta a fost atât deL T st c l ^ P°‘rivit
Alee. Până când ne va f. dat, mai sunt
îm i doresc sa te trezeşti, i-am strâns mâna, sărutând-o
mea o data. Repede, tată, să te trezeşti. Avem nevoie de t,ne
Maddy are nevoie de tine. Eu am nevoie de tine.
Sora mea şi Ginelle s-au întors câteva minute mai târziu
Am ascultat cum M addy îl punea la curent pe tata despre şcoa
Ia, evitând in mod intenţionat să-i spună despre tipul acela
despre care aveam de gân d să o cicălesc eu mai târ ziu. Apoi Gin
ne-a spus cate va glu m e pe care le învăţa se de curând . Eram tr ei
perechi de ochi care urmăreau, aşteptau un semn cât de mic
cum că tata mai era acolo . Că încă nu ne părăsi se de to t.
nainte să plec, doctorul mi-a prezentat, pe scurt, prognos
ticul ta tei. Era bine din pu nc t de vedere fizic, se vind eca aproa
pe perfect după toate rănile suferite. Un fizioterapeut venea în
fiecare zi să îi lucreze picioarele şi braţele. Maddy urma să în
veţe cum să facă asta pentru a-i oferi mai m ultă stim ulare.
Uram că trebuie să înveţe toate astea. Mă ucidea gândul că nu
sunt acolo să-mi ajut familia să treacă prin toate astea.
Până să plecăm, eram deja duşmănoasă şi dornică de răz

bunare. A casă. A veam nevoie să m erg acasă. Să m ănânc o

mâncare gătită, să dau pe gât câteva beri cu prietena mea cea
mai bună şi să înec în somn ultimele două luni. A doua zi
aveam să m ă întâlne sc cu Bla ine.
 Ca p i t ol ul 2

Mergeam cu Gincllc prin cazinou, ex trem dc hotărât e în mi

siunea noastră. Să ajungem în biroul lui Blaine, să îi dăm plata
pentru cea de-a doua rată şi să o întindem naibii din toată şme
cheria. A doua zi trebuia să ajung la o mulţime dc şedinţe de în
frumuseţare, iar în dimineaţa următoare trebuia să plec la
Chicago, să mă întâlnesc cu următorul meu client.
- De ce crezi că are biroul într-un hotel? D ege aba? mi-a
spus Gin în timp ce treceam pe lângă câteva femei sumar îm
brăcate care serveau băuturi.
Nu era nici măcar zece dimin eaţa, iar băutura c urge a. Există
un m otiv pent ru care jucători i nu p ot vedea afară din cazinouri,
îi face să simtă că e încă devreme. Pompează în ei sunete artifi
ciale, muzică, aperitive cât e ziua de lungă, băutură pe care nu
trebuie să o plătească atâta vreme cât joacă. Când aduni toate
astea, faci din oameni zom bi beţivi şi jucă tori care nu-ş i doresc
nimic altceva decât să câştige. Dar nu câştigă niciodată. întot
deauna câştigă casa. Este, cred, cel mai cunoscut fapt din lume
şi, totuşi, oamenii sunt suficient de proşti cât să-ş i înc erce no ro

cul şi să risipească banii de facultate ai copiilor sau chiar banii

de chirie.
în cazul tatălui meu, adică al jucătorilor înrăiţi, ajung să îm
prumute bani. Mulţi. Mai mult decât ar putea plăti vreodată în
viaţa lor. Totul pentru câştig, pentru zeiţa noro cului. Dar din
punctul meu d e vedere, zeiţa no rocu lui nu e n im ic altceva decâ t
o curvă fără suflet care fumează, are ţâţe false şi boli venerice.
- Cândva, Blaine mi-a zis că nu a re de ce să ascu ndă ce face.
Spunea că este unin vesti to r" şi că se gând ea să-şi facă un b irou,

220
iar angajaţii pc care i-ar avea l-ar face să apară mai puţin ca in
fractorul este şi mai mult ca omul de afaceri care se pretinde
Gin a pufnit, apoi a po cn it un balon de gumă.
- Deşteapt ă chestie.
- Mda, păi, n-am zis niciod ată că ar fi pr ost. D oar un o m
insensibil cu u n suflet ne gru.

Ne-am îndreptat către lifturi. Ajunse la etajul la care îşi avea

Blaine camera, m -am oprit în dreptul uşii, mi-am aranjat părul
Şl tricoul, să fiu sigură că îmi acoperea orice părticică de piele
Purtam geaca de piele pe care o asortasem cu bo can ci de motor
cu nişte ţinte m etalice şm eche re pe toc. Iar cireaşa de pe tort era
rujul roşu garantat rezistent 24 de ore. Rujul promitea să-mi
păstreze gura d e u n ro şu aprins. M ă simţeam neînfricată şi g ata
să înfrun t un ticălos c u p uţa mică. în reali tate, avea un penis de
dimen siune m edie, d ar mă facea să mă simt bine să-l em asculez
în mintea mea.
M-am întors către Gin şi m-am op rit cu mâna pe clanţ a uşii.
- în regul ă, de aici încolo me rg singură.
Ochii lui Ginelle s-au aprins. Şi-a înfipt mâna în şoldul ei
micuţ, abord ând o postură de genul „Nu cred c ă ai îndrăzni să
faci una ca asta“ .
- Dacă stai să te gân de şti.. .
Cu o mişcare rapidă, i-am acoperit gura şi m-am apropiat.
Foart e mult. A tât de aproape, încât îi simţeam respir aţia men-
tolată de la gumă .
- Gin , Blaine m i-a rănit dej a un m em bru al fa miliei. Rău.
Rău de tot. A am eninţa t că ne va face rău şi mie şi l ui Maddy. Nu
pot face faţă să-l mai aud că mai ameninţă o persoană pe care o
iubesc. Vreau să te du ci şi să mă aştepţi la barul de jos. A m băgat
mâna în buzunar şi am scos o bancnotă de douăzeci de dolari.
Te rog, am implorat-o în timp ce îi strecuram bancn ota în mân ă.
I-am dat drumul. Avea o chii înlăcrimaţi .
- Dar dacă îţi face c eva?
- N -o să-mi f acă nimic. însem n pre a mulţi bani pent ru
el ca să o facă. Ai încredere în mine. M-am uitat fix în ochii

221
 ei lăsând-o s ă vad ă dragostea ne înfr icata şi dorinţa de a o pro.

,e j -PBHine, a spus trăgân d aer in piept încet. Dacă nu vii înt r.0

jim-B in e 1 M U c Îare corect. A cu m d u-te în ain te să te vadă

“ Am înt ors-o şi am impins-o uşor căt re lift. Am aşteptat

până a urcat.
- Te iubesc de nu mai pot, m i-a spus ea .
—Şi eu te iubesc. Ne vedem mai târziu, fato.
A făcut ochii mari, dar înainte să mai poată face ceva, uşile
liftului s-a u închis. A m chic otit şi mi-a m luat fa ţa de cur ajoasă.
Era vrem ea să am d e-a f ace cu un m onstru.
** *
Biro ul lui Blaine era decorat în neg ru, roşu şi al b. îm i amin
tea de un steag de curse cu pătrăţele. Designul interior nu pa
rca prea inspirat, dar reuşea să denote destul de bine dorinţa
lui de „câştig“. O blondă dotată cu ţâţe mari cu silicon, cu un
fond micuţ şi cu un IQ şi mai mic şi cu talie de anorexica m-a
con du s în biroul l ui.
- D om nu le Pint ero , vă ca ută M ia Saunders . M i-a f ăcut
semn că pot trece. Blaine s-a ridicat. Un munte impozant de
un m etru nouăzeci. Era lat, cu vreo dou ăzeci de kilograme d e
muşchi în plus pe el faţă de ultima oară când îl văzusem .
- Mia. Drăgu ţa, drăguţa de M ia, a răspuns Blaine i ntinzan d

o mân ă cătr e min e să m ă trag ă m ai apr oape .

M -am retras, făcându-i sem n cu p alma să s e opre asc a.
- Nu, sunt a ici pentru afac eri , nu de plăcer e.
- Dar de ce nu l e put em îmbina puţ in? Avea un ton sen zu
al, ochii ca de şar pe, un a m estec de ve rde şi galben. A vea pu pi
la neagră şi adem enitoare de parcă ar fi putu t să mă hipnotizez^
cu o singură uitătură. Mi-am ferit privirea şi mi-am tras
scaun lângă birou. Am scos un plic din buzunarul de la g^a
şi l-am trântit pe b iroul lui d in sticlă .

- Ai aic i ce îţi doreai .

222
 pe unde ni putea şti tu ce îmi doresc eu, drăguţă Mia? A
mult prea mult de când ne-am văzut ultima oară.
jient de mult cât să se vindece nişte răni, nu crezi? în loc să
'd e partea cealalt ă a biroulu i, a venit să se aşeze lângă mine.
Stea_c e vrei atun ci, Blaine?
- Timp, mi-a ră spuns simpl u.
- Bine, dragule. îţi ţin hangul. Timp pentru ce?
- Văd că nu ţi -ai pierdut din isteţi me.
- Blaine, treci la subiect.
- Vreau să iei cina cu m ine în seara ast a.
Omul ăsta e nebun de legat.
- Eşti nebun?
- Nu, din câte ştiu eu, mi-a răspuns sec.
Deodată, era mult prea cald în cămăruţa cu vedere la bule
vardul Las Vegas. Simţeam că îmi arde pielea, de parcă era aco
perită cu acid sau poate era doar furia care clocotea, atât de
puternic încât dădea pe dinafară.
- L-ai bătut pe tata atât de rău. E încă în c omă.
- Astea-s doa r afaceri. Ştii doar. Nu m i-a lăsat al tă altern a
tivă. S-a întins să mă apuc e de mână. în mom entu l în care i-am
simţit atingerea, am îndepărtat-o cu putere.
- Nu pune mâna pe mine! A i pier dut dreptul acest a cu ani
în urmă, când ţi-ai bătut joc de mine. Acum ţi-ai bătut joc de
tata. Ştii că încă nu s-a trezit din comă? Am ridicat vocea atât
de tare, încât probabil că m-au auzit şi cei din biroul alăturat.

Nici
tateamăcar nu sesau
de a vorbi ştiededacă
a-şi rănile
mişca de la cap îi vor afecta capaci
membrele.
Blaine m-a fixat cu o privire ca de şarpe.
- A fost un efect secund ar nefericit al pedep sei l ui. Am
avut grijă de cel care s-a ocupat de tatăl tău. Nu mai reprezintă
o problemă. Te asigur că toată violenţa aplicată în plus a lost
răzbunată.
- Mă asiguri. Tu te auzi? A uzi ce spui? Vorbe şti despre viaţa
unui om de parcă ar fi un lucru de dat sau de luat cu extrem de
mare uşurinţă.

223
 _ Viaţa este trecătoare. , . •• k t - • -

_ D a 'c â n d iţi p u i g o r i l e l e s ă b a t a o a m e n i i . N i c i m a c a r n u - m
• săcred M - a m ri dic at şi am arăt at căt re pl i c. A co l o î ţ i sun (
^ i i . Rat a num ăr ul doi . î n t r- o l un ă ţi - o vopoşt5i t ri m i t e pri n
p e a trei a- ,
- O p o ţ i ad u ce ch i ar t u, a s t rân s el d i n d i n ţi ş i şi- a î ncl eşt at
m âi n i l e pe scaun su f i ci en t de t are câ t să i se facă d eg etel e al be.
O m aduce chi ar t u. T on u l nu ad m i t ea n i ci o cont raz i cer e, da r
eu n u eram u n u l d i n t re l i n gă i i l ui .
- Asta nu face parte din înţelegerea noastră.
- înţelegerile pot fi renego ciate.
- N u ş i as t a.
- Dar dacă ţi-aş rezerva serv iciile pen tru întreaga l ună?

m-aînamacel
eninţat
momelent,
. m-am răsucit pe călcâie şi m-am apropiat
de faţa lui. Pu team v edea cu m respi raţia mea îi un du ia şuvi ţele
de păr nisipi u.
- A r trebui să t e gândeşti mai bine dacă să mă laş i în pr eaj
ma ta atunci când eşti vulnerabil.
- Aa a, da r mie îm i place să risc, a zâm bit cu un aer de
superioritate.
- Să nu pariezi pe mine, amice. Va fi ultimu l pariu pe car e îl
puL Nu pot fi trasă la răspundere pentru ce ţi se întâmplă în
somn. Parcă-mi şi aud deja declaraţia în faţa poliţiştilor. M-am
ridicat, mi-am învârtit o şuviţă de păr pe deget şi am făcut o
mutriţă bosumflată. A fost un accident, domnule poliţist, vă
jur. Făceam sex şi îi plăcea mai dur. Nu am crezut că o să se su
foce. Acum era pe punctul de a term ina şi în sec un da u rmătoa
re s-a dus... Am plescăit din limbă, apoi m-am uitat cu dispreţ
la el. A înghiţit în sec în mod vizibil, dar n-a schiţat nici un
semn care să dea de înţeles că l-a atins ameninţarea mea. Eram
convins ă că nu are cum să ştie sigu r da că ce s pu nea m era o ca
cealma. Nu conta. Doar simplul fapt că l-am făcut să se gân
dească la asta mă făcuse câştigătoa re în faţa lui.

224
 - Ac um , plec. M ulţum esc pentru revedere. E întot deauna o
plăcere să revezi prieteni vechi. Mai ales atunci când nu au îm
bătrânit chiar frumos. A r trebui să te interesezi de nişte cremă
de ochi şi de faţă. Căldura asta de deşert îţi distruge pielea. Pa,
pa! Mi-am fluturat degetele sexy şi dusă am fost.
***
Până să mă întorc la bar, Ginelle aliniase deja două pahare
de shot-uri.
- O, slavă Dom nu lui! a spus trântindu-se în sc aun.
Am luat unul dintre paharele cu Patron Silver şi l-am dat pe
gât. Apo i l-am luat şi pe al d oilea şi am făcut la fe l.
- Hei! Trebuia să sărbăto rim cu ast ea!
- încă două, i-am spus barmanului arăt ând că tre cel e două
pahare.
A dat din cap aprobator, a luat sticla de tequila şi ne-a turnat
încă două shot-uri. După patru shot-uri date peste cap, m-am
oprit în sfârşit din tremurat.
- Eşti bine? a întrebat Gin a propiindu-se de mine.
- Da, doar că nu există om pe faţ a pământului car e să mă
ene rvez e atât de tar e.
A luat o sorbitură de suc, după care l-a pus înapoi pe tejghea.
- Te-a amen inţat?
- Da , a amen inţat c ă va fi urm ătorul meu client , dacă-ţi
vine să crezi.
Ochii i s-au mărit, amintindu-mi de cadranele solare antice.
- Poftim? Ce nebuni e!
- Corect! Exac t asta am zis ş i eu, am răspuns arătând s pre ea.
- Păi, şi cum ai scăpat? D oa r nu va fi u rmă torul tău cl ient,
nu? a întrebat zvârcolindu-se în scaun, simţindu-se în mod
evident la fel de inc on fortabil c um mă simţisem şi eu cu cin ci
sprezece minute în urmă.
- In nici un caz! Pr actic, i-a m spus că, dacă face as ta, o să-l
omor în somn.

Ginelle a rămas cu gura căscată, iar och ii păreau că-i ies din
orbite. Apoi şi-a lăsat capul pe spate şi a izbucnit în râs.

225