Datele inițiale neprelucrate (engl.

: raw data, date brute) sunt, în cel mai larg sens, numere, litere,
imagini și alte forme de date produse de aparate care convertesc mărimile fizice în simboluri. Aceste
date sunt prelucrate apoi de oameni, sau pot fi și introduse în calculatoare cu scopul de a fi stocate
și prelucrate acolo, sau și pentru a fi transmise la alte persoane și calculatoare. De multe ori
prelucrarea datelor în calculator are loc în faze, fiecare fază predând datele ei deja prelucrate fazei
următoare, pentru a fi prelucrate mai departe.
În calculatoarele actuale datele sunt reprezentate intern prin simboluri din cadrul unui "alfabet" de
simboluri permise. Această reprezentare internă este de obicei numerică (digitală). Cel mai des
întâlnite sunt simbolurile "0" și "1" care, înșiruite după anumite sisteme în număr suficient de mare,
pot reprezenta (în mod poate surprinzător) orice date și informații finite. Aceste 2 simboluri sau cifre
constituie așa-numitul alfabet binar. Sistemul de numerație bazat pe ele se numește Sistem binar.
Acest articol se referă la datele din domeniul informaticii. Pentru domeniul calendaristic, vedeți Dată
(calendar).
De obicei o dată este sinonimă cu o informație. Cuvântul se folosește mai ales la plural (date,
informații). Luați strict însă, cei doi termeni sunt diferiți, datele putând proveni de la un șir de
măsurători sau observații disparate și necoordonate între ele, în timp ce informația se bazează pe
date coordonate între ele, organizate, coerente, care au de obicei și un sens oarecare. Ca format
datele pot fi alcătuite din numere, litere, imagini și altele.