Índice de viscosidad

El índice de viscosidad de un fluido (en ocasiones conocido como VI) nos indica cuanto cambia
esta con la temperatura. Es especialmente útil cuando se trabaja con aceites lubricantes y fluidos
hidráulicos utilizados en equipos que deben operar a extremos amplios de temperatura.
Un fluido con índice de viscosidad alto muestra un cambio pequeño en su viscosidad con la
temperatura. Un fluido con índice de viscosidad bajo muestra un cambio grande en su viscosidad
con la temperatura.
El índice de viscosidad está determinado por la medición de la viscosidad cinemática de la muestra
del fluido a 40 °C y a 100°C (104°F y 212°F), y con la comparación de estos valores con los de
ciertos fluidos de referencia a los que se asigno valores VI de 0 y 100. El estándar ASMT D 2270
proporciona el método completo.
La forma general de la ecuación para calcular el índice de viscosidad de un aceite con valor VI
menor o igual a 100 es la siguiente (Todos los valores de viscosidad cinemática tienen la unidad
mm2/s):
VI=L-UL-HX 100
Donde
U= Viscosidad cinemática del aceite de prueba a 40°C.
L= Viscosidad cinemática de un aceite estándar a 40°C con VI de cero, y que a 100°C tiene la
misma viscosidad que el aceite de prueba.
H= Viscosidad cinemática de un aceite estándar a 40°C con VI de 100,y que a 100°C tiene la
misma viscosidad que el aceite de prueba.
Los valores de L y H se encuentran en una tabla estándar ASTDM D 2270, para aceites con
viscosidades cinemáticas entre 2.0mm 2/s y 70.0mm2/s, a 100°C. Este rango comprende la mayor
parte de los aceites prácticos que se utilizan como combustible o lubricante.
Para aceites con VI>100, el estándar ASTM D 2270 proporciona un método de cálculo alterno, que
también depende de la obtención de valores en la tabla del estándar.

Clasificación de Viscosidad ISO

La temperatura de referencia para la clasificación debería ser razonablemente cercana al promedio

de la experiencia de uso industrial. También debería relacionarse estrechamente a otras
temperaturas seleccionadas empleadas para definir propiedades tales como el Índice de
Viscosidad (IV), el cual puede ayudar a definir un lubricante. Un estudio de las temperaturas
posibles indicó que 40°C (104°F) era apropiada para las clasificaciones de lubricantes industriales,
así como para la definición de las propiedades de los lubricantes. La clasificación de viscosidad
ISO consecuentemente está basada en la viscosidad cinemática a 40°C (104°F). Para que la
clasificación pudiera utilizarse en los cálculos de diseño de ingeniería en los que la viscosidad
cinemática era sólo uno de los parámetros, fue necesario que el rango de los grados de viscosidad
(rango de tolerancia) no excediera de 10 por ciento por arriba y abajo del valor nominal. Esto
representaría un grado de incertidumbre en los cálculos, similar al impuesto por las tolerancias
dimensionales de manufactura. Esta limitación, a la par con el requerimiento de que el número de
grados de viscosidad no fuera muy extenso, condujo a la adopción de un sistema con
separaciones entre los grados de viscosidad. Esta clasificación define 20 grados de viscosidad en
el rango de 2 a 3200 milímetros cuadrados por segundo (1 mm2/s es igual a 1cSt) a 40°C (104°F).
Para líquidos base petróleo, esto cubre aproximadamente el rango entre el queroseno y el aceite
de cilindros. Cada grado de viscosidad se designa por el número entero más cercano al punto
medio de su viscosidad cinemática en mm2/s a 40°C (104°F), y se permite un rango de +/- 10 por
ciento de este valor. En la Tabla 1 se enlistan los 20 grados de viscosidad y los límites apropiados
de cada uno.
Grados de viscosidad SAE
SAE Internacional desarrollo un sistema de clasificación de aceites para motores y lubricantes de
engranes automotrices que indica la viscosidad de los aceites a temperaturas especificas.
Los aceites con el sufijo W se basan en la viscosidad dinámica máxima a temperaturas frías,
específicas en condiciones que simulan tanto el cigüeñal de un motor como el bombeo del aceite
por parte de la bomba. También deben presentar una viscosidad cinemática por arriba de un
mínimo especificado de 100°C, con un viscosímetro capilar de vidrio. Aquellos sin el sufijo W se
clasifican a temperaturas más elevadas con dos métodos diferentes. La viscosidad cinemática en
condiciones de poco esfuerzo cortante a 100°C, debe estar en el rango que indica la tabla. La
viscosidad dinámica en condiciones de esfuerzo cortante alto a 150°F, debe ser mayor que el
mínimo que se aprecia en la última columna de la tabla. Esta clasificación simula las condiciones
en rodamiento y para superficies deslizantes. Observe las dos clasificaciones diferentes para el
grado SAE 40. El primero es común en los aceites con viscosidad multigrado que se emplean en
motores ligeros. El segundo es normal en los aceites con viscosidad de grado único SAE 40, y los
de viscosidad multigrado que se usan en motores pesados. Los aceites con viscosidad multigrado,
como el SAE 10W-40, deben satisfacer los estándares en condiciones de temperatura baja y alta.
Requerimientos de Grados de Viscosidad de Invierno
Arranque a bajas temperaturas. La capacidad del lubricante para permitir el fácil arranque del
motor bajo condiciones de bajas temperaturas, en virtud de su poca resistencia al movimiento o
baja viscosidad dinámica a altos esfuerzos de corte, la cual es evaluada por ASTM D-5293-
10, método de ensayo estándar para determinar la viscosidad aparente de aceites de motor entre -
5 y -35°c, utilizando el simulador de arranque en frío. Este ensayo se correlaciona con el fenómeno
que se presenta en el cigüeñal de un motor de combustión interna cuando gira dentro del baño de
aceite durante el arranque a bajas temperaturas.
Facilidad de bombeo. La capacidad del lubricante para fluir a través de la bomba de aceite a bajas
temperaturas, de tal manera que se logre una adecuada lubricación en las partes más críticas del
motor, en virtud de su baja viscosidad dinámica a pequeños esfuerzos de corte, evaluada por
ASTM D-4684-08, método de ensayo estándar para determinar el esfuerzo de corte y la viscosidad
aparente de aceites para motor a bajas temperaturas. Cuando un aceite es enfriado, la velocidad y
duración del enfriamiento afectan el esfuerzo de corte y la viscosidad. En este ensayo, el aceite se
enfría lentamente en un rango de temperatura en el cual ocurre cristalización de ceras. Esto simula
que si el aceite no tiene una apropiada viscosidad, no podrá ser succionado por la bomba, de ahí
que no pueda llegar a los componentes del motor que deben ser lubricados. Se cree que esta falla
ocurre por la formación de una estructura tipo gel que da como resultado un elevado esfuerzo de
corte, una alta viscosidad, o ambos.

Figura 1 – Determinación del punto de fluidez de aceites lubricantes

Mínimo de viscosidad a altas temperaturas. La propiedad del lubricante para garantizar, a altas
temperaturas, una película fluida entre las partes en movimiento, con un requisito mínimo de
viscosidad cinemática a 100°C (ASTM D-445-11).
Requerimientos de los Grados de Viscosidad de Verano
Mínimo de viscosidad a altas temperaturas. La propiedad del lubricante para garantizar, a altas
temperaturas, una película fluida entre las partes en movimiento, con un intervalo de viscosidad
cinemática a 100°C para cada grado en particular, (ASTM D-445-06) método de ensayo estándar
para determinar la viscosidad cinemática de fluidos opacos y transparentes. La capacidad del
lubricante para proporcionar una película fluida entre las superficies en movimiento a las
temperaturas de operación de los motores, sin incurrir en el detrimento del comportamiento por el
uso de productos con excesiva viscosidad.
Viscosidad en alta temperatura/alto esfuerzo cortante. La cualidad del lubricante para generar
un adecuado espesor de película a alta temperatura y altos esfuerzos de corte (ASTM D-4683-10 y
D-4741-06), método de ensayo estándar para determinar la viscosidad a alta tasa de corte y alta
temperatura por el simulador de cojinete cónico y método de ensayo para determinar la viscosidad
a alta tasa de corte y alta temperatura por medio del viscosímetro de tapón-cónico. El primero se
correlaciona con las condiciones que se encuentran en los cojinetes de bancada de un motor de
combustión interna operando en condiciones severas. El segundo representa las condiciones de
alta temperatura y alto corte que se presentan en un motor de combustión interna, sin tener en
cuenta las presiones. En la Tabla 1se presentan dos valores para el SAE 40. Uno para los grados
que pueden utilizar la marca que los identifica como aceites para economía de combustible o
servicio liviano (gasolina) y el otro para servicio pesado (Diesel).

Clasificación comparativa de viscosidad

Reúne los métodos de medición de viscosidad más populares en una sola tabla. Si los
profesionales se identifican más con una medida en particular pero quieren ver el rango de
viscosidad correspondiente en otra medida, todo lo que tienen que hacer es trazar una línea recta
desde la viscosidad de su elección y ver su correlación con los otros tipos de medidas.Si bien es
cierto que algunos grados de viscosidad quedarán fuera en tanto que las compañías adoptan la
designación ISO, no es necesario que los usuarios de esos productos dejen de utilizarlos. Además,
no existe intención de ofrecer una definición de calidad de los lubricantes en esta escala. El hecho
de que un producto tenga asociado un número ISO VG no tiene nada que ver con sus
características de desempeño. La designación ISO ha estado en proceso de desarrollo desde
1975. El comunicado más reciente se publicó en 1992 (ISO 3448), con una adición en 1993, y
contiene 20 gradientes. Esta cubre casi cada tipo de aplicación que los profesionales de la
lubricación esperarían encontrar. La comunidad de fabricantes de lubricantes ha aceptado los
gradientes recomendados por ISO y ha dedicado apreciable esfuerzo para incluir en esta
propuesta sus productos nuevos y viejos. Es poco probable que todos los que aprendimos sobre
los lubricantes de parte de nuestros mentores bajo el toldo de un auto abandonemos el sistema de
gradientes SAE. No tenemos que hacerlo. Al menos para los aceites automotrices, esperamos
continuar viendo el uso de los valores 10- 20- 30- 40- 50. Es probable, sin embargo, que en el
mundo de la lubricación industrial haya más dependencia de ISO en el futuro.
Muchos asumen que dos aceites con el mismo grado de
viscosidad ISO o SAE tendrán la misma viscosidad y
comportamiento en todas las temperaturas operacionales. Las
viscosidades ISO o SAE están establecidas a una temperatura
estándar y es necesario calcular la viscosidad a las temperaturas
operacionales para determinar la funcionalidad de ese aceite. La
variación de viscosidad depende del ÍNDICE DE VISCOSIDAD
que tiene cada aceite.

La numeración ISO de un aceite es su grado de viscosidad a

40ºC. Quiere decir por ejemplo que un aceite ISO 68 es un
aceite cuya viscosidad a 40ºC es 68 cSt (±10%).

La numeración SAE de un aceite es su grado de viscosidad a

100ºC. Por ejemplo todos los aceites SAE 40 deben tener entre
12.5 cSt y 16.3 cSt a 100ºC.

Estamos proveyendo a una empresa un aceite con viscosidad

16,000 cSt (las tablas ISO no van hasta esta viscosidad, si
hubiera, sería un ISO 16,000. Este producto tiene un óptimo
comportamiento, un buen rendimiento y un alto control del
desgaste, pero resulta que en las mañanas tenían problemas de
bombeo, lo cual les llevó a la decisión de probar un aceite con la
viscosidad 8,000. Tal vez tengan un mayor consumo y mayor
desgaste, pero eliminarán el problema de bombeo.

Estudiando dos aceites alternativos, ambos con la viscosidad

8,000 a 40ºC, decidieron ver también el índice de viscosidad. Las
fichas técnicas de ambos aceites usan las palabras “Alto Índice
de Viscosidad” Una de las fichas estaba completa con la
viscosidad a 40ºC, 100ºC, y el índice de viscosidad. Para el otro
aceite fue necesario ver un reporte de un laboratorio externo
para saber la viscosidad a 100ºC y el índice de viscosidad.
Aceite “A”, fabricado por AMERICAN PETROLEUM tenía un índice de viscosidad de 193.
Aceite “B” fabricado por una empresa brasileña tenía un índice de viscosidad de 85.
¿Cuál es el impacto de estos dos números?

Podemos ver en el gráfico 1 arriba que el aceite “B” tiene más que el doble de viscosidad a 20ºC
(cuando lo queremos bombear) y 40% menos viscosidad a 60ºC (temperatura operacional) que
el aceite “A”

Esto tiene mucho que ver en el bombeo y también en la operación con la carga que se puede
aplicar.

En la realidad, el aceite “B” de viscosidad 8000 tiene prácticamente la misma viscosidad a 20ºC
que el aceite 16,000 que utilizaron primero, pero tiene 65% menos viscosidad a 60ºC

Podemos ver en el gráfico 2 cuando comparamos los tres productos en las temperaturas
operacionales entre los cojinetes. El efecto del índice de viscosidad tendrá un impacto en el
“grosor” de la película de aceite que tiene que proveer lubricación hidrodinámica a los cojinetes
bajo extremas presiones y bajas velocidades.

El responsable de mantenimiento es el que debe tomar en cuenta todas las variables para saber
cuánto de protección tendrá en la aplicación real. No puede dejar que el Departamento de
Compras decida que aceite aplicar.