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Primogénito del jefe de su pueblo, Gando, fue enviado al colegio para aprender a leer y traducir la
correspondencia de su padre. Dada la ausencia de un colegio en Gando, dejó su familia a los 7
años para ir a vivir a la capital Ouagadougou y poder, así, asistir a la escuela. Acabados los
estudios, trabajó como carpintero y recibió una beca de la "Carl Duisberg Gesellshaft" para una
práctica en Alemania. Completado el aprendizaje, Francis siguió su formación en Alemania,
entonces en la Facultad de Arquitectura de la Universidad Técnica de Berlín. En 1998 el creó la
asociación Schulbausteine für Gando con el objetivo de apoyar el desarrollo de su país,
conjugando los conocimientos adquiridos en Europa con los métodos de construcción típicos de
Burkina Faso. Acabados sus estudios en 2004, con el proyecto de una escuela de educación básica,
terminó ese mismo año la construcción de la misma en su pueblo de origen, gracias a los fondos
recogidos por su asociación Schulbausteine für Gando. También en 2004 fundó su propio estudio
de arquitectura, Kéré Architecture, con sede en Berlín.
Proyectos
Generalmente las escuelas en Burkina Faso son construidas con bloques de hormigón, cuyo uso
incrementa notablemente los gastos de construcción y el derroche de energía eléctrica, tanto
directa como indirectamente. La edificación del colegio, empezada en octubre 2000 y realizada
con la ayuda de la población de Gando, fue finalizada en julio de 2001. Para garantizar su
sostenibilidad, el proyecto de Kéré se basó en principios de diseño que aseguraran el confort
climatíco y la contención de los gastos, usando los materiales locales y el potencial de la población,
adaptando así las modernas tecnologías al contexto local. Tres aulas son dispuestas linealmente y
separadas por espacios externos cubiertos utilizables para la enseñanza y el ocio. La estructura se
compone de muros de carga de bloques de tierra comprimida que absorben el calor controlando
la temperatura de las aulas. El techo está formado por vigas de hormigón armado sobre las cuales
apoyan barras de acero que sostienen a una cobertura de bloques de tierra comprimida. El diseño
del proyecto de Kéré prevé un amplio tejado de chapa ondulada, puesto sobre una cercha de
redondos de acero elevada del edificio, para proteger las paredes de la lluvia y permitir la
circulación del aire entre el techo y el tejado, manteniendo el edificio fresco.1 La técnica de
proyección de Kéré ha llegado a ser famosa en todo Burkina Faso, ganando el Premio Aga Khan de
Arquitectura en 2004.
Extensión del colegio, Gando.
El proyecto nació de la necesidad de ampliar el colegio construido entre 2001 y 2004, quedando
con el tiempo pequeño de cara a satisfacer las exigencias de escolarización de la zona. La
edificación del nuevo edificio, de cuatro aulas, una cocina, una biblioteca y un campo de fútbol,
empezó en noviembre 2005. El proyecto ha incrementado en más del doble la capacidad de la
escuela, que ahora puede alojar hasta 700 alumnos. Como en la escuela primaria, un gran tejado
de chapa protege los muros de tierra del sol y de la lluvia. El sistema de ventilación, sin gasto
energético, combina la energía solar y térmica para permitir la circulación del aire, garantizando
de ese modo el enfriamiento de las aulas. A diferencia de la primera escuela, donde se utilizó una
cobertura plana, para la extensión se utilizó un tejado en bóveda, el cual necesita menos soportes
de acero.2
En Burkina Faso hay muchos agricultores y en los pueblos rurales como Gando ellos representan la
gran mayoría. Este factor representa un problema potencial para la educación, porque las familias
esperan una ayuda fundamental de sus hijos. Es entonces esencial darle a los niños un
conocimiento práctico de la agricultura, y al mismo tiempo tratar que la educación juegue un
papel relevante. Por eso ha sido habilitada una parcela de terreno como huerto en el colegio, y se
ha excavado un pozo para abastecer de agua al colegio y al pueblo. Paralelamente a las clases, los
alumnos aprenden cómo cuidar las plantas sin usar pesticidas o fertilizantes, animándoles a utilizar
métodos sostenibles en el futuro. En una región donde la comida es escasa y la mayoría de las
personas tiene una dieta repetitiva, con sus consecuentes déficits, el jardín del colegio representa
una importante contribución para la mejora alimenticia.3
El conjunto de viviendas construido en 2004 está compuesto por seis alojamientos para los
docentes del colegio de Gando y sus familias. Los edificios están dispuestos en un amplio arco con
un punto de llegada común, que delimita el límite meridional del área de la escuela. Esa apariencia
curvilínea recuerda al típico complejo de edificios burkinés. Las tres tipologias de viviendas han
sido realizadas como una serie de módulos adaptables, todos de dimensiones comparables a las
tradicionales cabañas de planta circular de la región. Los módulos individuales pueden ser
combinados en un conjunto de mayor dimensión. Cada vivienda está compuesta por tres muros
paralelos de ladrillos que sostienen bóvedas de cañón fabricadas con bloques de tierra
estabilizada. Para proteger el edificio de la humedad del suelo, las espesas paredes de ladrillos
crudos apoyan sobre cimientos de cemento y granito. Los tejados han sido construidos en dos
alturas diferentes. La intersección entre los dos crea una abertura en forma de guadaña, que
asegura la ventilación y la iluminación interna. Canales construidos expresamente en los muros
permiten la evacuación del agua de lluvia.4
Inspirada en el anterior proyecto de Kéré en Gando, le escuela superior de Dano está construida
de roca de laterita, abundante en la región. El edificio está orientado a lo largo del eje este-oeste.
El tejado tiene un voladizo considerable, con el fin de reducir la incidencia de luz solar en los
muros. El edificio está compuesto por tres aulas, una sala de ordenadores, oficinas y un espacio
externo cubierto. La ventilación natural se obtiene por medio de rendijas en el techo y de la
inclinación del tejado de metal ondulado. El proyecto entero, completado en 2007, fue realizado
en colaboración con los jóvenes formados el los proyectos precedentes en Gando.5
Otros proyectos
El proyecto del edificio comprende una aula, una sala para reuniones, una oficina, una cocina y
baños. Así mismo, el centro tiene un depósito para los productos agrícolas y caseros. El grupo
destinatario del proyecto es una comunidad de aproximadamente 300 mujeres del pueblo de
Gando y de la zona circundante, en la provincia de Boulgou en Burkina Faso. El centro de
asociación femenina tiene la finalidad de mejorar la calidad de vida de las mujeres de la zona de
forma sostenible, ofreciendo una plataforma de mejora de su situación económica y educativa. El
centro polifuncional será también utilizado como lugar de educación para adultos, encuentros y
sesiones informativas.
Gando: biblioteca
El sueño de Kéré no sólo era el de construir escuelas y proporcionar educación, sino también crear
un oasis donde las necesidades de los habitantes del pueblo fueran satisfechas. Para hacer eso ha
iniciado un proyecto de cultivo de árboles de mango. El proyecto quiere abordar uno de los
problemas más importantes de la región. Las hambrunas son raras, pero la malnutrición está
extendida en Gando y en la zona circundante. El alimento más importante es el “foufou”, que
consiste en mijo machacado y hervido. Ese alimento contiene pocas vitaminas y a menudo mucha
gente come sólo una vez al día. El mango, en cambio, representa una importante fuente de
nutrición, conteniendo vitaminas útiles para fortalecer el sistema inmunitario. Además, los árboles
de mango representan una fuente vital de sombra, en una zona donde la temperatura puede
llegar hasta los 45°C. En un entorno tan caluroso, el espacio fresco bajo los árboles de mango se
transforma en un lugar de encuentro importante para la comunidad, donde los chicos juegan,
estudian y descansan. Otro objectivo del proyecto es el de enseñarle a los niños a ser
responsables. Cada alumno recibe un árbol: de esta manera aprenden cómo plantarlos y cuidarlos.
Estos conocimientos adquiridos serán después transmitidos a sus padres y a la próxima
generación. Debido al rápido crecimiento demográfico y al uso predominante de la madera como
fuente de carburante, Burkina Faso ha perdido el 60% de sus árboles en los últimos 15 años. Eso
ha llevado a consecuencias perjudiciales para el medio ambiente. Los árboles abastecen de
sombra, protegen el suelo de la erosión, paran el proceso de desertificación y regulan el régimen
de las aguas subterráneas. Además los árboles contribuyen a la fertilidad del suelo y a la
biodiversidad, proporcionando un hábitat para varias especies. Con el clima caluroso y seco y la
seria falta de agua entre octubre y junio, muchas plantas y pequeños árboles no pueden
sobrevivir. Además, muchos de ellos son destruidos por las termitas. Los pesticidas y los
fertilizantes son demasiado caros y dañosos para el medio ambiente. Kéré ha desarrollado un
concepto innovador: en la fase de preparación de plantación se cava un agujero, que se llena con
viejos huesos y carne. Poco tiempo después, los huesos y la carne atraen a las hormigas, que
colonizan el agujero y previenen contra las termitas. Eso permite a los aárboles crecer sin la
necesidad de insecticidas. Animales como gallos y gallinas son atraídos por la sombra de los
árboles, y su abono sirve de fertilizante natural para los mismos, sin la necesidad de usar
fertilizantes artificiales. En vez de regarlos dos veces al día, Kéré ha utilizado ese sistema: se
colocan unas tinajas tradicionales de arcilla cerca de los árboles, con una especie de gotero en la
vasija y orientado directamente hacia las raíces. Ese sistema permite que el agua caiga
lentamente. Los vasos previenen la evaporación y necesitan ser llenados solamente una vez a la
semana, dándole a los árboles un pequeño pero constante abastecimiento de agua. De esta
manera, un método simple y eficaz puede tener un impacto positivo en la vida de los habitantes
de Gando.8
Escuela de educación secundaria, Gando. En construcción.
El Opera House for Africa es un proyecto puesto en marcha por el artista Christoph Schlingensief.
A pesar de su extrema pobreza, el fuerte sentido de orgullo nacional y la peculiaridad de ser uno
de los más importantes centros de cine y teatro de Africa, hacen de Burkina Faso el lugar ideal
para el proyecto de Schlingensief. El artista involucra a Kéré en el proyecto de la obra, el cual
emplea para la construcción del complejo los mismos métodos ya experimentados en sus
precedentes obras: integración de la población local, sostenibilidad y uso de materiales locales. El
sitio elegido como posible lugar de construcción de la obra fue profundamente deteriorado por las
serias inundaciones de agosto de 2009, motivo por el que Kéré modifica los proyectos iniciales,
desarrollando prototipos de casas, integradas en el proyecto "Opera House", para ayudar a la
población de Laongo a reconstruir sus viviendas. El emplazamiento del Opera Village, de 12
hectáreas de extensión, está situado en una pequeña meseta de Laongo, muy cerca de la capital
Ouagadougou, con vistas del paisaje de la zona del Sahel. En el proyecto están previstos un teatro,
algunos laboratorios, un centro médico, módulos residenciales para el personal, un pozo y un
colegio para 500 niños, incluyendo aulas de música y cine. En el centro del proyecto, queda
emplazado el teatro. Originalmente el palco y la platea fueron diseñados y construidos para una
obra de teatro en Alemania y no fueron utilizados. Ahora se encuentran en Burkina Faso y van a
ser transformados para responder a las necesidades del “Opera Village”.11 Para el proyecto, Kéré
modifica levemente su estructura: mantiene la estructura de soporte del palco y el escenario
giratorio. Para los asientos y las paredes interiores serán utilizados tejidos de Burkina Faso. El
teatro estará completamente cubierto por un recubrimiento de 15 metros de alto.12
La construcción de un centro de salud dentro del ámbito del Opera Village responde a la voluntad
de mejorar la asistencia sanitaria básica para la población local. El centro de salud, conocido con el
nombre de "Centre de Santé et de Promotion Sociale" o "CSPS", tendrá las infraestructuras
necesarias para poder facilitar la estancia por varios días, excepto para los casos graves. Un
recorrido serpenteante conduce desde el Opera House hasta el centro de salud, con vistas sobre la
sabana. El CSPS de Laongo está dividido en tres partes, dispuestas alrededor de una sala de espera
central, con una sección de odontología, una sección de ginecología y obstetricia y una unidad de
medicina general. Para dotar al centro de un ambiente agradable para la comunidad, los pacientes
y las familias de éstos, han sido incluidos en el proyecto varios patios, con asientos a la sombra.
Cada edificio tiene su propio patio interior. A partir de considerar que la vista del paciente desde la
cama tiene que ser lo más agradable posible, las ventanas han sido concebidas como marcos. Cada
marco permite descubrir una parte diferente del paisaje. Por eso han sido desarrollados tres
diferentes módulos, de diferente dimensión: cada "ventana" ha sido individualmente insertada en
la parte externa según los ángulos y la composición (con una mosquitera y una contraventana de
vidrio o metal). Las ventanas en los muros de los patios han sido invertidas de modo que las
aberturas permitan ver desde el exterior. Como en el Opera Village, la prioridad era utilizar
materiales locales como la arcilla y la laterita. La mayoría de los muros están compuestos por una
doble capa de ladrillos de tierra comprimida. Las amplias cubiertas típicas del diseño de Kéré
hubieran podido ser una solución para la protección de los muros, pero hubiesen sido
incompatibles con el diseño de los muros exteriores y fuera del presupuesto. La presencia de una
capa exterior de ladrillos perforados en hormigón revestido de enlucido de arcilla, hace
prescindible la presencia de una cubierta de voladizo de protección. Los trabajos del CSPS
deberían acabarse en los últimos meses de 2013.
En 2012, Kéré Architecture empezó un nuevo proyecto para la realización de un centro médico en
Léo, cerca de la frontera entre Burkina Faso y Ghana, aproximadamente 150 kilómetros al sur de la
capital Ouagadougou. El centro ha sido concebido para estar también al servicio de los pueblos del
área circundante, ya que debido a la falta de personal y la falta de clínicas en el entorno, el
hospital del distrito se encuentra sobresaturado de trabajo. El proyecto es administrado por la
fundación benéfica alemana "Operieren in Afrika”. Debido al financiamento limitado se utilizan
módulos prefabricados como base del proyecto. Como para la escuela de formación secundaria,
los muros están construidos con bloques de tierra comprimida, y los tejados de chapa. Los
módulos están dispuestos de modo que sus tejados se superpongan, con el fin de garantizar una
mayor sombra y protección. En la fase final del proyecto, el espacio entre los módulos se
convertirá en un espacio abierto de circulación, dotado de bancos y árboles.
La exposición permanente en el Museo de la Cruz Roja y Media Luna Roja Internacional, Ginebra
El nuevo espacio donde se muestra la exposición permanente en el Museo de la Cruz Roja y Media
Luna Roja Internacional, abierto en 2012 y denominado "La aventura humanitaria",14 ha sido
diseñado por tres arquitectos de renombre internacional y diferente formación cultural. Cada
arquitecto ha trabajado sobre un tema: Gringo Cardia (Brasil) ha trabajado sobre el tema de la
“defensa de la dignidad humana”, mientras que el tema de la “Reducción de los riesgos naturales”
ha sido desarrollado por Shigeru Ban (Japón). El tema tratado por Francis Kéré (Burkina Faso) fue
“Reconstruir los vínculos familiares”.15 El oscuro pasaje de entrada, delimitado por paredes de
hormigón de cáñamo, anima al visitante a tener en cuenta las emociones pavorosas y asfixiantes
de las tragedias familiares en un conflicto. Elemento central en esta parte de la exposición es una
torre, también de hormigón de cáñamo, que representa una referencia arquitectónica a las
tradicionales cabañas de las familias nucleares. La torre deja entrar poca luz y tiene un fondo de
acero Corten con aspecto oxidado. Este espacio es un monumento a tragedias como la Masacre de
Srebrenica. El “Arból de los Mensajes”, con sus ramas de metal, es un recordatorio del frío
contraste entre naturaleza y guerra. La conexión entre la naturaleza y la familia es un sub-tema
importante en la parte de exhibición desarrollada por Francis Kéré. La “Sala de los Testigos” busca
un contraste directo con la torre, centrando la atención en la transparencia y la esperanza en vez
de en la oscuridad y la desesperación. Este espacio enfatiza el importante papel jugado por los
testigos presenciales en la acción humanitaria. La utilización de materiales simples deja en claro la
conexión fundamental entre la familia, las raíces y la naturaleza, y por consiguiente la gran
importancia de la búsqueda de los desaparecidos.
Premios
2004: Premio Aga Khan de Arquitectura por la Escuela de educación primaria, en Gando.16
Otros proyectos
Actividad académica
Referencias
(en inglés) Descripción del proyecto de la página web de Schulbausteine für Gando
(en inglés) Descripción del proyecto de la página web de Schulbausteine für Gando
(en inglés) Small Scale Big Change: New Architectures of Social Engagement
Archivado el 15 de abril de 2013 en la Wayback Machine., Museum of Modern Art, New York
(en italiano) Accademia di Architettura, Mendrisio (enlace roto disponible en Internet Archive;
véase el historial y la última versión)., detalles del curso
Zabalbeascoa, Anatxu (24 de septiembre de 2015). «Francis Kéré: “La arquitectura es ensuciarse y
empujar todos juntos”». El País.com. Consultado el 24 de septiembre de 2015.