Intercambiador de Calor

El intercambiador de calor es un dispositivos diseñado para transferir calor entre dos fluidos,
encontrándose éstos en contacto o separados por una barrera sólida. Se trata de componentes
esenciales en los sistemas de climatización o refrigeración, acondicionamiento de aire, producción
energética y procesamiento químico.
Para entender fácilmente el funcionamiento del intercambiador de calor, podemos tomar como
referencia el radiador de cualquier vehículo. El motor calienta el fluido refrigerante. Este último se
refresca por el contacto con las corrientes de aire, logrando así reducir la temperatura del primero
tras circular por su interior.

Los intercambiadores de calor se emplean para los siguientes usos:

 Elevar la temperatura de un fluido gracias a otro más caliente.

 Refrescar un fluido empleando otro con menor temperatura.
 Llevar al punto de ebullición a un fluido por la acción de un segundo con mayor temperatura.
 Condensar gases utilizando fluidos fríos.
 Llevar a ebullición un determinado fluido mientras se condensa otro gaseoso más caliente.

Tipos de intercambiador de calor:

A la hora de clasificar los distintos tipos de intercambiadores de calor pueden tenerse en cuenta
diferentes criterios. Si analizamos el grado de contacto entre los fluidos implicados, pueden
agruparse en dos grandes bloques:

 Intercambiador de calor de contacto directo:

En los intercambiadores de contacto directo la transferencia de calor se efectúa por medio de una
mezcla física de los fluidos intervinientes en el proceso. Las dos corrientes son fácilmente
separables tras el intercambio de energía.
Las torres de refrigeración son intercambiadores de contacto directo, que se encargan de quitar el
calor de una corriente de agua caliente, por medio de aire seco y frío circulante en el sistema.

 Intercambiador de calor de contacto indirecto:

En los mecanismos de acción indirecta, por el contrario, no existe contacto directo entre los fluidos,
no llegan a mezclarse. Se hallan separados por elementos sólidos, por un espacio e, incluso, por un
lapso de tiempo. El calor se transfiere por convección o conducción a través de la pared separadora.
Importancia del Intercambiador de Calor:

En los sistemas mecánicos, químicos, nucleares y otros, ocurre que el calor debe ser transferido de
un lugar a otro, o bien, de un fluido a otro. Los intercambiadores de calor son los dispositivos que
permiten realizar dicha tarea. Un entendimiento básico de los componentes mecánicos de los
intercambiadores de calor es necesario para comprender cómo estos funcionan y operan para un
adecuado desempeño.
Como hemos mencionado, un intercambiador de calor es un componente que permite la
transferencia de calor de un fluido (líquido o gas) a otro fluido. Entre las principales razones por las
que se utilizan los intercambiadores de calor se encuentran las siguientes:
 Calentar un fluido frío mediante un fluido con mayor temperatura.
 Reducir la temperatura de un fluido mediante un fluido con menor temperatura.
 Llevar al punto de ebullición a un fluido mediante un fluido con mayor temperatura.
 Condensar un fluido en estado gaseoso por medio de un fluido frío.
Llevar al punto de ebullición a un fluido mientras se condensa un fluido gaseoso con mayor
temperatura. Debe quedar claro que la función de los intercambiadores de calor es la transferencia
de calor, donde los fluidos involucrados deben estar a temperaturas diferentes. Se debe tener en
mente que el calor sólo se transfiere en una sola dirección, del fluido con mayor temperatura hacia el
fluido de menor temperatura. En los intercambiadores de calor los fluidos utilizados no están en
contacto entre ellos, el calor es transferido del fluido con mayor temperatura hacia el de menor
temperatura al encontrarse ambos fluidos en contacto térmico con las paredes metálicas que los
separan.