Resolution

Álvaro Tapia, Nicolás Ávalos

1. Introducción
Resolution corresponde a un pórfido de Cu-Mo ubicado en Arizona, USA, alrededor de 90 km al
E de Phoenix, en la franja del Laramide, dentro del distrito Pioneer. El proyecto pertenece a la
empresa Resolution copper mining L.L.C. (RCML), una empresa conjunta controlada por Rio
Tinto (55%) y BHP Billiton (45%).
El depósito de Resolution se encuentra debajo de una cubierta post mineral de al menos 1 km de
espesor y fue descubierto por sondajes realizados en 1995 y 1996.

2. Conocimiento geológico previo

El sector en el que se encuentra el depósito cuenta con una larga historia de minería, que data
de 1875, año en el que se descubre plata nativa en superficie (Manske y Paul, 2002). Desde
comienzos del siglo XX se conoce que existen vetas ricas en cobre. En 1966 se inicia un período
de exploración que tuvo como objetivo encontrar vetas y mantos de reemplazo de cobre, el que
desemboca en el descubrimiento de una falla de orientación W-E localmente mineralizada. A
partir de esto se continúa explorando, pero ahora con el objetivo de interceptar otras fallas
mineralizadas. En 1972 se sugiere la posibilidad de que “rocas intrusivas mineralizadas subyacen
el plateau volcánico al este de la mina Belmont”.

Historia de descubrimiento
El descubrimiento de Resolution constituye uno de los últimos capítulos de una larga historia de
exploración y minería cerca de Superior, la cual es detallada a continuación. Los eventos y la
cronología están basados en Hehnke et al. (2012) y Ballantyne et al. (2003).

1910 – Silver Queen reabre como mina El magma (The Magma mine). Anteriormente se había
extraído plata presente en calcosina supérgena. Luego (1912) se encuentra que en profundidad
existía mineralización de calcosina-bornita y se comienza a producir cobre.

1948 – Mineralización de cobre estilo manto (reemplazo) es descubierta por sondajes destinados
a buscar vetillas. El cuerpo es llamado veta “Magma”.

1954 – Mina El magma y sus vetillas se explota hasta una profundidad de 1500 m y para este
año constituye la principal fuente de metales en USA.

1966 – Ya no hay producción a partir de la veta “Magma”.

Luego del descubrimiento y explotación de veta “Magma”, se inicia un período de exploración,

que conlleva al descubrimiento de 6 horizontes productivos. También resultan en el
descubrimiento de una estructura de graben, tras la observación de una falla W-E (North
boundary fault), localmente mineralizada que actuaría como conducto para fluidos
mineralizadores. NBF juxtapone rocas del paleozoico con rocas sedimentarias y volcánicas del
cretácico (Kvs). Monarch vein es interpretada como continuación de NBF hacia el W (Fig. 1)

1967 – Se postula el límite sur del graben (SBF) como la proyección hacia el E de la veta Belmont
(mina Belmont).
1970s – Se descubren las 1ra y 2da vetas sur, gracias a un pozo.
1972 – Hammer sugiere la posibilidad de que “rocas intrusivas mineralizadas subyacen el plateau
volcánico al este de la mina Belmont”.
1973 – Se inician sondajes que tienen como objetivo interceptar la SBF.
1982 – Einaudi publica un paper (Einaudi, 1982) en el que sugiere una asociación de las vetas y
mantos de Magma con un sistema tipo pórfido aún no descubierto.
1990 – A pesar tales sugerencias, el enfoque de la exploración sigue siendo el descubrimiento
de vetas y depósitos de reemplazo, ante el inminente agotamiento de los recursos de Magma.
1991 – Sondajes interceptan la SBF y vetas de calcopirita ± bornita. (Manske y Paul, 2002)
1995 – En febrero de este año el sondaje subhorizontal S27E intercepta 460 m de rocas
cretácicas con alteración cuarzo-sericítica, con abundante pirita y vetillas con calcopirita
hipógena, que poseen 056% Cu. El equipo de exploración de Magma concluye que estas rocas
deben sobre yacer a un sistema tipo pórfido. Se considera este evento como el descubrimiento
de Resolution.

1996 – Durante enero el sondaje de seguimiento S27H sobrepasa la zona de sericita y pirita,
alcanzando zona de brecha hidrotermal con alteración potásica relicta y stockwork de vetillas de
calcopirita-molibdenita. Los últimos 43 m de este sondaje poseen en promedio 1.94% Cu y
0.037% Mo. (Ballantyne, 2003). Posteriormente os sondajes subterráneos extras interceptan
nuevamente mineralización estilo pórfido.

1998 – Durante este año dos sondajes en superficie fueron completados. Uno de ellos, MB-20A,
intercepta 306 m de roca con 1.75% Cu y 0.029% Mo.

2001 – Durante abril BHP y Kennecott Exploration (Río Tinto) logran un acuerdo para la
exploración.

2001 – En julio inicia el programa de sondajes de Kennecott Exploration, diseñado para averiguar
las características del depósito a profundidades de ̴ 2 km.

2003 – Para enero

de este año se
completan 17
sondajes, los que
permiten
establecer la
continuidad de una
fuerte
mineralización a lo
largo de un área de
al menos 1 km de
diámetro. La
mineralización más
alta encontrada
corresponde a 587
m con promedios
de 2.03% Cu y
0.036% Mo.
Durante esta etapa
de sondajes se
reconoce que el Figura 1. Vista oblicua, mostrando diversas estructuras en las cercanías
límite superior del de Resolution y la proyección en superficie del depósito.
 depósito se define por un cambio abrupto entre zonas con mineralización espaciada con
promedios <0.5% Cu y zona de mineralización intensa con >1% Cu. Un límite inferior es definido
de manera similar, pero el cambio ocurre de forma gradual. La zona encerrada de >1% Cu
aparece como 1% Cu Shell.

2002-2005 – Sondajes de delimitación.

2012 – Para enero se han completado 76 sondajes en 16 sitios. El enfoque es completar una
grilla con espaciamiento de 150 m en el área que se espera explotar los primeros 10 años.
Proyecto en etapa de pre-factibilidad.

3. Conocimiento geológico actual

Los sondajes han revelado una complejidad mayor que la esperada (Fig. 2A) Un aspecto
importante es que rocas precámbricas tienen mayor relevancia de la pensada, pues albergan
más de la mitad del depósito (Hehnke et al., 2012). Dentro de este grupo destacan esquistos
proterozoicos y rocas del grupo Apache (rocas sedimentarias: conglomerado, limolitas), el cual
es intruido por sills de diabasa. Por otro lado, rocas volcánicas andesíticas y félsicas (tobas
dacíticas a riolíticas), volcaniclásticas andesíticas (conglomerados y tobas) y sedimentarias
(areniscas) del cretácico hospedan el 17% superior del material dentro de la zona >1% Cu.
Además, contienen cerca del 100% de la alteración argílica avanzada.
El intrusivo Laramide contiene el 15% del material dentro de la zona >1% Cu. Estas intrusiones
son consideradas pre-minerales, puesto que no cortan vetillas de cuarzo-molibdeno o más
jóvenes. Tres tipos de rocas se distinguen en base al ensamblaje mineral de los fenocristales:
Riodacitas porfíricas (KTrdp), cuarzo-latita porfírica (KTqlp) y latita porfírica (KTlp). Además, han
sido reconocidas brechas que contienen en total un 10% de la mineralización dentro de la zona
>1% Cu. La cubierta post mineral es constituida por conglomerados y tobas del terciario (Hehnke
et al., 2012)

Figura 2. Sección geológica, mirando al noreste. (A) Geología. (B) Alteración. (C),
(D), (E) y (F) mineralización.
 El mineral de cobre más abundante es la calcopirita, que constituye el 65 wt% Cu de la zona >1%
Cu (Fig. 2F). Además, es el único sulfuro que exhibe exclusivamente alteración potásica. Sin
embargo, la mayor parte de las rocas con alteración potásica poseen además una alteración de
cuarzo-sericita-pirita sobreimpuesta (Fig. 2B) (Hehnke et al. (2012), Ballantyne et al. (2003)).
Estas rocas poseen mayores cantidades de cobre y un ensamblaje de calcopirita-bornita-pirita,
mientras que un ensamblaje tardío de bornita-calcosita-digenita y pirita está espacialmente
relacionado con zonas de alteración a sericita±caolinita.

4. Lecciones aprendidas

(cuales fueron los métodos de exploración más útiles, qué hizo que determinado equipo realizara
el descubrimiento y otros no)
En este caso de exploración, los métodos que más réditos entregaron fueron las observaciones
en terreno realizadas por un geólogo y la realización de sondajes.
Como se desprende de la cronología detallada anteriormente, hubo sugerencias de la existencia
de un cuerpo mineralizado mucho antes (1967) de su descubrimiento (1995). Sin embargo, fueron
poco consideradas inicialmente debido a la explotación ya existente de vetillas. Una lección
importante es, por lo tanto, ampliar el rango de visión y considerar la posible génesis de esas
vetillas. Esto podría ser aplicable para yacimientos en los que actualmente se exploten vetas o
mantos.

Otra lección corresponde a considerar que los depósitos minerales pueden no manifestarse como
zonas de alteración o anomalías en superficie. Por lo tanto, es fundamental perfeccionar las
técnicas para estudiar la sub-superficie, encontrar otros indicadores e invertir en mejoramiento
de la tecnología relacionada.

5. Bibliografía

Ballantyne, G., Marsh, T., Hehnke, C., Andrews, D., Eichenlaub, A., Krahulec, K. 2003. The
Resolution copper deposit, a deep, high-grade porphyry copper deposit in the Superior district,
Arizona. In Proceedings of the Marco T, Einaudi Synposium, Colorado School of Mines, Golden,
CO, USA, 3–4

Einaudi, M.T., 1982, Description of skarns associated with porphyry copper plutons, in Titley, S.R.,
ed., Advances in geology of the porphyry copper deposits, southwestern North America: Tucson,
Arizona, University of Arizona Press, p. 139−184.

Hehnke, C., Ballantyne, G., Martin, H., Hart, W., Schwartz, A., and Stein, H. 2012. Geology and
Exploration Progress at the Resolution Porphyry Cu-Mo Deposit: Society of Economic Geologists,
Inc. Special Publication 16, pp. 147-156.

Manske, S.L., and Paul, A.H., 1996, Patterns of hydrothermal alteration in non-carbonate rocks
of the Magma mine, Superior, Arizona [abs.]: Geological Society of America Abstracts with
Programs, v. 28, no. 7, p. A404.

Manske, S.L., and Paul, A.H., 2002, Geology of a major new porphyry copper center in the
Superior (Pioneer) district, Arizona: Economic Geology, v. 97, p. 197–220.