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C
uando falta el agua por tubería uno, diez, veinte días, tratamos de recolectar agua
como sea: buscamos manantiales o quebradas, contratamos camiones cisternas
y abrimos pozos. La almacenamos en tobos, bidones y tanques para tener una
reserva. La necesidad de almacenar agua supera la preocupación por su calidad.
Aunque se vea cristalina, el agua puede causar enfermedades. Virus y bacterias se
reproducen en ella si las condiciones son propicias. Como no se perciben a simple vista,
los podemos ingerir.
Si se trata apropiadamente en plantas potabilizadoras, el agua que llega por las tuberías
es apta para el consumo (http://www.bvsde.paho.org/bvsacg/e/cd-
cagua/normas/lac/20.VEN/01.norma.pdf). En Venezuela, el agua tratada puede no ser
potable.
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22/8/2019 ¿Cómo se potabiliza el agua?
Sí.
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La calidad del agua se percibe por su color, olor y sabor. El agua de pozos profundos y
manantiales, aunque no esté turbia, debe ser potabilizada antes de consumirla o
almacenarla.
La potabilización es un proceso diseñado por el hombre para asegurar que el consumo del
agua no cause enfermedades. Es necesario filtrar y desinfectar el agua para destruir
bacterias, virus, hongos, lombrices y protozoos (como la amoeba, que causa amebiasis).
Hay virus y bacterias tan pequeñas que pueden pasar a través de los filtros. Se puede
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22/8/2019 ¿Cómo se potabiliza el agua?
1. Por ingesta de agua contaminada: cólera, diarrea, fiebre tifoidea, hepatitis infecciosa.
3. Por organismos que están en el agua: por ejemplo esquistosomiasis, que surge cuando
las larvas del parásito penetran la piel de la persona durante el contacto con agua
infectada.
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22/8/2019 ¿Cómo se potabiliza el agua?
Para comenzar:
Cuando se almacena el agua en casa hay que eliminar los sólidos y luego desinfectarla
para que se pueda beber y sirva para preparar alimentos. La Organización Mundial de la
Salud (OMS) establece:
1. Utilizar ropa limpia y lavar las manos con jabón antes de recolectar, clarificar o
desinfectar el agua.
2. Filtrar el agua para separar los sólidos, reducir la turbidez y la presencia de agentes
patógenos
(https://www.who.int/water_sanitation_health/dwq/wsh0207/es/index1.html). Es ideal
usar tela limpia de algodón (medias, franelas o un colador de café nuevo).
3. Desinfectar el agua por algún método casero: hervir el agua, utilizar radiación solar,
ozono o cloro no jabonoso.
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1. Evitar sacar el agua con utensilios que no han sido lavados ya que pueden estar
contaminados. Es ideal que los recipientes de almacenamiento tengan un grifo o tubo de
salida que permita una extracción higiénica.
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Hay varios métodos que se pueden utilizar para desinfectar y potabilizar el agua en casa.
En orden de menos a más complejo:
Hervir el agua
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Las bacterias proliferan cuando la temperatura del agua es cálida, por debajo de 50 grados
centígrados. Hay bacterias resistentes al calor, pero la mayoría muere cuando la
temperatura está por encima de 50 grados centígrados.
Método Sodis
El método Sodis (Solar disinfection) consiste en exponer el agua al sol para desinfectarla
con radiación ultravioleta. Felipe Solsona y Juan Pablo Méndez, ingenieros sanitarios,
explican (http://www.bvsde.ops-oms.org/bvsacg/fulltext/libro.pdf) que las ondas cortas
de radiación ultravioleta atacan el ADN de los microorganismos y los virus y los destruyen.
Este método no produce cambios físicos o químicos notables en el agua tratada. Cáritas
Venezuela promueve la campaña Agua Segura
(https://www.caritasmaracaibo.com.ve/2019/03/20/caritas-venezuela-lanza-su-
campana-aguasegura/) con el método Sodis.
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No es apta para este método el agua contaminada con heces, residuos industriales,
mercurio, y otros contaminantes, y que tenga mal olor. El agua no debe estar sucia: los
agentes patógenos se esconden detrás de las partículas de sedimento y los rayos UV no
los alcanzan.
Al momento de exponer la botella al sol, asegúrese no esté tapada por sombras. Si el día
está nublado, la botella debe estar en exposición solar durante dos días continuos.
La cloración es uno de los métodos más utilizados para desinfectar el agua. Consiste en
añadir hipoclorito de sodio líquido no jabonoso, sin fragancia ni color. En su forma
comercial se puede conseguir como lejía o cloro.
El cloro es un oxidante. Al entrar en contacto con el agua, oxida todo lo que encuentra
(https://www.paho.org/disasters/index.php?
option=com_docman&view=download&category_slug=technical-notes-on-
disasters&alias=2025-10-tratamiento-de-emergencia-de-agua-potable-en-el-lugar-de-
consumo&Itemid=1179&lang=en): virus, bacterias y sustancias orgánicas como orina. De
esta forma los destruye. Otros microorganismos, como protozoarios (amoebas) y helmintos
(lombrices) son resistentes al cloro, pero no suelen estar presentes en agua limpia: el
proceso de filtración permite retirar estos microorganismos resistentes.
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Fernando Morales da un ejemplo de la reacción del cloro en las piscinas: el cloro destruye
las células de la piel, por eso la reseca. Si una persona contagiada de hepatitis infecciosa
entra en una piscina no clorada, es probable que quienes estén ahí contraigan la
enfermedad.
Antes de usar cloro, hay que considerar su porcentaje de concentración. La etiqueta del
producto debe informar este porcentaje. La concentración es importante porque con ella se
calcula la cantidad de cloro que hay que añadir por litro de agua.
Para completar el proceso de desinfección, se debe dejar que el cloro actúe por 30
minutos. Cumplido el tiempo, el agua debería tener un suave olor a cloro. De lo contrario,
repita la dosis y deje pasar 15 minutos antes de usarla. En caso de que el agua tenga un
sabor intenso a cloro, vierta el agua de un recipiente limpio a otro
(https://espanol.epa.gov/espanol/desinfeccion-de-agua-potable-en-situaciones-de-
emergencia) y deje reposar durante algunas horas antes de usar.
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disasters&alias=2025-10-tratamiento-de-emergencia-de-agua-potable-en-el-lugar-de-
consumo&Itemid=1179&lang=en) y sustancias orgánicas se reduce en el agua. Es decir
que la cantidad de cloro que se añadió en principio al agua no será la misma luego de 30
minutos. Esa concentración de cloro que queda se le denomina cloro residual libre y es
necesario para proteger al agua de una nueva reinfección. Cuando el agua está muy
contaminada, las posibilidades de que no quede residual son más altas. La demanda de
cloro depende del grado de contaminación del agua.
Fernando Morales explica que “el cloro es principalmente corrosivo, no tóxico agudo”.
Puede irritar la garganta y los ojos, pero cuando se trata de miligramos de cloro la
corrosividad es baja. El agua que contenga una cantidad mayor a 3-5 mg/L de cloro
residual ocasionará rechazo de quien la bebe sin que existan consecuencias importantes
para la salud.
Para informarse de los próximos operativos en Caracas, puede seguir las cuentas de
Twitter @fmoral1959 (https://twitter.com/fmoral1959), @campusb
(https://twitter.com/campusb), @FCEUSB (https://twitter.com/FCEUSB).
Los filtros con generador de ozono potabilizan el agua a través de dos procesos: filtración y
ozonización. Los filtros le quitan turbidez al agua y luego se desinfecta con ozonización. El
ozono es un gas inestable que se descompone en el agua y destruye virus y bacterias
(https://www3.epa.gov/npdes/pubs/cs-99-063.pdf). Actúa como el cloro porque oxida los
microorganismos, pero no deja concentración residual. Hay filtros y aparatos que tienen
incorporada la función del ozono. Fernando Morales explica que el ozono es un método
que puede emplearse al final del tratamiento de agua: “No puedo ozonizar en Camatagua y
enviar el agua porque queda desprotegida por el camino”.
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Recolección
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3. Colocar en la parte alta de los conductos mallas de alambre o filtros para evitar que
caigan hojas y otros desechos en el recipiente de almacenamiento. Además, limpie
regularmente los conductos para evitar que se obstruyan.
Almacenamiento
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22/8/2019 ¿Cómo se potabiliza el agua?
La OMS indica
(https://www.who.int/water_sanitation_health/dwq/gdwq3_es_fulll_lowsres.pdf?ua=1)
que “los camiones cisterna deben reservarse normalmente para el transporte de agua
potable. Antes de usarlos, las cisternas deben desinfectarse, mediante tratamiento químico
o con vapor”. Los tanques de almacenamiento de agua que están en casa también deben
ser desinfectados. Las cisternas o tanques domésticos no deben haber sido utilizados para
cargar combustibles, aguas grises o negras.
1. Vaciado: Si el tanque o cisterna está lleno, abra la válvula de salida de agua para hacer
el vaciado.
2. Limpieza: Quite la tapa del tanque. Prepare una mezcla de agua caliente y jabón en
polvo para limpiar todas las superficies del tanque. Vierta la mezcla y remueva el sucio con
un chorro de alta presión o un cepillo duro de barrer. No deje residuos de detergente en las
esquinas. Abra la válvula de salida mientras limpia.
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3. Desinfección: Cierre la válvula de salida de agua del tanque o cisterna. Use cloro
comercial no jabonoso. La cantidad de cloro para desinfectar se calcula con una fórmula
que proporciona el Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del
Ambiente (http://www.bvsde.ops-oms.org/bvsacg/fulltext/libro.pdf). El resultado
dependerá del volumen del tanque y la concentración de cloro.
Por ejemplo, para un tanque de 1000 litros se debe añadir unos 3 litros de cloro de 3,5%
de concentración.
Para desinfectar el tanque, hay que llenarlo de agua a su máxima capacidad, calcular la
cantidad de cloro y añadirlo. Siguiendo estos pasos también se desinfectan las tuberías y
grifos de la casa o cisterna:
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a) Cuando el tanque esté lleno con la solución de cloro, cierre la llave principal que deja
pasar el agua de la calle a la casa para evitar que se mezcle con el agua clorada.
b) Abra todos los grifos y llaves de la casa o cisterna, y deje salir parte del agua del
tanque. Cuando se perciba un olor fuerte a cloro, cierre los grifos.
c) Deje reposar el agua con cloro que quedó en el tanque durante al menos 12 o 24 horas.
Esta agua no debe consumirse ni utilizarse para otro fin que no sea desinfectar. Cierre la
llave de paso del tanque.
d) Vuelva a abrir la llave principal de la casa para que pueda tener agua mientras el tanque
está desinfectándose.
4. Eliminación del agua utilizada: Cumplido el tiempo de reposo, cierre la llave principal del
agua de la calle. Abra la llave del tanque y todos los grifos de la casa o cisterna para
eliminar el agua con cloro por las tuberías y grifos. Vuelva a llenar el tanque o cisterna con
agua limpia, déjela reposar durante 30 minutos y vacíe nuevamente. El tanque o cisterna
estará listo para su uso. Llénelo nuevamente y agregue una gota de cloro por cada litro de
agua para potabilizar. Deje reposar por 30 minutos. El tanque debe tener un ligero olor a
cloro. Si no lo tiene repita la dosis y espere 15 minutos antes de consumir.
Nota: La limpieza y desinfección del tanque se debe hacer cada seis meses y no debe
transcurrir más de un año entre cada operación.
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2. Deje correr el agua con desinfectante que está en el tanque a través de la manguera y la
bomba. Disponga la manguera para que el agua que se extrae regrese al tanque durante
una hora aproximadamente.
3. Repita este proceso cuando el agua esté limpia. De esta manera la manguera y la
bomba estarán listas para su uso.
4. Conecte las mangueras a la salida del tanque y deje correr agua limpia. De esta manera
las mangueras estarán listas para su uso.
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Créditos:
Dirección general: Ángel Alayón y Oscar Marcano
Fotografías por orden de aparición: Yuri Cortez | AFP, Cristian Hernández | AFP, Ernesto
Costante | RMTF, Federico Parra | AFP
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