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BIOPROSPECCIÓN DEL NOPAL (opuntia

ficus- indica)
Álvaro Leonel Reyes Ramírez 6664055

Universidad de Pamplona

Ingeniería Agronómica

Biotecnología Vegetal

Dirigida a: Ruth Durley Romero Ivica

Las nopaleras son matorrales crasicaules (vegetación con predominancia de cactáceas)

en donde destacan diferentes especies de nopal, varían en su estructura y composición
en función de la humedad, la temperatura, el sustrato y el uso al que han sido sometidas;
son comunidades biológicas con gran diversidad de micro hábitats que proveen
alimento y refugio a mamíferos, reptiles, anfibios, aves e insectos.

Los principales polinizadores de las flores de Opuntia son las abejas y los escarabajos,
se sugiere su coevolución con al menos dos géneros de abejas (Lithurge y Diadasia).
Los frutos están muy relacionados con la dispersión de semillas por animales.

Su taxonomía es:

Clase: Dycotyledonea

Orden: Opuntiales

Familia: Cactaceae

Género: Opuntia

Los nopales son nativos de varios ambientes, desde el nivel del mar hasta elevaciones
de más de 4,700 m en las montañas. La evolución de los nopales tuneros en este tipo
de ambientes, ha conducido a que las diferentes especies del género Opuntia
desarrollen características morfológicas, fisiológicas y bioquímicas que le permiten
adaptarse a tales condiciones adversas. Una modificación importante, es la reducción
de sus hojas y esto contribuye a evitar la pérdida de agua.

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Imagen 1Penca de Nopal (Izquierda), Flor (Centro), Tuna o Fruto (Derecha)

El género Opuntia debe su nombre a un pueblo antiguo de Grecia llamado Opus u

Opuncia, de la región de Leócrida, Beocia, donde se dice que crecía una planta similar
a las cactáceas.

Los nopales son el género de mayor distribución de la familia de las cactáceas y fueron
nombrados por Linneo en 1753 como Cactus opuntia. Posteriormente, Miller corrigió
y Opuntia ficus-indica fue designada como especie tipo del género, del cual hoy se
reconocen cerca de 220 especies y en México existen entre 60 y 90. La complejidad
en su nomenclatura es reflejo de su diversidad morfológica.

Algunas especies de sus 300 existentes son:

 Opuntia ficus-indica (Nopal de Castilla).

 Opuntia undulata (Nopal Orejón).
 Opuntia megacantha (Nopal Espinoso).
 Opuntia albicarpa (Reyna).
 Opuntia robusta (Nopal Camueso).
 Opuntia leucotricha (Duraznillo).
 Opuntia lasiacantha (Nopal de Espina Lacias)
 Opuntia cochenillifera (Lengua de Vaca)

Del Nopal se extraen diferentes productos y subproductos, además sirve como base
para uno de gran importancia económica como es el Carmín.

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COLORANTES CARMÍN DE LA COCHINILLA Dactylopius coccus

Se cosechan las hembras, maduras y ovopositantes, que son las que poseen el pigmento
en mayor cantidad (19-22 por ciento de ácido carmínico) ya que las cochinillas
pequeñas sólo llegan a cerca de un 16 por ciento de ácido. La cosecha, se puede efectuar
tres o cuatro veces al año, es manual y cuidadosa de modo de no romper el insecto y
derramar el pigmento; se realiza con pinceles, brochas finas o cucharas de modo de ir
separando cuidadosamente el insecto desde la penca del nopal y colocándolo en
recipientes no muy profundos de modo que no se aplasten Portillo (1995).

Imagen 2 Tinte Carmín de la Cochinilla Chile, 1999

COMPLEMENTOS ALIMENTICIOS

En esta categoría se consideran una serie de productos presentes principalmente en el

mercado mexicano (cápsulas y tabletas de polvos de nopal, polvos para licuados, otros
productos formulados por mezcla con otras fibras vegetales), los cuales se consumen
como medicamentos. Estos complementos que se comercializan en el mercado con
fines de combatir la obesidad o la diabetes o de aumentar el consumo de fibra.

Imagen 3 Pastillas y Capsulas de Nopal Chile, 2003.

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COLORANTES EXTRAÍDOS DEL FRUTO

Las betalaínas, pigmentos presentes en las tunas rojas y púrpuras, se utilizan

ampliamente en la industria de alimentos; sin embargo su fuente corriente de extracción
en forma comercial no es la tuna, sino la betarraga o remolacha de mesa (Beta vulgaris)
a la cual le deben el nombre. Dado que las betalaínas ya son conocidas, aceptadas y
utilizadas, se ha pensado que la tuna puede ser una fuente alternativa para su extracción
Sáenz et al, 1993.

Imagen 4 Complementos alimenticios a base de Nopal Chile, 2005

HIDROCOLOIDES (MUCÍLAGOS)

Un producto que está cobrando interés desde el punto de la investigación médica y que
también podría tenerlo para el sector industrial, son los hidrocoloides o mucílagos que
se pueden extraer de las pencas y de las cáscaras de los frutos de los nopales. Hasta
ahora las metodologías puestas a punto son complejas y costosas y los rendimientos
logrados son bajos; sin embargo, el interés despertado en la industria de suplementos
alimenticios para elaborar extractos protectores de la mucosa gástrica, entre otros
productos, hace pensar que tienen cierto futuro Sáenz et al, 2004.

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Imagen 5 Mucílago extraído del Nopal Chile, 2001.

PRODUCTOS COSMÉTICOS

La industria cosmética es una industria muy competitiva y compleja. Las grandes

variedades de productos que fabrica también utilizan el nopal como materia prima.
Entre dichos productos se encuentran entre otros, jabones, champús, cremas de
diversos tipos, lociones y mascarillas. Las empresas elaboradoras de productos
cosméticos a base de nopal se encuentran mayoritariamente en México.

Imagen 6 Champú, cremas y jabón a base de nopal Chile, 2005

USO COMO LEÑA

Entre las características que presentan estas plantas xerófitas está la suculencia; esto
les permite acumular grandes cantidades de agua durante los breves períodos de
disponibilidad de humedad y en forma muy rápida. Los cladodios, por su forma, son
cuerpos eficientes para evitar la evapotranspiración y conservar la humedad interna.
Los cladodios cuando tiernos son muy suculentos y poco lignificados. Cuando son
viejos poseen una cutícula lignificada y numerosas fibras que le dan una consistencia
casi leñosa. En estas condiciones podrían tener una posibilidad de uso como
combustible, tal como se realiza en algunos países de África.

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UTILIZACIÓN DE RESIDUOS DE NOPAL EN LA PRODUCCIÓN DE

BIOGÁS

La incorporación de cladodios de tuna en la digestión anaeróbica de guanos animales,

favorecería la fermentación metanogénica, siempre que el pH de las mezclas de estas
materias primas se mantenga dentro de rangos neutros o ligeramente ácidos. La
inclusión de un porcentaje adecuado de cladodios en guanos animales, influye
positivamente en el tiempo de inicio del proceso de fermentación vegetal (Uribe et al.,
1992; Varnero et al., 1992). Esto se atribuye a la fuente energética y carbonada que
proporciona el nopal, favoreciendo el desarrollo de bacterias acidogénicas que generan
el sustrato que requieren las metanobacterias, aceleran el proceso metanogénico y
concentran esta actividad en un menor tiempo.

Por otro lado, la tecnología de producción de etanol es más compleja que la producción
de biogás. El proceso de fermentación alcohólica, similar en muchos aspectos al de la
producción de biogás, debe ser seguido por una destilación para obtener el combustible
además de la necesidad de disponer de levaduras específicas para maximizar la
producción de etanol (García de Cortázar y Varnero, 1999).

BIBLIOGRAFÍA.

 García de Cortázar, V. y Varnero, M. T. 1999. Producción de energía. pp. 194-

200. In: Barbera, G., Inglese, P. y Pimienta, E. eds. Agroecología, cultivo y
usos del nopal. Estudio FAO Producción y Protección Vegetal 132. Roma.
 Portillo, L. 1995. Los hospederos de las cochinillas del carmín (Dactilopius
spp.) y algunas consideraciones sobre su aprovechamiento. Pp. 62-65. In: VI
Congreso Nacional y IV Congreso Internacional sobre Conocimiento y
Aprovechamiento del Nopal. Jalisco, México.
 Sáenz, C. y Sepúlveda, E. 1993. Alternativas de industrialización de la tuna
(Opuntia ficusindica). Alimentos 18 (3):29-32.
 Sáenz C., Sepúlveda E. y Matsuhiro, B. 2004a. Opuntia spp. mucilage’s: a
functional component with perspectives. J. Arid Environ. 57 (3): 275-290.
 Uribe, J. M, Varnero, M. T y Benavides, C. 1992. Biomasa de tuna (Opuntia
ficus-indica. L. Mill) como acelerador de la digestión anaeróbica de guano de
bovino. Simiente 62 (1): 14 – 18.

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